Ngay khi Vương tối cao người lùn khải hoàn trở về Tám Đỉnh, quân đội tinh linh lại cấp tốc rút lui về phía bắc, trở về biên giới lãnh địa Thân vương sau cuộc tấn công Nagash's Spike.

Trong cung điện Fontainebleau của Bretonnia, một cuộc họp dài hơi kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng kết thúc.

Sau cùng, các Nguyên soái và Tổng đốc cấp cao đã thảo luận và bỏ phiếu, quyết định tạm thời không phát động bất kỳ hành động quân sự mới nào. Một mặt, cuộc viễn chinh Orbion dù sao cũng chịu tổn thất, cần được chỉnh đốn, hơn nữa những lợi ích thu được vẫn chưa được "tiêu hóa" hết, việc tái phát động đại viễn chinh là không phù hợp. Mặt khác, các khu rừng Nathan thuộc Bretonnia cũng giống như Đế quốc, gần đây bắt đầu điên cuồng săn lùng Beastman. Trong đó, rừng Sharon có Angron và bốn vị cấm quân trấn áp nên khá yên bình, nhưng từ rừng Arden lại không ngừng truyền đến dấu hiệu hoạt động quy mô lớn của Beastman.

Hơn nữa, theo tin tức từ Đế quốc và tộc Wood Elf, hình bóng của kẻ tai họa ẩn mình Mogul một lần nữa được xác nhận tại Dãy núi Xám. Mogul dường như đang lên kế hoạch cho một cuộc xâm lược tiếp theo nhằm vào Athel Loren. Tộc Wood Elf cảnh báo Ryan phải luôn sẵn sàng, một khi Mogul xuất hiện, Athel Loren và Bretonnia nhất định phải lập tức tập kết liên quân, chuẩn bị tiêu diệt hắn.

Đáng nói là, Vương hậu Wood Elf Alle, người lúc này đã đi sâu vào Cây Tổ vĩ đại để ngủ say, đã đích danh yêu cầu Ryan ra trận.

Điểm này đã được ước định trong hiệp ước trước đó, Ryan đương nhiên đáp ứng.

Khi mọi việc đã hoàn tất, lễ hội mùa đông đến. Mặc dù tình hình Cựu Thế giới lúc này không mấy tốt đẹp, Ryan vẫn ra lệnh tổ chức vài lễ hội mùa đông hoành tráng.

Giới thương gia giàu có ở Marienburg lập tức đánh hơi thấy mùi tiền. Một lượng lớn thương thuyền và thương nhân nhanh chóng kéo đến Bretonnia. Trong hai năm gần đây, thảm họa ở Cựu Thế giới cùng các loại Beastman và giáo phái Hỗn Mang hoạt động ráo riết đã khiến việc kinh doanh của giới thương nhân Marienburg gặp rất nhiều khó khăn. Hàng hóa khó bán, nhân cơ hội Ryan tổ chức lễ hội, các thương gia lớn lập tức tìm đến.

Ai cũng biết, người Bretonnia giàu có!

Ryan đương nhiên không từ chối. Thương nhân là yếu tố chủ đạo trong lưu thông vật tư, là một phần sức sống xã hội và nguồn thu thuế. Ryan đã cấp vài giấy phép, cho phép các thương gia lớn của Marienburg mở chợ tại các khu vực chỉ định. Năm kỵ sĩ tập sự của Kỵ sĩ xám được phái đi để giám sát chặt chẽ động tĩnh của các khu chợ lớn và đảm bảo việc thu thuế.

Các thương gia lớn quả nhiên là những tay buôn lão luyện. Họ lập tức tung ra các chương trình như "Đại tiệc mua sắm mùa đông", "Ưu đãi lớn triệu phần quà trợ cấp", khiến Musillon gần đây trở nên vô cùng náo nhiệt.

Đáng nhắc tới là Devonshire đã đặc biệt đến xin lỗi Angron. Thế nhưng Angron lại không hề để bụng. Angron, bản thể của World Eater, cười ha hả, đặt tay lên đầu Devonshire, rồi phá lên cười không dứt: "Không sao, không sao cả. Ở cái tuổi trẻ như con, tuổi trẻ bồng bột, không chịu sự quản giáo, không thích nghe lời cha mẹ, thích chống đối, điều đó là bình thường. Cháu ngoan của ta, con phải biết, nhiều khi, chúng ta đều muốn điều tốt cho con, con phải hiểu..."

Theo lời Devonshire, chú Angron sau khi nói đến đây bỗng nhiên khựng lại, biểu cảm ngây dại không hiểu vì sao. Ông ấy chỉ lặp đi lặp lại trong miệng câu "Con phải hiểu", vừa nói vừa đỏ hoe mắt.

Ryan chỉ thở dài một tiếng, lặng thinh hồi lâu, cuối cùng nói với Devonshire rằng nếu rảnh thì ghé chơi với chú Angron nhiều hơn, một mình ông ấy vẫn khá cô đơn.

Mọi việc xong xuôi, trong những ngày nghỉ đông này, Ryan cuối cùng cũng có thể tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi để nghỉ ngơi.

Thế nhưng đúng lúc này, Ryan lại nhận được lời mời dùng bữa trưa từ Aurora, người phụ trách cục Tình báo số Bảy.

Ngồi trong thư phòng ở sân đình hình bầu dục của cung điện Fontainebleau, Ryan ôm nữ thư ký riêng của mình, cô Teresa, trong vòng tay, cầm thư mời của Aurora và hỏi nữ cận thần của mình: "Chuyện gì vậy, sao mẹ con lại mời ta đến dùng bữa trưa?"

Cô Teresa, nữ thư ký riêng của Thái Dương Vương, trong bộ trang phục áo sơ mi trắng, váy dân dã, kính mắt và đôi tất đen cùng giày cao gót, toàn thân rã rời. Mềm nhũn trong vòng tay Ryan, cô gần như thiếp đi. Nghe những lời ấy, Teresa yếu ớt liếc nhìn Ryan, van xin: "Em chịu hết nổi rồi, Ryan, van anh đó, tha cho em nghỉ ngơi một chút đi được không? Cứ thế này nữa em chết mất, thật đấy, em chẳng còn chút sức lực nào."

Cô thuật sĩ, trong khoảng thời gian làm thư ký riêng cho Ryan, ban đầu tưởng rằng mình đã tiến vào Thánh Vực, đã không còn là mình của ngày xưa.

Sự thật chứng minh Teresa đã nghĩ quá nhiều, cô ấy vẫn yếu ớt như vậy. Ryan nghịch ngợm đã may riêng cho cô vài bộ đồng phục nữ công sở. Rất nhanh, cô thuật sĩ liền bị chọc ghẹo đến mức phần lớn thời gian hai chân run rẩy, thỉnh thoảng còn bị Olika đưa đi "bảo dưỡng" một phen.

"Ta đang hỏi con chuyện của Aurora." Ryan cười ôm ngang hông Teresa, rồi bế cô thuật sĩ ngồi xuống ghế sofa bên cạnh. Vị Kỵ sĩ Vương hỏi: "Mẹ con tại sao lại đặc biệt mời ta đến dự tiệc?"

"Hừ!" Teresa nghe vậy hừ lạnh một tiếng, quay mặt sang một bên, không thèm nhìn Ryan nữa: "Chuyện gì anh tự biết rõ! Đâu phải lần đầu tiên!"

"Đừng đùa nữa, nếu là chuyện đó thì không có lý do gì mà không có con cả." Ryan cười nói. Vị Kỵ sĩ Vương ôm lấy cô thuật sĩ hoàn toàn thuộc về mình, thì thầm: "Mẹ con gần đây lại đang âm mưu chuyện gì?"

Teresa vẻ mặt đầy uất ức. Mẹ cũng "bán" em, anh cũng "bán" em, hai người đều thấy em dễ bắt nạt phải không?

Thế nhưng, lời nói của Ryan dường như có một loại ma lực đáng sợ, khiến suy nghĩ của Teresa bắt đầu trở nên ngắt quãng. Cô thuật sĩ nhìn vào mắt Ryan, ấp a ấp úng nói: "Chuyện... ban... thưởng..."

"Minh bạch." Ryan gọi vọng ra ngoài: "Olika!"

"Chủ nhân." Nữ hầu Dark Elf từ bên ngoài bước vào.

"Teresa mệt mỏi rồi, nàng cần 'nghỉ ngơi'." Ryan nói đầy ẩn ý.

"Minh bạch ~" Một vệt sáng lóe lên trong tay Olika, Teresa liền ngoan ngoãn theo Olika ra ngoài.

"Được rồi, xem xem người phụ nữ này định nói gì với mình." Ryan đứng dậy.

Sau nửa giờ, cung điện Fontainebleau, Khách sạn Hoàng gia Bvlgari, phòng Quốc vương.

Thái Dương Vương và Thánh Vực Nữ Vu ngồi đối diện nhau. Trên bàn bày đầy các món ăn vô cùng đặc sắc, rõ ràng là do Aurora tự tay xuống bếp làm. Hơn nữa, Emma, đệ tử chân truyền của Teresa, nữ Vu hệ Băng chính thức, đứng sau lưng Aurora.

Trên bàn là những món ăn mà Ryan thời thơ ấu ở Nord đôi khi mới được nếm.

"À, thật lâu rồi không được ăn món này. Món bít tết Margarita nướng này, không ngờ phu nhân Aurora lại biết làm a." Ryan dùng dao nĩa bạc cắt miếng bít tết cổ điển xa hoa này. Khác với bít tết thông thường, bít tết Margarita nướng còn được gọi là "bít tết da giòn hấp".

Món ăn này yêu cầu phải dùng loại bít tết ngon nhất, áp chảo lửa lớn cho cháy cạnh, sau đó phủ một lớp hỗn hợp gan ngỗng, nấm xay nhuyễn, rồi thêm một lớp thịt dăm bông. Cuối cùng, dùng vỏ bột ngàn lớp giòn rụm bọc lại, phết thêm lòng đỏ trứng, rồi cho vào lò nướng chín.

Miếng bít tết chín tới đậm đà hương vị, lớp vỏ vàng óng, giòn tan, ẩn dưới lớp dăm bông và nấm màu nâu sẫm, bao bọc lấy miếng bít tết hồng hào, mọng nước, tươi non. Màu sắc tươi tắn, hương vị vô cùng đậm đà mỹ vị. Món ăn kèm là các loại rau củ đặc biệt của Hoàng gia mùa đông, như măng tây, đậu que, cà rốt, khoai tây, xà lách xanh...

Kết hợp với một ly rượu vang đỏ cao cấp của Bretonnia, cảm giác hưởng thụ xa hoa không sao tả xiết!

Ngoài bít tết Margarita, Aurora còn làm vài món ăn đặc trưng phương Bắc khác, như sandwich mở kiểu Garland, bánh thịt cua Nord, pizza bơ thịt bò xoài, và súp nấm thông dã khuẩn kiểu Bretonnia.

Điều này khiến Ryan lập tức cảm thấy vô cùng cảnh giác.

Vô cớ tỏ ra sốt sắng, ắt có gian tình!

"Bệ hạ thấy tay nghề của thiếp thế nào ạ?" Hôm nay, mái tóc dài đen nhánh tuyệt đẹp của Aurora được búi gọn gàng, rủ xuống sau gáy. Nàng sở hữu khuôn mặt trái xoan tiêu chuẩn, đôi lông mày thanh tú được tỉ mỉ cắt tỉa, dài nhỏ và đen nhánh. Đôi mắt phượng dài nhỏ, toát lên vẻ ôn nhu, thanh tú và xinh đẹp. Đôi môi đỏ thắm mềm mại được tô son Osuan nhập khẩu. Cái cổ thon dài trắng ngần như thiên nga. Nàng mặc chiếc áo len dệt kim màu xám cùng chân váy bút chì lụa màu xám, bên ngoài khoác chiếc áo lông hồ ly trắng, trông vô cùng quyến rũ, mê hoặc.

Thánh Vực Nữ Vu có vóc dáng cao gầy, thon dài, vòng một vô cùng nảy nở và kiêu hãnh, khiến chiếc áo len dệt kim màu xám bị đẩy cao, tạo thành một đường cong tuyệt đẹp.

Dưới chiếc chân váy bút chì màu xám, đôi chân thon dài trắng nõn được bao bọc trong đôi tất da chân trong suốt như pha lê, càng toát lên vẻ quyến rũ mê hoặc. Còn mười ngón chân thon dài tinh xảo như búp măng, cùng gót sen hồng hào thì được đặt gọn trong đôi giày cao gót hở mũi màu đỏ tươi.

Đứng sau lưng Aurora, Emma cảm thấy hơi kỳ lạ trong lòng. Mấy năm nay, Phó Nghị trưởng Aurora đơn giản là như "lão hóa ngược", không chỉ làn da ngày càng mịn màng trắng nõn, tóc càng đen nhánh óng mượt, thân hình càng lúc càng bốc lửa, mà ngay cả ma lực cũng ngày càng tinh thuần.

Thật là kỳ lạ, sức mạnh của Phó Nghị trưởng cũng đâu có tiến bộ gì, nàng đã dừng chân ở Thánh Vực cao giai mấy chục năm rồi.

"Rất tốt, rất tốt. Đồ ăn ngon, khung cảnh đẹp, người cũng đẹp." Ryan đưa một miếng bít tết vào miệng. Vị Kỵ sĩ Vương lúc này không hề để lộ hỉ nộ ái ố, trên mặt không biểu cảm gì mấy: "Chỉ là tốt đến mức này, lại khiến ta không dám ăn nhiều."

"Bệ hạ, tại sao lại không dám ăn nhiều ạ?" Aurora trong lòng ghét đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng biểu cảm trên mặt lại chỉ có thể gượng cười. Vị Thánh Vực Nữ Vu múc cho Ryan một bát súp nấm thông đầy ắp, rồi hai tay dâng lên cho Ryan.

Ryan đưa tay đón lấy, nếm một chút: "Ừm, quả nhiên mỹ vị... Ta không dám ăn nhiều, là sợ ăn phải thứ không nên ăn, làm việc không nên làm, để người khác nắm được thóp ấy mà ~"

"Đồ chết tiệt! Còn có chuyện gì là anh không dám làm nữa?" Gân xanh trên trán Aurora nổi lên. Vị Thánh Vực Nữ Vu chỉ đành gượng cười nói: "Bệ hạ anh minh thần võ, văn trị võ công lẫy lừng. Lần đại viễn chinh này thắng lợi, thiếp còn chưa kịp chúc mừng bệ hạ. Mấy ngày trước đây, bệ hạ đại yến khách khứa, phong thưởng cho mọi người, thật là náo nhiệt."

"À! Ryan đã hiểu. Vị Kỵ sĩ Vương cuối cùng cũng vào thẳng vấn đề chính của người phụ nữ này, thế là lộ ra nụ cười: "Có công thì phải thưởng, có tội thì phải phạt, chuyện thường tình thôi, có gì đặc biệt đáng nói đâu."

"Dạ... Bệ hạ, tin tức nói rằng tộc High Elf đã đến Nagash's Spike, dự định tìm cách giải cứu tiểu Nữ vương. Nghe nói người lùn cũng đã phái quân đội đi rồi, bây giờ, chắc là đang giao chiến. Cũng không biết tiểu Nữ vương có thể được cứu về không." Aurora nói tiếp.

"Ừm, đúng vậy." Ryan giả vờ như vừa mới nghĩ ra. Thái Dương Vương cuối cùng cũng vào thẳng vấn đề chính: "Nhân tiện, lần trước nàng cùng Teresa đã giúp chúng ta điều tra phân bố và vị trí khả năng của các giáo phái Hỗn Mang ở phần lớn lãnh thổ Đế quốc. Chuyện này làm rất tốt đấy chứ. Có công thì phải thưởng. Phu nhân Aurora, nàng nói xem, ta nên thưởng gì cho nàng và Teresa đây?"

"Bệ hạ, làm người hầu trung thành... của ngài, chúng thần đã được hưởng đãi ngộ cao nhất khi ở trong phòng Quốc vương, còn gì để cầu xin nữa chứ? Chỉ là..." Aurora trong lòng mừng như điên, quả nhiên Ryan đã cắn câu. Nàng vội vàng nói tiếp, giả bộ như đang do dự.

"Là gì nào?" Ryan trong lòng cười thầm.

"Chỉ là bé Hi Ma này..." Aurora cân nhắc ngữ điệu, có chút u oán, lại có chút bất mãn: "Hi Ma cũng là con của ngài mà, bệ hạ, ngài không thưởng gì cho con bé sao?"

"Phốc!" Ryan bật cười thành tiếng. Thái Dương Vương mỉa mai đáp: "Ta đương nhiên biết Hi Ma là con của ta, nhưng con bé năm nay mới ba tuổi rưỡi. Có thể thưởng gì cho nó chứ? Vàng bạc tài phú nó cũng sẽ không dùng, cùng lắm thì chỉ có thể thưởng tơ lụa, đồ chơi, hay sách thôi chứ gì?"

"Những thứ đó trong nhà chúng thần còn rất nhiều." Aurora cẩn thận nói tiếp: "Dù nhiều cũng chẳng để làm gì, Hi Ma thường xuyên nhìn thấy cũng chẳng thấy có gì lạ."

"Vậy nàng nói xem, nên thưởng gì cho con bé?" Ryan đưa một miếng bít tết vào miệng, sau đó lại mang một chồng sandwich tới, ra hiệu Aurora nói tiếp.

"Bệ hạ, ngoài Hi Ma ra, những đứa con khác của ngài đều đã có tước hiệu quý tộc rồi." Aurora cuối cùng cũng lộ rõ ý định thật sự. Dưới bàn, đôi chân thon đẹp của Thánh Vực Nữ Vu không kìm được mà đung đưa, tiếng gót giày gõ nhẹ xuống sàn: "Hi Ma tuy chỉ mới ba tuổi rưỡi, nhưng cũng là con của ngài mà. Ngài có thể phong tặng một tước vị, và sắp xếp một thái ấp..."

Sau khi nghe xong, Ryan lông mày khẽ nhướn lên.

Ai cũng biết, Thái Dương Vương có hai con trai và bốn con gái. Trưởng tử, nhưng là con riêng, là Nam tước Noor Frédéric, do Ryan và Nữ tước Emilia của Đế quốc sinh ra. Vì Ryan là Quốc vương, Emilia là Tuyển hầu và Đại Công tước, đứa bé này hiển nhiên không hề có xuất thân thấp kém, thậm chí còn được cho là con riêng có huyết mạch cao quý nhất trong lịch sử Cựu Thế giới.

Con trai thứ hai là Nam tước Jean Devonshire, do Ryan và Vương hậu Suria sinh ra.

Đáng nhắc tới là, dù là Nam tước Frédéric hay Devonshire, đều là tước vị cung đình, chỉ là tước vị hư, đơn thuần là tước vị không có thực quyền. Dù là Đế quốc hay Bretonnia, các đại quý tộc từ Bá tước trở lên thường ban cho người thừa kế hợp pháp đầu tiên của mình một tước hiệu Nam tước cung đình.

Nếu dùng từ của Trung Quốc cổ đại, tước hiệu Nam tước cung đình này sẽ được gọi là "Nha Nội".

Đương nhiên, Frédéric hiện tại bắt đầu dần dần nắm giữ một phần nhỏ quân đội của Noor, đó lại là một chuyện khác.

Ngoài ra, Ryan và Emilia còn có hai con gái, lần lượt là Rem 13 tuổi và Rita 5 tuổi, đều đã được sắc phong Công chúa Noor và có thái ấp riêng. Còn Cecilia, con gái bốn tuổi của Sylvia, cũng vừa được Ryan phong tước hiệu Hiệp sĩ danh dự cấp thấp và có thái ấp riêng.

Tính đi tính lại, đúng là chỉ có con gái Hi Ma Trovik này là chưa được phong tước và ban thái ấp.

"Hi Ma tuổi còn quá nhỏ." Ryan lắc đầu: "Chờ con bé lớn hơn một chút, ít nhất phải mười mấy tuổi rồi tính. Hơn nữa, Hi Ma có huyết mạch Thánh Vực Nữ Vu hệ Băng... Có nên mở tiền lệ này không, ta cũng cần hỏi ý kiến của các Công tước và Morgiana nữa."

"Thế nhưng là..." Aurora sốt ruột: "Hi Ma cũng là con gái của anh mà, con bé còn nhỏ quá, Rita năm tuổi không phải cũng được phong tước rồi sao?"

"Đúng, Rem và Rita đều được phong tước, nhưng đó là chuyện của Emilia, đâu liên quan gì đến ta. Có giỏi thì nàng bảo Emilia phong tước cho Hi Ma đi." Ryan tiếp tục mỉa mai đáp: "Người ta là Nữ tước Đế quốc, có hành tỉnh và lãnh địa riêng, cô ta có phong hay không thì liên quan gì đến ta."

"Vậy còn Cecilia thì sao? Cecilia là con gái của anh, mới bốn tuổi, tại sao con bé cũng được phong tước chứ?" Aurora bắt đầu nóng nảy: "Anh thật bất công!"

"Cecilia là con gái của Sylvia, cũng là người thừa kế hợp pháp của Nam tước Vincent. Vincent chỉ còn lại Sylvia là con gái duy nhất. Mặc dù tước hiệu Nam tước không được kế thừa, nhưng trực tiếp truyền lại cho Cecilia thì con bé tự nhiên có được tước vị Hiệp sĩ danh dự cấp thấp, điều đó thì có vấn đề gì đâu?" Ryan tiếp tục giải thích.

"Em mặc kệ nhiều như vậy! Em chỉ hỏi anh, Ryan, đây là con gái của anh, anh có phong hay không phong?" Aurora tức tối đứng phắt dậy, nhô cao bộ ngực đầy đặn, phập phồng lên xuống, dáng vẻ hùng hổ tiến sát về phía Ryan mà hỏi.

"Ta đã nói rồi, chuyện phong tước cho Nữ Vu như thế này ta không thể tùy tiện mở tiền lệ." Ryan ung dung bình tĩnh ăn cơm, tiếp tục lắc đầu: "Chờ nàng lớn hơn một chút, ít nhất cũng phải mười mấy tuổi rồi tính."

"Anh, anh đúng là người cha không đủ tư cách, đồ khốn kiếp, cặn bã, bại hoại!" Aurora tức giận đến đỏ bừng mặt. Vị Thánh Vực Nữ Vu vội vàng hỏi: "Vậy em hỏi anh, nếu Veronica sinh cho anh một đứa con trai hoặc con gái, anh có phong tước không?"

"Đó là đương nhiên phải phong rồi!" Ryan thản nhiên đáp.

"Tại sao? Tại sao con của cô ta thì được phong, anh thiên vị cô ta?" Aurora tức giận đến trên trán toát ra khí lạnh.

"Đúng vậy, ta chính là thiên vị cô ta đấy." Ryan thẳng thừng gật đầu một cách nghiêm túc. Veronica là ai chứ? Là cục cưng của Ryan, ngoài Suria ra, trong hậu viện còn ai sánh bằng được?

"A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!" Thánh Vực Nữ Vu hét chói tai, nàng sắp phát điên rồi.

"Ha ha ha ha." Ryan nhìn mẹ vợ đáng yêu với vẻ mặt sắp phát điên, cười phá lên: "Được rồi, được rồi ~"

Aurora lúc này mới chịu dừng lại.

"Thế này nhé, cuối tuần, tiệc gà tây thường niên sẽ được tổ chức tại sân đình của Suria ở cung điện Fontainebleau. Đến lúc đó mọi người đều sẽ có một chỗ ngồi, thậm chí cả các quý cô cũng sẽ có mặt." Ryan cười gật đầu: "Năm nay, ta đặc biệt ban cho nàng một tấm thiệp mời dự tiệc, nàng cũng đến dự tiệc gà tây đi."

"Chỉ cần nàng có thể thuyết phục Vương hậu Suria của ta, để nàng ấy gật đầu đồng ý sắc phong, ta liền phong Hi Ma làm Công chúa Musillon, và ban cho con bé toàn bộ 100 héc-ta đất đai gần cung điện Fontainebleau làm thái ấp. Thế nào?"

"Anh nói lời giữ lời chứ?" Aurora lập tức hào hứng hẳn lên.

"Vâng, ta cam đoan với nàng sẽ giữ chữ tín." Ryan nở nụ cười đầy ẩn ý.

Xem biểu hiện của nàng vậy, phu nhân Aurora, tuyệt đối đừng khiến ta thất vọng nhé.

Truyen.free trân trọng gửi đến quý độc giả chương truyện này, hy vọng mang lại những giây phút giải trí tuyệt vời.