Phong tước cho hai người

Trong toàn bộ doanh trại, tất cả kỵ sĩ quý tộc, dân tự do, nông nô, thậm chí cả các tiên tri The Lake, đều dồn ánh mắt vào hai vị Nữ Vu Thánh Vực đang đón nhận sắc lệnh của nhà vua.

Việc phong tước cho pháp sư là chuyện hầu như chưa từng có tiền lệ. Tuy nhiên, mọi người đều biết, hai Nữ Vu Veronica và Teresa vốn dĩ đã ở bên cạnh Ryan, luôn được ân sủng không đổi. Trong đó, mọi người đều công nhận Veronica được sủng ái hơn một chút, nhưng Teresa lại sinh cho Ryan một người con gái, nên địa vị cũng không thể xem thường.

Ryan có uy quyền ngút trời trong vương quốc kỵ sĩ, lại còn phong tước trên vùng đất Musillon do chính mình mới khai phá. Bởi vậy, chẳng ai có thể nói được gì, với tư cách là quốc vương cai quản lãnh địa trực thuộc, ông ta muốn phong cho ai thì phong, cùng lắm là sẽ có vài người cho rằng hành động này không hợp quy củ.

Nhưng những điều đó không cách nào cải biến đại cục.

Quả thật có pháp sư được phong tước!

Đệ tử thân truyền của Veronica, Melissa, ghen tị đến đỏ hoe mắt. Đệ tử thân truyền của Teresa, Emma, cũng nghiến chặt răng, cúi đầu xuống. Ngoài sự ngưỡng mộ, xen lẫn cả cảm xúc ghen tị cũng bắt đầu dâng trào.

Lúc này Teresa đang kinh hỉ, hoảng hốt, có chút không giữ được bình tĩnh. Nữ thuật sĩ Thánh Vực quỳ hai gối xuống đất, quần da, đôi ủng cao quá gối cùng chiếc áo khoác nhung chồn trắng phủ bên ngoài của nàng đều chạm đất. Teresa chưa bao giờ nghĩ mình lại có thể được phong tước một ngày, nàng ngây người quỳ trên mặt đất.

Trong khi đó, Veronica lại là người từng trải phong ba hơn. Cộng thêm cách nghĩ của nàng khác với Teresa, nữ nghị trưởng cho rằng đây là những gì mình đáng được hưởng. Dù vô cùng phấn khích đến độ mừng như điên, nhưng nàng không hề ngẩn ngơ. Veronica đầu tiên mỉm cười ngọt ngào, sau đó chú ý tới đôi mắt đỏ hoe vì ngưỡng mộ và ghen tị của Melissa và Emma.

Trong lòng Veronica thở dài một tiếng. Dù đã đổi tên, nhưng vấn đề "Nguyên tội" của Hội Nữ Thuật Sĩ vẫn là điều nàng chưa thể giải quyết tạm thời.

"Nguyên tội" là gì?

Rất đơn giản, Hội Nghị Garland ban đầu là một Hội Nữ Thuật Sĩ. Đây là một tổ chức dựa vào việc các Nữ Tuyển Đế Hầu như Ria mưu tính chia cắt đế quốc thời Tam Hoàng, đồng thời dựa dẫm vào tầng lớp quý tộc thế tục để thu thập tài nguyên và của cải xã hội, nhằm phát triển bản thân và tu luyện ma pháp.

Đến đời Hội Nghị Garland, vị nghị trưởng đầu tiên, Margarita, cũng từng là tình nhân và nữ đình thần, theo chân Cứu Thế Giả Ludwig sau khi trải qua cuộc Thánh chiến vĩ đại, rồi dựa vào thực lực, quyền thế và tài phú của Ngài mà thành lập Hội Nghị Garland.

Đến thời Veronica lãnh đạo, Veronica cũng với vai trò tình nhân và nữ đình thần, dựa vào quyền thế, tài phú và sức mạnh của Ryan mà gây dựng lại Hội N�� Thuật Sĩ.

Cho nên đến bây giờ, các Nữ Vu của Hội Nữ Thuật Sĩ hầu như đã hình thành một lối tư duy cố định:

Thay vì tự mình phấn đấu, các Nữ Vu thà tin vào việc lịch sử sẽ chọn đúng một người đàn ông tốt, bám víu vào một quý tộc quân công hùng mạnh, điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Lối tư duy này đến cả Veronica cũng không đủ sức thay đổi, bởi chính nàng cũng đã đi lên từ con đường đó.

Sau khi đọc xong sắc lệnh của nhà vua, Talleyrand liền vội vàng mời Veronica và Teresa đứng dậy. Trên mặt Talleyrand rạng rỡ nụ cười. Là cận thần của Ryan, Talleyrand rất rõ phân lượng của hai Nữ Vu này trong lòng Ryan, hắn cười tươi nói: "Chúc mừng quý cô Veronica và quý cô Teresa. Về sau ta phải thêm từ "Lãnh chúa" vào giữa tên hai vị, rồi tôn xưng hai vị là Các hạ rồi."

"Xin tuân theo sắc lệnh của Bệ hạ." Veronica và Teresa đầu tiên lại hướng về Talleyrand hành lễ. Cả hai Nữ Vu Thánh Vực đều đã lâm vào trạng thái mừng như điên, tên của các nàng sẽ được ghi khắc và in dấu vào sử sách.

Trên hai chiếc khay bạc cỡ lớn đặt hai bộ lễ phục Nữ Tước được thiết kế riêng, lần lượt là áo khoác nhung đỏ thẫm viền lông trắng, vương miện được khảm vành bạc sáng, điểm xuyết sáu viên cầu bạc, và chiếc váy lễ phục Nữ Tước được đặt may riêng.

Tuy nhiên, Veronica, người đã quá hiểu rõ ai đó, vội vàng kiểm tra một chút. Quả nhiên, nàng và Teresa có điểm khác biệt!

Váy lễ phục của Teresa dài che mắt cá chân, chỉ để lộ phần bắp chân sau. Còn váy của nàng (Veronica) thì chỉ vừa vặn đến đầu gối, để lộ toàn bộ bắp chân.

Tương tự, tất chân cũng khác biệt. Trong khay bạc của Veronica là một đôi tất lụa màu đen hơi mờ, dệt họa tiết hình thoi chìm, lấp lánh như giọt nước. Phần đầu gối và cổ chân đều được trang trí nơ bướm bằng dây lụa đặc biệt, trông rất tươi tắn, quyến rũ, và có chút đáng yêu.

Mà trong khay của Teresa thì là một đôi quần tất liền màu tím, chất liệu lụa lông nhung mềm mại như lông thiên nga, bề mặt quần tất mang theo ánh huỳnh quang nhàn nhạt, vừa tao nhã gợi cảm, lại không kém phần lãnh đạm kiều diễm.

"Mời hai vị quý cô tắm rửa thay quần áo, rồi bước đến chỗ Bệ hạ." Talleyrand cười nói: "Cứ mặc bộ lễ phục mới là đủ rồi."

Veronica và Teresa liếc nhìn nhau, các nàng vẫn chưa hiểu Ryan đang định làm gì.

Không còn lựa chọn nào khác, hơn nữa đây cũng chẳng phải việc gì khó, hai Nữ Vu đều gật đầu: "Đã rõ."

"Chàng ấy thật sự phong tước cho chúng ta. Trước đó, mẹ nói vậy, thiếp đã từ bỏ ý định được phong tước rồi, cũng đúng thôi, Nữ Vu làm sao có thể được phong tước chứ?" Teresa ngơ ngẩn nói. Nữ thuật sĩ hai tay nâng chiếc khay bạc lớn, vẫn còn mơ hồ như trong sương, cảm giác không chân thực: "Nhưng... nhưng trước bữa tiệc gà tây, mẹ xin chàng ấy về chuyện phong tước, chàng ấy không đồng ý. Mà giờ thì sao..."

"Ôi, công chúa nhỏ của Garland ta ơi! Được phong tước không tốt sao?" Veronica với vẻ mặt "khinh bỉ", nữ nghị trưởng hai tay hớn hở nâng chiếc khay bạc lớn, nhìn bộ lễ phục Nữ Tước lấp lánh trên đó, không kìm được mà hai mắt sáng rỡ. Ryan đã phong tước cho nàng! Ryan thật sự phong tước cho nàng, đây là việc nằm mơ cũng không dám nghĩ tới: "Nhanh lên nào!"

"Thế nhưng..." Teresa vẫn không hiểu vì sao Aurora đã hạ mình xin x���, Ryan vẫn không chịu cấp, trong khi mình căn bản không hề thể hiện sự quan tâm hay mong muốn, mà Ryan lại hào phóng đến thế?

Không muốn hiểu cũng không có cách nào. Teresa vừa đến, chỗ nghỉ ngơi cũng chưa được sắp xếp. Thấy thế, Veronica dứt khoát nhường phòng tắm trong trang viên của mình cho Teresa dùng. Đây là lần đầu tiên hai nữ đình thần của Ryan cùng tắm.

Tắm rửa thay quần áo xong, hai vị Nữ Tước mới được phong rực rỡ chói mắt bước ra khỏi chỗ ở. Teresa với dáng người thon dài, vẻ lãnh đạm kiều diễm nhưng vẫn ánh lên chút phấn khích. Veronica cao ráo, ngọt ngào, đồng thời ánh mắt sắc bén lướt nhìn khắp nơi. Trong ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị không ngớt của mọi người, họ sải bước những đôi chân thon dài với tất chân, chuẩn bị khởi hành.

Vừa ra khỏi tiểu viện, Ryan đã đứng ở bên ngoài.

"Bệ hạ!" Teresa khá sợ hãi, vội vàng định quỳ xuống.

"Ryan! Chàng đến rồi à?" Veronica thì trực tiếp nghênh đón.

"Được lắm, được lắm! Người đẹp, trang phục đẹp, tước vị cũng đẹp!" Ryan cười tươi nói: "Ta tự mình chọn lựa quần áo cho hai nàng, trông rất hợp với hai nàng. Đứng lên đi, Teresa, sau này nàng không cần quỳ ta nữa."

"Chàng yêu, sao chàng không cùng các Nguyên soái của chàng đến tìm chúng thiếp?" Veronica nũng nịu đi một vòng trước mặt Ryan, khoe bộ lễ phục Nữ Tước của mình, sau đó hai tay chống nạnh, vênh váo đắc ý nói: "Cuối cùng chàng cũng chịu phong tước cho thiếp rồi!"

"Ngày đó ở Nord, để chúc mừng một tiểu chiến binh thăng cấp Truyền Kỳ và được phong Kỵ sĩ Vương quốc, người bạn đồng hành, cộng sự của hắn, một Nữ Vu nhỏ bé xuất thân hàn vi, chẳng có tài sản gì đáng giá, đã suy tư rất lâu, rồi lấy ra một dải lụa, dùng nơ bướm tự trói mình làm lễ vật, dâng tặng cho vị tiểu chiến binh ấy." Ryan liên tục gật đầu. Hắn ngay trước mặt tất cả mọi người trong doanh địa mà nói: "Lúc ấy, ta liền hứa với nàng, ta nhất định sẽ không phụ lại kỳ vọng của nàng dành cho ta, ta nhất định không phụ nàng."

"Nữ Tước, chức nghị trưởng, địa vị và vinh quang, thậm chí là những điều khác nữa... Ta đều có thể trao cho nàng, nàng yêu, nàng có hài lòng không?" Ryan vươn hai tay, nắm lấy đôi bàn tay của Veronica đang bọc trong chiếc găng tay ren đen, thâm tình nói: "Hãy để đóa hoa Garland lần nữa nở rộ trọn vẹn ở phàm thế, mọi chuyện đều có ta lo liệu, dù là Hỗn Độn, Greenskin, Vong Linh hay bất kỳ thứ gì khác, chúng ta cũng sẽ không bao giờ lìa xa!"

"Chàng vẫn còn nhớ sao, bao nhiêu năm đã trôi qua, chàng vẫn còn nhớ." Veronica đã đầy mặt nước mắt: "Thiếp vẫn luôn lo sợ chàng sẽ quên, thiếp vẫn luôn lo sợ, rằng chỉ mình thiếp nhớ, còn chàng thì đã quên."

"Hồi ấy, sau khi chúng ta lần đầu nếm trải hương vị (tình yêu) trong phòng của thiếp ở lâu đài nhỏ Otne, chúng ta nằm tựa vào nhau, nhìn ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm qua khung cửa sổ, chàng cũng đã nói những lời như vậy." Gương mặt Ryan tràn ngập hồi ức: "Nàng nói đàn ông có quyền thế sẽ trở nên tồi tệ, rồi ta sẽ quên mất."

"Sẽ quên, rồi sẽ có một ngày." Veronica cúi đầu xuống.

"Ta, vĩnh viễn không quên!" Ryan kiên định nói.

Nữ nghị trưởng bị lời tỏ tình thâm tình của Ryan khiến nàng chìm đắm. Nàng khẽ kêu một tiếng, hai tay bưng kín mặt, nước mắt chảy dài qua kẽ tay: "Chàng thích khiến thiếp khóc đến vậy sao, Ryan? Chàng đúng là đồ khốn mà!"

Nói chuyện với Veronica xong, Ryan lại chuyển ánh mắt sang Teresa. Thái Dương Vương cười nói: "Teresa yêu quý, nàng còn nhớ không, lần đầu chúng ta gặp mặt, nàng và quý cô Aurora đã cảnh cáo và coi thường những hành động nhỏ nhặt của ta. Rồi sau đó chúng ta cùng nhau lên đường mạo hiểm, trên chặng đường gian nan, khi đó nàng thật ngây thơ, ha ha ha ha!"

Teresa lập tức đỏ mặt ngượng ngùng, nữ thuật sĩ không dám nhìn thẳng vào mắt Ryan: "Khi đó, thiếp còn thiếu kinh nghiệm..."

"Sau đó là một chặng đường mạo hiểm, ta lo chiến đấu đến cùng, nàng thì phụ trách "mò cá thả nước"." Ryan cười không ngừng: "Rồi đến lúc ra biển tới Marin Fort, khó khăn lắm nàng mới có thể phát huy chút tác dụng, thì Hội Nghị lại gọi nàng về. Lúc ấy ta đã tự hỏi, rốt cuộc nàng đến để làm gì?"

"Ngô!!!" Teresa vừa thẹn vừa giận, thầm nghĩ sao cái tên khốn này lại nói chuyện với Veronica mỹ miều đến thế, mà với mình thì lại cứ khơi lại những chuyện mờ ám trong quá khứ này chứ.

Chẳng lẽ mình không bằng Veronica trong lòng Ryan sao?

"Dù sao đi nữa, tấm lòng chân thành và trái tim vàng ròng của nàng vẫn không thể che giấu được. Nàng đã bỏ lại tất cả ở Hội Nghị, bỏ lại con đường mà mẹ nàng đã định sẵn cho nàng, chạy đến đây tìm ta. Trong trận chiến Hemgart, vì bảo vệ thường dân, nàng suýt chút nữa bị thích khách ám sát. Ta biết, huyết mạch thuật sĩ đã hạn chế sự tiến bộ của nàng, nhưng không sao cả, mọi chuyện đều có ta đây. Nàng có bằng lòng tin tưởng ta không?"

"Thiếp nguyện ý." Teresa lúc này còn có thể nói gì khác sao?

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Tốt lắm, rất tốt!" Ryan tiếp tục cười lớn. Hắn kéo tay hai nữ đình thần của mình, cười nói: "Đi theo ta, hai vị Nữ Tước Các hạ, chúng ta cùng đi duyệt binh doanh của đội săn binh Paraon!"

Veronica và Teresa liếc nhìn nhau, chưa kịp nói gì, các nàng liền bị Ryan mỗi người dắt một tay, và đỡ lên cỗ xe.

Khoảng năm phút sau, Ryan đưa Veronica và Teresa đến doanh trại Paraon.

Trong đội quân cải cách của Ryan, Công quốc Paraon và Công quốc Mundt Ford là những nơi thử nghiệm quân sự vô cùng quan trọng. Trong đó, điều Ryan coi trọng nhất, chính là "đoàn săn binh" đã được đề cập trong cuộc cải cách trước đó.

Săn binh là gì?

Săn binh là một dạng đơn vị bộ binh hạng nhẹ và kỵ binh đặc biệt, hay còn gọi là bán quân nhân chuyên nghiệp. Đội quân này hành động nhanh nhẹn, giỏi cơ động nhanh và tác chiến từ xa, cũng như vận động chiến và du kích chiến trong môi trường núi rừng.

Nói một cách đơn giản, săn binh sẽ được hình thành từ các đội vệ sĩ thương đoàn, lính tình nguyện bán chuyên nghiệp từ dân tự do, và những người từng qua huấn luyện vũ trang như tiều phu, thợ săn, v.v... Những binh lính này hiển nhiên không bằng quân đoàn dân tự do về tố chất, nhưng chắc chắn hơn hẳn các tiểu đoàn bộ binh nông nô, dù là về sĩ khí hay trình độ chiến thuật. Dã chiến thì không ổn, nhưng trấn áp trị an thì không thành vấn đề.

Ryan rất xem trọng săn binh. Những đơn vị bộ binh hạng nhẹ này không thể mang vác nặng, cũng không thạo việc đấu súng, nhưng có thể đóng vai trò kiềm chế quân địch. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, săn binh, với tư cách là lực lượng dự bị, khi cần thiết chỉ cần 15-30 ngày huấn luyện nghiêm ngặt là có thể lập tức trở thành quân chính quy và tham chiến. Trong thời bình, với vai trò là đội quân phản ứng nhanh để giữ gìn trị an và hộ tống thương đoàn, săn binh cũng có thể đóng vai trò bảo vệ an ninh, xua đuổi dã nhân, Greenskin, bảo vệ làng mạc và thương đoàn.

Mọi người đều biết, Công tước Ford của Mundt Ford vốn dĩ đã không ưa Ryan. Hơn nữa, Axe Bite, vốn là con đường thương mại chính giữa Đế quốc và Bretonnia, đã có hệ thống đội quân trị an và kỵ binh tuần tra cực kỳ hoàn chỉnh và hoàn mỹ, nên đương nhiên không mấy bận tâm đến việc xây dựng đội săn binh. Lại càng không để ý khi Ryan nói rằng chi phí cho săn binh sẽ do các công tước và thương nhân địa phương tự mình quyên góp.

Ngược lại, Công quốc Paraon thông qua Con đường Quý bà Xám để giao thương số lượng lớn với Noor. Con đường Quý bà Xám lại vô cùng quan trọng nhưng không đủ an toàn, nên đương nhiên các đoàn săn binh bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Hiện tại, vài ngàn săn binh vùng núi Paraon đã tề tựu đông đủ. Số lượng quân này không tính vào quân đội kỵ sĩ chính quy.

Công tước Cajan lập tức ra lệnh: "Bắt đầu!"

Những binh sĩ mặc áo choàng vải vàng đen xen kẽ, bên trong mặc giáp ngực và giáp da, đang được huấn luyện.

Họ nhanh chóng di chuyển qua một khoảng đất trống, tìm kiếm cây cối, lùm cây, đá tảng hay thậm chí là tuyết để làm công sự che chắn cho mình. Để thị uy, vài trăm người nhanh chóng tản ra khắp gò đất, sau đó rút ra cung ngắn, nỏ, súng hỏa mai nhập từ Đế quốc, bên hông đeo loan đao hoặc trường kiếm. Trông họ như đang bỏ chạy, nhưng thực chất là đang tản ra đội hình.

Sau khi các binh sĩ tìm được vị trí thích hợp, họ chiếm cứ gò đất này. Vài con Thú nhân hung dữ được thả ra khỏi lồng. Những Thú nhân này có thể một mình địch mười, nhưng dưới hỏa lực cơ động và linh hoạt của đội săn binh, chúng nhanh chóng bị tên và súng kíp bắn thành những cái sàng.

"Trung! Thành! Đoàn! Kết! Tất! Thắng!"

"Trung! Thành! Đoàn! Kết! Tất! Thắng!"

Sau đó, đội săn binh lại thể hiện cho Ryan, Veronica và Teresa khả năng phản ứng nhanh dưới điều kiện ban đêm hoặc khi hạ trại. Họ cũng cho thấy khả năng cơ động vượt núi băng suối và xuyên rừng rậm, cũng như các phương pháp đối phó các bộ lạc Thú nhân cỡ trung nhỏ, các toán cướp Goblin Greenskin hoặc các nhóm Greenskin quy mô nhỏ.

Đương nhiên, nếu đối thủ mạnh hơn thì săn binh sẽ khó đối phó.

"Dù sao thì các kỵ sĩ vẫn hổ thẹn khi né tránh, họ thích tấn công trực diện và đối đầu, nhấn mạnh sự thắng bại chỉ trong một trận. Thiếp cứ ngỡ người Bretonnia đều như vậy, không ngờ săn binh Paraon lại mang đậm phong vị Nord Marine đến thế." Veronica kéo cánh tay Ryan, tựa vào người Ryan. Gió nhẹ thổi tới, nữ nghị trưởng ngọt ngào khẽ đỏ mặt, vội đưa tay giữ váy, để mặc cho những chiếc nơ bướm lụa trên tất chân thon nhỏ ở cổ chân bay lượn theo gió: "Những đội quân này dùng để giữ gìn trị an thì vẫn được, nhưng dã chiến thì không mấy ổn."

"Dã chiến cũng không cần đến họ. Hơn nữa, nếu cần dã chiến, chỉ cần huấn luyện thêm một chút, họ có thể trở thành những binh sĩ dân tự do xuất sắc." Ryan chậm rãi gật đầu, cười hỏi: "Thế nào, Teresa?"

"Tốc độ vẫn còn hơi chậm. Tốc độ của bộ binh hạng nhẹ đã rất nhanh rồi, nhưng phần lớn thời gian chúng ta đối phó không phải con người." Teresa cũng đỏ mặt, nàng luôn cảm thấy có gì đó là lạ với mình, dường như sau khi tắm xong đã quên mặc gì đó. Nhưng bộ lễ phục Nữ Tước trên người, chiếc áo sơ mi hoa thêu bên trong, chiếc mũ miện Nữ Tước trên đầu, đôi tất chân cùng đôi giày cao gót trên chân đều cho Teresa biết rằng bộ lễ phục Nữ Tước của nàng đã đầy đủ cả. Nữ thuật sĩ chỉ có thể nói: "Thiếp sẽ về nghiên cứu thêm một chút, xem trong công xưởng có đạo cụ nào phù hợp hơn không."

"Trung! Thành! Đoàn! Kết! Tất! Thắng!"

"Trung! Thành! Đoàn! Kết! Tất! Thắng!"

Đội săn binh nhìn thấy Thái Dương Vương duyệt binh, ai nấy đều phấn khích tột độ, khẩu hiệu vang dội khắp trời.

"Đây là khẩu hiệu do chàng nghĩ ra sao, Cajan?" Ryan luôn cảm thấy khẩu hiệu này hơi quen tai.

"Đơn giản, dễ hiểu, trực tiếp, là ta nghĩ ra đấy." Công tước Cajan có chút đắc ý nói: "Sự thật chứng minh, đúng như ta đã thấy trong cuộc viễn chinh Chén Thánh, những đức tính kỵ sĩ và nhiều lý thuyết khác quá phức tạp. Đối với binh lính mà nói, giản lược bớt vẫn tốt hơn."

"Ừm, chàng có được kiến thức như vậy thật không dễ chút nào." Ryan hứng thú nói: "Nếu đã như vậy, hãy để ta ban tặng cho quân đoàn này một thứ gì đó!"

Ryan lấy lá quân kỳ của đội săn binh vùng núi Paraon ra. Phía sau lá quân kỳ, Thái Dương Vương vung bút viết lên những dòng chữ của mình.

Ba từ này sau này đã trở thành linh hồn của quân đội săn binh Bretonnia, và lá quân kỳ này cũng đã trở thành thánh vật.

Trung thành danh dự đoàn kết

Kỵ sĩ vương "Mặt trời" Ryan Machado.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại cho bạn những trải nghiệm đọc thú vị.