Quán quân được Thần Alle chọn, vị anh hùng của Wood Elves, Alaros anh dũng, đang đọc thư của Ryan, mặt hắn tối sầm lại.

Hùng binh trăm vạn, chén thánh ngàn viên!

Ngươi đây là lừa ai vậy chứ?

Ngươi tự lừa bản thân, nhưng bao nhiêu quân đội của ngươi, chẳng lẽ ngươi không có chút khái niệm nào sao? Lừa nông nô thì có ích gì chứ?

Lừa chúng ta ư? Mặc dù Esley có phần ẩn dật, nhưng đối với tình hình toàn bộ Cựu Thế Giới thì có thể nói là nắm rõ như lòng bàn tay. Khắp nơi lính đánh thuê Wood Elves, hiệp khách rừng hoang cùng các tổ chức tình báo vẫn liên tục không ngừng đưa tin tức về khu rừng rộng lớn này. Nếu Ryan nói hắn có mười vạn quân, Alaros có lẽ sẽ còn phái người đi xác nhận, chứ một trăm vạn đại quân thì... quá đà rồi!

Lừa Beastman ư? Với cái trí thông minh của Beastman, có cần phải lừa gạt không? Mogul vốn nổi tiếng là thiếu trí tuệ, hành động theo bản năng, lừa nó thì cũng vô dụng.

Tóm lại, Alaros thật sự không thể nào hiểu nổi tại sao Ryan lại muốn làm như thế.

Thế nhưng, trong những cuộc viễn chinh dài dằng dặc, Alaros quả thực đã nhận được đủ sự rèn luyện. Hắn thoáng suy nghĩ, man mác cảm thấy mình dường như đã nắm bắt được điều gì đó.

Hắn đang diễn.

Ngươi biết hắn đang diễn.

Hắn biết ngươi biết hắn đang diễn.

Nhưng hắn vẫn đang diễn.

Và còn rất rõ ràng là định tiếp tục diễn nữa.

Khiến Alaros chỉ muốn trao cho Ryan một tấm thảm thêu "Quang minh chính đại".

Lãnh chúa Tasien có thể cảm nhận được rằng Ryan không phải kẻ ngốc; nếu hắn đã làm như vậy, hẳn phải có dụng ý khác. Tình hình trước mắt là Bretonnia và Wood Elves đang liên minh chặt chẽ, cùng nhau tiến thoái.

Nếu đã muốn diễn, vậy thì dứt khoát diễn trọn vẹn một màn đi.

Alaros nâng bút: "Kính gửi Kỵ sĩ Vương bệ hạ Ryan Machado, thư đã nhận được. Vương hậu Alle đã ở Anmir chuẩn bị tiến hành nghi thức. Tất cả quân lực của Esley đều do ta toàn quyền chỉ huy. Các lão tướng trong quân đều nằm dưới quyền điều động của ta. Binh mã tiếp viện được rút từ mười đại vương quốc, tổng cộng mộ tập... mộ tập..."

Alaros do dự một hồi,

Dứt khoát tiếp tục viết: "Tổng binh lực bốn mươi vạn."

Không sai! Ngươi có hùng sư trăm vạn, ta có đại quân bốn mươi vạn!

Một trăm bốn mươi vạn đại quân! Tên Mogul, chẳng phải là sẽ bị diệt ngay lập tức sao?

Viết xong, Alaros, người vốn dĩ kiệm lời nhưng lại thích pha trò và đùa nghịch, cười phá lên ha hả. Lãnh chúa rừng Tasien gục xuống bàn, nước mắt sắp trào ra vì cười.

Esley chúng ta và những kẻ mắc bệnh hiệp nghĩa này đang diễn trò cho ai xem vậy? Đế Quốc ư? Đế Quốc chẳng phải đang bận rộn đối phó thủy triều hỗn loạn phương Bắc và chuẩn bị cho Thánh chiến Hilvania sao? Các quốc gia phương Nam ư? Các quốc gia phương Nam xưa nay có bao giờ quan tâm đến bên này đâu. Chẳng lẽ là diễn cho những người lùn trên núi xem?

Những tên lùn tịt đó thì hiểu được cái gì chứ?

Alaros cười xong, sắc mặt lại lần nữa nghiêm túc.

Hiện tại, Vương hậu Alle đang chủ trì nghi thức, hai tỷ muội Mộ Ánh Sáng không có mặt, Orion chưa phục sinh, Alaros chính là người chủ trì trên thực tế của Wood Elves. Hắn gần đây đang đối mặt một loạt vấn đề.

Thứ nhất, theo tin tức từ các vương quốc lân cận, tộc Wood Elves đã phát hiện một vấn đề đáng lo ngại: số lượng trẻ sơ sinh đang giảm sút, sự mục ruỗng của Hỗn Loạn đang gia tăng. Nhiều Thụ Tinh ngày càng căm ghét sự tồn tại của Wood Elves, không ngừng cố gắng bắt cóc hoặc hãm hại trẻ sơ sinh. Đồng thời, bởi vì sự bảo hộ vĩ đại đã mất đi hiệu lực, Phong Hỗn Loạn đang ăn mòn mạng lưới ma pháp và khu rừng rộng lớn, khiến mọi vật biến dị, nguồn thức ăn giảm sút, và Beastman lại thỉnh thoảng xuất hiện trong rừng.

Đây cũng là lý do Wood Elves ký kết một hiệp ước đồng minh quân sự chính thức với vương quốc Kỵ Sĩ. Wood Elves đang rất cần một môi trường bên ngoài yên bình hơn, một nguồn nhập khẩu lương thực, khoáng sản, hàng hóa đủ ổn định cùng một khoản lợi nhuận thương mại vừa đủ mới có thể đảm bảo sức sống xã hội và tỷ lệ sinh đẻ ổn định.

Có lẽ nhiều người đều cảm thấy Alaros hữu dũng vô mưu, và có lẽ đã từng là như vậy, nhưng giờ đây, Alaros cố ý để mọi người giữ vững ấn tượng cố hữu đó, nhằm để hắn có thể thu lợi từ đó.

Alaros đã nghiên cứu vấn đề suy giảm dân số của High Elves và người lùn. Về lý do dân số High Elves suy yếu, điểm này (mức độ hạnh phúc cao, phúc lợi cao, sự cạnh tranh nội bộ cao) đã được đề cập trước đó, nên ở đây sẽ không lặp lại nữa. Về phần dân số người lùn, Alaros cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng.

Chẳng hạn, tại sao ở các vương quốc như pháo đài Ungor, pháo đài Đồng Núi và pháo đài Kèn Lệnh, đại đa số phụ nữ lùn cả đời không sinh quá bốn đứa con, trong khi ở Cửa Biển, Eight Peaks, và Núi Vĩnh Hằng, phần lớn phụ nữ lùn lại sinh tám đứa trở lên?

Rất đơn giản, Alaros chưa từng đến Núi Vĩnh Hằng, nhưng Vua Bellega và Vua Beyer Knopf ở Eight Peaks và Cửa Biển đều ra sức khuyến khích sinh đẻ. Sinh nhiều con sẽ được trợ cấp nhiều, hưởng nhiều phúc lợi sinh sản và được đảm bảo cơ hội giáo dục. Bellega thậm chí tuyên bố ai sinh tám đứa con trở lên sẽ trực tiếp được trao tặng "Huân chương Bà mẹ Anh hùng". Cứ sinh đi, cứ hết sức sinh đi, vương quốc sẽ bỏ tiền ra giúp nuôi dạy, sinh thêm vài đứa bé đi, góp một viên gạch vào công cuộc phục hưng thị tộc Angland!

Người lùn ở Eight Peaks thực sự cần thêm nhiều, rất nhiều dân số mới có thể bảo vệ gia viên, khai thác mỏ, thu hồi đất đai đã mất, và xây dựng lại các cứ điểm. Eight Peaks quá rộng lớn, bên trong mười thành trì, công xưởng, giếng mỏ hơn phân nửa đều bỏ trống, vô số cơ hội phát triển đang chờ đợi mọi người. Bellega hứa hẹn rằng bất kể là con cháu thị tộc hèn mọn hay yếu kém đến mức nào, đều có cơ hội trở thành lãnh chúa và gia nhập đội cận vệ Thề Ước Angland. Vô số vị trí công việc đang chờ đợi trẻ sơ sinh của thị tộc Angland và tất cả di dân người lùn.

Bởi vậy, đối với việc kết minh cùng vương quốc Kỵ Sĩ, Alaros không những vui vẻ quan sát, mà còn cho rằng điều đó rất cần thiết. Trong nội bộ Esley, hắn lại là một "người ủng hộ Ryan" kiên định (mặc dù một phần là do ảnh hưởng của Lileath, theo kiểu "yêu ai yêu cả đường đi"). Khi Alle vắng mặt, cũng chính Alaros đã dùng sức mạnh bác bỏ mọi ý kiến, dập tắt những tiếng nói phản đối ký kết đồng minh quân sự, phản đối thành lập liên quân với Bretonnia.

Bất quá, trong lòng hắn cũng tự nhủ thầm, vì kết minh, liệu có thật sự cần thiết phải trao hai tỷ muội Mộ Ánh Sáng cho Devonshire làm thị nữ sao?

Nếu muốn can thiệp vào thế lực bên ngoài, Wood Elves luôn tuân theo hai phương châm. Trước tiên, nếu đối phương là hôn quân, thì tốt nhất là khống chế hắn, mọi việc đều đặt lợi ích của Wood Elves lên hàng đầu. Trên thực tế, trong suốt lịch sử lâu dài, không ít công tước Bretonnia đã bị khống chế theo cách này.

Nếu đối phương là minh quân mạnh mẽ, Wood Elves sẽ âm thầm theo dõi, đợi đến khi họ gặp nguy nan thì chủ động bày tỏ thiện chí và giúp đỡ, khiến đối phương ghi nhớ ân tình, để khi cân nhắc lợi ích quốc gia mình thì sẽ ưu tiên quan tâm đến lợi ích của Wood Elves. Ví dụ điển hình là cách họ đối xử với Ryan và Karl Franz.

Nhưng việc sắp xếp Devonshire thì có ý nghĩa gì chứ? Lời nói của hắn có trọng lượng ư? Hắn có quân quyền ư?

Kỳ thực Alaros cũng có ý tưởng với hai tỷ muội Mộ Ánh Sáng, nhưng giờ đây cũng đành phải chấp nhận.

Chuyện thứ hai là trên bàn đặt một phong thư truyền tin ma pháp, đến từ Vương tử Isa Lý Ngang của vương quốc Y Just (High Elf) và Đại pháp sư Bối Lan Nạp ngươi, Đệ nhất Trưởng lão của Hội đồng Ma Đạo Sư Bạch Tháp ở vương quốc Safre.

Đây là một phong thư cầu viện. High Elves thỉnh cầu Wood Elves viện trợ, hy vọng Wood Elves có thể phái một chi quân đội đến hiệp trợ giải cứu Tiểu Nữ Vương đang bị giam giữ.

Đúng vậy, sau khi tốn không ít thời gian để tập hợp lại quân đội, Isa Lý Ngang cuối cùng đã xuất phát từ Y Just, chuẩn bị đến Cựu Thế Giới, vì lời hứa hắn đã dành cho người bạn chí thân của mình, Terion, một lần nữa cố gắng giải cứu Tiểu Nữ Vương.

Y Just cũng đã phải đối mặt với sự xâm lược của ác quỷ. Isa Lý Ngang đã tốn rất nhiều thời gian mới đánh đuổi được quân đoàn ác quỷ hỗn độn ẩn mình trong sương mù. Sau đó, hắn tận khả năng triệu tập quân đội mà không ảnh hưởng đến khả năng phòng ngự của Y Just — vỏn vẹn chỉ có hơn một ngàn hai trăm người, cộng thêm quân đoàn chiến xa của Công chúa Aitila cũng chỉ vỏn vẹn hơn một ngàn bốn trăm người.

Chỉ có thế này ư? Chỉ với 1400 người mà cũng nghĩ giải cứu Tiểu Nữ Vương sao? Trước đó các ngươi có cả một đoàn anh hùng truyền kỳ, 2000 tinh nhuệ, và Chí Cao Vương người lùn đích thân dẫn quân trợ giúp mà còn không cứu được. Giờ đây người lùn không thèm để ý đến các ngươi nữa, các ngươi mới nhớ đến chúng ta, những người họ hàng này ư?

Người Bretonnia ngay cạnh bên đã có trăm vạn hùng binh đấy!

Cút đi, lo mà chơi đi! Alaros không chút cân nhắc, liền vứt phong thư này sang một bên.

Cho đến ngày nay, rất nhiều Wood Elves vẫn còn hoài niệm đế quốc Tinh Linh và ôm ấp sự khao khát về Ulthuan, nhưng có rất ít người hiểu rõ suy nghĩ của High Elves hơn Quán quân được Thần Alle chọn. Bởi lẽ, trong mắt High Elves, Athel Loren chỉ là một thuộc địa đã tách rời khỏi cố thổ nhiều năm, chứ không phải một quốc gia có chủ quyền.

Đây là một sự sỉ nhục.

Chỉ có hai người có thể ra lệnh cho một anh hùng Wood Elves kiêu hãnh đi làm những việc hắn không muốn: một là Alle, một là Lileath.

Sau khi xử lý xong mọi việc, Alaros cũng suất lĩnh đại quân xuất chinh.

Đội quân Wood Elves gồm 20.000 người là đội quân có quy mô lớn nhất mà Wood Elves tập hợp kể từ trận chiến Musillon lần trước.

Ưng Vệ Đội Tatras, bộ đội truyền kỳ của Wood Elves, cùng Đội Vệ Binh Đại Bàng Xám của Alaros đã chuẩn bị sẵn sàng.

Các dũng sĩ quán quân của Lò Rèn Tinh Quang cầm trong tay cự kiếm, gia nhập đội ngũ.

Các xạ thủ Mắt Ưng của rừng rậm Cuồng Dã Drakos đã sẵn sàng một lần nữa tác chiến với Mogul.

Các vũ giả của chiến trường Rừng Lừa Gạt Esley không kịp chờ đợi muốn dâng lên vũ điệu hoa lệ của mình cho vị thần lừa gạt Lạc Y Khắc.

Các thủ vệ Băng Giá Vĩnh Hằng chờ xuất phát.

Các kỵ binh rừng Thiên Ngân Khúc Sông phi nước đại giữa cánh rừng.

Các kỵ binh chiến đấu của rừng Trăng Suối lướt trên không trung.

Các thủ vệ rừng bãi sông Hạ Thịnh lắng nghe lời thì thầm của tinh phách rừng rậm.

Thời gian là mùa đông, các Thụ Tinh đều đang ngủ say, trận chiến này sẽ không có sự hiệp trợ của Thụ Tinh. Nhưng điều này, đối với Athel Loren, đối với Alaros mà nói, chẳng tính là gì.

Bởi vì, mùa săn bắt đã đến!

Đô ô ~ đô ô ~ tút tút ô ô ô ô ô ô ~~~

Năm 2522 lịch Đế Quốc, tháng 1, Anmir, vùng đất tàn lụi.

Đại quân Kỵ Sĩ và đại quân Wood Elves tập kết tại đây.

Mới đầu, đại quân Kỵ Sĩ dưới sự dẫn dắt của sứ giả và người dẫn đường Wood Elves đi vào trong rừng rậm. Ban đầu, loài người vô cùng tò mò về tất cả những điều này. Trong không gian tĩnh mịch, u tối, không lọt ánh sáng của khu rừng, một luồng khí tức cổ xưa và hoang dã ập vào mặt họ. Trải qua rất nhiều năm, khu rừng rộng lớn Athel Loren vẫn duy trì một phần diện mạo thế giới trước khi các vị thánh thần cổ xưa giáng lâm. Điều này khiến loài người, những sinh mệnh đoản mệnh, cảm thấy vô cùng tò mò. Còn tộc Wood Elves thì dùng ánh mắt giễu cợt và khinh miệt nhìn những kẻ đoản mệnh đó, bàn tán to nhỏ.

Những kẻ đoản mệnh đáng thương đó, căn bản không thể nào lý giải Mạng Lưới Sự Sống và sức mạnh bản nguyên của khu rừng rộng lớn. Dù có nói cho họ nghe đi chăng nữa, thì với tuổi thọ ngắn ngủi và khả năng tư duy logic cấp thấp của họ, cũng đã định trước là không thể nào làm rõ mọi chuyện.

Bởi vậy, những thắc mắc của tuyệt đại bộ phận nhân loại cũng không được giải đáp.

Nhưng cũng có những trường hợp ngoại lệ, tỉ như...

"Chị Nestra, chị Alohan, các chị thường ngày đều ở đây sao ạ?" Devonshire bị hai đại tỷ tỷ kẹp ở giữa, hai tỷ muội Mộ Ánh Sáng mỗi người kéo một cánh tay hắn. Rất nhiều người đều đặc biệt hâm mộ cái "diễm phúc" của Devonshire, nhưng chỉ có chính Devonshire mới biết, một trong hai đại tỷ tỷ của hắn, dù bề ngoài lạnh lùng như băng, bên trong lại nhiệt tình nóng bỏng đến nhường nào; còn người kia, dưới vẻ hoạt bát linh ��ộng, lại ngượng ngùng và mê người đến thế nào.

"Đúng vậy ạ, chúng ta bình thường đều ở trong khu rừng rộng lớn này."

"Chúng ta thường giúp đỡ một vài người ngoài. Tiểu đệ đệ à, có hứng thú cùng chúng ta vào rừng du ngoạn vài ngày không?"

"Nếu ngươi muốn tới, chúng ta có thể dẫn ngươi đi Lò Rèn Tinh Quang của chú Days và trụ sở của Rừng Quân Vương chúng ta. Bên trong có đồ ăn ngon, trò chơi vui."

"Cùng chúng ta cùng đi, không có người sẽ khi dễ ngươi, bởi vì có thể khi dễ ngươi, chỉ có chúng ta!"

Hai tỷ muội Mộ Ánh Sáng người một câu, kẻ một câu, Devonshire không chút sức chống cự, mơ mơ màng màng suýt nữa đã đồng ý. May mắn thay, nam tước vẫn còn nhớ việc chính sự quan trọng: "Chờ đến chiến tranh kết thúc, ta sẽ hỏi cha một chút."

"Vậy thì hẹn trước nhé!" Nestra nhẹ nhàng hôn một cái lên má trái của Devonshire.

"Ngươi trốn không thoát đâu, tiểu đệ đệ." Alohan đặt một nụ hôn thật kêu lên má phải của Devonshire.

Devonshire khuôn mặt đỏ bừng, mọi chuyện liên quan đến Alisa đã bị hắn vứt ra sau đầu. Hắn quyết định nghe theo lời đề nghị của cha mình, điều quan trọng là phải trân trọng hạnh phúc trước mắt.

Nhưng mà, càng tiến sâu vào khu rừng rộng lớn, cảnh sắc trước mắt lại đột ngột thay đổi dữ dội.

Cây cối và cánh rừng đầu tiên từ màu xanh biếc chuyển sang xanh non, rồi xanh đậm, sau đó bắt đầu trở nên khô héo, mục nát và vặn vẹo đến không thể nhìn nổi.

Cả cánh rừng chìm trong một cảnh tượng hỗn loạn, toàn bộ cây cối khô héo và chết chóc. Trên mặt đất mọc lên từng khối u ác tính, trên cây cối treo lủng lẳng từng trái cây vặn vẹo, có quả thậm chí còn lớn hơn cả một con hươu. Nhiều sinh vật kỳ dị mọc đầy các khối u thịt, móng thừa, xúc tu, thậm chí là đầu trên mặt chúng. Chúng trông vô cùng đau đớn, gầm gừ khắp nơi, tấn công bất kỳ sinh vật nào xuất hiện trong tầm mắt... thậm chí là tấn công lẫn nhau.

Đương nhiên, đám sinh vật hỗn tạp này không thể nào ngăn cản bước tiến của đại quân Kỵ Sĩ. Ryan chỉ cần giơ tay, hai luồng phong bạo linh năng đã giải quyết chúng. Nhưng cảnh tượng quỷ dị trước mắt vẫn khắc sâu vào tâm trí tất cả mọi người.

"Nơi đây chính là Anmir, vùng đất tàn lụi." Lady of the Lake đi bên cạnh Ryan, vẻ mặt nữ thần rất nghiêm túc: "Đã từng nơi này là một khu rừng xanh tươi tốt và rộng lớn, nhưng tất cả đã thay đổi sau một trận chiến. Mogul đã bị đánh giết tại nơi đây, máu của nó, đầy rẫy sự mục ruỗng và ô uế, đã vĩnh viễn làm ô nhiễm nơi này."

"Tại sao không thể đuổi Mogul ra ngoài rồi mới tiêu diệt?" Ryan thuận miệng hỏi.

"Một trong ba cây Thụ Nhân viễn cổ, Kodile, cũng từng nghĩ như vậy." Lady of the Lake muốn nắm chặt tay Ryan, mười ngón đan xen, nhưng nữ thần chợt nhớ rằng đây là nơi công cộng, thế là nàng kéo Suria lại, để Suria một tay dắt Ryan, một tay dắt mình, rồi cười khổ lắc đầu: "Thụ Nhân viễn cổ Kodile không phải ngay từ đầu đã căm ghét và phát điên với tinh linh, nhưng trong cuộc chiến đau khổ đó, vô số Thụ Tinh đã không chịu nổi sự mục ruỗng hỗn độn không ngừng tràn ra từ khắp cơ thể Mogul mà hóa điên. Kodile thấy vậy, tự mình dùng thân thể mở đường, đẩy lùi quân đội Beastman ��ể tạo cơ hội cho Vương hậu Alle trực tiếp đối mặt Mogul. Nhưng chính lần tiếp xúc không khoảng cách này đã trực tiếp khiến Kodile dần dần bị mục ruỗng và hóa điên."

"Về mặt vật lý, chỉ cần chạm vào Mogul hoặc bị máu của nó vấy vào người, kết cục duy nhất chính là bị mục ruỗng, biến dị và hóa điên. Về mặt ma pháp cũng vậy, cho đến nay không có bất kỳ sinh vật nào có thể thực sự khôi phục hoàn toàn."

"Đơn giản nó là một khối bản nguyên tự mục ruỗng." Ryan mỉa mai đáp: "Mogul chỉ cần đứng yên đó là sẽ không ngừng mục ruỗng môi trường xung quanh. Kẻ sống sẽ chết, kẻ chết sẽ bị ô uế, chạm vào sẽ biến dạng, ngay cả hít thở cũng sẽ..."

"Đúng thế." Lady of the Lake gật đầu.

Giữa khu rừng rộng lớn Anmir, là một Cây Tổ khổng lồ với những cành khô héo vặn vẹo như móng vuốt sắc nhọn. Cây Tổ đã chết hoàn toàn và bị sự mục ruỗng đục rỗng bên trong, chỉ còn lại lớp vỏ ngoài vặn vẹo và sự điên loạn.

Trong phạm vi vài cây số, không có một ngọn cỏ nào.

Sức sống duy nhất đến từ Vương hậu Alle đang đứng dưới gốc Cây Tổ khổng lồ. Nàng cùng một đội các chị em bụi gai đang chuẩn bị cử hành một nghi thức.

"Vương hậu Alle biết nhiều hơn về Mogul. Chính ngươi hãy đến hỏi nàng đi." Lady of the Lake ra hiệu cho Ryan có thể đến đó để học hỏi: "Sức mạnh của Mogul đặc biệt kỳ lạ, có lẽ điều này sẽ giúp ích cho trận chiến sắp tới của ngươi với nó."

"Ừm, ta đã biết." Ryan cắn đầu ngón tay. Primarch Kỵ Sĩ Xám nhìn xem vùng đất hoang vu và vặn vẹo của Anmir: "Bất quá trước lúc này, ta cũng muốn làm gì đó."

Linh năng chi quang lấp lánh! Dưới giọt máu Nguyên Thể, toàn bộ cánh rừng Anmir bắt đầu gào thét, mặt đất chảy ra nước mủ màu đen!

"Rất tốt, để ta xem xem, máu của Mogul kinh khủng hơn, hay là máu của ta kinh khủng hơn!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, kính mong độc giả trân trọng.