Trong Á không gian, khung cảnh bỗng thay đổi.

Ryan và Suria, dưới sự dẫn dắt của Machado, đi tới một nơi vừa thần bí vừa quái dị. Nơi đây khắp nơi tối tăm mịt mờ, chỉ còn lại những bồn lửa rực cháy, ánh sáng xanh lục mờ ảo chiếu rọi cùng một ngôi sao tám cánh hỗn mang.

Giữa ngôi sao tám cánh hỗn mang là một vòng tròn, trong vòng tròn lại có một ngôi sao năm cánh, chính giữa ngôi sao năm cánh là một cái đe sắt cỡ lớn, phía trên đặt một chiếc búa. Xung quanh ngôi sao tám cánh hỗn mang là hai mươi cột trụ.

Xung quanh những cột trụ ấy, mọi tia sáng đều bị nuốt chửng. Dù Ryan cố gắng cách mấy cũng chỉ nhìn thấy hình dáng mờ ảo cùng màn khói đen mịt mờ bao phủ tất cả.

Hư ảnh của Machado – Chưởng Ấn Giả – dẫn đầu: "Đi theo ta, con trai, cả Suria nữa, chúng ta còn cần vài phút."

"Đây là đâu?" Ryan vừa phục sinh, vẫn còn yếu ớt, được Suria đỡ lấy, khẽ ho khan.

Ryan vô cùng may mắn vì trong những dự ngôn trước đây, anh đã mơ hồ nhìn thấy cảnh mình và Suria chiến đấu. Mặc dù không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, anh vẫn dứt khoát phân chia sức mạnh vĩnh sinh của mình và linh văn cấp cao nhất cho Suria, nếu không, Suria chắc chắn đã không thể cầm cự đến khi Sanguinius gọi tới.

Dù vậy, vị Nguyên Thể vẫn cảm thấy xấu hổ và phẫn nộ vì sự thể hiện của mình. Vừa phục sinh, anh vô cùng suy yếu, cần Suria dìu mới có thể bước đi.

"Ryan, chàng không sao chứ?" Suria vịn lấy chồng mình. Nữ Kỵ Sĩ có thể cảm nhận được rằng, sức mạnh đến từ mười hai vị Nguyên Thể đang dần biến mất. Trong đó, phần lớn sức mạnh của các Nguyên Thể đã được dùng để đối phó với Ryan bị Hủ Hóa, nhưng vẫn còn một phần đáng kể lưu lại trong cơ thể Suria, chờ đợi nàng hấp thụ.

Vào thời kỳ đỉnh cao nhất, thực lực của Suria từng đạt đến cảnh giới Bán Thần. Giờ đây, việc sức mạnh biến mất khiến thực lực suy giảm làm nàng vô cùng đau đớn. Tuy nhiên, trong Á không gian, sức mạnh ấy đã vĩnh viễn thay đổi bản chất của Suria. Sau khi cảm nhận được thần lực bán thần, Suria giờ đây có tiềm năng để tiến vào cảnh giới Bán Thần.

Đương nhiên, mạnh mẽ nhất vẫn là thanh kiếm kia: Thiên Sứ Liên Minh.

"Ta thà rằng có chuyện gì đó, ước gì mình chết quách đi cho xong." Ryan châm biếm đáp: "Thật xin lỗi vì đã để nàng thấy cảnh tượng mất mặt đó của ta, Suria. Nàng thà giết ta đi còn hơn, sau này nàng sẽ là nữ Nguyên Thể. Nếu cuộc đời ta là một cuốn tiểu thuyết, ta nghĩ đã đến lúc nàng làm nhân vật chính rồi."

"Chàng đang nói bậy bạ gì vậy!" Suria không vui, nữ Kỵ Sĩ lập tức phê bình: "Ta đã rất vất vả, mọi người đã không dễ dàng cứu chàng ra, chàng cứ thế..."

"..." Ryan lại hồi tưởng lại bộ dạng mất mặt của mình, anh hướng Suria giơ tay nhận lỗi: "Phu nhân, cảm ơn nàng. Nếu không có nàng, lần này ta chắc chắn không thể chống cự nổi. Nàng đã cứu ta."

"Chuyện này không có gì lạ đâu, con trai." Ngay lúc này, Machado đi ở phía trước cất lời. Giọng của Chưởng Ấn Giả chứa đựng một sự châm biếm vô cùng khó chịu: "Cái kiếp nạn lần này, giống hệt với hồi đối phó Horus."

"..." Ryan im lặng.

"Horus, Chiến Soái của Bầy Lang Thần?" Suria cảm thấy hứng thú.

"Đúng vậy. Hồi đó, ý chí và thực lực của Horus cao hơn Ryan vài cấp độ. Hắn gần như đạt đến cảnh giới Bán Thần đỉnh phong." Chưởng Ấn Giả cười nhạo nói: "Giống hệt nhau! Tứ Thần Hỗn Mang vì dụ dỗ Horus sa đọa, đã giăng một cái bẫy y hệt lần này, sau đó lừa hắn đến Warp, trước hết đánh trọng thương khiến hắn hôn mê, rồi Tzeentch đích thân ra tay, thay đ���i tư tưởng của hắn. Horus không biết rõ sự nguy hiểm của Hỗn Mang ư? Không, hắn biết rất rõ, còn rõ hơn ngươi nhiều. Horus không chống cự ư? Nhưng đó là Tzeentch! Thời gian Horus kiên trì còn không bằng một phần nhỏ của ngươi. Hắn biết rõ ảo ảnh là giả, biết Tứ Thần Hỗn Mang đang dụ dỗ mình sa đọa, nhưng hắn vẫn sa đọa."

"Vì sao?" Ryan hỏi.

"Ta đã nói, bởi vì đó là Tzeentch. Tzeentch có thể dễ dàng thay đổi ý chí của phàm nhân. Ý chí này không bị ảnh hưởng bởi việc ngươi có chấp nhận sự sa đọa hay không." Machado xoay người: "Tzeentch chỉ cần một chút sơ hở nhỏ nhoi là đủ. Đối với Horus mà nói, đó là sự bất mãn nhỏ bé khi Hoàng Đế và ta – Chưởng Ấn Giả Machado – chia sẻ quyền lực. Còn đối với ngươi, đó là chút kiêu ngạo trong sâu thẳm linh hồn đối với ý chí của bản thân, cùng sự hoài nghi về vị trí của chính mình."

"Kiêu ngạo và hoài nghi?" Ryan cười khổ nói: "Đúng vậy, ngài nói không sai."

"Ta muốn ngươi gọi ta là 'Phụ thân' hơn." Machado nở một nụ cười đáng sợ: "Không một Nguyên Thể nào có thể chịu đựng đ��ợc khi Tzeentch đích thân ra tay. Bởi vậy, sau khi sáng tạo ra ngươi, ta đã dự liệu được tình huống này. Ngươi và Horus đều là những tồn tại có khả năng đe dọa Tứ Thần Hỗn Mang, nên chúng nhất định sẽ tự mình hành động."

"Thế nên ta đã chuẩn bị sẵn những phương án dự phòng từ trước. Đến khoảnh khắc này, ta sẽ xuất hiện." Machado mỉm cười ra hiệu Ryan và Suria tiến vào: "Chúng ta đến rồi."

Một cánh cửa được mở ra, bên trong là một sân ga vô cùng, vô cùng đơn giản. Mọi thứ bày biện chỉ là những đồ dùng cơ bản nhất của một phòng chờ sân ga. Trong phòng chờ treo đầy những chiếc áo choàng đen giống hệt nhau, chỉ có tủ rượu được trang hoàng xa hoa chứa đầy những chai rượu ngon nhất được bảo tồn từ khi nhân loại có lịch sử cho đến nay.

"Chào mừng đến với Sân ga Chín và Ba Phần Tư." Machado ra hiệu Ryan và Suria ngồi xuống. Chưởng Ấn Giả thuần thục lấy ra một chai Champagne: "Có thể nhìn thấy đứa con trai đã trưởng thành của ta, ta thật cao hứng, thật sự rất cao hứng."

"Phụ thân... Ngài đang đánh đố con điều gì vậy?" Ryan và Suria nhận lấy Champagne. Vị Nguyên Thể Kỵ Sĩ Xám lúc này vẫn còn vô cùng yếu ớt, anh tựa vào ghế bành, nhận ra mọi thứ trở nên thật đơn giản, dường như tất cả chỉ là ảo giác: "Nơi này là đâu?"

Machado không trả lời câu hỏi của Ryan. Chưởng Ấn Giả ngược lại nói với Suria: "Ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Nếu có thể cứu vãn Ryan, ta sẽ cứu vãn hắn. Nếu hắn đã không thể cứu vãn được nữa, vậy hãy để ta ra tay kết liễu hắn!"

"!" Ryan và Suria trợn tròn mắt.

"Hiện tại, kết cục như vậy, rất tốt." Machado cười mãn nguyện và vui sướng: "Đây là sức mạnh cuối cùng của ta. Có thể cuối cùng giải thích về sự ra đời của Devonshire, có thể cuối cùng dặn dò các ngươi một vài điều, ta đã rất mãn nguyện rồi, Ryan, Suria... Vậy, chúng ta nên bắt đầu từ đâu đây?"

"Phụ thân..." Ryan nhắm mắt lại, anh tựa vào thành ghế, thở ra một hơi thật dài: "Con xin lỗi."

"Con không cần xin lỗi ta đâu, con trai." Machado lắc đầu: "Ta đã nói, đây chính là Tzeentch. Bất kỳ Nguyên Thể nào, chỉ cần đối mặt với tình huống như thế, cũng không thể kiên trì nổi. Con đã kiên trì đủ lâu rồi."

"Nhưng ta không phải là Nguyên Thể Kỵ Sĩ Xám sao?" Ryan nhíu mày, anh dường như đang cố chấp: "Ta không phải không bị Hủ Hóa sao? Ta không phải có thể chuyển hóa sức mạnh Hỗn Mang sao? Ta không phải..."

"Ai nói với ngươi rằng ngươi trời sinh có thể miễn nhiễm với mọi Hủ Hóa của H��n Mang? Hoàng Đế ư?" Machado khịt mũi cười nhạo. Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Chưởng Ấn Giả, sự chế giễu không ngừng: "Ngươi thì là cái gì? Hoàng Đế thì là thứ gì mà xứng đáng so sánh với Tứ Thần Hỗn Mang? Chẳng lẽ Huyền Bí Học của ta chưa từng dạy ngươi rằng, sự huyền bí sẽ mất đi hiệu lực trước một sự huyền bí cấp cao hơn ư? Hơn nữa, Nguyên Thể bản thân vốn dĩ được tạo ra bằng sức mạnh Hắc Ám."

"Cái gì!"

"Khi ta đưa các ngươi vào, các ngươi có thấy ngôi sao tám cánh hỗn mang và hai mươi cột trụ kia không?" Sau khi chế giễu xong, Machado khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ từ ái: "Đó chính là các Nguyên Thể."

"Trước khi Hoàng Đế công bố diện mạo thật của mình, trong thời kỳ hoàng kim của nhân loại, ta, với tư cách là một Vĩnh Sinh Giả, đã ý thức được nguy cơ tiềm tàng dưới thời thịnh thế." Machado bắt đầu kể về nguồn gốc của các Nguyên Thể: "Vào lúc đó, ta đã nhận ra rằng văn minh nhân loại sẽ từ cực thịnh đi đến cực suy. Thế là ta gây dựng Tu hội Chưởng Ấn Giả, còn được gọi là Tu hội Tây May Mắn Đặc Biệt (Sirgillite, nghĩa là Chưởng Ấn Giả). Tu hội này chuyên tâm thu thập những khoa học kỹ thuật mạnh mẽ nhất, những tạo vật vĩ đại nhất của nhân loại. Còn ấn ký của Chưởng Ấn Giả chính là biểu tượng của toàn bộ tu hội."

Nói xong, Machado đưa tay ra. Một ấn ký hình chữ "I" có một gạch ngang ở giữa, nghiêm cẩn và rõ ràng, xuất hiện trên lòng bàn tay của Chưởng Ấn Giả.

Ryan cũng đưa tay ra, một ấn ký giống hệt cũng xuất hiện trên lòng bàn tay của vị Nguyên Thể.

Không sai, là cha con ruột.

"Vô số tạo vật khoa học kỹ thuật viễn cổ, bao gồm Thần Mặt Trời Mâu, Tửu Thần Mâu; bao gồm kỹ thuật chế tạo Lôi Đình Chiến Sĩ, Tinh Tế Chiến Sĩ, Cấm Quân Hoàng Đế; bao gồm vô số vũ khí và khoa học kỹ thuật của thời kỳ huy hoàng, đều được lưu giữ tại Tu hội Tây May Mắn Đặc Biệt." Machado tiếp lời: "Sau đó, Thời Đại Phân Tranh đến. Trước khi Hoàng Đế công bố chính mình, toàn bộ Tu hội Tây May Mắn Đặc Biệt, dưới sự thống lĩnh của ta, chỉ có một mục tiêu duy nhất là giữ gìn ngọn lửa văn minh."

"Về sau, Hoàng Đế xuất hiện. Ông ta tìm thấy chúng ta, nói cho chúng ta biết rằng nhân loại nhất định phải đoàn kết, nếu không sẽ bị hủy diệt. Ông ta dùng bản thiết kế, nguyện vọng, thực lực và trí tuệ của mình để chinh phục chúng ta. Bởi vậy, toàn bộ tu hội của chúng ta bắt đầu phục vụ mục tiêu của ông. Với sự gia nhập của Hoàng Đế, tu hội đã huy động mọi nhân lực, vật lực tích lũy suốt vạn năm để bắt đầu chế tạo Nguyên Thể. Các Vĩnh Sinh Giả tụ tập lại, phục vụ Hoàng Đế."

"Nhưng quá trình chế tạo Nguyên Thể đã không thành công. Mọi người nhận ra rằng Nguyên Thể thiếu một chút gì đó. Chúng được tạo ra như những đứa trẻ sơ sinh, nhưng sẽ mãi mãi chỉ ở trạng thái sơ sinh đó."

"Ông ta phát hiện vấn đề. Bởi vậy, một cuộc giao dịch không thể tránh khỏi. Dưới sự đồng hành của một vài Vĩnh Sinh Giả, ông ta đã đến hành tinh Kỷ Viên Chớ Siết – nơi gần nhất với Lĩnh Vực Hỗn Mang. Trong giếng sâu hỗn mang của Kỷ Viên Chớ Siết, ý chí của Hoàng Đế và Tứ Thần Hỗn Mang đã gặp nhau."

"Một cuộc giao dịch đã được đạt thành trong những cuộc đàm phán kéo dài. Chúng ta cung cấp kỹ thuật và vật chất, Hỗn Mang cung cấp vật chất căn nguyên và tri thức. Hoàng Đế đổi lấy đủ tri thức và sức mạnh Hỗn Mang để tạo ra hai mươi Nguyên Thể, đồng thời hứa hẹn sẽ giao một nửa số Nguyên Thể – tức mười vị – làm thù lao cho Tứ Thần. Dựa vào thỏa thuận này, các Nguyên Thể cuối cùng đã được tạo ra. Tuy nhiên, ngay từ đầu, ông ta đã không hề có ý định thanh toán thù lao."

Suria chợt hiểu ra, nữ Kỵ Sĩ nghẹn ngào nói: "Ngài muốn nói... Chúa Tể Loài Người đã lừa dối và lường gạt Tứ Thần Hỗn Mang ư?"

"Đúng vậy, cũng chỉ có ông ta có khả năng làm như vậy." Machado khẽ gật đầu, trên mặt ông ta vẫn đầy vẻ chế giễu: "Nhưng cuối cùng, Hoàng Đế vẫn phải trả giá đắt vì điều đó."

Bên ngoài phòng chờ, một đám hài nhi bò qua. Ryan và Suria không kìm được nhìn ra ngoài.

Đó là hai mươi mốt Nguyên Thể hài nhi, dù có hai người trong số đó không rõ diện mạo.

"Những chuyện sau đó, các ngươi đều biết." Machado tiếp lời: "Để che giấu cuộc giao dịch này và quỵt nợ, Hoàng Đế đã bóp méo tọa độ Á không gian của Kỷ Viên Chớ Siết, khiến bất cứ ai cũng không thể tiến vào Kỷ Viên Chớ Siết thật sự, đồng thời xóa sổ mọi sinh vật trên bề mặt. Nhưng dù vậy, Tứ Thần Hỗn Mang vẫn tìm ra được vị trí của các Nguyên Thể, và thông qua một trận bão Á không gian, đã cuốn tất cả các Nguyên Thể đi."

"Nhưng trước trận bão đó rất lâu, ngay trong quá trình Chiến Tranh Thống Nhất Terra diễn ra đến hồi kết, các Vĩnh Sinh Giả dần dần hiểu được ý nghĩ, nguyện vọng, bản thiết kế, cùng kế hoạch mà Chúa Tể Loài Người đã sắp đặt cho toàn thể nhân loại." Machado cười khổ lắc đầu: "Càng đi sâu vào tiến trình thống nhất, các Vĩnh Sinh Giả lại càng cảm thấy thất vọng về Hoàng Đế. Họ đã cãi vã với Hoàng Đế, chất vấn rằng viễn cảnh ông đã hứa hẹn trước đó không phải như vậy."

"Sự thật vô cùng lạnh lùng: ông ta nói với các Vĩnh Sinh Giả rằng, muốn nhân loại tồn tại, nhất định phải như thế. Cuộc cãi vã không đi đến đâu, thế là rất nhiều người rời đi, lần lượt từng người một. Ví như Deo Triff, ví như Sur Tạp. Lần lượt từng Vĩnh Sinh Giả rời bỏ Hoàng Đế. Họ từ chối tiếp tục phục vụ cho cái gọi là tư tưởng Đế Chế Ngân Hà của loài người mà ông ta theo đuổi. Cuối cùng, khi Chiến Tranh Thống Nhất gần kết thúc, chỉ còn lại ta, Chưởng Ấn Giả Machado, vẫn ở lại bên cạnh ông. Trừ ta ra, tất cả các Vĩnh Sinh Giả đều đã bỏ đi."

"Vì sao mọi người lại chọn rời đi, còn ngài – nghĩa phụ đại nhân – vì sao lại ở lại?" Suria tò mò hỏi.

"Các Vĩnh Sinh Giả khó lòng chấp nhận phương thức Hoàng Đế chuẩn bị đặt mọi thứ dưới trật tự tuyệt đối. Đối với Vĩnh Sinh Giả mà nói, tuổi thọ vô hạn và khả năng liên tục phục sinh vốn không nên bị trói buộc, họ cần tự do." Machado mỉm cười: "Về phần ta, ta không hề truy cầu tự do. Ta tự nguyện đọa lạc trở thành nô bộc của Hoàng Đế. Ta là một phế vật, một kẻ bỏ đi, một tên nhát gan. Ta đã quen với việc ẩn mình trong chuồng heo, cẩn thận từng li từng tí tính toán và che giấu mọi thứ. Ta quen với lối sống này. Ta hiểu thế nào là Cái Ác Cần Thiết. Ta ở lại, trở thành trụ cột trong hệ thống quan lại của ông ta. Ta hiểu rõ sức mạnh của Hỗn Mang, hiểu rõ sự nhỏ bé của bản thân. Ta bắt đầu trở thành một người theo chủ nghĩa Cynicism, và cho rằng bất cứ ai cũng có thể hy sinh vì sự tồn vong của nhân loại."

Ryan sau khi nghe xong không ngừng nhíu mày.

Cái gì là người theo chủ nghĩa Cynicism?

Đáp án rất đơn giản. Machado, dù là một Vĩnh Sinh Giả, nhưng ông biết quá nhiều. Ông biết sức mạnh của những tồn tại vô thượng từ xa xưa mạnh đến mức nào, ông biết những tạo vật viễn cổ lợi hại đến mức nào. Ông biết, so với vũ trụ, mình nhỏ bé đến nhường nào.

Những kẻ khác không biết thì đều nghĩ mình là người, chỉ có Machado biết, hắn chỉ là một con chó, con chó của Hoàng Đế. Tất cả mọi người đều là chó, chỉ khác ở chỗ có người biết mình là chó, có người vẫn còn tưởng mình là người.

Tuy nhiên, Machado là một con chó thông minh. Hắn rất thông minh, hắn hiểu biết rất nhiều. Xung quanh hắn, đều là một lũ người ngu muội. Điều này khiến Machado có tâm lý ưu việt đặc biệt khi đối diện với những người xung quanh. Nhưng điều này vẫn vô cùng đau khổ. Chưởng Ấn Giả thông minh đến vậy, hiểu biết nhiều đến thế, hắn biết mình không giống một con chó bình thường.

Thế nên, cuối cùng, sự thông minh này đã mang đến cho Machado nỗi đau vô tận.

Làm chó thì không đau khổ, mà ý thức được mình là chó mới đau khổ.

Thế là Machado trở thành một bậc thầy châm biếm, bậc thầy "âm dương ngữ", kẻ chế biến "canh gà độc". Niềm vui lớn nhất của hắn là châm chọc, giễu cợt, lan tỏa năng lượng tiêu cực, và chế biến canh gà độc. Đó là nguồn vui duy nhất của hắn. Con chó thông minh này cười nhạo những con chó ngu xuẩn khác, để đạt được cảm giác ưu việt và khoái lạc.

Đây chính là Chưởng Ấn Giả. Niềm vui của hắn, người khác không hiểu.

"Nỗi đau của con, ta hiểu, con trai. Mỗi Nguyên Thể đều sẽ không cam tâm tình nguyện biểu lộ rằng mình muốn làm chó của Hoàng Đế – hừm, trừ Lluç ra." Machado cười hả hê: "Cũng chính vì vậy, ta thích nhất châm chọc các Nguyên Thể. Nhưng ta đối với Lluç thì xưa nay không hề có thành kiến, b���i vì hắn là kẻ duy nhất cam tâm tình nguyện làm chó, còn sẵn sàng sủa 'gâu gâu gâu' cho mọi người nghe."

Ryan: "..."

Suria: "..."

"Chủ nghĩa Cynicism đã biến ta thành một kẻ đáng buồn, nhưng nó cũng giúp ta tránh khỏi sự Hủ Hóa của Hỗn Mang. Dù sao, Tứ Thần Hỗn Mang cũng chẳng có hứng thú gì với một kẻ đã công khai tuyên bố cam tâm tình nguyện làm kẻ phụ thuộc và con chó của người khác." Machado tiếp tục cười nói: "Lluç cũng vậy, nhưng ngươi thì khác, Ryan."

"Xin lỗi, phụ thân." Ryan cúi đầu xuống, vị Nguyên Thể cuối cùng không thể hạ thấp bản thân như Lluç.

"Cũng đúng." Machado ha ha ha cười không ngớt: "Nếu ngươi là một quý tộc nhỏ lớn lên ở Nord, hay là tinh anh được đào tạo từ học viện trung tâm của Đế Chế Ngân Hà, hoặc thậm chí là tân binh Kỵ Sĩ Xám hay Cấm Quân Hoàng Đế đã sớm bị tẩy não, ngươi sẽ không phải đối mặt với vấn đề này."

"Nhưng mấu chốt ở chỗ, ngươi không phải. Linh hồn của ngươi đến từ một thời không khác, tiếp nhận nền giáo dục tự do và giáo dục về lòng tự trọng, thì thú vị mà nói, ngươi là một người có nhân phẩm, có lòng tự trọng, có kiêu hãnh của riêng mình, phải không? Nhất là khi ngươi lại là một Nguyên Thể, sở hữu khả năng vô tận và sức mạnh cường đại. Nhưng chính vì vậy, ngươi lại càng không sẵn lòng tự nhận mình là một công cụ, một nô tài, một con chó bị xích."

"Vâng." Ryan đau khổ nhắm mắt lại. Điều này, dù anh biết rõ Hỗn Mang càng thối nát, biết rõ Tzeentch đang khiến mình kinh tởm, biết rõ đây là một loại lời lẽ thao túng, thì anh vẫn sẽ xuất hiện cội nguồn của sự phân liệt tinh thần trong chính bản thân.

"Chuyện này không có gì lạ. Các Vĩnh Sinh Giả cũng vì lý do này mà lần lượt rời đi." Machado khẽ gật đầu: "Ta thích ngươi nói thật với ta, con trai."

"Vậy thì hãy tận dụng thời gian, ta phải nói rõ với ngươi mọi điều ngươi còn nghi vấn, trước khi ta hoàn toàn biến mất."

"Ngươi đã sẵn sàng chưa?"

Văn bản này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.