Tháng Ba năm 2522 theo lịch Đế quốc, cái rét đậm của Bretonnia vừa qua, mùa xuân đã tới.

Việc Thái Dương vương Ryan và vương hậu Suria trở về khiến cả vương quốc sôi sục. Quả nhiên, như Lady of the Lake đã nói, Ryan và Suria sẽ trở về nhiều nhất trong vòng ba tháng.

Sau hai tháng trôi qua, ba phe thế lực đã ngấm ng��m mưu đồ và riêng rẽ liên lạc khi thấy Ryan và Suria trở về. Một mặt thì thở phào nhẹ nhõm, mặt khác lại thầm thở dài tiếc nuối. Vốn là cặp đôi quyền lực trong chính trường, khoảng trống quyền lực mà Ryan và Suria để lại quả là một miếng mồi béo bở, ai cũng muốn xâu xé tranh giành.

Đáng tiếc là cặp vợ chồng này trở về quá nhanh. Nếu thêm vài tháng nữa mà vẫn bặt vô âm tín, và mọi nỗ lực tìm kiếm đều thất bại, các quý tộc kỵ sĩ thuộc phái bảo thủ có lẽ đã thực sự hành động.

Ryan không hề bất ngờ trước điều này. Là một kẻ xuyên việt và là người kế thừa tư tưởng của Machado, Ryan hiểu rõ rằng, hệ thống quan lại mà anh đã thiết lập đủ để duy trì bộ máy quốc gia vận hành trong một khoảng thời gian nhất định. Hệ thống quan lại có quán tính; hệ thống quan lại của Đế quốc loài người do Machado thiết lập đã duy trì sự vận hành của Đế quốc suốt ba nghìn năm, cho đến khi tuyên bố tan rã trong cuộc chiến trỗi dậy của dã thú. Là người kế nhiệm của ông, hệ thống quan lại mà Ryan xây dựng tự nhiên cũng không hề kém cạnh.

Tại cung điện Fontainebleau ở Mousillon, sự xuất hiện của Ryan và Suria khiến tất cả mọi người thở phào. Nhiếp chính Lawn của Couronne và Đại thần Nội các trưởng François đều vội vã đến, trong lòng không khỏi thấp thỏm lo âu.

Uy danh của Ryan quá lớn. Lần này, ngay cả Mogul, kẻ mà Wood Elves phải mất hàng ngàn năm cũng không thể diệt trừ, giờ đây cũng đã ngã gục dưới lưỡi kiếm của Ryan. Nếu Ryan trách cứ việc họ tự tiện lộng quyền mà không có chỉ thị, thì Lawn và François sẽ gặp không ít rắc rối.

May mắn là Ryan chỉ lướt qua tình hình trong mấy tháng qua, không hề nói thêm điều gì.

Trong đại sảnh hội nghị của cung điện Fontainebleau, Nhiếp chính Lawn và cha vợ François báo cáo công việc của ba tháng qua cho Ryan và Suria. Hai nữ đình thần của Ryan là Veronica và Teresa cũng có mặt.

Ryan cảm thấy rất thú vị là Veronica thì vẻ mặt thản nhiên, khi thấy Ryan trở về chỉ ánh lên niềm vui; còn Teresa lại lộ rõ vẻ ấm ức, suýt nữa òa khóc khi nhìn thấy anh.

Ryan hơi thắc mắc về tình hình này. Anh chú ý thấy Morgiana hơi rụt người lại, có vẻ không tự nhiên, và thầm nghĩ nên nghe báo cáo trước đã.

Đáng nói là, do Ryan biến mất, Lady of the Lake mất đi nguồn năng lượng duy trì sự hiện diện tại phàm thế, tự nhiên không thể lưu lại lâu dài. Dù các Đại Luân Chuyển và Bảo Vệ Vĩ Đại đang dần tan rã, mang lại cho nàng nhiều không gian hoạt động hơn, nhưng nữ thần vẫn còn yếu. Hiện tại nàng t���m thời rời khỏi Bretonnia vì có việc.

Phía sau chiếc bàn dài trong đại sảnh hội nghị, Ryan và Suria ngồi sóng vai. Mọi người đều có một cảm giác rằng, sau mấy tháng mất tích lần này, cả thực lực, khí độ lẫn trạng thái của Ryan và Suria đều có sự thay đổi lớn lao.

Là Nhiếp chính của vương quốc, Lawn đã báo cáo ba sự việc quan trọng.

Thứ nhất là, việc Giáo hội Chính Nghĩa tập hợp Thánh chiến quân viễn chinh Hilvania đã cơ bản hoàn tất tại Brunswick. Hồng y giáo chủ Alfred của Bretonnia cũng dẫn một đội quân đến Brunswick để hưởng ứng. Đại quân ước tính có khoảng 25.000 đến 30.000 người. Là một đội quân Thánh chiến, số lượng các mục sư chiến đấu, khổ hạnh tăng và kỵ sĩ giáo đoàn trong đại quân đông hơn hẳn so với biên chế thông thường, nhằm đối phó với những khẩu súng và lực lượng tinh nhuệ có số lượng ít hơn của Đế quốc.

"Đáng nói là, căn cứ tình báo của Cục Tình báo Bảy, Giáo hội Chính Nghĩa đang gặp khó khăn lớn về quân phí và tiếp tế hậu cần," Lawn cầm văn kiện báo cáo với Ryan và Suria. "Việc thuê lính đánh thuê quy mô lớn tiêu tốn rất nhiều chi phí, điều này khiến Giáo hội Chính Nghĩa, vốn có tài lực hùng hậu, phải lâm vào tình trạng giật gấu vá vai."

"Điều này là bình thường, trận chiến tử đạo tại Hẻm Núi Tar mới chỉ diễn ra chưa đầy bốn năm trước," Ryan khẽ gật đầu. "Tổ chức quân đội ban đầu không dễ dàng phục hồi như vậy. Vậy Đại Tổng Giám mục Vicma định giải quyết vấn đề này ra sao?"

"Đại Tổng Giám mục Vicma không tập trung sự chú ý vào vấn đề này, ông ta chỉ ra lệnh cho các giáo khu lớn, các thầy tụng, các tổng lãnh quân áo đỏ, các hồng y giáo chủ và các mục sư địa phương tự giải quyết vấn đề," François vuốt chòm râu dê của mình, từ một xấp văn kiện lấy ra một tấm da dê dày cộp. "Các thuộc hạ của Giáo hội bị thời hạn quá ngắn và số tiền quá lớn làm cho lúng túng. Trong tình cảnh việc kêu gọi tài chính từ nhiều phía không hiệu quả... Bệ hạ, ngài cũng biết tình hình Đế quốc gần đây không mấy khả quan."

"Đúng vậy, ta biết. Vậy đây là gì?" Ryan nhận lấy tấm da dê, liếc nhìn qua, lập tức kinh ngạc đến sững sờ.

Chỉ thấy tấm da dê này chi chít dấu ấn của Giáo hội, phía trên dùng mực đen viết hai chữ thật lớn —— Phiếu Chuộc Tội.

"Với danh nghĩa của Charlemagne, tha thứ mọi tội lỗi của ngươi." Những dòng chữ chi chít trên đó đại khái nói về việc Giáo hội rộng lượng tha thứ cho tội nhân và cách họ xử lý các tội ác – đó là xóa bỏ chúng bằng tiền bạc.

Tấm phiếu chuộc tội này đến từ lãnh địa Reiks của Đế quốc, giá tiền là 30 đồng bạc một tấm, được đóng dấu bởi nhà thờ Hemgart của Giáo hội Chính Nghĩa, với tội danh là ẩu đả nhỏ do say rượu.

"Sao ngay cả phiếu chuộc tội cũng được làm ra thế này?" Ryan vừa bực mình vừa buồn cười. "Con dân Đế quốc lại tin vào điều này sao? Đây chẳng phải là lừa tiền trắng trợn ư? Cứ như thể coi thường dân chúng quá đáng!"

Nghe vậy, Lawn và François chỉ biết cười khổ không ngừng. Suria cầm lấy phiếu chuộc tội, đọc vài lượt rồi không khỏi nhíu mày, nữ kỵ sĩ đưa tay xoa trán, quả thật cạn lời.

"Sự thật chứng minh, Bệ hạ, trong tình hình chính trị cực kỳ tồi tệ và dưới nhiều mối đe dọa, làn sóng tín ngưỡng tại Đế quốc thậm chí còn cuồng nhiệt hơn trước," Lawn mở rộng hai tay. "Dân chúng chen nhau mua phiếu chuộc tội, chỉ để tìm kiếm sự cứu rỗi và để Charlemagne tha thứ cho tội lỗi của mình. Rất nhiều người tin rằng làm như vậy sẽ được cứu rỗi. Ngài đã đánh giá thấp sự tuyệt vọng của con người trong thời đại đen tối này, họ sẽ nắm lấy bất kỳ cọng rơm cứu mạng nào."

"Nhưng trò hề này không thể lừa dối tất cả mọi người," Ryan không nói gì, Kỵ sĩ vương suýt nữa đã buột miệng chửi rủa, nhưng nghĩ đây không phải vương quốc của mình, cũng không phải thần dân của mình, đành phải nín nhịn.

"Đúng vậy, bao gồm Hồng y giáo chủ Alfred và một bộ phận giáo sĩ, cùng với một số quý tộc Đế quốc, trong đó có Hoàng đế Karl Franz, đều đã bày tỏ sự bất mãn một cách công khai hoặc ngấm ngầm," François gật đầu. "Tuy nhiên, trong bối cảnh hầu hết bình dân đều ủng hộ, Hoàng đế và phe bất mãn trong Giáo hội đều khó lòng lên tiếng. Hiện tại, điều Đế quốc cần là sự ổn định. Hơn nữa, như một sự thỏa hiệp, phiếu chuộc tội của Giáo hội sẽ bị Đế quốc đánh thuế, và đó là một khoản tiền lớn."

"Thậm chí có người đã tìm đến hỏi thăm khi nào Giáo hội Lady of the Lake của chúng ta sẽ bán phiếu chuộc tội, họ đã chờ đợi quá lâu," Nữ phù thủy Hồ Morgiana ở phía sau xen vào một câu. "Ta đã hỏi Nữ sĩ, nàng không ủng hộ nhưng cũng không phản đối."

"Chuyện tiếp theo," Ryan bất đắc dĩ nói.

"Chuyện thứ hai là, sau trận chiến trước đó, Wood Elves đã hoàn toàn rút lui vào rừng sâu," Lawn tiếp tục báo cáo chuyện thứ hai. "Bệ hạ, liên minh quân sự mà chúng ta đã ký với Athel Loren trước đây dường như đã bị đơn phương hủy bỏ. Hiện tại, quân phong Allarielle của Wood Elves đang đóng quân trong rừng Sharon, điều này không chỉ không phù hợp quy tắc mà còn may mắn có các chị em Mộ Ánh Sáng vẫn đang cùng nhau tuân thủ điều lệ... Nhưng rõ ràng đây không phải là một liên minh quân sự."

"Điều này là bình thường, đây là di chứng sau khi đánh bại Mogul. Những người láng giềng kỳ quặc của chúng ta có lẽ nghĩ rằng sau này họ có thể hoàn toàn sống ẩn dật," Ryan trầm giọng nói. "Chuyện này không quan trọng, chỉ cần phái người thông báo Wood Elves rằng ta đã trở về là đủ. Chắc chắn thái độ của Athel Loren và quân phong Allarielle sẽ thay đổi ngay lập tức."

Tất cả những người có mặt đều cảm thấy trong lòng nghiêm trọng.

Đây chính là Ryan! Uy danh của một mình anh đã đủ để khiến đám người theo chủ nghĩa cô lập kia phải thay đổi quốc sách!

Chuyện này liền được định đoạt. Sau đó Lawn nói về chuyện thứ ba.

Ba đội quân Thánh chiến và quân viễn chinh Bretonnia ở Arabi đã gửi báo cáo.

Sa mạc Nehekhara đang thức tỉnh. Theo tin tức từ Khalida, Đại đế Bất tử Settra đã ra lệnh cho tất cả các quân đoàn Vua Mộ cổ và mọi cỗ máy chiến tranh thức tỉnh, dường như đang chuẩn bị cho một cuộc đại chiến chưa từng có.

"Hãy chú ý sát sao động tĩnh của Vua Mộ cổ, cố gắng tránh xung đột trực diện với chúng. Nếu thật sự không được, hãy cầu xin sự giúp đỡ từ Nữ vương Khalida, hoặc trực tiếp rút về bản thổ," Ryan tiếp lời ra lệnh. "Vào lúc này, chúng ta tốt nhất đừng tiếp nhận tổn thất lớn nào nữa."

"Rõ!" Lawn và François đều tỏ ra hiểu rõ.

Sau khi ba chuyện được giao phó xong xuôi, Lawn và François lập tức đưa ra ý định "hoàn trả quyền lực quan trọng". Nhiếp chính của vương quốc và Đại thần Nội các trưởng bày tỏ mong muốn trả lại quyền hành cho Ryan, nhưng điều bất ngờ là Ryan đã từ chối: "Ta cần bế quan, ngay tại Fontainebleau, ta cần bế quan để xung kích lĩnh vực Bán Thần."

"Bệ hạ, lại có đột phá mới sao?" Lawn cố nén sự kinh ngạc trong lòng, liên tục hỏi. "Có phải là điều ngài tìm thấy trong á không gian không?"

"Có thể nói là vậy. Ta cần bế quan vài tháng, Suria cũng sẽ cùng ta," Ryan gật đầu. "Trong thời gian này, phiền các ngươi tiếp tục chấp chính, cứ theo phương thức vận hành hiện có là đủ."

"Vâng." "Minh bạch." Lawn và François không có dị nghị gì về điều này.

Trong vài tháng tới, Bretonnia vẫn sẽ tiếp tục vận hành theo thể chế quan lại đã được thiết lập từ trước.

Khác biệt duy nhất là Ryan đã trở về.

Thái Dương vương đã dành ba ngày để lần lượt sắp xếp nhiều công việc, bao gồm việc giao phó phần lớn công việc ngoại giao cho Talleyrand, để Beria phụ trách quân công và giám sát, cũng như sắp xếp một loạt các chính sách quốc gia. Sau đó, anh chuẩn bị cùng Suria bế quan.

Quả nhiên, ngay khi Ryan trở về, thái độ của Wood Elves lập tức thay đổi một trăm tám mươi độ. Nữ vương Allarielle đích thân gửi tin tức, tái khẳng định liên minh quân sự và hiệp định mậu dịch giữa Athel Loren và Bretonnia. Nàng còn thân thiết bày tỏ rằng Athel Loren và Bretonnia có mối quan hệ hữu nghị chiến lược, lịch sử hai bên là lịch sử hữu nghị, chúng ta là những người bạn thân thiết. Nữ vương Allarielle qua thư đã bày tỏ lòng cảm ơn và gửi gắm những lời chúc tốt đẹp nhất tới Thái Dương vương Bệ hạ và Vương hậu Suria vì đã tiêu diệt Mogul.

Các chị em Mộ Ánh Sáng của quân phong Allarielle cũng bày tỏ nguyện ý tuân theo sự chỉ dẫn của Ryan và Suria.

Chỉ là Ryan lúc này đang bận rộn bế quan, không có thời gian để ý đến đám tai nhọn này.

Ngoài ra, trong vòng ba ngày, Ryan còn hoàn thành một việc đại sự khác, đó chính là một lần nữa ra lệnh cưỡng chế các cựu binh trong quân đội giải ngũ. Hơn bảy mươi cựu binh của quân đội Cận vệ Hoàng gia và hàng ngàn binh lính từ các đội bộ binh dân tự do lớn đều bị buộc giải ngũ. Những người ưu tú nhất trong số đó không về quê hương, mà được làm quan lại, tiếp tục giữ chức vụ trong cung đình của Ryan. Lòng trung thành và năng lực của họ đã được kiểm nghiệm, và qua nhiều năm rèn luyện trong quân ngũ, họ đã chứng tỏ mình là những nhà quản lý xuất sắc.

Kể từ đó, hệ thống "quân lên biên chế" mà Ryan đã tỉ mỉ sắp xếp trong hàng chục năm mới chính thức được hình thành.

Ba ngày sau đó, Ryan và Suria bước vào phòng tu luyện trong cung điện Fontainebleau để bế quan.

Trên đường đi vào, Suria vẫn còn vừa cười vừa nói chuyện với Ryan về những gì đã xảy ra trước đó, liên quan đến mâu thuẫn giữa Morgiana với Teresa và Aurora.

Về chuyện hậu viện của Ryan, vấn đề thật ra rất đơn giản. Morgiana thực lòng không thích tác phong làm việc của Teresa và Aurora. Khi Ryan và Suria mất tích, điều đầu tiên Morgiana làm là đề xuất tạm giữ việc chuyển giao tước vị nữ tước và đất phong của Teresa.

Đúng vậy, Morgiana lập tức ra lệnh cho các Kỵ sĩ Chén Thánh rằng toàn bộ trang phục nữ tước, con dấu và vương miện của Teresa đều bị giữ lại, đất phong cũng tạm thời bị niêm phong. Với sự sắp xếp này, cả tước vị lẫn đất phong của nữ thuật sĩ đều bị phong tỏa ngay tại chỗ.

Teresa và Aurora ấm ức khôn nguôi, nữ thuật sĩ giận đến tái mặt. Nàng lập tức chất vấn Morgiana, nói rằng đây rõ ràng là tước vị và đất phong mà Ryan đã ban cho, dựa vào đâu mà cô lại cướp đi!

Morgiana đáp lại rằng mình không hề cướp, Nữ phù thủy Hồ tỏ ra tự nhiên nói rằng việc phong tước và ban đất phong cho nữ phù thủy này trước đây chưa có tiền lệ, Ryan cũng chưa từng bàn bạc với cô. Vì vậy Morgiana cho rằng họ chỉ muốn "thảo luận thêm, nghiên cứu kỹ hơn một chút", chờ đến khi nghiên cứu và thảo luận đủ, điều chỉnh xong xuôi tự nhiên sẽ trả lại cho Teresa.

Teresa tìm đến nhóm nhiếp chính đứng đầu là Lawn và François, nhưng các quý tộc kỵ sĩ vốn không mấy thiện cảm với Teresa và Aurora, dĩ nhiên sẽ không mạo hiểm làm mất lòng Morgiana để ủng hộ nàng.

Cứ như vậy, cả tước vị và đất phong của Teresa đều bị giữ lại. Veronica thì thuận lợi nhận lấy tước vị và đất phong, đã bắt đầu thực thi quyền lực nữ tước của mình; còn Teresa vẫn mắc kẹt tại chỗ, không thể tiến thêm một bước nào. Mãi đến khi Ryan trở về, nước mắt nữ thuật sĩ mới trào ra, nàng vội vàng nắm lấy cơ hội tố cáo với Ryan, yêu cầu anh chủ trì công đạo.

Ryan tìm đến Morgiana, Morgiana thì đưa ra một loạt bằng chứng, về việc Aurora "tham ô kinh phí tình báo được cấp phát cho việc hưởng thụ cá nhân và báo cáo giá quá cao trong nhiều hạng mục mua sắm của cung đình".

Ryan dở khóc dở cười, anh chẳng lẽ không biết vấn đề của Aurora sao?

Anh đương nhiên biết, anh còn rõ hơn nhiều người khác là đằng khác, chẳng qua là vì nể mặt hai mẹ con họ đều là nữ đình thần và tình nhân của anh, nên mới nhắm một mắt mở một mắt mà thôi.

Nhưng Morgiana đã đưa chuyện này ra ánh sáng, Ryan không thể không có biện pháp trừng trị. Anh đầu tiên đã bỏ ra "15 ngày" để giải quyết Morgiana, sau đó nghiêm khắc cảnh cáo Aurora và Teresa một trận, cuối cùng tước vị này vẫn được ban xuống.

Chuyện này coi như đã xong.

"Nhân tiện nói, nhiều sĩ quan giải ngũ như vậy vào cung đình, liệu có ổn không?" Suria lại đưa ra vấn đề thứ hai. Nữ kỵ sĩ ngồi đối diện Ryan trong phòng tu luyện. "Em nhớ... chẳng phải cha nuôi đại nhân không tán thành tư tưởng của Kiriman huynh trưởng, và chưa từng sắp xếp vị trí cho những người này trong Đế quốc loài người hay trong Nghị hội Lãnh chúa Tối cao của Terra sao?"

Ryan muốn tiêu hóa chất căn nguyên á không gian, sức mạnh của Tứ Thần Hỗn Độn và các hóa thân Tinh linh Chư thần đã bị Mogul nuốt chửng.

Suria muốn tiêu hóa sức mạnh của các nguyên thể và một phần nhỏ sức mạnh do Hoàng đế ban tặng.

Nghe vậy, Ryan không nhịn được bật cười: "Ta là người thừa kế của phụ thân, nhưng điều đó không có nghĩa là ta nhất định phải kế thừa mọi phương châm và quốc sách của ông ấy. Ta có những tính toán riêng của mình, em yêu. Em có biết so với Đế quốc đối diện dãy núi, Đế quốc của Karl Franz, điểm yếu và sự lạc hậu thực sự của Bretonnia chúng ta nằm ở đâu không?"

Suria tỏ vẻ nghi hoặc, không hiểu.

"Để ta nói thế này, một chính quyền được cấu thành như một kim tự tháp. Tầng cao nhất là giá trị thần thánh; tầng giữa là tổ chức trung gian; và nền móng là bộ máy quản lý cơ sở." Ryan khẽ gật đầu, Nguyên thể Kỵ sĩ Xám nhẹ nhàng nói.

"Và biện pháp để giải quyết vấn đề này, chính là thành lập đội ngũ quan lại."

"Mà cốt lõi để xây dựng đội ngũ quan lại thuộc về chúng ta, chính là hệ thống "quân lên biên chế"!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.