Vu Yêu Vương Akhan chưa hề nghĩ tới, hắn có thể dễ dàng như vậy mà thực hiện kế hoạch của mình. Khi tin đồn nổi lên khắp Bretonnia, các hiệp sĩ quý tộc đã sụp đổ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của hắn.

Quân phòng thủ tu viện Lamesenel gần như rút đi toàn bộ, chỉ còn lại bốn mươi hiệp sĩ và vài trăm binh lính canh giữ. Khi đại quân của Akhan xuất hiện dưới chân dãy núi Xám, quân phòng thủ nghe tin liền bỏ chạy, dâng không một tu viện vô cùng kiên cố cho Vu Yêu Vương.

Akhan thật ra có chút nghi hoặc, vì sao Ryan lại dễ dàng từ bỏ như vậy? Vì sao các hiệp sĩ Bretonnia cứ thế rút lui?

Vu Yêu Vương cố gắng suy nghĩ, nhưng tạm thời cũng chưa nghĩ ra kết quả. Tin đồn mà hắn tung ra quá trùng khớp với hàng loạt truyền thuyết về Lady of the Lake, chỉ cần có người cố gắng xác minh, sự sụp đổ tín ngưỡng của các hiệp sĩ quý tộc là điều đã nằm trong dự liệu.

Bretonnia vốn là một quốc gia được xây dựng dựa trên tín ngưỡng.

Xuyên qua bức tường thành kiên cố và hành lang dài, Akhan tìm thấy Nagash chi trượng trong tầng hầm tu viện, cùng với một vài cất giữ khác. Vu Yêu Vương không thèm để mắt đến phần lớn những thứ đó, nhưng ngoài Nagash chi trượng, hắn vẫn lấy đi một bức tranh làm chiến lợi phẩm của mình. Bức tranh ấy miêu tả cảnh Huyết Long lão tổ chiến đấu với Kỵ sĩ vương Arthur đời đầu tiên.

Abbott Wallace, người duy nhất thoát khỏi sự khống chế và nguyền rủa của Nagash nhờ vào chén máu rồng, nếu có thể, Akhan cũng mong mình có thể thoát khỏi sự chi phối của Chúa tể Tử linh như Abbott Wallace. Tuy nhiên, thân là Ancient Tomb King, Akhan thậm chí còn không có khả năng uống máu rồng.

Không thể chậm trễ hơn nữa, Akhan cầm Nagash chi trượng lên. Ma lực nồng đậm và Vong Linh Trớ Chú cường đại bao phủ khắp thần khí này. Vu Yêu Vương thật ra chưa từng tự mình sử dụng Nagash chi trượng, hắn không rõ chủ nhân cây trượng có những đặc hiệu hay năng lực đặc thù nào. Sau khi kiểm tra sơ qua, Akhan không dám tùy tiện thử nghiệm sức mạnh của pháp trượng, liền quyết định rời đi ngay lập tức.

“Nhiệm vụ hoàn thành, chủ nhân phục sinh, đã gần kề trước mắt.”

...Ta là dòng phân cách nhiệm vụ hoàn thành...

Cũng như thế, trên đường Ryan trở về Musillon, trên lưng hắn cũng cõng một cây pháp trượng vong linh y hệt.

Cây pháp trượng bị hàng chục sợi xích linh năng vững vàng buộc trong tấm vải dầu, tấm vải thậm chí còn dính máu tươi của Ryan. Ngoài ra, một ổ khóa ánh sáng linh năng khổng lồ buộc chặt các sợi xích lại với nhau. Ổ khóa thỉnh thoảng phát ra tiếng rung động, bên trong pháp trượng tồn tại một ý chí lực cường đại. Nó gào thét, rên rỉ, nguyền rủa, không ngừng giằng co trên lưng Ryan.

Ryan mặc niệm những chú ngữ kỳ diệu, từng đạo linh năng tuôn ra từ người hắn. Cơn bão điện linh năng bị sức mạnh của nguyên thể thuần hóa, sau đó một lần nữa cô đọng thành hai sợi dây linh năng dày và dài hơn cả cánh tay trẻ con. Ryan trực tiếp dùng tay bẻ gãy những sợi dây đó, sau đó lại lần nữa cố định chặt pháp trượng lại.

Tiếng xì xì vang lên, linh năng tịnh hóa màu xanh da trời của Ryan, ngay cả khi xuyên qua tấm vải dầu chạm vào bề mặt pháp trượng, cũng lập tức phát ra tiếng xèo xèo như dầu sôi và bốc lên cuộn khói trắng. Pháp trượng dường như rất đau đớn, nó giãy giụa rất lâu, cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh.

Sức mạnh và ý chí bên trong pháp trượng đã bị áp chế, tạm thời.

Cả tấm vải dầu gần như đã bị cháy đen. Sắc mặt Ryan không được tốt, hắn hướng về Teresa đang đứng cách đó không xa mà nói: “Vải đây.”

“Đây đã là tấm thứ sáu rồi, Ryan.” Teresa mặt mũi tràn đầy lo lắng. Nữ thuật sĩ đưa một tấm vải dầu nhuộm máu Ryan cho nguyên thể. Ryan thuần thục quấn tấm vải dầu mới lên bề mặt pháp trượng, sau đó ra hiệu cho Teresa lập tức rời đi: “Tránh xa ta ra một chút.”

“Đây chính là, Nagash chi trượng trong truyền thuyết sao?” Teresa rất ngưỡng mộ sức mạnh của Ryan.

Đối với các thuật sĩ, thi pháp là lợi dụng sự tương thích với ma pháp chi phong trong huyết mạch để dẫn dắt sức mạnh.

Mà Ryan, đối với ma pháp chi phong, căn bản chính là sai khiến, thuần phục và ra lệnh.

“Tránh xa ta ra một chút!” Thấy Teresa tỏ vẻ hứng thú, Ryan trầm giọng nói: “Đừng lại gần ta, trừ phi ngươi muốn nhanh chóng già nua và biến dạng, hóa thành bà cụ Teresa!”

Bị Ryan nói vậy, nữ thuật sĩ giật mình thốt lên, vội vã lùi lại.

Thậm chí không chỉ nữ thuật sĩ, những người phụ nữ đi cùng Ryan ban đầu cũng đều lùi ra xa vài bước, không dám lại gần hắn.

Đúng vậy, Ryan đang rút lui. Trong thời điểm toàn bộ Bretonnia vô cùng hỗn loạn như hiện tại, hắn không thể nán lại gần tu viện để dây dưa với Akhan.

Nhưng Ryan cũng không thể nào từ bỏ Nagash chi trượng như vậy.

Hắn đã sớm chuẩn bị sẵn kế hoạch B. Hắn nhờ lãnh chúa Hỏa Long Vulkan, chế tạo một cây pháp trượng giống hệt Nagash chi trượng.

“Pháp trượng có thể chế tạo giống hệt, nhưng làm sao ngươi để nó tràn ngập ma pháp vong linh? Làm sao để Akhan tin rằng hắn lấy được là pháp trượng thật?” Đi bên cạnh Ryan, Suria tò mò hỏi. Nữ kỵ sĩ có lẽ là người duy nhất ở đó không sợ sức mạnh vong linh.

“Ta có thể chuyển hóa vong linh và hỗn độn thành quang minh và linh năng, ta đương nhiên cũng có thể bắt chước và ngụy trang thành sức mạnh vong linh hoặc hỗn độn.” Ryan rất muốn cười một chút, nhưng áp lực từ Nagash chi trượng gần như đè nát ý chí của nguyên thể.

Chỉ khi đích thân mang Nagash chi trượng, Ryan mới có thể hiểu được vì sao Tứ thần Hỗn loạn lại kiêng dè Nagash, vì sao Nagash có thể phục sinh Gul – một dũng sĩ được Tứ thần Hỗn loạn lựa chọn – trở thành chó săn mạnh nhất của mình, vì sao Nagash có thể đạt được nhiều kỳ tích và tạo ra những sinh vật bất tử thực sự.

Bởi vì nếu Nagash thực sự phục sinh hoàn chỉnh và kế hoạch thôn phệ chư thần Nikohara thành công, thì Chúa tể Tử linh có lẽ sẽ trở thành kẻ thực sự có thể đối đầu với Tứ thần Hỗn loạn – Chúa tể của sự kết thúc vạn vật. Vòng luân hồi hỗn độn và sự luân chuyển của thế giới sẽ hoàn toàn biến mất dưới tay Nagash, chỉ còn lại những hoang mạc vô tận tràn ngập cái chết và vong linh. Toàn thế giới sẽ chỉ còn lại hai loại người: Nagash, và kẻ hầu của Nagash. Toàn thế giới sẽ chỉ còn lại một ý chí duy nhất, đó là ý chí của Nagash.

Đây cũng là lý do vì sao Nagash chi trượng luôn được cất giữ trong tu viện. Bởi vì ngoài việc di tích của đế quốc Tinh Linh cổ đại trong tu viện có thể vững vàng phong ấn và trói buộc sự hủ hóa vong linh mà Nagash chi trượng mang lại, bất kỳ ai có ý đồ phá hủy hoặc trục xuất cây pháp trượng này đều chỉ có một kết cục duy nhất là vong linh hủ hóa khắp nơi trên đất, ý chí và sức mạnh của Nagash tái hiện trên phàm thế.

Chỉ có những kẻ có khả năng kháng cự sự hủ hóa siêu cường và am hiểu các loại phong ấn linh năng như Ryan mới dám cõng cây pháp trượng này trên người để phong ấn, không cho nó thừa cơ làm loạn. Ngay cả như vậy, Ryan cũng chỉ có thể làm được điều này sau khi thăng cấp Bán Thần.

“Làm sao bây giờ, Ryan? Chuyện của Nữ sĩ...” Suria vô cùng lo lắng hỏi Ryan.

Các hiệp sĩ quý tộc tập trung tại Jean, Musillon và Couronne, không ngừng đòi hỏi Lady of the Lake, nữ thần của họ, phải đưa ra lời giải thích.

“Người dẫn đầu là công tước mới nhậm chức của Le Angulang, Campbell Argyle đức Le Angulang.” Beria nói với Ryan: “Bệ hạ, thái độ của hắn vô cùng gay gắt. Hắn yêu cầu Nữ sĩ nhất định phải đưa ra câu trả lời, và cả ngài nữa.”

“Hắn là người dẫn đầu sao?” Ryan nói vắn tắt.

“Đại loại vậy, hắn còn đuổi cả Tổng đốc của ngài. Hắn nói, nếu ngài và... Nữ sĩ không đưa ra câu trả lời trong vòng mười lăm ngày, hắn sẽ tự mình tổ chức quân đội, xây dựng lại một Bretonnia tự do mới!” Beria nói: “Nhưng hắn trên thực tế đã quay về lãnh địa của mình rồi, có lẽ hắn đã đang chiêu mộ quân đội.”

“Chiêu mộ quân đội à? Cứ để hắn chiêu mộ.” Ryan thản nhiên nói: “Các ngươi đã hiểu rồi phải không, chư vị? Các ngươi nghĩ bọn họ đang nhắm vào ai?”

Không đợi mọi người đáp lời, Ryan liền nói tiếp: “Bọn họ đã nhắm vào Nữ sĩ, và cũng nhắm vào ta. Ta là quốc vương do Nữ sĩ lựa chọn, ta là quán quân được Nữ sĩ lựa chọn. Nữ sĩ và thế lực giáo hội của nàng là nền tảng cho mọi thứ của ta. Nếu có thể lung lay được Nữ sĩ, tự nhiên cũng có thể lật đổ ta.”

“Đó là một cơ hội.” Suria nhẹ giọng nói: “Một cơ hội để tái thiết trật tự của toàn bộ vương quốc. Nếu có thể... thật sự muốn làm như vậy sao?”

Nữ kỵ sĩ không nói gì, nàng dường như không đành lòng nhìn thấy vương quốc vốn đã khó khăn lắm mới bước vào thịnh vượng, lại một lần nữa rơi vào chiến hỏa.

“Yên tâm đi, chư vị. Từ rất sớm, ta đã cân nhắc những vấn đề này, và cũng đã chuẩn bị kỹ càng rồi.” Ryan nhẹ giọng nói: “Bây giờ cần làm là quay về ngay lập tức, ta muốn gặp Nữ sĩ một lần.”

“Nữ sĩ?” Veronica, Teresa và những người khác thật ra đều đại khái có thể đoán được chân tướng về nữ thần, dù sao các nàng có nhiều cơ hội gặp mặt.

“Ừm, ta muốn gặp Nữ sĩ một lần, rồi mọi việc sẽ được quyết định.” Ryan nói thẳng ra: “Ta muốn nghe xem, lựa chọn của nàng.”

“Nàng quyết định thế nào về tất cả chuyện này.”

Mấy ngày sau, Ryan giải tán phần lớn quân đội, sau đó quay trở về tòa thành công tước Jean, nơi ở của mình.

Xe ngựa Hoàng gia vừa đến trước tòa thành công tước Jean, hơn trăm vị hiệp sĩ quý tộc đã vây kín. Phần lớn đều lộ rõ vẻ lo lắng, hoài nghi và bất an trên mặt, một số ít người khác lại tràn ngập phẫn nộ. Nhìn thấy Ryan xuất hiện, tất cả đều chen lấn xô đẩy, thậm chí muốn chen mặt vào cửa sổ xe ngựa.

“Bệ hạ!”

“Bệ hạ của tôi, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Bệ hạ, tin đồn về Nữ sĩ là thật sao ạ?”

“Bệ hạ, Điện hạ Morgiana sao có thể như vậy?”

“Bệ hạ, xin hãy trả lời câu hỏi của chúng tôi!”

Hơn trăm hiệp sĩ quý tộc, cộng thêm người nhà của họ đều chen chúc lại gần. Quân lính Oldguard tiến lên, dùng sức mạnh cực lớn đẩy mọi người ra. Bên ngoài tòa thành công tước, người chen người, tiếng kêu la hỗn loạn, sự vô trật tự ồn ào và bối rối lúc này đã át hẳn lời nói của Ryan. Sự điên cuồng và bất lực nguyên thủy nhất bao trùm các hiệp sĩ quý tộc.

Họ đang chờ đợi câu trả lời của Ryan.

Ryan không nói một lời. Hắn cùng Suria xuống xe ngựa. Kỵ sĩ vương chú ý thấy bên đường có vài thiếu nữ đang ôm những con ếch xanh trên tay. Hầu như ngay lập tức hắn đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Dưới ánh mắt của mọi người, quốc vương khoát tay. Phép chú bao trùm những con ếch xanh đó biến mất. Chúng nhanh chóng phình to, biến đổi hình dạng, cho đến khi vài người đàn ông khỏa thân, đẫm mồ hôi khôi phục lại hình dáng thật sự của mình.

“Phép chú đã biến mất!”

“Bệ hạ! Cảm ơn ngài!”

“Mở cửa nhanh, Ryan đã về!”

“À, cảm tạ Nữ sĩ, Nữ sĩ ở trên.”

Lợi dụng lúc sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào mấy “hoàng tử ếch xanh” kia, Ryan thừa cơ tiến vào tòa thành công tước, và hạ lệnh kéo cầu treo lên, ngăn cách mọi ồn ào, náo động bên ngoài.

“Chỉ cần ta không nhìn thấy, thì nó không tồn tại.” Ryan cười nói với Suria đang đi bên cạnh mình.

Suria thật sự không biết nên bày ra biểu cảm gì.

“Morgiana đâu rồi?” Bầu không khí bên trong tòa thành vẫn ổn, bởi vì Ryan đã ở cung điện Fontainebleau một thời gian rất dài, nên tòa thành công tước Jean này hơi có chút hoang vu. Đối với biệt thự và tòa thành thì đúng là như vậy, nếu không có người ở trong thời gian dài, sẽ tốn không ít chi phí bảo trì phát sinh thêm, nếu không sẽ xuống cấp rất nhanh.

“Ryan, ngươi đã về rồi!” Nữ phù thủy Hồ Morgiana xuất hiện từ trong bóng tối. Khác với dĩ vãng, nàng trông hơi tiều tụy, dường như là vì chuỗi sự việc gần đây.

Morgiana có biết chân tướng của Lady of the Lake hay không thì Ryan chưa từng hỏi, nhưng hắn tin rằng Morgiana không nghi ngờ gì là biết rõ.

“Ta muốn gặp Nữ sĩ, ta biết nàng đang ở đây.” Ryan không hề vòng vo, dài dòng. Hắn tiện tay cởi chiếc áo choàng khoác ngoài, ban đầu vô thức định gọi tên Olika, nhưng ngay lập tức, Thái Dương vương nhận ra bên cạnh mình đã không còn bóng dáng của Dark Elf. Thế là dứt khoát đưa áo choàng cho Suria, rồi nói thẳng.

“Nữ sĩ đang chờ ngươi bên trong, Ryan.” Morgiana trông rất mệt mỏi. Nữ phù thủy Hồ lúc này cũng không còn tâm trạng để đưa ra bất kỳ ám hiệu nào cho Ryan.

“Nàng có biết chuyện gì đang xảy ra không?” Ryan nhẹ giọng hỏi.

“Nàng biết, Nữ sĩ hiện tại cũng đang rất khó khăn.” Morgiana thở dài một hơi. Nàng hướng ánh mắt về phía Suria, Teresa, Aurora, Veronica, Sylvia và những người khác đang đứng sau lưng Ryan. Thấy không có người ngoài, Nữ phù thủy Hồ bổ sung thêm một câu: “Chuyện này liên quan đến tương lai của vương quốc, vì vậy nàng muốn nói chuyện riêng với ngươi.”

“Nói chuyện riêng? Suria không đi cùng sao?” Ryan có chút kinh ngạc. Giữa hắn và Lady of the Lake đâu có chuyện gì mà không có Suria ở cạnh bao giờ!

“Nữ sĩ nói chuyện này chỉ có thể ngươi quyết định.” Morgiana nhẹ nhàng mở cánh cửa phòng trong.

Khi Ryan bước vào phòng ngủ riêng của nữ thần trong tháp cao của Lady of the Lake, hắn nhìn thấy Lady of the Lake đang ngồi sau một chiếc bàn. Hôm nay nữ thần mặc một chiếc váy liền thân màu xanh khổng tước, viền ngọc trai tinh xảo, hở lưng. Mái tóc dài màu xanh nhạt, dày mượt, rủ thẳng xuống đất như vàng ròng chói mắt. Nhìn từ xa, hệt như ánh trăng sáng nhất chiếu rọi từ bầu trời đêm, vừa mềm mại vừa óng ả.

Ánh trăng sáng ngồi ở đó. Trên khuôn mặt trái xoan tuyệt mỹ, mịn màng như ngà voi của nàng không hề có bất kỳ biểu cảm nào, ngay cả đôi mắt xanh lục cũng khép hờ. Nữ thần đặt hai tay lên đầu gối mình. Nàng nghe thấy tiếng bước chân của Ryan, dưới lớp váy dài, đôi chân thon dài tuyệt đẹp của nữ thần được bao bọc bởi lớp tơ trắng mỏng manh, lấp lánh như những vì sao và bông tuyết, khẽ cử động. Gót giày cao gót màu hồng đính nơ bướm khẽ gõ nhẹ xuống sàn: “Ngươi đã đến, Ryan. Ngồi đi.”

Đối diện nữ thần bày một chiếc ghế tựa dài. Trên bàn bày hai bình rượu ngon. Ryan nhận ra, đó là danh tửu lừng lẫy một thời của đế quốc Tinh Linh – Hoa Sĩ. Trên bàn còn có sáu chiếc ly đế cao, ba chiếc một bộ. Trong đó hai chiếc trống rỗng, bốn chiếc còn lại thì đầy ắp.

“Ngươi trông có vẻ rất rảnh rỗi, Nữ sĩ của ta.” Ryan không do dự, hắn đi đến đối diện Lady of the Lake, kéo ghế ra, nhẹ nhàng ngồi xuống.

“Chuyện đã xảy ra rồi, Ryan thân mến.” Lady of the Lake khẽ thở dài. Nữ thần nhìn Ryan ngồi xuống, lúc này mới nói: “Chúng ta cần nói chuyện, về chuyện của ta, và cũng về chuyện của ngươi.”

“Về chuyện của ta, ta nghĩ không có gì để nói.” Ryan thấp giọng nói: “Còn về chuyện của ngươi, Nữ sĩ, ngươi có thể lựa chọn tiếp tục duy trì địa vị của mình, nói cho tất cả mọi người rằng ngươi chính là thần của nhân loại. Ta nghĩ sức mạnh của ta và sức mạnh của huynh đệ Lorgar của ta đều có thể giúp đỡ ngươi. Hoặc là, nếu ngươi muốn vạch trần chân tướng, ta cũng ủng hộ ngươi. Ta chỉ là không rõ...”

“Ngươi không rõ điều gì, thân mến?” Lady of the Lake ưu nhã rót đầy một chén rượu ngon cho Ryan.

“Tin đồn nếu chưa được chứng thực, thì mãi mãi vẫn chỉ là tin đồn.” Ryan tựa lưng vào ghế, Kỵ sĩ vương nhẹ giọng nói: “Mặc dù tin đồn này có độ tin cậy rất cao, và có nhiều sự trùng hợp và ăn khớp, nhưng tất cả mọi người, bao gồm cả các hiệp sĩ quý tộc, chỉ cần một câu tỏ thái độ từ ngươi thôi. Ngươi hoàn toàn có thể tiếp tục duy trì sự thần bí của mình như hàng ngàn năm nay. Kế hoạch thế giới mới đã bị hủy bỏ, vì sao ngươi không ra mặt để xoa dịu cơn giận dữ của họ? Chỉ cần ngươi lên tiếng, vương quốc sẽ nhanh chóng yên bình trở lại.”

“Vâng, ta biết, nhưng ta không muốn ngụy tạo nữa. Ta nghĩ, ta muốn công khai đứng cạnh ngươi.” Lady of the Lake hé miệng, nàng nghiêm túc nói: “Ryan, ta có một đề nghị, không chỉ là nói với ngươi, mà còn là với vị lão nhân đứng sau lưng ngươi và cả các huynh đệ của ngươi nữa.”

“Đề nghị gì vậy?”

“Ngươi đã thực sự cân nhắc đến viễn cảnh về một đế quốc trọng liên của nhân loại và tộc Linh trên Dải Ngân Hà chưa?”

---

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, hứa hẹn đem đến những trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất cho độc giả.