Tiếng diễn thuyết của Ryan vọng qua cánh cửa lớn nặng nề, truyền vào căn phòng rộng.

Hoàng hậu và cũng là vợ của chàng, Suria, đang ngồi trong sảnh. Thánh kiếm Thiên Sứ Liên Minh đặt trên đùi nàng. Nữ kỵ sĩ lặng lẽ lắng nghe bài diễn thuyết của chồng. Ngay cả khi Ryan đã đến đoạn cao trào, Suria cũng chỉ siết chặt hai bàn tay mình.

Hôm nay, nữ kỵ sĩ khoác lên mình bộ quân phục quý tộc lộng lẫy: áo khoác quân phục dày màu trắng, cầu vai xanh lam, dây thắt lưng vàng óng, chân váy xếp ly màu xanh trời và đôi bốt cao gót đen. Đôi chân dài thon thả, thẳng tắp không chút mỡ thừa của nàng được bao bọc trong chiếc quần tất lông thiên nga màu đen mờ, toát lên vẻ trưởng thành và ung dung.

Chồng nàng đang diễn thuyết ở phòng bên cạnh, nhưng hoàng hậu lại không đi cùng để xuất hiện trước công chúng. Đây là sự ăn ý ngầm giữa hai vợ chồng: khi Suria cấp tiến, Ryan sẽ giữ kín một số thông tin, tạo đường lui; còn nếu Ryan cấp tiến, Suria sẽ là người cân bằng, đảm bảo sự ổn định.

Trong tình hình hiện tại, phần lớn các trường hợp Ryan đều là người cấp tiến hơn, vì vậy Suria cần đảm bảo hoàng thất có một khoảng trống để hòa giải.

Không ai biết lúc này Suria khao khát được đứng cạnh Ryan đến mức nào, nhưng nàng buộc phải kiềm chế.

Đôi khi nàng thực sự cảm thấy kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Đồng hành cùng một người đàn ông xuất chúng và rực rỡ như Ryan, nàng đã gặt hái được rất nhiều. Thế nhưng, để theo kịp bước chân của chàng, Suria cũng phải hy sinh không ít.

Làm bá tước, làm công tước, hay làm một vị quốc vương chẳng phải đã tốt lắm sao?

Cứ mãi tiến lên, tiến lên không ngừng nghỉ, để rồi phía sau chỉ còn lại mớ hỗn độn.

Suria biết, bản thân nàng cũng như Teresa, Veronica, đã dần không thể theo kịp bước chân của Ryan. Trong hậu cung của chàng, từ trước đến nay, chỉ có hai người (hay đúng hơn là hai vị thần) có thể thực sự sánh bước cùng Ryan là Olika và Lady of the Lake. Việc nàng vẫn còn theo kịp đến tận bây giờ, chẳng qua là nhờ vào thân phận vương phi đế quốc, cùng với sự phù hộ của các vị thần.

Nhiều người ngưỡng mộ địa vị tối cao và vinh quang của Suria ở Cựu Thế giới. Thế nhưng, mấy ai thấu hiểu rằng những điều này thực sự không phải thứ nàng mong muốn? Điều nữ kỵ sĩ khao khát thật sự, chỉ là được cùng Ryan canh giữ một trang viên nhỏ, trải qua những tháng ngày bình dị. Trong trang viên đó, có thể có Lady of the Lake, có thể có Sylvia, còn những người phụ nữ khác thì tuyệt nhiên không có bất kỳ cơ hội nào.

Thế nhưng... tất cả những ��iều đó đều không phải là lựa chọn của nàng.

Suria lặng lẽ ngắm nhìn mình trong gương. Vẻ ngoài của nàng vẫn như một thiếu nữ đôi mươi.

Đã đạt được, ắt phải hy sinh. Đã hưởng thụ vinh quang và sức mạnh, ắt phải trả giá tương xứng.

Ở một bên khác, trong phòng thay đồ phía sau ngai vàng, Morgiana và Lady of the Lake đang ngồi cùng nhau. Vu nữ Hồ Nước cảm thấy xúc động dâng trào bởi lời nói của Ryan. Nàng định nói chuyện với nữ thần, nhưng lại phát hiện Lady of the Lake đang khóc.

"Thưa Nữ Thần!"

"Yên lặng!" Lady of the Lake lập tức dùng đôi mắt đỏ hoe trừng mắt nhìn Thần tuyển của mình. Nàng đang tập trung cao độ lắng nghe, không muốn bỏ sót dù chỉ một lời.

Trong hư không, những bông hoa trắng xám nở rộ. Dưới tiếng cười vặn vẹo, giọng nói của Nữ thần Minh phủ vang lên, mang theo chút ngọt ngào và vui sướng.

"Chủ nhân quả nhiên vẫn là Chủ nhân, không bao giờ khiến người khác phải thất vọng ở một số khía cạnh."

Và cả Teresa, Veronica cùng những người khác đang ngồi trên đài cao.

"Bang bang bang bang ~" Veronica mạnh mẽ vỗ vào lan can, phấn khích đến tột độ. Nữ nghị trưởng nhìn thấy Ryan một mình diễn thuyết trước hàng trăm người, nhìn thấy tất cả các đại quý tộc nhao nhao hò reo cuồng nhiệt, nhìn thấy khăn lụa và giấy da dê bay lượn khắp trời, nàng không kìm được xúc động đến đỏ bừng cả mặt. Nếu có thể, nàng thực sự ước gì lao xuống hôn Ryan một nụ hôn nồng cháy ngay tại chỗ.

Teresa thì lại mang vẻ mặt phức tạp. Nữ thuật sĩ vừa vỗ tay vừa cười khổ.

Lại sắp phải chiến tranh nữa sao?

Giọng nói của Quốc vương vang vọng khắp đại sảnh quốc hội, khiến hàng ngàn người gần như phát cuồng.

"Vô luận thế nào, chúng ta tuyệt không đầu hàng!"

"Tuyệt không đầu hàng!"

"Phấn khởi chiến đấu đến cùng!"

"We Shall Never Surrender!!!"

Giữa lúc mọi người đang huyên náo ầm ĩ, một bóng người màu xanh lục xuất hiện trước mắt mọi người. Chàng đứng ngay trong nội viện bên ngoài: "Ta ủng hộ Bệ hạ Ryan! Hỡi các vị, các ngươi có thể mắng ta!"

"Là Lục Kỵ Sĩ điện hạ!"

"Lục Kỵ Sĩ điện hạ đã đến!"

"Lục Kỵ Sĩ điện hạ, xin ngài hãy chấp nhận lời xin lỗi của chúng tôi!"

Cảnh tượng mở đầu này khiến Lục Kỵ Sĩ cũng phải ngạc nhiên. Chàng vốn nghĩ mình sẽ là người dập tắt ngọn lửa cuồng nhiệt, nhưng giờ đây, có vẻ như chàng chỉ là thêm hoa trên gấm mà thôi.

Tuy nhiên, đã hứa hẹn từ trước thì vẫn phải làm. Lục Kỵ Sĩ ra hiệu cho đám đông im lặng, rồi trước mặt tất cả mọi người, chàng tháo mũ giáp: "Hỡi các vị, xin hãy nghe ta nói một lời."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Lục Kỵ Sĩ.

Nghi hoặc, hiếu kỳ, căng thẳng, bất an, phấn chấn, nhiệt huyết – cảm xúc của mỗi Hiệp sĩ Vương quốc đều không hoàn toàn giống nhau. Nhưng khi nhìn rõ dung mạo của Lục Kỵ Sĩ, tất cả những người Bretonnia có địa vị từ Hiệp sĩ Vương quốc trở lên đều... sững sờ!

"Dung mạo này... Quả nhiên, truyền thuyết không hề sai!"

"Đức Vua! Đức Vua của chúng ta, quả nhiên, người đã ở bên chúng ta từ đầu đến cuối, chưa bao giờ rời bỏ!"

"Tiên tổ! Ngài, ngài cuối cùng cũng đã..." Berchmond hai mắt rưng rưng, quỳ sụp trước Lục Kỵ Sĩ – hay đúng hơn là trước Anh linh của vị Hiệp sĩ Vương đời đầu tiên, Arthur.

"Hỡi các vị, ai còn nhớ rõ bản ý của một hiệp sĩ là gì? Ai còn nhớ... lời thề của những Người Đồng Hành Chén Thánh đời đầu tiên?" Arthur đứng đó, Lục Kỵ Sĩ cuối cùng cũng tiết l��� thân phận thật sự của mình trước mặt mọi người.

Chàng chính là vị Hiệp sĩ Vương đời đầu tiên Arthur. Sau khi qua đời, chàng đã nhận được sự thăng cấp và chúc phúc từ Lady of the Lake, hóa thành anh linh, một mình bảo vệ Vương quốc Hiệp sĩ ròng rã suốt một ngàn năm!

Một ngàn năm tháng, một ngàn năm mưa gió, chứng kiến bao đời vua quật khởi rồi suy tàn, chứng kiến Vương quốc Hiệp sĩ phồn vinh rồi suy bại, vị Vương đời đầu tiên đã tuyên bố trở về!

Sự cuồng nhiệt của các quý tộc Hiệp sĩ đã đạt đến một đỉnh cao mới. Trong lịch sử Bretonnia, hai vị vương giả vĩ đại nhất đứng kề vai nhau – chúng ta còn phải e sợ điều gì nữa?

Chẳng còn gì có thể khiến chúng ta khiếp sợ.

"Thưa quý bà, quý ông, xin hãy yên lặng!" Lục Kỵ Sĩ đưa tay ra hiệu cho mọi người im tiếng. Arthur nhìn những hậu duệ của mình, những huyết mạch còn sót lại của những Người Đồng Hành Chén Thánh cao quý, rồi chàng bước đến bên Ryan, ra hiệu cho tất cả mọi người yên lặng.

Cả hội trường lập tức chìm vào im lặng.

"Gần đây ta vẫn luôn suy nghĩ, suy nghĩ về tương lai của Vương quốc Hiệp sĩ chúng ta." Arthur nghiêm túc nói: "Ta thừa nhận, ta cũng từng dao động, từng hoang mang. Vì vậy ta đã trò chuyện với rất nhiều người, bao gồm Nữ Thần, Vu nữ Hồ Nước điện hạ, Bệ hạ Ryan và hoàng hậu của ngài, và đương nhiên, cả một vài... người khác nữa. Ta muốn cho các vị xem vài thứ."

Lục Kỵ Sĩ phủi tay. Vài người con của Bretonnia, những anh linh hiệp sĩ, mang tới từng cuộn, từng cuộn da dê cổ xưa. Những cuộn da này đã mục nát ố vàng, nhưng thần lực và sức mạnh tín ngưỡng lưu chuyển trên đó vẫn không hề suy suyển.

Công tước Burle Theodoric là người kích động nhất. Vị công tước vốn nổi tiếng là nóng nảy và lỗ mãng này bước lên, mở một cuộn da. Chàng vừa lướt mắt vài lần, đã kinh hãi đến mức lập tức quỳ xuống dập đầu, rồi mới dám lớn tiếng đọc: "Kính thưa Nữ Thần, gia tộc Công tước Burle nguyện đời đời kiếp kiếp trung thành với Hiệp sĩ Vương của Bretonnia! — Những Người Đồng Hành Chén Thánh đời đầu tiên, Công tước Burle Barduin de Burle, ngày 12 tháng 3 năm Bretonnia thứ nhất!"

François lấy ra một cuộn. Người cha vợ run rẩy đọc: "Kính thưa Nữ Thần, gia tộc Công tước Winford nguyện đời đời kiếp kiếp trung thành với Hiệp sĩ Vương của Bretonnia! — Những Người Đồng Hành Chén Thánh đời đầu tiên, Công tước Winford Redmond Thanh Khiết, ngày 12 tháng 3 năm Bretonnia thứ nhất!"

"Kính thưa Nữ Thần, gia tộc Công tước Gisole Oaks nguyện đời đời kiếp kiếp trung thành với Hiệp sĩ Vương của Bretonnia! — Những Người Đồng Hành Chén Thánh đời đầu tiên, Công tước Gisole Oaks Belem, ngày 12 tháng 3 năm Bretonnia thứ nhất!" Công tước Hagen nhìn bản thề thư của tiên tổ, nước mắt đã giàn giụa: "Kính thưa Tiên tổ, con suýt nữa đã phạm phải một sai lầm lớn!"

"Kính thưa Nữ Thần, gia tộc Công tước Le Angulang nguyện đời đời kiếp kiếp trung thành với Hiệp sĩ Vương của Bretonnia! — Những Người Đồng Hành Chén Thánh đời đầu tiên, Công tước Le Angulang Karl-Dorian, ngày 12 tháng 3 năm Bretonnia thứ nhất!" Lawn thốt lên kinh ngạc: "Đó là Karl-Dorian, người được mệnh danh là Quái vật biển xanh lam thẳm! Ngài ấy vẫn còn lưu lại văn thư trên đời sao!"

"Đây là thề thư của Lyonna! Kính thưa Ngài Silruff, ngài ấy đã sống ba trăm năm mươi tuổi, là người lớn tuổi nhất trong tất cả các Hiệp sĩ Chén Thánh." Từng đợt kinh hô vang lên.

"Công tước Malke-Rud, anh hùng Mundt Ford, Người Đồng Hành Chén Thánh!" Thần tuyển của Thel, Nguyên soái Bertrand, kinh ngạc thốt lên.

"Đây là dấu ấn của Agilgar! Tiên tổ Paraon của ta! Trên đó thậm chí còn có dấu miệng ngựa của Carl-von-Dell – tiên tổ và tộc trưởng của tất cả phi mã thuần huyết!" Công tước Tag-Long vừa khóc vừa cười. Chàng thở dài một hơi, ôm chặt bản thề thư vào ngực. Quả nhiên, đi theo Bệ hạ Ryan là đúng đắn!

Từng trang thề thư, những vết mực khô cằn ố vàng trên giấy da dê, đoạn lịch sử huy hoàng đó đã dần tàn lụi theo sự mục nát của các quý tộc Hiệp sĩ. Truyền thừa bị đứt đoạn do họ lợi dụng thời thế, chạy theo danh lợi và dần quên lãng theo dòng thời gian. Nhưng dù có tô vẽ, tô hồng hay bóp méo lịch sử gia tộc thế nào đi chăng nữa, từng cuộn thề thư của tiên tổ này đều là thật.

Giờ đây, những cuộn thề thư này đều là thần vật vô giá. Mỗi cuộn đều ngưng tụ sức mạnh tín ngưỡng từ ngàn năm nay. Các quý tộc Hiệp sĩ ôm lấy thề thư của tiên tổ, vừa cười vừa khóc, hệt như phát điên.

"Hiện tại, ta, với tư cách là Hiệp sĩ Vương đời đầu tiên Arthur, xin hỏi tất cả quý vị đang ngồi đây, thưa quý bà, quý ông!" Lục Kỵ Sĩ nhẹ giọng nói: "Hỡi các vị, chúng ta có muốn từ bỏ Nữ Thần không?"

"Không!"

Cả hội trường đồng thanh hô lớn!

"Hỡi các vị, chúng ta có muốn chia rẽ không?"

"Không! Không! Không!"

"Tuyệt đối không!!!" Bên ngoài hội trường, tất cả mọi người gầm thét lên.

"Ta hiện tại tuyên bố, ta từ bỏ mọi yêu cầu của mình đối với ngai vàng. Ta sẽ với thân phận Đại Đạo Sư Hiệp sĩ Chén Thánh và Thủ lĩnh Thánh Kỵ Sĩ của vương quốc, trung thành với Hiệp sĩ Vương của Bretonnia, Bệ hạ Ryan!" Lục Kỵ Sĩ bước đến trước mặt Ryan, cúi đầu, rồi một chân quỳ xuống, hô lớn: "Đây chính là dũng khí của ta! Hỡi các hiệp sĩ, các ngươi có thể lấy hết dũng khí của mình để chấp nhận tất cả những điều này không?"

"CÓ THỂ!!!" Hàng ngàn người đồng loạt hò reo, âm thanh chấn động cả thiên hạ. Khí thế hừng hực bùng lên từ gương mặt mỗi quý tộc Hiệp sĩ. Niềm tin được tái lập, cảm giác tự hào về dân tộc, về quốc gia tự nhiên trỗi dậy.

Bretonnia sẽ không diệt vong, tinh thần hiệp sĩ sẽ vĩnh viễn bất diệt!

Ryan bước ra, giơ cao nắm đấm: "Dũng khí!"

"Dũng khí!" Tiếng hô đồng thanh, niềm tin mãnh liệt, chuyển hóa thành sức mạnh.

"Tín ngưỡng!" Thái Dương Vương tiếp lời, hô lớn.

"Tín ngưỡng!" Các đại quý tộc toàn bộ quỳ một chân trên đất, lệ nóng doanh tròng.

"Thắng lợi!" Ryan vươn tay, tạo hình chữ "V": "Victory!"

"Victory!" "Victory!" "Victory!" Cả quần chúng hò reo, không khí sôi sục như chảo dầu nóng.

Công tước Le Angulang Campbell thất vọng tựa lưng vào ghế: "Thua rồi, chúng ta thua rồi, Grid-Harder."

"Grid-Harder" không đáp lại như mong đợi. Campbell ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện Công tước Grid-Harder đang hăng hái vẫy khăn lụa của mình, hò hét quên cả trời đất: "Thắng lợi ~ thắng lợi!"

Tiếng hoan hô không ngớt. Các quý tộc Hiệp sĩ điên cuồng ăn mừng, không biết là đang chúc mừng tiên tổ trở về cùng lời thề, hay là chúc mừng việc phá vỡ sự hoang mang để đón chào một sự khởi đầu mới.

Cuối cùng, Công tước Campbell cũng không nhịn được nữa. Chàng nhảy xuống đài cao, cùng tất cả mọi người hô vang.

"Dũng khí ~ tín ngưỡng ~ thắng lợi!"

Khăn lụa và giấy da dê bay lượn khắp trời, tạo nên một cảnh tượng thơ mộng, hùng tráng.

Ryan đứng giữa đại sảnh nghị viện hoàng gia, đón nhận sự trung thành một lần nữa của tất cả các quý tộc Hiệp sĩ.

Trong đầu chàng, một giai điệu vang lên khe khẽ.

Liên minh Công quốc Tự do không gì phá nổi, Bretonnia vĩ đại vĩnh viễn sừng sững không ngã vạn năm vạn vạn năm ~

Khụ khụ khụ, không phải, không phải bài này rồi. Ryan vội vàng điều chỉnh lại suy nghĩ.

Hỡi con dân Tổ quốc, hãy thức tỉnh đi, thời khắc vinh quang đã đến!

Hỡi công dân, hãy vũ trang!

Hỡi công dân, hãy sẵn sàng chiến đấu!

Chúng ta đã sẵn sàng.

Ngay khi Ryan đang phát biểu diễn thuyết hoàng gia, Vương quốc Hiệp sĩ được bình định và tái lập trật tự, để các quý tộc hiệp sĩ nhìn thẳng vào những sai lầm trong quá khứ và tiến vào một kỷ nguyên mới, thì Vu Yêu Vương Akhan cũng đã trở về Sylvania.

Kể từ đó, tất cả tế phẩm và các bộ phận cần thiết cho sự phục sinh của Chúa tể Tử linh đã được tập hợp đầy đủ.

Nghi thức phục sinh của Nagash chính thức bắt đầu. Akhan bắt đầu thi pháp tại địa điểm nghi thức đã định sẵn bên ngoài lâu đài Duncan Hough, đặt chín tế phẩm lên chín Vòng Tròn Ác Quỷ.

Cùng lúc đó, Đại Đạo Sư của Đoàn Hiệp sĩ Điện Thờ, Hans von Zchielmann, cũng đã đến Cung điện Hoàng gia tại Đế quốc Brunswick.

Hans von Zchielmann trên đường đến đã chứng kiến sự hoang mang và hỗn loạn khắp nơi. Thú nhân và tín đồ Hỗn mang cướp bóc, tàn sát con dân đế quốc ngay trên các đại lộ. Ngoài ra còn vô số bọn cướp cùng những bộ lạc Da xanh không bao giờ dứt, giết mãi không hết.

Trong rừng rậm dọc theo các đại lộ của Đế quốc, mọi thứ đều có, ngoại trừ con người.

Chỉ ở gần các pháo đài, thị trấn và những vùng được kiểm soát, mới có thể thấp thoáng bóng người. Họ trốn sau những bức tường cao, run rẩy cầu nguyện sự cứu rỗi từ thần linh. Dù là quý tộc, thường dân hay kẻ lang thang, tất cả đều kể về những câu chuyện như ngày tận thế đã đến. Chưa bao giờ tín đồ các điện thờ lại đông đúc đến thế, họ tụ tập quanh các đền thờ, lắng nghe những lời răn của mục sư và cha xứ: "Các ngươi đều có tội, đây là thử thách của thần. Các ngươi nhất định phải chuộc tội."

Đại Đoàn Trưởng Hans cảm thấy áp lực cực lớn. Chàng không mấy quan tâm đến những người dân thường ngu muội ở tầng lớp thấp nhất, nhưng chàng nhận ra rằng nếu tình hình mọi nơi đều tệ hại đến vậy, Đế quốc có thể rất khó tập hợp được một đội quân ra hồn – vì phần lớn quân đội thiện chiến đã được điều đến tiền tuyến phía Bắc.

Sau khi đến Brunswick, Đại Đoàn Trưởng Hans lập tức đến cung điện của Hoàng đế để thỉnh cầu viện trợ. Tuy nhiên, Tổng quản cận thần của Hoàng đế nói với chàng hãy yên tâm và đừng vội, vì Hoàng đế đang bận giải quyết những vi��c quan trọng và cấp bách hơn.

Hans đợi ba ngày. Đến ngày thứ tư, chàng cuối cùng cũng được triệu kiến, nhưng lại được báo rằng Hoàng đế đã khởi hành đến tiền tuyến phía Bắc. Người đã mang theo gần như toàn bộ quân thường trực của Brunswick, quân đoàn trung ương và Đội Cận vệ Hoàng gia, chỉ để lại một lực lượng vệ thành và dân binh ít ỏi đến đáng thương.

Đại Đoàn Trưởng của Đoàn Hiệp sĩ Điện Thờ còn chưa kịp nổi giận, chàng đã được dẫn đến một căn phòng lớn, nơi có ba quý tộc Cao Tinh Linh đang chờ.

Bọn họ chính là Essarion, Bellannar cùng Aitila.

Các Cao Tinh Linh đã báo cho Hoàng đế rằng họ muốn đến Sylvania để giải cứu một đồng bào. Còn Đại Đoàn Trưởng Hans thì cũng muốn đến Sylvania để đoạt lại bộ giáp của Nagash và lấy lại vinh quang cho bản thân. Thế là, Hoàng đế đã giới thiệu họ với nhau. Cả hai bên đều nhận được sự giúp đỡ mong muốn, và cũng đều mắc nợ Hoàng đế một ân tình.

Một bản minh ước lỏng lẻo như vậy được ký kết, và liên quân Cao Tinh Linh cùng Đế quốc lập tức khởi hành đến Sylvania.

Trinh sát của Manfred tại Đế quốc nhanh chóng nắm được tin tức này. Cùng lúc đó, "Đầu trọc Manfred" còn phải đối mặt với ba tin tức khác.

Sau khi nhận được văn thư của Đế quốc, Đồ Tể Vương Agrim "Thiết Quyền" đã bất chấp mọi ý kiến phản đối, quyết định dẫn một đại quân người lùn Thanes từ rừng Cadel đến hỗ trợ.

Đội quân Mộc Tinh Linh của anh hùng Alaros đang tiến đến gần.

Và cả Hắc Ám Tiên Tri của Thú nhân, Morghur, cũng đã tập hợp một đội quân Thú nhân khổng lồ, theo thần dụ của Tứ Thần Hỗn Mang mà đến, nhằm ngăn cản Nagash phục sinh.

Tuyệt vời! Quả thực là một cuộc vui bất tận!

Manfred mừng như điên. Vị Bá tước Vampire cuối cùng bắt đầu di chuyển những quân cờ trên bàn cờ của mình.

Màn trình diễn của ta, chính thức bắt đầu!

Từng câu chữ biên tập này là tâm huyết dành riêng cho truyen.free.