Sức mạnh quyền lực vốn bắt nguồn từ sự phân công lao động mang tính dị hóa – hay nói cách khác, sự phân cấp trong một thể chế đẳng cấp, dẫn đến tình trạng bất cân xứng thông tin.

Bởi vậy, khi một người đã trở thành quý tộc, trở thành một phần của hệ thống quyền lực hiện hữu, thì dù hắn giàu có hay nghèo khó, dù hắn thông minh hay ngu xuẩn, bản năng sẽ thúc đẩy hắn duy trì hệ thống quyền lực đó, đảm bảo địa vị thống trị của chính mình – đó là bản tính con người.

Nói cách khác, khi chế độ đẳng cấp được duy trì và truyền thừa liên tục, cùng với sự bất cân xứng thông tin ngày càng trầm trọng, giai cấp thống trị sẽ dần nảy sinh một suy nghĩ tương tự: sự tồn tại của quyền lực trong tay ta là hợp lý, và ta đương nhiên xứng đáng được hưởng những quyền lực này.

Điều này tạo thành một vòng luẩn quẩn trong tư duy: ta có được quyền lực hiện tại là vì ta xứng đáng với chúng (như thần linh ban phước, huyết thống quý tộc, chiến công, và những lý do tương tự); vì ta là người sở hữu quyền lực, nên việc ta sử dụng quyền lực của mình là hoàn toàn hợp lý, bởi vốn dĩ đó là của ta.

Nhưng trên thực tế, liệu có phải vậy chăng?

Trước mắt bao người, khi Ryan nhìn khắp các đại quý tộc đang hiện diện, trong lòng Quốc vương đã lướt qua vô vàn suy nghĩ.

Trên thực tế, hoàn toàn không phải vậy. Như đã nói ở trên, nguồn gốc của quyền lực là sự phân công lao động mang tính dị hóa, nhưng thực chất, đó là khi vô số nông nô và dân tự do tự nguyện nhượng lại một phần quyền lực của mình, nộp lên một phần thu nhập, để một bộ phận người thoát ly sản xuất, chuyên tâm bảo vệ họ. Đây chính là cơ sở tồn tại của tầng lớp kỵ sĩ quý tộc, và cũng là kết quả tất yếu trong thời kỳ sức sản xuất còn hạn chế.

Theo thời gian, không ít kỵ sĩ quý tộc đã quên đi cội nguồn này.

Giờ đây, việc phơi bày sự thật Lady of the Lake là một tinh linh thần đã tạo ra một lỗ hổng trong vòng luẩn quẩn tư duy của giới quý tộc kỵ sĩ.

"Vì vậy, giờ đây chúng ta nhất định phải bàn bạc vấn đề này, dù muốn hay không, chúng ta đều phải bàn bạc. Khi Lady of the Lake tiết lộ rằng nàng chính là tinh linh nữ thần Mặt Trăng Lileath, chúng ta phải làm gì?" Ryan tiếp tục bài diễn thuyết của mình, cất giọng nói với tất cả những người đang có mặt: "Ta nghĩ, những ngày qua, chắc hẳn chư vị ở đây đã suy nghĩ rất nhiều điều."

"Chúng ta sẽ giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục để một tinh linh thần tai nhọn ngự trị trên đầu chúng ta sao?"

Một tia ánh sáng tĩnh mịch chiếu lên khuôn mặt Ryan, trong hội trường bắt đầu xôn xao nhẹ.

"Hay là chúng ta sẽ vội vàng thay đổi tư duy, đi tìm một vị thần mới cho mình? Charlemagne, Ulric, Thel, Milmidia, hay một ai khác như Phượng Hoàng Chi Chủ Aso, hoặc Huyết Thủ Kane? Người Bretonnia chúng ta sẽ nóng lòng quỳ gối trước các vị thần mới ấy, van xin họ cưu mang những đứa con lạc lối này, và cầu xin họ chấp nhận chúng ta như họ đã chấp nhận những tín đồ khác ư?"

Tiếng xôn xao trong hội trường dần lớn hơn, hầu hết mọi người đều lắc đầu.

"Không thể nào!"

"Chúng ta là người Bretonnia, làm sao có thể làm ra chuyện như vậy?"

"Ulric ư, đùa gì thế! Ta ghét nhất mùi hôi trên người lũ sói con!"

"Thel sẽ biến chúng ta thành những kẻ man rợ!"

"Milmidia ư, không! Ta e rằng nếu cứ thế này, trên thế giới sẽ không còn vang lên tiếng gầm chiến của người Bretonnia chúng ta nữa."

"Người Lyes Talia sẽ nhân danh Milmidia mà kiểm soát quân đội và thành trì của chúng ta!"

Ryan cho phép mọi người thảo luận trong hai mươi giây, sau đó Quốc vương cười nói: "Vậy thì có lẽ chúng ta có thể làm thế này: Ta sẽ yêu cầu nội các soạn thảo văn kiện, tuyên bố từ hôm nay trở đi, Bretonnia sẽ không còn thờ phụng bất cứ vị thần nào nữa. Tất cả thần điện của Lady of the Lake sẽ bị đốt trụi! Tất cả đền thờ nữ thần sẽ bị đập nát! Toàn bộ lịch sử vinh quang của người Bretonnia đều nên bị đóng đinh lên cọc thiêu sống, bị ném vào đống rác. Cái gọi là vinh quang của chúng ta chẳng qua chỉ là một đống cứt chó được tạo nên từ những lời hoang đường, đã đến lúc phải vứt bỏ chúng đi thôi!"

Tiếng xôn xao trong hội trường lớn hơn, hầu hết các kỵ sĩ quý tộc đều lộ vẻ phản đối, mọi người nhao nhao lắc đầu.

"Không, không thể như vậy."

"Không, ta không thể chấp nhận!"

"Quốc vương bệ hạ. Đây không phải một kế sách lý trí."

"Người nghĩ như vậy quả thực đã điên rồi, thưa Bệ hạ."

"Rất tốt." Ryan lại ra hiệu mọi người im lặng trở lại, Quốc vương trầm mặc vài giây rồi nhẹ nhàng dùng chiếc búa gỗ nhỏ gõ lên mặt bàn: "Vậy thì, ta xin hỏi tất cả quý ông quý bà đang ngồi đây – những quan lại hiển hách, những tinh anh quý tộc của Bretonnia ta – một vấn đề."

"Nếu Nữ thần của chúng ta, Lady of the Lake, bị chúng ta hoàn toàn vứt bỏ, điều gì sẽ xảy ra với Bretonnia chúng ta?" Ryan hỏi tiếp: "Chư vị có thực sự nghĩ đến điều đó chưa?"

Toàn trường hoàn toàn yên tĩnh.

"Ta thừa nhận, sẽ có những kẻ được lợi." Ryan đưa ánh mắt về phía nhóm kỵ sĩ thuộc phe "Bretonnia Tự Do" đông đảo đang ngồi phía bên phải, Quốc vương nhếch mép, vừa mỉa mai vừa khinh miệt nói: "Bởi vì bọn họ sẽ có cái cớ hợp lý và hợp pháp để cướp đoạt thêm nhiều trang viên, thành trì và đất đai, giành được thêm nhiều tước hiệu!"

"Họ có thể tự mình thiêu rụi Đại Giáo Đường Chén Thánh Couronne thành tro bụi chỉ bằng một mồi lửa! Bởi vì đó là vật của Nữ Sĩ!"

"Họ có thể tự mình dỡ bỏ đấu trường đua ngựa Sư Tử Viên, phá hủy những bức tượng có lịch sử hơn ngàn năm trên đó, ném tất cả thảm treo tường xuống đất, dùng chân chà đạp! Bởi vì đó là vật của Nữ Sĩ!"

"Họ có thể cắm những lá cờ khác ở Bastogne, ở Poldero, thậm chí trên hoàng cung Couronne của chúng ta, còn những lá cờ tượng trưng cho ngàn năm vinh quang của chúng ta thì sẽ chỉ bị ném vào đống lửa!"

Toàn trường xôn xao. Hơn tám trăm vị đại quý tộc ở đây, khi nghĩ đến cảnh tượng này, đều cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo sâu sắc thấm thấu sống lưng họ.

Đây chính là tiêu diệt Lady of the Lake ư?

Muốn diệt một quốc gia, trước hết phải diệt sử của nó!

Đây chính là đào tận gốc rễ của giới quý tộc kỵ sĩ!!!

Sau khi mọi thứ liên quan đến Lady of the Lake biến mất hoàn toàn khỏi Bretonnia, thì văn hóa kỵ sĩ và toàn bộ vương quốc cũng sẽ không còn tồn tại nữa!

Nhưng nếu muốn hoàn toàn vứt bỏ Lady of the Lake, những người này nhất định phải làm như thế. Nếu không, "Bretonnia Tự Do" hay "Bretonnia Mới" sẽ làm sao có thể hoàn toàn tách biệt khỏi Lady of the Lake?

Tất cả các đại quý tộc đều cảm thấy máu dồn lên mặt.

Quyết không thể! Tuyệt đối không thể để loại chuyện này xảy ra!

"Thưa quý vị, làm như vậy, phải không?"

"Không đúng!"

"Làm như vậy, đúng không?" Ryan hô vang tiếp.

"Không đúng!!!"

"Chúng ta có thể làm như vậy sao?" Giọng nói của Quốc vương Ryan vang vọng khắp đại sảnh Quốc hội.

"Tuyệt không! Tuyệt không! Tuyệt không!!!" Tất cả đại quý tộc bên trong sảnh, thậm chí cả bốn ngàn Vương quốc kỵ sĩ bên ngoài sảnh, tiếng gầm gừ kích động của họ đã truyền vào toàn bộ đại sảnh Quốc hội.

"Tốt, rất tốt!" Ryan đặt tay sau tai mình, mỉm cười nói với mọi người: "Ta đã nghe thấy, ta đã nghe thấy tiếng hô của các ngươi. Rất tốt, xem ra, các ngươi cũng không muốn chứng kiến cảnh tượng này xảy ra. Ta đã nghe rõ rồi, xin cảm ơn tất cả mọi người."

Tiếng vỗ tay vang dội như sấm, họ vỗ tay vì vị vua của mình.

Nói ít nhưng hàm ý sâu xa, Ryan đang nghĩ cho họ.

Vài chục giây sau, đại sảnh Quốc hội dần dần yên tĩnh trở lại, Ryan tiếp lời: "Nhưng chắc chắn vẫn còn rất nhiều người cảm thấy khó chịu. Chúng ta là hậu duệ của người Bretonnia kiêu hãnh, làm sao có thể tin tưởng một dị thần? Huống chi, nàng còn lừa dối chúng ta suốt ngàn năm. Chẳng lẽ nàng không nên xin lỗi vì chuyện đó? Chẳng lẽ nàng không nên trả giá đắt cho việc lợi dụng chúng ta? Chẳng lẽ nàng có thể cứ thế xem như không có chuyện gì xảy ra ư?"

Tất cả mọi người đang ngồi nhao nhao gật đầu, quả đúng là vậy, cửa ải này khó mà vượt qua.

Ngay cả các kỵ sĩ phái trung lập do Berchmond dẫn đầu cũng lộ vẻ xoắn xuýt. Quả đúng là vậy, họ khó có thể vượt qua cửa ải này, rất khó có lý do để tiếp tục thuyết phục chính mình, tiếp tục tin ngưỡng một dị thần.

Không thể chấp nhận!

"Bởi vậy, trước khi nói tiếp, ta phải thay đổi chủ đề một chút, kính mời quý vị kiên nhẫn lắng nghe." Ryan lại ra hiệu mọi người im lặng, Quốc vương trầm giọng nói: "Mấy ngày qua ta đã nghiêm túc đọc lại lịch sử của chúng ta một lần, và ta đương nhiên phát hiện rằng, lịch sử của chúng ta, đơn giản có thể gọi là một cuốn binh thư. Từ khi quốc gia này thành lập, những cuộc chiến tranh vô tận đã không ngừng xâm chiếm mảnh đất này. Từ hàng trăm bộ lạc hỗn chiến thời tiền sử, đến cuộc tranh bá của mười bốn bộ lạc về sau; từ mười hai trận đại chiến khai quốc, cho đến ngày nay sau ngàn năm, chúng ta đã từng có vô vàn chiến thắng huy hoàng, cũng đã trải qua nhiều thất bại đáng xấu hổ. Nhưng giờ đây, thưa quý vị, hãy nói cho ta biết, chúng ta đang ở đâu? Quốc gia của chúng ta đang ở đâu?"

"Chính là ở đây! Chính l�� ở đây!!!"

"Ngàn năm về sau, người Bretonnia vẫn sừng sững!"

"Chúng ta không có diệt vong!"

Các đại quý tộc kích động hô vang, dù cho trải qua vô số chiến tranh, dù cho ngàn năm lịch sử chưa từng có những niên đại hòa bình kéo dài, dù cho các kỵ sĩ đã truyền qua biết bao thế hệ, nhưng chúng ta vẫn còn đây, vương quốc vẫn còn đây!

"Đúng vậy, chúng ta vẫn còn đây." Ryan gật đầu, ánh sáng chiếu lên người hắn, vóc dáng của Thái Dương Vương được bao phủ trong vầng hào quang. Hắn đầu tiên dang hai cánh tay, sau đó lại chống nạnh: "Trách nhiệm của kỵ sĩ là bảo vệ, đức tính của kỵ sĩ cũng là bảo vệ. Không có gì vinh quang hơn việc bảo vệ quốc gia. Thưa quý vị, với tư cách là kỵ sĩ, há chẳng phải chúng ta phải tiếp tục cam đoan với tất cả mọi người rằng chúng ta sẽ tiếp tục ở đây, bảo vệ quốc gia và nhân dân của chúng ta sao?"

"Tán thành!"

"Tán đồng!"

"Aye! Aye! Aye!"

Tiếng tán thành bắt đầu vang lên. Các đại quý tộc hồi tưởng lại vinh quang ngàn năm qua, những hy sinh của mỗi gia tộc trong lịch sử dài đằng đẵng, và những thành viên đã chiến đấu đến chết để thực hiện trách nhiệm kỵ sĩ qua nhiều thế hệ. Họ đều cảm thấy có điều gì đó bừng tỉnh trong huyết quản.

Dù có tàn bạo, dù tham lam, dù mục nát, nhưng tiếng kèn lệnh vừa vang, toàn thân giáp trụ, cầm giáo lên ngựa, các kỵ sĩ vẫn hô to danh hiệu nữ thần, chiến đấu vì quê hương.

Những đại quý tộc không muốn chiến đấu vì quê hương đã sớm bị Ryan thanh trừng gần hết qua mấy đợt. Những người còn lại hiện giờ, về cơ bản đều là những kẻ sẵn sàng ra chiến trường.

"Đúng vậy, chúng ta nhất định phải cam kết. Trên thực tế, ta cũng có đủ sự tự tin để dẫn dắt các ngươi bảo vệ quốc gia của chúng ta. Chư vị, các ngươi cho rằng ta có thể làm được không?" Ryan cười nói: "Cá nhân ta tin rằng, chỉ cần mỗi người chúng ta làm tốt vai trò của mình, thì chúng ta có thể không ngừng tái hiện vinh quang của chúng ta ở Eight Peaks, ở Đế chế, ở Orbion."

"Tán thành!"

"He A! He A! He A!"

Tiếng tán thành lớn hơn. Các kỵ sĩ ủng hộ Ryan và quân đoàn Cựu Vệ binh hô vang hết sức, các kỵ sĩ trung lập vỗ đùi bôm bốp, ngay cả những kỵ sĩ phe Bretonnia Tự Do cũng không kìm được sự xúc động.

"Ta thật cao hứng khi nghe thấy tiếng tán thành của các ngươi, điều này khiến ta cảm thấy những nỗ lực trước đây của ta không uổng phí." Ryan cười liên tục gật đầu, Thái Dương Vương liếc nhìn ra ngoài sảnh, rồi tiếp lời: "Nhưng tình hình không mấy lạc quan. Lyes Talia đã diệt vong, chỉ còn Bilibali đang chống cự. Tyrell có lẽ có thể chống cự lâu hơn một chút, nhưng không có viện quân thì kết cục đã định. Còn về lãnh địa thân vương biên giới, theo tin tức từ ba đồn canh Ác Địa và cửa biển, lãnh địa đó đã cơ bản bị lũ Skaven chuột người, Người Thú và Da Xanh xâm chiếm. Có lẽ các ngươi chưa để ý đến, nhưng cộng thêm Kislev và Hilvania, toàn bộ Cựu Thế giới đã mất một nửa."

Từng đợt tiếng kinh hô vang lên trong hội trường. Mấy năm nay Bretonnia quá "yên bình" nên các đại quý tộc không cảm thấy nguy cơ mạnh mẽ đến thế. Thậm chí cả một kỵ sĩ Chén Thánh Vĩ Đại như François cũng cho rằng "Đế chế và người lùn sẽ tự giải quyết vấn đề của họ". Nhưng khi nghe những tin tức từ miệng Ryan, tất cả mọi người vẫn không khỏi kinh ngạc: hóa ra trong lúc bất tri bất giác, một nửa Cựu Thế giới đã bị nhấn chìm.

"Tất cả người Bretonnia, nguy cơ đang cận kề chúng ta!" Ryan lớn tiếng nói: "Hãy đoàn kết lại, hỡi người Bretonnia! Hãy nói cho ta biết, dũng khí của các ngươi ở đâu? Các ngươi còn nhớ cách bảo vệ vương quốc của mình chứ, phải không? Chúng ta không phải lần đầu tiên gặp phải cảnh khốn cùng này, nhưng như chúng ta thấy."

"Chúng ta vẫn còn đây, vương quốc vẫn còn đây!" Ryan nắm đấm đập xuống bàn, nơi đặt bộ luật kỵ sĩ. Tiếng động rất nhẹ, nhưng trong tai mỗi người lại vang lên như tiếng chuông đồng.

"Tán thành!"

"Chúng ta ở chỗ này, dũng khí ở chỗ này!"

"Đúng! Đúng! Phải!" Tiếng hưởng ứng đã truyền khắp toàn bộ đại sảnh nghị viện của Quốc vương, thậm chí có người trong các đại quý tộc thuộc phe Bretonnia Tự Do cũng không kìm được mà hô lên.

"Vậy thì, dũng khí này là ai ban cho chúng ta? Là ai, khi người Bretonnia tuyệt vọng, đã dẫn chúng ta ra khỏi vũng lầy? Là ai, khi người Bretonnia gần như đứng trên bờ vực vong quốc diệt chủng, đã ban cho chúng ta chén thánh? Là ai, từ đầu đến cuối, vẫn là Thần Hộ Mệnh, bảo vệ vương quốc của chúng ta?" Ryan tiếp tục hô vang.

Toàn bộ hội trường lập tức chìm vào tĩnh lặng, tất cả mọi người như bị dội một gáo nước lạnh vào đầu.

Là Lady of the Lake.

Nhưng... nhưng nàng dù sao cũng là một tinh linh thần!

Hiệu quả đạt được đúng như mong muốn. Ryan lợi dụng lúc mọi người im lặng, cười nói: "Thưa quý vị, dường như các ngươi vẫn còn thiếu một chút dũng khí. Phải chăng, nếu thừa nhận tất cả những điều này, chẳng phải sẽ tổn hại thể diện của các ngươi sao?"

Hơn một nửa số đại quý tộc vô thức đỏ mặt và cúi đầu. Quả đúng là vậy, cho dù nàng thực sự rất tốt với chúng ta, nhưng nàng vẫn là một dị thần. Nếu thừa nhận, chẳng phải sẽ lộ ra chúng ta... quá mất mặt sao?

Ryan liên tục gật đầu, trong giọng nói ẩn chứa chút trách cứ: "Nhưng chư vị vô cùng rõ ràng, nhiều khi, chính một chút dũng khí trong lồng ngực chúng ta đã thay đổi lịch sử, câu chuyện của chúng ta, cứu rỗi chúng ta, để phàm nhân có thể tồn tại."

"Thuở xưa, Phượng Hoàng Vương đời thứ nhất Aenarion, vốn là một nhà hàng hải. Đối với ông, dũng khí chính là việc ông tự mình lao vào thánh hỏa Aso, chỉ mong Phượng Hoàng Chi Chủ nhanh chóng cứu lấy đồng bào của ông. Dũng khí chính là khi ông chịu đựng lời nguyền kép, vẫn tự mình đi đến địa điểm nghi thức tại xoáy nước khổng lồ, một mình chiến đấu và đánh bại bốn đại ma Hỗn Độn!"

"Đối với Đại Đế Charlemagne, dũng khí chính là việc ông đại chiến cả ngày tại đèo Blackfire, cuối cùng tự tay chặt đầu lãnh chúa Da Xanh. Dũng khí chính là khi ông một mình đối đầu Tử Linh Chi Chủ Nagash, đưa hắn về lại mộ phần. Dũng khí chính là việc ông tự mình quyết đấu thần tuyển Vĩnh Hằng Moka suốt ba ngày ba đêm, đánh đuổi lũ quái vật Hỗn Độn về nơi chúng thuộc về!"

"Đối với Arthur, dũng khí chính là khi ông là kỵ sĩ đồ long đầu tiên của Bretonnia. Dũng khí chính là khi binh lực chỉ là 1:30, ông vẫn dũng cảm tiến ra đối mặt thủy triều Da Xanh. Dũng khí chính là sau khi trúng nhiều mũi tên chí mạng, thì dù phải dùng dây thừng buộc chặt cũng phải đứng vững trên lưng ngựa!"

"Còn đối với ta, dũng khí chính là khi trở thành Quốc vương, ta đã không đưa ra những quyết định hèn yếu, chỉ để bảo toàn bản thân và tránh sai lầm. Ta chưa từng cố gắng phủ nhận hay che giấu điều gì. Dũng khí chính là những cuộc viễn chinh vĩ đại kia. Dũng khí chính là ta triệu tập tất cả các ngươi đứng đây, và diễn thuyết trước tất cả quý vị!"

"Vậy thì, thưa chư vị, đối với Nữ Sĩ mà nói, dũng khí lại là gì đây?" Ryan cuối cùng cũng đưa ra chủ đề then chốt nhất: "Đối với Nữ Sĩ mà nói, dũng khí chính là khi người Bretonnia gặp phải thời khắc khó khăn và tuyệt vọng nhất, nàng đã đứng ra, đưa tay viện trợ chúng ta. Dũng khí chính là khi trước Hỗn Độn và vô vàn mối đe dọa khác, nàng đã hết lần này đến lần khác xuất hiện, đứng chung chiến tuyến với chúng ta. Dũng khí chính là khi những lời đồn lan truyền, nàng đã thản nhiên thừa nhận tất cả, và thân phận tinh linh thần của nàng cũng đã trao quyền lựa chọn cho chúng ta!"

"Hiện tại, hỡi người Bretonnia, hãy nói cho ta biết, dũng khí của các ngươi ở đâu?" Ryan quát: "Khi một nửa Cựu Thế giới đã rơi vào tay địch, khi nhiều quốc gia lâu đời hoặc đã, hoặc sắp sụp đổ, khi Người Thú, vong linh, lũ Skaven chuột người, Da Xanh và làn sóng Hỗn Độn từ phương Bắc có thể phá vỡ phòng tuyến Đế chế để tràn xuống phương Nam bất cứ lúc nào, hỡi người Bretonnia, dũng khí của các ngươi đang ở đâu!?"

Một ngọn lửa nào đó đã được thắp lên. Mỗi người Bretonnia đều có thể cảm nhận được ngọn lửa hừng hực cháy trong lồng ngực, lan tỏa từ cơ thể đến tứ chi, rồi đến đầu, đánh thức niềm nhiệt huyết đã ngủ quên bấy lâu.

Lông tóc dựng đứng, đùi run run, nắm chặt song quyền, huyết mạch sôi sục.

Các kỵ sĩ quý tộc phát ra tiếng gầm giận dữ. Họ hồi tưởng đoạn lịch sử nhiệt huyết sôi trào ngàn năm trước, rồi nhớ đến những gì đang xảy ra ở hiện tại.

Hỏa còn đang cháy, máu vẫn chưa lạnh.

"Là Nữ Sĩ lựa chọn chúng ta, nhưng đồng thời, cũng là dũng khí của chúng ta đã lựa chọn Nữ Sĩ!" Tiếng gầm của Ryan vang vọng, tựa như những cơn sóng lớn xô vào bãi cát ven biển: "Chúng ta sẽ dùng hành động để nói cho tất cả mọi người trên thế giới biết rằng, dù là tinh linh thần hay nhân loại thần, Nữ Sĩ chính là thần của chúng ta! Dù là đồng minh hay kẻ thù, đối mặt với bão tố, chúng ta tuyệt đối không từ bỏ, chúng ta tuyệt đối không thỏa hiệp! Chúng ta nhất định sẽ chiến đấu đến cùng, cho đến khi người con Bretonnia cuối cùng gục ngã. Nếu đây chính là kết thúc lịch sử của chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ dùng sự hy sinh của mình để tấu lên khúc bi ca kỵ sĩ cuối cùng của riêng chúng ta!"

"Tinh linh thần hay nhân loại thần, điều đó thực sự quan trọng đến thế ư? Hãy nói cho ta biết, hỡi người Bretonnia! Các ngươi có tán thành Nữ Sĩ ở lại không?"

"Tán thành! Tán thành! Tán thành!!!" Âm thanh trong đại sảnh lại vang lên, lớn hơn bao giờ hết.

"Nữ Sĩ mới là thần của người Bretonnia chúng ta!" Cuối cùng, có người hô lên.

"Nữ Sĩ! Nữ Sĩ! Nữ Sĩ!" Từ những tiếng reo nhỏ giọt ban đầu, đã biến thành dòng sông, rồi biển hồ, cuối cùng thành cơn bão khổng lồ với những đợt sóng cuồng nộ.

Các đại quý tộc phe Bretonnia Tự Do gần như đồng loạt dao động, hơn một nửa số người trong họ lộ vẻ xấu hổ, đồng thời đã hướng về Nữ Thần cầu nguyện, khẩn cầu sự tha thứ.

"Ngày tận thế đang đến gần, chúng ta sẽ chiến đấu ở Đế quốc và Lyes Talia!"

"Chúng ta sẽ chiến đấu trên các tuyến đường biên giới Couronne!"

"Chúng ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ vương quốc của chúng ta. Nếu cần, chúng ta sẽ chiến đấu tại bãi biển Lyonna và dưới ngọn hải đăng Le Angulang, chúng ta sẽ chiến đấu trong các trang viên trên bình nguyên Couronne!"

"Chúng ta sẽ chiến đấu trên các đường phố của thủ đô, trong rừng rậm Arden, tại bến cảng Poldero, trên dãy núi Mundt Ford, và cả ở Bastogne – vùng đất thịnh vượng của chúng ta!"

"Hỡi người Bretonnia, dũng khí của các ngươi ở đâu? Tinh thần kỵ sĩ đạo của các ngươi đang ở đâu?" Ryan quát: "Ai còn nhớ lời thề của kỵ sĩ, ai còn nhớ tám đức tính cao quý của kỵ sĩ?"

"Khiêm cung, chính trực, lòng trắc ẩn, anh dũng, công bằng, hy sinh, vinh dự, tinh thần!" Bên trong đại sảnh bùng nổ những tiếng hoan hô nhiệt liệt. Các đại quý tộc dùng sức đập vào ghế ngồi và lan can, hoặc dốc hết sức bình sinh mà vẫy khăn lụa và tấm da dê trong tay. Cảm giác hưng phấn sôi trào mạnh mẽ, vang dội như núi kêu biển gầm thấu tận trời xanh. Đặc biệt là Devonshire trẻ tuổi, trưởng tử của Ryan, đã kinh ngạc vì phấn khích, ước gì có thể lập tức ra chiến trường giết địch lập công. Đại sảnh nghị hội vốn lạnh lẽo, giờ đây tựa như một ngọn núi lửa đang phun trào, hơi nóng cuồn cuộn tràn ra đại điện, lan tỏa đến cả bên ngoài sảnh.

"Hãy để chúng ta nghênh đón Nữ Sĩ trở lại, và chào đón cuộc chiến cuối cùng! Quý vị nghĩ sao?"

"Tán thành! Tán thành! Tán thành!!!" Tất cả các đại quý tộc đều khản cả giọng hô vang. Ngay cả những người thuộc phe Bretonnia Tự Do cũng đều đứng lên, họ hô to tên Nữ Sĩ và Ryan, vẫy tấm da dê và khăn lụa, bày tỏ sự tán thành.

Không còn nghi ngờ gì nữa, kệ Nữ Sĩ là tinh linh thần hay nhân loại thần, chẳng lẽ người Bretonnia chúng ta đến cả dũng khí thừa nhận sự thật cũng không có ư?

Nữ Sĩ đã ban cho chúng ta dũng khí, giờ đây, đến lượt chúng ta trao dũng khí cho nàng!

Công tước Berchmond chậm rãi gật đầu, đứng dậy vỗ tay. Thấy ông đứng dậy, các kỵ sĩ quý tộc trung lập cũng toàn bộ đứng lên.

"Tán thành! Tán thành! Tán thành!"

"Nữ Sĩ! Nữ Sĩ! Nữ Sĩ!"

"Ryan! Ryan! Ryan!"

Lời thề kỵ sĩ linh thiêng lại một lần nữa vang lên từ trong đại sảnh, truyền khắp toàn bộ hoàng cung!

"Ta thề thiện đãi kẻ yếu. Ta thề dũng cảm đối kháng cường bạo. Ta thề chống lại mọi sai lầm. Ta thề chiến đấu vì những người tay không tấc sắt. Ta thề giúp đỡ bất kỳ ai cầu xin ta giúp đỡ. Ta thề không làm hại bất kỳ phụ nữ nào. Ta thề giúp đỡ huynh đệ kỵ sĩ của ta. Ta thề chân thành đối đãi bạn bè của ta. Ta thề với tình yêu của mình đến chết cũng không đổi."

Nhìn mọi người chen chúc nhau vẫy những tấm da dê và khăn lụa trong tay, Ryan khẽ gật đầu, Quốc vương nhắm mắt.

Thành công không phải là đích đến cuối cùng, thất bại cũng không phải là tận thế. Điều quan trọng nhất là dũng khí để tiếp tục tiến lên. Và ca khúc ca ngợi nhân loại, chính là ca khúc ca ngợi dũng khí.

Nội dung này được bi��n tập và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin quý vị không tùy tiện sử dụng.