Trong căn phòng âm u chỉ thắp hai ngọn đèn ma pháp, thứ ánh sáng tù mù đó hắt lên khuôn mặt có phần tiều tụy của Ryan.

Hắn đã thôi diễn qua rất nhiều lần, miệt mài sử dụng năng lực tiên đoán để suy luận, cố gắng tìm cách ngăn chặn một cuộc xung đột đẫm máu. Nhưng bất kể lựa chọn con đường nào, cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi một cuộc trấn áp đẫm máu. Ngay cả kết quả tốt nhất cũng là phải đại khai sát giới ở Couronne, công khai xử quyết một nhóm lớn Kỵ Sĩ Vương quốc và hàng trăm gia tộc kỵ sĩ, sau đó còn phải dập tắt những cuộc nổi loạn lan rộng khắp vương quốc.

Cách này không ổn. Không phải Ryan không chuẩn bị cho điều đó, mà là hắn cảm thấy làm vậy sẽ không tốt.

Điều này khiến Ryan rất buồn rầu. Hắn đã thảo luận thật lâu với Suria và những người khác, nhưng chẳng tìm ra được giải pháp nào tốt hơn.

Thế là Ryan yêu cầu được yên tĩnh một thời gian.

Hiện tại, lục quang bao phủ trong phòng. Một vị Bán Thần, Thủ Hộ Thần của vương quốc kỵ sĩ, hiện thân của mỹ đức kỵ sĩ – Lục Kỵ Sĩ – bước vào phòng từ cửa ra vào. Quanh thân hắn chìm trong huyễn quang. Hắn ở sáng, Ryan ở tối. Ánh sáng xanh chói mắt khiến Ryan vô thức nhíu mày. Thái Dương vương thấy khách đến, vội vàng đứng dậy. Hắn đưa tay kéo mạnh dây lưng quần lên, gần như ngang ngực, sau đó cài lại cúc áo khoác nhung, chủ động chào hỏi: "Lục Kỵ Sĩ điện hạ, không ngờ ngài lại..."

"Ta không thể tới sao?" Lục Kỵ Sĩ, với thân thể được bao phủ trong màn sương mù và những dây thường xuân lưa thưa, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên chiếc dây lưng quần kéo cao gần ngực của Ryan. Sau đó, nhận thấy hành động đó có phần bất lịch sự, hắn để màn sương bao phủ quanh mình dần tan đi rồi nói: "Rất xin lỗi vì đã làm phiền ngươi lúc này, Ryan, nhưng ta đã hỏi Vương hậu của ngươi, Suria nói rằng ngươi luôn sẵn lòng đón khách."

"Lời này nghe thật lạ." Ryan cười, cố gắng tỏ ra không quá bối rối. Thái Dương vương rất tôn kính Lục Kỵ Sĩ: "Ta chỉ không ngờ, ngài lại xuất hiện vào lúc này."

"Ta xuất hiện là bởi vì ta nên xuất hiện. Suốt ngàn năm qua, ta vẫn luôn dùng cách của mình để bảo vệ vương quốc này, vương quốc của ta." Lục Kỵ Sĩ nhẹ nhàng tháo bỏ mũ giáp.

Đó là một khuôn mặt trẻ trung, anh tuấn nhưng thiếu vắng tình cảm. Dưới ánh lục quang, đường nét gương mặt hắn trông có vẻ hư ảo. Hắn nhìn chằm chằm Ryan: "Vậy nên ta đến gặp ngươi."

"Mời ngồi." Ryan đưa tay ra hiệu Lục Kỵ Sĩ ngồi xuống. Ryan nhìn vị Bán Thần dũng mãnh này. Hai vị Bán Thần đối mặt nhau, không ai mở lời.

Sau khoảng hai phút im lặng, Lục Kỵ Sĩ nhẹ giọng nói: "Công tước Lyonesse, Hudder, đã tìm ta nói chuyện. Hắn lấy danh Silruff mà thề rằng, nếu ta đồng ý ủng hộ hắn, tương lai ta sẽ là tín ngưỡng mới của vương quốc."

"Ngươi biết điều này có ý nghĩa gì." Ryan lắc đầu.

"Ta đương nhiên biết." Lục Kỵ Sĩ bình tĩnh nói: "Nhưng theo những gì ta biết, Ryan, số người ủng hộ ngươi đừng nói một nửa, ngay cả hai phần mười cũng chỉ là miễn cưỡng. Ngày mai là Đại hội Kỵ Sĩ Vương quốc, bên ngoài sẽ có 4000 kỵ sĩ lắng nghe ngươi diễn thuyết, còn trong đại sảnh Hội đồng Hoàng gia, sẽ có ít nhất 800 vị đại quý tộc ngồi đó, chuẩn bị đưa ra lựa chọn của họ."

"Vâng, ngài nói đúng." Ryan kéo dài giọng, gần như biến thành tiếng nói khàn khàn: "Thái Dương vương bệ hạ sẽ phát biểu tại đại sảnh Hội đồng Hoàng gia, tuyên bố tiếp tục ủng hộ Lady of the Lake. Ngài ấy là quán quân được thần tuyển của Lady of the Lake. Ai muốn ở lại, vẫn là quý tộc Bretonnia; ai không muốn, ta cũng tôn trọng lựa chọn của họ."

"Rồi sau đó thì sao? Sẽ có người đứng lên phản đối quyết định của ngươi, yêu cầu ngươi thoái vị, Thái Dương vương ạ." Lục Kỵ Sĩ lạnh giọng nói.

"Quân Oldguard, Đoàn cận vệ Musillon Lãnh Suối, Hoàng gia quân đoàn của ta đang ở ngoài thành, lòng trung thành của họ đối với ta không cần phải bàn cãi. Về phần nội thành, quân đội Lawn Couronne và các Kỵ Sĩ Chén Thánh của François cũng đã sẵn sàng." Ryan gật đầu: "Không còn cách nào khác. Đây rất có thể sẽ là một cuộc xung đột đẫm máu quy mô lớn, thậm chí là một cuộc chiến tranh. Nhưng ta không thể thuyết phục tất cả kỵ sĩ quý tộc bên ngoài viện gạt bỏ mọi thành kiến để tiếp tục thờ phụng một vị thần ngoại lai, dù cho nàng đã mang đến sự tái sinh và cứu rỗi cho Bretonnia, dù cho nàng không hề làm điều gì sai, thậm chí đối với các vị thần khác, sự rộng lượng của nàng có phần quá mức."

"Berchmond đó sẽ vào nội viện, lắng nghe ngươi diễn thuyết. Nếu bài diễn thuyết của ngươi có thể lay động hắn, thì những kỵ sĩ trung lập kia sẽ ủng hộ ngươi." Lục Kỵ Sĩ nhẹ nói.

"Nhưng vẫn còn 1300 người." Ryan cũng nhẹ giọng nói: "10.000 người, tất cả đều là kỵ sĩ."

Lục Kỵ Sĩ đứng phắt dậy, giọng Bán Thần nghiêm khắc và đầy chất vấn: "Tình hình Lyonesse hiện tại ra sao?"

"Tobalo, Magritte đã thất thủ. Nếu không có sự trợ giúp của chúng ta, Bilibali cũng chỉ là vấn đề thời gian." Ryan gật đầu.

"Tyrell?"

"Elenasa Muối Oán và đội quân hải tặc của nàng đang tập kết tại Satusha. Nếu Lucini thất thủ, Satusha sẽ là mục tiêu tiếp theo." Ryan nói thẳng: "Còn có các lãnh địa thân vương biên giới nữa."

"Đế quốc?"

"Đế quốc vẫn còn đang thở dốc, tất cả quân đội đều tập trung ở biên giới phía Bắc." Ryan cũng đứng lên. Thái Dương vương rõ ràng cao hơn Lục Kỵ Sĩ gần mười phân. Hắn bước đến cạnh Lục Kỵ Sĩ: "Nỗi lo duy nhất là, họ có thể chống đỡ được bao lâu."

"Vậy nên đây chính là hành động của chúng ta, Ryan!" Lục Kỵ Sĩ nghiêm mặt: "Hãy xem những kẻ ngu xuẩn này! Nửa Cựu Thế Giới đã thất thủ, vậy mà họ vẫn còn đang tranh giành quyền lợi!"

"Chẳng phải loài người vẫn luôn như vậy sao?" Ryan hờ hững nói: "Càng đến cuối cùng, họ càng vội vã giành giật miếng bánh, cướp đoạt tài nguyên."

"Từng là vậy, cho đến khi Nữ Thần ban cho chúng ta mục tiêu và khát vọng cao cả hơn, một vương quốc mới, một vương quốc đoàn kết, một vương quốc thống nhất!" Giọng Lục Kỵ Sĩ trở nên cao vút, hắn quay đầu nhìn Ryan: "Hãy nói cho ta, Thái Dương vương, ngươi có sợ hãi không?"

"Ngày mai ư? Đương nhiên không."

"Ta nói là Achal và đạo quân diệt thế của hắn."

"Vậy thì ta phải nói rằng, ta sợ muốn chết, đặc biệt là khi nghe tin có một vị hoàng tử ác ma Khorne nguyên thủy mang theo ba Đại Ma đến để lấy đầu ta."

"Ha ha ha." Lục Kỵ Sĩ cuối cùng cũng bật cười. Khuôn mặt anh tuấn của hắn giãn ra, lộ chút ý cười. Hắn ra hiệu Ryan ngồi xuống, sau đó nói bằng giọng gần như không thể nghe thấy: "Ta sẽ giải quyết các kỵ sĩ."

"Điện hạ của ta..." Ryan lặng thinh, dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn Lục Kỵ Sĩ.

"Ta nói, ngươi hãy phụ trách giải quyết các đại quý tộc nội viện, còn ta, sẽ giải quyết tất cả Kỵ Sĩ Vương quốc bên ngoài viện." Lục Kỵ Sĩ ngồi xuống cạnh Ryan, thản nhiên nói: "Tại vương quốc này, không một kỵ sĩ quý tộc nào dám chất vấn quyết định của ta, không một ai! Bởi vì ta chính là căn nguyên của mọi pháp chế kỵ sĩ! Ngươi có được sự ủng hộ tuyệt đối của ta, Thái Dương vương Ryan, Kỵ Sĩ vương thứ mười ba sau này của ta."

Một cảm xúc khó tả dâng tràn trong lòng Ryan. Thái Dương vương há hốc mồm, nhưng Lục Kỵ Sĩ đã ngắt lời hắn: "Trước hết, hãy nghe ta nói hết đã, được chứ?"

"Ta thừa nhận, ban đầu ta cùng đại bộ phận kỵ sĩ trong vương quốc đều có phần coi thường ngươi. Dù Nữ Thần đã nhiều lần nhấn mạnh sự đặc biệt của ngươi, nhưng ta vẫn còn giữ lại sự dè dặt." Lục Kỵ Sĩ thản nhiên nói: "Đây cũng là lý do vì sao sau khi ngươi đến vương quốc, ta hiếm khi xuất hiện để cùng ngươi kề vai chiến đấu."

Ryan im lặng.

"Nhưng ta phải thừa nhận, Ryan, ở nhiều khía cạnh, ngươi tài giỏi hơn ta." Lục Kỵ Sĩ liên tục lắc đầu, trên mặt lộ vẻ cười khổ: "Ngươi dù sao cũng có thể khiến bạn bè càng thêm đông đảo, khiến kẻ thù càng ngày càng ít. Chưa kể việc trong nước ngươi đã từng bước lôi kéo François, Bodrick và Berchmond như thế nào, hay việc ngươi có thể kết giao bằng hữu với Đế quốc. Chỉ riêng việc ngươi đặc biệt giỏi trong việc liên hệ, điều hòa mối quan hệ với người lùn và tinh linh, thậm chí còn có thể khiến họ tạo thành liên quân, thì ta đã kém xa lắm rồi. Ta giỏi cầm quân đánh trận, hành quân bày binh bố trận và quyết đấu quán quân, nhưng ngay cả mối quan hệ giữa Landuin và Silruff ta còn không thể cân bằng tốt."

"Trong điều kiện và hoàn cảnh phức tạp, chúng ta cần phải nhận rõ ai là bạn bè, ai có thể đoàn kết, ai nên lôi kéo, ai nên cô lập, và ai mới là kẻ thù thực sự." Ryan trả lời một cách ngắn gọn.

"Ngàn năm lập quốc, ta hiểu rõ hơn ai hết những vấn đề cố hữu của vương quốc, nhưng ta không có bất kỳ giải pháp nào. Tất cả những gì ta có thể làm chỉ là không ngừng lặp lại và nhấn mạnh về đạo đức, dùng sức mạnh của mình để duy trì nó." Lục Kỵ Sĩ không bận tâm đến lời Ryan, hắn tiếp tục nói: "Ta biết, vương quốc này có rất nhiều người sợ hãi ngươi, rất nhiều người ghét bỏ ngươi, bởi vì ngươi đã tước đoạt đặc quyền của họ, và nói cho họ biết lý do căn bản cho sự xuất hiện của kỵ sĩ quý tộc – là để bảo vệ quốc gia và nhân dân chúng ta. Nếu không còn quốc gia, kỵ sĩ cũng chẳng có ý nghĩa tồn tại."

"Ừm hừ." Đây cũng là quan điểm của Ryan: "Ngươi hưởng bổng lộc của ngươi, đó là mồ hôi nước mắt của nhân dân."

"Ai cũng biết, đối phó những kẻ đó khó khăn đến nhường nào, chỉ có ngươi mới làm được." Lục Kỵ Sĩ tiếp lời: "Ryan, ta nhân danh Arthur – Kỵ Sĩ Diệt Rồng đầu tiên khai quốc, Kỵ Sĩ vương đời thứ nhất, Kỵ Sĩ Chén Thánh đầu tiên của Bretonnia, và là nguồn gốc tối thượng của mọi pháp chế kỵ sĩ – mà nói chuyện với ngươi! Ngày mai, ta sẽ tuyên bố trước tất cả kỵ sĩ quý tộc bên ngoài viện rằng ta sẽ ủng hộ vô điều kiện quyết định của ngươi!"

"Trời không hai mặt trời. Ta đã nhận được sự đồng ý của Nữ Thần. Từ giờ phút này, ta sẽ là thuộc hạ của ngươi. Ta sẽ lấy thân phận Đại Đạo Sư Kỵ Sĩ Chén Thánh và Thủ Tịch Thánh Kỵ Sĩ của Bretonnia để trung thành với ngươi." Lục Kỵ Sĩ nói khẽ, giọng hắn cứng như bàn thạch, kiên quyết như sắt thép: "Hãy để chúng ta dắt tay nhau, cùng vượt qua gian nan này."

"Ngao!" Ryan cũng phát ra một tiếng phấn khích.

Hai cánh tay nắm chặt lấy nhau.

Vượt qua ngàn năm thời gian, hai đời Kỵ Sĩ vương, từ đó đã đạt được sự nhất trí.

"Trong hàng chục năm trị quốc của ngươi, ngươi đã từng mang lại cho ta rất nhiều linh cảm và dẫn dắt. Giờ đây, ta cũng muốn cho ngươi một lời khuyên." Lục Kỵ Sĩ nắm tay Ryan, nói khẽ: "Thật ra, chúng ta không cần phải xoắn xuýt về thân phận của Nữ Thần. Tất cả mọi người ở điểm này đều đã sai. Vinh quang của Bretonnia không phải do ai ban tặng. Ngay cả khi đó là Nữ Thần ban cho, thì đó cũng là thứ chúng ta tự mình nắm giữ."

"Ý của ngài là... đổi cách tiếp cận mọi việc?" Ryan như có điều suy nghĩ.

"Mâu thuẫn nội bộ, giải quyết bên ngoài. Tinh linh như vậy, người lùn như vậy, đế quốc như vậy, và chúng ta cũng vậy." Lục Kỵ Sĩ thở dài: "Nếu không có cuộc đại xâm lăng của Greenskin năm đó, có lẽ đã không có một Bretonnia như ngày hôm nay. Ryan, loài người đôi khi rất nhát gan, đôi khi rất hèn hạ, nhưng có nhiều thứ vĩnh viễn thúc đẩy họ không ngừng tiến lên, bước vào những vinh quang mới. Đây là một câu chuyện về lòng dũng cảm."

"Ta hiểu rồi!"

Hai ngày sau đó, buổi sáng tại Hoàng cung Couronne, Đại sảnh Hội đồng Hoàng gia.

Tất cả các công tước Bretonnia, trừ Công tước Hughard, đều đã có mặt đông đủ. Hơn tám trăm vị nam tước thực phong và các quý tộc cấp cao hơn đều ngồi trong đại sảnh Hội đồng Hoàng gia, chờ đợi bài diễn thuyết của Ryan.

Quốc vương bệ hạ của họ sẽ ở đây, thảo luận và thông báo cho mọi người về quốc sách mà ngài đã định ra, cùng với tương lai của vương quốc. Vương quốc kỵ sĩ sẽ đi về đâu sau ngàn năm?

Đúng chín giờ, Ryan đội vương miện Bretonnia, mặc toàn bộ lễ phục hoàng gia, khoác áo choàng nhung lụa của quốc vương. Tóc đen của hắn được buộc gọn gàng, đôi giày da trên chân sáng bóng như mới. Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, Ryan chậm rãi bước vào đại sảnh Hội đồng Hoàng gia. Hai bên hắn là một đội quân Oldguard làm nghi trượng, cùng với hai tân binh Kỵ Sĩ Xám, Betain và Phúc Hi.

Trang phục chỉnh tề, điểm đáng chú ý duy nhất là Ryan kéo dây lưng quần rất cao, gần như ngang ngực. Sắc mặt quốc vương nghiêm nghị, hắn bước nhanh nhưng vững vàng đến bên ngai vàng của mình, nhưng không ngồi xuống.

"Hắn trông có vẻ hơi căng thẳng." Berchmond ngồi tại vị trí công tước của mình – Công tước Hồng Long, Công tước Bastogne, dòng dõi trực hệ của Arthur, Đệ nhất Nguyên soái.

Tất cả các kỵ sĩ trung lập đều tuyệt đối nghe theo vị công tước này. Họ đã ngầm định rằng, nếu Berchmond gật đầu đồng tình với Ryan, thì sẽ ủng hộ Ryan bệ hạ và phe "Bảo vệ Nữ Thần". Ngược lại, họ sẽ tiếp tục giữ thái độ trung lập, án binh bất động.

"Đối mặt với tình huống này, căng thẳng là điều khó tránh khỏi." Ngồi phía sau Berchmond là Karad. Trong khoảng thời gian này, hắn đã trải qua nhiều đau khổ, nhưng vẫn kiên cường, bởi một chuỗi cực khổ đã sớm tôi luyện nội tâm hắn trở nên vô cùng kiên nghị.

Một bên khác, tân nhiệm Công tước Le Angulang, Campbell, và Công tước Lyonesse, Hudder, cũng ngồi cùng nhau. Campbell nói khẽ: "Mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa cả rồi chứ?"

"Sắp xếp thì có rồi, nhưng không thật sự tốt lắm." Hudder có chút do dự: "Hãy cứ nghe xem bệ hạ của chúng ta định nói gì với chúng ta đã."

"... Đáng tiếc." Campbell đối với Ryan cũng có chút do dự, đối phương từng khoan dung tha thứ cho cha hắn, Taubot: "Ông ta là một quốc vương rất xuất sắc, chỉ là chưa đứng đúng vị trí của mình. Ông ta là đại diện của kỵ sĩ quý tộc, chứ không phải đại diện của thường dân."

Không khí trở nên ồn ào, cho đến khi thủ tịch đại pháp quan của vương quốc dùng sức đập chùy xuống mặt bàn, một tiếng vang dội như lời hiệu lệnh kêu gọi trật tự.

"Giờ đây, xin mời Quốc vương bệ hạ phát biểu!"

Ryan bước xuống từ ngai vàng, tiến đến trước mặt mọi người, nhẹ nhàng ho khan hai tiếng, chuẩn bị phát biểu. Giọng nói của hắn sẽ được truyền ra ngoài thông qua máy biến đổi âm thanh đặc chế của Veronica và hệ thống âm vọng đặc biệt trong đại sảnh Hội đồng Hoàng gia, để tất cả những người bên ngoài đều có thể nghe thấy.

Rất nhiều người đang chuẩn bị lắng nghe bài diễn thuyết của quốc vương.

Lady of the Lake ẩn mình trong gian thay đồ phía sau ngai vàng. Nữ Thần và Hồ Nữ Vu đều đang ngồi ở đó.

Vị tử tước trẻ tuổi, Nam tước Devonshire, ngồi trên bảo tọa ở phía dưới bên trái ngai vàng. Hắn có một dự cảm, rằng có lẽ mình sẽ ngồi ở vị trí này rất nhiều năm, rất nhiều rất nhiều năm.

Vương hậu Suria không đích thân có mặt tại hiện trường. Nàng một mình trong đại sảnh Hoàng cung Couronne, lắng nghe âm thanh vọng đến từ phía bên kia cánh cửa.

Hơn bốn nghìn Kỵ Sĩ Vương quốc chen chúc bên ngoài đại sảnh, mỗi hành lang đều chật kín người.

Chỉ có Teresa và Veronica ngồi tại vị trí dành cho nữ đình thần, một người thấp thỏm lo âu, một người lại vô cùng hưng phấn.

Thậm chí trong á không gian, một đóa hoa trắng xám từ Minh phủ quốc gia cũng theo ánh sáng mà đến, một mình đứng chờ tại chỗ, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng cười quái dị.

Tất cả mọi người đều rất vội, nhưng tất cả đều đang chờ đợi.

Giọng Ryan vang lên, phát âm chuẩn xác, nhưng ít nhiều vẫn mang theo thói quen dùng từ của giới quý tộc quan phương Đế quốc.

"Kính thưa quý vị nam nữ, hôm nay chúng ta tề tựu nơi đây để thảo luận về một loạt sự kiện lớn đã xảy ra gần đây, cùng với vấn đề tín ngưỡng của chúng ta."

Hơn bốn nghìn Kỵ Sĩ Vương quốc, vô số quan lại hiển quý, hơn tám trăm vị đại quý tộc từ cấp nam tước thực quyền trở lên, đều nín thở tập trung lắng nghe.

"Suốt ngàn năm qua, tín ngưỡng Lady of the Lake đã nâng đỡ Bretonnia của chúng ta. Nhưng giờ đây, nàng lại cho chúng ta biết, nàng là một vị tinh linh thần, một tinh linh thần đích thực. Nàng đã lừa dối chúng ta, nói dối với chúng ta. Thưa quý vị, như các người đã nghe, đã thấy, đây là sự thật. Ta đã đích thân xác nhận với Nữ Thần, đây là sự thật. Ta lấy danh Ryan Machado và thân phận Bán Thần mà thề, đây là sự thật." Ryan cao giọng nói.

Một tràng thở dài vang lên.

"Vậy nên, vấn đề cấp bách mà chúng ta phải đối mặt hiện giờ là: chúng ta phải làm gì?"

"Tương lai của vương quốc, sẽ đi về đâu?"

Toàn bộ bản văn này, với từng câu từng chữ, là tài sản trí tuệ không thể tách rời của truyen.free, xin hãy trân trọng.