Trận chiến tại Mộ Đá Đỏ, kéo dài ròng rã ít nhất 36 giờ trong đêm dài bất tận của Hilvania. Dưới sự phối hợp chặt chẽ của Tiên Rừng và Người Lùn Thợ Cạo, dù có sự chỉ huy của Thần Dụ Hỗn Mang và Ám Ảnh Tiên Tri Ngựa Kéo Qua, mấy vạn đại quân Người Thú vẫn không tránh khỏi thất bại thảm hại. Vô số thi thể Người Thú nằm ngổn ngang khắp vùng Mộ Đá Đỏ, từng chiến bang và chiến đoàn Người Thú lần lượt bị tiêu diệt hoàn toàn tại đây.

Ám Ảnh Tiên Tri Ngựa Kéo Qua đã cố gắng hết sức để phản công, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể dẫn theo vài ngàn tàn binh bại tướng tháo chạy vào Rừng Đen Ostermark. Đại Tát Mãn Người Thú biết mình đã phá hỏng nhiệm vụ mà Tà Thần giao phó, giờ đây hắn chỉ có thể cầu xin sự rộng lượng của Tà Thần, rồi sau đó tìm cách tập hợp lại quân đội.

Sau khi chiến tranh kết thúc, Agrim Thiết Quyền và Alaros ngồi bệt xuống chiến trường. Người hùng của Tiên Rừng và Vua Thợ Cạo đều mình đầy thương tích, gần như không thể đứng dậy. Người lùn và tinh linh, một mặt hân hoan chiến thắng, một mặt lại hứng chịu tổn thất nặng nề. Đây là chiến thắng huy hoàng nhất trong lịch sử Kadrin trước Người Thú, khi họ đã đánh bại đội quân đông gấp mười lần mình, thậm chí đối phương chỉ còn vài ngàn kẻ tháo chạy về Rừng Đen.

Nhưng Vua Thợ Cạo không thể mỉm cười nổi. Cứ mười người lùn mà hắn dẫn từ Thợ Cạo ra thì có sáu người tử trận trên chiến trường, hai người bị thương nhẹ, một người trọng thương, chỉ còn một người lùn là lành lặn. Cái giá quá đắt này khiến Agrim Thiết Quyền một lần nữa nếm trải nỗi đau của người làm vua.

Lẽ ra, hắn đã phải tìm kiếm một cái chết vinh quang như một Thợ Cạo, nhưng trách nhiệm của một vị vua vẫn ràng buộc lấy hắn.

Phía Alaros cũng không khá hơn là bao. Tiên Rừng có hơn bốn trăm người tử trận và hơn ba trăm người bị thương trong một trận chiến. Đối với đội quân Tiên Rừng chỉ hơn một ngàn người mà nói, đây là tổn thất quá nửa quân số. Hơn nữa, khác với họ hàng thân thiết là Tiên Cao hay họ hàng xa là Tiên Hắc Ám, Tiên Rừng vốn không nổi tiếng về tinh thần chiến đấu và sự kiên cường.

Điều tồi tệ hơn là, sau 36 giờ đại chiến, tinh thần chiến đấu của quân đội Tiên Rừng đã rơi vào trạng thái cực kỳ suy sụp. Những cư dân rừng xanh này không thể nhìn thấy một cái cây sống nào ở Hilvania, cũng không thể nhìn thấy bất kỳ ánh nắng hay dấu vết nào của tinh linh rừng xanh. Lời nguyền của vong linh và sự mục nát của ma cà rồng đã giáng đòn nặng nề vào sĩ khí của Tiên Rừng, đặc biệt là sau trận khổ chiến này, quân đội Tiên Rừng tỏ ra vô cùng mỏi mệt.

"Người lùn, ngươi vẫn còn định tiến quân ư?" Alaros nhìn thấy đội quân mình mang từ Athel Loren ra đã thương vong quá nửa, người hùng của Tiên Rừng lòng đau như cắt. Hắn cắn răng, cũng chẳng còn hứng thú so đo số lượng kẻ địch đã tiêu diệt với Vua Thợ Cạo nữa. Dưới màn trời u ám của Hilvania, hắn thuần thục dùng dược liệu và băng gạc của Tiên Rừng để băng bó vết thương của mình, đau đến nghiến răng nghiến lợi. Người Thú thường bôi phân và nước tiểu lên vũ khí, nếu không may nhiễm trùng vết thương, hậu quả sẽ là uốn ván.

Điều duy nhất khiến Vua Thợ Cạo có chút vui mừng là vào hôm nay, gần như tất cả người lùn Thợ Cạo đã tìm được cái chết vinh quang mà họ hằng mong mỏi, hoàn thành sứ mệnh của mình. Nghe thấy lời của Alaros, Agrim Thiết Quyền lắc đầu: "Ta là quốc vương, nhưng trước tiên ta là một Thợ Cạo. Kadrin cần ta. Vô số Người Chuột Skaven và Lũ Da Xanh đang hoành hành g���n vương quốc của ta, còn có những mối đe dọa đến từ Dãy Núi Mái Nhà Thế Giới ở phía Đông. Ta đã thề với Karl Franz, trước khi Kadrin bị hủy diệt, ta sẽ không để bất cứ ai vượt qua cửa ải mà ta phụ trách trấn giữ."

"...Ngươi là một quốc vương có trách nhiệm, người lùn." Alaros ánh mắt rơi vào bảy tám vết thương trên người Vua Thợ Cạo. Đôi mắt người hùng Tiên Rừng có chút rung động, hắn miễn cưỡng nói ra: "Chúng ta đều quá nóng vội. Ta vừa mới ý thức được, kẻ thù của chúng ta là vong linh, chứ không phải những Người Thú này."

"Còn ngươi thì sao, tinh linh tiểu tử? Vẫn còn định tiếp tục tiến quân ư?" Vua Thợ Cạo hỏi.

"Quân đội của ta đã thương vong quá nửa, cho dù là những binh sĩ không bị thương cũng mệt mỏi rã rời. Ta cũng phải chịu trách nhiệm với họ." Alaros mở hai tay, người hùng Tiên Rừng cau mày: "Rắc rối lớn nhất là lời nguyền ở đây quá nghiêm trọng, đã có người bắt đầu không chịu đựng nổi. Nếu chúng ta tiếp tục tiến quân, kết cục duy nhất chỉ là cái chết."

"Vậy là ngươi không tiếp tục thực hiện lời hứa cứu Tiểu Nữ Vương của lũ tai nhọn các ngươi nữa sao?" Vua Thợ Cạo hớn hở hỏi.

"Đó vốn chỉ là một lời thỉnh cầu, và chúng ta đã cố gắng hết sức. Hơn nữa, chúng ta là Esley chứ không phải Azul, chúng ta không có nghĩa vụ phải cứu Tiểu Nữ Vương." Alaros có chút không kiên nhẫn nói, tất cả mọi chuyện trước mắt thật sự quá tồi tệ.

Quan trọng hơn là, Nữ Thần Lileath đã ngầm cảnh báo hắn rằng, nếu tiếp tục tiến tới, hắn và quân đội của mình đều sẽ gặp phải tai họa diệt vong.

Đây mới thật sự là lý do chính khiến Alaros không muốn tiếp tục chiến đấu.

"Vậy thì, chúng ta chia tay tại đây." Vua Thợ Cạo gật đầu, tâm trạng hắn rất tệ, hắn đã phụ lòng đồng minh của mình.

"Trong tương lai, chúng ta sẽ còn cơ hội gặp lại." Alaros cũng đứng dậy, người hùng Tiên Rừng ra hiệu cho thủ hạ lấy ra mấy túi thịt khô hươu rừng: "Cầm lấy cái này, người lùn, đừng có chết đấy."

"Nói đùa cái gì chứ, tinh linh tiểu tử." Vua Thợ Cạo nghĩ nghĩ, tháo một chiếc nhẫn vàng trên bộ râu của mình xuống, tặng cho Alaros: "Cái này cho ngươi. Ta không phân biệt được Esley hay Azul, nhưng nếu sau này ngươi cần giúp đỡ, cứ mang nó đến Kadrin, ngươi sẽ có được điều mình muốn."

Đại quân Kadrin lựa chọn quay về trong chiến thắng, còn quân đoàn Tiên Rừng cũng rời khỏi Hilvania sau khi chịu tổn thất nặng nề.

Đại quân Người Thú cũng tan tác. Trong năm đội quân, đ�� có ba đội bị đánh bại.

Kế hoạch của Manfred thành công mỹ mãn. Bá Tước Ma Cà Rồng sau đó sẽ để mắt đến đội quân cuối cùng.

Đó là liên quân của Tiên Cao và Hiệp Sĩ Đoàn Thánh Điện.

Khi liên quân Tiên Cao và Hiệp Sĩ Đoàn Thánh Điện tiến đến gần thành Tháp Lan Hough, quả nhiên đúng như dự đoán, hai đội viện quân đã hẹn trước đều không thấy bóng dáng. Người lùn mất tăm, ngay cả Tiên Rừng cũng không đến đúng hẹn tại điểm hẹn.

Điều tồi tệ hơn là, quân đội Tiên Cao và quân đội loài người vốn dĩ đã là một liên quân chắp vá miễn cưỡng. Hai bên, từ chiến lược, chiến thuật cho đến phong cách chỉ huy hay nhịp độ hành quân đều một trời một vực, khác biệt hoàn toàn. Hơn nữa, cả hai phía cũng không có một thủ lĩnh nào đủ sức thống nhất hai đội quân lại.

Thêm vào đó, Manfred không ngừng phái ra các tiểu đội. Bá Tước Ma Cà Rồng chỉ thị cho quân đội của mình giả vờ yếu thế trước quân đội loài người, khiến cho các Hiệp Sĩ Thánh Điện chỉ gặp phải những đội quân nhỏ, yếu ớt và dễ dàng sụp đổ.

Nhưng đ���i với Tiên Cao thì ma cà rồng lại phô trương sức mạnh. Mỗi lần gặp phải tập kích hay mai phục đều là một thử thách nghiêm trọng đối với đội quân không đông đảo, lại ở xa quê hương này. Mỗi lần giao chiến, Tiên Cao đều phải chịu tổn thất không nhỏ mới có thể đánh lui kẻ địch.

Do đó, các Hiệp Sĩ Thánh Điện càng trở nên liều lĩnh, còn Tiên Cao lại càng thận trọng hơn. Sự phán đoán của hai bên về sức chiến đấu của vong linh cũng xuất hiện những khác biệt rõ rệt: loài người cho rằng vong linh rất yếu, trong khi Tiên Cao lại cho rằng vong linh rất mạnh.

Bởi vậy, không lâu sau khi tiến vào Hilvania, Đại Đạo Sư Hans Wright đã cùng ba người đứng đầu của Tiên Cao bùng phát nhiều cuộc cãi vã. Đại Đạo Sư của Hiệp Sĩ Đoàn Thánh Điện mãnh liệt yêu cầu nhanh chóng tiến quân, cần phải tiêu diệt vong linh trước khi chúng kịp chuẩn bị. Vì thế, ông không hiểu tại sao Tiên Cao mỗi ngày chỉ hành quân vỏn vẹn 10 đến 15 cây số. Sau nhiều lần cãi vã, Đại Đạo Sư Hans cuối cùng quyết định mang theo người của mình rời bỏ đội ngũ, để lại những người Tiên Cao "chậm chạp" tiếp tục hành quân.

Đến khi các Tiên Cao ý thức được quân đội loài người không có ý định liên hợp tác chiến với họ, hai đội ngũ đã cách xa nhau bốn năm mươi cây số.

Hành quân dưới màn trời Hilvania, Essarion nhìn những thôn trang đổ nát xa xa, không hề có dấu chân người. Những cánh đồng khô héo và dòng sông cạn trơ đáy khiến vẻ mặt của Thân Vương Iris càng thêm nặng trĩu.

Từng thông tin xấu và linh cảm chẳng lành liên tiếp ập đến, bao trùm người hùng Tiên Cao này.

Xa rời cố thổ, đi vào nơi đất khách quê người xa lạ, quân đội số lượng ít ỏi, những đồng minh đã hẹn trước thì không một ai xuất hiện. Đồng minh loài người duy nhất có thể cung cấp trợ giúp thì lại nóng lòng khiêu chiến, một mình xâm nhập rồi mất tăm.

Essarion cũng không phải là không làm gì cả. Thân Vương Iris đã phát huy hết tài năng chỉ huy của mình, cẩn thận từng li từng tí né tránh hết lần phục kích này đến lần phục kích khác của vong linh. Sức mạnh từ Mê Vụ Nữ Thần Rad Ria bảo vệ đội quân này, đồng thời Essarion cũng không ngừng cầu nguyện, thỉnh cầu sự chỉ dẫn và giúp đỡ của nàng.

Giọng nói của Mê Vụ Nữ Thần Rad Ria bị mê vụ bao phủ, nàng cố gắng nói điều gì đó cho Essarion, nhưng tạp âm trong Á Không Gian, lời nguyền của Hilvania cùng sự u ám vĩnh viễn không thấy mặt trời đã khiến giọng nói của nàng không thể truyền đến tai Essarion. Thân Vương Iris chỉ có thể nghe được vài câu đứt đoạn.

"Essarion. . . thân mến. . . ngươi sẽ. . . chết đi. . . ở nơi đất khách quê người."

"Kẻ được Thần chọn. . . ngươi biết rõ. . . vận mệnh của mình."

Essarion trầm mặc.

Là bạn thân của Terion, chẳng lẽ Essarion không rõ Tiểu Nữ Vương vĩnh hằng Elle Sarah rốt cuộc là con của ai? Chẳng lẽ Thân Vương Iris không biết Elle Sarah không hề nhận được phước lành Lửa Phượng Hoàng, mà thay vào đó lại kế thừa lời nguyền của Huyết Thủ Thần Kane?

Essarion rất rõ ràng, hiển nhiên là hắn biết. Ngay cả khi có thể cứu được Elle Sarah, liệu tiểu nữ vương mang dòng máu bị lời nguyền của Kane, lại bị vong linh bắt đi trong thời gian dài như vậy, có thật sự có thể trở th��nh Vĩnh Hằng Nữ Vương đời tiếp theo sao?

Thôi đi, dù Essarion là bạn thân của Terion, nhưng hắn trong lòng rõ ràng, một Elle Sarah với vài năm kinh nghiệm "tù nhân của vong linh", lại mang trong mình dòng máu bị lời nguyền của Kane, rất khó có thể thật sự trở thành Vĩnh Hằng Nữ Vương.

Vậy thì tại sao Essarion vẫn quyết định nhận lấy nhiệm vụ này?

Bởi vì Essarion là bạn thân của Terion, hắn quá hiểu Terion. Khác với người em trai Teclis của mình, Terion là một người giàu cảm xúc, cực kỳ coi trọng người thân, người yêu và con gái của mình. Essarion hiểu rất rõ, nếu hắn không nhận lấy nhiệm vụ này, Terion nhất định sẽ một lần nữa đích thân dẫn quân đến Old World để cứu con gái mình.

Điều này không được. Tình thế đã khác xưa, ác ma đang hoành hành, Ulthuan cần Terion. Chỉ có Terion mới có thể dựa vào uy tín của mình với tư cách là người bảo vệ Ulthuan để thống nhất Tiên Cao. Nếu mất đi Ulthuan, Tiên Cao sẽ mất đi quê hương.

Dù là với tư cách một người bạn, một thành viên của Tiên Cao, hay một thân vương của Tiên Cao, Essarion đều không thể chấp nhận kết quả này. Hắn thà hy sinh bản thân, cũng phải để lại một tia hy vọng cho tương lai của Tiên Cao.

Dù đau khổ đến tột cùng, nhưng gương mặt vẫn bất biến suốt mấy trăm năm của vị thủ hộ giả này lại càng trở nên kiên định hơn.

Không phụ hữu nghị, không phụ chủng tộc, không phụ quốc gia.

Đây chính là sự quyết tâm của Thân Vương Iris, Người Canh Gác Essarion!

Khác với Essarion, người thông thái Bellannar cũng đang tự suy nghĩ. Đại Pháp Sư Thứ Tịch của Bạch Tháp Hoss năm nay đã hơn một ngàn tuổi. Sau khi truyền lại vị trí cho Teclis, ngọn lửa nhiệt huyết cuối cùng của cuộc đời Bellannar đã sớm được hiến dâng cho vô số sách vở và tri thức trong Bạch Tháp Hoss.

Lời nguyền của Aso vẫn còn hiệu lực đối với Tiên Cao, Bellannar đang dần mất đi "cảm giác được sống". Hắn thật sự đã khá già rồi, nhưng Đại Pháp Sư Thứ Tịch hiểu rõ rằng không thể để Chúa Tể Tử Linh phục sinh, nếu không tất cả chủng tộc thuộc về trật tự đều sẽ phải trả một cái giá quá đắt.

Bellannar đau khổ, hắn thậm chí không cách nào nói ra s��� thật này cho tất cả Tiên Cao, bởi vì họ không thể chịu đựng thêm một đả kích nào nữa. Hắn chỉ có thể nuốt nước đắng vào lòng. Áo giáp bạc Iserama trên người hắn đã mấy trăm năm không được sử dụng. Thanh trường kiếm của hắn, sau khi đã dạy dỗ mấy đời Kiếm Thánh Hoss, đã bị cất vào kho từ lâu và chỉ gần đây mới được mài sắc lại. Bellannar quyết định, nếu bắt buộc, hắn có thể hy sinh tất cả.

Công chúa Aitila, tiên phong của Tylen Rock, cũng đau khổ không kém. Nàng đến nay vẫn còn nhớ rõ, lần đầu tiên bước vào Nghị Hội Chiến Tranh của Tiên Cao sau khi phụ thân tử trận, đã bị các hoàng tử chế giễu. Chính Terion đã chủ động đứng ra bảo vệ nàng, dẫn dắt nàng với tư cách một Đại Lãnh Chúa Chiến Tranh. Đến lần thứ hai nàng tự giới thiệu trong nghị hội, không còn bất kỳ hoàng tử hay quý tộc Tiên Cao nào dám chế giễu nàng nữa.

Từ ngày đó trở đi, Aitila liền yêu Terion sâu đậm. Để có thể đi theo bên cạnh Terion, nàng từ bỏ truyền thống xe chiến đấu vẻ vang của Tylen Rock, cưỡi lên chiến mã. Nàng mãn nguyện với thân phận nữ đình thần và người hầu bên cạnh Terion, thậm chí vì địa vị của Terion và thái độ của Vĩnh Hằng Nữ Vương, nàng từ đầu đến cuối chưa từng kết hôn, chưa từng mang thai.

Nàng luôn tự coi mình là "Tiểu mụ" của Elle Sarah. Tình yêu và tình thân đã khiến Aitila đưa ra quyết định một lần nữa đến Old World. Nàng vui mừng vì mình có thể giúp đỡ Terion, đối với nàng mà nói, có được một lời khen ngợi từ Terion còn quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Nàng quyết định, dù có phải chết, cũng phải hoàn thành nhiệm vụ của Terion.

Ba người họ mang theo những nỗi lòng riêng, tiếp tục tiến lên, một tiểu trấn tên là Korla Đức Bân xuất hiện trước mặt quân đội Tiên Cao.

Nơi đây khắp nơi là thi thể của quân đội loài người, lá cờ bị giẫm nát của Hiệp Sĩ Đoàn Thánh Điện ngập trong bùn lầy. Thi thể của Đại Đạo Sư Hans bị treo trên một cây đại thụ khô héo, phía sau có viết một hàng chữ: "Giờ đây, chỉ còn lại các ngươi."

Tiên Cao lập tức rơi vào tuyệt vọng, quân đội loài người đã bị tiêu diệt hoàn toàn, giờ đây chỉ còn lại họ.

Nhưng Essarion lại không hề có ý định rút lui. Thân Vương Iris cưỡi trên lưng Sư Thứu Phong Bạo Chi Dực của mình, ra lệnh cho quân đội tiếp tục tiến lên.

Dựa theo vãn ca tinh linh của Elle Sarah và lời xem bói của Bellannar, đội quân tinh linh này, sau khi trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng cũng đến gần thành Duncan Hough, Vòng Xoáy Chín Ác Ma.

Nơi đây có mười vạn đại quân vong linh đang chờ đợi, chờ đợi đội quân Tiên Cao cuối cùng.

Trận chiến cuối cùng ở Hilvania, sẽ bùng nổ tại nơi đây!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều được trân trọng.