"Chúng ta phải đối mặt với số lượng kẻ địch áp đảo, tỉ lệ một chọi năm, một chọi mười, thậm chí một chọi một trăm."

"Đây là tự sát."

"Chúng ta không thể nào cứu được Tiểu Nữ Vương điện hạ."

"Hôm nay chính là ngày tận số của chúng ta."

Khi đại quân High Elf tiến đến vị trí Vòng Xoáy Chín Ác Ma, đội quân chỉ hơn một ngàn người này chợt nhận ra đối thủ của họ là một đội quân vong linh với số lượng áp đảo, vượt quá mười vạn.

Akhan và Manfred đã xuất toàn bộ binh lực. Trong lúc Akhan dồn toàn bộ sự chú ý vào nghi thức phục sinh, ba đội quân tinh nhuệ nhất của Manfred – Đoàn Thánh Kỵ Sĩ Duncan Hough (Hắc Kỵ Sĩ vong linh), Đoàn Thân Vệ Helmut (tinh nhuệ mộ hoang thủ vệ), và Đoàn Hộ Vệ Duncan Hough (tinh nhuệ mộ hoang thủ vệ) – đã sẵn sàng chiến đấu. Chỉ riêng số lượng của ba đội quân tinh nhuệ này cộng lại đã gấp đôi toàn bộ quân số High Elf.

Ngoài ra, Akhan còn phái Gul ra trận. Con Thi Yêu Vương siêu cấp này một lần nữa phục vụ Nagash, và ba đội mộ hoang thủ vệ tinh nhuệ dưới trướng Gul cũng đã sẵn sàng chiến đấu. Chúng bao gồm Đoàn Quân Khô Lâu Hồ Đá Giận Dữ, Quân đoàn Thiên Kiếp và Quân đoàn U Minh. Những mộ hoang thủ vệ này tiếp tục dưới trướng Gul.

Đội mộ hoang thủ vệ Nagash's Spike – lực lượng từng gây ra đòn chí mạng mạnh nhất cho High Elf trong trận chiến tại Nagash's Spike – đang bảo vệ hiện trường nghi thức. Xung quanh chúng là lực lượng dự bị của quân đội vong linh: Đoàn Kỵ Sĩ U Minh.

Đoàn Kỵ Sĩ U Minh là quân đội tư nhân chính tông của Manfred, chỉ phục tùng một mình hắn. Lịch sử phục vụ đầy kiêu hãnh của chúng cho gia tộc Von Kastan có thể truy ngược về thời điểm ma cà rồng trỗi dậy trong đế quốc. Từ những ngày đó cho đến nay, chúng đã gặt hái vô số danh hiệu đáng sợ trên chiến trường. Ma pháp hắc ám cuồn cuộn mãnh liệt, bao phủ quanh những kỵ sĩ này, tạo thành một trường khí tử vong và khủng khiếp. Khi các kỵ sĩ lặng lẽ hạ thấp ngọn giáo, một luồng ánh sáng lạnh lẽo thoáng hiện trong hốc mắt trống rỗng của chúng. Đây thường là cảnh tượng cuối cùng mà kẻ thù của chúng nhìn thấy.

Nói cách khác, chỉ riêng số lượng quân tinh nhuệ của vong linh đã gấp mười lần High Elf.

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ đại quân tinh linh im lặng như tờ. Mỗi hậu duệ của Osuan đều hiểu rõ, đây chính là trận chiến cuối cùng của họ.

Essarion Lãnh Khốc đứng trước toàn quân. Gió lạnh cắt da cắt thịt của Hilvania thổi qua áo giáp và mái tóc của Iris Thân Vương. Hilvania vô cùng lạnh giá, nơi đây quanh năm không có ánh nắng, gió vong linh thổi vần vũ. Khung cảnh cô tịch này thật tiêu điều và u ám, một cảnh tượng tận thế thê lương khiến người ta cảm thấy rợn sống lưng.

Nơi xa, đại quân vong linh bạt ngàn vô tận, nhiều như biển bao quanh Osuan. Thỉnh thoảng, những ngọn lửa linh hồn từ mặt các dũng sĩ khô lâu phun ra, như sóng biển cuộn trào, từng lớp từng lớp đánh thẳng vào tâm trí các High Elf.

Mỗi người con của Osuan nhìn thấy cảnh tượng trước mắt đều không khỏi cất lên tiếng hát bài vãn ca của Đế quốc Tinh Linh.

Họ đến để cứu Tiểu Nữ Vương, nhưng tại sao chỉ có độc nhất một ngàn mấy trăm người này thôi?

Đại quân High Elf từng tung hoành khắp thế giới đã đi đâu hết rồi?

Những Hộ Vệ Phượng Hoàng huyền thoại, những Cự Long Caledor gầm thét, Hạm đội Thuyền Rồng hùng mạnh, những phương trận tinh linh hoa lệ và uyển chuyển cùng Kỵ Sĩ Đại Bàng, những Chiến Sư Tra Just và Ma Pháp Phượng Hoàng, họ đã ở đâu?

Tại sao chỉ còn lại chúng ta?

Một ngàn rưỡi người đối đầu mười vạn, đối mặt với hàng chục lớp khiên tường vong linh. Hầu như mỗi chiến sĩ Osuan đều đau buồn đến không thốt nên lời. Nhiều người không kìm được rơi lệ nóng hổi, có người thậm chí bật khóc thành tiếng. Họ không sợ chết, nhưng sợ chết một cách vô nghĩa, sợ chết mà không ai hay biết, sợ tất cả nỗ lực của họ đều đổ sông đổ biển.

Hỡi Osuan vĩ đại, Osuan còn phải trải qua bao nhiêu gian truân nữa? Tại sao chư thần lại đối xử với chúng ta như vậy? Rốt cuộc chúng ta đã làm sai điều gì?

Ngay cả Công chúa Aitila cùng Bellannar Trí Giả cũng không khỏi dao động.

"Khóc lóc gì chứ?" Chỉ có Essarion Lãnh Khốc, vẫn như trước đây, lạnh lùng nói với mọi người. Lưỡi đao răng kiếm trong tay hắn chỉ thẳng vào biển vong linh, giọng nói kiên nghị như ngọn hải đăng của Iris: "Phụ thân ta, gia tộc ta, họ đều đã hy sinh cả mạng sống để trấn giữ Osuan. Những người Iris chúng ta, đời đời kiếp kiếp, vẫn luôn vì Osuan mà trấn giữ hải cương. Ngay cả khi Green skin Đại Vương 'ục ục' hủy diệt Thel Iris, chúng ta cũng chưa từng tuyệt vọng, dù thân thể tàn phế, vẫn dâng hiến sức mạnh của mình cho Osuan. Chư vị, có gì đáng để khóc chứ?"

Tất cả binh sĩ tinh linh đều trầm mặc.

Thấy mọi người vẫn không có hưởng ứng, Essarion tiếp lời nói: "Ta là ai, chư vị? Hãy nói cho ta biết."

"Ngài là thống soái của chúng ta, Iris Thân Vương!" Một tinh linh quý tộc tiến lên, lớn tiếng đáp.

"Vậy thì, các ngươi có tin tưởng Thân Vương của mình không?" Essarion mặt không biểu cảm, đôi mắt hắn quét qua tất cả mọi người.

"Thân Vương điện hạ, con dân của ngài dù gặp phải bất kỳ tình huống nào cũng sẽ vĩnh viễn đi theo ngài, bất kể kết cục ra sao." Tinh linh quý tộc lớn tiếng nói.

"Bất kể kết cục ra sao?" Essarion lặp lại một lần nữa. Hắn một lần nữa đưa mắt nhìn về phía xa, đại quân vong linh đếm không xuể, hàng ngàn vạn mộ hoang thủ vệ, vô số Kỵ Sĩ Khô Lâu và Hắc Kỵ Sĩ, cùng vô vàn quái thú vong linh, và cả Manfred von Kastan cùng Thi Yêu Vương huyền thoại Gul.

"Chúng ta thề sống chết trung thành!" Tất cả tinh linh đồng loạt hô vang.

Đúng vậy, dù cho địch đông ta ít, dù cho không có chút phần thắng nào, dù cho đã định trước cái chết, nhưng niềm kiêu hãnh của Osuan, há lại là thứ mà vong linh có thể ngăn cản, há lại là thứ mà một trận chiến có thể tước đoạt?

Osuan, chính là sự bất khuất!

Dần dần, các binh sĩ High Elf dần thay đổi. Họ không còn thút thít, không còn đau khổ nữa. Những thương binh trẻ tuổi đưa tay lau nư���c mắt, ánh mắt họ nhìn về phía vong linh càng trở nên kiên định hơn. Họ xem cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Essarion vui mừng nhận thấy, tinh thần của Osuan đang dâng cao ngùn ngụt. Mỗi một dũng sĩ tinh linh đều giơ cao vũ khí, hướng về thống soái của mình làm lễ chào quân sự. Trận tuyến quân đội giãn ra như sóng biển, trên mặt mỗi người đều dâng lên niềm tự hào và kiêu hãnh của Osuan.

Đây, chính là Osuan!!!

Tiếng kèn hiệu của Iris đã vang lên. Dù phải đối mặt với đại quân vong linh hơn mười vạn người, tiếng kèn tinh linh vẫn vang vọng rõ ràng khắp vùng đất Nguyền Rủa Vong Linh.

Họ đều là những dũng sĩ, những dũng giả chân chính. Máu tươi và sự hy sinh của họ sẽ an ủi chư thần, an ủi toàn bộ Osuan, và cũng an ủi tất cả những gì chúng ta đã làm. Essarion kiêu hãnh và tự hào giơ cao Lưỡi Đao Răng Kiếm, hướng về mọi người làm lễ chào quân sự cuối cùng.

Trên lưng con sư thứu cường tráng Cánh Bão, vị thân vương ấy, với dáng vẻ lạnh lùng vô tình như hàng trăm năm canh gác tàn khốc, để mặc gió lạnh Hilvania thổi tung tóc và áo choàng của mình. Dù một ngàn rưỡi đấu mười vạn, dù hai cánh quân viện trợ đã hứa hẹn đều không đến được, dù quân đội nhân loại đã liều lĩnh chôn vùi chính mình, tiếng gầm chiến đấu của Essarion vẫn khiến Vu Yêu Vương Akhan đang thi pháp và Huyết Tộc Bá Tước Manfred cuối cùng phải kinh hồn bạt vía.

"Tiến lên! Osuan!"

"Vì Vương Đình Phượng Hoàng, vì Elle Sarah, vì Osuan!!!"

Như một tia sét bạc xé toang bầu trời bão tố, các High Elf bắt đầu công kích.

Những người con của Osuan đều hiểu rõ đây là một trận chiến thập tử nhất sinh, nhưng họ đã không còn bận tâm đến điều đó nữa. Mỗi tinh linh đều hát vang khúc quân hành cổ xưa của Đế quốc Tinh Linh. Nơi họ đi qua, vượt mọi chông gai, một đường quét sạch. Vong linh, quái vật hay những u linh kia, từng tên một ngã xuống trước mặt các dũng sĩ High Elf.

Bellannar Trí Giả dẫn đầu một đội Kiếm Thánh Hoss. Những thanh cự kiếm được rèn tỉ mỉ trong Lò Rèn Wall, mỗi nhát vung lên đều có thể chém vỡ một mảng lớn xương sườn khô lâu, tạo ra vô số mảnh xương vụn. Các Kiếm Thánh Hoss tuy số lư��ng không nhiều nhưng có thể một chọi mười, họ tiến lên gần như không gặp trở ngại.

Thứ Tịch Đại Pháp Sư Bellannar, dù pháp lực bị suy yếu trong môi trường khắc nghiệt và khủng khiếp như Hilvania này, nhưng Bellannar vẫn là Đại Pháp Sư Tối Cao chỉ đứng sau Teclis trong toàn bộ Osuan. Đối mặt với dòng lũ đen tối từ bốn phương tám hướng cuộn xoáy về phía mình, Bellannar giơ tay thi triển ngay một Thiên Thạch Thuật. Những thiên thạch nóng rực oanh tạc vào trận địa vong linh, tiếng ầm ầm vang lên không ngừng, đập nát những vong linh đang chen chúc tiến lên thành huyết nhục văng tung tóe, tiếng rú thảm vang lên từng hồi. Nhưng vong linh thực sự quá nhiều, một đợt ngã xuống lại có một đợt khác lao lên.

Đồng thời, Bellannar còn phải một mình đối kháng hơn mười pháp sư vong linh. Thứ Tịch Đại Pháp Sư vừa phải lo cận chiến, vừa thi pháp, lại còn phải áp chế Ma Pháp Chi Phong. Đây sẽ là một thử thách cực kỳ nghiêm trọng.

Ở cánh trái của trận tuyến, là đội quân chiến xa Tylen Rock và các kỵ sĩ của Công chúa Aitila đang công kích. Vùng đất Hilvania hoang vu khô cằn rung chuyển dưới vó chiến mã tinh linh. Công chúa Aitila dũng cảm không lùi, bùng lên căm giận ngút trời cùng cơn sóng lớn quét sạch mọi vong linh gần đó. Mỗi một kỵ sĩ tinh linh đều mang theo niềm kiêu hãnh vô song của mình, thề phải trút tất cả lửa giận lên đầu lũ vong linh.

Tinh linh dũng cảm không lùi đến mức suýt chút nữa xuyên thủng trận địa quân vong linh. Khi Công chúa Aitila nhận ra mọi chuyện thuận lợi, còn chưa kịp báo cáo thì một toán mộ hoang thủ vệ đã kéo đến, đó chính là Gul cùng hai quân đoàn mộ hoang thủ vệ dưới trướng nó. Những lưỡi đao sắc bén trên bánh xe chiến xa Tylen Rock tóe ra vô số tia lửa khi tiếp xúc với các đơn vị giáp siêu nặng này. Cả hàng mộ hoang thủ vệ bị cắt nát đầu gối, nhưng cũng làm tốc độ chiến xa chậm lại. Các kỵ sĩ không thể nào phá vỡ bức tường khiên do quân đoàn U Minh Hành Giả mộ hoang thủ vệ tinh nhuệ tạo ra.

Tình thế tấn công hơi yếu đi, những trường kích cổ xưa liền đâm xuyên thân chiến mã, xuyên giáp kỵ sĩ, từng con một. Chiến xa bị buộc giảm tốc độ. Một con Lang Huyết t��� bên cạnh lao tới, dùng đầu húc lật chiến xa. Người điều khiển chiến xa ngã xuống đất bị mổ bụng, phanh ngực. Công chúa Aitila thì chạm trán Gul. Ngay lần giao phong đầu tiên, nàng đã biết mình tuyệt đối không phải đối thủ của Gul, chỉ có thể kéo dây cương, ra hiệu cho quân lính tản ra hai bên.

Người xông lên phía trước nhất chính là Essarion, Iris Thân Vương. Hắn cùng con sư thứu Cánh Bão của mình xông lên đầu tiên. Lưỡi Đao Răng Kiếm mỗi lần vung ra đều có thể giải quyết một cường địch. Mỗi lần sư thứu vỗ cánh đều có thể quét sạch những ngọn trường thương và giáo mác xung quanh. Cấu trúc cơ thể yếu ớt của các dũng sĩ khô lâu không thể chịu đựng sức mạnh khổng lồ của Cánh Bão, chúng vỡ vụn như pha lê.

Theo sau Essarion, lợi dụng lỗ hổng hắn tạo ra, một đội Mê Vụ Hành Giả – những chiến binh dũng mãnh thề trung thành với Aethel Rhanh – xông lên phía trước. Từng là đội thân vệ của người cha đã mất của Essarion, những Mê Vụ Hành Giả này đã không thể hoàn thành trách nhiệm bảo vệ thân vương. Họ cảm thấy áy náy vì thất bại của mình, và cùng nhau thề sẽ bù đắp sai lầm bằng cách quên mình phục vụ Essarion. Những dũng sĩ này chưa bao giờ thiếu dũng khí và quyết tâm liều mạng, họ dùng trường thương đâm xuyên sọ vong linh, dùng lưỡi dao xé toạc thân thể chúng.

Một đội lính gác Aastha nhạy bén nhận ra sự xuất hiện của Ác Quỷ Mộ Huyệt và Thực Thi Quỷ Mộ Huyệt từ trong hàng ngũ vong linh. Dưới sự dẫn dắt của đội trưởng, họ giương cung cài tên, một trận mưa tên như châu chấu trút xuống, tiêu diệt những quái vật có thể ngăn cản bước tiến của các dũng sĩ tinh linh, để giúp họ duy trì lực xung kích. Những lính gác này bảo đảm cho Essarion có thể tấn công và tiến lên, nhưng họ nhanh chóng bị vong linh bao vây, không lối thoát, không đường sống.

"Chúng ta chỉ có thể dừng ở đây rồi, Thân Vương điện hạ, chúc ngài thành công." Lũ lính gác bộc phát dũng khí cuối cùng, bắt đầu chiến đấu với đám vong linh xung quanh, ngăn chặn chúng, để Thân Vương cùng đội Mê Vụ Hành Giả duy trì lực xung kích và tiến lên.

Đứng trên Vòng Xoáy Chín Ác Ma, Manfred khó tin nhìn hơn một ngàn High Elf ấy vậy mà xông phá mấy tầng quân trận, sắp giết đến trước mặt đội Nagash's Spike, Đoàn Thánh Kỵ Sĩ Duncan Hough và Đoàn Hộ Vệ Duncan Hough. Huyết Tộc Bá Tước cuối cùng có chút ngây người. Hắn quay về phía hiện trường nghi thức, cười nói với Tiểu Nữ Vương vĩnh hằng Elle Sarah đang bị xích sắt và ma pháp giam cầm: "Ôi chao ~ Tiểu Nữ Vương điện hạ của chúng ta, ngài xem kìa, tộc nhân của ngài đang đến đây tìm cái chết đấy, ngài có vui không nhỉ?"

"Manfred, đồ cặn bã của thế gian." Lúc này, ý thức của Elle Sarah vẫn còn tỉnh táo. Tiểu Nữ Vương nhìn các tinh linh anh dũng không lùi mà công kích, trái tim vốn đã tuyệt vọng lại dấy lên ngọn lửa hy vọng. Nàng hiểu rõ Essarion, bằng hữu thân thiết của phụ thân nàng, một khi đã quyết định thì không ai có thể ngăn cản.

Có lẽ, vẫn còn cơ hội. Elle Sarah hung hăng lườm Manfred một cái, sau đó, dù Manfred có khiêu khích thế nào, nàng cũng không nói thêm lời nào.

Manfred ngay lập tức cảm thấy vô cùng nhàm chán. Với hắn, nhìn thấy người khác đau khổ, bị tra tấn và vẻ mặt tuyệt vọng là niềm vui lớn nhất của hắn. Hắn liền chuyển sự chú ý sang Akhan, chỉ thấy Vu Yêu Vương đã rút chủy thủ ra, cắt cổ họng Đại Chủ Giáo Isabella của Nữ Thần Chiến Tranh để hiến tế. Dòng máu nóng hổi hòa lẫn tín ngưỡng chi lực ấy đổ vào trong tế đàn.

Đại Chủ Giáo Vicma vẫn còn đang mắng chửi, kho từ ngữ thô tục của hắn dường như vô cùng phong phú, mắng liên tục không ngừng lặp lại từ nào. Nhưng chẳng có tác dụng quái gì. Trên người hắn giờ đây bị xiềng xích sắt buộc chặt, gắn lấy Nagash Chi Khải, chứa đựng cánh tay gãy của Nagash, chuẩn bị tiếp nhận sức mạnh của Tử Linh Chi Chủ.

"Manfred, đến lượt ngươi." Thấy Essarion càng lúc càng gần, giọng Akhan vang lên đầy sốt ruột: "Nếu không ngăn chặn được lũ tinh linh này, để chúng quấy rầy nghi thức phục sinh, mọi thứ sẽ tiêu tan."

"... Theo ý ngươi." Manfred cuối cùng khinh miệt liếc nhìn Tiểu Nữ Vương vĩnh hằng vẫn còn quật cường. Huyết Tộc Bá Tước biết rằng việc rời khỏi hiện trường nghi thức lúc này không phải là ý hay, bởi vì kế hoạch của hắn là tại thời khắc mấu ch���t sẽ phá rối nghi thức, trực tiếp hấp thụ sức mạnh của Nagash – điều này sẽ giúp hắn tấn thăng Bán Thần, lên ngôi Tử Vong Đại Quân.

Nhưng đúng như Akhan đã nói, nếu nghi thức phục sinh bị tinh linh phá rối, thì mọi thứ hắn đã phấn đấu sẽ hóa thành hư không. Đây không phải là điều Manfred muốn thấy.

Dưới sự thúc giục liên tục của Akhan, Manfred cưỡi lên chiến mã vong linh của mình, dẫn đầu Đoàn Thánh Kỵ Sĩ Duncan Hough, Đoàn Hộ Vệ Duncan Hough và Đoàn Kỵ Sĩ U Minh, gia nhập chiến trường.

Việc Manfred gia nhập là một đòn chí mạng đối với các High Elf. Là một Đại Pháp Sư Thánh Vực song hệ (Hệ Tử Vong, Hệ Vong Linh), lại là một ma cà rồng cấp bậc lãnh tụ gia tộc, Manfred luyện cả ma pháp và chiến đấu. Điều này có nghĩa là muốn đối kháng với Manfred, phải có khả năng đối phó cùng lúc với cả khả năng cận chiến không hề yếu kém của hắn (theo đánh giá của Tyrion) và các loại hắc ma pháp cường đại (theo đánh giá của Teclis). Chưa kể đến ba đội quân tinh nhuệ là Đoàn Thánh Kỵ Sĩ Duncan Hough, Đoàn Hộ Vệ và Đoàn Kỵ Sĩ U Minh, đủ sức áp đảo toàn bộ chiến trường ngay lập tức.

Nếu trước đó Elle Sarah còn giữ chút hy vọng nào vào tương lai, thì những gì Tiểu Nữ Vương tận mắt chứng kiến tiếp theo đã khiến nàng không kìm được mà trào nước mắt đục ngầu.

Độc quyền bản dịch và mọi giá trị tinh thần của nó đều thuộc về truyen.free.