Kiến trúc bị thiêu rụi, thị trấn sụp đổ, từng đoàn cư dân của đế quốc đang tháo chạy.

"Cứu mạng!" "Charlemagne tối cao, xin hãy cứu rỗi con dân của Ngài!" "Sally phù hộ con!" "Moore ở trên cao." Các thôn dân, mang theo gia đình và của cải, tuyệt vọng rút lui về phía đại giáo đường của Chính Nghĩa giáo hội nằm giữa thị trấn. Ở đó, hàng chục lính phòng thủ cùng hàng trăm dân binh đang tập trung, chuẩn bị cho cuộc kháng cự cuối cùng.

Từng đàn Beastman tràn vào thị trấn. Những bức tường và hàng phòng ngự yếu ớt bị chúng dễ dàng phá đổ. Bị cơn đói khát hành hạ đến gần như hóa điên, Beastman giết những người trưởng thành mà chúng thấy, rồi ngấu nghiến huyết nhục của họ. Phụ nữ và trẻ em bị lôi đi, trở thành công cụ sinh sản cho chủng tộc Beastman. Dưới ảnh hưởng ngày càng cuồng bạo của luồng gió Hỗn Độn, Beastman con non chỉ cần hơn mười ngày để đạt đến tuổi thanh niên, và ba tháng là hoàn toàn trưởng thành, bước vào thời kỳ tráng niên.

Thế nhưng, hôm nay lũ Beastman này lại không may mắn lắm.

Vừa rẽ qua một góc đường, một quý tộc trẻ tuổi đứng sừng sững giữa lối đi, hai chân dang rộng. Mái tóc đen mềm mại của chàng xõa dài, bộ giáp toàn thân màu đen ánh kim phản chiếu ánh sáng từ những phù văn của người lùn. Trên môi còn vương chút ria mép non, đôi mày kiếm, mắt sáng, với con ngươi xanh lam nhìn chằm chằm lũ Beastman.

Vị quý tộc trẻ tuổi một tay nắm chặt thanh kiếm bán thân thon dài, một tác phẩm tinh xảo của người lùn, được tôi luyện trong lò rèn lạnh, hiển nhiên là một món vũ khí thượng hạng.

Phía sau chàng, mười Hắc Thạch Thủ Vệ đứng thành một hàng, mang theo niềm kiêu hãnh vô song của người Noor và sự khinh miệt dành cho Beastman. Các Đại kiếm sĩ hất cằm, dõi mắt nhìn kẻ thù.

Tấm áo choàng màu đen ánh kim của vị nam quý tộc trẻ tuổi tung bay theo làn gió ngoài, trên đó là họa tiết sư tử vàng nền đen, giống hệt huy hiệu trên khiên của chàng. Với vẻ mặt lạnh lùng pha lẫn khinh miệt, khi thấy Beastman đang tấn công dân chúng của mình, chàng chỉ thốt ra duy nhất một từ: "FK!"

"Giết... bọn người không chân... ăn thịt!" Con thú vương Sừng Lớn gầm lên đầu tiên. Giữa bầy thú, một Liệt Giác Thú giương cung, kéo căng dây cung thô sơ, rồi một mũi tên xương xé gió bay vút.

"Vút ~" "Rầm!" Cổ tay vị quý tộc rung lên, mũi kiếm bán thân xẹt qua một nửa vòng tròn, hất bay mũi tên xương.

"Gầm!" Con Sừng Thú đầu tiên xông tới. Vị quý tộc trẻ tuổi nắm lấy chuôi kiếm xoay tròn lên trên, luồng hàn quang đối diện khiến con Sừng Thú phải né tránh bằng cách nghiêng người. Thuận thế, chàng quý tộc cúi thấp thân mình, mũi kiếm đánh trúng cổ tay con Sừng Thú, khiến cây chiến phủ gỉ sét rơi xuống đất. Ngay sau đó, nam tước nắm lấy phần trên của chuôi kiếm bán thân, dồn sức hai tay, xuyên thẳng trường kiếm qua đầu con Sừng Thú.

“Con đầu tiên,” nam tước Noor lạnh lùng nói.

"A a a!" Ngay sau đó, hai con Sừng Thú khác đồng loạt xông đến. Nam tước đầu tiên giơ kiếm đỡ đòn tấn công của con Sừng Thú thứ nhất. Chàng lùi lại một bước, hóa giải toàn bộ lực đạo, để thanh kiếm bán thân, nương theo lực từ con dao khảm trong tay Sừng Thú, xoay một vòng trên không rồi tức khắc bổ thẳng xuống, xé toạc ngực nó.

Rút kiếm về, đối mặt kẻ địch thứ hai, nam tước vung kiếm chém ngược lên trên, chặn đứng cây chiến phủ. Nhanh chóng đâm trường kiếm xuống, lưỡi kiếm xuyên thủng đùi con Sừng Thú. Chàng tước cực nhanh rút kiếm, bổ sung một nhát chém bay đầu nó. Sau đó, chàng nhanh chóng xoay người, lướt đi, tránh được thanh giáo của một Liệt Giác Thú. Nắm chặt chuôi kiếm b���ng tay còn lại, chàng vung kiếm trái, rồi phải, chém bay đầu con Liệt Giác Thú. Trước khi thi thể nó kịp đổ xuống đất, chàng đã tóm lấy cán giáo dài, ném thẳng về phía trước. Con cung thủ Liệt Giác Thú Beastman ban đầu bắn tên xương đã bị chính cây giáo bay tới đâm xuyên, ghim chặt vào bức tường phía sau.

“Con thứ hai, thứ ba, thứ tư,” chàng nói.

Những con Beastman còn lại thoáng chốc bị khí thế của nam tước làm cho chùn bước. Dù hơi do dự, chúng vẫn lao về phía chàng. Hai con Sừng Thú này đều trang bị khiên và búa nhỏ.

Nam tước không hề nao núng. Chàng giơ tay lên, pháp thuật đã chuẩn bị từ lâu được kích hoạt. Mấy luồng kim loại ào ạt từ trời giáng xuống, buộc hai con Sừng Thú phải giơ khiên lên đỡ. Nắm bắt thời cơ này, nam tước nhanh chóng đột phá. Chàng vung một kiếm chính xác, đánh mạnh vào phần sau của cán búa nhỏ của con Sừng Thú. Sau khi vung kiếm quét ngang, chàng lập tức xoay tay nắm chặt kiếm, đâm ngược lại xuyên qua cổ con Sừng Thú đầu tiên.

Mũi kiếm nhanh chóng rút ra, máu tươi văng tung tóe. Ngay khi dòng máu nóng của con Sừng Th�� thứ nhất còn chưa chạm đất, nam tước tiếp tục đột phá. Chàng lách qua nhát đâm của con dao khảm, tự đưa mình vào sát ngực con Sừng Thú. Kèm theo tiếng kiếm bán thân xuyên qua khe hở áo giáp da của Beastman, máu thú đã nhuộm đỏ vạt áo choàng của chàng.

Chàng đạp mạnh một cước, hất văng thi thể khỏi người mình. Giờ đây, chỉ còn lại con Sừng Thú lớn nhất.

Biết mình là kẻ duy nhất còn sót lại, con thú vương Sừng Lớn hít một hơi thật sâu, khom người xuống, hai tay nắm chặt cây cự phủ đặt ngang trước ngực, chuẩn bị đón đỡ đòn tấn công của nam tước.

Một nụ cười khó nhận ra thoáng hiện trên khóe miệng nam tước. Ngay khi thấy con Sừng Thú lớn nhất hạ thấp trọng tâm, Frédéric lập tức đưa tay nhẹ nhàng mở cúc áo, từ bao súng bên hông rút ra khẩu súng lục phù văn tinh xảo.

“Đoàng!” Một làn khói trắng bốc lên, giữa trán con Sừng Thú lớn nhất nở ra một dải huyết hoa. Thú vương Beastman hét lên một tiếng rồi đổ gục.

Từ khi Frédéric rút súng đến khi con Sừng Thú lớn nhất bị bắn chết, toàn bộ quá trình chỉ mất vỏn vẹn 0.5 gi��y.

“Đô ô ~ đô ô ~ đô ô ô ô ô ~” Tiếng kèn hiệu của quân đội Noor vang lên từ đằng xa. Chẳng mấy chốc, tiếng reo hò đã truyền khắp thị trấn.

"Là quân Noor, quân Noor đến cứu chúng ta rồi!" "Nhìn kìa, lá cờ đó, nam tước của chúng ta đã đến!" "Nam tước của chúng ta, vĩnh viễn là thần linh!" "Lá chắn của Đế quốc, ánh sáng của Noor!" Dân chúng trong thị trấn bùng nổ những tiếng reo hò hoan hô.

Quân viện binh từ Noor nhanh chóng tràn vào nội thành. Thú vương Beastman đã sớm hóa thành một cái xác không hồn. Gần như không tốn chút công sức nào, những tinh nhuệ Noor trong áo giáp đen, mang theo sát khí ngút trời, cùng với quân đội tỉnh thành và tư binh quý tộc theo sau, lập tức đánh tan lũ Beastman, tàn sát không sót một con, rồi đuổi những kẻ địch còn lại đang tháo chạy vào rừng sâu.

“Giết thế nào cũng không hết,” Frédéric Phùng Lebowitz Bernardino, nam tước Noor, phó soái quân phòng thủ Noor, tướng lĩnh Noor, người bảo hộ lãnh địa Noor và Wissen, bằng hữu của lãnh địa Thor, lá chắn của thành phố, con trai của Nữ tước Đế quốc Emmanuel Phùng Lebowitz Bernardino và Thái Dương Vương Ryan, khẽ nói. Được các Đại Kiếm Sĩ Hắc Thạch Thủ Vệ vây quanh, chàng không hề có niềm vui chiến thắng. Nam tước chỉ nhíu mày. Trong suốt một năm qua, những chiến thắng tương tự đã quá nhiều, đến mức Frédéric đã trở nên chai sạn. Giờ đây, chàng thường nghĩ nhiều hơn đến việc làm thế nào để “một lần vất vả, suốt đời nhàn hạ”, hay ít nhất là giải quyết triệt để sự quấy nhiễu vô tận của lũ Beastman đáng ghét này.

Kể từ lần bị ám sát trước đó, Nữ tước Đế quốc Emilia ngày càng chán ghét việc xử lý những đại sự quân chính. Quân quyền được chuyển giao thêm một bước cho Frédéric. Hơn nữa, trong cung đình Noor cũng lan truyền tin đồn rằng, Nữ tước Đế quốc dự định nghỉ hưu khi con trai bà khoảng ba mươi tuổi, và sẽ truyền lại tất cả danh hiệu cho chàng.

Đương nhiên, điều khiến Emilia chú ý nhất gần đây vẫn là "đội lừa đảo đáng chết" (chỉ Watten và Luther Aarhus). Nữ tước Đế quốc đã mưu tính cho Frédéric lên ngôi trong tương lai suốt mấy chục năm, nhưng cuối cùng giữa đường lại xuất hiện một Watten. Điều này không chỉ khiến Emilia vô cùng phẫn nộ mà còn làm gia tăng những rạn nứt nội bộ Đế quốc. Ví dụ như tình hình chiến sự ở tiền tuyến phương Bắc, Emilia chỉ phái mang tính tượng trưng một tướng lĩnh chỉ huy ba quân đoàn Noor ra tiền tuyến mà thôi.

Frédéric cảm thấy vô cùng bất lực về chuyện này. Chàng hiểu sự phiền não của mẫu thân, vì vậy, chàng đã bí mật sắp xếp một số hoạt động, yểm hộ mẹ mình dịch chuyển đến Bretonnia để tìm cha thư giãn tâm tình.

Trên thực tế, mặc dù Emilia đã đến Đế quốc với tư cách nữ tước, nhưng hàng năm bà vẫn dành ít nhất hai ba tháng đến Bretonnia tìm cha mình. Frédéric cũng hoàn toàn thấu hiểu điều này.

Sau khi mọi thứ đã được dọn dẹp, Frédéric cưỡi lên con chiến mã tinh linh thuần huyết yêu quý của mình. Chàng định nhanh chóng trở về Noor, bởi vì ngủ đêm ngoài thành không phải là điều an toàn, nên nam tước luôn cố gắng hạn chế việc này.

Nhân chuyện ngoài thành, Frédéric hỏi đội trưởng thị vệ của mình, Nathan Drake, đội trưởng Hắc Thạch Thủ Vệ: "Về việc ta đã ủy thác ngươi đi điều tra đường thủy trước đây, có tin tức gì không?"

"Không," Nathan Drake lắc đầu. Đội trưởng Hắc Thạch Thủ Vệ với vẻ mặt đau khổ tự mình nói rằng: "Tôi đã phái ba đội. Một đội đi một vòng lớn dưới đường cống ngầm nhưng không thu hoạch được gì, chỉ báo cáo có thấy một số con chuột kích thước khá lớn ẩn hiện, nhưng tuyệt nhiên không phải Skaven Thử Nhân. Đội thứ hai tìm được một sào huyệt vampire, loại Streiger ni, họ phải trả cái giá không nhỏ mới tiêu diệt được một vài sinh vật ăn xác thối bên trong đó. Còn đội thứ ba thì hoàn toàn mất tích, không ai trở về nữa."

"Phái thêm người đi tìm đi," Frédéric cau mày. Nam tước biết chắc chắn có Skaven Thử Nhân dưới lòng đất Noor, dù sao trước đó Noor đã từng bùng phát một lần dịch chuột, không chỉ bị mất trộm một nhóm bản vẽ quý giá, khu xưởng bị phá hủy gần một nửa, hơn nữa, nếu không phải High Trek và Felix, hai cộng sự này, đánh bại Skaven Xám Tiên Tri Xuyên Quero, thì Noor thật sự không biết còn phải trả giá đắt đến mức nào.

Thế nhưng, dù đã tìm kiếm suốt một hai năm nhưng không thu được gì. Các đội điều tra phái đi phần lớn chỉ gặp những con chuột có chút biến dị, một số ít đội thì mất tích, và không ai còn nhìn thấy họ nữa.

Sau nhiều lần thảo luận, Đại học Noor và quân đội đã nhấn mạnh lại một lần nữa: "Skaven Thử Nhân không tồn tại, đừng uổng phí sức lực, thưa nam tước."

Điều này thật khó chịu.

Điều khiến chàng phiền lòng hơn nữa là thị nữ thân cận Noelle không hiểu sao lại đổ bệnh. Nàng đột nhiên toàn thân vô lực, nằm liệt trên giường, vừa sốt vừa nói mê. Frédéric vốn rất tin cậy thị nữ kiêm nữ quan thân cận này trong việc chỉ đạo chiến thuật, nhưng giờ đây mọi chuyện chỉ có thể dựa vào chính chàng. Chàng đã để Noelle nghỉ ngơi thật tốt, sắp xếp những người tốt nhất chăm sóc nàng, còn mình thì tự gánh vác trách nhiệm.

Quân đội liên minh của Đế quốc Hilvania và High Elves thì hoàn toàn mất liên lạc. Frédéric nhớ tới tiểu nữ vương Elle Sarah năm xưa, không khỏi cảm thấy chua xót trong lòng.

Ai có thể thấu hiểu lòng ta đây?

Trên đường trở về, thời tiết biến đổi thất thường. Bầu trời liên tục hạ nhiệt độ, tuyết bắt đầu rơi. Những bông tuyết trắng xóa phủ lên bộ giáp và tấm áo choàng nhuốm máu của Frédéric, tạo thành bốn màu đen, trắng, đỏ, vàng pha trộn, hệt như lịch sử quang huy của Noor.

Vị nam tước trẻ tuổi nhìn lên bầu trời cười khổ. Giờ đã là mùa xuân, vậy mà thỉnh thoảng tuyết vẫn rơi. Khí hậu ngày càng lạnh, có thể hình dung được, năm nay nhất định lại là một vụ mùa thất bát.

Nhớ về Noelle bệnh nặng không gượng dậy nổi, nhớ về tiểu nữ vương đã bị bắt giữ từ lâu, giờ thì hoàn toàn mất tin tức. Lại nghĩ đến bản thân mình cùng Watten, Luitpold, nhớ đến câu chuyện của cha mình và Vương hậu Suria, mẹ mình. Nhìn những bông tuyết bay lượn, Frédéric không nhịn được nghĩ về một bài hát mà cha dạy chàng khi còn bé, và có vẻ như đây chính là thời điểm thích hợp để hát nó.

Vừa nghĩ đã hát, giọng nam tước rất nhanh vang vọng khắp những cánh đồng yên tĩnh của đế quốc và bầu trời tuyết trắng mênh mang.

"Hẳn là em đang ~ giả vờ cô độc ~" "Vì sao tâm anh ~ rung động đến vậy ~" "Khi sực tỉnh, bất tri bất giác ~" "Anh đã bị em thật sâu cuốn hút ~" "Làm sao đây, để tấm lòng anh được soi rõ trong gương cho em thấy?" "Dù tình yêu cuối cùng hóa thành hy vọng xa vời, liệu cũng có ngày được soi rõ trong gương chăng?" "Trước khi rạng đông mờ ảo hiện ra, mối tình này vẫn còn khó lòng tiến bước ~"

Hát xong, Frédéric tự mình cũng cảm thấy xúc động.

Mình hát hay thật đấy.

Chỉ là hiện tại tiểu nữ vương không rõ tung tích, Noelle thì bệnh nặng không gượng dậy nổi. Tiếng ca hay như vậy không thể truyền đến tai họ, thật là đáng tiếc vô cùng.

Khi Frédéric còn đang suy nghĩ miên man, theo ven đường đột nhiên có một người xông ra. Nàng mặc một chiếc trường bào màu nâu, đội chiếc áo choàng và mũ trùm dày, khiến người ta không thể thấy rõ khuôn mặt nàng. Thế nhưng, qua mái tóc dài màu nâu sẫm rối tung, dáng người yểu điệu cùng tư thế chạy nhẹ nhàng, váy tung bay thanh thoát, có thể nhận ra nàng chắc chắn là một nữ quý tộc, hơn nữa còn trải qua huấn luyện cung đình vô cùng nghiêm khắc. Trong tay nàng bưng một bó hoa tươi, dùng giọng nói ngượng ngùng và xấu hổ mà gọi: "Thưa nam tước, con muốn tặng hoa cho ngài!"

"Xem kìa, lại một người hâm mộ mình nữa," Frédéric nghĩ thầm, có chút đắc ý. "Đáng tiếc ta đã có người trong lòng." Nam tước liếc nhìn dáng người người phụ nữ này, luôn c��m thấy quen thuộc một cách lạ kỳ. Chàng chú ý thấy trong cơ thể đối phương có không ít năng lượng ma pháp gió tử vong, và trên người không có dấu hiệu hủ hóa hỗn độn nào, nên chàng đưa tay ra hiệu cho nàng có thể tới tặng hoa.

(Đây là học đồ pháp sư Hệ Tử Vong của đạo sư Elspeth ở nghĩa trang hoa hồng sao?)

Thiếu nữ quý tộc tuổi hoài xuân tặng hoa cho kỵ sĩ đại nhân anh dũng, chẳng phải đây là chuyện lãng mạn nhất sao? Quân lính Noor cũng vui vẻ xem kịch hay, không hề ngăn cản.

Thiếu nữ thấy không ai ngăn cản, nàng cố nén sự hưng phấn, chạy chậm đến trước chiến mã tinh linh của Frédéric, giơ bó hoa tươi lên.

"Cảm ơn... Elly!!!!" Frédéric tiện tay đón lấy, định nói lời cảm tạ thì dung nhan khuynh thành lộ ra từ chiếc mũ trùm của thiếu nữ khiến nhịp tim nam tước lập tức tăng vọt lên 400 nhịp mỗi phút. Đồng tử chàng co rút lại, há hốc miệng. Tên của tiểu nữ vương suýt chút nữa đã thốt ra, may mắn nam tước kịp thời sửa lời: "Tiểu thư Elly... là nàng... nàng làm sao... làm sao lại đến lãnh địa Wissen?"

"Cứu thiếp, Freyr, cứu thi��p!" Elle Sarah vừa nhìn thấy Frédéric, nước mắt đã tuôn rơi trên má. Tiểu nữ vương nghẹn ngào nói nhỏ bằng tiếng tinh linh: "Xin chàng, hãy mau cứu thiếp! Chú Essarion đã chết, Bellannar đã chết, tất cả mọi người đều chết! Thiếp không còn nơi nào để đi, thiếp biết chỉ có chàng mới có thể dung nạp thiếp. Xin chàng, Freyr!"

Tất cả mọi người chết? Dưới sự kinh ngạc tột độ, Frédéric thầm nghĩ, lượng thông tin này thật sự quá lớn! "Tất cả mọi người chết" là chỉ toàn bộ High Elves đã chết hết, hay bao gồm cả Đại Chủ Giáo Vicma, Đại Đạo Sư Hans của Đoàn Kỵ Sĩ Thánh Điện và tất cả mọi người khác cũng đã chết?

"Chỉ có chàng mới có thể dung nạp thiếp"? Chuyện này không đúng! Dù nghĩ thế nào đi nữa, Elle Sarah cũng không nên tìm đến mình mới phải.

Hơn nữa, Frédéric đương nhiên không thể quên dung mạo và sức mạnh của tiểu nữ vương. Tại sao tóc nàng lại chuyển thành màu nâu sẫm nhạt, hơn nữa còn trở thành pháp sư Hệ Tử Vong?

Mặt nam tước tràn đầy hoài nghi. Lượng thông tin quá lớn khiến chàng thậm chí có chút ngây người.

Tiểu nữ vương lại hiểu sự ngây người này là Frédéric đang do dự, nàng cảm thấy như rơi xuống hầm băng.

Thế giới rộng lớn, đâu mới là nhà của thiếp đây?

Elle Sarah cuối cùng cũng làm ra một cử chỉ quật cường. Nàng dùng sức đưa tay lau đi nước mắt: "Thiếp... thiếp hiểu rồi. Thành thật xin lỗi vì đã làm phiền. Thiếp đi ngay đây."

"Chờ một chút!" Frédéric thấy Elle Sarah định bỏ đi, lúc này mới kịp thời đưa tay giữ nàng lại.

Tiểu nữ vương mình mong nhớ ngày đêm lại chủ động một mình đến đây tìm nơi nương tựa, còn muốn mình dung nạp nàng sao?

Lấy đâu ra chuyện tốt như vậy? Đơn giản là vàng ròng từ trời rơi xuống!

Đến rồi!

Sau một thoáng kinh ngạc ngắn ngủi, Frédéric lập tức cuồng hỉ. Nam tước dứt khoát đưa tay kéo Elle Sarah lên một cái, ôm vào lòng mình. Một câu chuyện tình yêu động lòng người lập tức thành hình trong đầu chàng. Chàng quay sang đám đông hỏi: "Một tiểu thư xinh đẹp, cả nhà đều hy sinh trong chiến tranh, bơ vơ không nơi nương tựa, nay đến đây tìm tôi che chở. Mọi người nói tôi có nên dung n���p nàng không?"

“Đương nhiên, ngài xứng đáng, thưa nam tước!” Các binh sĩ Noor đương nhiên phối hợp màn trình diễn của Frédéric. Rõ ràng nam tước rất coi trọng thiếu nữ này, đám đông cùng nhau ồn ào, vỗ tay, hò reo.

“Đi, chúng ta về Noor. Nàng hãy kể cho ta nghe chi tiết, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra,” quân đội tiếp tục lên đường. Nam tước thì thầm vào tai tiểu nữ vương đang trong lòng chàng: “Yên tâm, ta nhất định bảo đảm nàng an toàn.”

"Ừm." Elle Sarah nhẹ nhàng thở phào một hơi. Ngay lập tức, cơ thể nàng cuối cùng cũng buông lỏng rồi mềm nhũn ra.

Quả nhiên, lời đề nghị của nữ thần Lileath vẫn là đáng tin cậy.

Noor, nơi Frédéric đang ở, chính là nơi duy nhất ở Cựu Thế Giới có khả năng, có ý muốn và có điều kiện để dung nạp nàng.

Nàng sẽ ở nơi này, bắt đầu một cuộc sống mới.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.