Trên bình nguyên Carcassonne.

Tritus Timid đang tháo chạy.

Cuộc Đại Thánh chiến của Skaven đã thất bại, ít nhất là phần chiến tranh nhằm vào Bretonnia này. Không chỉ chịu tổn thất nặng nề mà còn không đạt được mục tiêu đề ra, chẳng những không giáng được đòn hủy diệt lên người Bretonnia, cũng không tìm hiểu được bí mật liên quan đến Ryan chuột to của Bretonnia, lại còn để ba vị Tai Họa Lãnh Chúa phải bỏ mạng nơi đây.

Đây quả thực là một tổn thất vô cùng nặng nề.

Nhưng đối với Tritus Timid mà nói, điều đó chẳng đáng là gì. Gã này luôn giữ vững phương châm sống còn: "còn núi xanh thì lo gì không củi đốt", cứ chạy thoát là được. Sau khi hủy diệt các quốc gia phương Nam, lũ Skaven thử nhân căn bản không thiếu lương thực. Chỉ cần để hắn trở về thị tộc, chỉ trong chốc lát là có thể lại huy động thêm mấy vạn quân đội, cũng chỉ là chuyện một hai năm mà thôi.

Vẫn còn cơ hội, chỉ cần để ta, Tritus Timid, trở về tổng bộ thị tộc Nhếch Miệng của chúng ta là được!

Yes yes!

Tritus Timid điên cuồng phi nước đại. Tên quân phiệt Skaven này biết chắc mình phải chạy thật nhanh, bởi vì người Bretonnia sau khi chỉnh đốn ngắn ngủi sẽ nhanh chóng tiến về phương Nam. Một khi người Bretonnia xuống phía Nam, nó sẽ chết không còn đất chôn thân.

Chạy mau!

Không sai, ta chính là chuột bay Skaven! Ta chính là Tritus Timid lừng danh! Ta sẽ còn trở lại!

Tritus Timid phi nước đại một mạch, cùng hắn rút lui còn có chiếc xe tăng chuột Đá Thứ Nguyên kia. Bên trong chứa đựng một lượng lớn tư liệu mà Iktor Claws đã cố gắng để lại sau khi trọng thương, mặc dù Tritus Timid vô cùng nghi ngờ liệu có ai khác ngoài chính Ikert có thể hiểu được chúng, nhưng chỉ cần đoạt được nó thì...

Tên quân phiệt Skaven bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Xung quanh quá đỗi tĩnh lặng.

Hắn vội vàng phi nước đại, trốn xuống dưới một gốc đại thụ, rút vũ khí ra và đội chiếc mũ giáp may mắn của mình lên.

Cái khí tức này...

"Snick! Ta biết là ngươi! Ngươi... cút ra đây cho ta!" Tritus Timid gào thét. Tên quân phiệt Skaven không thể tin được rằng sát thủ chủ lực của thị tộc Ngải Tân lại xuất hiện ở đây!

Xung quanh vẫn hoàn toàn tĩnh lặng, không một tiếng động.

Tritus Timid căng thẳng nhìn khắp xung quanh, hắn nhìn phía trước, rồi lại nhìn phía sau, đảo mắt nhìn quanh trái phải. Tên quân phiệt thị tộc Nhếch Miệng gầm lên vài tiếng rồi lập tức sợ hãi, hắn van nài: "Là ai, là ai sai ngươi đến giết ta? Ta sẽ trả giá gấp đôi! Ta và thị tộc Ngải Tân của các ngươi vẫn luôn hợp tác vui vẻ, sung sướng mà ~"

Vẫn không có bất kỳ hồi âm nào.

Tritus Timid còn đang chờ đợi và quan sát thì một tiếng sắc bén xé rách không gian vang lên, khiến tên quân phiệt Skaven sợ hãi bật nhảy lên.

"Đông ~" Đó là một thanh chủy thủ, cắm phập vào thân cây. Tritus chật vật né tránh, khi nhận ra đó chỉ là ám khí, hắn nhẹ nhàng khạc một tiếng: "Phì! Snick, muốn giết ta thì hãy hiện thân! Thứ đồ chơi này không thể nào đánh bại ta được!"

Cuối cùng, một sát thủ của thị tộc Ngải Tân, mặc bộ đồ bó sát màu đen, đeo mặt nạ, với hai chiếc răng nanh dài nhọn, xuất hiện giữa không trung. Trên mặt hắn không hề có chút biểu cảm nào.

Hắn chính là sát thủ đại sư đứng đầu Skaven, tâm phúc của Dạ Vương Tư Nick thị tộc Ngải Tân, Tử thần Snick!

"Gấp ba... không, gấp năm lần!" Nỗi kinh hoàng điên cuồng dâng lên trong lòng Tritus Timid, hắn lăn lộn, phi nước đại một mạch, vừa chạy vừa kêu: "Snick, chúng ta không phải kẻ thù! Chúng ta và thị tộc Ngải Tân là bạn bè, bạn bè mà ~"

Snick không trả lời, hắn bắt đầu kết ấn. Bóng dáng của sát thủ đại sư đứng đầu vặn vẹo, vỡ nát trong nhẫn thuật, rồi biến mất không còn tăm hơi.

Một luồng sáng đen lóe lên nổ tung, một cấm thuật xuyên không thời gian. Bóng đen run rẩy, xuất hiện ngay phía sau Tritus Timid, liên tiếp thực hiện ba cú bổ nhào trên không trung, ba con dao găm cùng lúc xuất hiện.

Huyết quang chợt lóe.

Tritus nhìn ba thanh chủy thủ Đá Thứ Nguyên đâm xuyên ngực mình từ phía sau. Tên quân phiệt thị tộc Nhếch Miệng thậm chí không kịp quay người.

Tất cả đều kết thúc. Dã vọng của Timid, sinh mạng của hắn, tất cả của hắn.

"Vì... sao..."

Snick không đáp lời. Thậm chí ngay khoảnh khắc Timid bỏ mạng, sát thủ đại sư đứng đầu đã biến mất, chỉ còn lại thi thể không đầu của Tritus nằm trên mặt đất.

Sinh mạng của quân phiệt huyền thoại thị tộc Nhếch Miệng đã kết thúc tại đây.

Mấy ngày sau, thi thể của hắn mới được một người chăn cừu thuộc công quốc Carcassonne tìm thấy. Người chăn cừu này khoe khoang rằng hắn đã gặp Tritus Timid bị trọng thương, trốn ở đây nghỉ ngơi, và thừa lúc đối phương không chú ý mà gây trọng thương cho tên quân phiệt Skaven này.

Không ai tin câu chuyện hoang đường của người chăn cừu này, nhưng cuối cùng hắn vẫn lập được công lao. Karad, người đuổi theo sau, không hề keo kiệt, đã trực tiếp ban cho người chăn cừu này một bộ giáp và vũ khí hoàn chỉnh theo chế độ, đồng thời tuyên bố anh ta có được thân phận dân tự do, gia nhập quân đoàn Thủ Vọng Giả Dãy Núi Hắc Sắc Carcassonne được biên chế lại. Sau đó, thi thể của Tritus Timid được mang về để trình báo.

Đây không phải một chiến thắng đáng tự hào, nhưng vẫn là một chiến thắng đáng ăn mừng. Dưới thành Jean, Kỵ Sĩ Vương Ryan đã tổ chức quốc tang cho ba vị chủ soái tử trận trong cuộc chiến lần này.

"Công tước Poldero, người là một dũng sĩ đáng kính, một chiến binh bất khuất, người là chân tình của ta, là tấm gương cho tất cả kỵ sĩ. Nguyện sóng biển Manann và ta ban phước, đồng hành cùng linh hồn người hướng về bến bờ vô tận của vũ trụ. Xin người đừng bi thương, đừng thất vọng, Manann chỉ là gặp chút rắc rối. Người vô cùng tự trách vì đã không thể giúp một tay."

Thi thể của Bodrick được đặt trong quan tài thủy tinh. Nữ Thần Hồ Nước hiện thân. Nữ thần mặc một chiếc váy cổ điển màu trắng nhạt hương hoa nhài, với thiết kế dây rút tinh xảo, mỏng như cánh ve, mềm mại rủ xuống đất như không trọng lượng. Những sợi dây lụa mảnh mai làm tôn lên vóc dáng thanh tú, linh lung của nàng một cách vô cùng tinh tế. Dưới lớp trang điểm tinh xảo, đôi mắt nàng hơi ướt lệ, vẻ đẹp khuynh thành tựa lê hoa đẫm sương.

Khuôn mặt thanh tú rạng rỡ vẻ đẹp thần thánh mà u buồn. Đôi chân thon dài, thẳng tắp được bao bọc bởi chiếc quần tất liền thân màu trắng siêu mỏng, hơi mờ, chống phản quang. Đôi bàn chân mảnh khảnh, tinh xảo dẫm trên đôi giày cao gót ngọc trai trắng. Nữ thần nhẹ nhàng đưa tay phủ lên hai đồng tiền vàng đang che mắt Bodrick, rồi khẽ thở dài: "Ngạo mạn là một loại độc dược, còn tự mãn lại là một thứ giòi bọ gặm nhấm lòng người. Ngươi vốn có cơ hội giành chiến thắng, nhưng càng gần đến chặng cuối, càng cần phải thử thách sự khiêm tốn của ngươi. Về điểm này, ngươi đã làm không tốt."

"Phụ thân! Ô ô ô ô!" Federmond, con trai của Bodrick, Kỵ Sĩ Chén Thánh, quỳ bên quan tài thủy tinh. Dù đã ngoài sáu mươi tuổi, ông vẫn khóc như một đứa trẻ.

"Hãy khóc đi, Federmond, hãy cáo biệt phụ thân ngươi." Ryan đứng ngay sau lưng Nữ Thần Hồ Nước. Nhìn dáng vẻ Federmond lệ rơi đầy mặt, hắn không khỏi thở dài. Vương quốc Kỵ sĩ đã mất đi Bodrick, tựa như mất đi một cây trường thương sắc bén. Sức mạnh của hải quân đã bị ảnh hưởng không nhỏ, nhưng trước mắt chưa có giải pháp nào khác. Ryan nhẹ giọng nói: "Là kỵ sĩ, là nam nhân, mỗi giọt nước mắt của chúng ta đều phải khiến chúng ta kiên cường hơn."

"Đây là quân phục mới của nguyên soái hải quân, quyền trượng nguyên soái và cả Hải Thần Tam Xoa Kích. Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là Công tước Poldero mới và Nguyên soái Hải quân Bretonnia." Ryan ra hiệu người hầu mang đồ vật lên.

Federmond quỳ xuống. Tân nhiệm nguyên soái hải quân mắt đỏ ngầu, cắn răng, tiếp nhận sự sắc phong của Ryan, đồng thời dùng giọng nói tràn đầy căm hận: "Poldero nợ máu phải trả! Sẽ có một ngày, Bệ hạ, ta sẽ khiến lũ chuột phải trả giá đắt!"

Ba năm bộ binh, mười năm kỵ binh, trăm năm hải quân – đối với sự sắp xếp của Ryan, các vị nguyên soái đều không có ý kiến gì.

Vị thứ hai là Công tước Theodoric. Vị công tước này đã lang thang cả đời, phạm phải vô số sai lầm, nhưng cũng lập được vô số công trạng, cuối cùng tử trận trong trận chiến ở Akitan. Nữ Thần Hồ Nước với vẻ mặt phức tạp, được Ryan và Morgiana hộ tống, tiến đến trước quan tài thủy tinh của ông ta. Nữ thần thở dài: "Theodoric, ngươi đã từng phạm phải rất nhiều sai lầm, ngươi lang thang không bị ràng buộc, ngươi phóng túng bản thân, ngươi hoang dâm vô độ, ngươi nghiện rượu như mạng. Ngươi đã từng không chỉ một lần khiến ta thất vọng, làm vương quốc lâm vào khó xử. Chẳng lẽ hậu duệ của Barduin lại là một người như vậy sao?"

"Nhưng ngươi đã chứng minh bằng thực lực và dũng khí của mình rằng, khi vương quốc cần ngươi, khi dân chúng của ngươi cần ngươi, ngươi là một công tước xứng đáng, một chiến sĩ đáng kính, một vị tướng quân dũng mãnh. Bây giờ, hãy an nghỉ đi. Nguyện chiếc rìu chiến và dũng khí của ngươi sẽ đồng hành cùng ngươi mãi mãi." Nữ thần đã đọc điếu văn cuối cùng cho Công tước Theodoric, như một lời tổng kết cuộc đời ông.

Tiếp theo là Hex. Nữ Thần Hồ Nước lần này không nói thêm lời nào khác, nữ thần nhẹ nhàng ngâm một bài thơ cho ông. Đó là bài ca mà High Elf từng ngâm tụng về Phượng Hoàng Vương Caledo đệ nhất. Vị Phượng Hoàng Vương này, người tàn nhẫn với kẻ thù cũng như với chính mình, đã kết thúc cuộc đời truyền kỳ huy hoàng của mình bằng cách tự sát, thà chết cũng không chịu chấp nhận khuất nhục bị bắt và phải ở chung một lục địa với Dark Elf.

Ngay tại chỗ, Ryan sắc phong con trai của Hex làm bá tước mới của Đức, ban thưởng phong phú. Đồng thời, trong lòng Thái Dương Vương vẫn ẩn chứa chút bi ai.

Những lão nhân từng đi theo hắn trước kia, như Luo Pusi, Olivier, Hex, giờ đây đã lần lượt ra đi.

Mặc dù biết những chuyện này là lẽ thường, sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên của con người, nhưng Ryan vẫn cảm thấy chút bi thương. Hắn nghĩ đến khoảng thời gian thoải mái nhất khi đến Bretonnia chính là lúc hắn trở thành bá tước.

"Kèn lệnh vang vọng, trường kiếm phá địch!" Một bức tượng đồng mới sẽ nhanh chóng được người lùn hoàn thành. Đó là hình ảnh Hex, dù đã chết đi, vẫn oai hùng cưỡi chiến mã đứng vững trên chiến trường. Ryan đích thân khắc châm ngôn của gia tộc Hex dưới bức tượng. Câu châm ngôn này hiếm khi được sử dụng, giờ đây hãy để nó đồng hành cùng vị dũng sĩ đáng kính này.

Giải quyết xong một loạt công việc, Ryan và mọi người trở về tòa thành công tước nghỉ ngơi. François và Berchmond cùng những người khác dẫn một bộ phận quân đội tiếp tục truy kích và tiêu diệt tàn dư thế lực chuột. Phù thủy Hồ Nước Morgiana dẫn người đi chữa trị thương binh. Veronica, người đã lập đại công, nhìn chiếc Đáng Sợ Danh Hiệu đang thả neo mà không ngừng thở dài. Chiếc tuần dương hạm lục địa hạng nặng này trong trận chiến vừa qua ít nhất đã một mình tiêu diệt hàng ngàn Skaven thử nhân, hơn nữa còn dùng thân mình nghiền nát và đánh tan cả một quân đoàn Bạo Phong Thử. Nó cùng Veronica có thể nói là công thần số một của trận chiến này.

Loại tuần dương hạm lục địa này đặc biệt phù hợp để đối phó những kẻ thù có số lượng đông đảo và chỉ dựa vào số lượng để giành chiến thắng như chuột hoặc vong linh. Đối với những đối thủ như vậy, tuần dương hạm lục địa gây ra đòn đả kích mang tính hủy diệt.

Ryan vô cùng hài lòng với kết quả thực chiến lần này. Điều duy nhất khiến anh tiếc nuối là chiếc Đáng Sợ Danh Hiệu bị hư hại khá nghiêm trọng. Theo đánh giá của Dugan Steelhud, thợ công trình đại sư đứng đầu của người lùn, chiếc Đáng Sợ Danh Hiệu có lẽ sẽ phải trải qua một đợt đại tu trong một thời gian.

"Tuyệt vời! Ta đã biết cách sử dụng tuần dương hạm lục địa rồi." Emilia theo dõi một hồi lâu, cô hầu gái nhỏ hưng phấn nhảy nhót khắp phòng. Nàng mặc bộ trang phục hầu gái, lâu lắm rồi mới lại tràn đầy sức sống và hồn nhiên như vậy. Nữ tước Đế quốc không giỏi chỉ huy, nhưng lại rất giỏi học hỏi. Nàng đã rút ra được nhiều kinh nghiệm phong phú từ trận chiến này, chuẩn bị trở về Noor để áp dụng: "Đợi ta trở về, ta sẽ đích thân chỉ dẫn giáo hội Maybach cách sử dụng chiếc tuần dương hạm lục địa kia."

"Ngươi không có động cơ thì dùng kiểu gì?"

Ryan tựa vào ghế ngồi. Bản thể của anh hôm nay đã chiến đấu cả ng��y, đặc biệt là việc tay không đỡ đạn hạt nhân khiến anh trông rất suy yếu. Vốn dĩ anh còn chưa khỏi hẳn và hồi phục hoàn toàn sau những vết thương trước đó. Thái Dương Vương chỉ có thể cười khổ nói: "Với cái động cơ của ngươi, nhiều nhất cũng chỉ chạy được một vòng trong khu thành, vậy thôi."

"Không không không ~" Emilia khá đắc ý, gót giày da nhỏ của cô hầu gái giẫm trên thảm. Emilia vênh váo nói: "Gail, Giáo phụ Freyr nói ông ấy có cách. Mặc dù gần như chắc chắn không thể đạt đến trình độ như bên ngươi, nhưng tuyệt đối không đến nỗi chỉ dùng được trong khu thành đâu."

"Được thôi." Ryan vẫn định hỏi thêm, nhưng Emilia không muốn nói nữa, anh đành bỏ cuộc. Anh quay sang hỏi Veronica, người đang ngồi một bên tận hưởng lò sưởi và thức uống nóng: "Thế nào, có tin tức gì không?"

"Không có." Veronica lắc đầu. Nữ nghị trưởng Garland bĩu môi, vẻ mặt buồn rầu không vui: "Aurora và Teresa của ngươi đã được ngươi dùng Thần khí đưa đến gần dãy núi Hắc Sắc để kiểm tra. Các nàng báo cáo rằng chỉ phát hiện một vài hài cốt công trình của Skaven, không tìm thấy thứ đạn hạt nhân Đá Thứ Nguyên mà ngươi nói. Trong núi vẫn còn một số Skaven thử nhân ẩn hiện, vô cùng nguy hiểm, nên họ đã quay về trước."

"Thế à." Ryan cau mày.

Chỉ hai quả đạn hạt nhân đã khiến bọn họ chật vật như vậy, lại còn trực tiếp xuyên thủng phòng tuyến Carcassonne. Điều này khiến Ryan vô cùng lo lắng: lũ Skaven thử nhân còn bao nhiêu quả đạn hạt nhân nữa?

Tuy nhiên, anh nghĩ chắc sẽ không còn nhiều, nếu không thì lũ Skaven thử nhân đã không có lý do gì để không bắn quả thứ hai.

"Ma lực của ta cũng đã dùng hết rồi, chàng yêu." Veronica sửa lại váy, nữ nghị trưởng thuận miệng hỏi: "Tiếp theo phải làm gì đây?"

"Kết thúc trận chiến, chúng ta tổn thất ba vạn binh lực và hai trăm ngàn nhân khẩu, hơn một triệu người dân phải di dời không nơi nương tựa. Tiếp theo, ta sẽ ổn định tình hình ở phương Nam, trấn an và chấn chỉnh quân đội Carcassonne." Ryan đau đầu nói. Anh rất mệt mỏi, nhưng công việc vẫn phải tiếp tục, không như Angron. Angron sau khi chiến đấu xong liền rũ bỏ gánh nặng, trở về thôn Cá Đỏ của mình tiếp tục trồng trọt.

Hơn nữa, Ryan cũng nhận thấy Angron thực ra cũng đã bị thương, chỉ là anh ta cố nén không biểu lộ ra ngoài. Việc có thể chém giết Iktor Claws ngay tại trận lần này thực sự là một niềm vui bất ngờ. Cái chết của pháp sư công trình đại sư đứng đầu này là một đòn chí mạng đối với lũ Skaven thử nhân. Tuy nhiên, rõ ràng là đòn phản công của Ikert trước khi chết và khẩu súng ngắn Đá Thứ Nguyên của hắn chắc chắn đã gây ra thương tổn không nhỏ cho Angron.

Angron thậm chí chỉ kịp chào Devonshire rồi nhanh chóng rời đi.

Còn với Hủy Diệt Chi Chủng sắp tới, Ryan cho biết áp lực thật sự rất lớn.

Linh năng của bản thể vẫn đang tìm kiếm tung tích của Đại Đạo Sư Chí Cao Kỵ sĩ Xám Caldo Diego trong á không gian. Ông ta dường như đang bị vây hãm ở một nơi nào đó, Ryan chỉ có thể cảm ứng được huyết mạch của ông ta vẫn còn sống, nhưng không biết vị trí cụ thể.

Trong thời đại Hắc Ám, chiến thắng chẳng qua chỉ là giúp chúng ta kéo dài hơi tàn mà thôi. Khi màn đêm buông xuống, Ryan nằm trong ph��ng ngủ tại tòa thành công tước và suy nghĩ như vậy. Sau chiến dịch này, có thể khẳng định rằng lũ Skaven thử nhân sẽ không còn đủ sức để phát động một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy lên Bretonnia nữa. Tuy nhiên, Vương quốc Kỵ sĩ hiển nhiên cũng không còn khả năng làm những việc khác. Quân đội cần được chấn chỉnh, người dân di dời cần được an trí. Ryan còn rất nhiều việc phải giải quyết.

Ngay lúc này, cửa phòng ngủ gõ vang.

"Ryan, ta vào được không?"

"Mời vào."

Là giọng của Emilia. Chỉ thấy cô hầu gái nhỏ lén lút mở cửa phòng, rón rén bước vào. Trên người nàng vẫn là bộ trang phục hầu gái xinh đẹp, tinh xảo kia, đôi chân thon đẹp được bao bọc bởi chiếc quần tất trắng có dây đeo lắc lư, nàng trực tiếp đá rơi giày rồi chui tọt vào chăn: "Ryan ~ chàng... vẫn ổn chứ ạ?"

Ryan thấy hơi buồn cười. Mình không đối phó nổi Morgiana hay Nữ Sĩ thì lẽ nào lại không đối phó nổi cái thân hình nhỏ bé của em sao...

Chưa kịp nói gì, cửa phòng ngủ lại vang lên. Emilia giật mình, vội vàng dùng chăn che kín mình, rồi nằm gọn lên người Ryan.

"Ryan, ta vào đây."

Phù thủy Hồ Nước Morgiana trực tiếp đẩy cửa chính căn phòng. Nàng trông có vẻ mệt mỏi, nhưng trên mặt lại hiện lên vẻ ửng hồng và chờ mong không thể kìm nén: "Đêm nay ta ở cùng ngươi nhé, sao nào?"

"Chào buổi tối, Morgiana." Ryan ngượng ngùng nói: "Thì... cũng được..."

"Sao thế?" Morgiana rất tự nhiên đặt chén thánh dược tề lên tủ đầu giường. Phù thủy Hồ Nước nhìn dáng vẻ gượng gạo của Ryan, cho rằng anh sợ hãi: "Ngươi không được sao? Không thể được!"

"Không phải vấn đề ta có được hay không, mà là bây giờ không được!" Ryan sốt ruột: "Chờ một chút..."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài cửa phòng lại truyền đến tiếng của Nữ Thần Hồ Nước. Nữ thần có chút ngượng ngùng: "Chàng yêu ~ chàng ở đó không? Ta vào nhé ~"

Mặt Ryan lập tức tái xanh.

Không thể nào!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.