Tại chương mới nhất, để đảm bảo giữ được hiệu quả chân thực, nguyên bản nhất, tôi đã trích dẫn một đoạn dịch ngắn. Vì vậy, nhiều người đã nói tôi sao chép từ truyện khác. Nếu đã vậy, tôi sẽ xóa bỏ phần dịch đó. Sau này, tôi sẽ cố gắng hết sức để tránh dùng bản dịch gây ra những tranh cãi không đáng có. Ở đây, xin gửi lời xin lỗi đến tất cả mọi người.

Việc này tôi đã làm không đúng. Sau này, tôi sẽ cố gắng không còn trích dẫn nữa, tránh khiến một số độc giả hoang mang.

Tôi sai thì tôi nhận, nhưng tôi sẽ không dung thứ cho những hành vi cố ý gây hiềm khích hay xuyên tạc vấn đề. Gặp những trường hợp như vậy, tôi sẽ xóa bài viết để xử lý.

Các kỵ sĩ cưỡi ngựa xông trận. Đoàn quân Beastman yếu ớt chỉ gồm vài con Liệt Giác thú và Sừng thú sử dụng trường thương, cung tiễn, cùng với những con Chiến Khuyển Hỗn Mang. Những kẻ tạp nham này đã bị các kỵ sĩ tiêu diệt triệt để chỉ bằng vài đòn đơn giản.

Thu hồi chiến chùy, Ryan hỏi Jules: "Nơi này đều có Beastman ẩn hiện ư?"

"Mỗi khi đến mùa xuân, bọn súc sinh chết tiệt này lại từ rừng Arden tràn ra." Jules, vị Chén thánh kỵ sĩ, cũng tỏ ra bất lực trước tình cảnh này: "Ngươi biết đấy, dù là những kỵ sĩ dũng cảm nhất cũng khó lòng xông pha trong rừng rậm."

Rừng Arden là khu rừng lớn nhất trong lãnh thổ Brittany. Trong rừng có những bộ lạc Beastman cường đại. Hàng năm, vương quốc kỵ sĩ đều định kỳ tổ chức các kỵ sĩ đi tiêu diệt chúng.

"Chưa từng thử điều động đại quân để tiêu diệt triệt để sao? Hoặc là... các kỵ sĩ cũng có thể xuống ngựa chiến đấu mà." Ryan hỏi thêm.

"Việc các kỵ sĩ không muốn xuống ngựa chỉ là chuyện nhỏ. Họ đã thề với Nữ Sĩ rằng chỉ cần Người cần ở bất kỳ đâu, họ đều sẵn lòng xả thân theo đến." Jules gật đầu: "Nhưng đối thủ của chúng ta lại vô cùng xảo quyệt. Nếu quá nhiều kỵ sĩ tiến vào rừng Arden, chúng sẽ tránh né chúng ta, từ chối đối đầu trực diện, sau đó sẽ tràn ra khỏi rừng và tấn công những thôn làng phòng thủ yếu ớt. Hoặc chúng sẽ cố gắng dụ địch đi sâu vào, mai phục chúng ta tại nơi rừng sâu hiểm trở. Sau những tổn thất nặng nề liên tiếp, chúng ta đã từ bỏ ý định tiến sâu vào rừng để tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng."

"Ừm, thôi đành vậy." Ryan cảm thấy rất bất lực. Thực tế, không chỉ ở Brittany, ngay cả ở Nord và Đế Quốc cũng là tình trạng tương tự. Đám Beastman có thể liên tục rút sâu vào rừng rậm và các hang động. Chúng có thể bị đánh bại nhưng rất khó bị tiêu diệt triệt để.

Xâm nhập quá sâu vào rừng rậm rất dễ khiến đường tiếp tế và tuyến hành quân yếu ớt bị lộ trước mắt Beastman.

Tiếp đó, sau năm ngày bôn ba nữa, đoàn quân này cuối cùng cũng đến được Couronne, thủ đô của vương quốc kỵ sĩ.

Couronne được xây dựng bên bờ sông Sandnes. Thành phố này được mệnh danh là một trong những kỳ quan vĩ đại nhất của Cựu Thế giới. Ban đầu, nó là một trong những thành phố đồ sộ của High Elf ở Cựu Thế giới. Thành phố khổng lồ này treo đầy cờ xí của mười hai công quốc hợp thành vương quốc kỵ sĩ. Tường thành làm từ những khối đá trắng muốt khổng lồ, nhìn từ xa đã thấy vô cùng hùng vĩ.

Tường thành cao hai mươi lăm mét, rộng đủ mười binh sĩ đi sóng vai. Mỗi một cổng thành đều khắc họa câu chuyện về một vị Chén thánh kỵ sĩ đời đầu. Sau đó, vô số ngôi nhà mái nhọn hình vuông trải dài đến tận một ngọn đồi nhỏ. Trên ngọn đồi là một tòa thành khổng lồ, kế thừa phong cách kiến trúc của tinh linh với những tháp tròn đỉnh nhọn vươn cao vài chục mét từ mặt đất. Thậm chí, phía sau ngọn đồi nơi tòa thành tọa lạc, có một dòng thác đổ từ trên cao xuống, nghe nói đó là ân huệ của Nữ Sĩ Hồ.

Khi Brittany được thành lập mấy trăm năm trước, Arthur không chọn Bastogne, nơi ông sinh ra, làm thủ đô vương quốc mà lại chọn Couronne ở phía bắc vương quốc, điều này cũng có lý do riêng. Nơi đây giao thông thuận tiện, đất đai màu mỡ trải dài ngàn dặm.

Lạc Phổ Tư, vị kỵ sĩ lang thang, cưỡi ngựa tiến đến bên cạnh Ryan và cười nói: "Nghe nói trường đua ngựa Sư Tử Vòng của Brittany là lớn nhất và tốt nhất ở Cựu Thế giới. Lần này tôi nhất định phải đi xem để mở mang tầm mắt."

"Ha ha, trường đua ngựa Sư Tử Vòng phải không? Lúc tuổi còn trẻ, tôi cũng ở đó tham gia giải đấu võ thuật kỵ sĩ đấy!" Jules, vị Chén thánh kỵ sĩ, mỉm cười tiếp lời: "Nơi đó chính là thánh địa của tất cả các kỵ sĩ Brittany đấy!"

"Tôi xin lắng nghe!" Ryan cũng chợt thấy hứng thú.

Thế là Jules bèn kể rành mạch và đầy tự hào về trường đua ngựa vĩ đại này, nơi mà mọi người dân Brittany đều tự hào từ tận đáy lòng. Nó cũng là trường đua ngựa lớn nhất và tốt nhất ở Cựu Thế giới, một kiến trúc hình bầu dục khổng lồ được xây bằng đá, bên trong có các tầng chỗ ngồi được bố trí theo từng cấp bậc xã hội. Thực ra, trường đua ngựa hùng vĩ này đã có từ trước khi Brittany được thành lập, là do vương quốc tiếp nhận và cải tạo sau khi bị tinh linh bỏ hoang.

"Trận giải đấu võ thuật kỵ sĩ năm ấy chắc chắn rất đặc sắc, đúng không?" Alfred hưng phấn hỏi.

"Xác thực rất đặc sắc, tôi đã một mạch tiến vào vòng tứ cường." Jules vuốt bộ râu mép của mình, như thể nhớ về chuyện thời trai trẻ, ông mỉm cười từ tận đáy lòng.

"Tứ cường? Nếu như Jules các hạ mà cũng chỉ có thể vào đến tứ cường, vậy chúng ta chắc là đã bị loại từ sớm rồi!" Một kỵ sĩ du hiệp trẻ tuổi cười nói.

"Đành chịu thôi, tôi thề nhân danh Nữ Sĩ, lúc ấy tôi đã dốc hết khả năng, nhưng tôi vẫn bại bởi một kỵ sĩ vĩ đại. François đã đánh bại tôi ở vòng bán kết, sau đó đánh bại Theodoric ở trận chung kết để giành chức vô địch giải đấu kỵ sĩ năm ấy. Đó đã là chuyện của bốn mươi tám năm trước rồi. Như các bạn đã biết, giải đấu võ thuật kỵ sĩ cứ năm năm tổ chức một lần." Jules vẫn mỉm cười nhẹ nói. Là một Chén thánh kỵ sĩ, ông có tính tình rất tốt, chuyện quá khứ đã sớm không còn bận tâm.

"François, ông ta là ai?" Alfred tiếp tục truy hỏi.

"Ha ha ha, chuyện này phải hỏi Julius và ti��u thư Suria." Ryan cười tủm tỉm: "Vị tiên sinh François này hiện đang là Đại Kỵ Sĩ Thánh Vực, một Chén thánh kỵ sĩ, tên đầy đủ là François De Antri."

"Chẳng lẽ?!" Alfred há to miệng, hắn hướng về phía đôi huynh muội này mà nhìn.

Nữ kỵ sĩ nở một nụ cười tuyệt đẹp nhưng không nói gì, còn Julius thì bình tĩnh đáp lời: "Hắn chính là phụ thân của tôi, Công tước Winford đương nhiệm."

"...Thất lễ." Alfred vội vàng nói xin lỗi, nhưng huynh muội Antri đều bảo không sao, ngược lại, họ đều cảm thấy tự hào về người cha của mình.

"Nói đến, tôi cũng có thể tham gia giải đấu võ thuật kỵ sĩ được chứ?" Ryan chợt thấy hứng thú. Hóa ra anh cũng từng nghe nói về phần thưởng của giải đấu võ thuật này, nghe nói vô cùng phong phú, ngay cả Nữ Phù Thủy Thần Hồ, thần tuyển giả của Nữ Sĩ Hồ, cũng sẽ đích thân trao thưởng cho nhà vô địch.

"Ryan các hạ mà tham gia giải đấu võ thuật này thì đúng là ức hiếp người khác rồi, ha ha ha." Jules cười cười: "Giải đấu võ thuật quy định người dự thi không được quá hai mươi bốn tuổi, cũng không hoan nghênh các Vương quốc kỵ sĩ hay Chén thánh kỵ sĩ tham gia. Ngươi đừng nhìn tôi, đây là quy định của Nữ Sĩ Hồ đấy."

"Ai, sao lại thế này chứ? Tôi đang tự hỏi nhà vô địch sẽ nhận được những phần thưởng phong phú nào đây!" Ryan bất mãn phàn nàn.

"Vậy ngươi có lẽ nên để Julius kể cho mà nghe, cậu ta chính là quán quân của một giải đấu đấy." Jules vẫn luôn mỉm cười đầy ẩn ý. Qua lời nói của mình, ông đã khơi dậy sự nhiệt tình của các kỵ sĩ du hiệp.

"Điện hạ Mogiana đã dặn dò tôi không được nói cho bất kỳ ai, trừ các Chén thánh kỵ sĩ." Julius lắc đầu dưới ánh mắt đầy mong đợi của mọi người: "Nếu như ngươi thật sự cảm thấy hứng thú, tôi có thể tự mình nói cho ngươi, nhưng không phải bây giờ."

"Thôi được rồi, tôi tôn trọng quyết định của cậu, tôi không hỏi nữa." Ryan cười khổ lắc đầu. Phần thưởng là gì cũng không còn quan trọng lắm, dù sao thì anh cũng không thể tham gia giải đấu võ thuật.

Một đoàn người tiến vào Couronne. Ryan được sắp xếp ở tại nhà khách cao cấp do Giáo Hội Nữ Thần Từ Bi xây dựng. Vị Chén thánh kỵ sĩ tân tấn này được cấp một tiểu viện độc lập. Anh sẽ tạm thời chờ đợi ở đây. Kỵ Sĩ Vương sẽ chọn một ngày lành tháng tốt để cử hành nghi thức phong tước cho anh.

Lạc Phổ Tư cùng Alfred cũng tìm chỗ trọ trong lữ quán thành phố. Quân đội bị giải tán, ai nấy trở về công quốc của mình. Các kỵ sĩ du hiệp và Vương quốc kỵ sĩ đều sẽ nhận được một khoản vàng lớn làm phần thưởng.

Sau đó, những kỵ sĩ này đã dè sẻn lấy một phần nhỏ số vàng đó đổi thành bạc và gói thành những túi nhỏ, rồi từng túi trao vào tay đám nông dân. Rất nhiều nông dân cảm thấy mừng rỡ như điên khi cầm trên tay túi tiền của mình. Họ liên tục cảm ơn các vị kỵ sĩ lão gia. Với một túi bạc đầy ắp, hiển nhiên đây là ân huệ từ các kỵ sĩ lão gia. Số tiền đó có thể giúp cuộc sống của họ trong năm nay tốt hơn rất nhiều.

Ryan mắt thấy cảnh này, trong lòng anh nghĩ, nếu là ở Đế Quốc, các tướng quân Đế Quốc mà dám dùng số tiền ít ỏi này làm quân phí cấp cho binh sĩ được chiêu mộ, thì những người nông dân trung lưu ấy sẽ ném thẳng túi tiền này vào mặt họ, rồi khởi kiện ra tòa án Đế Quốc. Một túi bạc chỉ có thể tạm coi là một món quà nhỏ hay phần thưởng thêm cho những binh sĩ dũng cảm tác chiến.

Nhưng nếu không có sự hiện diện của Chén thánh kỵ sĩ và việc viễn chinh đến dị quốc tác chiến, thì số tiền mà những người nông dân này nhận được sẽ còn ít hơn nữa. Ngay cả số tiền đó, họ cũng khó lòng giữ lại toàn bộ, vì trang bị và vũ khí hư hại cần phải được sửa chữa và thay mới.

Tuy nhiên, nhìn chung thì cuộc chiến tranh lần này những người nông dân cũng thu hoạch không ít. Túi bạc này có giá trị tương đương với thu nhập cả năm của họ. Trên chiến trường, đám nông dân cũng vơ vét được không ít chiến lợi phẩm. Mỗi người nông dân tham gia chiêu mộ còn nhận được một khối thịt muối, một bầu rượu táo loại rẻ tiền và một giỏ bánh mì đen. Rất nhiều nông dân lộ rõ vẻ mặt vui sướng. Họ khao khát chiến tranh đến vậy, nên mỗi lần chiêu mộ tất cả đám nông dân đều sẽ cố gắng tham gia.

Đây có lẽ là cơ hội duy nhất để họ thay đổi số phận.

Nếu các bộ binh được các kỵ sĩ lão gia trọng dụng, họ có thể được đề bạt làm quân sĩ hoặc du kỵ binh. Những người này sẽ được hưởng những căn phòng trong doanh trại che mưa che nắng và được cấp lương thực. Dù không thể sánh với tòa thành kỵ sĩ hay những dinh thự sang trọng, nhưng ít nhất trong giới bình dân, đây được coi là sự hưởng thụ bậc nhất. Đặc biệt là du kỵ binh có thể nhận được gấp đôi tiền lương, nghe nói mỗi tuần còn được ăn thịt một lần đấy!

Chỉ là, hôm nay các kỵ sĩ lão gia có chút dè sẻn, chỉ có năm người may mắn được đề bạt thành quân sĩ. Một túi nhỏ kim tệ được trao vào tay họ. Những người may mắn này có thể dọn vào thành tìm một ngôi nhà mới, sau đó họ sẽ dùng túi kim tệ này mua cho mình một bộ giáp trụ và kiếm khiên hoàn toàn mới hoặc các loại vũ khí khác, để phục vụ các kỵ sĩ lão gia của mình tốt hơn.

Sau khi xem hết một loạt nghi thức, thấy ánh mắt ghen tị của những người nông dân khác cùng vẻ mặt mừng rỡ như điên của những người vừa được đề bạt, Ryan chỉ đành bất lực lắc đầu, rồi cười khổ hỏi huynh muội Antri: "Các cậu thì sao? Cũng sẽ rời đi chứ?"

"Tôi và Suria sẽ cùng đi với anh, cho đến khi anh đến được đất phong của mình." Ai ngờ Julius lại nói ra những lời khiến Ryan không khỏi cảm động: "Anh mới đến có thể có nhiều điều chưa rõ, chúng tôi sẽ giúp anh."

"Phi thường cảm tạ." Ryan biết có thể có yếu tố họ muốn đầu tư vào anh, tuy nhiên, ân tình khi họ sẵn lòng giúp đỡ anh, anh vẫn sẽ ghi nhớ trong lòng.

Hành trình dài cuối cùng cũng đến hồi kết. Tối cùng ngày, Ryan nghỉ ngơi tại nhà khách của Giáo Hội Nữ Thần Từ Bi.

Couronne về đêm yên tĩnh, vắng lặng. Ryan một mình dạo bước trong vườn của tân quán, Emilia đi theo phía sau anh.

"Nói đến, Emilia, Nữ Sĩ Từ Bi lại đặt tổng bộ Giáo Hội ở Couronne, quả thực rất kỳ lạ nhỉ." Ryan có thể nhìn thấy những đóa hồng đỏ tươi còn vương hạt sương, cùng với các loài hoa khác đang kiêu hãnh khoe sắc trong vườn.

Điều này thực ra rất kỳ lạ, bây giờ mới chỉ là đầu tháng ba, hoa hồng vốn không nở vào thời điểm này.

Đây là ân huệ của Nữ Thần Từ Bi Sally. Giáo hội và điện thờ của nàng, dù bốn mùa, hoa tươi đều sẽ nở rộ.

"Phốc." Ryan cười. Quả thực, các quý tộc Brittany cho rằng nông dân không có tư cách tín ngưỡng Nữ Sĩ Hồ. Trong khi Sally là đồng minh của Nữ Sĩ Hồ, lại có thể thu thập được một lượng lớn tín ngưỡng ở nơi đây, vậy việc nàng đặt tổng bộ ở đây cũng chẳng có gì lạ.

Cô tiểu nữ tỳ này của mình nhiều khi nhận định vấn đề thật trúng tim đen.

Bất quá, anh cũng không nói thêm gì, mà tiếp tục đi sâu vào trong vườn hoa.

Quốc gia mới, hoàn cảnh mới, mọi thứ trước mắt đều phức tạp như vậy. Có rất nhiều chuyện anh cần suy nghĩ và xử lý.

Anh không biết Kỵ Sĩ Vương đương nhiệm có được sự tin cậy của Nữ Sĩ Hồ hay không, cũng không biết thái độ của các đại quý tộc Brittany đối với anh ra sao. Nếu anh chỉ muốn yên tâm làm một Chén thánh kỵ sĩ, thì những điều này thực ra chẳng đáng bận tâm, vì thân phận của anh đã quyết định rằng các quý tộc khác rất khó có thể động chạm đến anh.

Thật ra, Ryan vẫn luôn có một điều khó hiểu. Thế giới này không giống thế giới trước kia anh từng ở, cũng khác với thế giới của cha anh. Trong bối cảnh thế giới hiện tại, việc cân nhắc mức hình phạt cho các loại tội danh thực ra vô cùng mơ hồ. Chẳng hạn như trong sự kiện Duy Mỹ hội, các quý tộc ban đầu không muốn quá gay gắt trong việc xử phạt Edmund, nên dù Edmund phải gánh chịu tội lớn như vậy, nghị viện Marin Fort thế mà chỉ tuyên bố tước bỏ tư cách nghị viên và chỉ xử phạt nhẹ. Điều này thực sự quá nhẹ.

Nhưng Marin Fort là một thành phố thương mại có quyền tự trị, tình hình ở đó là như vậy. Dù Schulz là Đại Công tước Marin Fort, ông ta cũng không thể trực tiếp định tội.

Edmund cứ thế mà được bảo vệ một cách khó hiểu.

Thế nhưng khi vị quý tộc trẻ tuổi này bị thâm nhiễm hủ bại, vô tình tự bại lộ mình tại một bữa tiệc, thì các quý tộc Marin Fort để tránh liên lụy, lại có thể tập thể quyết định đưa Edmund vào chỗ chết ngay lập tức. Việc này thậm chí còn chẳng cần qua một thủ tục nào.

Hiện tại, Ryan cũng đang ở trong tình huống tương tự. Anh là Chén thánh kỵ sĩ, Quốc vương không có quyền quản lý anh. Chỉ cần anh không gây chuyện, thì rất nhiều chuyện Quốc vương và các đại quý tộc đều sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Brittany, quê hương của các kỵ sĩ. Tại nơi đây, nông dân dù có cố gắng đến đâu cũng vẫn là nông dân, kỵ sĩ dù có nghèo túng đến mấy cũng vẫn là kỵ sĩ. Giữa hai bên có một ranh giới không thể vượt qua.

Trong lịch sử đã từng có nông dân nào được tiến vào giai cấp quý tộc chưa?

Có!

Từ đời thứ nhất Kỵ Sĩ Vương Arthur đến bây giờ, trong mấy trăm năm lịch sử, việc nông dân được tấn phong thành quý tộc đã xảy ra tổng cộng năm lần.

Đúng vậy, chỉ có năm lần.

Nên từng bước đi tiếp của Ryan đều phải thật cẩn trọng.

Chỉ có anh, mới biết rốt cuộc mình muốn gì.

Khi rẽ qua một lối rẽ, mái tóc xoăn dài màu vàng óng đến thắt lưng chợt thấp thoáng trong bụi hồng lửa. Nhìn thấy Ryan xuất hiện, người này không khỏi thốt lên: "Ryan tiên sinh?"

Bản văn này được biên soạn cẩn thận, thuộc bản quyền của truyen.free để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.