Mùa đông, cung điện Fontainebleau sở hữu một vẻ đẹp riêng biệt. Phong cảnh tươi đẹp, khí hậu dễ chịu, ngay cả khi đông về, cung điện Fontainebleau cũng không hề lạnh lẽo. Nơi đây được tạo thành từ những lâu đài cổ kính, cung điện, biệt thự và lâm viên, lộng lẫy vàng son. Ngự tọa sảnh tráng lệ, tất cả c��c bức tường và trần nhà đều được trang hoàng lộng lẫy bằng những họa tiết lá vàng, đỏ, xanh lá, sàn nhà trải thảm họa tiết tinh xảo, những chùm đèn lộng lẫy. Phong cách trang trí nơi đây có thể nói là sự kết tinh của hàng trăm năm nghệ thuật.

Vương đình của Thái Dương Vương Ryan cũng thường xuyên di chuyển giữa Couronne, Jean hoặc Musillon, nhưng thời gian ngài lưu lại lâu nhất vẫn là ở cung điện Fontainebleau. Ngài và Suria đều thích trải qua mùa đông tại nơi này. Kênh đào Grand Canal của Bretonnia, nối liền toàn bộ hệ thống sông ngòi vương quốc từ Bắc xuống Nam, luôn tấp nập thuyền bè và người qua lại.

Tháng Mười Hai năm ấy, khi trời vừa chớm tối, trong sân biệt thự mới của khách sạn Hoàng gia Bvlgari lại yên tĩnh đến lạ.

"Quốc bảo Kislev, quả nhiên danh bất hư truyền." Trong phòng vô cùng yên tĩnh, cho đến khi giọng Ryan vang lên. Kỵ sĩ vương vén chăn mỏng, xoay người rời giường. Chàng nhặt lấy quần áo dưới đất, mặc từng món một, rồi cài cúc áo sơ mi và cài khuy áo khoác màu đỏ thẫm. Thái Dương Vương hài lòng gật đầu, hướng về người phụ nữ đang cuộn tròn trong chăn thành một khối cầu trên giường, chỉ để lộ mái tóc đen mềm mại ánh lên sắc băng tuyết huyền ảo, cất lời: "Dù ta đã vô số lần chung đụng với Băng Nữ Vu, nhưng được nếm trải vinh quang của Hoàng gia Romanoff thì đây là lần đầu tiên."

"..." Nữ Sa Hoàng trong chăn vẫn im lặng.

"Thật ra, ta rất bất ngờ khi nhận được lời 'mời mọc' này." Ryan đứng dậy, chàng nhìn tấm ga giường hỗn độn mà bật cười nói: "Thực tế chứng minh, 'hương vị' quốc bảo Kislev chẳng hề kém chút nào. Hơn nữa còn mang lại cảm giác rất đặc biệt. Nàng cũng nên tự tin một chút, cảm giác của ta rất tuyệt. Nhìn phản ứng của nàng, chắc hẳn nàng cũng không cảm thấy khó chịu đúng không?"

"..." Vẫn không có bất cứ hồi đáp nào.

"Ta còn có việc phải giải quyết, vậy ta đi trước đây. Nàng cứ yên tâm, khi ta đã quyết định thì ta sẽ thực hiện. Tuy nhiên, tất cả những điều này phải đợi đến khi Thời Khắc Chung Cuộc kết thúc và nàng mang thai rồi mới tính." Ryan tiếp lời: "Đây là lời hứa của ta. Còn về phần nàng, hãy theo ta đến, ta đã chuẩn bị sẵn một vị trí Cố vấn Pháp thuật Khách mời cho nàng. Mọi đãi ngộ sẽ tương xứng với Teresa khi cô ấy mới đến đây. Về quân đội và triều đình của nàng, chúng ta sẽ giúp họ gây dựng lại. Cũng phiền nàng tự mình gửi công văn triệu tập những tinh anh của Kislev đến Bretonnia."

Trong chăn im lặng thật lâu, cuối cùng truyền đến tiếng đáp hờn dỗi pha chút bi ai của Katarin: "Ừm."

Katarin thò đầu ra khỏi chăn, ghé vào trên gối, lặng lẽ rơi lệ. Đôi vai thon mềm cùng tấm lưng ngọc ngà trắng nõn để lộ ra ngoài. Nữ Sa Hoàng lặng lẽ gật đầu.

Là huyết mạch của Nữ vương Miska, nhiệt độ cơ thể nàng thấp hơn người thường, thậm chí còn thấp hơn Teresa, thường chỉ khoảng ba mươi độ C. Đôi chân nhỏ mặc quần lót màu vàng kim sẫm lộ ra, những ngón chân hơi co quắp về phía lòng bàn chân, chiếc tất mỏng trong suốt có vẻ hơi lệch. Nàng dường như không còn ý định nói chuyện với Ryan nữa.

Ryan không nói gì thêm, chàng đứng dậy và rời đi.

Khi chàng bước ra khỏi biệt thự, lại thấy Beria, Chính ủy Quân đoàn Kỵ binh Súng tr��ờng Cận vệ thứ nhất, đang đứng đợi bên ngoài. Vừa thấy Ryan bước ra, Beria liền lộ rõ vẻ vui mừng đến đáng sợ, hắn vội vàng bước đến: "Bệ hạ, ngài..."

"Cút!" Ryan chỉ cần thoáng liên tưởng đã hiểu rõ lý do Beria ở đây. Sắc mặt Thái Dương Vương tối sầm, chàng trực tiếp quát lớn: "Ngươi xem thử mình xem, rốt cuộc làm ra những chuyện gì!"

Beria vội vàng cúi đầu nhận lỗi, hắn chỉ có thể giải thích: "Chỉ là vì đây là việc mà nhân dân hai nước đều mong mỏi..."

"Mong mỏi cái con khỉ khô!" Ryan vung tay vỗ nhẹ lên vai Beria, Kỵ sĩ vương tiếp tục quát: "Ta nói cho ngươi biết, hãy cẩn thận một chút, Beria! Đừng tưởng rằng ngươi lập được nhiều công lao thì ta sẽ không dám xử lý ngươi! Cung điện Fontainebleau đây là nơi hội họp giải trí Shangrila của các kỵ sĩ à?"

"Vâng, vô cùng xin lỗi, Bệ hạ." Beria lập tức thẳng lưng, người Ugol lập tức bày ra vẻ mặt ăn năn sâu sắc: "Thần đang tự kiểm điểm đây, Bệ hạ."

Thấy Beria thái độ thành khẩn, sắc mặt Ryan dịu đi đôi chút. Chàng lại vỗ vỗ cánh tay Beria: "Lão Phu cũng quý, ta cũng hiểu với tư cách một người Kislev, ngươi rất muốn thay đổi hiện trạng, nhưng việc này thực sự không phù hợp. Lần sau đừng sắp xếp những chuyện như vậy nữa. Phạt ngươi nửa năm bổng lộc, làm bài học!"

"Vâng ạ." Beria vội vàng xác nhận.

"Lần sau không được tái phạm chuyện này nữa! Làm tốt việc của mình, đừng nhúng tay vào mấy chuyện như vậy nữa." Ryan cảnh cáo thêm một lần: "Ta đã có vương hậu rồi."

"Thuộc hạ đã biết sai!" Beria lập tức nhận lỗi thêm lần nữa.

Ryan rời đi. Beria không nén nổi vẻ đắc ý, siết chặt nắm đấm. Hắn liếc nhìn biệt thự, suy nghĩ một lát rồi vẫn cất bước đi vào bên trong.

Lúc này, Katarin vẫn còn nằm lì trên giường. Nữ Sa Hoàng Kislev, huyết mạch cuối cùng của Hoàng gia Romanoff, úp mặt vào gối, hai hàng lệ trong suốt trượt dài từ khóe mắt.

Tê rần. Thật sự tê rần, cả người tê dại. Trải nghiệm quả là dễ chịu quá mức.

Đây đúng là uy lực của Ryan Machado! Chẳng trách Aurora, Teresa và Veronica đều nhất mực một lòng.

Sớm biết vừa thoải mái lại còn có thể giúp phục quốc, trư���c đó ta còn xoắn xuýt điều gì nữa chứ?

"Bệ hạ, Beria xin cầu kiến." Lúc này, một thủ vệ Băng Tuyết từ bên ngoài bước vào. Nàng nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, không khỏi lộ ra vẻ mặt xấu hổ, nhưng cuối cùng chỉ đành thở dài một tiếng.

"Lúc này mà Beria còn mặt mũi đến gặp ta sao?" Katarin nghiến răng, giọng nữ Sa Hoàng đầy căm hờn: "Đồ phản bội! Bán đứng quân chủ của mình, hắn thật đáng khinh bỉ!"

Thủ vệ Băng Tuyết sững sờ tại chỗ, không biết nên đáp lời Katarin hay trả lời Beria.

Katarin lại liếc nhìn thủ vệ Băng Tuyết, nàng suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Để hắn đợi đó!"

"Rõ ạ!"

Beria đợi hơn nửa giờ trong phòng khách của biệt thự. Đến lúc này, Nữ Sa Hoàng đi lại chưa được lưu loát lắm mới chậm rãi từ bên ngoài bước vào. Nàng đã thay một bộ lễ phục dạ hội hoàng gia màu xanh đậm khoét ngực sâu, đầu đội vương miện Đại Miska của Kislev. Chiếc vương miện khổng lồ này được nạm tổng cộng 4836 viên kim cương nặng 2858 carat. Trong số đó, viên đá quý chủ đạo lớn nhất và đẹp nhất thế giới, có màu hồng thiên nga, nặng 398.72 carat, cũng là một trong những quốc bảo quý giá nhất của Kislev.

"Bệ hạ, thần xin chúc mừng ngài." Beria thấy Katarin bước vào liền vội vàng đứng dậy, vẻ mặt hắn đặc biệt nghiêm túc. Tuy nhiên, Katarin có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm và vui vẻ của Beria. Nữ Sa Hoàng không khỏi nghĩ đến chuyện vừa rồi, nàng thân là Nữ Hoàng một nước, thế mà lại bị Ryan... mà còn không biết đã bao nhiêu lần thất thố. Nghĩ đến đây, Katarin vô cùng phẫn nộ, đôi mắt băng lam của nàng toát ra vẻ lạnh lẽo đến tận xương tủy: "Chúc mừng cái gì mà chúc mừng! Ngươi có thể lập tức cút ra ngoài cho ta! Ta không muốn nhìn thấy ngươi, Beria! Ta nói cho ngươi biết, nếu sớm biết sẽ thành ra thế này, lúc đó ta nên giết chết ngươi mới phải!"

"Bệ hạ, chuyện tương lai, ai mà biết được?" Beria cung kính nói: "Một kẻ từng là lính đánh thuê như thần, làm sao có thể trở thành Hiến Chương Kỵ sĩ của Bretonnia, được Thái Dương Vương phục sinh tinh thần, trở thành Chính ủy Quân đoàn Kỵ binh Súng trường Cận vệ thứ nhất, và Tổng thanh tra nghiên cứu và phát triển của Xưởng quân sự Musillon?"

"Ngươi!" Katarin biết Beria đang ám chỉ điều gì, Nữ Sa Hoàng tức đến nghẹn lời. Đây chính là lý do ngươi bán đứng Nữ Hoàng của mình, đưa nàng lên giường của chủ nhân mình sao?!

"Đủ rồi! Ngươi còn chưa đủ sao? Ta và Ryan đã bàn bạc xong xuôi mọi điều kiện rồi, ngươi có thể cút đi được chưa?" Katarin cố nén cơn giận, đồng thời cũng không kìm được nhớ lại cảnh nóng bỏng và mất mặt tối qua. Nữ Sa Hoàng rất mất tự nhiên che đi sắc hồng trên mặt, quát lớn: "Cút đi, thừa lúc ta chưa hạ quyết định giết chết ngươi trước!"

"Ngoại thần xin cáo lui ngay đây." Beria thấy mình nên dừng lại, lập tức đứng dậy, cuối cùng còn bổ sung thêm: "Một lần có lẽ không thể giải quyết vấn đề, càng nhiều càng tốt ạ!"

"Cút!" Katarin vớ lấy chiếc chén trà trên bàn ném thẳng vào Beria. Chiếc chén đập mạnh vào tường, vỡ tan tành.

Beria vội vã bước ra ngoài.

"Khoan đã!" Giọng Nữ Sa Hoàng lại vang lên. Beria đứng ở cửa, có chút khó hiểu quay đầu lại: "Bệ hạ, còn có việc gì nữa ạ?"

"Cái rương thứ hai từ bên trái, một bộ đồ uống trà làm từ nguyên khối. Ta không thích, ngươi mang đi xử lý hộ ta." Katarin lạnh lùng nói.

"... Rõ!" Beria lập tức hiểu ý Katarin. Người Ugol hai tay nâng rương gỗ: "Tạ ơn bệ hạ ban thưởng!"

"Đó không phải ban thưởng. Ta chỉ là bảo ngươi xử lý, ngươi xử lý thế nào thì không liên quan đến ta!"

Beria rời đi, chỉ còn lại một mình Katarin ngồi trong phòng khách. Nữ Sa Hoàng đưa tay che bụng, nghĩ đến trải nghiệm đêm qua, cả người mềm nhũn và tê rần, hài lòng khôn xiết. Sắc mặt nàng biến đổi liên tục, lúc thì xấu hổ, lúc thì bi ai, lúc thì lười biếng.

Nữ Sa Hoàng suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng hạ quyết định.

Dù Ryan muốn nàng bày ra tư thế nào, nàng cũng chấp nhận. Nhất định phải có một đứa con, bí dược Băng Nữ Vu vẫn phải chuẩn bị thêm một chút. Nhất định phải mang thai, đây là hy vọng duy nhất để Kislev phục quốc.

Thanh kiếm Damocles mang tên Suria vẫn luôn lơ lửng trên đầu nàng... Katarin thầm nghĩ, bây giờ mình nhất định phải làm hai việc. Đầu tiên là tìm cách lấy lòng Vương hậu Suria, nếu không, một khi Suria không vui, toàn bộ kỵ sĩ quý tộc Bretonnia và Giáo hội Lady of the Lake cũng sẽ không vui. Đến lúc đó, tên Ryan kia tuyệt đối sẽ không đứng về phía mình.

Thứ hai là tìm cách có quan hệ tốt với Aurora và Teresa. Tương lai... vẫn cần hai mẹ con họ yểm hộ mình nhiều hơn.

Ở một diễn biến khác, Ryan quay trở về Thụy Tuyền Đình Viện, thấy Vương hậu Suria đang dạy con trai Devonshire kiếm thuật. Thái Dương Vương thấy vợ mình mặt đầy mồ hôi, vẻ mặt nghiêm túc, lòng liền cảm thấy áy náy. Chàng vội vàng bước đến: "Phu nhân, để ta lo, nàng nghỉ ngơi một chút đi."

"Tối qua chàng đã đi đâu?" Suria thấy Ryan bỗng dưng ân cần như vậy, chắc chắn có điều mờ ám. Nàng hiểu rõ chồng mình. Nữ kỵ sĩ đưa Thiên Sứ Liên Minh trong tay cho Devonshire để thằng bé tự luyện tập.

Devonshire đón lấy Thiên Sứ Liên Minh, kêu to một tiếng "Nặng thật!". Con trai út của Ryan hiện tại chỉ là một Kỵ sĩ tinh anh và Linh Năng Giả. Thiên Sứ Liên Minh tập trung hơn nửa sức mạnh nguyên tố và lời chúc phúc của nó, nên hiện tại cậu bé muốn sử dụng thanh thánh kiếm này vô cùng tốn sức.

Giống như Ryan trước kia khi thực lực chưa đủ để sử dụng Nemesis được Đế Hoàng chúc phúc. Nó tựa như một lỗ đen không đáy, nuốt chửng thể lực, tinh lực và linh năng của người sử dụng.

"Ta... ta đi tìm Bệ hạ Katarin, cùng nàng trò chuyện một chút về việc phục quốc Kislev." Ryan nghiêm túc nói: "Đại Công quốc Gerald Tongeren và Quân đoàn Kỵ binh Súng trường Cận vệ thứ nhất cuối cùng vẫn là danh bất chính, ngôn bất thuận. Nếu có thể nhận được sự ủng hộ toàn lực của Bệ hạ Katarin, chúng ta có thể ngay lập tức sử dụng các cựu binh và người tị nạn Kislev để thành lập một đạo quân tinh nhuệ, mà lại cũng không sợ thiếu tính pháp lý."

"Chàng thật sự quyết định nhúng tay vào cái mớ bòng bong ở Kislev đó sao?" Suria không vui nhíu mày. Bản năng mách bảo Vương hậu Kỵ sĩ không thích Ryan can dự quá sâu vào vị Nữ Sa Hoàng kia. Dung mạo và dáng người của Katarin chắc chắn không thể sánh bằng Suria diễm lệ quần phương, nhưng trong số các Nữ Vu cũng được xem là khá. Hơn nữa, trên người nàng còn toát ra khí chất hoàng gia và phong thái cao quý đặc trưng, đàn ông chẳng phải đều thích kiểu đó sao? Hơn nữa, xét từ góc độ của vương quốc kỵ sĩ, việc tương lai hỗ trợ Kislev phục quốc cũng đồng nghĩa với vô số nhân lực, vật lực và cả tinh lực.

"Kislev có tài nguyên thiên nhiên cực kỳ phong phú, đặc biệt là khoáng sản, Suria." Ryan nhẹ giọng nói: "Mà những thứ này lại là điều chúng ta thiếu nhất. Khoáng sản và tài nguyên thiên nhiên quý hiếm của Bretonnia đã bị Đế quốc Tiên tộc khai thác gần hết từ trước rồi. Nơi đây lại cách Vùng hoang dã Hỗn loạn quá xa, không thể nào chỉ trong vài chục hay trăm năm mà có thể phát triển thêm mỏ khoáng mới. Trong khi đó, Kislev lại có tài nguyên thiên nhiên khai thác mãi không hết, dùng mãi không cạn. Tuyến đường vàng của Gerald Tongeren, chỉ cần chúng ta kiểm soát được, sớm muộn gì cũng có thể thu hồi lại."

"Nhưng cũng không nhất thiết... phải nhất định hỗ trợ nàng phục quốc chứ?" Quả nhiên, giọng Suria yếu hẳn đi. Vương hậu Kỵ sĩ suy nghĩ một lát cũng gật đầu: "Có lẽ chúng ta có thể đổi một phương thức khác?"

"Khó đấy. Hoàng thất Romanoff đã cai trị Kislev hơn ngàn năm, họ có quyền tuyên bố hợp pháp bẩm sinh. Nàng xem, dù hiện tại Kislev đã vong quốc và suy tàn đến mức này, nhưng người Kislev đã bao giờ có ý định thay đổi hoàng thất hay gia nhập đế quốc đâu?" Ryan tiếp lời: "Can thiệp cần phải có lý do, phu nhân. Nếu không, Đế quốc sẽ có lý do chính đáng hơn chúng ta để tham gia đấy."

Suria tựa lưng vào Ryan. Nàng ngửi thấy mùi nước hoa hoa hướng dương thoang thoảng trên người chàng. Vương hậu Kỵ sĩ có chút nghi hoặc, nàng nhớ rõ trong hậu viện của Ryan không ai thích dùng nước hoa hoa hướng dương cả. Lady of the Lake, Morgiana và bản thân nàng thích nhất hoa diên vĩ; Olika thích hoa hồng nồng nàn và mẫu đơn; Veronica thích hoa hồng và y lang; Teresa thích oải hương; Aurora thích tử la lan, còn Sylvia thì là thủy tiên và hoa cẩm chướng.

Đang định mở miệng hỏi, hai chị em thị nữ Yêu Tinh Rừng trong trang phục sườn xám màu xanh nhạt và vàng sáng từ bên ngoài bước vào. Hai vị thị nữ Tiên tộc sau khi thấy Chủ nhân loài người thì thái độ cung kính hơn hẳn. Các nàng không như mọi khi mà trực tiếp tìm đến Devonshire để "trêu chọc" cậu bé khi luyện tập, mà lại đến trước mặt Ryan và Suria hành lễ: "Kính bái Nghĩa phụ, Nghĩa mẫu Bệ hạ."

"Ừm, các con đến rồi đấy à." Suria bị phân tán sự chú ý: "Hôm nay Nghĩa phụ đại nhân của các con định đích thân chỉ dạy ki���m thuật cho con trai mình, các con cùng xem đi."

"Đó là điều đương nhiên." Nestra vẫn cung kính, hiền hòa.

"Ta rất mong chờ." Alohan vẫn như trước kia, hiếu chiến và đầy vẻ sắc sảo.

Ryan cười bước xuống sân, chàng rút Nemesis ra: "Đến đây, con trai, nhìn kỹ này."

"A a, hôm nay là cha dạy con sao?" Devonshire quả nhiên rất hưng phấn. Ryan bình thường bận rộn nội chính và chinh chiến, cơ hội đích thân chỉ dạy cậu bé không nhiều.

Ryan cầm Nemesis, vung một kiếm lướt qua hư không. Động tác của chàng nhanh đến mức đừng nói nhìn không rõ, thậm chí còn không nhìn thấy gì.

"Kiếm quang như ta, chém hết rườm rà!" Ryan lại vung ra kiếm thứ hai. Tất cả mọi người ở đây chỉ có thể thấy lưỡi kiếm vụt qua và linh năng lóe sáng trong không khí: "Đến đây, con trai, hãy đọc theo cha."

"Kiếm quang như ta, chém hết trâu tạp!" Devonshire học theo có vẻ, nhưng Thiên Sứ Liên Minh quá nặng khiến cậu bé học có chút tốn sức, mà khẩu hiệu cũng biến thành hình thức.

"Không đúng, là 'rườm rà'." Ryan sửa lại.

"Nhưng con thích 'trâu tạp'." Devonshire cũng không chịu, cậu bé suy nghĩ một chút, vẻ mặt tổn thương: "Từ khi chú Angron ngủ say, con không còn cơ hội ăn 'trâu tạp' của chú nữa."

"À cái này..." Ryan nhìn Devonshire vẻ mặt buồn bã, không nói nên lời. Từ khi Angron ngủ say, chàng quả thực cảm thấy thiếu vắng điều gì đó: "Vậy được rồi."

Thế là hai cha con cùng nhau luyện tập, cùng nhau hô vang: "Kiếm quang như ta, chém hết trâu tạp!"

Ngắm nhìn hai cha con tỉ thí đối luyện, hưởng thụ trà hoa quả được hai chị em Yêu Tinh Rừng dâng lên, Suria nở một nụ cười trên môi.

Niềm vui của Vương hậu Kỵ sĩ đơn giản mà tẻ nhạt là vậy.

Ở phương Bắc, những bộ lạc bẩn thỉu tập trung dưới chiến kỳ của Vương Ba Mắt, tựa như những dòng máu tươi chảy ra từ vết thương của Thế Giới Quan. Chúng hành quân về phía Nam, kéo toàn bộ thế giới vào trong Lĩnh Vực Hỗn Loạn.

Các lãnh chúa hỗn độn được Thần lựa chọn vĩnh viễn múa lên lưỡi dao, đâm sâu vào các quốc gia văn minh, cướp phá vì vinh quang, đẩy Bắc cảnh Đế quốc vào cảnh lầm than.

Hiện tại, Archaon nhận được thần dụ từ Nurgle. Kẻ được chọn vĩnh cửu không chút do dự, hắn lập tức đứng dậy tiến về Norsca.

Những "đứa con ngoan" của Lão Cha, ba anh em bệnh dịch sẽ mang tai họa đến Đế quốc Nhân loại, dâng nụ hôn ôn dịch dưới danh Nurgle. Chúng sẽ thi triển lời nguyền giải phóng sự sống, mang thế giới vốn không dễ dàng này đến lời nguyền hỗn loạn nguyên thủy.

Và Archaon, chính là người dẫn đường cho ba huynh đệ đó.

Tác phẩm biên dịch này là tài sản của truyen.free, xin độc giả không tái bản trái phép.