Khó mà tưởng tượng tất cả hoàng tử Osuan lại đồng loạt ủng hộ Phượng Hoàng Vương hắc ám Malekis trên quy mô lớn, nhưng đó lại là sự thật. Ngay cả Shadow King Aris an Nael, người vẫn luôn giữ thái độ trung lập, cùng Hội đồng Ma đạo sư Bạch Tháp Safre Hoss, vốn tự cho mình là khách quan tuyệt đối, cũng bị buộc phải ủng hộ Malekis.

Đây thực sự là một hành động bất đắc dĩ.

Thực tình mà nói, cho đến nay vẫn còn rất nhiều High Elves của Osuan cho rằng tính chính danh của Phượng Hoàng Vương Malekis có vấn đề nghiêm trọng. Dù Malekis đăng cơ hợp lệ theo mọi nghi thức của một Phượng Hoàng Vương; dù hắn đã thành công bước vào thánh hỏa Aso, không chỉ vượt qua thử thách mà bản thân còn trở thành hiện thân của Aso; thánh hỏa Kim tự tháp Phượng Hoàng Aso đã tắt, và tất cả sức mạnh trong đó đều thuộc về Malekis.

Dù cho Đại pháp sư Chí cao Teclis, Thân vương Caledo Imrick, Vĩnh Hằng Nữ Vương Aila Ruili và nhiều người khác đã khẳng định địa vị vững chắc của Malekis.

Thế nhưng, vẫn còn những kẻ không phục, không phục mãnh liệt.

Từ một khía cạnh nào đó, đây cũng là đặc điểm cố hữu trong chế độ chính trị của High Elf: dù ai chấp chính, cũng sẽ không bao giờ thiếu người phản đối.

Điểm lợi là điều này có thể đảm bảo rằng ngay cả khi Phượng Hoàng Vương được bầu ra là một kẻ điên loạn, ngu ngốc, hay thậm chí là nội ứng của Dark Elf, một kẻ sùng bái Hỗn Mang, Osuan cũng không dễ dàng sụp đổ ngay lập tức, mà có một khoảng không gian rộng lớn để sửa chữa sai lầm.

Điểm bất lợi là khi đối mặt với tình huống cực đoan như thời khắc tận thế, Malekis nhận thấy mình bị cản trở khắp nơi. Tâm lực của hắn phải dồn hết cả ngày để đối phó với vô số âm mưu, cáo buộc, và chất vấn trong triều đình Phượng Hoàng Vương.

Sau trận chiến Avalon, Rừng Lâm Chi Vương Orion đã ngã xuống. Người cai trị thực sự của Wood Elves trở thành Vĩnh Hằng Nữ Vương Aila Ruili. Sau cơn phẫn nộ và bi thương tột độ, Aila Ruili cuối cùng đã quyết định: nàng tuyên bố sẽ gả cho Malekis, thực hiện lời hứa hôn định mệnh giữa Vĩnh Hằng Nữ Vương và Phượng Hoàng Vương.

Lời tiên đoán rẽ sang một lối khác ở đây. Ban đầu, Aila Ruili có kế hoạch trì hoãn: nàng đồng ý kết hôn nhưng sẽ không cưới ngay, mà chỉ đính hôn trước. Sau đó, nàng lấy điều này làm điều kiện, yêu cầu Malekis chủ động xuất binh đối phó với Terion đang điên loạn, để hắn bị đánh bại trước đã. Aila Ruili hy vọng tình thế có thể xoay chuyển, tự mình làm mồi nhử. Dù ai thắng ai thua, nàng và Avalon của nàng đều có thể đứng ở thế bất bại.

Có thể nói, Vĩnh Hằng Nữ Vương tính toán rất kỹ lưỡng, nhưng Lileath, Nữ thần Mặt Trăng, đã thẳng thừng phản đối.

Lileath cảnh cáo Aila Ruili rằng nếu nàng nuôi hy vọng như vậy, cô ta chắc chắn sẽ dẫn tộc tinh linh đến chỗ diệt vong. Malekis là Phượng Hoàng Vương do Aso tự mình chọn lựa, việc nàng kết hợp với hắn là nghĩa vụ của nàng. Nếu Aila Ruili đưa ra quyết định như vậy, Lileath sẽ khiến quân đội do mình hỗ trợ hoàn toàn ngả về phe Malekis, bao gồm Đội quân Tỷ muội Alle ánh sáng ban mai và Ưng Vệ đội của Alaros Tatra.

Khác với những gì trong lời tiên đoán, Lileath giờ đây đang nắm trong tay con át chủ bài "Ryan". Nữ thần Mặt Trăng nhiều khi không còn cam tâm chỉ dẫn dắt và gợi ý; trong hoàn cảnh hiện tại, nàng càng dám trực tiếp can thiệp vận mệnh phàm nhân. Vốn dĩ việc ràng buộc Aila Ruili và Malekis không hề dễ dàng kiểm soát, nhưng Lileath có thể sử dụng "con bài Ryan", nên nàng không còn e ngại.

Vĩnh Hằng Nữ Vương không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gả cho Phượng Hoàng Vương Malekis. Hai bên nhanh chóng tổ chức một hôn lễ giản dị tại Loserne. Hôn lễ này đã củng cố mạnh mẽ tính chính thống của Malekis với tư cách là Phượng Hoàng Vương. Đồng thời, Nữ vương Xám Trắng Olika, vốn tính thích hóng chuyện, lại còn mang "sinh mệnh chi thủy" từ Cây Tượng Thời Đại chạy đến Ruthcia nhờ Fulgrim giúp đỡ, tự mình điều chế bí dược từ nguyên thể của con trai Đế Hoàng mà cô ta có được từ Coase Tantinier.

Malekis kinh ngạc sau khi uống. "Lời tiên tri của ta! Lời tiên tri của ta! Sau 5000 năm, lời tiên tri của ta đã thành sự thật!"

Sau đó chuyện gì xảy ra thì không cần người ngoài biết rõ. Điều mà mọi người biết là chỉ vài ngày sau hôn lễ, Malekis hễ có thời gian rảnh rỗi là lại quấn quýt bên Aila Ruili, thậm chí có người thấy Aila Ruili thỉnh thoảng nằm lì trên giường trong vương đình, lặng lẽ rơi lệ trong sự dằn vặt.

Nhưng dù thế nào, cuộc hôn lễ này đã tạo ra tác dụng mang tính quyết định.

Trong hôn lễ,

Đây là yếu tố đầu tiên có lợi cho Malekis.

Yếu tố thứ hai có lợi cho Malekis là sự điên cuồng của Terion. Sự ph���n bội của những người xung quanh, cùng với việc Vĩnh Hằng Nữ Vương bị ép gả và một loạt sự kiện khác lần lượt bùng phát, đã khiến Terion hoàn toàn hóa điên. Người bảo hộ Osuan ngày xưa giờ đây biến thành một ma vương lấy giết người làm thú vui. Điều đầu tiên hắn làm khi trở về Kha Nghĩ Khuê là dùng Thần kiếm Kane, thứ đã hóa thành một lưỡi cưa, giết từng vương tử High Elves bị bắt làm tù binh. Terion công khai tuyên bố: "Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết!" Tất cả tinh linh lãnh chúa dưới quyền hắn phải gia nhập hàng ngũ những người trung thành. Kẻ yếu bị buộc cầm vũ khí lên làm bia đỡ đạn, hoặc trở thành vật tế trung thành với Kane cho sự nghiệp vĩ đại của Terion.

Những người chống cự, những kẻ trung lập từ chối hưởng ứng lời kêu gọi của Terion, đều bị bắt giữ. Terion tự tay cầm Thần kiếm Kane, chém đầu từng tù phạm một.

Quá trình chém đầu kéo dài gần một ngày, nhưng Terion không hề cảm thấy mệt mỏi. Ngược lại, mỗi một thi thể mới đổ xuống trên phiến đá đẫm máu, hắn lại càng thêm hưng phấn.

Trung thành! Nhanh chóng trung thành!

Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết!

Các cao đẳng tinh linh nhanh chóng nhận ra rằng Terion đáng sợ hơn một bạo quân như Malekis. Sau khi lên ngôi Phượng Hoàng Vương, Malekis đã thể hiện sự kiềm chế đáng kể. Ngược lại, Terion lại biến thành hiện thân của sự tàn bạo và điên cuồng bậc nhất.

Cuối cùng, Khoa Hill, đội trưởng của Phí Công Sư Vệ đội trung thành với Terion, đã thực hiện nỗ lực cuối cùng: ông ta đánh cắp Thần kiếm Kane với ý đồ đưa nó về nơi nó được tạo ra. Đáng tiếc, ông ta bị Mạc Lạp Tây phát hiện. Tất cả thành viên Phí Công Sư Vệ đội cùng đội trưởng của họ đã bị chém đầu ngay trước mọi người, máu trung thành nhuộm đỏ mặt đất xung quanh.

Terion đã phát điên. Hắn giờ đây tàn bạo hơn Malekis rất nhiều.

Đây là yếu tố thứ hai có lợi cho Malekis.

Khi vết thương của Terion lành lại, giai đoạn tạm nghỉ giữa nội chiến tinh linh lần thứ hai kết thúc. Hai bên lại bắt đầu đại chiến. Từ Kha Nghĩ Khuê đến Safre, Terion và Malekis đều tung tất cả binh lực của mình vào trận. Mấy tuần chiến đấu kịch liệt liên tiếp diễn ra. Tuân theo lời thề với phụ thân Elario, Malekis thực sự chiến đấu vì Osuan như một Phượng Hoàng Vương chân chính. Phượng Hoàng Vương Hắc Ám đã chiến đấu liên tục ngày đêm dưới ánh sáng của Ngọn lửa Sáng Thế và Kiếm Aso, một mình chống lại cả ngàn vạn quân. Khi quân đội của hắn rút lui, hắn một mình chặn đứng một đạo quân Kha Nghĩ Khuê đang điên cuồng vì Nộ của Kane.

Tại thành An Minh, hắn đã dẫn Long vương tử Caledo và các binh sĩ của mình xé nát đại quân quái vật Moras, giải cứu Phượng Hoàng Vệ đội của Kazhuoin, những người đang ở thế yếu tuyệt đối về quân số.

Mỗi một lần giao phong, Malekis đều đau đớn nhìn hàng ngàn tinh linh ngã xuống trong vũng máu. Hắn nhiều lần phát lời khiêu chiến tới Terion, yêu cầu Long vương Kha Nghĩ Khuê đối mặt với mình trong một trận quyết đấu. Nhưng Terion mỗi lần đều từ chối. Hóa thân của Kane không cho rằng đây là thời cơ tốt nhất để quyết đấu với hóa thân của Aso. Sức mạnh của hắn rõ ràng cường đại hơn Malekis. Hiện tại, chỉ cần duy trì tiến quân, hắn sẽ đứng ở thế bất bại.

Quả nhiên, với Thần kiếm Kane trong tay, Terion căn bản không ai có thể chống lại. Quân Phượng Hoàng Vương liên tục bại lui trước đại quân Thái Thị, cho đến trận chiến ở Đồng bằng Phân Noor. Tại đó, Vĩnh Hằng Nữ Vương đã dùng đại chú pháp thông qua rễ của Cây Tượng Thời Đại để cưỡng ép triệu h��i đại quân Wood Elves từ rừng rậm Athel Loren đến tiếp viện, đẩy Malekis vào một thất bại mang tính hủy diệt.

Ngay khi hai bên đang giằng co và chuẩn bị tái chiến, Lileath chỉ thị Teclis đưa ra một đề án cực kỳ quan trọng cho Malekis: chủ động giải phong Đại Tuyền Qua, nhân cơ hội khóa chặt tám ngọn gió ma thuật.

Mọi người tìm cách trao đổi với Nữ thần Mặt Trăng Lileath và cả Thuần long giả Caledo đang ở bên trong Đại Tuyền Qua, và đều nhận được hồi đáp khẳng định. Malekis không còn hoài nghi, lập tức tập hợp tất cả quân đội tinh linh có thể cầm vũ khí.

Tương tự, Terion cũng đã nhận được tin tức. Đại quân Thái Thị đã tập trung dưới sự hiệu triệu của Terion và Mạc Lạp Tây.

Trận đại chiến cuối cùng tại Đại Tuyền Qua của tộc tinh linh sắp đến.

Trong trướng, Suria và Ryan chia sẻ tin tức họ nhận được từ Lady of the Lake. Nghe xong, Ryan cau mày: "Thưa Nữ sĩ, trận chiến Đại Tuyền Qua khi nào sẽ bắt đầu vậy?"

"Ngay trong ngày Merce," Suria chậm rãi đáp. "Đồng thời, ba đạo đại quân Nurgle cũng sẽ tấn công Brunswick vào cùng th���i điểm đó."

"Brunswick, Brunswick." Ryan ôm vợ, lấy bản đồ ra xem xét vài lần: "Nếu đội vận chuyển hậu cần có thể đến đúng hạn, vậy thì mọi thứ vẫn còn kịp."

"Vậy thì, trận chiến Brunswick – Đại Tuyền Qua sẽ quyết định vận mệnh toàn thế giới." Ryan đặt ngón tay lên Brunswick: "Chúng ta không thể quyết định kết cục của trận đại chiến cuối cùng ở Đại Tuyền Qua, nhưng chúng ta vẫn có thể quyết định kết cục của Brunswick."

"Đúng vậy, chúng ta có thể. Em tin anh, chồng của em." Suria nhón nhẹ mũi chân. Nàng, phu nhân của Kỵ sĩ vương, hiện lên trong bộ trang phục gấm đen ánh kim mang hơi hướng Dark Elf, với đường xẻ lấp lánh để lộ đôi chân thon dài, miên man từ mắt cá chân lên đến đùi. Đôi chân vốn đã thẳng tắp, gợi cảm tột độ, nay càng thêm mờ ảo và quyến rũ dưới những đường viền đen bóng bẩy, giống như một báu vật hiếm có, được bàn tay lớn của Ryan nhẹ nhàng vuốt ve. Nàng tựa lưng vào Ryan, tận hưởng sự âu yếm của chồng.

"Nhất định phải thắng trận này." Ryan suy nghĩ về mọi chuyện. Ba đạo đại quân Nurgle có 40 vạn quân, Zanike có 6 vạn, trong khi quân đoàn Thánh chiến của Kỵ sĩ vương chỉ có khoảng 10 vạn, quân Brunswick là 10.7 vạn, quân Noor 5 vạn. Thực lực chênh lệch quá xa.

Đương nhiên, bản thân Ryan là Bán Thần, có thể triệu hồi thế giới từ trong tâm khảm của mình – một đặc quyền của Thái Dương Vương – đồng thời còn có Bán Thần như Diego làm quân bài tẩy. Nhưng ai biết được Tứ Đại Thần Hỗn Mang còn có bao nhiêu con át chủ bài?

Đang còn suy tư, một cơn bão nhỏ trong Á không gian xuất hiện, và một hư ảnh vàng kim tối cao vô thượng hiện ra đối mặt Ryan.

"Con có sợ hãi không, Ryan, con trai của ta?" Trong hư không, giọng nói của Đế Hoàng dường như vang vọng.

"Con đã từng mê mang, đã từng bàng hoàng, nhưng con không sợ hãi, phụ thân." Ryan đáp lại kiên định. Dù tương lai thế nào, hắn đều muốn chiến đấu đến cùng vì Cựu Thế Giới.

"Con phải chuẩn bị sẵn sàng, con của ta, một trận chiến sắp tới sẽ tàn khốc hơn nhiều so với những gì con từng trải qua." Đế Hoàng tiếp lời. Hư ảnh vàng kim bao phủ lên Ryan và Suria. Giọng nói của Chúa tể Nhân loại vô cùng nhạt nhòa, nhưng lại toát lên sự kiên định không thể nghi ngờ: "Sự gian xảo và hay thay đổi của vị nữ thần tinh linh ấy khiến ta khinh bỉ, dù thực tế một số quan điểm của nàng không hề sai. Con giờ đây đã dấn thân vào trò chơi của các vị thần, điều duy nhất con có thể nắm chắc, chỉ có..."

"Sự cứu rỗi của các vị thần." Morgiana bước vào từ bên ngoài và đáp lời.

"Lời nghĩa phụ dạy dỗ." Suria nghiêm túc nói.

"Chính mình." Ryan đáp.

"...Con có thất vọng về các huynh đệ của mình không?" Giọng Đế Hoàng rất bình thản, Chúa tể Nhân loại chỉ hơi chút ngạc nhiên.

"Trong trận chiến Terra, phụ thân cũng chưa từng đặt hy vọng vào việc các huynh trưởng Khan, Dorn, Sanguinius cùng nhau đối phó Horus kia mà!" Thái độ của Ryan đối với Đế Hoàng không chút nao núng, hắn đã có suy nghĩ của riêng mình.

"Con đã học được không ít từ Machado." Đế Hoàng dường như hoài niệm đôi chút.

"Con học được nhiều hơn từ phụ thân." Ryan khẽ gật đầu: "Dù thế nào đi nữa, con sẽ cố gắng hết sức."

"Hãy tận dụng chiến lực của Diego, đó sẽ là chìa khóa cho trận chiến sắp tới." Đế Hoàng dừng lại một chút, rồi tiếp lời: "Kẻ dưới trướng con tên Karad rất dũng mãnh, ta đã rất nhiều năm chưa từng gặp dũng sĩ như vậy. Đáng tiếc hắn đã là thần tuyển của vị thần tinh linh kia."

"Con hiểu rồi." Ryan cười: "Cả đời con là một chuỗi thử thách, phụ thân."

"Không ai có thể trốn tránh thử thách. Những gì Fulgrim đối mặt ở Ruthcia và Lluç ở Vùng đất Hắc ám, còn là thử thách to lớn hơn con rất nhiều." Thánh ngôn của Đế Hoàng vang lên từng đợt, Chúa tể Nhân loại lại liếc nhìn Suria: "Kể cả con, con dâu của ta, con cũng phải đối mặt với không ít thử thách."

"Ta nhìn thấy một con ngựa, một con ngựa ô. Chủ nhân của ngựa cầm Lục Ấn, cùng chủ nhân của ngựa màu bạc giết lẫn nhau. Chúng sẽ mang đến hủy diệt, hoặc là hòa bình vĩnh cửu... Hãy để Devon ra trận đi. Không trải qua thử thách máu lửa, thằng bé sẽ không bao giờ thực sự trưởng thành." Chúa tể Nhân loại nhắm mắt.

"Vâng!"

Hư ảnh Đế Hoàng đã đi xa.

Năm ngày sau đó, đội vận chuyển đã đến. Biểu tượng của ta đã được Ryan giương cao. Trong vầng hào quang vàng bạc, rừng rậm bị một sức mạnh khổng lồ xé toạc, cây cối bật rễ tan nát, những bụi cây chằng chịt bỗng chốc biến mất hoàn toàn. Thái Dương Vương tự mình dẫn đội tiến lên, một con đường trống trải hiện ra theo sau. Lửa thiêu ngấm sâu vào, những cây rừng còn sót lại hai bên vẫn đang cháy dở, tạo thành một con đường ở giữa, như một đường hầm, bị bao bọc bởi những vật bị cháy rụi xung quanh.

Diego cùng vài cựu binh Kỵ sĩ Xám cũng đã phóng thích sức mạnh của mình, thiêu rụi khu rừng của Nurgle.

"Brunswick ngay phía trước. Hỡi các vị, điểm cuối cùng của cuộc Thánh chiến của Kỵ sĩ vương đã gần kề. Hãy tiến lên, những dũng sĩ Bretonnia, những huynh đệ lùn của ta, và các đồng minh Esley. Vì Nữ Thần, vì Cựu Thế Giới!"

Không có lời nói hùng hồn, không có diễn văn khuấy động lòng người, Ryan chỉ đơn giản tuyên bố tiến lên.

Những chiến binh của anh ta thành kính chào anh ta, sau đó bắt đầu di chuyển, từng người, từng nhóm một, bước lên con đường cuối cùng mà Ryan và Diego đã tạo ra.

***

Cùng lúc đó, sâu trong hệ thống cống ngầm dưới thủ đô Brunswick của Đế Quốc.

Khi cảm nhận được một loạt nguyên tố cuối cùng tụ lại một chỗ, Phí Tư Đồ Tư há rộng miệng, cười khùng khục. Vị quán quân được Nurgle chọn đã mệt mỏi đến toát mồ hôi toàn thân. Hắn lau trán, một nắm lớn giòi bọ và chất nhầy mủ bám đầy tay.

"Hoàn thành rồi, cuối cùng cũng hoàn thành rồi!"

Trong căn phòng đặt chiếc nồi canh lớn của Nurgle, tiếng ù ù khổng lồ đang dần tắt, một phản ứng cổ xưa bắt đầu từ công trình đã hoàn thành suốt mấy tháng qua.

Mỗi lọ dịch bệnh được đặt cẩn thận đều nổ tung theo đúng trình tự, bùng cháy những sinh vật độc hại hôi thối vốn vẫn cuộn sóng mạnh mẽ. Chúng lảo đảo lan rộng dọc theo các đường hầm thông nhau.

Phí Tư Đồ Tư dán sát vào rìa giếng, thở hổn hển. Cằm hắn rung lên theo từng đợt rùng mình của cơ thể, một cảm giác run rẩy pha trộn giữa kinh hoàng và hân hoan lan khắp cơ thể lỏng lẻo của hắn.

Kho Dát Tư, Đại ma đứng đầu dưới trướng Nurgle, chậm rãi bước ra khỏi nồi lớn: "Phí Tử, ngươi cuối cùng cũng đã hoàn thành nghi thức triệu hồi. Ngươi có biết vì sao ngươi thất bại liên tiếp không? Dát thúc của ngươi sẽ dạy cho ngươi."

Phí Tư Đồ Tư vội vàng cung kính quay người: "Xin Dát thúc chỉ giáo."

"Những thứ trong Á không gian đều là giả lập, vùng nước này quá sâu. Ý nghĩa phù văn và thứ hạng đại ma biến đổi từng khoảnh khắc. Ngươi còn quá trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, không thể nắm giữ được đâu." Kho Dát Tư há miệng rộng cười toe toét: "Hãy để Dát thúc của ngươi dạy cho ngươi. Triệu hồi đại ma vốn là một niềm vui sướng."

"Cha Dịch bệnh!" Phí Tư Đồ Tư gào lên, cảm ân như một đứa trẻ.

"Rất tốt, ta đến rồi! Để ta lo liệu!" Kho Dát Tư, Thủ tịch đại ma dưới trướng Nurgle, nở một nụ cười vô cùng chân thành.

"Chúng ta hãy biến ngai vàng Charlemagne thành tro bụi."

Mọi bản quyền nội dung này, cùng với tinh túy của nó, đều thuộc về truyen.free, xin được biết.