Sau khi Lawn tử trận, tình thế trận thủ thành Brunswick dần dần sáng tỏ.

Ba đường đại quân Nurgle còn khoảng 8 vạn binh lính đang chặn đánh quân Thánh chiến của Kỵ Sĩ Đoàn bên ngoài thành. Tình hình trước mắt là sau khi trải qua những trận chiến hỗn loạn với bốn quân đoàn ma, khoảng 10 vạn quân Thánh chiến của Kỵ Sĩ Đoàn giờ chỉ còn chưa tới 5 vạn người.

Ryan trọng thương, các thống soái cũng đã kiệt sức. Suria cố gắng chấn chỉnh quân Thánh chiến, còn người lùn Noskar số lượng quá ít, không thể xoay chuyển cục diện. Sau những cuộc chiến thảm khốc, quân đội Tiên rừng Wood Elves đã tan tác, quân đội loài người cũng lung lay sắp sụp đổ. Hoàn toàn là nhờ uy tín của Ryan đã đảm bảo rằng không một người Bretonnia nào dám bỏ chạy.

Mọi người đều đã kiệt quệ, đến cả Diego cũng phải được Sư Thứu vĩ đại British Prius kéo về đại doanh.

Quân Thánh chiến từ phía Nam tiến đến cùng quân vong linh từ phía Đông tạo thành thế gọng kìm, bao vây đại quân Nurgle ở giữa. Mặt trận phía Đông là chiến trường của ba anh em đội Quân Đoàn Nhộng và ba Quân vương Hồn Ma: Akhan, Gul, Luther Harkon.

Ba anh em Quân Đoàn Nhộng với 6 vạn quân và ba Quân vương Hồn Ma với 5 vạn quân dàn trận đối đầu. Quân đoàn Đồ Sát Tatra Behaim đối đầu trực diện với Quân đoàn Cổ Mộ Thủ Vệ của Akhan, Đội cận vệ Nagash Lance của Gul và Quân Phòng Vệ Biển Sâu của Luther.

Về độ tinh nhuệ, chắc chắn phe vong linh chiếm ưu thế hơn, nhưng xét về chất lượng tạp binh thì không nghi ngờ gì, một người Norsca có thể đối phó mười tên cương thi hoặc năm tên khô lâu chiến sĩ.

Cả hai bên đều đang mong chờ viện binh. Quân đội Hỗn Loạn vẫn còn Quân đoàn Tzeentch của Zanike và đại quân thú nhân của Tiên Tri Hắc Ám có thể điều động. Liên minh Trật Tự cũng đang chờ viện binh từ Tổng đốc Thor và Đại Luyện Kim Sư Gail.

Tình hình trong nội thành thì đã vô cùng nguy cấp. Khu vực phía Bắc thành gần như đã thất thủ hoàn toàn. Khu Nam Thành, khu Hoàng Cung, khu Đại Giáo Đường và vòng phòng thủ Noor ở phía Đông Nam thành phố vẫn còn nằm trong tay Đế Quốc. Ngoài ra, còn có khoảng 3 vạn quân Noor tử thủ vòng phòng ngự này. Quân đội Đế Quốc do Nguyên soái Heilberg chỉ huy chỉ còn chưa đầy 1 vạn 5 ngàn người, và tất cả đang tản mát khắp thủ đô, chống cự yếu ớt.

Đối diện, quân chủ lực của ba anh em Grote, cùng với đội quân Grot phun dịch đặc biệt, vẫn còn quy mô khoảng 10 vạn người. Giờ đây, để chống lại quân chủ lực Nurgle trong nội thành, đội quân phòng thủ Đế Quốc đã không còn đủ sức. Dưới chân tượng đài Hoàng đế Charlemagne và mười hai Thánh kỵ sĩ đồng hành trước Hoàng cung Đế Quốc, là trận hỗn chiến giữa quân đoàn xác sống của Vlad và quân đoàn Grote.

Những cận vệ cuối cùng của Hoàng cung Đế Quốc bất lực nhìn vong linh và Bắc lão giao tranh ngay trước cổng Hoàng cung, nhưng kh��ng một ai dám tự ý rời vị trí. Cảnh tượng trớ trêu này khiến các dũng sĩ Đế Quốc vừa xấu hổ vừa may mắn.

Đồng thời, sự mục ruỗng của Nurgle cũng càng thêm sâu sắc trong nội thành Brunswick.

Các Pháp Sư Chiến Đấu của Đế Quốc đã dùng hết mọi sức lực của mình, nhưng sự sống vô tận của Vườn Hoa Nurgle lan tràn khắp mọi ngóc ngách thành phố. Vì thế, 53 Pháp Sư Bóng Tối đã biến thân thể mình thành tro bụi để bảo vệ một khu trú ẩn trong khu ổ chuột. Nhưng cuối cùng, họ cũng không thể ngăn chặn sự mục ruỗng của Nurgle. Toàn bộ khu trú ẩn biến thành địa ngục biến dị, từ đó bước ra là từng đội những kẻ nửa ác ma, ca ngợi Từ Phụ, những kẻ đã cống hiến cả đời mình vì sự phồn vinh của Brunswick, giờ đây tìm đến vòng tay của Từ Phụ.

Các Pháp Sư hệ Kim Loại của Học viện Luyện Kim đã dệt nên một chú ngữ khổng lồ, dùng một lớp kim cương trơ bao phủ tòa tháp ống khói của họ. Thực vật Nurgle không thể mọc trên đó. Thế nhưng, ngay cả kim loại cũng phải khuất phục trước sức mạnh của sự mục nát: Các phiến kim loại, tấm chắn nhanh chóng rỉ sét, vỡ vụn, lộ ra những mầm cây nhỏ bé và nấm mốc phình to. Dần dần, tòa tháp ống khói bị Vườn Hoa Nurgle bao phủ. Các Pháp Sư hệ Kim Loại tỉnh dậy, phát hiện mình đã lạc vào vùng đất Hỗn Loạn, và một số phận bi thảm đang chờ đợi họ, bởi sẽ không có Ryan nào tự mình mạo hiểm vào Vườn Nurgle để cứu vớt họ nữa.

Học viện Quang Minh được bảo vệ bởi Kim Tự Tháp Quang Minh. Vẫn có vô số Pháp Sư Quang Minh mạo hiểm tiến vào những con phố chằng chịt cây cối để chiến đấu với quân đội Hỗn Loạn. Họ liên tục tung ra Quang Minh Trục Xuất và Liệt Diễm Quang Minh để xua đuổi quân thù. Nhưng đại quân ác ma vô tận, theo thời gian trôi qua, các Pháp Sư Quang Minh dần dần bị khói độc của Nurgle nhấn chìm. Trong tiếng ho khan, tiếng thét chói tai và tiếng giãy giụa, các Pháp Sư Quang Minh lần lượt ngã xuống.

Tháp Cao của Học viện Bầu Trời đã bị gốc cây độc biến dị của Nurgle bao phủ. Đài Quan Sát Gió Lốc trên đỉnh tháp, sau khi liên tục tiêu diệt ba quân đoàn ác ma Hỗn Loạn, đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Cơn bão Hỗn Loạn quét sạch nó, chỉ còn lại một đống đổ nát tan tành.

Các Pháp Sư Phỉ Thúy triệu hồi năng lượng sinh mệnh xanh biếc, chống lại sự mục ruỗng ngay trong khu vườn của mình. Nhưng những thứ đầu tiên biến dị chính là cây cối trong vườn của họ. Những cây đại thụ cổ xưa mang ma lực ấy đã phản bội các Pháp Sư Phỉ Thúy đầu tiên. Ngay sau đó, chính các Pháp Sư Phỉ Thúy trong lúc thi triển phép thuật cũng không biết từ lúc nào đã biến dị thành những cây u thịt, cho đến khi tất cả mọi người cùng khu vườn hòa làm một thể, đạt đến “đại hòa hợp” của sự sống.

May mắn thay, Học viện Hổ Phách và Học viện Thủy Tinh Tím không nằm trong nội thành Brunswick, nên đã tránh thoát được hiểm nguy lần này.

Nếu nói học viện nào của Đế Quốc có tác dụng lớn nhất trong việc chống lại Nurgle, thì đó chắc chắn là Học viện Liệt Diễm. Các Pháp Sư hệ Hỏa thể hiện sự hung mãnh vô song, ngọn lửa của họ đủ sức ngăn chặn sự lan tràn của rừng Nurgle.

Để bảo vệ thủ đô Đế Quốc, các Pháp Sư hệ Hỏa đã tự biến mình thành ngọn lửa sống, dùng thân thể tấn công ác ma và thảm thực vật hoa cỏ, thiêu đốt chúng thành tro bụi.

Suốt tám giờ liền, Học viện Liệt Diễm từ đầu đến cuối rực cháy ngọn lửa thanh tẩy. Xung quanh là rác thải đen kịt bị ngọn lửa thiêu rụi. Các Pháp Sư hệ Hỏa nói với Nurgle: “Ngươi có thể giáng mưa lớn, chúng ta không sợ! Ngươi có thể hủ hóa, chúng ta không khiếp sợ!”

Và rồi, các Pháp Sư Liệt Diễm tiến về cái chết.

Nurgle chú ý đến nhóm những kẻ ngang bướng không muốn chấp nhận ân huệ của mình. Từ Phụ cảm thấy cần phải “cho họ chút màu sắc để xem”. Thế là bão tố trên không Học Viện càng lúc càng dữ dội, những trận mưa lớn xối xả liên tục trút xuống, dòng mủ dịch màu vàng ngà như thủy triều trút xuống, dập tắt ngọn lửa cuồng nộ, niềm vinh quang mà các pháp sư đã dùng để bảo vệ gia viên.

Sau mấy canh giờ mưa lớn liên tục, tháp cao của Học viện Liệt Diễm cuối cùng cũng tắt đi tia lửa cuối cùng.

Ngọn lửa của họ lần lượt tắt ngúm. Những kẻ thất bại ấy run rẩy, toàn thân dính đầy chất lỏng sền sệt, ngã gục xuống đất. Trước đó, họ đã biến các tạo vật của Nurgle thành tro bụi, giờ đây chính họ cũng giống như những ngọn nến đã cháy hết, chỉ còn lại sáp dầu, không còn ra hình người nữa.

“Nhất định phải giữ vững Hoàng cung.” Tuyển Đế Hầu Hilvania, Vlad Von Kastan, sắc mặt u ám. Hắn nôn ra từng ngụm mật đắng hôi thối. Sau khi bị mầm bệnh của Nurgle ký sinh và giết chết một lần, Vlad ngay lập tức hồi sinh thành công. Nhưng ảnh hưởng của Nurgle không dễ dàng biến mất như vậy. Sự mục ruỗng của Thần Bệnh Dịch vẫn còn làm suy yếu đại quân tử vong trong cơ thể Vlad. Vlad phải dùng hết toàn bộ sức mạnh mới của Nagash để chống lại, điều này khiến thực lực của Vlad suy giảm nghiêm trọng, đồng thời làm giảm sức mạnh của quân đoàn vong linh của hắn. Quân đoàn vong linh vốn phụ trách bảo vệ khu vực Hoàng cung nhanh chóng không địch lại quân Bắc lão, bị đánh cho liên tục tháo chạy.

Vlad hết sức thống khổ. Mũi và miệng hắn trào ra chất nhầy màu vàng xanh. Lời nguyền của Nurgle làm hắn khốn đốn, khiến thực lực của hắn đã tụt từ cấp Bán Thần xuống đỉnh phong Thánh Vực. Hắn cần rất nhiều thời gian để loại bỏ lời nguyền của Nurgle, nhưng hắn biết mình không còn thời gian, hắn phải nhanh lên.

Cũng lúc đó, ba anh em Grote đang tiến đến trước Hoàng cung Đế Quốc cũng nhìn thấy hai đuôi chổi sao.

“Cái gì thế! Cái gì lại đến rồi!”

“Sao chiếu mệnh đã sắp xếp xong rồi, đại ca, tam đệ, chúng ta phải nhanh lên!”

“Ta cũng vậy ~”

Ba anh em Grote cũng chú ý đến hai đuôi chổi sao. Ba anh em này nhờ công phá Brunswick mà được Nurgle ban tặng nhiều phước lành hơn. Giờ đây, ba anh em Grote đã trở thành những kẻ được Grote trao quyền, chúng đều sở hữu sức mạnh gần với Bán Thần. Các chiến binh Bắc lão xung quanh ào ào quỳ xuống, hô to tên Otto, Aizek và Gorthor.

Theo đà sức chiến đấu của quân vong linh suy yếu, chúng dần dần bị ba anh em Grote đẩy lùi, nhưng cổng chính Hoàng cung vẫn không thể bị phá vỡ.

Ba anh em Grote không do dự. Theo lệnh triệu hồi của chúng, một Đồng Ngưu hai chân sống, xông thẳng vào chiến trường đẫm máu, hỗn loạn. Lưỡi phủ chiến khắc đầy phù văn hắc ám của nó tỏa ra năng lượng hủy diệt màu trắng rực lửa.

Phía sau Đồng Ngưu sống là một đám Quái Đầu Bò Drakewald gầm rống xông tới, khắp nơi tràn ngập sừng thú và xác thịt đẫm máu. Khi Đồng Ngưu khổng lồ xông đến, những mâu binh cản đường không kìm được mà gào thét kinh hoàng. Cán thương thô kệch gãy vụn trên lớp vỏ kim loại của quái vật. Mâu binh lảo đảo lùi lại trong vũng bùn, hoặc hoảng sợ đến mức tan vỡ đội hình. Lưỡi phủ chiến khắc phù văn mang theo sức mạnh chặt đầu, vung lên hạ xuống, mỗi nhát chém đều khiến một người đứt đôi.

Quái Đầu Bò quá mạnh đối với đội quân phòng thủ Đế Quốc còn lại. Quân phòng thủ Đế Quốc tan rã và tháo chạy, đội ngũ tứ tán.

Tuyển Đế Hầu Marius dẫn dắt những Kỵ Sĩ Lông Cừu Vàng còn sót lại đến nghênh chiến bang chiến đấu của Quái Đầu Bò. Những xạ thủ tầm gần hoặc súng lục ổ quay bắn ra tia lửa xẹt qua lớp giáp kim loại của Đồng Ngưu, nhưng cuối cùng không hề hấn gì. Đồng Ngưu húc Marius Tuyển Đế Hầu ngã lăn xuống đất. Nó không vội giết chết Marius mà cất tiếng ca ngợi sức mạnh của Huyết Thần, rồi theo lệnh của ba anh em Grote, cưỡng bức phá tan cổng chính Hoàng cung. Đồng Ngưu tự đắc với thành tựu vĩ đại của mình, nó ngẩng cao đầu, dùng lưỡi phủ chiến khắc phù văn đập vào ngực.

Đúng lúc đó, một vệt sáng hổ phách lóe lên, một mũi tên đen tuyền cắm vào vị trí duy nhất không bị lớp giáp kim loại bao phủ trên cổ họng Đồng Ngưu. Nguyên soái Thợ Săn Đế Quốc, Marcus Wolfhart, sừng sững trên tháp cao Hoàng cung, hạ cung hổ phách xuống, kiểm tra chiến quả của mình.

Con thú đồng phát ra tiếng rên rỉ khanh khách, mắt nó lộn ngược trong hốc kim loại, rồi đổ sụp xuống đất mà chết, đè bẹp sáu tên khô lâu chiến sĩ.

Mặc dù liên quân Đế Quốc và vong linh vẫn còn chống cự, nhưng cổng chính Hoàng cung đã bị phá vỡ. Ba anh em Grote đích thân dẫn theo "quân Grote" xông vào. Đây là một đội quân tinh nhuệ gồm hơn 700 Dũng Sĩ Tuyển Thần Nurgle, hơn 2000 Dũng Sĩ Hỗn Loạn, hơn 1500 Dũng Sĩ Quán Quân Noskar, cùng với hơn 2000 Kẻ Cướp Cưỡi Ngựa, Cuồng Chiến Sĩ, người Kurgan và những kẻ bị bỏ rơi. Đây cũng là lá bài tẩy cuối cùng của ba anh em Grote.

Đối đầu với họ là ba trăm lính cận vệ Hoàng cung được chọn lọc kỹ càng, cùng với quân đoàn vong linh do Vlad Von Kastan triệu hồi.

Tuyển Đế Hầu Marius bị trọng thương, được các Kỵ Sĩ Lông Cừu Vàng dưới trướng hắn liều chết cứu ra khỏi chiến trường. Vô số cương thi như mưa từ các kiến trúc lân cận nhảy xuống, quấn lấy quân Bắc lão. Số lượng lớn khô lâu chiến sĩ, tay cầm trường thương và khiên, tạo thành trận khiên, theo lệnh của Vlad, cố gắng chặn đứng đường tiến.

Nhưng vẫn không thể chống cự nổi. Phép thuật của Aizek nổ tung bên trong trận khiên, lưỡi hái của Otto xé toạc những bộ xương được gia cố. Ba anh em Grote lúc này, so với bất kỳ ai trên Thế giới Cũ, đều đã gần hơn với cấp Bán Thần.

Đại Công Tước Nord, Tuyển Đế Hầu Theodoric Gaiser, dũng cảm dẫn dắt Đội Vệ Binh Hoàng Gia Nord cùng quân vong linh chiến đấu. Hắn dùng Răng Nanh Phù Văn liên tục chém bay sáu Dũng Sĩ Tuyển Thần Nurgle, rồi bị hai cây trường kích đâm xuyên. Ngay sau đó, một Dũng Sĩ Hỗn Loạn cầm trọng binh chém hắn đứt đôi từ vai xuống đến eo.

Ba chiếc xe tăng hơi nước khởi động. Tam đệ Gorthor trực tiếp ôm lấy pháo hỏa lực, xông lên tóm lấy thân xe tăng hơi nước, rồi dùng sức hất lên. Chiếc xe tăng hơi nước xoay tròn nhanh như con quay, Gorthor liên tục vỗ một bên, khiến con quay càng xoay càng nhanh, cuối cùng lật nhào, phun nước sôi và hơi nước nóng hổi ra tứ phía. Những kỹ sư bị bỏng kêu la thảm thiết, cố gắng bò ra ngoài, nhưng họ nhanh chóng bị các Sứ Giả Bệnh Dịch bao vây và xé xác thành từng mảnh.

Trận chiến vẫn tiếp diễn.

Lúc này, hai con Sư Thứu khổng lồ bay ngang qua bầu trời.

Bay về phía thành phố đang bị bao vây, mũ giáp hình cánh của Hoàng đế vút thẳng lên trời. Hoàng đế Karl Franz và Đại Pháp Sư Trưởng Gregg Matak cuối cùng đã trở lại.

Hoàng đế không thể tin vào mắt mình khi nhìn thành phố của ông đang bốc cháy.

Phía Đông thành, ba Quân vương Hồn Ma và ba anh em Quân Đoàn Nhộng vẫn đang đại chiến. Gul, tay cầm Búa Đen, chém giết bừa bãi giữa đám quân Bắc lão. Các đơn vị quân kỳ dị của Cướp biển Vampire và những tạo vật ác ma với hình dáng quái lạ của quân đoàn ma Nurgle đang giao tranh hỗn loạn.

Phía Tây thành, Quân Thánh chiến của Kỵ Sĩ Đoàn vẫn đang chiến đấu với tàn quân của ba anh em Grote. Karl Franz nhìn thấy đại kỳ của Ryan Iris và cờ ba màu của quân Oldguard, nhưng nước xa không thể cứu được lửa gần.

Còn trong nội thành, quân phòng thủ loài người, ngoại trừ quân Noor vẫn đang tử thủ vòng phòng thủ Đông Nam, thì khu Bắc Thành, khu Tây Thành đã gần như thất thủ. Chỉ có khu Đông Thành, nhờ sự hợp lực giữa vong linh và nhân loại, tạm thời còn được bảo toàn.

“Hoàng cung đâu? Ngai vàng của Charlemagne ở đâu?” Trong lúc hoảng hốt, Hoàng đế không kìm được mà tìm kiếm vị trí của Hoàng cung. Ông lờ mờ xác định vị trí Hoàng cung qua hướng những kiến trúc khổng lồ bị dây leo, thảm vi khuẩn và nấm độc bao phủ.

Cảnh tượng trước mắt làm Hoàng đế há hốc miệng. Ông chỉ thấy vô số đại quân vong linh và đại quân tinh nhuệ Bắc lão đang chiến đấu trong Hoàng cung Đế Quốc. Dường như quân vong linh không chỉ đứng về phía Đế Quốc, mà cả vị gia chủ Von Kastan bị nguyền rủa kia cũng đang đích thân chỉ huy trên gác chuông gần đó, thề sống chết chiến đấu cùng quân Hỗn Loạn để bảo vệ Hoàng cung Đế Quốc, thậm chí không ngần ngại đích thân tham gia chiến trường.

“Vậy còn con người đâu? Quân đội của Đế Quốc chúng ta đâu?” Hoàng đế nhìn trong Hoàng cung toàn là vong linh và Bắc lão, hoàn toàn không thấy bóng dáng binh lính Đế Quốc nào, đau đớn không kìm được mà chửi thề một câu.

“Mẹ kiếp! Đế Quốc sao lại ra nông nỗi này?”

Matak cũng lo lắng và hoang mang trước tình hình chiến trận. Đại Pháp Sư Trưởng không phải là một cường nhân quân sự như Gail. Matak thậm chí còn không biết cách quản lý nội bộ Học viện Pháp thuật. Phản ứng đầu tiên của ông lúc này là về nghề cũ của mình: “Bệ hạ, chúng ta nên lập tức đến Sở Thú Đế Quốc!”

“Đến Sở Thú làm gì? Thả tất cả quái vật ra sao?” Karl Franz nhíu mày.

“Con rồng kia! Bệ hạ của tôi, chỉ có ngài mới có thể đánh thức nó, nếu có được sức mạnh của con rồng ấy, chúng ta vẫn còn cơ hội!” Matak cẩn thận đưa ra ý kiến.

“Rồng Đế Quốc không kịp.” Hoàng đế hơi chút suy tư. Ông liền nhìn thấy hai đuôi chổi sao. Ánh sáng ấm áp của chúng cùng sức mạnh tượng trưng cho sự huy hoàng của Đế Quốc làm những hình ảnh ẩn hiện trong đầu Hoàng đế, cùng với lời tiên tri cổ xưa kia: “Không, chúng ta đến Sảnh Búa Thần!”

“Sảnh Búa Thần?” Mặt Matak lập tức nhăn nhó: “Nhưng thưa Bệ hạ, Ghal Maraz không ở đó!”

“Đúng vậy, ta biết nó không ở đó.” Hoàng đế gật đầu: “Ngươi có thể đi đánh thức Rồng Đế Quốc, ta trao cho ngươi quyền lực đó. Nhưng ta, thân là Hoàng đế của Đế Quốc, dù là đến giây phút cuối cùng, cũng phải ở cùng Đế Quốc. Ta sẽ đối mặt thử thách cuối cùng dưới Ghal Maraz.”

Hoàng đế ra lệnh một cách dứt khoát. Matak bất đắc dĩ đành phải làm theo.

Ba anh em Grote, vừa đột phá phòng tuyến vong linh, liền nhìn thấy Hoàng đế Đế Quốc và Đại Pháp Sư Trưởng Hoàng Gia từ trên trời giáng xuống.

“Tốt! Tốt! Từ Phụ ở trên cao, một món hời lớn sắp đến rồi!”

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.