Hoàng đế Karl Franz và thủ tịch Đại vu sư Matak của đế quốc hạ xuống khu vườn trong hoàng cung. Dù mặt đất đã mọc lên lớp độc thảo cao chừng hai ba mươi centimet, cả hoàng đế lẫn Đại vu sư vẫn may mắn nhận ra cuộc kháng cự bên ngoài vẫn đang tiếp diễn, còn khu vườn thì tạm thời chưa có kẻ địch nào.

“Hoàng đế, đây không phải một lựa chọn tốt,” Matak lảo đảo tiếp đất từ con sư thứu hai đầu. Ông ta không phải một kỵ sĩ tài ba; so với kỹ thuật cưỡi thuần thục của hoàng đế, ông ta trông chẳng khác nào một tân binh. Thấy Karl Franz khăng khăng muốn hạ cánh trong hoàng cung, Matak liên tục lắc đầu: “Lựa chọn tối ưu của chúng ta là đến vườn bách thú, lựa chọn ưu tiên thứ hai là đi về phía đông nam. Ngài thấy đó, đại kỳ sư tử vàng nền đen của quân Noor vẫn còn tung bay trên đỉnh thành Städel hùng vĩ kia mà.”

“Ngươi dựa vào đâu mà ngươi nghĩ rằng quân đội Noor sẽ nghe theo chỉ huy của ta sao?” Hoàng đế sững người một chút, rồi lập tức xoay người rời khỏi Tử Trảo, thờ ơ nói: “Chỉ vì Devon là con nuôi của ta sao?”

“Bởi vì ngài là hoàng đế đế quốc!” Matak kiên trì.

“Chính bởi vì ta là hoàng đế đế quốc, cho nên ta nhất định phải ở đây. Ta nhất định phải trong hoàng cung trực tiếp đối mặt những kẻ địch dám cả gan khiêu khích uy nghiêm của ta!” Karl Franz quát mắng: “Ngươi đã thấy quân đội của chúng, ngươi biết chúng đã tiến gần đến mức nào rồi!”

“Chúng ta không có khả năng chiến thắng ba huynh đệ Grote, Bệ hạ.” Matak kiên trì khuyên nhủ: “Ta biết sức mạnh của chúng khủng khiếp đến mức nào.”

“Ta cũng biết.” Hoàng đế dường như cảm thấy hối hận vì thái độ vừa rồi. Hắn suy nghĩ một lát, rồi nhẹ giọng nói: “Matak, ngươi biết đấy, ta nợ ngươi một mạng. Ngươi đã cứu ta, ta cho phép ngươi làm bất cứ điều gì ngươi muốn, bao gồm cả việc không giới hạn ở việc đi vườn bách thú, đi tìm kiếm quân Noor trợ giúp, thậm chí là cưỡi sư thứu hai đầu rời đi để tìm một lối thoát. Ta đều cho phép ngươi, nhưng ta là hoàng đế đế quốc, bảo vệ đế quốc là trách nhiệm của ta. Đừng ngăn cản ta, đây là vận mệnh của ta.”

Nói xong, Karl Franz nhìn thoáng qua cây cổ thụ già nua với thân cây nghiêng đổ không biết tự bao giờ đã mọc lên giữa khu vườn hoàng cung, ngay trước cửa Sảnh Búa Thánh. Hoàng đế đế quốc trầm mặc hồi lâu.

Matak thấy thế đành phải thầm rủa vài tiếng, rồi miễn cưỡng bám theo sau.

Trong khi đó, ngăn cách bởi một bức tường, trong đại sảnh hoàng cung, quân đoàn Hỗn Mang đã giết tới nơi. Lực lượng phòng vệ hoàng cung của đế quốc gần như đã thương vong hết, nhưng dưới trướng ba huynh đệ Grote vẫn còn chừng bốn ngàn người.

“Sao chổi Hai Đuôi càng ngày càng gần, chúng ta mau lên!”

Lúc này, chỉ còn quân đoàn vong linh của Vlad có thể chống cự. Các vampire nhà Von Kastan phái đến, ba chị em Lemia Trắng Xám, đều lần lượt ngã xuống trước mặt ba huynh đệ Grote.

Vlad buộc phải tự mình xuất chiến. Tình trạng của hắn rất kém cỏi, chất nhầy màu vàng xanh không ngừng nhỏ giọt từ bề mặt cơ thể hắn. Hắn ho khan liên tục, khạc ra một ngụm đờm đặc. Dù vậy, hắn vẫn đứng chắn trước mặt ba huynh đệ Grote: “Các ngươi không thể thông qua nơi này!”

“A, là ngươi, lão già cổ hủ đam mê xác chết này.” Đại ca Otto thưởng thức vẻ đẹp trong hoàng cung đế quốc: những ô cửa kính màu ngũ sắc rực rỡ, những chiếc đèn chùm lộng lẫy đến khó tin, những bức tượng chân dung tượng trưng cho lịch sử huy hoàng của đế quốc, cùng sàn đá cẩm thạch chạm khắc tinh xảo đang bị chà đạp một cách tùy tiện. Hắn nói: “Hãy xưng tên ra, ba huynh đệ chúng ta không giết hạng người vô danh!”

“Tên của ta, từ Kislev đến sa mạc Nikohara, người người đều biết,” Vlad lạnh lùng nói, nắm chặt Huyết Ẩm Kiếm.

“Vậy rốt cuộc ngươi tên là gì?” Nhị ca Ai Zehrak truy vấn: “Thế ngươi là ai vậy, nói cái tên ra xem nào!”

“...” Vlad lộ ra vẻ mặt bị tổn thương, hắn càng thêm tức giận: “Bản tọa chính là Vlad Von Kastan, Tuyển Đế Hầu xứ Sylvania, Tử Vong Đại Quân chí cao vô thượng, Ảnh Chủ Tôn, Bá Tước Vampire đầu tiên, người thừa kế sức mạnh của Nagash, vị Vampire Vương đầu tiên, phu quân của Isabella, Kẻ Thống Trị Vương Quốc Hắc Ám, Gia chủ Von Kastan!”

“Nghe danh ghê gớm đấy!” Otto và Ai Zehrak nhìn nhau ngơ ngác. Bọn chúng quả thật chưa từng nghe qua danh xưng của Vlad. Để không muốn bị kém cạnh về khí thế, bọn chúng bắt chước giọng điệu lắp bắp của Vlad, tự bịa ra một cái danh xưng nghe có vẻ uy phong lẫm liệt: “Như vậy chúng ta cũng nói cho ngươi hay, bản ba kẻ là ba huynh đệ Grote, đại ca của những đứa con ngoan của Nurgle, Kẻ Hủy Diệt lũ ngu ngốc của đế quốc, kẻ mang trong mình vô vàn bệnh tật, bé ngoan của cha Nurgle! Và, kẻ sắp sửa giết chết cái tên Vlad Trứng!”

“Đúng vậy, chúng ta sắp sửa giết chết ngươi, cái tên Vlad bại hoại này!”

“Ta cũng giống vậy!”

“Đủ rồi, lũ Bắc lão ngu xuẩn các ngươi! Đồ lợn không thể mổ hết, lũ rệp sinh sôi trong bẩn thỉu, những con ong độc vo ve ồn ào, rác rưởi rớt xuống từ khe hở trên trời cao, trứng thối Hỗn Mang, lũ sinh ba ghê tởm, lợn béo trên thớt, thịt thối đựng trong thùng hôi hám, sinh vật ghê tởm của dãy Noskar, cá nát bị vuốt nhọn xé nát trên biển, kẻ hốt phân chuyên nghiệp trong vườn của Nurgle, chó săn của Achal, kẻ trộm Brunswick, đao phủ của Marin Fort, những dị dạng do con người và quái vật biển sinh ra! Nếu ở Sylvania của ta, các ngươi chỉ xứng làm đít dê rừng trong bãi cỏ nhốt cừu mà thôi!”

“Tất cả nguyền rủa đều bị phản ngược lại!” Otto quái gở thét lên.

“Ngươi phản ngược vô hiệu!” Ai Zehrak hét theo: “Ngươi tên bại hoại, đồ trứng thối vương bát đản! Chúng ta mới là trứng tốt, trứng tốt!”

“Ta cũng giống vậy!” Cổ Thụy Đặc còn đánh một cái rắm, phun ra một bãi dịch thể sền sệt màu vàng nâu.

“Các ngươi... các ngươi... các ngươi...! Hừ ~ hừ ~ hừ ~ A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!” Vlad tức đến mức muốn chết rồi.

Không nói thêm lời nào, hai bên bắt đầu giao chiến. Vlad một mình đối kháng đồng thời với ba huynh đệ Grote.

Dù cho thực lực của Vlad đã suy yếu nghiêm trọng, nhưng kiếm thuật cùng ma pháp tinh diệu vẫn giúp hắn đủ sức để quyết đấu với ba huynh đệ Grote. Huyết Ẩm Kiếm của hắn chạm trán với lưỡi hái Ôn Dịch của Otto; phép thuật của hắn đối chọi với ma pháp Ôn Dịch của Ai Zehrak; đồng thời, Tử Vong Đại Quân còn né tránh các đòn tấn công của Cổ Thụy Đặc.

Cứ như vậy, ngay trước ngai vàng của hoàng đế đế quốc, một trận đại chiến giữa vong linh và Hỗn Mang diễn ra, mà không hề có bóng dáng một con người nào.

Ba huynh đệ Grote dốc hết toàn lực cũng không thể hạ gục Vlad, chỉ có thể quấn lấy hắn. Vlad, một kẻ song tu ma thuật và võ thuật, nhẹ nhàng nhảy múa như một con dơi trong vòng vây của ba huynh đệ. Hắn tập trung mục tiêu vào đại ca Otto. Tử Vong Đại Quân nhận ra trong ba huynh đệ Grote, đại ca Otto là kẻ cầm đầu, hắn thông minh hơn (so với hai em trai của mình), là cốt cán chính của cả ba.

Mục tiêu đã được xác định, Vlad lập tức vung kiếm. Mũi kiếm của vampire xoay tròn trên không trung, thân thể hắn xoắn lại như bánh quai chèo, dễ dàng tránh thoát đòn tấn công bằng lưỡi hái của Otto. Vlad triển khai một luồng nguyền rủa Thời Gian làm suy yếu khả năng hồi phục sinh lực của Ai Zehrak. Tử Vong Đại Quân nắm lấy cơ hội, chém Huyết Ẩm Kiếm vào cổ tay Otto, sau đó kẹp chặt lưỡi hái Ôn Dịch vào một góc, khiến nó tuột khỏi tay Otto. Vlad một cước dẫm lưỡi hái dưới chân, rồi ngẩng đầu nói: “Vậy là xong.”

Tử Vong Đại Quân nắm lấy cổ tay Otto, bẻ ngược ra sau một trăm tám mươi độ. Otto cảm thấy đau đớn vừa định phản kích thì Huyết Ẩm Kiếm trong tay Vlad đã trực tiếp đâm xuyên tim Otto từ phía sau.

“Đại ca!”

“Đại ca!!!”

Ai Zehrak và Cổ Thụy Đặc thét lớn. Otto thì vô lực quỳ xuống đất. Vlad định rót Tử Vong Chi Phong vào một chút, trực tiếp tiêu diệt Otto, nhưng cơn ho khan liên tục sau đó, cùng với ảnh hưởng của hạt giống Ngỗng Tai Lịch vẫn còn tác động đến sức mạnh của hắn. Hắn không cách nào rút ra đủ Tử Vong Chi Phong từ cơ thể để giáng cho Otto một đòn chí mạng.

“Đáng chết, ma lực của ta không đủ.”

Vlad nghĩ vậy. Tử Vong Đại Quân thấy thế, rút Huyết Ẩm Kiếm khỏi lưng Otto. Vlad tức giận vì đã mất đi cơ hội tốt này. Hắn chú ý thấy rãnh kiếm của Huyết Ẩm Kiếm chứa đầy máu tươi. Như đã quen thuộc qua hàng ngàn năm chiến đấu, Vlad cần thêm ma lực, và nguồn ma lực tốt nhất đối với vampire chính là huyết dịch. Thế là, hắn vô thức vươn lưỡi liếm máu trên thân Huyết Ẩm Kiếm, hòng khôi phục chút ma lực bằng cách này.

Một giây sau, Vlad vội vàng che kín cổ họng. Đôi mắt vampire lồi ra, hắn che miệng nôn khan, sau đó phun ra một bãi dịch nôn hôi thối nồng nặc cả không gian. Tử Vong Đại Quân trực tiếp quỳ xuống đất, hắn phun ra từng đợt huyết dịch đỏ thẫm: “Cái này... đây là...”

Đó căn bản không phải máu, bên trong toàn là “Phân” – cái thứ được gọi là phước lành của Nurgle!

Phân bên trong còn có độc!

“Dễ uống chứ? Không thích sao? Muốn thêm không?” Otto từ dưới đất bò dậy. Vết thương trên ngực hắn nhanh chóng lành lặn dưới phước lành của Nurgle. Đại ca cười nhạo sự ngu xuẩn của Vlad, sau đó vung lưỡi hái, định chặt đầu Vlad.

“Ghê tởm... nhưng... khụ khụ... Ách! Ta... Ngạch!” Vlad ra sức nôn mửa. Tử Vong Đại Quân thống khổ lăn lộn trên mặt đất, như thể có một con thú của Nurgle đang chui vào cổ họng hắn. Thấy lưỡi hái của Otto chém xuống, trong tình thế cấp bách, Vlad chỉ có thể ấn chiếc nhẫn Von Kastan của mình.

Một giây sau, đầu của Tử Vong Đại Quân bị lưỡi hái của Otto chém đứt. Cái xác không đầu nhanh chóng bị độc đằng và thảm vi khuẩn bao phủ. Cơ thể Vlad lập tức tan rã, biến thành một đống đá vụn và bột phấn.

Vlad bị đánh bại, quân đoàn vong linh dưới quyền hắn lập tức sụp đổ, chỉ còn lại đầy đất xương vụn và ba huynh đệ Grote.

Như vậy, mục tiêu chỉ còn lại một!

Đầu của Hoàng đế Karl Franz!

Trong Sảnh Búa Thánh yên tĩnh, Hoàng đế Karl Franz và Matak mỗi người một bên. Matak là người đầu tiên thấy một đàn dơi bay qua ngoài cửa sổ, và một giọng nói yếu ớt, mệt mỏi đến cực độ vang lên: “Đừng từ bỏ chiến đấu, Hoàng đế của ta... đừng, từ bỏ.”

“Từ bỏ cái gì?” Matak vẫn còn đang hoài nghi thì cánh cửa lớn của Sảnh Búa Thánh đã bị phá tung.

Ba huynh đệ Grote xông vào. Bọn chúng thấy Hoàng đế và thủ tịch Đại vu sư đang đứng canh giữ trước hai sợi xích vàng cô độc kia, cùng với tọa kỵ của họ, không nhịn được bật cười lớn: “Tìm thấy ngươi rồi, Hoàng đế của ta!”

“Lấy danh nghĩa của Charlemagne, ta cảnh cáo các ngươi, lũ Bắc lão!” Karl Franz rút ra Răng Nanh Phù Văn. Long Nha Kiếm không ngừng phản chiếu ánh kim quang trong Sảnh Búa Thánh. Hắn nói: “Đây là quốc gia của chúng ta, há lại để các ngươi làm càn? Bây giờ ta cảnh cáo các ngươi lập tức rút khỏi đế quốc, giải trừ các phép thuật sa đọa của các ngươi, chạy về phương Bắc đi! Như vậy ta còn có thể cân nhắc tha mạng cho các ngươi.”

“Ha ha ha ha, nhìn thấy chưa, nhị đệ, tam đệ, hắn nói hắn sẽ tha thứ chúng ta à!”

“Nực cười thật! Đây chính là Hoàng đế đế quốc à? Ài chà ~ chà!”

“Ta cũng giống vậy.”

“Đây là cơ hội cuối cùng.” Hoàng đế Karl Franz lạnh lùng chĩa mũi Long Nha Kiếm vào ba huynh đệ Grote: “Nếu không, đừng trách trẫm Răng Nanh Phù Văn vô tình!”

“Vậy thì tới đi!” Otto hô lớn. Sau lưng bọn chúng, ít nhất còn có ba trăm tên Dũng sĩ Thần Tuyển của Nurgle và Dũng sĩ Hỗn Mang xông vào Sảnh Búa Thánh.

“Ca ngợi Nurgle, vì Phụ Thần!!!”

“Vì đế quốc! Vì Charlemagne!!!”

Ba anh em sinh ba lao vào trận chiến. Otto vung hết sức giáng một quyền vào mặt hoàng đế. Mũ giáp của hoàng đế vỡ tan. Karl Franz lướt qua một quỹ đạo dài trong Sảnh Búa Thánh, cho đến khi lưng hắn đập vào những bậc thang dưới hai sợi xích vàng.

Máu tươi ồ ạt chảy xuống từ trán hoàng đế, nhuộm đỏ cả khuôn mặt và phần ngực áo của hắn. Karl Franz cứng đờ trong vài giây, rồi cuối cùng gục xuống.

Tác phẩm chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.