Ryan và đoàn người đang cấp tốc tiến về hoàng cung Đế quốc. Trên đường đi, hắn hay tin Nhiếp chính vương Lawn đã tử trận.

Bảy trong mười vị nguyên soái đã hy sinh. Quân Thánh chiến của các Kỵ sĩ cũng đã tổn thất hơn một nửa. Bản thân Nhiếp chính vương Lawn, dù đã trọng thương gần kề cái chết, cuối cùng vẫn chiến tử. Hậu quả là, Ryan vẫn không thể cứu vãn Brunswick khỏi biển lửa chiến tranh. Hơn một nửa khu Bắc thành đã thất thủ, mười vạn quân phòng thủ bản địa của Đế quốc giờ chỉ còn lại chưa tới 20.000 người. Ngay cả khi có thêm quân Noor, tổng số cũng chưa đầy 60.000.

Tổn thất biết bao binh sĩ, biết bao kỵ sĩ và tướng quân. Cuối cùng, sự hỗn loạn vẫn tràn vào tận hoàng cung Đế quốc.

Tất cả những điều này, liệu có đáng giá không?

Ryan mang vẻ mặt u ám khó hiểu. Hắn thừa nhận, sự xuất hiện của mình đã thu hút sự chú ý của Tứ Thần Hỗn Độn. Vì vậy, bốn vị thần đã ban phát những lời chúc phúc càng lớn hơn, đồng thời phái Tứ Đại Cực Ma tạo thành ma quân.

Nếu như hắn không đến, có lẽ Brunswick sẽ không phải chịu áp lực phòng thủ lớn đến vậy, không phải đối mặt với sự tấn công của bốn đạo ma quân mạnh nhất của Hỗn Độn. Hắn vì Đế quốc mang đến viện quân, nhưng cũng đồng thời mang đến tai ương.

Quân Thánh chiến của các Kỵ sĩ cũng vì thế mà chịu tổn thất nặng nề.

Hiện tại, việc giải cứu thành phố đã không còn xa nữa. Ngay cả khi hoàng cung Đế quốc bị công phá và mọi thứ bên trong bị tàn sát sạch, ba anh em Grote cũng không thể chinh phục Brunswick. Bởi vì có Ryan ở đây, chỉ cần cho Xám Kỵ sĩ đủ thời gian phục hồi, ba anh em Grote chắc chắn sẽ phải biết khó mà lui. Nếu không, chúng sẽ phải chuẩn bị gục ngã trước Ryan và Diego!

Cùng với Lục Kỵ sĩ, vị Bán Thần bản xứ của Bretonnia không thể rời xa lãnh thổ Bretonnia quá lâu. Tại những khu vực bị Nurgle hủ hóa nghiêm trọng, quân Bretonnia không thể triệu hồi Lục Kỵ sĩ. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã khác.

Ryan hoài nghi, nếu hắn không đến, liệu tình hình có tốt đẹp hơn không nếu chỉ dựa vào viện quân của Noor, Vlad và Gail? Liệu Lawn cùng biết bao tướng sĩ Quân Thánh chiến có thể bình an vô sự?

Mặc dù giờ đây thành phố chưa bị hủy diệt, nhưng tất cả những gì đã mất liệu có đáng giá không?

Ryan không kìm được tiếng cười lạnh. Đáng giá, con mẹ nó, quá đáng giá!

Nằm ỳ không cam lòng làm gì cả, chỉ mong mọi thứ sẽ tự tốt lên sao?

Hay như Rừng Rậm Hắc Ám không cam lòng cứ bám chặt lấy bụi cây, điên cuồng cầu nguyện "Ngươi không thấy ta, ngươi không thấy ta, ngươi không thấy ta," cầu nguyện chúa tể Hỗn Độn sẽ ban cho một con đường sống sao?

Đó không phải việc mà hắn nên làm. Là con trai của Đế Hoàng, Ryan không có lý do gì để nằm ỳ. Nếu hắn cũng buông xuôi, thì nhân loại sẽ ra sao?

"Cha!" Frédéric định nói chuyện với Ryan, nhưng lại nhận ra ánh mắt của hắn tràn ngập những ảo ảnh đen tối sâu thẳm. Đôi ngươi xanh lam nguyên bản đã hóa thành đen tuyền, như thể có thể nuốt chửng cả ngọn lửa ánh sáng đang bùng cháy.

Con trai bị dọa sợ, cậu bé vội vàng im bặt.

"... Con phải nhớ kỹ, Freyr." Đôi mắt Ryan dần trở lại vẻ bình thường. Xám Kỵ sĩ đưa tay đặt lên đầu Freyr, khẽ nói: "Mỗi khi con sử dụng sức mạnh của Á Không Gian một lần, con sẽ lại tiến thêm một bước gần hơn với những tạo vật nguyên bản ấy và sự điên loạn. Ta đã rất gần rồi, ta có thể nghe thấy tiếng nói từ bản nguyên Hỗn Độn, nó đang thúc giục ta, 'Tỉnh dậy đi, ta có vài điều muốn nói với ngươi'."

Mỗi khi Ryan mở ra thế giới tâm tượng, hắn lại tiến gần thêm một chút đến bản nguyên Hỗn Độn – đó là sức mạnh tiềm ẩn bên trong.

"Đây chính là số mệnh của chúng ta sao?" Frédéric im lặng.

"Con nhất định phải học cách đối kháng và kiểm soát nó. Hãy nhớ rằng, chúng ta mới là chủ nhân của chính mình."

"Thế còn... ông nội đâu?"

"Ông nội vốn dĩ là một thành viên của những tạo vật đó."

"Giống như họ, nhưng cũng là kẻ thù của họ?"

"Hỗn Độn không phải là tất cả." Ryan đưa tay vuốt bờm vàng của con sư thứu lớn British Prius dưới trướng, cười nói: "Sư thứu cũng là biến dị từ Á Không Gian mà ra, còn cả Noelle nữa..."

Hóa thân của Nữ Thần Chiến Tranh biết mình đã bị Ryan nhìn thấu bản chất chỉ trong thoáng chốc. Nàng vội vàng nấp sau lưng Freyr, chỉ dám ló ra gần nửa cái đầu.

Đoàn người nhanh chóng tiến đến gần hoàng cung. Thấy Ryan xuất hiện, quân Nurgle lập tức sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Tân tú của gia tộc Berchmond, Rừng Gia Đức, không nén nổi hưng phấn, một mình phi ngựa xông vào chém giết loạn xạ.

Ngoài ý muốn, họ đã cứu được Nguyên soái Thợ săn Marcus Wolfhart cùng đội Thợ săn của ông, những người đang bị vây hãm trong một góc hoàng cung. Đội quân huyền thoại của Đế quốc này, ban đầu có hơn 300 người, giờ chỉ còn chưa tới tám mươi. Bản thân Nguyên soái Thợ săn, vốn giỏi ám sát nhưng không mấy tinh thông cận chiến, đã bị thương. Thấy Ryan và đoàn người xuất hiện, ông vội vàng kêu lên: "Nhanh! Mau đi cứu Hoàng đế!"

"Hoàng đế... Hoàng đế không phải đã mất tích sao?" François hỏi.

"Hoàng đế đã trở về, ngay vừa rồi!" Wolfhart vội vã nói: "Nhanh lên, bọn họ đang ở Sảnh Búa Thần, ba anh em Grote cùng bè lũ tay sai đã xông vào rồi! Ngàn cân treo sợi tóc!"

"Hoàng đế..." Ryan vừa vội vàng chuyển sự chú ý vào bên trong hoàng cung, thì phát hiện: một sao chổi hai đuôi đang ngang qua đỉnh hoàng cung, ánh sáng chói lọi và sắc bén từ mái vòm đổ nát đổ xiên xuống đất, xuyên qua mái vòm vỡ vụn của Sảnh Búa Thần.

"Sao chổi hai đuôi!"

"Chết rồi, là sao chổi hai đuôi!"

Trong Sảnh Búa Thần, ba anh em Grote, những kẻ vừa giết chết Karl Franz, cũng nhìn thấy một luồng kim quang lấp lánh như sợi tơ vàng, hiện rõ bản chất thực thể, đang đổ xuống từ đỉnh Sảnh Búa Thần. Những đường cong vàng uốn lượn, hội tụ tại đỉnh tế đàn, ngưng kết thành một khối lấp lánh tựa tinh quang. Từ xa, bị Ngôi Sao Đơn Độc trên khung trời thiêu đốt, tầng mây cuối cùng đã sụp đổ, để lộ ra một thế giới khác phía trên mái vòm. Đó là một thế giới vàng son lộng lẫy như Thiên Đường, nơi sao chổi hai đuôi với ngọn lửa vàng rực đang trực tiếp ầm ầm giáng xuống, biến mái vòm Sảnh Búa Thần thành tro bụi.

"Đại ca! Sao chổi hai đuôi đến rồi!" Ai Zehra khắc thét lên: "Nóng quá, thân thể ta nóng ran, đau quá!"

"Đừng hoảng, đừng hoảng loạn thế! Đây chẳng qua là một ngôi sao thôi!" Đại ca Otto cũng run rẩy nói: "Cha sẽ không ngồi yên nhìn mặc kệ đâu!"

Lời còn chưa dứt, thân thể Otto đã bắt đầu tan chảy trong kim quang, khiến đại ca hoảng sợ lảo đảo lùi lại. Gậy phép của Ai Zehra khắc nổ tung, chiếc linh đang gắn trên đầu gậy lăn lóc trên nền đá cẩm thạch.

Sức mạnh va chạm hất văng ba anh em Grote cùng những kẻ phụ cận lên không trung. Những tia điện chói lòa, lấp lánh xoắn tít trên bầu trời, một luồng xoáy ốc sáng rực nóng bỏng đốt cháy rụi từng dấu vết ô nhiễm trong vườn hoa Nurgle, thổi bay những cơn vòi rồng trắng xóa trong thành phố, khiến chúng không còn sót lại một mảnh.

Một cột sáng giáng xuống từ trời, bao bọc lấy di thể của Karl Franz ở giữa. Kim quang từ những giọt mưa hóa thành dòng lũ, sức mạnh của sao chổi phá nát tế đàn, bao trùm lấy cơ thể không tay của Hoàng đế. Đắm mình trong kim quang, thân thể Hoàng đế Karl Franz trải qua một sự biến đổi kịch liệt. Đầu tiên, từ một vị Hoàng đế trung niên với mái tóc mai điểm bạc, ông hóa thành một lão già trầm ổn và trí tuệ. Sau đó, ông lại biến thành một người đàn ông trẻ tuổi tráng chí lăng vân, chỉ khoảng đôi mươi, giữ mái tóc dài rẽ ngôi giữa, khuôn mặt được tô điểm bằng màu vẽ. Những nếp nhăn trên mặt ông, vốn tượng trưng cho năm tháng và kinh nghiệm, đã biến mất.

Hoàng đế mở mắt, những phù văn hình răng nanh phun ra từ ngực ông. Ngọn lửa vàng rực cháy trong vết nứt trên ngực, cho đến khi một trái tim đỏ tươi mạnh mẽ một lần nữa được hình thành. Ông thẳng người lên, phần eo vốn đã gãy giờ đã lành lặn. Đôi mắt lấp lánh ảo diệu quét qua những sinh vật đột biến đang run rẩy sợ hãi phía dưới. Trông ông trở nên cường tráng và cao lớn hơn bao giờ hết, vượt xa người thường.

Ông nhận ra mình đã mất đi hai cánh tay. Ánh sáng vàng bắt đầu xoay quanh cơ thể ông. Anh linh của các Tiên Hoàng Đế quốc được an táng tại Brunswick đều tỉnh dậy. Họ sừng sững đứng đó, chiêm ngưỡng Hoàng đế. Giữa vạn trượng quang mang, mỗi linh hồn đều cất lên tiếng thở dài từ tận đáy lòng. Từng luồng huy quang được truyền vào cơ thể Hoàng đế, và theo vết thương, hai cánh tay bằng ánh sáng kéo dài từ vai ông, rồi hóa thành thực thể.

Vị Hoàng đế khoác kim bào, râu vàng, giáp vàng để cơ thể mình đắm mình trong ánh sáng sao chổi. Xung quanh ông, ngọn lửa vàng rực cháy bùng. Một giọng nói hùng hồn vang vọng trong không gian lấp lánh, gợi nhớ đến những vị đế vương cổ xưa. Giữa đó, xen lẫn là hợp xướng của vô số lời ca tụng khác nhau, mỗi giọng nói mang một âm điệu và tiếng điệu riêng biệt.

"Thế giới đã đổi thay!" Giọng Hoàng đế hoàn toàn biến đổi, vang như chuông đồng, trang nghiêm mà vẫn tràn đầy nhiệt huyết hoang dã nguyên thủy: "Trận quyết chiến cuối cùng đã cận kề! Giờ đây, ta đã trở về!"

Ánh sáng thần thánh tinh khiết bao phủ Sảnh Búa Thần, giăng lên một tấm màn vàng cho sân khấu này. Ba anh em Grote kinh hoàng lùi lại, cơ thể chúng không ngừng cháy rụi.

"Đế quốc, bất diệt!" Hoàng đế nhìn khắp hoàng cung. Ánh mắt ông lướt qua đâu, tất cả Dũng sĩ Thần tuyển của Nurgle, Dũng sĩ Hỗn Độn hay Đại Giác Thú Người Thú đều vội vã lùi bước. Đôi mắt rực lửa của ông, dù dừng lại trên bất kỳ kẻ thù nào, cũng sẽ khiến chúng bị ngọn lửa sao chổi thiêu rụi.

"Đế quốc, vĩnh tồn!" Hoàng đế vươn tay về phía những xích vàng vô hình. Tia sét, ngọn lửa, ánh sáng — ba loại vật chất đồng thời tuôn chảy, hội tụ tại một điểm theo hai đầu xích vàng. Một cây chiến chùy ánh sáng khổng lồ xuất hiện giữa hai sợi xích. Hoàng đế nhấc nó lên bằng hai tay, rồi lơ lửng trên không trung.

"Hãy chứng kiến sức mạnh của sao chổi hai đuôi!" Hoàng đế kiêu hãnh gầm lên: "Phong Bão Thần Thánh!"

Ngọn lửa kim quang từ trời cao tối thượng ngay lập tức nuốt chửng toàn bộ Sảnh Búa Thần. Mọi tạo vật Hỗn Độn trong sảnh đều hóa thành tro tàn trong đòn đánh này. Lõi của khối kim quang chói lòa kia vỡ ra, ánh sáng trắng rực rỡ tràn ngập khắp mái vòm. Một luồng năng lượng thanh tẩy cuồn cuộn trào ra từ quanh Hoàng đế, dùng sức mạnh siêu phàm quét sạch mọi ô uế trước mặt, khiến chúng biến mất không còn dấu vết. Ba anh em Grote lần lượt bị Hoàng đế dùng chùy đánh nổ tung, những thi thể đang cháy của chúng bị nuốt chửng thành tro tàn, tan biến vào hư vô theo cơn phong bạo nóng bỏng.

Tân tinh ngọn lửa vàng rực phá vỡ những ô cửa kính. Những gợn sóng năng lượng hình thành từ sức mạnh Á Không Gian làm vỡ tung tường vây Sảnh Búa Thần. Năng lượng mờ ảo, chập chờn nhanh chóng khuếch tán, trong khoảnh khắc bao trùm toàn bộ thành phố. Một vòng tròn vàng lan rộng từ trung tâm cung điện ra ngoài, thanh tẩy và đổi mới hoàn toàn mọi thứ nó chạm vào. Ngọn lửa sao chổi gầm rít, thiêu đốt và phá hủy từng tạo vật Hỗn Độn. Dây leo cháy rụi, chất độc bong ra, bùn và ô uế tróc khỏi kẽ đá rồi hóa thành hư vô.

Mọi thứ đã kết thúc.

Hoàng đế đứng giữa hai sợi khóa vàng không ngừng rung chuyển. Cơn phong bão thần thánh vẫn bao quanh người ông, quét sạch toàn bộ hoàng cung Đế quốc, rồi lan ra bao trùm khắp thành phố. Mọi tạo vật ác ma Hỗn Độn đều bị thanh tẩy hoàn toàn. Còn những lão Bắc có thực thể thì hoảng sợ bỏ chạy thục mạng.

Tầng mây cao ngút tản ra, để lộ ánh nắng chiều. Không khí đặc quánh trở nên mát mẻ. Thực vật lan tràn khắp thành phố cháy rụi trong ngọn lửa rực, nước giếng sền sệt bốc mùi đã lấy lại màu trong vắt tinh khiết.

Hai mắt Hoàng đế Karl Franz lóe lên điện quang vàng rực. Thân thể ông cao lớn hơn hẳn, màu tóc cũng đã đổi thay.

Trong hoàng cung, mọi thứ đã không còn sót lại gì. Khói đặc cuồn cuộn chậm rãi bốc lên từ đống đổ nát cháy xém của khu kiến trúc hoàng cung rộng lớn thuở nào. Những công trình từng là biểu tượng cho lịch sử huy hoàng, kỳ tích chiến tranh, và văn hóa của Đế quốc đều đã sụp đổ, bị phá hủy.

Hoàng đế nhìn cảnh tượng đó, ông cau mày. Miệng ông đầu tiên thốt ra thứ thổ ngữ cổ xưa, sau đó là tiếng Gothic pha thổ ngữ, cuối cùng biến thành thứ ngôn ngữ High Gothic trôi chảy. Ông dành một chút thời gian để nắm bắt hiện trạng, đọc lại ký ức, làm rõ tình hình cụ thể của Đế quốc. Sau đó, ông chậm rãi cúi xuống, đặt tay lên thi thể tan nát của Heilberg. Trong mắt Hoàng đế lóe lên một tia đau khổ, một tia quyết tuyệt: "Ta sẽ chiến đấu, cho đến cùng, cho đến tận thế. Ta hứa, Heilberg, Ivan, hãy yên nghỉ."

"Freyr! Cùng với người bạn thân của ta, Ryan, đừng đứng ngây ra đó, tiến vào!" Nói rồi, Hoàng đế quay ra phía ngoài quát lớn: "Các ngươi chẳng phải vẫn muốn làm gì đó sao? Giờ thì, như ý nguyện của các ngươi!"

"Tôi nên xưng ngài thế nào?" Ryan cùng đoàn người từ bên ngoài bước vào. Vừa rồi, cơn phong bạo thần thánh suýt chút nữa đã hất văng tất cả bọn họ. Nếu không phải có Ryan, chủ thể ở đây với sức mạnh hộ vệ đủ mạnh, chặn lại sóng xung kích...

"Ta là người được thăng cấp từ Karl Franz. Ngươi cứ gọi ta là Karl, như trước đây." Giọng Hoàng đế khàn khàn, hoàn toàn khác với Hoàng đế Karl Franz nguyên bản. Dung mạo ông cũng thay đổi rất nhiều, chỉ còn lờ mờ nhận ra dáng vẻ của vị Hoàng đế năm xưa. Người khổng lồ tóc vàng, râu vàng, giáp vàng nhìn chằm chằm Ryan, dường như muốn nhìn thấu mọi thứ về hắn.

"Ryan, ta nghĩ đã đến lúc chúng ta thảo luận về việc kết minh giữa ta, họ và ngươi."

Bản quyền biên tập nội dung này được bảo vệ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.