Sau khi Frédéric được tuyên bố là Hoàng thái tử Đế quốc, lúc này trời đã ngả trưa.

Dù người Đế quốc và người Bretonnia vẫn còn hiềm khích, nhưng lúc này giữa họ không còn bất kỳ xung đột nào nữa. Giờ đây, họ là những đồng bào cùng tồn tại dưới ngọn lửa Tận Thế, là phòng tuyến cuối cùng giữa sự hủy diệt của hỗn loạn và bình dân. Bất kỳ ai cũng hiểu rằng, lúc này mà không đoàn kết thì chắc chắn chỉ có cái chết. Bởi vậy, hai bên đã đạt được sự hòa giải ở mức cao nhất. Người Đế quốc bắt đầu gọi người Bretonnia là "những huynh đệ hiệp nghĩa của chúng ta", còn người Bretonnia cũng gọi người Đế quốc là "những vệ sĩ trung thành của quê hương".

Cùng nhau chiến đấu, cùng nhau hy sinh, cùng nhau ca hát.

Hoàng đế đã ban bố hai quyết nghị lớn. Thứ nhất, hiển nhiên là lập Frédéric làm Hoàng thái tử. Thứ hai, Brunswick không còn cần phải cố thủ nữa; Cung điện Đế quốc sẽ di dời đến Noor, nơi Hoàng đế và Kỵ Sĩ Vương sẽ tập hợp và gây dựng lại lực lượng liên quân còn sót lại của trật tự.

Thời tiết trở nên se lạnh. Các đại quý tộc Đế quốc không tập trung dùng bữa trưa, mà ai về trụ sở nấy. Một loạt sự việc đã xảy ra với Hoàng đế Karl Franz khiến các quyền quý cảm thấy một cơn bão mới đang nổi lên, họ cần trở về để bàn bạc cách ứng phó.

Nữ tước Đế quốc Emilia, sau khi con trai mình chính thức trở thành thái tử, thì khó lòng che giấu sự hưng phấn. Nàng về tới đại bản doanh tại tòa thành Städel. Một ngày giá rét, bên ngoài cửa sổ tuyết rơi dày đặc. Do thời tiết khắc nghiệt, kế hoạch tổng kết hậu chiến ban đầu sẽ bị trì hoãn. Emilia giao phó mọi việc cho con trai, còn mình thì một mình ngồi trong sân tòa thành thưởng thức hồng trà.

Mưu đồ mấy chục năm cuối cùng đã thành công, con trai nàng cuối cùng, nhờ tổng hòa của nhiều yếu tố, đã lên được vị trí Hoàng thái tử Đế quốc. Sau khi đạt được mục tiêu, Emilia lập tức cảm thấy có chút trống rỗng, nàng bỗng nhiên không biết mình nên làm gì.

Còn có thể làm gì? Trở về bên cạnh Ryan, tiếp tục làm tiểu nữ bộc của chàng thôi ~ Emilia thưởng thức hồng trà, nghĩ vậy. Nữ tước Đế quốc đối với quyền thế, lực lượng, tài phú không đặc biệt mưu cầu danh lợi. Nàng xác thực thích tận hưởng cuộc sống xa hoa, trở thành tâm điểm của những bữa tiệc, trở thành Trọng Tài Giả, nhưng tất cả những điều đó, so với Ryan, thì chẳng đáng là gì.

Nghĩ tới đây, Emilia lấy ra tấm gương từ trong ngực. Nàng ngắm mình trong gương, lớp trang điểm tỉ mỉ đã hơi phai đi sau cả một buổi sáng hoạt động, nhưng vẫn không thể che giấu được phong vận ung dung đặc trưng của một Nữ tước Đế quốc. Nàng không khỏi có chút đắc ý.

Dù chưa bao giờ tự mình ra chiến trường như tỷ tỷ Suria, Emilia vẫn cẩn thận may đo cho mình một bộ quân phục. Đồng cấp hàm, phù hiệu quân sự không hề thiếu, giống hệt quân phục của Suria, chỉ khác là áo khoác của Emilia màu đỏ thẫm, cổ áo được cài bằng một chiếc khuy huy hiệu chữ thập đen, bên trong vẫn là chiếc áo sơ mi trắng thêu hoa. Chiếc váy xếp ly màu xanh đậm đặc trưng của Suria, cầu kỳ với đường viền bách điệp, đến Emilia lại thành váy xếp ly viền đỏ trắng, dài đến khoảng mười centimet trên đầu gối. Đôi chân dài nõn nà trắng muốt được bọc trong chiếc quần tất đen mờ, lấp lánh, sau đó là đôi chân ngọc mềm mại nằm gọn trong đôi bốt cao gót đen.

Emilia hôm nay tâm trạng rất tốt, nàng hiếm hoi không búi mái tóc dài vàng óng của mình, mà để nó xõa tự nhiên, chỉ dùng một sợi dây lụa màu lam buộc nhẹ một bím tóc ngắn phía sau tai phải.

Phong thái yểu điệu, khí chất quý phái bức người, lại thêm khí khái hào hùng mà bộ quân phục mang lại, Emilia vẫn rất hài lòng với cách ăn mặc của mình.

Điều khó chịu duy nhất là... tiểu nữ bộc của Ryan đưa tay sờ ngực một cái, mặt nàng liền xụ xuống. Nàng dù sao cũng không phải Suria, dù thân hình cũng không nhỏ, đôi khi vẫn phải "gian lận" một chút. Còn Suria thì lại là đại mỹ nhân có thể mặc quân phục mà vẫn tạo ra "cảm giác áp bức". Lady of the Lake thì chưa bao giờ mặc quân phục, trang phục của nữ thần luôn để lộ phần "bán cầu Bắc", điểm này có lẽ nàng và Veronica sẽ rất "hợp gu".

"Đông ~ đông ~" Khi Emilia đang suy nghĩ miên man, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa, kèm theo tiếng gọi: "Mẫu thân!"

"Freyr, mời vào." Emilia vội vàng chỉnh trang lại y phục, rồi ra hiệu cho con trai bước vào.

Thấy Frédéric vẫn còn mặc bộ giáp cũ nát, đầy vết tích của trận chiến hôm qua,

Emilia vô thức cằn nhằn: "Con à, thật là! Đã là Hoàng thái tử Đế quốc rồi, mà con vẫn cứ mặc bộ giáp này. Mẹ không phải đã chuẩn bị cho con..."

Nói tới đây, tiểu nữ bộc chợt nhận ra lý do con trai mình vẫn mặc như vậy, khóe môi nàng không kìm được nở một nụ cười: "Con làm đúng lắm, Freyr, rất tốt! Cứ phải mặc như vậy, để cho mọi người đều biết, cuộc chiến bảo vệ Noor do con chỉ huy, trận chiến Brunswick con đã tham gia, Noor chúng ta đã hy sinh tất cả để bảo vệ Đế quốc. Địa vị của con không thể so với Watten, kẻ vẫn còn quanh quẩn ở gần Ostermark đối phó quân hỗn loạn; hay Luitpold Đệ Nhị, kẻ đã trốn tránh cả một chiến dịch."

"Hắc hắc." Frédéric gãi đầu một cái. Con trai cả của Ryan vẫn còn chút không thể tin nổi việc giáo phụ lại trực tiếp lập mình làm Hoàng thái tử, nhưng mọi việc đã rồi, nên hắn không giấu nổi niềm vui sướng: "Giáo phụ y như biến thành người khác vậy! Hơn nữa, Người còn giao Thợ Săn Nguyên Soái Wolfhart dưới trướng con chỉ huy! Đợi khi Ngài Wolfhart bình phục, chúng ta sẽ có thêm một cường giả Thánh Vực!"

"Đương nhiên rồi, con là Hoàng thái tử, tự nhiên phải có đội ngũ cốt cán của riêng mình." Emilia không khỏi vui vẻ, nàng ra hiệu cho con trai ngồi xuống đối diện: "Về đội Cấm vệ Reiksguard, con cũng phải chú ý. Luitpold Đệ Nhị không phải người giỏi thống lĩnh quân đội, cũng không có chiến tích nào đáng kể, nhưng nghe nói khả năng văn thư và nội chính của hắn cũng tạm được. Tương lai, con phải nhớ dành cho hắn một vị trí thích hợp trong cung đình, một vị trí quan trọng nhưng lại không quá quan trọng."

"Con hiểu rồi!" Frédéric lập tức hiểu ý của mẹ. Ánh mắt con trai cả của Ryan đảo một cái, hắn đã hoàn toàn hiểu rõ.

"Đừng để lộ hỉ nộ, cũng đừng để người khác thấy tâm tư, Freyr. Con xem con bây giờ kìa, y như một con chuột vừa chui ra khỏi hang ẩm ướt của mình, trộm được một miếng phô mai vậy." Trên khuôn mặt diễm lệ quý phái của Emilia hơi có chút ý trách móc: "Thu lại vẻ mặt đó đi, trầm ổn lại, giữ bình tĩnh, nghe nhiều, nhìn nhiều, học nhiều, nói ít thôi."

"Vâng! Con đã hiểu." Frédéric cũng nhận ra mình có chút đắc ý quên mình, hắn vội vàng cúi đầu.

"Con cũng phải nhớ, vị trí Hoàng thái tử của con không chỉ có được nhờ mấy vạn quân Noor đứng sau, cùng sự thúc đẩy hết mình của mẹ và các quý tộc Noor. Nếu không phải vì phụ thân con, và nếu quân Thánh chiến Bretonnia bên kia núi không tổn thất quá nửa trong trận chiến này, con không thể dễ dàng có được vị trí này đâu." Emilia đưa tay đặt lên vai con trai, người mẹ nghiêm túc răn dạy: "Thực lực hay uy vọng của con, thực ra vẫn chưa đủ. Việc chọn con, phần lớn nguyên nhân là Hoàng đế phải đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho hàng vạn chiến sĩ Noor và người Bretonnia đã hy sinh, cũng như cho ba của con. Đây chính là một sự thỏa hiệp."

Ánh mắt Frédéric biến đổi vài lần, hắn cúi đầu tỏ vẻ tán thành. Dù vẫn không cam tâm, nhưng hắn không thể không chấp nhận.

"Toàn bộ quyền lực trong tay mẹ sẽ dần dần chuyển giao cho con, nhưng con cũng nên thường xuyên gần gũi và trò chuyện với ba con hơn." Emilia hiểu vẻ khó chịu của con trai. Cha và con trai thường là vậy, dù có tình cảm cũng chỉ biểu đạt qua vài câu ngắn gọn, nói nhiều sẽ thành sến sẩm. Frédéric đã là người trưởng thành, tình cảm của hắn dành cho Ryan – người cha này, tuy âm ỉ nhưng lại thường xuyên bộc lộ, điều này một người mẹ như nàng hiểu rõ nhất.

Mà đối với Ryan, Thái Dương Vương phải bận tâm quá nhiều việc. Chàng có cả một quốc gia với vô số chính sự phải xử lý, có biết bao nhiêu người hầu, bộ hạ, quan lại muốn tiếp kiến. Mỗi người đều mong nhận được sự chú ý của Ryan: như Talleyrand dựa vào nịnh hót; như Beria dựa vào sự mị nịnh để thăng tiến; như Karad dựa vào sự tin cậy tuyệt đối; như François dựa vào khả năng độc lập gánh vác một phương; như Berchmond dựa vào thực lực vô cùng cường đại và huyết mạch cực kỳ cao quý.

Ngoài ra, Ryan còn muốn cân nhắc quân sự, ngoại giao. Chàng còn muốn ổn định hậu cung sóng gió, làm sao có thể lúc nào cũng để mắt đến đứa con trai cả vốn đã ở xa khỏi tầm mắt của mình?

"Con đã biết." Frédéric mím môi, hắn do dự một lúc lâu, rồi mới nói: "Mẫu thân, ý của giáo phụ là, tốt nhất nên gấp rút chuẩn bị trong khoảng thời gian này, đợi khi quân Noor di chuyển, nhân lúc mọi người còn đang ở đây, liền tổ chức hôn lễ ngay."

"Tổ chức đại hôn điển lễ chẳng phải rất tốt sao?" Emilia gật đầu, nữ tước Đế quốc không hiểu tại sao con trai mình lại có vẻ không đồng tình: "Đây là một cơ hội vô cùng tốt. Hiện tại Đế quốc chỉ còn bốn hành tỉnh (Wissen, Reiks, Evie, Thor) vẫn còn trong tầm kiểm soát. Từ khi chiến tranh bắt đầu vào năm 2522 đến nay đã ba năm trôi qua, dù là quân ��ội hay thường dân đều đã đạt đến giới hạn cả về tinh thần lẫn thể xác, thực sự cần một buổi lễ mừng để thư giãn đôi chút. Đây cũng là cơ hội tốt nhất để con đứng trên sân khấu, thể hiện mình trước công dân Đế quốc."

"Thế nhưng là..." Frédéric vẫn còn chút do dự: "Có phải là, quá gấp gáp không?"

"Quá gấp thì càng phải xử lý gấp chứ." Ánh mắt Emilia trở nên nguy hiểm: "Chờ đã, lẽ nào con định..."

"Elle Sarah nàng ấy vẫn chưa..." Quả nhiên, Frédéric ngượng ngùng nói: "Nàng ấy vẫn chưa trở về mà!"

"Cái thằng nhóc này! Con muốn cưới hai người cùng lúc sao?!" Quả nhiên, Emilia biến sắc, nữ tước Đế quốc tức giận đến mức vung tay đánh vào trán Frédéric. Nàng hạ giọng nói: "Không được! Tuyệt đối không được! Đại hôn của con nhất định phải tổ chức ngay lập tức, phải nhân lúc Karl, Ryan và mẹ còn ở đây mà cử hành. Mẹ không cần biết cái cô tiểu mỹ nhân tinh linh nào của con, mẹ không quan tâm!"

"Thế nên, mẫu thân, mẹ giúp con một việc mà!" Frédéric nũng nịu với mẹ, con trai giữ chặt tay mẹ, cầu khẩn: "Mẹ đi hỏi ba một chút, nhờ ba hỏi Lady of the Lake xem Elle Sarah rốt cuộc ra sao rồi."

"Được lắm, con chỉ giỏi 'bán' mẹ thôi nhỉ?" Emilia tức đến nỗi muốn đánh vào mông con trai. Frédéric vội vã chạy lùi mấy bước để tránh né, con trai cả còn lộ ra nụ cười mờ ám: "Con đây là lấy cớ cho mẹ đấy mà! Mẹ và ba cũng lâu rồi không gặp, chẳng phải nên nhân cơ hội này mà hội họp tử tế, rồi ngủ cùng ba một giấc, mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết hết sao!"

"Cái thằng nhóc thối này, nói năng linh tinh gì vậy!" Emilia lần này là thật xấu hổ đỏ mặt, rồi hóa giận: "Con đang gán mẹ con vào cái gì thế này?"

"Con đây là tạo cơ hội cho mẹ mà! Mẫu thân! Mẹ phải biết, con trai vĩnh viễn đứng về phía mẹ, con trai vĩnh viễn cổ vũ mẹ!" Frédéric vung vung nắm đấm, hắn nghiêm túc nói: "Mẫu bằng tử quý, tử vì mẫu vinh! Mẫu thân, lúc này chúng ta lại càng phải đoàn kết, kiên quyết đánh bại dì già Lileath và thằng em thối Devon!"

"Phốc!" Emilia ban đầu rất tức giận, nhưng lại bị câu nói này của con trai chọc cười. Nàng đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng miễn cưỡng xem như chấp nhận cách nhìn của con trai: "Nhưng mà, bây giờ vừa mới ăn cơm trưa xong, mẹ đi tìm chàng làm gì đây? Trà chiều phải đến ba giờ chứ!"

"Ngủ trưa chứ!" Frédéric trực tiếp vồ lấy một chiếc gối lông trên giường, nhét thẳng vào ngực Emilia: "Mẹ cứ nói với ba là mẹ muốn ngủ trưa, nhưng lại sợ lạnh, nhất là sợ lạnh chân, muốn ba ngủ cùng! Sau đó cứ mặc bộ quân phục này với quần tất đen là được!"

"A cái này..." Emilia bị con trai nói cho đỏ bừng mặt. Nữ tước Đế quốc chỉ khẽ nghĩ một lát đã không kìm được gật đầu, tự nhủ rằng đứa con trai này của mình quả thực rất hiểu ba nó. Ryan thích nhất đồng phục và quần tất. Làm theo lời con trai nói, với sự hiểu biết của nàng về Ryan, chồng nàng chắc chắn sẽ dễ dàng đồng ý.

Frédéric lộ ra nụ cười. Hắn không nói đây thực chất là chiêu số Elle Sarah hay dùng nhất. Cựu tiểu nữ vương Tiên tộc Cao thường xuyên lấy cớ "sợ một mình", "sợ lạnh", "lạnh chân" để mặc váy ngủ, thêm quần lót rồi chui vào chăn của mình, khiến Frédéric nhiều lần suýt nữa không giữ nổi mình.

"Đi thôi đi thôi, mẫu thân!" Thấy mẹ mình còn có chút ngượng ngùng, Frédéric dứt khoát đẩy mẹ ra ngoài.

Sau khi Emilia đi, Frédéric ngồi vào ghế của mẹ. Hoàng thái tử Đế quốc giúp mẹ xử lý các văn kiện đang chất đống, đây đã là chuyện quen thuộc. Khi hắn còn bé, Emilia đã cả ngày ôm hắn ngồi trong cung điện của Tuyển Đế Hầu Noor, cùng xem văn thư, phê duyệt tấu chương, thậm chí còn đọc từng dòng cho hắn nghe.

Mấy phút sau, khoảng hai mươi lăm đội trưởng trẻ tuổi của Đế quốc và các tướng quân đã lập được quân công trong trận chiến Brunswick, cùng vị hôn thê Noelle của hắn, bước vào từ bên ngoài. Người trẻ nhất chưa đầy hai mươi, người lớn tuổi nhất cũng không quá ba mươi lăm.

Dưới sự dẫn dắt của Noelle, những tân tinh trong quân đồng loạt kính quân lễ Frédéric.

"Trung! Thành!"

Một bên khác, buổi chiều, Ryan ngồi tại đại trướng đỉnh vàng của quốc vương, vẫn đang xem văn thư. Kỵ Sĩ Vương đang phỏng đoán ai sẽ trở thành hóa thân của Tám Ngọn Gió.

Ngọn Gió Quang Minh hướng phương Bắc, tức Lileath. Ngọn Gió Lửa sẽ chọn ai đây? Chủ nhân Phượng Hoàng Aso ư? Ngọn Gió Dã Thú thì sao? Hóa thân của Thel? Ngọn Gió Kim Loại chắc chắn là Người Lùn hoặc Gail rồi. Ngọn Gió Phỉ Thúy chắc chắn là Athel Loren, vậy hẳn là Vĩnh Hằng Nữ Vương Aila Ruili. Ngọn Gió Tử Vong? Nagash thì đang "nghỉ ngơi", không có cơ hội phục sinh trong ngàn tám trăm năm tới. Vậy thì... Setra Đại Đế, hay quân đoàn tử vong của Vlad? Ngọn Gió Bóng Ma? Olika hay Malekis?

Ryan vẫn đang suy tư về tất cả, chợt thấy bên ngoài có chút động tĩnh. Lính Cấm vệ Oldguard đầu tiên hỏi một tiếng, sau đó liền cúi chào. Người bước vào là Nữ tước Đế quốc Emilia, trong bộ quân phục đỏ trắng cùng váy xếp ly, còn ôm theo một chiếc gối!

"Emilia, có chuyện gì vậy?" Ryan buông bút lông ngỗng xuống.

"Sao? Không có chuyện thì không được tìm chàng sao?" Emilia thấy thái độ của Ryan không tốt thì lập tức không vui: "Con của chúng ta vất vả lắm mới chính thức trở thành Hoàng thái tử, chàng cũng không tỏ vẻ gì à?"

"Ta phải tỏ vẻ thế nào đây?" Ryan cười, chàng trông thấy cách ăn mặc của Emilia, hai mắt sáng rực, lập tức đưa tay ra hiệu cho tiểu nữ bộc của mình.

"Ngủ trưa cùng ta đi!"

Emilia liền dúi chiếc gối vào ngực Ryan.

Phiên bản truyện đã được trau chuốt này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, kính gửi đến quý độc giả.