Lady of the Lake đương nhiên nhận ra ánh mắt đầy suy tư của tinh linh Hắc Ám kia.

Thực lòng mà nói, Lady of the Lake vô cùng phản cảm khi thấy một tinh linh Hắc Ám như vậy ở bên cạnh Ryan, bởi lập trường và tam quan của hai bên vốn đã đối lập. Hơn nữa, ả ta rất có thể đã nhận ra thân phận thật của nàng, và biết rõ lý do nàng có mặt ở đây.

May mắn thay, Ryan đã sớm biết được thân phận thật của nàng và hoàn toàn không có bất kỳ vướng mắc nào. Nếu không, nàng hẳn đã tìm cách khiến tinh linh Hắc Ám này biến mất khỏi bên cạnh Ryan.

"Nữ sĩ của tôi?" Ryan phát hiện Lady of the Lake đang ngồi cạnh mình, vội định đứng dậy nhưng bị nàng giữ lại. Nữ thần lắc đầu, khuôn mặt tuyệt mỹ nở nụ cười mỉm nhẹ: "Cứ ngồi đi, Quán quân của ta, giữa ta và ngươi không cần những lễ nghi khách sáo đó."

"Vâng, Nữ sĩ của tôi." Ryan lúc này mới an vị xuống.

Anh ta đương nhiên biết mình là Quán quân được Thần tuyển của Lady of the Lake, địa vị khác biệt. Nhưng nhiều khi, quy tắc vẫn là quy tắc. Lady of the Lake không bận tâm là một chuyện, còn anh ta có làm tròn hay không lại là chuyện khác. Việc giữ đúng lễ nghi sẽ không bao giờ sai. Vả lại, Lady of the Lake... một Nữ thần rốt cuộc cũng là phụ nữ.

"Ryan, Quán quân của ta, ngươi dường như đang nghĩ đến chuyện gì đó thất lễ." Lady of the Lake đột nhiên nhận ra ý nghĩ của anh ta. Ryan vội vàng phủ nhận: "Không có ạ, Nữ sĩ của tôi. Tôi chỉ thắc mắc, tại sao người không thích hình đầu lâu?"

"Xương sọ, máu tươi, đó là biểu tượng của sự tàn ác, đáng sợ, không phải phong cách của ta." Lady of the Lake lắc đầu, nàng vươn ngón tay ngọc thon dài, nhẹ nhàng điểm một cái. Đầu ngón tay nàng xuất hiện ảo ảnh hoa tươi, hình đầu lâu trên huy hiệu da dê bị xóa đi: "Ta không muốn huy hiệu gia tộc của Quán quân ta có hình này, hãy bỏ nó đi."

"Vâng ạ." Ryan cũng không có ý kiến phản đối, anh ta quả thực có hay không hình đầu lâu cũng chẳng mấy bận tâm, có thì được, không có cũng chẳng sao: "Nữ sĩ có thể cho tôi vài lời khuyên không?"

"À, tất nhiên rồi." Lady of the Lake tay ngọc chỉ một cái, một chiếc ghế bay đến. Nàng ngồi xuống cạnh Ryan, sau đó chỉ vào huy hiệu: "Quán quân của ta, ngươi là Kỵ sĩ Chén Thánh, vì vậy ngươi có thể dùng hình chén thánh đặt trên huy hiệu của mình."

Thế là, một hình chén thánh vàng óng xuất hiện ở giữa huy hiệu.

Ryan cũng cảm thấy rất hài lòng, hình này có thể trước hết thể hiện thân phận Kỵ sĩ Chén Thánh của anh ta.

"Sau đó, ngươi sẽ có hai dải ruy băng, chứng tỏ ngươi là Quán quân của ta... và thể hiện những trận chiến đ���u mà ngươi đã vì ta mà dốc sức." Kế đến, ngón tay ngọc xanh nhạt của Lady of the Lake lướt qua hình chén thánh, hai dải ruy băng giao nhau trong hình vẽ, tạo thành những đường cong tuyệt đẹp.

Thế là, huy hiệu gia tộc mới của Nam tước Jean đã được hoàn thiện như thế.

Lady of the Lake khá hài lòng với thiết kế của mình.

Cuối cùng, Ryan viết xuống châm ngôn gia tộc của anh ta bên dưới huy hiệu: "Kẻ tôi tớ của chính nghĩa".

"Xong rồi ~ Ta thích huy hiệu này, hãy treo nó bên ngoài tòa thành của ngươi đi!" Mái tóc vàng óng của Lady of the Lake tỏa ra hương thơm mê hoặc lòng người. Nàng cầm lấy tấm da dê, lướt qua Ryan, và dưới sự ngưng tụ thần lực của nữ thần, huy hiệu gia tộc hoàn chỉnh và tinh xảo đã hiện ra trên đó.

"Tuân lệnh, Nữ sĩ của tôi." Ryan cũng cảm thấy hài lòng với huy hiệu này.

Huy hiệu gia tộc của tân Nam tước đã được định đoạt như vậy.

"Đây là tòa thành của ngươi sao? Hãy dẫn ta đi thăm một vòng." Lady of the Lake giơ chén thánh lên, nói với Ryan.

"Vâng ạ."

Thế là Ryan dẫn Lady of the Lake đi thăm tòa thành của mình một lượt. Thực ra, tòa thành của anh ta không quá lớn, chủ yếu là một lâu đài chính bốn tầng được trang bị đầy đủ. Phần diện tích còn lại chỉ được bao quanh bằng tường thành, tạo thành nhiều khoảng đất trống có thể xây dựng thêm.

"Ryan, ngươi có kế hoạch gì cho tòa thành của mình không?" Lady of the Lake và Ryan cùng đứng trên ban công, nàng hỏi Quán quân của mình.

"Tòa thành hiện tại nhiều chỗ đã xuống cấp và hư hại. Tôi dự định củng cố và sửa chữa toàn diện. Khoảng đất trống phía trước, tôi định xây một chuồng ngựa, Quả Thông đã theo tôi bao năm, nên có một nơi thoải mái để ở." Ryan chỉ vào khoảng đất trống bên dưới, nói: "Sau đó, vị trí đó tôi kế hoạch xây một sân tập, binh lính của tôi cần được huấn luyện đầy đủ trong thời gian rảnh rỗi."

Sau khi nghe Ryan trình bày chi tiết kế hoạch cho tòa thành của mình, Lady of the Lake hài lòng gật đầu: "Ryan, Quán quân của ta, có thể thấy ngươi đã có kế hoạch tường tận cho tòa thành. Tuy nhiên, trước đó ta có lẽ cần cắt ngang ngươi một chút... Ta có một yêu cầu nhỏ cho tòa thành của ngươi."

"Mời người nói, Nữ sĩ của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức làm được." Ryan thầm nghĩ: 'Tôi hiểu rồi.'

"Ta cần khoanh một vùng đất nhỏ trong tòa thành của ngươi để làm hành cung của ta." Lady of the Lake tay cầm chén thánh, nàng từ trong tay lấy ra một cuộn giấy trắng mang hương thơm quyến rũ, đặt vào tay Ryan.

Ryan nhận lấy bản thiết kế, anh ta phát hiện Lady of the Lake muốn anh ta xây dựng một ngọn tháp chóp nhọn trong tòa thành của mình.

Làm như vậy có thể giúp nàng dễ dàng giáng lâm mọi lúc, chỉ cần Ryan có thể thông qua linh năng của không gian á duyên tiếp tục cung cấp năng lượng cho nàng. Khi đó, ngọn tháp này sẽ là địa bàn riêng của Lady of the Lake.

Đương nhiên, việc này cần được giữ bí mật với bên ngoài, cả Ryan lẫn Lady of the Lake đều không muốn có người khác biết về mối quan hệ giữa họ.

Ryan suy nghĩ một lát rồi hiểu ra: Việc hợp tác chặt chẽ hơn với Lady of the Lake là điều anh ta mong muốn, và cũng là điều Lady of the Lake mong muốn. Mặc dù điều này còn tiềm ẩn một vài bất lợi, nhưng nhìn chung, việc xây dựng một "hành cung" – một ngọn tháp chóp nhọn của Lady of the Lake trong tòa thành của anh ta – vẫn là việc lợi nhiều hơn hại. Thế là, sau một hồi cân nhắc ngắn ngủi, Ryan gật đầu, mỉm cười: "Đương nhiên rồi, Nữ sĩ của tôi, tôi sẽ kiến tạo một ng��n tháp chóp nhọn đẹp đẽ nhất, như một biểu tượng cho lòng thành kính của tôi đối với người."

Thấy vậy, Lady of the Lake không thay đổi nét tươi cười trên mặt, nhưng trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng biết yêu cầu của mình thực sự có phần quá đáng.

Trong thế giới vật chất, từ trước đến nay vẫn lưu truyền một câu: "Thần về thần, phàm nhân về phàm nhân." Yêu cầu của nàng đã vượt ra ngoài phạm vi mà một vị thần có thể đòi hỏi từ tín đồ. Đây không phải xây thần điện, mà là xây hành cung.

Nàng có thể khẳng định, nếu nàng đưa ra yêu cầu như vậy với bất kỳ vị công tước nào, họ chắc chắn sẽ từ chối khéo. Ngay cả Công tước Bastogne, hậu duệ trực hệ của Arthur, hay Công tước Connet trung thành nhất, cũng sẽ hành xử như vậy.

Mối quan hệ giữa thần linh và phàm nhân đôi khi không đơn giản chỉ là tín ngưỡng. Các kỵ sĩ sẵn lòng chết vì nữ sĩ của họ, nhưng sẽ không muốn hiến dâng tất cả tài sản của mình – đó là lẽ thường.

Sau khi Lady of the Lake rời đi, Ryan chính thức bắt tay vào việc xây dựng lãnh địa.

Việc mở rộng và xây dựng đường sá trong lãnh địa, kiến thiết thêm nhiều xưởng dọc theo dòng sông, xây tường thành vững chắc hơn cho thị trấn, cùng với sửa chữa toàn diện tòa thành – tất cả những điều này đòi hỏi một lượng lớn nhân lực, vật lực. Nhưng đồng thời, chúng cũng ẩn chứa cơ hội làm giàu và nhiều điều bất ngờ.

Nhiều thương nhân ở Bretonnia, sau khi nghe được tin tức này, lập tức hành động. Họ nhao nhao mang theo nhân công của mình kéo đến lãnh địa của vị tân Nam tước này. Nguồn tin của họ cho thấy Ryan là người giàu có, vị quý tộc mới nổi từ Marin Fort này cực kỳ lắm tiền. Đây chính là một cơ hội kiếm tiền béo bở.

Đầu tháng Tư, thời tiết đã dần trở nên ấm áp.

Ryan đang cùng tùy tùng thị sát trang viên nho của mình.

Người quản lý trang viên nho này tên là Durand, vốn là một quý tộc sa sút. Dù còn giữ tước hiệu, nhưng ông ta thậm chí không đủ tiền nuôi một bộ giáp kỵ sĩ và chiến mã, nên mới phải lưu lạc đến đây, trông coi trang viên nho này. Tuy nhiên, Durand chưa bao giờ từ bỏ hy vọng được trở lại hàng ngũ kỵ sĩ. Nhất là sau khi tân lãnh chúa được bổ nhiệm, ông ta càng dốc toàn lực quản lý trang viên nho này.

Trang viên nho Jean nằm trên một gò núi cách thị trấn Jean không xa, diện tích không quá lớn, khoảng ba mươi hecta. Tuy nhiên, nó đầy đủ mọi công đoạn, từ trồng nho đến cất rượu đều có thể thực hiện tại chỗ. Hai mươi hecta được dùng làm vườn nho, phần còn lại là xưởng chế biến. Ngoài ra, trên gò còn có một lâu đài rượu nhỏ xinh xắn. Nghe nói đây từng là biệt thự nghỉ dưỡng mùa đông của Hầu tước Ascot cùng vợ con, nên nội thất lâu đài này thậm chí còn xa hoa hơn cả tòa thành của Ryan.

Thế nhưng, khi Ryan đến tham quan thì lâu đài rượu đã trống hoác, như thể bị cường đạo cướp bóc, ngoài những bức tường và sàn nhà ra thì chẳng còn lại thứ gì.

"Thưa Nam tước của tôi?" Durand là một quý ông ăn mặc chỉnh tề, đội mũ, trông có vẻ ngoài ba mươi tuổi. Ông ta đi theo sau lưng Ryan, trên mặt chỉ toàn vẻ cung kính. Thấy Ryan sắc mặt không mấy vui vẻ khi nhìn lâu đài trống rỗng, ông ta vội vàng giải thích: "Nơi này vốn có rất nhiều đồ đạc, nhưng khi Hầu tước Ascot rút đi đã mang theo tất cả, kể cả toàn bộ số rượu cất dưới hầm."

Sắc mặt Ryan không mấy dễ coi, nhưng anh ta chẳng có gì để nói, vì xét theo một khía cạnh nào đó, những thứ đó quả thực là tài sản của Hầu tước Ascot, việc ông ta làm cũng không sai: "Vậy còn những công nhân trồng và cất rượu thì sao?"

"Hầu tước Ascot không hề động chạm đến ai, ông ta đã giữ lại tất cả công nhân và hy vọng Ryan đại nhân có thể đối xử tốt với họ," Durand nói bổ sung.

Xem ra Hầu tước Ascot cũng không làm quá tuyệt tình, ít nhất ông ta đã để lại một đội ngũ nhân sự hoàn chỉnh cho Ryan.

Rời khỏi lâu đài rượu, Ryan thấy các công nhân vườn nho đang làm việc vất vả. Durand ghé tai Ryan nói: "Thưa Nam tước, chúng tôi đang gặp một số khó khăn. Hiện tại là mùa nho cần được cung cấp nước rất nhiều, nhưng chúng tôi phải múc nước từ sông Xihong và thiếu nhân lực để vận chuyển. Ngoài ra, ánh nắng năm nay kém, tôi lo lắng nho thu hoạch sẽ không đủ ngọt."

"Tôi sẽ phái người đến giúp ông vận chuyển nước. Còn về vấn đề ánh nắng, tôi sẽ tìm cách giải quyết." Nam tước nói rằng mình đã hiểu, nhưng lời đó nghe có vẻ qua loa.

Thấy vậy, Durand nói bổ sung: "Thưa Nam tước, những cây nho ở trang viên Jean đều là cây già ít nhất ba mươi năm tuổi. Chỉ cần chăm sóc đúng cách, chất lượng nho sẽ không kém gì nho thượng hạng của Winford."

"Ta hiểu lời ông nói, nhưng có một số việc phải từ từ. Hãy để chúng ta trước hết giải quyết vấn đề nguồn nước, ta sẽ triệu tập nhân lực để xây một con mương dẫn nước về đây." Ryan ra hiệu cho Durand yên tâm, đừng vội vàng, vấn đề cần được giải quyết từng bước một.

Kể từ khi đến thế giới này, anh ta nhận ra nhiều người mắc phải một căn bệnh chung: luôn muốn giải quyết mọi việc chỉ trong một lần. Họ không biết rằng kiên nhẫn là một đức tính, và vấn đề cần được giải quyết từng bước một.

"Vâng, thưa Nam tước." Durand biết rõ người trước mặt rốt cuộc mạnh đến mức nào, anh ta vẫn là Quán quân được Thần tuyển của Nữ sĩ mà.

Sau khi thị sát vườn nho xong xuôi, Ryan lập tức không ngừng nghỉ, lần lượt tiếp kiến năm vị hương lão của các thôn trang dưới quyền mình.

Tại Bretonnia, các lãnh chúa quý tộc có trách nhiệm xét xử công bằng cho nông nô. Nếu nghe tin về các vụ án hình sự giữa nông nô, nhiều quý tộc kỵ sĩ sẽ tự nguyện đứng ra xét xử. Nhưng vì đối tượng là nông nô, họ không bao giờ phải bận tâm về kết quả xét xử, bởi với tư cách lãnh chúa, họ có quyền tùy ý xử lý nông nô trong lãnh địa của mình.

Thế là, sau khi cái gọi là "phán quyết công lý" được đưa ra, kẻ phạm tội thường sẽ bị treo cổ. Kẻ bị hại, vì nhiều lý do khác nhau, cũng có khả năng chịu chung số phận. Thậm chí số lương thực dự trữ trong nhà cũng sẽ bị các quý tộc tịch thu dưới danh nghĩa "chi phí công lý". Đám nông nô thà không có loại "công lý" này.

Do đó, danh xưng "Hương lão" đã ra đời theo thời thế.

Những hương lão này thường là những trưởng lão đức cao vọng trọng trong thôn. Được dân làng tôn kính, họ sẽ cẩn thận lắng nghe chi tiết vụ án, sau đó đưa ra phán quyết trừng phạt. Thông thường, việc này sẽ liên quan ��ến việc bồi thường bằng tiền cho người bị hại và lao động công ích, nhằm ngăn chặn các quý tộc kỵ sĩ lạm dụng hình phạt.

Vì vậy, về lâu dài, hương lão trở thành người nắm quyền lực thực sự trong thôn và là người đại diện cho nông nô, phụ trách giao tiếp với quý tộc. Việc các hương lão phán quyết có công bằng hay không hoàn toàn phụ thuộc vào nhân phẩm của họ, bởi vì quyết định của họ không dựa trên bất kỳ căn cứ pháp luật nào. Các hương lão cũng có thể vì nhiều lý do mà đưa ra phán quyết không công bằng. Tuy nhiên, dù thế nào, cách này vẫn hấp dẫn hơn nhiều so với việc quý tộc kỵ sĩ ra mặt.

Những người đến phần lớn là các ông lão tóc bạc phơ. Họ cung kính ngồi trong căn phòng lớn nhất và tốt nhất của thôn, thưởng thức bánh mì bột mì ngọt và rượu vang tồi tàn mà lãnh chúa ban, đồng thời lắng nghe câu hỏi của lãnh chúa.

"Thưa Nam tước đại nhân, việc cày bừa vụ xuân cần đủ nhân lực, chúng tôi không thể cung cấp số công nhân nhiều như ngài mong muốn." Một vị hương lão đặt chén gỗ xuống, thận trọng nói: "Nếu ảnh hưởng đến việc cày bừa vụ xuân, chúng tôi sẽ không thể nộp đủ lương thực cho ngài đúng hạn."

"Ngoài ra, thưa Nam tước, mùa xuân đến, những Người Thú trong rừng đang rục rịch, các sinh vật hắc ám đe dọa an toàn của các thôn làng." Một vị hương lão khác cũng nói thêm.

"Những Người Thú trong rừng ta sẽ dẫn người đi tiêu diệt toàn bộ. Ta muốn hỏi, nếu việc đó không ảnh hưởng đến cày bừa vụ xuân, các thôn trang có thể phái ra bao nhiêu người?" Ryan mở miệng hỏi.

"À, cái này..." Vũ lực của Kỵ sĩ Chén Thánh không cần phải nghi ngờ, nhưng họ vẫn có vẻ khó xử. Thời điểm này là mùa nông nhàn, đám nông nô còn đang gieo hạt, lương thực trong nhà thì thiếu thốn, mà việc xây dựng lại là công việc nặng nhọc, tốn nhiều sức lực.

"Ta sẽ cung cấp cơm nước." Ryan nhận thấy sự khó xử của các hương lão, thế là anh ta nói tiếp.

Thế là các hương lão lần lượt báo một con số, tổng cộng ước chừng có hơn ba trăm người.

Hơn ba trăm người ư? Ryan khá hài lòng với con số này, nên anh ta không nói gì thêm.

Việc xây dựng lãnh địa phải được tiến hành gấp rút.

Các thương nhân đã tụ tập tại Jean lĩnh. Ai cũng biết nơi đây có một mối làm ăn lớn. Những người này giống như cá mập đánh hơi thấy mùi máu tươi, nhao nhao tìm đến. Sau khi xác định được số lượng nhân công có thể có, một buổi đấu giá kịch liệt sắp diễn ra tại tòa thành của Nam tước.

Thế nhưng, khi Ryan trở lại cổng tòa thành, một nữ kỵ sĩ xinh đẹp với mái tóc xoăn dài màu vàng óng và đôi mắt xanh biếc đang cưỡi chiến mã tinh linh thuần huyết chờ anh ta ở đó.

"Cô Suria?"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được thêu dệt và sẻ chia.