"Gió nào đã đưa tiểu thư Suria đến đây?" Mắt Ryan sáng rỡ.

Nữ kỵ sĩ hiên ngang hôm nay ăn vận vô cùng lộng lẫy. Nàng mặc bộ áo lụa trắng thêu họa tiết tử lan hình bướm, bên ngoài khoác áo nhung màu hồng. Chiếc quần dài ôm sát màu trắng tôn lên đôi chân thon dài, thẳng tắp, cùng với đôi giày ủng cao cổ màu nâu được tô điểm bằng những sợi xích bạc.

"Nghe nói ngài Ryan đã triệu tập tất cả thương nhân, nên ta cũng đến xem thử, không phiền ngài chứ?" Nữ kỵ sĩ nở một nụ cười mỉm duyên dáng. "Tiện thể, ta cũng có vài việc muốn nhờ ngài Ryan đây."

"Tiểu thư Suria có việc gì cứ việc nói thẳng." Ryan nhảy khỏi lưng ngựa. Đối với vị công tước thiên kim này, hắn luôn có ấn tượng rất tốt.

"Việc của ta không vội, đợi đến khi ngài Ryan xử lý xong mọi chuyện rồi nói cũng không muộn." Suria điềm tĩnh lắc đầu, nụ cười trên gương mặt tinh xảo của nàng dịu dàng như hạt sương đầu xuân, làm say đắm lòng người. "Nếu thiếu người, ngài Ryan cứ việc sai bảo, ta tin mình sẽ là một trợ thủ đắc lực."

"Nhưng một nam tước nhỏ bé như ta sao dám ra lệnh cho một vị nữ hầu tước tôn quý như ngài, tiểu thư Suria thân mến, mời vào trong." Điều khiến nữ kỵ sĩ có chút không vui là Ryan hoàn toàn không xem trọng đề nghị của nàng, mà trực tiếp chỉ ra sự chênh lệch thân phận giữa hai người.

Hai người bước vào đại sảnh, nơi nhiều đại thương nhân đã chờ sẵn, cùng với bóng dáng hai người quen cũ của Ryan là Hadrian và Oliver.

Vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ hẹn, nên hầu hết các thương nhân đang trò chuyện rì rầm.

"Chào ngài! Ngài Ryan... à không, giờ phải gọi là ngài Nam tước Ryan rồi! Chúc mừng ngài!" Oliver liền làm ra vẻ thân thiết với Ryan, vị thương nhân đến từ đế quốc lớn tiếng chúc mừng Ryan đã thăng chức.

"Vô cùng cảm ơn! Trông ngài Oliver gần đây cũng khá giả nhỉ!" Ryan cũng cười híp mắt nói, cái vẻ con buôn ấy khiến Suria nhất thời không thể phân biệt rốt cuộc người này là một Kỵ sĩ Chén Thánh cao quý hay một gian thương xảo quyệt.

Oliver gần đây có thể nói là đang xuân phong đắc ý. Nhờ sự chỉ điểm của Ryan, hắn đã nhanh chóng tập hợp nhân lực trước khi cảng Nord đóng băng, sau đó tiến về phương Bắc, nhận một lượng lớn công việc tái thiết.

Uy tín của Ryan quả thực rất hữu dụng, nhiều lãnh chúa thấy hắn do Ryan giới thiệu đều rất tin tưởng hắn. Oliver liên tục nhận được các công việc mới, kiếm được rất nhiều vàng bạc. Sau đó hắn dùng số vàng bạc ấy mua hàng hóa số lượng lớn, rồi lại quay về Marin Fort để kiếm thêm một món lời lớn.

Vị thương nhân đế quốc này liền tin rằng chỉ có Ryan mới là chúa cứu thế của mình, vận may của hắn đã tới. Thế là lần này sau khi nhận được thư của Ryan, hắn không chỉ mang theo người của mình đến, mà còn định chuyển hướng kinh doanh chính về đây, dự định sau này sẽ cắm rễ tại đây.

Mấy ngày nay hắn đã khảo sát và đã tìm được một mảnh đất trong thành trấn.

Về phần Hadrian và Ryan, quan hệ giữa họ thì không cần nói nhiều. Dù không thân thiết như Oliver và Ryan từng đồng cam cộng khổ, nhưng hai người cũng có giao thương. Sau khi nhận được tin tức, hắn cũng tự mình dẫn người đến tòa thành của Ryan.

Các thương nhân khác không có mối quan hệ sâu đậm nào với Ryan. Mặc dù họ cũng muốn chào hỏi, nhưng đều bị thuế vụ quan Gasparton ngăn lại: "Xin đợi một lát, xin đợi một lát, quý vị tiên sinh. Ngài Nam tước đang có việc cần giải quyết, chưa đến giờ hẹn, xin quý vị cứ an tâm, đừng vội."

Trong khi đi lên cầu thang gỗ của tòa thành, nữ kỵ sĩ nhẹ nhàng nói: "Ngài dường như rất được những thương nhân đó hoan nghênh? Ta thấy họ đều rất nhiệt tình với ngài."

"Khi kiếm tiền, họ đương nhiên sẽ nhiệt tình. Đây là một đám những người truy cầu tài phú." Ryan cười nói: "Sự nhiệt tình của họ đối với tài phú không hề thua kém khát vọng Chén Thánh của các kỵ sĩ."

Nghe lời ví von này xong, lông mày Suria hơi nhíu lại: "Lời ví von này... dường như không mấy thỏa đáng."

"Lời ví von này rất thỏa đáng, tiểu thư Suria. Bất cứ ai cũng có quyền theo đuổi ước mơ của mình. Chúng ta không thể nói rằng việc chúng ta theo đuổi Chén Thánh là cao thượng, còn việc họ truy cầu tài phú là đê tiện. Ngươi nên tôn trọng một người đã cống hiến tất cả vì giấc mơ của mình... dù đó là kẻ thù." Ryan tiếp tục nói: "Đương nhiên, khi đối mặt nhau trên chiến trường, tôn trọng có nghĩa là ngươi dốc hết sức mình để đánh bại hắn."

Những lời này khiến Suria như có điều suy nghĩ: "Tôn trọng đối thủ cũng chính là tôn trọng bản thân mình?"

"Đúng là đạo lý đó."

Mười phút sau, nam tước cùng thuế vụ quan của mình, và cả vị công tước thiên kim đến dự thính, bước vào đại sảnh tầng một của tòa thành: "Kính thưa quý vị tiên sinh, chắc hẳn quý vị cũng đã rõ nguyên nhân ta mời đến hôm nay. Ta có một món làm ăn lớn muốn hợp tác với tất cả quý vị. Món làm ăn này bao gồm nhiều khía cạnh, nên xin quý vị đừng nóng vội, chúng ta sẽ bàn bạc từng bước một."

Trong đại sảnh có mười vị đại thương nhân, sau khi nghe xong, họ nhao nhao gật đầu: "Xin mời ngài Ryan nói rõ."

"Đầu tiên là tòa thành của ta cần được trùng tu và cải tạo lại cơ sở hạ tầng. Ta cần đặt làm một loạt đồ dùng nội thất bằng gỗ anh đào chất lượng tốt nhất, cùng với các loại vật phẩm trang trí cho toàn bộ tòa thành. Nhiều công trình cần được xây mới và hoàn thiện, và ta còn cần xây dựng thêm vài công trình mới."

"Ta cần một chuồng ngựa mới, một chuồng ngựa có thể nuôi dưỡng loại chiến mã tinh linh thuần huyết."

"Ta còn cần một diễn võ trường, có thể cung cấp cho binh lính của ta một địa điểm tập luyện ưu tú."

"Ta cần một hầm ngầm, cái hầm này phải đủ sâu và đủ lớn."

"Một tòa tháp nhọn, hoàn toàn dựa theo bản thiết kế này."

"Đồng thời, ta cũng cần..."

Điều Ryan nói ra đầu tiên chính là việc kiến thiết tòa thành của hắn. Hắn có kế hoạch trùng tu và gia cố lại toàn bộ tòa thành một lần. Khối lượng công trình lớn đến mức khiến các thương nhân líu lưỡi. Khoản chi phí kinh người này gần như còn đắt hơn việc xây lại toàn bộ tòa pháo đài từ đầu.

Khi Ryan trình bày xong hạng mục công trình đầu tiên này, hắn quay sang các vị thương nhân nói: "Ta sẽ thanh toán trước bốn mươi phần trăm chi phí công trình. Sau khi công trình hoàn thành toàn bộ, sẽ thanh toán thêm năm mươi phần trăm nữa. Về phần mười phần trăm còn lại cuối cùng, nếu trong vài năm không phát sinh bất kỳ vấn đề nào, số tiền này sẽ được thanh toán."

Nữ kỵ sĩ ngồi một bên dự thính, nghe Ryan trình bày kế hoạch, ánh mắt Suria chợt lóe lên vẻ tinh tường. Nàng cảm thấy phương thức thanh toán này khá ổn và có tính đảm bảo, sau khi trở về nhất định phải nói với phụ thân.

Các thương nhân cúi đầu suy tư một chút, đều cảm thấy không có vấn đề. Đồng thời, một thương nhân ăn mặc có vẻ khiêm tốn nhất cũng lên tiếng.

Thương nhân này tên là Ess Meire. Hắn trông có vẻ ít nổi bật nhất, nhưng thực tế hắn là một đại hào thương nổi tiếng của Bretonnia. Ess Meire từng đảm nhiệm chức quản gia cho công tước Poldero, và nhờ năng lực kinh doanh cực kỳ xuất sắc mà được công tước ban cho danh hiệu "Ess Meire" để độc lập kinh doanh. Năm nay hắn trông hơn bốn mươi tuổi, để chòm râu dê rừng, tướng mạo anh tuấn khiến người ta dễ dàng cảm thấy gần gũi và tin cậy, và cũng ẩn chứa khí độ của người đứng đầu các thương nhân.

Trong ánh mắt của mọi người, Ess Meire mở miệng, giọng nói của hắn nhẹ nhàng: "Ngài Nam tước, yêu cầu của ngài rất cao, phương thức thanh toán của ngài cũng vô cùng hợp lý. Chỉ là không biết, ngài Nam tước mong muốn bỏ ra bao nhiêu tiền để hoàn thành công trình tái thiết này?"

"Ta bỏ ra bao nhiêu tiền, không do ta quyết định, mà do quý vị quyết định." Ryan vừa nói xong câu đó, cả phòng như nổ tung. Nhiều thương nhân thầm nghĩ, chẳng phải vậy là đang kêu họ ra giá trên trời sao?

"Thế này nhé, ta sẽ cho quý vị một chút thời gian. Dựa theo tiêu chuẩn của ta, xin quý vị tính toán và đưa ra mức giá của mình, sau đó viết vào tờ giấy và đưa cho ta. Ta sẽ chọn một vị đưa ra mức giá tương đối thấp và hợp lý, rồi giao công trình này cho người đó phụ trách." Ryan nói tiếp.

Cái gì? Các thương nhân đầu tiên là kinh ngạc, nhưng lập tức đã hiểu ý định của Ryan.

Vị nam tước này đang cố gắng giảm thiểu chi phí thông qua phương pháp này sao?

Thế nhưng, lợi nhuận của công trình này thực sự quá lớn, khiến các thương nhân giữa họ rất nhanh nảy sinh sự cạnh tranh gay gắt. Họ một mặt cẩn thận tính toán chi phí, một mặt cẩn thận tính toán xem phải giảm bớt bao nhiêu lợi nhuận để có thể ngăn chặn được giá của đối thủ.

Chỉ có Ess Meire vững như núi. Vị đại hào thương này nhắm mắt lại, nhận lấy tờ giấy, viết xuống một dãy số rồi ra hiệu cho thủ hạ đưa cho Gasparton. Đằng sau hắn có sự ủng hộ của công tước Poldero, nên các loại chi phí thấp hơn nhiều so với những gì các thương nhân khác phải chi.

Kinh nghiệm phong phú giúp hắn đại khái tính toán được những người đồng hành có thể chấp nhận mức lợi nhuận bao nhiêu, và bản thân mình có thể kiếm được bao nhiêu.

Quả nhiên, mức báo giá 7800 đồng vàng Crans mà vị đại thương nhân này đưa ra, giữa mức báo giá phổ biến từ 8000 đến 9000 đồng vàng Crans của đông đảo thương nhân, đã nổi bật lên, và hắn thuận lợi giành được hạng mục công trình lớn đầu tiên.

"Cứ giao cho ta đi, ngài Nam tước. Bốn tháng sau, ngài sẽ được chiêm ngưỡng một tòa thành hoàn toàn mới thuộc về ngài, tòa thành cổ kính này sẽ trở nên rực rỡ, thay đổi hoàn toàn diện mạo." Ess Meire nắm tay Ryan, đại thương nhân mỉm cười nói. Mặc dù phương thức của Ryan khiến hắn lợi nhuận ít hơn một chút, nhưng đây vẫn là một khoản lợi nhuận không nhỏ.

"Ta rất mong chờ." Ryan cũng gật đầu mỉm cười, hai người chính thức ký hợp đồng dưới sự chứng kiến của mọi người.

Hadrian thấy thế thầm thấy bực bội. Vị đại thương nhân đến từ phương nam này biết mình không thể đưa ra mức giá thấp như Ess Meire, bởi vì nếu tòa thành này do hắn kiến thiết, vậy hắn nhất định phải triệu tập vật tư và nhân lực từ Marin Fort. Những vật tư và nhân lực này khi qua cửa cần phải nộp một khoản thuế quan lớn, cho nên hắn liền chuyển ánh mắt sang các công trình tiếp theo.

"Hạng mục công trình thứ hai là hệ thống đường sá và mương nước. Đồng ruộng trong lãnh địa của ta cần được tưới tiêu, cư dân cần duy trì vệ sinh để phòng ngừa dịch bệnh lây lan. Những con đường tốt có thể giúp lữ khách đường xa có một chuyến đi thoải mái, và cũng có thể đáp ứng nhu cầu vận chuyển hàng hóa ngày càng nhiều."

Rất nhanh, hạng mục công trình thứ hai được một thương nhân đến từ Công quốc Carcassonne tiếp nhận. Hắn cam đoan sẽ dùng đá để xây dựng những con đường nhanh chóng và hiệu quả nhất.

"Hạng mục công trình thứ ba, ta dự định dọc theo sông Chinon thành lập một số xưởng, dùng để sản xuất vũ khí, áo giáp và một số vật phẩm khác." Ryan mở tay ra: "Trong tay ta có không ít kỹ thuật chế tạo vũ khí phù phép, nhưng hiển nhiên ta không có hứng thú và cũng không có tinh lực để tham gia vào việc kiến thiết những thứ này. Cho nên, ta sẽ góp vốn bằng kỹ thuật."

Hadrian ánh mắt tỏa sáng. Hắn biết bản thân Ryan có bao nhiêu bí mật, thế là vị hào thương đến từ phương nam này đã chấp nhận một cái giá rất cao để hợp tác cùng Ryan. Hai bên sẽ hợp lực xây dựng vài xưởng chế tác.

Sau đó, hạng mục thứ ba, thứ tư, thứ năm, liên quan đến nhiều mặt trong lãnh địa của Ryan, từng hạng mục công trình lớn nối tiếp nhau khiến nhiều thương nhân đều tìm thấy hướng kiếm tiền chính cho mình trong thời gian tới. Hơn sáu mươi đồng kim tệ thần chỉ mà Ryan đã dành dụm, nay đã chi ra hơn một nửa, tiền chảy ra như nước. Ngay cả nữ kỵ sĩ đang dự thính một bên cũng cảm thấy xót xa thay cho hắn, bản thân công tước Winford cũng chưa từng chi tiêu hào phóng đến vậy.

Gasparton càng kinh ngạc hơn nữa trước sự hào phóng của ngài nam tước. Hắn thật không nghĩ tới Ryan lại giàu có đến thế.

Từng khoản tiền được chi ra, sắc mặt Ryan không hề thay đổi. Vị nam tước này hiểu rõ trong lòng rằng tiền chỉ có được chi tiêu mới thực sự phát huy hiệu quả; suốt ngày tích lũy sẽ chỉ mục nát trong tay. Chỉ có tài phú lưu thông mới có thể khiến lãnh địa của mình phồn vinh.

Thành trấn và thôn xóm cần được mở rộng ra bên ngoài, đường sá cần được quy hoạch lại. Oliver, vị thương nhân đế quốc, đã tiếp nhận công trình này. Hắn sẽ dẫn dắt thủ hạ của mình thực hiện công việc này.

Một mình nam tước đã sắp xếp mọi việc một cách đâu ra đấy, các thương nhân nhao nhao giành được công trình mình mong muốn, tiền tài cứ thế đổ ra. Những biện pháp của Ryan thật đa dạng, khiến Suria cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

"Còn lại chính là hạng mục công trình cuối cùng." Nam tước giới thiệu sơ qua hạng mục công trình cuối cùng. Hắn có kế hoạch kiến thiết trang viên nho Jean thành một khu làng du lịch tích hợp trồng trọt, sản xuất, nghỉ dưỡng và tham quan.

Việc làm cho làng du lịch này nổi danh sẽ rất dễ dàng, trong lòng Ryan đã có một kế hoạch hoàn chỉnh.

Hắn vừa giới thiệu xong công trình này, nữ hầu tước Winford đang ngồi một bên liền đứng dậy. Nàng quay sang tất cả thương nhân đang ngồi nói: "Kính thưa quý vị đang có mặt tại đây, xin chào. Tôi là Suria Kumani Antri de Winford."

"Kính chào nữ hầu tước Suria!" Các thương nhân nhao nhao đáp lễ. Vị công tước thiên kim này thì ai cũng biết.

"Cảm ơn quý vị đã đến tham dự hội nghị của ngài Ryan hôm nay. Nhưng tôi rất tiếc phải tuyên bố với mọi người rằng, hạng mục công trình cuối cùng này, tôi đại diện gia tộc Antri xin nhận." Nữ kỵ sĩ xoay người, nhìn Ryan với vẻ mặt khá lạ, rồi tự nhiên và hào sảng nói: "Các nghệ nhân cung đình của gia tộc Antri sẽ chế tác những đồ dùng nội thất và các tác phẩm nghệ thuật tốt nhất cho trang viên nho Jean, và thợ nấu rượu cung đình của gia tộc Antri sẽ cung cấp đầy đủ hướng dẫn kỹ thuật. Chúng tôi sẽ đưa cho ngài Ryan một mức giá vừa ý."

Các thương nhân đang ngồi thấy nữ hầu tước này đứng dậy, trong lòng thầm thở dài: "Xem ra hội nghị hôm nay đã thực sự kết thúc rồi."

Rượu nho Bretonnia nổi tiếng khắp Cựu Thế giới. Nói đến kỹ thuật ủ rượu, Công quốc Connet ở phía Bắc, Công quốc Poldero ở phía Tây và Công quốc Carcassonne ở phía Nam đều là nơi sản xuất nhiều rượu nho.

Nhưng chúng đều không thể sánh ngang với Công quốc Winford. Công quốc này được mệnh danh là "Xứ sở rượu ngon và dầu ô liu", sở hữu ba trong năm trang trại rượu vang tốt nhất Cựu Thế giới. Rượu ngon đỉnh cấp nổi tiếng nhất "Lusalus" mỗi ba năm chỉ sản xuất năm mươi thùng. Khi Suria mở lời, tất cả thương nhân đều biết, trong lĩnh vực này, họ không có tư cách cạnh tranh.

Thế là mọi chuyện đều kết thúc. Các thương nhân nhao nhao ký kết hợp đồng với Ryan trước tượng thần Lady of the Lake, bởi trước mặt thần linh, hợp đồng một khi đã ký kết thì không thể đổi ý.

Họ đã sẵn sàng để bắt đầu hành động.

Tất cả mọi người lần lượt rời đi. Hadrian và Oliver đều muốn nhân cơ hội này để ôn chuyện cùng Ryan, chỉ là các thương nhân đều không thiếu năng lực nhìn mặt đoán ý. Thấy công tước thiên kim dường như còn có điều muốn nói với Ryan, hai thương nhân liền lập tức bày tỏ sẽ đến thăm vào dịp khác.

Xong việc, nam tước tâm tình không tệ, liền trêu đùa nữ kỵ sĩ: "Tiểu thư Suria, ngài đã dọa hết khách của ta chạy mất rồi~ Có chuyện gì, cứ nói thẳng đi."

"Ngài Ryan thật tài hoa, nhiều phương pháp mà ta chưa từng thấy bao giờ." Nữ kỵ sĩ đứng nghiêm, dù bất cứ hành động nào, nàng cũng đều duy trì lễ nghi hoàn hảo cùng phong th��i ưu nhã. Thấy Ryan đang nhìn mình, nàng mỉm cười, rồi từ trong người lấy ra một phong thư được niêm phong bằng sáp: "Đây là thư phụ thân gửi cho ngài."

"Chúng ta có vài việc muốn nhờ ngài, có liên quan đến vấn đề trị an trong lãnh địa."

"Gần đây, nội bộ Công quốc Winford, dường như đã xuất hiện bóng dáng vong linh."

Toàn bộ nội dung của đoạn văn này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, góp phần mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.