Đây là một con ác ma vương tử cao năm sáu mét, toàn thân đỏ rực. Nó mọc đôi cánh to lớn, tay cầm một thanh chiến phủ khổng lồ, trên thân treo vô số xương sọ, đang phát ra những tiếng gầm gừ tuyệt vọng.

"Phụ thân, phụ thân!!!" Thăng Ma Sa Đọa Nguyên Thể dường như không thể nói chuyện rành mạch, nó chỉ liên tục kêu gào "phụ thân", dù nó đang bị Đế Hoàng và Johnson vây công, đã đứng trên bờ vực thất bại, trên người mang những vết thương kinh hoàng, thậm chí đã mất đi một cánh tay.

Nó vẫn đang kiên trì, vẫn đang tuyệt vọng kiên trì.

Nhưng đối mặt với sự giáp công của Đế Hoàng và Johnson, nó cuối cùng không thể thoát khỏi số phận thất bại. Thân ảnh khổng lồ của nó bị cự kiếm của Đế Hoàng và Johnson lần lượt xuyên qua ngực. Thăng Ma Sa Đọa Nguyên Thể ầm ầm đổ sập xuống đất, thể xác vật chất của nó dần dần tan biến, linh hồn và năng lượng chuẩn bị trở về Á Không Gian.

"Động tác nhanh lên! Hỗn Độn đã phát giác được ta trở về!" Đế Hoàng giơ tay, vô tận vĩ lực tạo thành một cơn bão khổng lồ quét sạch Á Không Gian. Linh hồn của Nguyên Thể Ác Ma và thể năng lượng Hỗn Độn cấu thành nó bị chủ nhân loài người cưỡng ép tách rời hoàn toàn khỏi Á Không Gian.

Các vì sao rung chuyển.

Chỉ có Chủ Nhân Loài Người, đấng mạnh nhất, mới có thể hoàn thành kỳ tích như vậy.

"Sau đó phải làm thế nào? Phụ thân?" Johnson chỉ bị một chút vết thương nhẹ, nhưng đối với Nguyên Thể mà nói, điều đó không đáng kể. Anh ta chỉ cần một hai ngày là có thể hoàn toàn bình phục.

"Bây giờ, phải đưa tên này đến nơi đó tịnh hóa. Léon, mang theo người của ngươi, chúng ta đi!"

"Rút lui! Rút lui!"

... ...

Tuần thứ tư của tháng Tư, Bretonnia, thủ phủ Công Quốc Winford, Helen Hilde.

Chén Thánh Kỵ Sĩ Ryan dẫn đầu các kỵ sĩ đắc thắng trở về thành phố này. Họ phấn khởi, vui sướng khôn tả, vì họ chở về những xe chiến lợi phẩm, cùng với những xe chất đầy đầu lâu của đạo phỉ.

Trong bảy ngày, năm cứ điểm cường đạo đã bị quét sạch hoàn toàn.

Mặc dù không thể triệt để dẹp yên nạn trộm cướp, nhưng chắc hẳn trong một thời gian tới Công Tước Winford sẽ không cần phải đau đầu vì chuyện này nữa.

Trong mấy ngày qua, các kỵ sĩ Winford tận mắt chứng kiến sự hung tàn là như thế nào.

Tất cả thành lũy của bọn cường đạo đều bị Ryan một mình xông thẳng đến trước cửa. Bất kỳ vũ khí tầm xa nào của cường đạo cũng đều vô hiệu trước vị Chén Thánh Kỵ Sĩ này. Sau đó, Ryan sử dụng sư thứu chiến chùy của mình trực tiếp phá cửa, thậm chí phá tường mà xông vào, khiến ưu thế của phe phòng ngự tan biến như không. Các kỵ sĩ xuống ngựa sau đó xông vào theo.

Vô luận là gỗ, đá hay thậm chí là cửa sắt, Ryan đều phá hủy dễ dàng.

Thật quá bạo lực.

Đơn giản, thô bạo, trực tiếp, hữu hiệu. Dựa vào loại chiến thuật có phần "không chiến thuật" này, các kỵ sĩ liên tục thắng lợi. Bọn cường đạo căn bản không có vốn liếng để cận chiến với các kỵ sĩ xuống ngựa. Một khi các kỵ sĩ áp sát, đó chính là sự hủy diệt.

Khi đoàn người tiến vào thành phố, nhiều người hát rong đã kể về hàng loạt hành động vĩ đại huy hoàng của Ryan: đơn đấu Mạt Nhật Công Ngưu, giành chiến thắng trong trận đấu quán quân, vạch trần tấm màn đen của Duy Mỹ Hội, đánh giết Khủng Ngược Quán Quân; trong trận chiến Rừng Kolle, một mình anh đã giết hai quân phiệt Greenskins và một Song Túc Phi Long.

Điều này còn chưa kể đến câu chuyện anh mới nhất tiêu diệt nạn trộm cướp, hiển nhiên là vì chuyện này vừa mới xảy ra, các thi nhân và kịch tác gia vẫn chưa kịp hoàn thành những bài thơ ca và kịch bản mới.

Hoa tươi và tiếng vỗ tay liên tục được dâng tặng cho các kỵ sĩ khải hoàn trở về. Điều này khiến nhiều hiệp sĩ du hành trẻ tuổi cảm thấy lâng lâng tự mãn, cũng may họ nhận thức rõ ràng rằng nếu không có sự hiện diện của Ryan, thắng lợi sẽ không đến dễ dàng như vậy, nên vẫn chưa đến mức quá mức thất thố.

Chỉ là cái vẻ tự mãn đó của họ thật sự quá hời hợt.

Thế là trên đường về thành bảo, Suria, người đang đi sóng vai cùng Ryan, thở dài nói: "Quá dễ dàng, Ryan các hạ. Ngài đây là cổ vũ lòng kiêu ngạo của họ, khiến họ không biết trời cao đất rộng. Không phải cuộc chiến nào cũng sẽ có một Chén Thánh Kỵ Sĩ mạnh mẽ như Ryan các hạ dễ dàng phá hủy những bức tường đá và cánh cửa gỗ, tạo cơ hội cho họ cận chiến, làm họ nghĩ rằng chiến tranh quá đỗi đơn giản."

Ryan luôn cảm thấy vị công tước thiên kim này có phần coi thường sự lỗ mãng và nhiệt huyết của các hiệp sĩ du hành trẻ tuổi Bretonnia. Thế là anh mỉm cười nói: "Đối với ta mà nói, điều này cũng quá dễ dàng rồi, Suria tiểu thư. Chức trách của ta là tiêu diệt nạn trộm cướp và phá hủy cứ điểm của chúng, chứ không phải huấn luyện những hiệp sĩ du hành này."

Đôi mắt nữ kỵ sĩ sáng rực, nàng định nhân tiện tiếp tục câu chuyện này, nhưng Ryan đã chuyển sang chủ đề khác: "Nói đến... Julius hình như đến giờ vẫn chưa kết hôn? Anh ấy đã hai mươi sáu tuổi rồi phải không? Chưa có ai giới thiệu cho anh ấy sao?"

"Huynh trưởng... có không ít người giới thiệu, thế nhưng anh ấy chưa ưng ý. Vả lại đối với anh ấy mà nói, cũng không vội vàng gì." Suria chỉ có thể đáp lời: "Vì huynh trưởng và Ryan các hạ có trạng thái tương tự, chắc hẳn Ryan các hạ cũng sẽ hiểu thôi."

Điểm này Ryan quả thực rất hiểu, vì anh và Julius đều là cường giả truyền giai. Đạt đến trình độ này thì trước khi đạt tới trăm tuổi cũng sẽ không già yếu đi, nên việc kết hôn muộn cũng không phải vấn đề gì lớn. Nếu chưa gặp được người ưng ý thì có thể đợi thêm một thời gian nữa.

Ví như cha đỡ đầu Ivan của anh, gần năm mươi tuổi mới kết hôn.

Trong đình nghỉ mát của tòa thành Công Tước Winford ở Helen Hilde, François cũng đang trò chuyện với một người đàn ông râu tóc hơi bạc. Người đàn ông này ước chừng chưa đến năm mươi tuổi, ăn mặc cực kỳ chỉn chu, mặc lễ phục bá tước bằng lụa, tay chống quyền trượng quý tộc, ngồi bên cạnh đình nghỉ mát.

Đây là Connally Ascot hầu tước, người đỡ đầu danh nghĩa của Ryan.

Hai người ngồi cạnh nhau khiến Đại Công Tước trông có vẻ trẻ hơn.

"Quá cường hãn, bảy ngày, năm cứ điểm cường đạo!" Hầu tước lộ vẻ trầm tư, giọng ông khàn khàn, ẩn chứa sự bất đắc dĩ và thán phục: "Trong khi các kỵ sĩ của ta đánh mãi mấy lần mà chẳng thành công, ngược lại ta phải liên tục tổ chức tang lễ cho vài tên xui xẻo."

"Quán quân của Nữ Thần chỉ với mười mấy chàng trai trẻ đã giải quyết xong bọn cường đạo này." François ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm của ông ánh lên vẻ cơ trí: "Ta dự định để cậu ta đến huấn luyện những chàng trai trẻ tuổi của công quốc."

"Ngươi muốn thuê cậu ta trở thành huấn luyện viên hiệp sĩ du hành?" Đôi mắt Hầu Tước Connally sáng bừng lên. Vị Hầu Tước này chỉ là một Kỵ Sĩ Vương Quốc, thực lực chỉ ở cấp tinh anh sơ giai, quân sự không phải sở trường của ông. Cũng vì thế, quân đội do ông dẫn dắt chinh chiến thường thất bại nhiều hơn chiến thắng.

"Hơn nữa, ngươi không thấy cậu ta rất xuất sắc sao? Cậu ta mới hai mươi lăm tuổi." François nhìn chăm chú vẻ ung dung tự tại của Ryan, đột nhiên cười nói: "Ở tuổi này, các hiệp sĩ du hành trẻ tuổi hoặc là cả ngày đầu óc tràn ngập đủ loại ảo tưởng nhiệt huyết, hoặc sa đà vào cuộc sống xa hoa không thể dứt ra. Ta nói có đúng không?"

"Ngươi nhìn vấn đề luôn luôn sâu sắc đến vậy, François." Connally chống quyền trượng, nhìn theo bóng dáng Ryan: "Ngươi cảm thấy cậu ta sẽ đồng ý chứ?"

"Sẽ. Cậu ta hiện tại cánh chim còn non, rất cần xây dựng tổ chức và nhân sự của riêng mình. Lúc này cậu ta sẽ không từ chối sự giúp đỡ của ta. Đợi đến khi cậu ta thật sự quật khởi, chúng ta những người này có muốn giúp đỡ thì đã quá muộn rồi." Ngón trỏ đeo chiếc nhẫn ma pháp của Đại Công Tước không ngừng vuốt ve mặt bàn đá cẩm thạch: "Vả lại, ta có dự cảm, vương quốc kỵ sĩ sắp nghênh đón một cuộc biến đổi lớn lao, Connally. Ngươi không cảm thấy, Bretonnia sau mấy trăm năm lập quốc, đã bắt đầu xuống dốc không phanh rồi ư?"

"Ngươi luôn luôn lo lắng thái quá, thưa Công Tước, bất quá... có lẽ ngươi nói đúng." Hầu Tước Connally cũng chống quyền trượng: "Năm nay nạn đói đến sớm hơn mọi năm. Hiện tại mới tháng tư, đã có không ít nông nô xuất hiện ở biên giới công quốc xin được dung nạp. Trong đó nông nô từ Công Quốc Paraon và Công Quốc Burle là đông nhất."

"Theodoric đã cùng các kỵ sĩ của mình và những kẻ xâm lược đến từ Lyes Talia chiến đấu hơn hai năm. Công Quốc Burle đã kiệt quệ vì chiến tranh... Đến nay vẫn còn ba lãnh địa nam tước và nhiều tòa thành đã rơi vào tay địch. Nếu không ngoài dự đoán của ta, cuộc chiến này còn sẽ kéo dài rất lâu nữa." Đại Công Tước Winford vẫn luôn theo dõi tình hình xung quanh, ông có cái nhìn rất rõ ràng về tình hình hiện tại: "Còn về Kaz Phàm thì sao? Đó là cái giá mà hắn đáng phải chịu! Lãnh địa cằn cỗi của Paraon phần lớn là núi non, thu nhập hoàn toàn dựa vào vài mảnh đất cằn cỗi bị chia cắt và thuế quan, thế nhưng hắn lại cố chấp duy trì cả một chế độ xây dựng đoàn kỵ sĩ Thiên Mã. Hắn quả thực là điên rồ!"

"Mức thuế quá cao và lao dịch nặng nề đã gần như đè bẹp những nông nô. Không chỉ vậy, ngay cả nhiều gia tộc kỵ sĩ cũng bắt đầu không đủ khả năng mua sắm trang bị kỵ sĩ đầy đủ cho con cháu trẻ tuổi của mình." Hầu Tước Connally cũng trả lời: "Có lẽ rồi sẽ có một ngày chúng ta cũng phải đối mặt với vấn đề tương tự."

"Vương quốc cần thay đổi, nhưng điều đó khó khăn chồng chất. Bọn ma cà rồng ẩn mình trong đất nước chúng ta, các kỵ sĩ tuyệt đối không thể buông bỏ kỵ thương. Từ Burle ở phía nam đến Leona ở phía bắc, những cuộc khởi nghĩa nông dân ngày càng nhiều. Chúng ta cần cẩn trọng tìm kiếm giải pháp... Nhất là trong tình huống mối quan hệ của chúng ta với các nước láng giềng đều không tốt đẹp gì." François cau mày, Đại Công Tước nhìn Helen Hilde xinh đẹp và trù phú, rồi chìm vào trầm tư.

Công Tước Winford có mối quan hệ không mấy tốt đẹp với các nước láng giềng. Thuế suất ông áp dụng cho công quốc của mình là một phần bảy, sau khi trừ đi khẩu phần lương thực cơ bản thì chỉ phải nộp bảy phần mười số còn lại. Mức này thấp hơn nhiều so với mức một phần chín thuế của các công tước lân cận. Nên các công tước xung quanh thường không hợp với Đại Công Tước Winford. Chỉ có Công Tước Bastogne ở phía bắc là có mối quan hệ tốt hơn với Công Tước Winford.

Ryan không hề hay biết rằng người khác đang thảo luận chuyện của mình. Chén Thánh Kỵ Sĩ vừa bước vào tòa thành, được Công Tước giới thiệu làm quen với Hầu Tước Connally Ascot: "Ngài khỏe chứ, thưa Hầu Tước các hạ."

"Ngài khỏe chứ, Quán Quân của Nữ Thần, Ryan Machado." Connally cũng tỏ ra khá nhiệt tình.

Sau khi trò chuyện vài câu với Đại Công Tước và Hầu Tước, Chén Thánh Kỵ Sĩ đưa ra cáo từ: "Thưa Công Tước, xin cho phép ta trở về lãnh địa của mình."

"Không thể ở lại lâu hơn sao? Ta đã sắp xếp một bữa yến tiệc cho ngươi, Connally cũng sẽ tham dự." François có vẻ thật lòng muốn giữ Ryan ở lại dự yến tiệc: "Trong yến tiệc, ngươi có lẽ có thể quen biết thêm nhiều bằng hữu mới."

"Xin lỗi, lần sau ta nhất định tham gia. Chủ yếu là Jean bên đó có vài việc cần xử lý." Ryan uyển chuyển từ chối lời mời của Công Tước, cho biết mình còn có việc bận.

Nam tước vừa tới lãnh địa của mình, đang là lúc có rất nhiều việc cần giải quyết. Yêu cầu này của Ryan không phải là quá đáng. Vả lại Chén Thánh Kỵ Sĩ quả thực có tính độc lập của riêng mình. François đã mở lời giữ lại một lần không thành, cũng không tiện ép buộc nữa: "Vậy chớ vội đi, để chúng ta ngồi xuống uống một chén đã."

Sự nể mặt này là cần thiết. Ryan chỉ có thể thay bộ giáp trụ của mình, đổi lại lễ phục nam tước. Anh có không gian giới chỉ nên quá trình này diễn ra khá nhanh chóng.

Chưa đầy vài phút, mấy người lại ngồi trở lại đình nghỉ mát. Công Tước hỏi thăm chuyện lãnh địa của Ryan: "Lãnh địa kiến thiết có gặp phải khó khăn gì không? Có cần ta giúp đỡ gì không?"

"Thưa Công Tước, ta cần một quản gia. Xin hỏi có nhân tuyển nào tốt có thể giới thiệu cho ta không?" Ryan hơi suy nghĩ một chút, anh đột nhiên cảm thấy đây là một cơ hội tốt để cầu người.

Anh biết rằng trong Công Quốc Winford quả thực có không ít con em quý tộc ưu tú không có việc để làm, trong khi lãnh địa của anh lại đang thiếu người. Gasparton là một quan thuế xuất sắc, nhưng Ryan không muốn giao thêm gánh nặng cho ông ấy. Nhân cơ hội này, Ryan muốn xem liệu Công Tước có nhân tài nào phù hợp không.

"Quản gia? Thưa Nam Tước, ngươi cần quản gia cấp bậc nào?" François ngay lập tức bắt đầu cân nhắc nhân sự phù hợp trong cung điện của mình: "Ngươi cần một quản gia có thể quản lý tốt tòa thành của mình sao? Hay là cần một người có thể hỗ trợ ngươi trong mọi việc?"

Nữ kỵ sĩ cũng hướng Ryan mà nhìn, đôi mắt sáng rực.

"Ta đương nhiên hi vọng có thể có một vị quản gia năng lực toàn diện, cùng chia sẻ mọi công việc với ta." Ryan ngay lập tức đưa ra câu trả lời. Việc tìm một quản gia có thể quản lý tốt một tòa thành thì rất dễ dàng, anh cần nhân tài xuất sắc hơn thế.

"Có vô số người sẵn lòng cống hiến sức mình cho Quán Quân của Nữ Thần và Chén Thánh Kỵ Sĩ, nhưng vì Ryan đã đưa ra yêu cầu như vậy, vậy có lẽ Carson Berg sẽ phù hợp với ngươi... Giúp ta đi gọi Carson Berg tới!" François ôn hòa ra lệnh cho người hầu.

Một lát sau, một người đàn ông trẻ tuổi dáng cao gầy, đầu trọc lớn, đi tới. Trông anh ta chưa đến ba mươi tuổi, quần áo chỉnh tề, chỉ là Ryan nhận thấy y phục của anh ta hơi cũ.

"Thưa Công Tước, ngài tìm tôi?"

"Ryan, Carson Berg là một trong những nhân tài xuất chúng nhất mà ta từng thấy trong những năm gần đây. Anh ta xuất thân từ một gia tộc kỵ sĩ ưu tú, bản thân anh ta cũng là một kỵ sĩ tài giỏi. Nhưng ngoài ra, điểm ưu tú của Carson Berg là anh ta đã hoàn thành tất cả các khóa học về quản trị tại Học Viện Winford. Anh ta có thể trở thành trợ thủ đắc lực của ngươi, giúp ngươi xử lý mọi công việc lớn nhỏ trong lãnh địa, chỉ cần ngươi cần." Công Tước Winford giới thiệu chi tiết về quá khứ của Carson Berg, rồi cười nói: "Đáng tiếc là, ta bên này không thể trao cho anh ta cơ hội để thể hiện tài năng."

Người đàn ông trẻ tuổi lập tức hiểu ra điều gì đó, đôi mắt anh ta sáng bừng, tiếp tục giữ tư thế đứng hầu.

Có thể phụng sự Ryan, vị Quán Quân được Nữ Thần Chọn, Chén Thánh Kỵ Sĩ này, là một vinh dự lớn lao đối với anh ta.

Khuôn mặt thon gầy, đầu trọc sáng bóng, ánh mắt sáng ngời. Ryan nhìn qua cảm thấy đây là một người khôn ngoan. Cân nhắc rằng Đại Công Tước Winford, một Chén Thánh Kỵ Sĩ, sẽ không lừa gạt mình, Ryan vẫn khá hài lòng với nhân tuyển này. Bất quá anh vẫn nói đùa một câu: "Thưa Công Tước, ngài chỉ cho ta một lựa chọn sao? Điều này có vẻ không ổn lắm nhỉ?"

"Ta cũng có những nhân tuyển khác, bất quá ta cảm thấy Carson Berg tuyệt đối có thể thỏa mãn ngươi cần. Vậy thế này nhé." Công Tước Winford suy nghĩ một lát, rồi nói: "Ngươi có thể thử để Carson Berg làm việc trong một thời gian, để xem hiệu quả ra sao. Nếu ngươi cảm thấy không hài lòng, ta có thể giới thiệu người khác cho ngươi nữa."

"Nghe có vẻ là một giải pháp tốt, nhưng lương của anh ta thì sao..." Ryan có vẻ đã chấp nhận ý kiến này, nhưng anh vẫn có chút do dự.

"Ha ha ha, đúng là một quán quân tinh anh mưu trí!" Công Tước đột nhiên cất tiếng cười sảng khoái, ông chỉ vào Ryan: "Bây giờ ta bắt đầu hiểu được lý do vì sao ngươi xuất sắc. Những người trẻ tuổi khác ở tuổi của ngươi căn bản không thể nghĩ sâu xa như ngươi. Khi họ ph��t hiện mình bị những gian thương lừa gạt, ngoài việc đến chỗ ta than vãn ra thì chẳng biết làm gì khác."

"Được thôi! Vậy thế này nhé, hai năm. Trong hai năm này, ta sẽ chi trả lương cho anh ta. Như vậy được không?"

"Đây là kết quả tốt nhất, vô cùng cảm ơn, thưa Công Tước." Ryan đạt được kết quả mong muốn, anh nhếch mép, vẻ tinh quái hiện rõ trên gương mặt tuấn tú. Công Tước ngồi đối diện cũng mỉm cười đầy ẩn ý với chàng trai trẻ, vẻ cơ trí và sự tán thưởng hiện rõ hoàn toàn trong đôi mắt ông.

Hầu Tước Ascot và công tước thiên kim ở đó đều bật cười thầm hiểu.

Lão cáo già và tiểu hồ ly.

Nội dung biên dịch này là tài sản của truyen.free.