Trên không trung, Ryan đang quan sát chiến cuộc. Cây cầu Bifröst mà hắn tạo ra không thể gọi là đặc biệt ổn định vì bị gió hỗn độn mạnh mẽ quấy phá. Tuy nhiên, lúc này nó đã rất gần Middenheim. Cưỡi trên con sư thứu lớn British Prius của mình, Ryan quan sát tình hình trong thành.

Hắn nhìn thấy Hoàng đế Karl Franz vừa được thăng cấp cùng quân đội Đế quốc đã đến chiến trường nhanh hơn Ryan một bước. Karl, vị hoàng đế thăng cấp, và Achal, Thần tuyển vĩnh cửu, đã nói gì đó với nhau, nhưng Achal chỉ lắc đầu. Hai bên ngay lập tức bước vào cuộc quyết đấu giữa các quán quân. Karl, vị hoàng đế thăng cấp, không địch lại Achal, Thần tuyển vĩnh cửu, nên đã bị đánh bại. Cây chùy lớn "Gaelle Malaz nguyên chất" do lực lượng á không gian thuần khiết tạo thành, bắn ra lôi quang bốn phía trong tay hắn, đã khuất phục dưới sức mạnh của Kẻ Thí Quân, rồi nổ tung thành những tia sáng và mưa.

Achal đánh bại Karl, vị hoàng đế thăng cấp, nhưng chưa hoàn toàn hạ gục được. Gail, hóa thân của Phong Kim loại, và Terion, hóa thân của Phong Quang Minh, đã kịp thời chạy đến cứu vị hoàng đế của Phong Thiên Đường. Ba hóa thân cùng quân đội của họ rút lui về pháo đài Ulric. Achal định truy đuổi nhưng bị bức tường vàng do Gail tạo ra ngăn cản.

Ryan còn thấy Greenskin xuất hiện như thủy triều ở gần Middenheim, tràn ra từ khắp các khu thành. Vô số người dân phương Bắc, bao gồm cả một bộ phận nhỏ cư dân Middenheim cùng quân đội của Hội đồng Hóa thân, đã bị đám Greenskin này giẫm nát dưới chân. Giữa đêm đao kiếm hỗn loạn này, dù chúng không rõ vì sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây, nhưng nơi này rõ ràng là một chiến trường lý tưởng. Đám Greenskin nhãi nhép và những tên Greenskin thủ lĩnh đã quật ngã các Dũng sĩ Hỗn độn mặc giáp trụ nặng nề, những chiếc rìu và đao cong của chúng xé toạc lớp giáp vốn tưởng chừng bất hoại của đối phương. Miệng chúng gầm gừ, những tên Bắc lão trước đó dũng mãnh không gì cản nổi giờ đây đã gặp phải đối thủ. Đối mặt với những tân binh Greenskin hừng hực chiến ý này, quân đoàn Hỗn độn đang bừng bừng lửa giận đã bị đội quân Greenskin mới toanh này đánh gục hoàn toàn.

"Waaagh!" "Waaaaaagh!"

Đội quân Greenskin được dịch chuyển đến có khoảng hơn hai vạn quân, đa số là Orc, cũng có một số ít lính đánh thuê Ogre và Goblin tí hon. Nhìn thấy có thật nhiều "đồ hộp" to lớn để mở, các Orc phấn khích đến không tài nào kiềm chế được. Chúng điên cuồng chém giết, nhiều con Orc thậm chí chém chưa được mấy nhát đã quằn lưỡi đao, liền vứt vũ khí, dùng nắm đấm đập nát mũ giáp của Dũng sĩ Hỗn độn.

Trong đội quân Greenskin này, có một đội quân tinh nhuệ không thể nghi ngờ. Chúng mỗi tên đều mặc giáp trụ nặng nề, tay cầm cự phủ, và vẫn giữ được kỷ luật đáng kinh ngạc ngay cả trên chiến trường điên cuồng. Mỗi tên thủ lĩnh của chúng đều to lớn, cường tráng và "waaagh" hơn hẳn những thủ lĩnh Greenskin thông thường. Đám Greenskin da đen sạm, kỷ luật nghiêm minh này theo sát một tên thủ lĩnh quân phiệt Hắc thú to lớn, vĩ đại hơn, với thân hình cường tráng vô song và hàm răng sứt mẻ. Cây cự phủ trong tay hắn tạo thành cơn lốc giữa đám Dũng sĩ Hỗn độn. Những hàng khiên vững chắc như vải rách trước mặt hắn đều bị xé nát. Từng vị tộc trưởng Man tộc phương Bắc, Quán quân Hỗn độn, Thần tuyển của Tà Thần, thậm chí cả Đại lãnh chúa Hỗn độn đều bị thủ lĩnh quân phiệt Hắc thú đá văng xác không đầu. Những con Quái thú Hỗn độn khổng lồ bị cây cự phủ xé nát thành từng mảnh, máu tươi chảy thành suối.

Grimm cách Vỏ Thép, thủ lĩnh quân phiệt Hắc thú, kẻ mạnh nhất trong số Greenskin, thủ lĩnh Greenskin mạnh nhất, vĩ đại nhất, tràn đầy "waaagh", và là vua của Ogre, đang nổi cơn thịnh nộ. Hắn vừa kết thúc cuộc viễn chinh dài đằng đẵng về phía Viễn Đông, đang ngồi trên ngai vàng ở vùng biên giới Hắc Ám, chuẩn bị cho một cuộc "waaagh" định mệnh tiếp theo! Vậy mà không hiểu vì sao lại cùng quân đội của mình xuất hiện ở đây. Grimm cách không thích điều này, và hậu quả khôn lường. Cơn thịnh nộ khiến hắn càng mạnh mẽ hơn. Mặc dù hắn không hiểu được sức mạnh trong cơ thể mình là gì, cũng không hiểu vì sao lại quay về đây, nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng. Điều quan trọng là Grimm cách sẽ không lùi bước trước bất kỳ trận chiến nào!

"Grimm cách!" "Grimm cách!"

Các Orc Hắc thú xung quanh hô to tên Vỏ Thép. Chúng cảm nhận được một nguồn sức mạnh khổng lồ toát ra từ Grimm cách. Sức mạnh này, theo mỗi nhát chém của Vỏ Thép, lại càng củng cố sức mạnh cho tộc Hắc thú. Với thân thể có thể lay núi chuyển sông, Vỏ Thép chém tất cả thành hai mảnh!

Một cuộc "waaagh" định mệnh mới đã bắt đầu!

"Bọn ta giọt vượt bạc!" "Bạn xa giọt đi!"

Ngoài các Orc phấn khích vì sự dũng mãnh của Vỏ Thép, tộc Ogre cũng gia nhập hàng ngũ của Vỏ Thép. Vương quốc Ogre đã bị Vỏ Thép chinh phục vài tháng trước. Đối với những Ogre phần lớn ngu dốt này, mục đích chiến tranh chỉ là để tận hưởng niềm vui chiến đấu và kiếm về nguồn thức ăn dồi dào. Vỏ Thép đã thỏa mãn họ, nên họ chiến đấu vì Vỏ Thép.

Thế là một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện. Trong Middenheim, tất cả quân Đồng minh Trật tự đều chiến đấu trong tuyệt vọng, chỉ có Greenskin là hân hoan và tự hào bước vào chiến trường. Chúng không quan tâm thương vong, sống chết hay thắng thua, chỉ mong có thể đánh một trận thật đã đời.

"Grimm cách Vỏ Thép, chính là hắn." Khi thấy thủ lĩnh Greenskin xuất hiện, Lang Vương Riemannlus lộ vẻ mặt có chút ngưng trọng: "Ngươi phải cẩn thận, Ryan, ta cảm nhận được sức mạnh của 'thẻ lông thẻ' trên người tên đó. Chúng ta phải giải quyết hắn trước."

"Không, chúng ta không để ý đến hắn. Cứ để hắn đi đánh với quân Hỗn độn trước đã." Ryan lắc đầu, từ chối đề nghị của Riemannlus. Dù Greenskin mới đến chiến trường có sức chiến đấu rất mạnh, nhưng rốt cuộc cũng chỉ có hai ba vạn quân. Achal vẫn còn bốn năm mươi vạn đại quân ngoài thành, và gần hai trăm ngàn tên đã tiến vào Middenheim. Greenskin dù mạnh đến mấy cũng không thể thực sự phản công và tiêu diệt quân Hỗn độn.

Quả nhiên, các phó quan của Achal ban đầu bị đội quân Greenskin của Grimm cách đánh cho choáng váng. Nhưng những đại lãnh chúa Hỗn độn dày dạn kinh nghiệm chiến trận này nhanh chóng nhận ra rằng Greenskin đang tấn công mọi người mà không phân biệt phe phái. Nên họ đã dẫn dụ Vỏ Thép, khiến hắn lao về phía đội quân Bóng Ma của Malekis.

"Có vẻ như đại pháp thuật của Teclis cũng không ổn lắm!" Ryan lập tức chửi thầm khi thấy cảnh tượng này: "Sao không truyền tống Vỏ Thép thẳng đến chỗ Achal?"

Tuy nhiên, một cảnh tượng gây sốc đã xuất hiện. Vỏ Thép đã đánh tan đội quân Bóng Ma của Malekis, và trong trận đại chiến tay đôi thực sự, hắn đã đánh cho Malekis răng rụng đầy đất. Đúng lúc mọi người nghĩ rằng Malekis sẽ lợi dụng khả năng bay của tọa kỵ để trốn thoát, thì vị vĩnh hằng vương tộc Tinh Linh lại đột ngột quỳ gối, hai đầu gối chạm đất trước mặt Vỏ Thép.

Vỏ Thép dường như chết lặng trước cảnh tượng này, hắn dừng mọi hành động, như đang hỏi điều gì đó. Malekis lập tức ngẩng đầu, dùng cả cử chỉ lẫn lời nói để cố gắng giao tiếp. Sau khi nghe xong, Vỏ Thép sững sờ người. Thủ lĩnh quân phiệt Hắc thú bật cười lớn tiếng đầu tiên, giơ cao chiếc rìu Diệt Người mà gào thét, công khai tuyên bố chiến thắng của mình. Tuy nhiên, Malekis lập tức dùng tay ra hiệu nhấn mạnh điều gì đó, Vỏ Thép lập tức sa sầm nét mặt, rồi dùng tay đỡ Malekis đứng dậy, ra hiệu hắn dẫn đường.

"Biết đâu chúng ta thật sự có thể may mắn sống sót." Ryan lẩm bẩm khi chứng kiến cảnh tượng khó tin này.

Quân Bretonnia và người lùn từ Eight Peaks lúc này đã đến khu dân cư Middenheim. Thái Dương Vương lập tức hạ lệnh tiến nhanh đến pháo đài Ulric.

Đây sẽ là một cuộc chạy đua sinh tử, nhưng dường như có điều gì đó không muốn Ryan được như ý.

Shalahi Ma Tai, ác ma mạnh nhất của Slaanesh! Haag Ross, Cha Mưa, Đại Ma của Nurgle! Anglas, ác ma mạnh nhất của Khorne!

Cùng với Kẻ phản bội Kahn của hội World Eaters và năm mươi chiến đoàn Hỗn độn dưới trướng hắn, tất cả đã đợi Ryan từ rất lâu rồi!

Gần như ngay khoảnh khắc quân của Ryan vừa đổ bộ, một trận đại chiến đã bùng nổ theo đó.

Riemannlus đối đầu với Shalahi Ma Tai, Diego đối mặt với Haag Ross Cha Mưa, còn Ryan Machado thì tái chiến Anglas.

Cuộc chiến ngày càng trở nên khốc liệt.

... Ta là đường phân cách cuộc đua sinh tử...

Khi Malekis nhảy xuống từ Serafim, bên cạnh hắn chỉ còn lại chưa đầy hai trăm chiến binh Tinh Linh. Họ căn bản không phải đối thủ của đám "tiểu tử" cứng cỏi của Grimm cách, nhưng tất cả chiến binh đều quyết tâm bảo vệ vị vua của mình đến giây phút cuối cùng.

Sau khi giao chiến với Vỏ Thép khoảng hai ba mươi hiệp, vị vĩnh hằng vương biết mình không thể nào là đối thủ của hắn. Bất kể con dã thú này đã nhận được phước lành gì, giờ đây hắn quá đỗi mạnh mẽ.

Nếu là trước đây, Malekis sẽ không chút do dự mà bỏ trốn, để lại binh lính của mình chịu cái kết tử vong, bởi vì kẻ yếu không có tư cách sống sót.

Nhưng bây giờ đã khác. Hiện tại Malekis là Vĩnh Hằng Chi Vương, hắn biết mình đang gánh vác sự hưng thịnh hay suy vong của toàn bộ tộc Tinh Linh. Điều này khiến nhân cách Vu vương ti tiện, tàn bạo ngày trước và nhân cách Hoàng tử Malekis nhiệt tình, dũng cảm, tràn đầy tín ngưỡng của thuở xưa va chạm, tạo nên những tia lửa dữ dội trong linh hồn Malekis.

Snorri Râu Bạc đã kích hoạt sức mạnh ẩn sâu trong nhân cách hắn. Cảm giác vinh dự và tinh thần trách nhiệm bấy lâu đã được đánh thức từ sâu thẳm linh hồn Malekis. Hắn không còn là Vu vương đó nữa, mà là cựu Đại tướng quân Phượng Hoàng Vương, Đại sứ Đế quốc Tinh Linh tại tộc người lùn, Hoàng tử Malekis! Hắn sẽ không để Snorri thất vọng nữa, không bao giờ!

Vu vương ích kỷ, tàn bạo, âm độc tạm thời biến mất. Hoàng tử Malekis quỳ xuống đất, vị vĩnh hằng vương sải bước lớn về phía Grimm cách Vỏ Thép. Hắn lao tới bằng một cú trượt quỳ, hai đầu gối lướt trên nền đá lát đường Middenheim nhuộm đỏ máu tươi suốt mười mấy mét. Malekis thanh lịch mà nhanh nhẹn trượt quỳ đến trước mặt Vỏ Thép, cúi đầu, đặt ngang trường kiếm, chuôi kiếm hướng về phía đối phương.

Ngay khoảnh khắc chiếc rìu Diệt Người sắp giáng xuống trán Malekis, vị vĩnh hằng vương thốt lên bằng giọng nói đau đớn và chua xót nhất cuộc đời: "Ta đầu hàng!!!"

Grimm cách Vỏ Thép ngây người, mũi rìu Diệt Người đã gần như chạm vào mũ giáp Malekis. Vỏ Thép buộc mình dừng lại, hắn lẩm bẩm: "Ta không nghe lầm chứ? Tên tai nhọn này vậy mà lại đầu hàng ta?"

"Ta đại diện cho bản thân mình và cả Đế quốc Tinh Linh, xin đầu hàng Grimm cách và đám tiểu tử của hắn." Malekis nhắc lại.

Vỏ Thép lại sững sờ người. Hắn xác nhận lại một lần nữa, rồi khóe môi cong lên một nụ cười, giơ cao chiến phủ qua đầu.

"Grimm cách là kẻ mạnh nhất!" Hắn rống to cười lớn, quay lưng về phía Malekis, dùng chiếc găng tay sắt thép đấm mạnh vào giáp ngực của mình.

Tiếng gầm chiến trận vang vọng trong đống đổ nát của Middenheim, kích thích hàng trăm, hàng ngàn tiếng reo hò nhỏ. Các chiến đoàn Hắc thú Greenskin đồng thanh ca ngợi tên của thủ lĩnh chiến tranh.

"Không, Grimm cách không phải kẻ mạnh nhất!" Malekis lập tức la lên. Giọng nói của vị vĩnh hằng vương cắt ngang niềm vui sướng của Vỏ Thép, hắn gầm nhẹ một cách mất kiên nhẫn: "Nếu Grimm cách không phải kẻ mạnh nhất, vậy ai mới là?"

"Ta đến thành phố này là để đánh bại một tên thủ lĩnh chiến tranh (war Boss) to lớn, đầu trọc, đầy gai góc!" Malekis lập tức nói: "Tên war Boss to lớn đó mới là kẻ mạnh nhất, kẻ tràn đầy 'waaagh' nhất! Chúng ta không ai có thể đánh bại hắn, ngay cả Grimm cách cũng không!"

"Không thể nào! Grimm cách là kẻ lợi hại nhất! Grimm cách là kẻ mạnh nhất!" Vỏ Thép mất kiên nhẫn quát: "Thằng khác nào?"

"Hắn ở đằng kia!" Malekis lập tức chỉ về phía Achal: "Ta có thể dẫn đường cho ngài, Grimm cách sẽ chứng minh mình là kẻ mạnh nhất!"

Vỏ Thép trầm mặc. Đối với một thủ lĩnh quân phiệt Hắc thú mà nói, suy nghĩ thật sự là một việc phiền phức và không cần thiết. Nhưng Vỏ Thép không thể không suy nghĩ, và hắn đã dễ dàng đi đến kết luận dưới sự dẫn dắt của Malekis: "Ngươi dẫn ta đi, tên tai nhọn này yếu ớt quá!"

"Vì vậy, chúng ta sẽ không cướp đi vinh quang của ngài. Chúng ta sẽ tận dụng mọi cơ hội để chứng minh mình xứng đáng với sự thống trị của ngài." Malekis lập tức làm theo, dùng kiếm đập vào ngực mình và kêu lên: "Waaagh! Waaagh! Waaagh!"

Lần này, tên tai nhọn (Malekis) đã khiến Greenskin rất vui. Vỏ Thép thầm nghĩ, nếu mình dẫn theo một đám "tai nhọn nhãi nhép" cùng "waaagh!", chẳng phải sẽ chứng minh rằng "waaagh!" của Grimm cách chính là "waaagh!" vĩ đại nhất, một "waaagh!" chân chính hay sao!

Thế là thủ lĩnh quân phiệt Hắc thú đỡ Malekis dậy: "Đi nào, mang theo đám tiểu tử của ngươi, cùng ta "waaagh!" tới đó!"

Malekis mỉm cười sau lớp mặt nạ. Hắn đã hy sinh lòng kiêu hãnh của mình, nhưng vẫn còn hy vọng chiến thắng. Dù sao, đối với những chủng tộc thế này, lời thề chẳng đáng một xu. Nếu đám Greenskin này sống sót qua trận chiến tiếp theo, hắn sẽ tính sổ kỹ càng với chúng.

Giả vờ thần phục Greenskin trước, rồi tương lai sẽ khiến chúng phải hối hận.

Trong khoảnh khắc, Malekis dường như biến trở lại thành vị đại sứ ngoại giao ngày xưa, bậc thầy ngoại giao thấu hiểu mọi cách thức xử lý và tư duy logic của mọi thế lực trên thế giới. Vị vĩnh hằng vương đắc ý với tài năng của mình, nhưng cũng cay đắng với thất bại của bản thân.

Vĩnh hằng vương có thể co duỗi!

Snorri, ngươi thấy chưa? Tên thủ lĩnh chiến tranh (war Boss) siêu cấp của tộc Hắc thú ở phương Đông – Vỏ Thép, kẻ có cả một chương lớn trong Sách Hận Thù của các ngươi – đủ hung hãn không?

Ta đã trò chuyện rất vui vẻ với hắn!

Dù thế này thật mất mặt, nhưng ta sẽ không để ngươi thất vọng nữa, Snorri, huynh đệ của ta.

Mặc dù các chiến binh Tinh Linh xung quanh đều ném về phía Malekis ánh mắt khinh thường và trách móc, nhưng họ cũng biết hiện tại không có lựa chọn nào khác. Dưới mệnh lệnh của Vỏ Thép, đội quân chiến binh Tinh Linh nhỏ bé này đã theo bước chân của Greenskin, xông về phía vị trí của Achal.

Vỏ Thép và đám "tiểu tử" cứng cỏi của hắn tạm thời còn cách Achal khá xa, trên đường đi có lẽ họ còn phải đối phó với mười mấy chiến đoàn Hỗn độn. Vị thần tuyển vĩnh cửu tạm thời chưa cần bận tâm đến mối đe dọa từ phương Đông. Achal chán nản nhận ra, dường như ai cũng muốn cản đường hắn.

Vĩnh hằng Đại đế Setra đã tấn công. Lúc này, Setra hiểu rất rõ mối đe dọa của Achal; thông qua lời khuyên nhủ của Carter, vị quốc vương vĩ đại biết vị thần tuyển vĩnh cửu này muốn làm gì. Setra hạ lệnh không tiếc bất cứ giá nào, bất kể tổn thất, để các đoàn chiến binh của mình làm tiên phong mở đường. Các Tế đoàn Tang lễ của Rắc Mục cùng đội cận vệ Xe Chiến Hoàng gia cũng đích thân đồng hành cùng Setra trong cuộc tấn công.

Cuộc tấn công không tiếc giá này đã khiến đại quân Nikohara chịu tổn thất nặng nề.

Khi Setra tiếp cận Achal khoảng hai trăm tầm ngựa, một trăm quân đoàn chiến đấu chỉ còn lại chưa đầy hai mươi.

Khi Setra cách Achal khoảng một trăm tầm ngựa, các cận vệ Xe Chiến Hoàng gia ào ào ngã xuống trước đội hình chiến binh và tường khiên của Dũng sĩ Thần tuyển Hỗn độn.

Khi Setra cách Achal khoảng năm mươi tầm ngựa, những Vua Mộ Cổ đã khuất, các vị Vua Mộ Cổ vĩ đại và các tế tự tang lễ đều đích thân tham chiến.

Xa xa, khi còn cách khoảng hai mươi tầm ngựa, thanh Kiếm Ban Phước của Đặc Lạp bỗng phóng ra Ánh Sáng Minh Thần chói lọi, đốt cháy linh hồn các Dũng sĩ Hỗn độn. Setra ưỡn ngực, được sự chúc phúc mạnh mẽ của Minh Thần O Tây An – một trong các vị thần Nikohara – giúp hắn tránh được mọi đòn tấn công phép thuật.

"Hỡi vị Thần tuyển Vĩnh cửu của Ác thần Ngụy tạo! Setra ta đây!" Đại đế Bất tử trang nghiêm tuyên bố vào tai Achal: "Hoặc là thần phục, hoặc là chết!"

Vị Thần tuyển Vĩnh cửu sốt ruột giơ cao "kẻ thí quân".

Kẻ đã chết mà còn muốn chết thêm lần nữa sao?

Thỏa nguyện ngươi!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và nội dung nguyên tác.