PS. Rất nhiều độc giả phàn nàn rằng quyển sách này viết chậm, không ra thêm chương mới, tôi chỉ có thể nói mong mọi người thông cảm. Tôi vốn đã có nhiều việc, sau đó "chiến chùy" lại cực kỳ khó tả, tôi luôn phải không ngừng tra cứu tư liệu và suy đoán tình tiết khi sáng tác, nên chắc chắn tốc độ ra chương mới không thể nhanh được.

PS 2. Tối nay tôi vừa vặn không có việc gì, vậy tôi sẽ cố gắng viết thêm một chương. Rất mong mọi người ủng hộ và đặt mua quyển tiểu thuyết này, sáng tác không dễ dàng chút nào.

PS3. Nhân dịp tôi đã cố gắng ra thêm chương, không biết liệu có thể nhận được chút... (ám chỉ) khà khà khà.

Cuối tháng Tám, tại Bretonnia, doanh trại Varemi, trong đại trướng trung quân.

Mười đại biểu công quốc đều đã an tọa. Sau lưng họ, cờ hiệu gia tộc của các công tước thuộc từng công quốc riêng đang được treo. Ngoại trừ Công tước Burle đang giao chiến với Lyes Talia và Công tước Paraon không hưởng ứng lời triệu tập, các công tước khác đều đã phái quân đội đến.

Cuối tháng Tám, thời tiết ở Bretonnia đã dần chuyển lạnh, không còn oi bức như trước. Các quý tộc tham dự hội nghị đều đang chờ lệnh từ Hầu tước Anghi. Trên vị trí của Công quốc Winford, người ngồi là Hầu tước Connally – Ascot. Trên danh nghĩa, ông ta là thống soái của đội quân này, nhưng trên thực tế, quyền chỉ huy lại nằm trong tay Ryan.

"Kính thưa các quý bà, quý ông! Nhân danh Nữ Thần và Quốc Vương, chúng ta tề tựu nơi đây để tham gia cuộc chiến tranh Kỵ Sĩ Đạo năm nay. Hãy cùng nâng ly!" Hầu tước Anghi, trong bộ giáp hoàn chỉnh, giơ cao chén rượu của mình.

"Nhân danh Nữ Thần và Quốc Vương!" Mọi người cũng giơ chén rượu trong tay lên, cạn chén.

"Vì Nữ Thần! Vì Bệ hạ Richard! Vì Bretonnia!" Hầu tước Anghi lớn tiếng nói.

"Vì Nữ Thần, vì Bệ hạ Richard, vì Bretonnia!"

Sau đó, một Vương quốc Kỵ sĩ bước tới phía trước: "Xin mời Hầu tước Anghi – Sanders Mond của Grass Gol, lên trình bày kế hoạch tác chiến cho cuộc chiến tranh Kỵ Sĩ Đạo lần này. Xin mời mọi người nhiệt liệt chào đón!"

Trong đại trướng vang lên từng đợt tiếng vỗ tay. Đối với mọi người mà nói, Hầu tước Anghi xuất thân cao quý, lại đã có chút tiếng tăm. Nghe nói, trong học viện kỵ sĩ, ông còn có biểu hiện xuất sắc trong việc thôi diễn chiến thuật. Mọi người đương nhiên phải nể mặt ông, nên không khí vẫn rất sôi nổi.

Ryan cũng vỗ tay theo. Hiện tại, anh vẫn chưa hiểu rõ sâu sắc về Hầu tước Anghi, nhưng tình huống đã như vậy thì vẫn nên nể mặt.

"Thưa quý vị, các bộ lạc Beastman trong rừng Arden đã là tai họa nhiều năm. Suốt mấy trăm năm qua, chúng ta đã chinh chiến với những kẻ thuộc về hỗn loạn, kẻ thù của Nữ Thần. Vô số kỵ sĩ đã ngã xuống nơi đây, các bậc tiên liệt vùi xương trong rừng sâu, chỉ để ngăn chặn sự xâm lược của lũ súc sinh ấy. Thế nhưng, hàng năm v��n có rất nhiều làng mạc phải chịu đựng sự tấn công của Beastman."

Vị hầu tước trẻ tuổi tha thiết phát biểu bài diễn thuyết của mình. Đa số người đều gật đầu tán thưởng, chỉ có người dẫn quân của Công quốc Bastogne, Hầu tước Gabriel – De – Bastogne nhíu mày. Ông là con trai thứ ba của Công tước Bastogne, "Đồ Tể Dã Thú" Berchmond.

Ông không mấy ưa thích cách diễn giải này của Hầu tước Anghi.

Lãnh địa Công tước Bastogne là nơi xưng hào của Kỵ sĩ Vương Arthur đời đầu tiên trước khi ngài trở thành Kỵ sĩ Vương, cũng là nơi ngài sinh ra. Gia tộc Bastogne là hậu duệ trực hệ của Arthur, suốt mấy trăm năm qua luôn duy trì truyền thừa. Do lãnh thổ công quốc này bao gồm phần lớn đất đai của rừng Arden, họ luôn phải đối mặt với rắc rối từ các bộ lạc Beastman.

Chỉ qua biệt danh ấy, người ta đã có thể biết Công tước Berchmond, phụ thân ông, đã tiêu diệt bao nhiêu Beastman để có được biệt danh "Đồ Tể Dã Thú" ấy. Gần vài chục năm nay, các cuộc chiến vây quét Beastman có thắng có bại. Thế nhưng, mỗi khi Beastman tràn ra như lũ lụt, Công tước Berchmond lại cưỡi chiến mã, giương kỵ thương, dẫn dắt các kỵ sĩ của công quốc đẩy lui những Beastman đó trở về rừng sâu. Thế nhưng, những công lao ấy lại bị Hầu tước Anghi bỏ qua trong bài diễn thuyết của mình, điều này khiến ông ta có chút không vui.

Được giáo dục cẩn thận từ nhỏ, Gabriel đã biết nhẫn nại. Ông đã ngoài ba mươi tuổi, đã qua cái tuổi bồng bột, nóng nảy.

Hầu tước Anghi tiếp tục bài diễn thuyết của mình: "Nhưng thời đại cũ đã qua đi, chúng ta đang đón bình minh rạng đông! Quốc Vương Bệ hạ đã quyết định phát động một cuộc chiến tranh Kỵ Sĩ Đạo mới, nhằm tiêu diệt hoàn toàn mối đe dọa Beastman trong rừng Arden!"

"Đây là kế hoạch của ta." Hầu tước bắt đầu trình bày kế hoạch của mình.

Lần này, đại quân Kỵ Sĩ Đạo sẽ chia làm ba cánh.

Cánh quân tả do Bá tước Adelaide của Công quốc Leona thi đấu chỉ huy. Cánh quân này được hợp thành từ quân đội của ba công quốc. Họ sẽ tiến đến tòa thành Garensham trước, sau đó men theo rìa trái rừng Arden tiến quân, vượt quãng đường khoảng một trăm tám mươi cây số để đến vị trí doanh trại Vạn Ma Nham của Beastman.

Cánh quân trung tâm do Hầu tước Anghi của Công quốc Le – Angulang đích thân chỉ huy. Cánh quân này được hợp thành từ quân đội của năm công quốc. Họ cũng sẽ tiến đến tòa thành Garensham trước, sau đó men theo giữa rừng Arden tiến quân, vượt quãng đường khoảng một trăm sáu mươi cây số để đến Vạn Ma Nham.

Cuối cùng là cánh quân hữu. Hầu tước Anghi ra hiệu bằng ngón tay và giao quyền chỉ huy cho Hầu tước Connally – Ascot. Cánh quân này bao gồm quân đội của Công quốc Winford và Công quốc Bastogne. Họ sẽ không đi cùng đại quân đến tòa thành Garensham mà sẽ trực tiếp xuất phát từ doanh trại Varemi. Họ sẽ phải vượt qua quãng đường khoảng hai trăm mười cây số để đến nơi đóng quân của Vạn Ma Nham. Chính vì thế, Hầu tước Anghi nhấn mạnh rằng cánh quân này có nhiệm vụ "đánh nghi binh" và "phối hợp tác chiến với chiến trường chính". Ông cũng không giao cho cánh quân phải quá nhiều nhiệm vụ. Hầu tước Anghi hy vọng cánh quân này có thể cầm chân đủ số lượng binh lực của Beastman bộ lạc là đủ.

"Tối nay chúng ta nghỉ ngơi một đêm. Sáng sớm ngày mai, các cánh quân mời đúng giờ xuất phát. Ta, Anghi – Sanders Mond, sẽ chờ đón chư vị tại Vạn Ma Nham!" Hầu tước Anghi lớn tiếng nói. Có thể thấy, vị tướng quân Kỵ Sĩ Đạo mới nhậm chức này tràn đầy tự tin vào kế hoạch.

Ông ta cầm cờ lệnh do Quốc Vương ban, và việc chia quân làm ba đường cũng khá hợp lý. Đội quân quy mô hơn bốn vạn người thì số lượng quá lớn; tập trung lại một chỗ rất dễ gây ra hỗn loạn trong chỉ huy. Hơn nữa, cũng cần phải chia quân để thể hiện ưu thế về quân số của Bretonnia, nên chia quân là điều tất yếu.

Ryan cẩn thận suy tư một chút, cảm thấy nếu là anh chỉ huy kiểu chiến tranh này, anh cũng chắc chắn sẽ chia quân.

Nhưng tại sao quân đội Winford và Bastogne lại được bố trí đi đánh nghi binh? Trên đường trở về, Ryan vẫn đang trăn trở về vấn đề này. Quân đội của hai công quốc này có sức chiến đấu khá mạnh... Đúng vậy, chính vì quân đội của hai công quốc này khá mạnh nên Hầu tước Anghi mới sắp xếp họ đi đánh nghi binh.

Julius và Ryan vai kề vai mà đi. Nghe thấy mình bị sắp xếp đi đánh nghi binh xong, vị Vương quốc Kỵ sĩ, trưởng tử của Công tước Winford, có chút không vui: "Ta nghĩ hắn đang đề phòng chúng ta."

"Đây đúng là đang đề phòng chúng ta." Ryan nheo mắt: "Nơi này không phải chỗ để nói chuyện..."

"A! Xin chào, quán quân của Nữ Thần, Thánh Kỵ sĩ Ryan các hạ." Hầu tước Anghi từ đằng xa, dẫn theo một nhóm kỵ sĩ, chậm rãi tiến lại gần. Vừa thấy Ryan, vẻ mặt ông ta trở nên rất kỳ lạ: "Xin chào!"

"Xin chào, Hầu tước các hạ." Ryan và Julius bị chặn lại, theo phép lịch sự, anh chào hỏi Hầu tước Anghi.

"Rất vinh hạnh khi có một Thánh Kỵ sĩ ưu tú như Ryan các hạ gia nhập cuộc chiến tranh Kỵ Sĩ Đạo này. Ta hy vọng Ryan các hạ sẽ không vì ta sắp xếp ngài vào cánh quân hữu mà sinh lòng khúc mắc chứ?" Hầu tước Anghi bắt tay Ryan, trên mặt chất chứa nụ cười.

"A, đương nhiên sẽ không, trái lại, tôi còn muốn cảm ơn sự sắp xếp của Hầu tước, tôi cảm thấy như vậy rất hợp lý." Ryan đột ngột nhiệt tình nói: "Hầu tước các hạ dòng dõi cao quý, lại được Quốc Vương Bệ hạ toàn quyền bổ nhiệm, cuộc chiến tranh Kỵ Sĩ Đạo lần này nhất định sẽ đại thắng. Cùng là Kỵ sĩ phụng sự Nữ Thần, Hầu tước các hạ không cần đối đãi đặc biệt với tôi."

Hả? Vị Thánh Kỵ sĩ này lại thức thời đến vậy! Vị hầu tước trẻ tuổi vốn dĩ định cho vị Thánh Kỵ sĩ mới nổi này một đòn phủ đầu, để anh ta hiểu ai mới là thống soái của cuộc chiến này. Thế nhưng, khi anh ta đã thức thời như vậy, nhiều lời cũng không cần phải nói. Thế là, vị hầu tước liền tươi cười gật đầu: "Đâu có, đâu có. Chúng ta đều là Kỵ sĩ của Nữ Thần, cùng nhau chinh chiến vì Bretonnia, không nói đến chuyện đối đãi hay sắp xếp đặc biệt gì cả. Nếu tôi có điểm nào chưa đúng, cũng hoan nghênh Ryan các hạ và Julius các hạ chỉ ra sai sót, ha ha ha ~"

Lời tâng bốc từ quán quân do Nữ Thần Hồ Tuyển Chọn khiến ông ta có chút lâng lâng như tiên. Vị hầu tước chỉ "động viên" Ryan vài câu đơn giản rồi ngẩng đầu rời đi.

Khi Julius và Ryan cùng trở về doanh trại Winford, Ryan mới cười khổ lắc đầu: "Ta cảm thấy trận này sẽ không dễ đánh chút nào."

"Cái vẻ đắc ý đó hiện rõ trên mặt hắn, ta không hiểu tại sao ngươi lại phải tâng bốc hắn." Julius cũng không mấy hài lòng với vị thống soái này. Hai người một trước một sau bước vào trướng bồng của mình. Sắc mặt vị Vương quốc Kỵ sĩ lại trở nên lạnh và cứng rắn: "Ngươi đáng lẽ phải nói cho hắn biết, đối thủ của chúng ta là những Beastman mạnh mẽ và xảo quyệt. Chúng bao gồm Thú vương 'Huyết Giác' Malas và pháp sư Shaman gào thét 'Phệ Tâm Nhân' Groz. Tất cả những kỵ sĩ chủ quan, khinh địch đều đã vùi xương trong rừng rậm."

"Vậy ta có thể làm gì chứ?" Ryan dùng giọng châm biếm nói: "Tôi muốn nói với hắn rằng cuộc chiến này cần phải cẩn thận ư? Hay trực tiếp nói với hắn là tôi sợ ông không thắng nổi? Tôi muốn quyết đấu với hắn ư? Hay muốn khơi mào mâu thuẫn giữa Quốc Vương Bệ hạ và François các hạ? Tôi không muốn lãng phí thời gian dây dưa với hắn, tôi cũng không muốn vì chuyện vớ vẩn này mà trở mặt với hắn."

"Hắn đúng là quá tự tin, nhưng tôi có thể làm gì đây?"

Julius cũng thở dài: "Ban đầu, vị trí thống soái này định giao cho Hầu tước Gabriel – De – Bastogne. Vậy nên, ngươi hiểu nguyên nhân Hầu tước Anghi sắp xếp quân đội Bastogne hành động cùng chúng ta không?"

"Ta đã hiểu." Ryan và Julius nhìn nhau cười khổ.

Hai vị kỵ sĩ từng trải chiến trường này đều có một dự cảm chẳng lành: cuộc chiến tranh Kỵ Sĩ Đạo này, Hầu tước Anghi có lẽ đã quá tự tin một chút.

Bất quá, nghĩ đến bản thân vị hầu tước cũng được giáo dục quân sự bài bản, họ lại cảm thấy có lẽ mình đã quá đa nghi.

Trở lại trong doanh trại, rất nhiều nông nô nhìn thấy hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi anh tuấn đều tới hỏi thăm và chào hỏi, đặc biệt là Thánh Kỵ sĩ Ryan. Ryan cũng lần lượt đáp lời, thần thái anh trông rất khiêm tốn: "Tóm lại, làm tốt công việc của chính mình là được."

"Hiện tại cũng chỉ có thể như vậy."

Ban đêm, trăng tròn vành vạnh treo cao trên trời. Doanh trại Varemi đèn đuốc sáng trưng, đám nông nô bận rộn ngược xuôi, thu dọn khí cụ, chuẩn bị cho ngày mai xuất phát. Các kỵ sĩ lúc này cũng chọn bỏ qua những cuộc ẩu đả, ở lại doanh trại nghỉ ngơi đàng hoàng.

Trong trạm gác gần cánh rừng, rất nhiều nông nô bộ binh đang đứng gác.

Những lính gác này là bộ binh thấp kém nhất trong quân đội. Thân phận của họ hèn mọn, không chỉ phải chiến đấu mà còn phải xử lý đủ thứ tạp vụ. Họ ăn những suất cơm tệ nhất, còn phải làm những công việc nặng nhọc và bẩn thỉu nhất.

Hai lính gác đứng trên tháp canh cao vài mét, xì xào bàn tán với nhau: "Ha ha, huynh đệ, ngươi nói cuộc chiến tranh Kỵ Sĩ Đạo lần này có thành công không?"

"Trời đất biết! Hơn nữa, cho dù có thành công, thì liên quan gì đến chúng ta? Đó cũng là chiến thắng của các kỵ sĩ đại nhân, chứ không phải của chúng ta." Người cao gầy chống cây trường thương thô sơ, nhìn về phía xa xăm, nơi rừng cây bạt ngàn.

"Đúng vậy! Ta chỉ hy vọng có thể bình an trở về cố hương, nhân tiện nếu có thể nhận được chút phần thưởng thì tốt quá." Người trả lời hắn là một người lính gác gầy gò.

"Ai, ta chỉ hy vọng có thể nhận được một túi đầy ắp ngân tệ tiền lương, đầy ắp ��y, chứ không phải bị lấy đi một phần như mọi khi. Còn về chuyện quân sĩ gì đó, ta đến nằm mơ cũng không dám nghĩ nữa." Người cao nói với giọng căm phẫn.

Nếu nói đám nông nô đã từng ôm ấp hy vọng được đề bạt thành quân sĩ, thì Người cao gầy đã dùng chính kinh nghiệm của mình để chứng minh điều đó không đáng tin cậy. Là một nông nô của Công quốc Leona thi đấu, hắn đã lần lượt tham gia nhiều cuộc chiến tranh, nhưng trong những cuộc chiến đó, chưa từng có một nông nô nào được đề bạt.

Những câu chuyện đầy vinh quang và hy vọng mà cha mẹ hắn kể ngày xưa đều đã biến thành hoang đường và trò cười. Mỗi khi đám nông nô tự mình trò chuyện về lời hứa của các kỵ sĩ đại nhân, rằng những bộ binh có biểu hiện xuất sắc trên chiến trường có thể thăng cấp thành quân sĩ, điều đó cuối cùng sẽ gây nên một tràng cười lớn.

Các kỵ sĩ đại nhân áp bức thu nhập của họ. Tiền lương vốn đã ít ỏi lại bị các kỵ sĩ đại nhân tước đoạt bằng đủ thứ lý do. Thậm chí có kỵ sĩ đại nhân còn bắt chính nông nô phải tự trả chi phí tang lễ sau khi chết! Bởi vì rất nhiều kỵ sĩ đại nhân đã bắt đầu thiếu thốn tài lực để mua sắm trang phục kỵ sĩ cho con cái mình.

Vậy thì cứ tiếp tục bóc lột những nông nô này thôi!

Trong thời đại đen tối này, chỉ có Thánh Kỵ sĩ mới có thể nhận được sự tin cậy của đám nông nô. Bởi vì những vị thánh sống này chưa từng cắt xén tiền lương của nông nô, cũng sẽ đối đãi công bằng với những cống hiến của họ, và cũng sẵn lòng đề bạt những người dũng cảm, trung thành trong số đó. Cuộc sống của họ nhờ vậy mà tốt hơn một chút.

Khi Thánh Kỵ sĩ xuất hiện, đám nông nô sẽ lập tức sĩ khí dâng cao, toàn lực chiến đấu. Một Thánh Kỵ sĩ chính là niềm hy vọng tinh thần của vô số nông nô. Nếu không có Thánh Kỵ sĩ còn sống, thì di thể của họ cũng được. Một số lãnh chúa sẽ đặt di thể của Thánh Kỵ sĩ đã mất gọn gàng và cố định, sau đó đưa ra chiến trường dùng để kích thích sĩ khí của nông nô. Chỉ là, di hài của Thánh Kỵ sĩ vô cùng hiếm thấy, và Nữ Thần Hồ cũng không mấy ưa thích loại hành vi này.

"Lần này cuộc chiến tranh Kỵ Sĩ Đạo này không có Thánh Kỵ sĩ đại nhân nào tham dự ư!" Người cao thở dài nói.

"Ai nói không có! Có chứ! Lần này Winford có một kỵ sĩ mạnh mẽ đến, ông ấy không chỉ là Thánh Kỵ sĩ, mà còn là quán quân của Nữ Thần Hồ đấy!" Người gầy ban đầu phản bác người cao gầy, nhưng rồi lại thở dài nói: "Thế nhưng, vị đại nhân ấy cũng không cùng đường với chúng ta."

"Thì khác gì không có chứ! Ngu xuẩn!" Người cao gầm gừ mắng: "Ta chỉ hy vọng lần này chiến tranh ta có thể thu được nhiều chút chiến lợi phẩm, mang về nhà được ít đồ. Đúng vậy, ta chết tiệt còn phải sống sót đã."

"Đúng vậy! Trước tiên phải sống sót đã! Mọi chuyện khác tính sau!"

Hai lính gác đang nói chuyện phiếm không hề để ý rằng một con quạ đen đang đậu trên tháp canh đã bay đi mất. Con quạ đen này có đôi mắt đỏ như máu, trong con ngươi chuyển động tỏa ra ánh sáng quỷ dị.

Vỗ đôi cánh, quạ đen bay vào trong rừng rậm.

"Oa —— oa ——"

Mọi quyền lợi về bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng công sức của chúng tôi.