Trong rừng rậm Arden, đại quân của Hầu tước Anghi cũng đang hành quân.

Khác với cánh quân bên phải, đạo quân hơn ba vạn người này có đông đảo trinh sát và du kỵ binh làm nhiệm vụ dò đường, cảnh giới. Tiếp đó là khoảng hơn ba ngàn binh sĩ nông nô đi đầu, tay cầm trường thương hoặc trường kiếm, cẩn trọng dò xét mọi động tĩnh xung quanh. Đi tiên phong chính là các cung thủ nông nô, những người có thân phận thấp kém nhất. Phía sau là các binh đoàn lớn của bộ binh nông nô và quân sĩ. Các du hiệp kỵ sĩ cùng kỵ sĩ Vương quốc đi ở cuối đội hình, có nhiệm vụ bảo vệ Hầu tước Anghi cùng các quý tộc lớn. Hai bên sườn của các kỵ sĩ cũng có một lượng lớn bộ binh hộ vệ.

Toàn bộ đội ngũ đã dài đến mấy cây số.

Các kỵ sĩ không trang bị đầy đủ giáp trụ, đa phần họ mặc lễ phục và quân phục, mang theo kiếm và khiên bên mình. Khi các kỵ sĩ xuất chinh, trừ lúc đối mặt kẻ địch họ mới trang bị đầy đủ, còn lại khi hành quân hoặc nghỉ ngơi, họ sẽ không mặc giáp trụ. Bởi lẽ, trang bị đầy đủ không chỉ là một gánh nặng lớn cho chiến mã mà còn khiến các kỵ sĩ mau chóng kiệt sức. Nếu chiến đấu kéo dài, các kỵ sĩ cũng sẽ mệt mỏi rã rời. Chỉ có Chén thánh kỵ sĩ mới có thể mặc giáp bản mà chiến đấu từ sáng đến tối không biết mệt. Nhưng Chén thánh kỵ sĩ là số lượng cực kỳ ít ỏi, trong cuộc chiến kỵ sĩ lần này thậm chí chỉ có một Chén thánh kỵ sĩ tên Ryan tham gia. Một con chiến mã Bretonnia tiêu chuẩn, khi mặc giáp, có thể mang kỵ sĩ xung phong năm đến tám lần. Sau đó, chiến mã sẽ rơi vào tình trạng mệt mỏi, hiệu quả tấn công giảm đi đáng kể. Vì thế, khi hành quân bình thường hoặc hạ trại, các kỵ sĩ sẽ không mặc giáp, bởi làm vậy chẳng khác nào tự mình làm mình kiệt sức mà chết.

Đa số du hiệp kỵ sĩ bình thường không đủ khả năng mua toàn thân giáp bản. Họ thường trang bị giáp lưới, mũ trụ có vành che và áo choàng. Chỉ một số ít du hiệp kỵ sĩ xuất thân cao quý mới có thể mặc giáp bản hoàn chỉnh. Cũng chính vì thế, một kỵ sĩ khi xuất chinh thường được phân phối ba con ngựa: một con chiến mã dùng để tác chiến, một con ngựa thường để cưỡi khi hành quân, và một con ngựa thồ chuyên chở các loại khí cụ. Đồng thời, mỗi kỵ sĩ cũng cần ít nhất hai kỵ sĩ tùy tùng giúp mặc giáp và dắt ngựa trước khi giao chiến. Phía sau các kỵ sĩ là đoàn quân mênh mông gồm các quân nhân và nhân viên hậu cần, với vô số xe ngựa chất đầy trang bị của các kỵ sĩ.

"Thưa Hầu tước, thành Càng Nhĩ Sâm cách đây không xa." Phó tướng giàu kinh nghiệm, Nam tước Pierre, một kỵ sĩ Vương quốc xuất sắc, đề nghị: "Dọc đường chúng ta không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào, nhưng tôi cho rằng vẫn cần phải cẩn trọng."

"Ừm, điều này ta biết. Beastman vô cùng xảo quyệt, chúng ta nhất định phải cẩn trọng." Hầu tước Anghi, dù có ��ắc ý đến mấy, vẫn là một tướng quân xuất thân từ học viện, từ nhỏ đã được huấn luyện quân sự bài bản, nên ông biết tuyệt đối không thể chủ quan. Bệ hạ Richard đã khó khăn lắm mới giành được cơ hội này cho cháu ngoại của mình, nên ông ta phải nắm bắt thật tốt.

Cùng lúc đó, trong lòng Hầu tước cũng có chút bực bội. Ba ngày tiến vào rừng rậm, quân đội của ông ta liên tục bị Beastman quấy rối và tập kích nhỏ lẻ, khiến các trinh sát và du kỵ binh thương vong thảm trọng. Tuy nhiên, Beastman xưa nay không dám điều động đại quân trực tiếp tấn công đạo quân này. Trong hàng ngũ du hiệp kỵ sĩ đã có một vài tiếng phàn nàn. Họ cho rằng Beastman chẳng có gì đáng sợ, Hầu tước quá cẩn thận thái quá. Những Beastman này chỉ biết bắn lén và lẩn tránh các kỵ sĩ, thật sự là một lũ chuột nhắt. Hầu tước Anghi cảnh cáo các kỵ sĩ không được chủ quan, phải coi chừng Beastman phục kích.

"Thế nhưng, Beastman đã đi đâu hết rồi?" Hầu tước Anghi trầm tư. Những súc sinh này mãi không xuất hiện, khiến các kỵ sĩ cũng có chút bối rối.

Khi đ��i quân hành quân đến khi còn cách thành Càng Nhĩ Sâm khoảng hai mươi cây số, một sự việc bất ngờ đột nhiên xảy ra.

Vài du kỵ binh bị thương lao ra từ trong rừng rậm, hét lớn: "Địch tấn công! Là Beastman!"

"Là Beastman!" Tiếng gào phẫn nộ từ quân tiên phong truyền đến hậu quân mất không ít thời gian. Đạo quân dài vài cây số phản ứng chậm chạp. Đám nông nô cảnh giới ở tuyến đầu bắt đầu xếp thành hàng, giương vũ khí. Các kỵ sĩ cấp tốc tìm kiếm người hỗ trợ để mặc giáp trụ và chuẩn bị chiến đấu. Trong rừng rậm tối tăm, hàng trăm Beastman xuất hiện, với khuôn mặt hung tợn, tàn ác, đa phần cầm trong tay trường thương và rìu lớn.

"Cung thủ, chuẩn bị bắn!" Những người đứng ở hàng đầu lập tức ra lệnh. Đám nông nô nghe lệnh, giương mộc cung trong tay lên. Mưa tên liên tiếp bay về phía đám Beastman đang xông tới. Rất nhiều Liệt Giác thú cùng Hỗn Độn chiến khuyển đều bị tên bắn trúng. Dù cho tỉ lệ trúng đích của các cung thủ nông nô vô cùng thảm hại, nhưng những Liệt Giác thú và Hỗn Độn chiến khuyển có lớp da thịt yếu ớt cũng dễ dàng bị những mũi tên đơn giản đoạt mạng.

Nhưng quân đội Beastman không chỉ có những Liệt Giác thú yếu ớt và Hỗn Độn chiến khuyển.

"Là đám Sừng Thú!" Nhiều quân sĩ hô to: "Phòng ngự giáo mác!"

Vừa dứt lời, đám Sừng Thú giơ giáo mác ra sau, ném mạnh về phía đội hình Bretonnia đang hỗn loạn. Một trận mưa giáo mác dày đặc xẹt qua bầu trời trong xanh, gào thét bay về phía các bộ binh nông nô. Không ít bộ binh nông nô bị giáo mác đâm trúng, ngã gục ngay tại chỗ. Đội hình bộ binh bắt đầu dao động và hỗn loạn. Rất nhiều kỵ sĩ ngay lập tức ra tay chém giết những kẻ đào ngũ, nhằm ổn định sĩ khí. Các cung thủ nông nô bị trận mưa giáo mác như trời giáng dọa đến liên tục lùi về sau. Tuy nhiên, chỉ mới lùi vài bước, họ đã nhận ra tỉ lệ trúng đích của giáo mác cũng thảm hại không kém gì mũi tên của mình. Thế là, dưới ánh mắt nghiêm nghị của các kỵ sĩ quý tộc, họ lại trở về vị trí cũ.

"Cung thủ! Giãn đội hình, bắn tên!" Dưới hiệu lệnh của các kỵ sĩ quý tộc, các cung thủ nông nô nhao nhao tiếp tục bắn tên. Các cung thủ nông nô chẳng phải tinh nhuệ gì, nên những mũi tên họ bắn ra rất khó gây đủ sát thương cho đám Sừng Thú da dày thịt thô. Chỉ sau một vòng bắn, đám Sừng Thú đã dần dần áp sát.

"Trường thương viên trận!" Các bộ binh nông nô giơ trường thương lên, kết thành viên trận, mũi thương sắc bén nghênh đón những Beastman cường tráng. Đám Sừng Thú giơ rìu lớn xông vào đội hình. Viên trận của nông nô bị đám quái thú tấn công trực diện, rất nhiều binh sĩ nông nô đổ máu tại chỗ. Nhìn đồng bào ngã xuống, các binh sĩ nông nô cũng quyết tâm duỗi thẳng trường thương của mình. Trận hình thương dày đặc gây ra tổn thất lớn cho đám Sừng Thú: hơn hai trăm con Sừng Thú vừa xông vào Trường Thương Trận đã có ba bốn mươi con bị đâm xuyên yếu hại, liên tiếp ngã xuống. Càng nhiều đám Sừng Thú xuất hiện từ trong rừng rậm.

"Giết! Vì Nữ Sĩ và Quốc vương! Vì Bretonnia!" Các quân sĩ xuất động. Những binh sĩ cao cấp này mặc giáp ngực, mũ giáp, sử dụng trường kích hoặc đại kiếm hai tay, phát động thế công hung hãn về phía đám Beastman. Tất cả qu��n sĩ đều là những nông nô được đề bạt, cùng với du kỵ binh, họ đại diện cho thành tựu cao nhất của tầng lớp nông dân. Vì thế, kỹ xảo chiến đấu và thực lực của những quân sĩ này vô cùng mạnh mẽ, một số người thậm chí còn kiêu hãnh hơn cả kỵ sĩ. Sự tham gia của họ nhanh chóng thay đổi cục diện chiến trường. Sau một trận giao chiến ác liệt, sĩ khí của nông nô dần ổn định, chiến trường hiện ra thế giằng co.

Vào lúc này, các kỵ sĩ Bretonnia cuối cùng đã mặc xong giáp trụ. Các du hiệp kỵ sĩ từ bỏ chiến mã, xuống ngựa bộ chiến, xông thẳng vào chiến trường. Sự xuất hiện của các kỵ sĩ đã kích lệ sĩ khí của đám nông nô. Các kỵ sĩ với kỹ nghệ tinh xảo, khoác trọng giáp, cùng vũ khí tinh nhuệ đã đánh cho đám Sừng Thú liên tục bại lui.

"Vì Nữ Sĩ và Quốc vương! Vì Bretonnia!!!"

Mặc dù con đường chật hẹp, rừng cây rậm rạp, các du hiệp kỵ sĩ vẫn tranh nhau xông về phía đám Beastman mà tấn công. Họ hô vang tên Lady of the Lake, đồng thời hô to tên của chính mình. Địa hình gồ ghề, cây bụi dày đặc và rừng cây rậm rạp làm gi���m tốc độ của các kỵ sĩ, nhưng không làm giảm nhiệt huyết và khát vọng lập công danh của họ. Nhưng đúng lúc họ sắp bao vây hoàn toàn đám Beastman này thì từ sâu trong rừng cây truyền đến từng hồi tiếng kèn: "Ô~~ ngô ô~~"

Nghe thấy tiếng kèn lệnh này, đám Beastman lập tức rút lui. Chúng bỏ lại Liệt Giác thú và Hỗn Độn chiến khuyển, lẩn vào trong rừng rậm. Trong rừng rậm, những sinh vật Hỗn Độn này di chuyển cực kỳ nhanh. Các kỵ sĩ khoác trọng giáp tuy muốn đuổi theo, nhưng Hầu tước Anghi lập tức quát lớn ngăn cản hành vi này. Hầu tước biết rõ, các kỵ sĩ trọng giáp bị phân tán quyết không thể truy đuổi một cách hỗn loạn như vậy.

Sau một trận tao ngộ chiến, Bretonnia tổn thất hơn hai trăm nông nô và vài kỵ sĩ, Beastman cũng để lại hơn ba trăm xác chết. Nhiều du hiệp kỵ sĩ thở phào một hơi nặng nề. Suốt hai ba ngày nay họ liên tục bị quấy rối, kẻ địch thường biến mất không còn tăm tích ngay khi họ vừa mặc giáp trụ xong. Trận chiến này thật uất ức! Những Beastman này thật không quang minh lỗi lạc chút nào, có bản lĩnh thì cứ bày trận ở bình nguyên mà đánh một trận công bằng với chúng ta!

"Thưa Hầu tước, trận chiến này chúng ta đã đại thắng! Chỉ mới tổn thất vài kỵ sĩ và hơn mười du kỵ binh." Rất nhanh, thư ký báo cáo chiến tổn cho Anghi. Tổn thất nông nô thì không đáng kể, những pháo hôi, vật tiêu hao này vốn dĩ dùng để gánh chịu thương vong.

"Rất tốt, sau ba ngày hành quân, cuối cùng chúng ta đã giành được một trận thắng lợi, đây chính là mục tiêu của chúng ta! Tích tiểu thắng thành đại thắng, từng bước một hủy diệt các chiến bang dã thú nhân rải rác này, sau đó buộc những súc sinh này phải quyết chiến với chúng ta!" Hầu tước Anghi đắc ý nói. Rõ ràng đây là một cuộc phục kích được Beastman tinh vi thiết kế, nhưng đã bị họ đánh lui. Điều này cho thấy, nếu muốn quyết chiến, ngay cả trong rừng rậm, Beastman cũng không phải là đối thủ của chúng ta. Chính nghĩa chắc chắn đánh bại tà ác, các kỵ sĩ Bretonnia cũng sẽ không khuất phục dưới chân những súc sinh này.

"Còn bao nhiêu Beastman nữa? Cứ đến đi, mùa hè này, sẽ là ngày tàn của Beastman!" Hầu tước Anghi tiếp tục ra lệnh: "Không thể buông lỏng cảnh giác, cho các du kỵ binh tiếp tục điều tra, không ai biết liệu có trận phục kích tiếp theo đang chờ đợi chúng ta hay không!"

"Rõ!"

Đại quân kỵ sĩ đạo sau khi chỉnh đốn, tiếp tục hành quân.

Cách đó vài cây số, trên một vách núi, Thú vương Beastman "Huyết Giác" Malas và Đại Tát Mãn gào rít "Phệ Tâm Nhân" Groz đứng cùng nhau. Phía sau chúng là vài con Mạt Nhật Công Ngưu và Cự Nhân Độc Nhãn. Nhìn Beastman bị đánh lui, Malas mở cái miệng rộng như chậu máu của mình: "Kỵ sĩ... cẩn thận, phục kích... khó khăn."

"Nhân loại... đông đảo, không thể... đối đầu trực diện."

Đại Tát Mãn gào rít vung cây pháp trượng treo đầy đầu lâu và xương khô. Khắp thân nó là những vết tích thối rữa, một đám ruồi nhặng bay loạn xung quanh, tỏa ra mùi hôi thối và mục nát.

"Dụ dỗ các kỵ sĩ... xâm nhập rừng rậm, sự thối rữa và sinh mệnh sẽ dẫn lối đến chiến thắng." Groz huy động pháp trượng, năng lượng ô uế khổng lồ đang tụ tập về phía đó, năng lượng tà ác màu lục không ngừng khuếch tán ra.

"Sức mạnh Tà Nguyệt... mùa thay đổi... chờ đợi thời cơ." Malas chỉ vào những phù hiệu ô uế trên tế đàn tà thần: "Những đứa con của Hỗn Độn... hủy diệt vạn vật... loài người... trong hồ của Ngụy Thần... toàn diện hủy diệt!"

Phía sau thú vương là một tế đàn đáng sợ được vài con Thế Đao thú kéo đi. Tế đàn này từng là điện thờ của Lady of the Lake, nhưng giờ đây đã bị vô số hoa văn ô uế cùng năng lượng Hỗn Độn bao vây. Trên đó còn đặt đầu lâu của một vị tiên tri Hồ Nước: "Triệu tập đám Sừng Thú lớn!"

Tế đàn dần bùng phát ra năng lượng ô uế màu đỏ như máu. Nó truyền đạt cho đám Beastman những thông tin chúng muốn biết.

"Chuẩn bị... Chiến đấu mới!"

Sau đó, các kỵ sĩ tiến quân mà không gặp phải phục kích nào nữa. Đội quân hơn ba vạn người rất nhanh đã đến thành Càng Nhĩ Sâm.

Đây là một tòa thành xây bằng đá vôi trên đỉnh núi, xung quanh được bao bọc bởi lòng chảo sông. Tường thành cao lớn kiên cố, nhưng diện tích cũng không quá lớn. Đội quân hơn ba vạn người không thể vào hết trong thành, thế là đám nông nô chỉ có thể hạ trại bên ngoài thành. Thấy đại quân kỵ sĩ đạo đến, Bá tước Adelaide mở cửa thành, các kỵ sĩ nối đuôi nhau tràn vào thành.

"Chào ngài, Anghi điện hạ!" Bá tước Adelaide dẫn theo vài kỵ sĩ cùng nhau nghênh đón: "Tôi nghe nói thống soái đại nhân của chúng ta đã liên tục thắng lợi bên ngoài thành, đến nỗi các bộ lạc Beastman không còn dám xuất hiện nữa phải không?"

"Đâu có, đâu có, mời ngồi xuống rồi nói chuyện." Mấy vị đại quý tộc đi vào bên trong tòa thành. Đám tùy tùng vội vàng cho chiến mã ăn, nhân viên hậu cần cũng bắt đầu bận rộn chuẩn bị bữa tối cho các kỵ sĩ. Bên trong tháp lâu phía Tây Nam của nội viện tòa thành là một căn phòng lớn được gia cố. Trên bàn bày bản đồ, trên giá treo áo giáp, trên tường treo kiếm và khiên. Trong lò sưởi hầm nồi canh thịt đậm đà, mùi thơm nức mũi.

Adelaide đã chuẩn bị xong bữa tối. Hầu tước Anghi cùng Nam tước Pierre cũng cảm thấy mệt mỏi, nên họ quyết định ngồi xuống, vừa ăn vừa nói chuyện.

"Trước đó cứ nói phải cẩn thận, giờ xem ra, Beastman căn bản không có ý định quyết chiến với chúng ta gần thành Càng Nhĩ Sâm." Hầu tước Anghi mở lời trước, người trẻ tuổi này rất đắc ý: "Trong chuyến đi vừa rồi, chúng ta lần lượt dọa lui hai chiến bang dã thú nhân, còn đại thắng một lần phục kích của Beastman. Nên, những súc sinh này chắc chắn phải biết sự lợi hại của chúng ta. Chúng đã rút lui, chờ đợi cơ hội phục kích chúng ta lần sau."

"Tôi cũng nghĩ vậy!" Bá tước Adelaide liên tục gật đầu, vị kỵ sĩ Vương quốc mới được bổ nhiệm này cũng đắc ý ra mặt: "Kể từ khi tôi đến đây, chúng ta đã đánh lùi ba lần tấn công của Beastman. Chúng mỗi lần đều khí thế hùng hổ, thế nhưng chỉ cần gặp chút khó khăn, chúng đã rút lui ngay lập tức, căn bản không tạo thành mối đe dọa nào."

"Cho nên, đây là kế hoạch của ta, Adelaide. Ngươi hãy dẫn quân ba công quốc đi theo con suối nhỏ, tấn công Vạn Ma Nham từ cánh trái. Còn ta sẽ dẫn chủ lực đi theo con đường..." Hầu tước Anghi cùng Bá tước Adelaide thảo luận chi tiết kế hoạch của mình.

"Adelaide, nhớ kỹ, quân đi đường và quân cánh trái của ch��ng ta hãy dựng nhiều cờ xí, tạo thế lớn. Phía chúng ta vốn đã đông người, chỉ cần dựng thêm nhiều cờ xí nữa là được." Nói xong, Adelaide và Anghi nhìn nhau một cái đầy ẩn ý.

"Hãy để chúng gặp bất trắc, chính chúng sẽ gặp bất trắc."

Bá tước Adelaide cùng Hầu tước Anghi nhìn nhau cười một tiếng, tất cả đều không cần nói thêm.

"Hết thảy vì Nữ Sĩ cùng quốc vương! Vì Bretonnia!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.