Đạo quân hơn mười tám ngàn người bắt đầu đồng loạt rút về. Hầu tước Anghi cùng phó tướng của mình, nam tước Pierre, đang bàn bạc quân tình. Sau khi cánh trái của đạo quân bị tiêu diệt hoàn toàn, cuộc chiến của các kỵ sĩ này thực chất đã định sẵn thất bại.

"Sau thất bại ngu xuẩn của Adelaide, cuộc chiến lần này của chúng ta đã thất bại," hầu tước Anghi nói với giọng căm hận. Hắn thực sự hận không thể Adelaide đã bỏ mạng trên chiến trường.

"Giờ đây không còn cách nào khác, chúng ta nhất định phải quay về tiếp viện thành Uelsen. Nơi đó cất giữ một lượng lớn quân nhu và lương thực cho đại quân!" Nam tước Pierre lòng nóng như lửa đốt, vội vã nói: "Thành Uelsen chỉ có một ngàn quân phòng thủ cùng mấy chục tên kỵ sĩ, họ sẽ không trụ vững được lâu khi đối mặt với đại quân Beastman."

"Ý ngài là chúng ta sẽ hành quân cấp tốc thẳng về đó?" Hầu tước Anghi suy nghĩ một lát rồi tham khảo ý kiến của nam tước Pierre.

Nam tước Pierre lập tức gật đầu: "Chúng ta nhất định phải nhanh chóng. Đại quân chỉ còn lương thực đủ dùng bảy ngày. Không có sự tiếp tế từ Uelsen, binh sĩ một khi không có lương thực sẽ sụp đổ."

Hầu tước Anghi ban đầu gật đầu đồng tình. Quân đội của hắn cũng không còn nhiều lương thực, trước đó toàn bộ đều dựa vào thành Uelsen cung cấp. Giờ đây họ xem như đã mất đi nguồn lương thảo tiếp tế. Một khi không có lương thực, ngay cả kỵ sĩ mạnh mẽ đến đâu cũng không có sức lực tác chiến.

Thế nhưng, vị hầu tước tóc vàng mắt xanh suy nghĩ một lát rồi đột nhiên lắc đầu: "Không đúng, không đúng, Pierre. Chúng ta có thể nghĩ ra được điều này, chẳng lẽ Beastman không nghĩ ra được sao? Ngươi biết ta đang nghĩ đến chiến thuật gì không?"

"Beastman sẽ vây hãm thành Uelsen, nhưng sẽ không tấn công mạnh. Ngược lại, chúng sẽ để Adelaide cùng đám binh sĩ của hắn run rẩy, hoảng loạn trong tòa thành cao lớn. Sau đó... Beastman rất có thể sẽ bố trí mai phục trên đường chúng ta quay về, đánh úp khiến chúng ta trở tay không kịp!"

Hầu tước Anghi tốt nghiệp từ Học viện Kỵ sĩ Couronne, có tài năng xuất chúng về chiến thuật. Hắn nhạy bén nhận ra rằng, muốn cứu viện thành Uelsen nhanh chóng, thì điều mà họ nghĩ tới, Beastman cũng nghĩ tới.

"Phái ra một lượng lớn quân trinh sát! Phải đảm bảo chúng ta biết trước liệu khu vực lân cận có mai phục hay không!"

"Rõ!" Các kỵ sĩ lớn tiếng đáp lời.

Quả nhiên, trong hai ngày hành quân sau đó, nhờ số lượng lớn kỵ binh trinh sát điều tra không quản ngại nguy hiểm, họ đã nhiều lần phát hiện mai phục. Đạo quân mới có thể thận trọng tiến lên. Dưới s��� chỉ huy của hầu tước Anghi, đại quân vững vàng tiến bước trên con đường trở về.

Thú vương "Huyết giác" Malas ngay lập tức ý thức được rằng loài người đã có sự phòng bị đối với mai phục, thế là nó thay đổi sách lược, bắt đầu toàn lực tấn công thành Uelsen.

Từng nhóm chiến bang dã thú nhân, dưới sự điều khiển của thú vương, tiến công thành Uelsen. Liệt Giác thú chặt cây trong rừng, chế tạo những chiếc thang mây đơn sơ. Độc nhãn cự nhân nhặt lên những tảng đá, dùng chúng để ném, áp chế các cung tiễn thủ nông nô trên thành lầu.

Bá tước Adelaide lo lắng ẩn nấp trong thành lầu. Bên ngoài, mỗi tiếng kêu thảm thiết hay âm thanh vật cứng va chạm đều khiến vị bá tước này gần như suy sụp. Chỉ trong một ngày tấn công, pháo đài này đã mất hơn mười kỵ sĩ và hơn hai trăm binh sĩ nông nô tử trận.

May mắn thay, cổng thành đủ kiên cố, Beastman thiếu vũ khí công thành mạnh mẽ. Sau một ngày tấn công mạnh mẽ, nhờ sự hy sinh không ngừng và sự thề sống chết bảo vệ của các kỵ sĩ cùng binh sĩ, Beastman đã bỏ lại một bãi xác rồi rút lui.

Ban đêm, loài người cần nghỉ ngơi, nhưng Beastman thì không. Thế là bá tước Adelaide, lòng nóng như lửa đốt, lập tức cầm lấy thiết bị liên lạc ma thuật: "Thưa hầu tước! Thưa hầu tước! Đã chậm ba ngày rồi. Đâu là quân tiếp viện đã hẹn?"

"Beastman đã bố trí một lượng lớn mai phục trên đường hành quân! Chúng ta nhất định phải thận trọng tiến lên, Adelaide. Beastman lẽ ra sẽ không toàn lực tấn công ngươi mới phải." Giọng đầy nghi hoặc của hầu tước Anghi truyền đến từ thiết bị liên lạc ma thuật.

"Không! Beastman đang toàn lực tấn công Uelsen, đang toàn lực tấn công Uelsen đấy!" Adelaide như phát điên hét vào thiết bị truyền tin ma thuật: "Ngài nghe một chút đi, thưa hầu tước, đó là tiếng chúng ta, ta cùng đám binh sĩ của ta, đang chống cự!"

Từ bên ngoài thành lầu truyền đến những tiếng gầm gừ liên hồi của Beastman cùng âm thanh những tảng đá lớn va chạm vào tường thành. Hiển nhiên, sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi, Beastman lại một đợt tấn công nữa sắp bắt đầu.

"Cái gì? Uy? Adelaide? Ngươi nghe rõ không? Hãy giữ vững, cố gắng chịu đựng, chúng ta nhiều nhất một ngày nữa là có thể đến nơi!" Hầu tước Anghi lập tức ý thức được tình hình chiến trường đã thay đổi.

Beastman đã từ bỏ việc mai phục trên đường, mà chuyển sang tấn công mạnh vào thành.

Thế là hắn lập tức ra lệnh đạo quân nhanh chóng nhổ trại, tăng tốc độ để cứu viện thành Uelsen.

"Có cần thông báo quân cánh phải đến trợ giúp không?" Một kỵ sĩ hỏi.

"Không cần, chỉ chúng ta là đủ." Hầu tước Anghi đã có tính toán trước cho việc tiêu diệt toàn bộ đại quân Beastman. Hắn không muốn để Chén thánh kỵ sĩ kia cùng người con thứ ba của Hồng Long công tước đến chia sẻ công lao này. Hơn nữa, ngay cả khi quân cánh phải đến cứu viện cũng mất vài ngày thời gian.

Trên đường, bá tước Adelaide cầu cứu liên tục, mỗi lần đều khẩn cấp hơn lần trước. Beastman không ngừng tấn công thành Uelsen, quân phòng thủ chịu thương vong thảm trọng.

Buổi trưa ngày mười ba tháng chín, mặt trời chiếu rạng, trời quang mây tạnh, là một ngày thời tiết tốt hiếm hoi trong rừng rậm.

Tình hình thành Uelsen đã xấu đi cực độ. Quân phòng thủ đã thương vong quá nửa, chỉ còn lại một số ít người cố thủ ở những nơi hiểm yếu. Mưa tên từ tường thành bắn ra đã vô cùng thưa thớt, khắp thành khói lửa cuồn cuộn, nhiều đoạn tường thành đã bị hư hại nghiêm trọng. Quân Beastman đã tiến đến trước cổng chính của tòa thành.

Những chiếc công thành chùy làm bằng gỗ đang đâm sầm vào cửa thành, phát ra tiếng rầm rập. Trên thành lầu, họ đang chỉ huy đám nông nô bắn tên xuống. Những con sừng thú vác công thành chùy lần lượt ngã xuống, nhưng lại có càng nhiều sừng thú khác xông lên theo sau. Những chiếc công thành chùy được chế tạo từ thân cây vô cùng đơn sơ, hiệu quả cũng không cao. Cửa thành bị đâm đến rung chuyển liên hồi, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không có dấu hiệu bị phá vỡ.

Tấn công liên tục không ngừng, Beastman cũng phải chịu thương vong thảm trọng. Thi thể chất đầy khu vực xung quanh tòa thành, thậm chí lấp kín cả các khe rãnh.

Một con Mạt Nhật Công Ngưu đi đến bên cạnh thú vương "Huyết giác" Malas. Nó thở hổn hển, từ lỗ mũi phun ra luồng hơi nóng: "Cửa thành... kiên cố. Gỗ... yếu ớt."

"Chúng ta... mở không ra... cửa thành." Mạt Nhật Công Ngưu nói với thú vương.

"Phế vật... Phế vật!" Thú vương phẫn nộ quát. Nó biết mình cần tranh thủ thời gian ngay lúc này, bởi vì đại quân kỵ sĩ đạo có thể xuất hiện bất cứ lúc nào: "Cho ta... tiếp tục tấn công!"

"Tiếp tục tấn công... cũng không mở ra... được cửa thành." Mạt Nhật Công Ngưu nói tiếp.

"...Ách... Toàn là phế vật." Thú vương một tay đẩy con Mạt Nhật Công Ngưu này ra, nó nhếch môi cười nhạt: "Không sao... Chúng ta có... Greer."

Nói xong, dưới hiệu lệnh của thú vương, con độc nhãn cự nhân cao năm mét bước ra khỏi đội ngũ Beastman.

"Greer! Greer! Greer!" Toàn bộ Beastman đều hô vang tên của con độc nhãn cự nhân này. Chỉ thấy vài Beastman đặt một tảng đá lớn màu đen khổng lồ trước mặt độc nhãn cự nhân. Nó gầm thét vài tiếng, sau đó giơ cao tảng đá lớn ấy, lảo đảo xông về phía cổng lớn của tòa thành.

"Greer! Greer! Greer!"

Bên trong thành, bá tước Adelaide đương nhiên cũng nghe thấy tiếng gầm thét của Beastman bên ngoài. Vị bá tước mặt đầy mồ hôi do dự mãi, lại cầm lấy thiết bị truyền tin ma thuật, sau đó lấy ra một viên bảo thạch.

Sau khi kết nối, còn chưa chờ hầu tước Anghi lên tiếng, bá tước Adelaide đã dùng giọng tê tâm liệt phế nói: "Thưa hầu tước, tòa thành đã đến cực hạn, chúng thần cũng đã đến cực hạn. Tòa thành chỉ còn lại hơn ba trăm người còn sống."

"Thưa hầu tước, thưa hầu tước! Vì Nữ Sĩ và Quốc Vương, xin hãy mau đưa tay kéo huynh đệ chúng thần một tay! Quân tiếp viện của chúng ta đâu?"

Thiết bị truyền tin im lặng một lúc, sau đó mới truyền đến giọng của hầu tước Anghi.

"Chúng ta đang chạy hết tốc lực về thành Uelsen, bá tước Adelaide. Xin ngài hãy kiên trì thêm ba mươi phút cuối cùng, làm ơn hãy kiên trì thêm ba mươi phút nữa. Chúng ta sắp đến nơi của ngài rồi!"

Adelaide buông xuống thiết bị truyền tin ma thuật. Viên bảo thạch đã trở nên ảm đạm, mất hết ánh sáng. Đây đã là viên bảo thạch cuối cùng của pháo đài này, cũng là lần liên lạc cuối cùng.

Tại cổng chính, độc nhãn cự nhân Greer hai tay nâng tảng đá lớn màu đen, lảo đảo vọt tới cửa thành.

"Greer! Greer! Greer!"

"Ngô a a a a!" Độc nhãn cự nhân giơ cao tảng đá lớn màu đen, đặt lên đầu mình, sau đó dựa vào lực xung kích, đột ngột d��ng đầu húc mạnh một cái. Rồi nó đau đớn đến mức hôn mê bất tỉnh.

Cửa thành rốt cục trong tiếng reo hò điên cuồng của Beastman đã sụp đổ.

...

Một giờ sau, hầu tước Anghi cuối cùng đã dẫn đại quân kỵ sĩ đạo đến thành Uelsen.

Từ xa, thành Uelsen vẫn còn bốc lên những cột khói đặc cuồn cuộn. Vô số thi thể Beastman rải rác khắp bốn phía tường thành, máu tanh nhuộm đỏ dòng sông.

"Xem ra chúng ta không đến trễ." Các kỵ sĩ đưa tay lau mồ hôi trên trán. Họ đã hành quân cấp tốc suốt một ngày một đêm. Đạo quân hơn mười tám ngàn người này cuối cùng đã đến trước thành Uelsen.

Tình hình tệ hơn là, đại quân không còn nhiều lương thực. Sau bốn ngày hành quân, đại quân kỵ sĩ đạo hiện tại chỉ còn lại lương thảo đủ dùng ba ngày.

Đại quân kỵ sĩ đạo dần dần tiến gần thành Uelsen, các kỵ sĩ dần dần ngửi thấy một mùi vị lạ thường.

Một sự tĩnh lặng.

Thật sự là quá yên tĩnh.

"Tình huống không thích hợp. Tập kết quân đội, chuẩn bị chiến đấu!" Hầu tước Anghi cũng nhận ra sự bất thường. Hắn đưa tay ra hiệu đại quân dừng tiến lên, sau đó chia thành nhiều nhóm chờ lệnh. Còn bản thân hắn thì cưỡi ngựa tiến lên phía trước đội hình quân đội: "Adelaide?"

"Adelaide?"

Trên thành lầu xuất hiện một vài bóng đen. Một vật thể tròn như quả bóng bị ném từ thành lầu xuống: "Ngươi... Bá tước... Cho ngươi!"

"Ha!"

"Cho ngươi... Đều cho các ngươi... Đem loài người... trả lại cho loài người!" Máy ném đá của tòa thành bị kích hoạt một cách thô bạo. Vô số vật thể trông như đá vụn bị bắn ra từ bên trong thành bảo, bay về phía đại quân kỵ sĩ đạo.

"Ẩn nấp!" Các kỵ sĩ còn đang định hô to ẩn nấp, thế nhưng những vật đó bay tới rất nhanh. Chúng tựa hồ rất nhẹ, dù bị đánh trúng cũng không gây ra bao nhiêu sát thương.

"A a a a!" Khi những "hòn đá" đó rơi vào đám người, rất nhiều nông nô không kìm được mà phát ra tiếng kêu rên sợ hãi, lùi liên tục về phía sau.

Là những cái đầu lâu! Thật nhiều đầu lâu!

Là đầu lâu của kỵ sĩ! Đầu lâu của quân sĩ! Đầu lâu của nông nô! Thậm chí còn có không ít đầu lâu của người hầu trong thành và phụ nữ!

"A a a a!" Rất nhiều đầu lâu vẫn còn rỉ máu. Nỗi sợ hãi và vẻ tuyệt vọng lúc lâm chung của những người này đã mang lại áp lực sâu sắc cho đám nông nô. Một vài nông nô bị hoảng sợ quay người định bỏ chạy. Toàn bộ đại quân kỵ sĩ đạo xuất hiện từng đợt xao động. Dù các kỵ sĩ cố gắng trấn áp nỗi sợ hãi của đám nông nô, cổ vũ tinh thần đang suy sụp của họ, thì trong hàng ngũ nông nô vẫn tràn đầy xao động. Họ không tin tưởng những kỵ sĩ "lão gia" này.

Không có Chén thánh kỵ sĩ, họ đã sợ hãi trong lòng.

"Ghê tởm!" Hầu tước Anghi nhìn thủ cấp của Adelaide rơi ngay trước mặt mình. Hắn biết thành Uelsen đã thất thủ.

Lực lượng chủ lực của Beastman tấn công tòa thành cũng chịu tổn thất lớn, thi thể đã chất đầy khắp khu vực xung quanh tòa thành. Thế là hầu tước dẫn đại quân kỵ sĩ đạo vây hãm toàn bộ số Beastman còn lại bên trong thành.

Như vậy, thế công thủ đã đảo ngược.

Đại quân kỵ sĩ đạo hơn mười tám ngàn người vây quanh thành Uelsen hạ trại. Để phòng ngừa Beastman kéo đến tiếp viện, hầu tước bố trí quân đội Công quốc Connet làm đội d��� bị mai phục ở vòng ngoài. Còn bản thân thì đích thân dẫn đại quân kỵ sĩ đạo bắt đầu tấn công thành Uelsen.

"Tiến lên! Hỡi các tướng sĩ của ta! Vì Nữ Sĩ và Quốc Vương! Vì Bretonnia!"

"Vì Nữ Sĩ và Quốc Vương! Vì Bretonnia!"

Đầu tiên là các đoàn bộ binh nông nô tấn công. Những nông nô này bị các kỵ sĩ ưu tiên đẩy ra chiến trường. Họ hô to khẩu hiệu, dưới ánh mắt hung ác của các kỵ sĩ "lão gia", kết thành trận tuyến dày đặc. Phần lớn bộ binh nông nô chỉ mặc giáp da và cũng không có tấm chắn.

Mưa tên từ trên tường thành trút xuống. Đám Liệt Giác thú chẳng hề xấu hổ sử dụng lượng lớn mũi tên thu được từ thành. Những khí giới phòng thủ thành này đã trở thành vật sở hữu của chúng. Hàng ngàn Liệt Giác thú lít nha lít nhít xếp kín trên thành lầu bị hư hại nghiêm trọng của tòa thành kia, gây tổn thất rất lớn cho đại quân kỵ sĩ đạo.

Sau khi nông nô liên tiếp ngã xuống, đến lượt những binh sĩ mặc giáp lưới hoặc giáp ngực, cầm khiên, tiếp tục tấn công. Sau đó mới là các kỵ sĩ xuống ngựa. Đối với điều này, Thú vương Beastman đã sớm có phòng bị. Chúng đã lấy ra từ kho quân giới của tòa thành một lượng lớn trường thương và búa bay, thông qua hỏa lực để áp chế cuộc tấn công của các kỵ sĩ.

Ròng rã một ngày, đại quân kỵ sĩ đạo tổ chức liên tiếp năm đợt tấn công. Cứ việc có lúc đã đánh sâu vào được bên trong tòa thành, nhưng tất cả đều bị Beastman đẩy lùi.

Các kỵ sĩ thương vong thảm trọng, Beastman cũng bỏ lại hàng trăm thi thể.

Tòa thành nằm trên đỉnh núi với địa hình hiểm trở, chênh lệch lớn về độ cao, lại có dòng sông xen giữa. Các kỵ sĩ liên tục công kích đều bị đánh lui. Những núi thi thể chồng chất ngược lại cản trở đường tấn công của các kỵ sĩ. Lượng lớn quân nhu trong thành đảm bảo Beastman có đủ mũi tên. Các kỵ sĩ từ đầu đến cuối không thể chiếm được lợi thế, dù cho có một số ít kỵ sĩ và quân sĩ có thể xông vào bên trong tòa thành, các Ngưu Đầu Quái khổng lồ và bầy chiến thú sừng lớn luôn có thể hạ gục từng người trong số họ.

Từ buổi trưa ác chiến cho đến khi mặt trời lặn, cuối cùng, yếu tố quyết định cục diện chiến trường là Mạt Nhật Công Ngưu và Bốn Tay Ngưu Ma. Những đơn vị quái thú khổng lồ đáng sợ này không chỉ đẩy lùi các đợt tấn công của kỵ sĩ xuống ngựa, mà thậm chí còn tiêu diệt sạch các cung tiễn thủ nông nô yểm hộ cho họ. Đại quân kỵ sĩ đạo không thể không rút lui.

Hầu tước Anghi bắt đầu cảm thấy bất an. Hắn đầu tiên là chửi ầm lên đám nông nô hèn hạ và nhát gan, sau đó lại đặt hy vọng vào một cuộc tập kích ban đêm. Hầu tước đích thân chọn phái đội tinh nhuệ của mình đi tấn công tòa thành trong bóng tối.

Đáng tiếc, Beastman còn am hiểu đánh đêm hơn cả các kỵ sĩ. Quân đội kỵ sĩ đạo sau khi tiếp cận tòa thành lại bị số lượng lớn mũi tên và tiêu thương đẩy lùi. Hai bên kịch chiến liên tục cho đến lúc rạng sáng. Từ cánh sườn, bầy Nhân Mã thú xông ra giáng đòn chí mạng vào quân đội loài người đang tập kích ban đêm, khiến các kỵ sĩ không thể không một lần nữa rút lui.

Sau một ngày chiến đấu, Beastman tổn thất hơn hai ngàn binh lực. Đại quân kỵ sĩ đạo lại càng tổn thất hơn hai trăm kỵ sĩ cùng hơn ba ngàn binh sĩ nông nô.

Tình hình chiến sự lâm vào bế tắc. Đại quân kỵ sĩ đạo đã vây hãm hơn bảy ngàn quân Beastman còn lại trong một khu vực rất nhỏ quanh tòa thành, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không thể tiêu diệt được chúng. Đại quân Beastman dưới sự chỉ huy của thú vương cũng đã thử phá vây nhưng đều thất bại. Thế là chúng quyết tâm tử thủ, chờ đợi quân tiếp viện.

Hầu tước Anghi thì biết rõ quân tiếp viện của Beastman chắc chắn đang trên đường. Thời gian dành cho hắn không còn nhiều, và lương thực càng khan hiếm.

Đại quân kỵ sĩ đạo, chỉ còn lương thực đủ dùng hai ngày!

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả.