Ryan và Olika liếc nhìn nhau. Việc một liệp ma nhân tìm đến hắn có chút kỳ lạ, nhưng nếu người này chỉ đến để truyền tin hoặc nhận nhiệm vụ thì lại không đến nỗi khó hiểu.

"Chủ nhân, người tốt nhất nên đi xem thử, phía em thì không sao," Tinh linh Hắc ám yếu ớt nói. Đêm qua nàng vừa mới phá thân, giờ đây hành động bất tiện, lại thêm Ryan từ đầu đã không ngừng nghỉ, khiến Olika thực sự mềm nhũn đến mức không muốn nhúc nhích.

"Ngươi nói với liệp ma nhân đó, bảo hắn chờ một lát, ta sẽ gặp hắn ngay!" Ryan hô về phía ngoài cửa.

"Đã rõ, thưa Nam tước," Carson Berg lui xuống.

Ryan nhẹ nhàng ôm lấy nàng tinh linh Hắc ám đang thẹn thùng, thổi nhẹ hơi thở lên vành tai nhọn được khảm khuyên vàng của nàng: "Hôm nay em cứ ở đây nghỉ ngơi cho thật tốt, không cần làm gì cả."

"Chủ nhân ~" Olika tựa vào vai hắn, mặt nàng đỏ bừng. Khác với trong tưởng tượng, biểu hiện của nàng vô cùng thẹn thùng, tất cả đều do Ryan dẫn dắt. May mắn có thiên phú chủng tộc cộng thêm, miễn cưỡng làm Ryan lửng dạ.

"Ta ra ngoài xem có chuyện gì đã, lát nữa sẽ quay lại với em," Ryan nhẹ nhàng vỗ vai Olika, đỡ nàng nằm xuống.

"Chủ nhân, chờ một chút," Tinh linh Hắc ám ngẩng đầu, hôn nhẹ lên môi Ryan.

Ryan cũng lần nữa ôm chặt lấy nàng.

Sau nụ hôn dài hai phút, Nam tước gật đầu, để nàng nằm xuống, rồi rời khỏi phòng ngủ.

Nhìn thấy Ryan rời đi, Olika đầu tiên vô cùng xấu hổ dùng chăn che kín người, duy trì trạng thái này một lúc lâu mới thoát khỏi sự ngượng ngùng.

Nàng liền nghĩ đến lời cảnh cáo của Lady of the Lake: "Hãy làm hầu gái cho nhà vô địch của ta cho tốt, nếu không vận mệnh của ngươi chỉ có hủy diệt!"

Thân thể mềm nhũn và tê dại, giống như bị rút mất xương cốt, loại cảm giác này khiến Olika muốn ngừng cũng không được. Tuy nhiên, nàng tinh linh Hắc ám vẫn cố gắng điều động ma lực trong cơ thể mình.

Quả nhiên! Linh hồn vốn dĩ tĩnh mịch như chết cuối cùng cũng có thể cảm nhận được gió ma pháp lần nữa. Olika tập trung tất cả ma lực "vay mượn" từ Ryan, nàng tinh linh Hắc ám niệm lên chú ngữ cổ xưa, lực lượng ma pháp hắc ám cuối cùng cũng xuất hiện.

"Trượng Ách Tư, hãy lắng nghe hiệu lệnh của ta!"

Trong lúc nàng tinh linh Hắc ám cố gắng, một cây pháp trượng cán dài toàn thân màu xanh đen, được khảm bảo thạch đỏ như máu, xuất hiện trước mặt Olika. Sau khi triệu hồi cây pháp trượng này, nàng tinh linh Hắc ám đã cạn kiệt phần lớn pháp lực.

Ngay khi Olika cố gắng vươn tay nắm lấy cây pháp trượng này, nó đột nhiên trở nên bất ổn.

"Không được!" Olika vội vàng tóm lấy cây pháp trượng. Sau đó, nàng ngưng tụ tất cả pháp lực còn sót lại, nhanh chóng khắc xuống trên bụng mình một chú ấn hình vân tay tỏa ra màu tím. Quá trình này trông vô cùng đau đớn, ít nhất trong suốt quá trình khắc ấn, trán nàng tinh linh Hắc ám đẫm mồ hôi, suýt chút nữa cắn nát môi mình.

May mắn chú ấn đã hoàn thành thuận lợi, cây pháp trượng cũng biến mất vào không khí. Olika mềm nhũn ra như vừa kiệt sức, nàng tinh linh Hắc ám mệt mỏi nhẹ vuốt ve chú ấn trên bụng mình, thở dài một tiếng đầy thỏa mãn.

"Có cái này, về sau ta cũng chỉ thuộc về một mình chủ nhân mà thôi."

"Karadrian, mối thù của ngươi, ta nhất định sẽ bắt ngươi hoàn trả gấp mười lần!"

Liệp ma nhân Abel đang chờ đợi bên trong tòa thành của Nam tước.

Dù nhìn bề ngoài chỉ hơn ba mươi tuổi, nhưng những người quen biết hắn đều biết, vị liệp ma nhân này thực tế đã không còn trẻ, tuổi thật đã gần sáu mươi. Một năm trước, nhờ đạt được một số kỳ ngộ, Abel cuối cùng cũng đã tiến giai truyền kỳ. Tuy nhiên, muốn trở thành săn ma đại sư thì không đơn giản như vậy. Cảnh giới bất ổn, hắn còn cần đủ tư cách để chứng minh mình là một săn ma đại sư chân chính.

Thế là, hắn rời Đế quốc, đến Bretonnia du hành. Đồng thời, hắn còn muốn tìm một Nữ Vu xinh đẹp tên là Jelena. Nàng và hắn từng có một đoạn gặp gỡ bất ngờ tuyệt đẹp, nhưng do tính chất đặc thù trong công việc của hai người, họ cuối cùng vẫn chia xa. Có Nữ Vu nói với hắn rằng Jelena đã đến miền nam Bretonnia mở một cửa hàng.

Đây có lẽ là nguyên nhân chính khiến hắn đến Bretonnia.

Đế quốc và Bretonnia vẫn luôn duy trì mối quan hệ đồng minh khá vi diệu. Khi đối mặt với bất kỳ dị tộc hay thậm chí kẻ thù ngoại giới nào, hai quốc gia loài người không nghi ngờ gì là đồng minh kiên định. Tuy nhiên, ma sát thương mại nội bộ và các loại tranh chấp giữa hai quốc gia này cũng chưa từng ngừng lại. Đặc biệt là trong khoảng thời gian gần đây, Công tước Paraon Kaz Faan và Đế quốc có quan hệ dần xấu đi. Công tước Kaz Faan bướng bỉnh cho rằng người Đế quốc nên đóng thuế nhiều hơn, còn Đế quốc lại cho rằng yêu cầu của Kaz Faan quá vô lý.

Dưới sự lãnh đạo của tân hoàng Karl-Franz, triều đình Đế quốc chưa từng cứng rắn đến thế.

Điều này khiến vị liệp ma nhân không thể không lựa chọn đi đường biển. Hắn đầu tiên đến Marin Fort, sau đó đi thuyền đến Công quốc Poldero. Phí thuyền đắt đỏ ấy gần như vét sạch đồng kim tệ cuối cùng trên người hắn. Hắn buộc phải dừng lại tại Công quốc Poldero và liên tục hoàn thành vài nhiệm vụ treo thưởng. Việc này khiến hắn nhận được sự thưởng thức của Công tước Poldero Bodrick. Khi trở lại lãnh địa, Công tước đã tiếp kiến hắn và đưa cho hắn một phong thư, nhờ hắn chuyển giao cho Nam tước Jean Ryan Machado.

Liệp ma nhân thường không giàu có, dù là săn ma đại sư, thu nhập một năm cũng rất khó đạt một trăm đồng kim tệ. Các quý tộc kiêng kỵ và đề phòng liệp ma nhân, sợ họ sẽ nhân danh việc duy trì trật tự mà phơi bày đủ loại chuyện ám muội của mình. Các thường dân thì e ngại liệp ma nhân, họ sợ liệp ma nhân sẽ thiêu rụi toàn bộ thôn xóm thành tro tàn chỉ vì một vài người trong số họ bị hủ hóa.

Bởi vậy, nguồn thu nhập chính của liệp ma nhân gần như hoàn toàn đến từ các loại ủy thác và thu hoạch trong những cuộc chiến đấu thám hiểm. Rất nhiều liệp ma nhân đều trải qua cuộc sống lữ hành màn trời chiếu đất, không ai chào đón họ ở trọ dài ngày, cũng không ai chào đón họ điều tra từng nhà. Chỉ là vì liệp ma nhân có thể giúp họ tiêu diệt ma vật và đối phó với những sinh vật mạnh mẽ không thể chống lại, nên họ đành phải dung thứ cho sự tồn tại của liệp ma nhân.

Sau khi đến lãnh địa của Nam tước Jean, Abel cảm thấy một vài điều khác biệt. Không khí nơi đây yên bình và hòa hợp, đây có lẽ là sức mạnh của Chén Thánh Kỵ Sĩ chăng?

Danh tiếng Chén Thánh Kỵ Sĩ vang vọng khắp Old World, câu chuyện của Ryan Machado thì được gom lại thành vô số bài thơ ca tụng, những người ngâm thơ rong đã lưu truyền rộng rãi tên tuổi của hắn.

Quan trọng hơn là, Chén Thánh Kỵ Sĩ không kỳ thị liệp ma nhân, điều này đối với liệp ma nhân mà nói giống như chí bảo.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi, Nam tước cuối cùng cũng xuất hiện, có vẻ tâm trạng của hắn không tệ: "Abel tiên sinh? Ta nhớ ngài. Khi ngài, một liệp ma nhân, đi ngang qua Outlaw, ta vẫn còn là một đứa trẻ."

"Thưa Ryan, xin ngài tuyệt đối đừng nói như vậy," Abel vội vàng lắc đầu, tỏ ý mình không dám nhận là tiền bối.

Chén Thánh Kỵ Sĩ có địa vị xã hội thế nào, liệp ma nhân có địa vị xã hội thế nào, Abel trong lòng rất rõ ràng.

"Vậy lần này ngài đến lãnh địa Jean là vì điều gì?" Ryan hỏi tiếp tục.

Abel kể lại kinh nghiệm của mình, đồng thời hắn đưa lên một phong thư: "Đây là bức thư Công tước Poldero ủy thác ta chuyển cho ngài, giờ đây, thưa Nam tước, ta xin trao nó tận tay ngài."

"Ừm, ta đã nhận được," Ryan tiếp nhận thư tín, kiểm tra phong ấn sáp không có vấn đề gì, thế là gật đầu ra hiệu đã nhận: "Ngài có ý định dừng lại ở đây ư?"

"Đúng vậy, thưa Nam tước. Trên bảng bố cáo có vài nhiệm vụ, ta dự định hoàn thành chúng. Tiên sinh Carson Berg đã dặn dò ta vài hạng mục công việc chủ chốt," Abel vội vàng lấy ra một tờ bố cáo. Trên đó là ủy thác của lãnh chúa: gần đây tại khu rừng gần trấn Jean xuất hiện một sinh vật hút máu tấn công người qua đường. Thế là quản gia Carson Berg đã ban bố nhiệm vụ, hy vọng có người có thể giải quyết vấn đề này.

Là một lãnh chúa, Ryan bản thân đã không tiện tự mình ra mặt giải quyết vấn đề này. Lúc này, điều động kỵ sĩ của mình hoặc ban bố bố cáo tìm người để hoàn thành công việc này là kết quả tương đối lý tưởng.

"Ngài có thể cho ta biết đó là thứ gì không?" Ryan bình tĩnh hỏi.

"Đây có thể là một con dơi ma, sinh vật cấp thấp do lũ hấp huyết quỷ tạo ra, hoặc cũng có thể là một Hấp Huyết Yêu Nữ," Abel gật đầu. "Ta cần chế tạo một ít dược tề để đối phó nó. Nếu mọi việc thuận lợi, không quá ba ngày ta có thể hoàn thành nhiệm vụ này."

"Ừm, rất tốt. Nếu ngài có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình, ta sẽ cấp đủ mức thù lao."

Ngay trước mặt liệp ma nhân, Ryan mở ra phong thư của Công tước Poldero.

Không có chuyện gì quá đặc biệt. Chủ nhật thứ ba của tháng Mười, Công tước Poldero Bodrick dự định tổ chức một bữa tiệc tùng thịnh soạn tại tòa thành của mình, mời Ryan đến tham dự.

Suy nghĩ một chút về lịch trình của mình, Nam tước cảm thấy vấn đề không lớn. Hắn cũng cảm thấy đã đến lúc tham gia nhiều hoạt động xã giao hơn, điều này có lợi cho việc mở rộng quan hệ của hắn. Quan trọng hơn là Công tước Poldero chỉ huy hơn 80% hải quân của toàn bộ Bretonnia, có một số việc có lẽ Ryan sẽ cần sự trợ giúp của ông ta.

"Abel tiên sinh, gần đây tình hình Liệp ma nhân công hội thế nào rồi?" Ryan đứng lên, Nam tước tâm trạng không tệ. "Không ngại chúng ta có lẽ có thể cùng nhau đi chứ?"

"Đương nhiên rồi, thưa Nam tước."

Chén Thánh Kỵ Sĩ liền cùng liệp ma nhân cùng nhau đi bộ trong thị trấn vào cuối thu. Nam tước xuất hiện nhận được sự kính trọng phổ biến từ dân chúng thị trấn, nhưng liệp ma nhân đáng sợ kia lại khiến dân chúng thị trấn nảy sinh cảnh giác. Họ không thể nào hiểu được tại sao vị Chén Thánh Kỵ Sĩ tôn quý lại đi cùng một liệp ma nhân.

Bầu trời phương xa trong xanh không mây. Đi bộ trên con đường lát đá trong thị trấn, Ryan nhìn xem các cư dân đang chuẩn bị cho mùa đông. Nhiều người đang đốn củi, cũng có cư dân đang lấy nước. Từ khi Ryan xây dựng kênh dẫn nước sạch nối sông Chinon với trấn Jean, tình hình vệ sinh của thị trấn đã được cải thiện đáng kể. Lãnh chúa càng ra lệnh cấm tiểu tiện đại tiện bừa bãi trong thị trấn.

"Ngài từ Đế quốc đến, Abel tiên sinh, có thể cho ta biết gần đây Đế quốc có chuyện gì không?" Ryan thuận miệng hỏi Abel. "Nơi đây tin tức có chút bế tắc, nhất là ta gần đây vừa mới tham gia xong một trận chiến tranh."

"Gần đây tình hình không tốt lắm, thưa Nam tước. Trong Vương quốc Nord khởi nghĩa không ngừng. Ngài còn nhớ cuộc xâm lấn của Man tộc phương Bắc một năm trước chứ?" Abel nói, mái tóc trắng bay phất phơ trong gió thu. "Mặc dù Nam tước đã đẩy lùi cuộc xâm lấn đó, nhưng những ảnh hưởng tiếp theo vẫn chưa biến mất. Nghe nói ở những nơi bị đại quân Man tộc tàn phá, tín ngưỡng tà ác hắc ám lan truyền khắp nơi, khởi nghĩa xảy ra liên miên, Nord hiện rất suy yếu."

"Ta hiểu rồi. Vậy Hoàng đế Franz bệ hạ của chúng ta thế nào? Người có hành động gì không?" Ryan hỏi tiếp tục.

"Hoàng đế bệ hạ đang đau đầu vì tranh chấp giữa Tuyển Đế Hầu Hawke và Tuyển Đế Hầu Ostermark. Hai Tuyển Đế Hầu thậm chí bùng nổ nội chiến, ngay trước khi Hoàng đế bệ hạ phái đặc sứ đến hòa giải, hàng trăm người đã chết trong các cuộc ẩu đả," Abel nói tiếp. "Còn có, Tuyển Đế Hầu Wallrich Manfred đã tử trận khi tiêu diệt toàn bộ cứ điểm đồng trong dãy núi trung tâm. Con trai ông ta, Bạch Lang Kỵ Sĩ Boris-Tod Bring, đã kế nhiệm vị trí Tuyển Đế Hầu trước mặt Đại Chủ giáo Malas tại Thần Điện Bạch Lang ở Thành Bạch Lang. Hắn thề sẽ quét sạch tất cả Người thú (Beastman) và sinh vật Hỗn độn trong Wallrich."

"Lại một vị Tuyển Đế Hầu tử trận," Ryan nhẹ nhàng thở dài. Quốc thổ của Đế quốc rất rộng lớn, trong vô số Rừng Đen, dãy núi, vùng quê ẩn giấu số lượng lớn Lũ da xanh (Greenskins), bộ lạc Người thú (Beastman) cùng rất nhiều sinh vật hỗn độn đáng sợ. Các lãnh chúa luôn chiến đấu không ngừng để duy trì trị an trong lãnh địa.

Trong dãy núi trung tâm Đế quốc cất giấu một tòa cứ điểm đồng. Tòa cứ điểm này gần như là nơi trú ẩn của toàn bộ thế lực hỗn độn trong lãnh thổ Đế quốc. Đế quốc đã thử rất nhiều lần tiêu diệt chúng, nhưng quân đội tiến đến tấn công cứ điểm đồng đều không bao giờ quay trở lại.

"Còn có tin tức mới nào nữa không?" Dành một chút thời gian tiêu hóa những thông tin vừa có, Ryan hỏi tiếp tục.

"Tạm thời chỉ có bấy nhiêu đó thôi, thưa Nam tước," Abel do dự một lúc, lúc này mới nói với Ryan: "Thưa Nam tước, ta có thể hỏi thăm một vài thông tin được không?"

"Ngài cứ nói đi, Abel tiên sinh. Khi ta còn là một đứa trẻ, chúng ta chỉ từng gặp mặt," Ryan dang hai tay ra hiệu liệp ma nhân không cần quá khách sáo. "Ta sẽ giải đáp những vấn đề mà ta có thể."

"Ta đang tìm một Nữ Vu. Nàng có mái tóc đỏ rực cùng khuôn mặt kiên nghị, đôi mắt màu hổ phách, tên nàng là Jelena. Ta và nàng là bạn bè, nghe nói hai năm trước nàng đã đến miền nam Bretonnia, nhưng ta không biết nàng đã đi đâu. Ta có việc cần tìm nàng," Abel do dự nói, liệp ma nhân trông rất băn khoăn.

"Jelena? Ta chưa từng nghe qua cái tên như vậy, nhưng có lẽ chúng ta có thể gặp được vị Nữ Vu mà ngài nhắc đến ở một nơi nào đó." Ryan suy nghĩ một lát, thấy mình chưa từng nghe qua cái tên này. Chén Thánh Kỵ Sĩ giơ bức thư lên: "Công tước Poldero Bodrick sẽ tổ chức một bữa yến hội long trọng sau hai tuần. Số lượng lớn quý tộc, thân sĩ và các tiểu thư từ các quốc gia lân cận đều sẽ tham dự, có lẽ ngài có thể tìm hiểu thêm thông tin tại yến hội."

"Vậy làm thế nào ta mới có thể tham dự yến hội này, thưa Nam tước?" Abel biết đã đến lúc ra điều kiện. Với thân phận liệp ma nhân, hắn rất khó tham dự loại yến hội đại quý tộc này, trừ phi Ryan nguyện ý ra tay giúp đỡ.

"Trên đời không có bữa trưa miễn phí, Abel tiên sinh," Ryan khóe miệng nhếch lên. "Hãy hoàn thành nhiệm vụ trên bố cáo, ta không những sẽ trả thù lao cho ngài, mà còn sẽ dẫn ngài tham gia yến hội này."

"Vậy xin nghe theo lời ngài, thưa Nam tước," Abel gật đầu, liệp ma nhân vui vẻ chấp nhận điều kiện này.

Nam tước và liệp ma nhân đi một đoạn đường khá dài thì đã đến ven thị trấn. Vừa hay, hắn trông thấy Carson Berg dẫn theo một nhóm tinh linh đang tiến vào thị trấn của hắn.

Đó là người bạn cũ của hắn, bán tinh linh Esters, cùng một nhóm Tinh linh Rừng (Wood Elves)!

Tinh linh Rừng (Wood Elves) đến tìm hắn trả nợ.

Mọi nỗ lực biên tập cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.