Sau khi bước vào thế giới này, Ryan liền phát hiện, nơi đây cũng có một Tam Giác Sắt huyền ảo, gồm tinh linh, người lùn và nhân loại. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa ba chủng tộc này lại khá khác biệt so với những gì Ryan từng đọc được trong các tiểu thuyết, chẳng hạn như «Chúa tể những chiếc nhẫn».

Tinh linh, những con cưng của trời đất, sinh ra đã sở hữu khả năng điều khiển ma pháp vượt trội. Bất kỳ tinh linh nào cũng có thể dễ dàng đảm nhiệm vai trò pháp sư và các nghề nghiệp khác. Họ có dung mạo anh tuấn, thực lực cao cường. Vài ngàn năm trước, tinh linh từng tạo dựng một nền Văn minh Vũ trụ vô cùng huy hoàng; khi ấy, những thành phố của họ di chuyển trong không gian vũ trụ, và nền văn minh rực rỡ của họ tỏa sáng giữa các vì sao.

Thế nhưng, khi nền văn minh đạt đến đỉnh cao, kéo theo đó là sự thư giãn, chìm đắm trong hưởng thụ, thậm chí là những hành động cực kỳ tự hủy. Khi các tinh linh chìm đắm trong ảo vọng được vạn vật tôn thờ, tai họa cũng theo đó ập đến. Một bộ phận tinh linh lại dám nhòm ngó sức mạnh thần linh, giao chiến với chư thần ngay trong hư không. Tiếp đó là loạn lạc, cuộc nội chiến khủng khiếp đã quét sạch toàn bộ nền văn minh tinh linh.

Đồng thời, theo một số tài liệu lịch sử mật ghi chép, một trong Tứ Thần Hỗn Độn đã thai nghén và xuất hiện ngay trong cuộc nội loạn ấy.

Vài trăm năm sau, nền văn minh rực rỡ ngày xưa của các tinh linh đã biến thành phế tích và hư vô. Dưới sự tàn phá của cuộc nội loạn kinh hoàng và sự đàn áp của các vị thần, tinh linh đã mất đi 99% dân số, trình độ ma pháp và khoa học kỹ thuật thậm chí thụt lùi về hàng ngàn năm trước. Một số ít tinh linh già yếu, tàn tật còn sót lại đành phải an cư trên đại lục. Chính vào lúc đó, nhóm tinh linh cuối cùng đã tiếp xúc với nhân loại và truyền dạy ma pháp cho họ.

Người lùn xuất thân từ sâu trong lòng núi, họ tự xưng là con dân của đại địa. Người lùn không hiểu ma pháp nhưng khoa học kỹ thuật lại phát triển vượt bậc. Bản tính họ nóng nảy, cực kỳ thù dai và không hề có lòng trắc ẩn. Là những cư dân bản địa của thế giới này, sau khi xung đột bùng nổ giữa họ và tinh linh, hai chủng tộc cứ thế sa vào chiến tranh. Tinh linh vốn đã cực kỳ suy yếu lại càng gặp trọng thương, nhưng nội tình từ nền văn minh huy hoàng ngày xưa vẫn còn đó. Trải qua hơn ngàn năm chiến tranh, người lùn bị đánh cho liên tục bại lui và bị dồn vào sâu trong dãy núi. Khi đứng trước nguy cơ bị tinh linh diệt vong, vị chí cao vương của người lùn lúc bấy giờ, Cazadny Shovel, đành phải phái người đưa tin đến một bộ lạc nhân loại gần đó để cầu viện.

Thật may mắn cho người lùn, nhưng bất hạnh cho tinh linh, bởi bộ lạc nhân loại đó tên là Caroling, và tù trưởng của họ là Charlemagne.

Từ trước đến nay, mối quan hệ giữa người lùn và nhân loại vốn không tốt đẹp, nhưng Charlemagne vẫn phản bác mọi lời can ngăn, quyết định giúp đỡ người lùn. Ông đích thân dẫn đầu các chiến sĩ nhân loại xuất phát, trèo đèo lội suối, bất ngờ xuất hiện phía sau đội quân tinh linh và đồng loạt phát động tấn công.

Quân đội nhân loại có thiện chiến bằng quân đội tinh linh ư? Điều đó là không thể nào. Quân đội tinh linh sở hữu nền tảng văn hóa huy hoàng, dù là về chiến thuật hay cách bày trận, đều vượt trội hơn nhân loại rất nhiều.

Về trang bị, nhân loại có sánh bằng quân đội tinh linh không? Cũng không thể nào. Khi ấy, nhân loại chỉ mới biết chế tạo công cụ thô sơ và vũ khí đơn giản.

Thế nhưng, huyết tính và sự dũng mãnh mà quân đội nhân loại thể hiện đã khiến tinh linh chấn động sâu sắc. Các tinh linh vốn quen với những trận chiến quy củ, theo khuôn khổ và các trận địa chiến từng bước một, khi đối mặt với đại quân bất ngờ xuất hiện từ phía sau, trận thế của họ đại loạn. Quân đội tinh linh vốn dĩ đã có sĩ khí suy sụp vì vây công lâu ngày không thành, nay lại càng thêm hỗn loạn. Chỉ huy tiền tuyến mấy lần đã bị Charlemagne xông đến tận nơi chém đầu. Thấy vậy, người lùn liền hai mặt giáp công, quân đội tinh linh bị tiêu diệt toàn bộ.

Sau trận chiến này, nhân loại và người lùn đã kết thành một minh ước thiêng liêng. Charlemagne và Cazadny đã ước định rằng, khi người lùn cần giúp đỡ, nhân loại sẽ không từ chối ra tay tương trợ; còn khi nhân loại đứng trước khó khăn, người lùn cũng sẽ dốc toàn lực ứng phó.

Minh ước này được xưng là "Đồng minh Thần Thánh", và vẫn còn hiệu lực cho đến ngày nay.

Với sự kết hợp giữa công nghệ tiên tiến của người lùn và khả năng học hỏi vượt trội của nhân loại, Charlemagne đã dẫn dắt quân đội của mình càn quét thiên hạ.

Sau hai trăm năm, đ��i quân tinh linh cuối cùng còn sót lại trên đại lục đã bị liên quân nhân loại và người lùn đánh tan. Vị Vĩnh Hằng Vương của tinh linh cũng đã hy sinh trong trận chiến đó. Các tinh linh buộc phải đàm phán hòa bình với nhân loại. Đại đa số tinh linh chọn rời khỏi đại lục, di chuyển đến các hải đảo để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Họ tự xưng là Cao Đẳng Tinh Linh.

Về sau, trong số Cao Đẳng Tinh Linh lại phân hóa thành Hắc Ám Tinh Linh.

Ngoài ra, một bộ phận nhỏ tinh linh chọn ở lại đại lục, ẩn cư trong các khu rừng. Họ tự xưng là Mộc Tinh Linh.

Rừng rậm Saint Lorenzo chính là điểm định cư chính của Mộc Tinh Linh.

Các Mộc Tinh Linh không tranh quyền thế, điều duy nhất họ quan tâm là khu rừng của mình. Chỉ trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, Mộc Tinh Linh mới rời khỏi rừng rậm. Thế nhưng Esters lại không phải, anh là bán tinh linh.

Chủng tộc bán tinh linh là một sự bất ngờ đầy mỹ lệ.

Ai cũng biết, giữa nhân loại và tinh linh không tồn tại rào cản sinh sản. Mặc dù đại đa số tinh linh đều sống trong rừng rậm hoặc trên các hải đảo, nhưng đôi khi cũng có một vài tinh linh du hành khắp đại lục hoặc định cư ở những nơi có nhân loại sinh sống. Tinh linh bị sức sống của nhân loại mê hoặc, còn nhân loại lại bị vẻ ưu nhã của tinh linh thu hút, do đó hai chủng tộc thỉnh thoảng kết hôn với nhau. Đối với tinh linh, những cuộc hôn nhân này thường ngắn ngủi vì tuổi thọ của nhân loại quá ngắn. Tuy nhiên, họ đã để lại hậu duệ, chính là những đứa trẻ bán tinh linh.

Bán tinh linh rất khó sống trong xã hội tinh linh, bởi vì họ trưởng thành quá nhanh, và sẽ có cảm giác lạc lõng. Mặt khác, nếu sống trong xã hội loài người, bán tinh linh lại có vẻ phát triển chậm chạp. Đại bộ phận bán tinh linh đều sống trong xã hội loài người, bởi xã hội nhân loại có tính bao dung cao hơn, dễ dàng giúp họ tìm thấy cảm giác hòa nhập. Cũng có một số ít bán tinh linh chọn tìm một nơi chỉ dành cho bán tinh linh để tập trung sinh sống. Ryan từng nghe nói về một thành phố dành riêng cho bán tinh linh tại thành bang tự do phương nam đại lục, tên là Mộ Chỉ Riêng Thành.

Vì thân phận đặc thù của mình, bán tinh linh có mối quan hệ tốt với hầu hết các chủng tộc. Nhân loại, người lùn, bán nhân... bất kỳ ai cũng có thể trở thành bạn của bán tinh linh. Họ chỉ đặc biệt ghét bán thú nhân, nhưng chủng tộc đó đã gần như tuyệt diệt trên đại lục.

"Từ lâu đã kính ngưỡng danh tiếng của ngài, Ryan tiên sinh. Trong mấy năm ở Nord, tôi vẫn luôn nghe được những tin tức sống động về ngài." Chàng bán tinh linh tiến đến và liền buông một tràng lời lẽ tâng bốc, nhưng Ryan không để mình bị cuốn theo: "Có lời gì thì nói thẳng đi, Esters tiên sinh."

Nụ cười trên mặt chàng bán tinh linh chợt khựng lại.

Dung mạo ưu tú nhờ huyết thống luôn là vốn liếng giúp chàng thuận buồm xuôi gió trong xã hội loài người.

"Mời cứ nói thẳng, bán tinh linh tiên sinh." Teresa cũng lên tiếng nhắc nhở. Không hiểu sao, nữ thuật sĩ luôn cảm thấy sự xuất hiện của người này có chút vướng bận.

"Đúng vậy, mời cứ nói thẳng, Esters tiên sinh. Những kỵ sĩ như chúng tôi thích cách làm việc trực tiếp hơn. Có yêu cầu gì cứ nói thẳng, tôi còn có việc khác phải làm." Ryan cũng lười dây d��a với chàng.

"Chuyện là thế này, Ryan tiên sinh, tôi làm việc cho thương nhân Matz của đế quốc. Đoàn thương nhân của Matz tiên sinh hiện đang bị mắc kẹt tại thị trấn này. Chúng tôi muốn xuất phát sớm đến Miyden Haven, tìm kiếm cơ hội ra khơi, thế nhưng chúng tôi không thể gặp được lãnh chúa. Nghe nói Ryan tiên sinh quen biết với Villard tiên sinh, ngài có thể giới thiệu chúng tôi một chút không?" Esters cảm thấy Ryan không hề nói đùa, liền trực tiếp trình bày ý đồ của mình.

Giọng điệu nhu hòa của chàng bán tinh linh toát lên vẻ ưu nhã, cùng dung mạo anh tuấn dễ dàng khiến người ta cảm thấy như gió xuân thoảng qua.

"Giới thiệu ư..." Ryan sờ lên cằm, chìm vào suy nghĩ.

Theo tin tức từ Oliver hôm qua, đúng như lời bán tinh linh nói, mấy đoàn thương nhân hiện đang mắc kẹt ở Calvin Haven. Bởi vì bộ lạc Man tộc phương bắc điều động binh lính quy mô lớn và hải quái ẩn hiện, cảng Calvin Haven chắc chắn không thể ra khơi trong thời gian ngắn. Theo đó mà suy ra, con đường về phương bắc cũng chắc chắn không thể đi được.

Lựa chọn còn lại cho các thương nhân chỉ là cảng lớn nhất của vương quốc Nord ở phương nam, Miyden Haven.

Thế nhưng, con đường từ Calvin Haven đến Miyden Haven cũng không hề an toàn. Ở giữa, họ phải vượt qua hai ngọn núi là Hoắc Đạt Lan và Ska Nievella, nơi đầy rẫy hiểm nguy, điều này trước đó đã được đề cập.

Nếu như Ryan không đoán sai, các thương nhân có thể sẽ muốn dùng tiền để mời Villard phái binh bảo vệ họ.

Vẻ mặt cau mày của vị kỵ sĩ vương quốc đã lọt vào mắt chàng bán tinh linh. Esters cứ tưởng Ryan đang ám chỉ điều gì đó, thế là chàng nói chậm lại, thậm chí có chút coi thường: "Ngài cứ yên tâm, Ryan tiên sinh, sau đó chắc chắn sẽ có một khoản hậu tạ."

"Ta không phải ý tứ này." Ryan giơ tay ra hiệu rằng anh không có ý đó, anh không đáng vì mấy đồng tiền bẩn mà cố ý giậu đổ bìm leo.

Anh là đang suy nghĩ chuyện đồng hành, bởi vì anh và Teresa cũng có khả năng sẽ đến Miyden Haven.

Teresa chống pháp trượng đứng cạnh Ryan. Cô không có giao tình gì với Villard, cũng không muốn tham gia vào chuyện này. Không hiểu sao, thân phận pháp sư luôn được ưu ái của cô lại chẳng có ích lợi gì đối với Villard.

"Tối nay có một yến hội." Một lát sau, Ryan chậm rãi nói.

"Yến hội?"

"Đúng, sáu giờ rưỡi tối nay, Lãnh chúa Villard sẽ tổ chức yến hội tại tư dinh của ông ấy. Đề nghị của tôi là nếu Matz tiên sinh định liên hệ với lãnh chúa, thì việc tìm cách tham dự yến hội này có thể là một kết quả khá lý tưởng." Ryan nói: "Bởi vì một số việc, tôi không tiện trực tiếp ra mặt, bất quá tôi có thể nói với các ngài, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tôi cũng dự định xuôi nam, vậy nên chúng ta hãy giữ liên lạc."

"Tôi sẽ truyền đạt lại đúng như lời ngài nói cho Matz tiên sinh." Việc Ryan có thể cũng muốn xuôi nam thực sự là tin tức tốt nhất mà Esters nghe được trong hai ngày qua. Dù vậy, chàng bán tinh linh vẫn duy trì thái độ ôn hòa của mình. Chàng khoanh tay trước ngực, hơi hếch cằm ra hiệu đã biết, sau đó thi lễ.

Nói xong, chàng bán tinh linh cũng không chào hỏi thêm, cứ thế trực tiếp rời đi.

"Chúng ta đi bến tàu xem thử đi." Ryan nhún vai, cười nói với Teresa: "Thật là một bán tinh linh anh tuấn, phải không?"

"Đúng vậy, thái độ của chàng ta có chút cao ngạo, nhưng lại không hề khiến người ta phản cảm." Nữ thuật sĩ cầm pháp trượng trong tay, bước theo sau. Mặc dù thái độ của bán tinh linh hơi có chút cao ngạo và tạo cảm giác xa cách, thế nhưng lại thực sự không khiến người ta cảm thấy khó chịu, ngược lại còn có cảm giác như thể người đó vốn dĩ phải như vậy.

"Đây chính là thiên phú chủng tộc của bán tinh linh. Bán tinh linh sinh ra đã có một loại khí chất khiến người ta dễ dàng thân cận. Sức mạnh này đến từ huyết thống tinh linh của họ, trong khi huyết thống nhân loại lại dễ dàng giúp họ nhận được sự đồng tình của chúng ta. Cho nên mặc dù chàng ta có chút cao ngạo, nhưng chúng ta cũng không dễ dàng cảm thấy khó chịu." Ryan gật đầu.

Đây chính là thiên phú chủng tộc của bán tinh linh. Những con lai này sinh ra đã có sức hút rất cao, cho nên họ thường xuyên có thể đi lại giữa các thế lực lớn, làm sứ giả và khéo léo xử lý mọi việc. Vẻ ngoài anh tuấn, xinh đẹp cùng lễ tiết ưu nhã, trưởng thành khiến họ rất được hoan nghênh tại các yến hội thượng lưu và trong cung đình.

Bán tinh linh khác với tinh linh thuần chủng. Các Cao Đẳng Tinh Linh coi nhân loại là "những con khỉ chưa khai hóa", trong khi bán tinh linh nhiều nhất cũng chỉ cảm thấy huyết mạch mình cao quý hơn một chút, nói chuyện có phần ngạo mạn mà thôi. Điều này đối với nhân loại chẳng là gì, bởi sự khinh bỉ giữa các giai cấp còn vượt xa cái sự cao ngạo nhỏ bé của bán tinh linh.

"Đúng vậy, rất nhiều quý tộc đều thích có một bán tinh linh làm tình nhân, và kết cục là khi họ dần già đi, bán tinh linh vẫn còn rất trẻ tuổi." Teresa cũng biết rất nhiều chuyện như vậy, các nghị viên Garland luôn xuất hiện trong các yến hội thượng lưu của xã hội.

Ngay cả bán tinh linh bình thường cũng có thể sống từ 180 đến 250 tuổi, vượt xa loài đoản mệnh như nhân loại.

"Thế nhưng nhìn này, anh dường như thờ ơ với mị lực cao như vậy của chàng ta?" Nữ thuật sĩ tò mò nói.

"Đó là bởi vì..." Ryan cố tình ra vẻ bí hiểm.

"Bởi vì?"

"Đầu tiên, tôi không thích đàn ông. Sau đó thì... khi có một nữ sĩ xinh đẹp như cô ở cạnh bên, làm sao tôi có thể bị một bán tinh linh tầm thường mê hoặc chứ?" Vị kỵ sĩ vương quốc đặt ánh mắt mình lên khuôn mặt xinh đẹp của nữ thuật sĩ. Trong tiết trời rét đậm, dung nhan xinh đẹp của nữ thuật sĩ cũng không hề phai nhạt, da nàng trắng như mỡ đông, mắt ngọc mày ngài, nụ cười rực rỡ như hoa đào khoe sắc.

Nàng không nói gì, chỉ khẽ nhếch khóe miệng và ánh mắt lấp lánh đã để lộ tâm tình của nàng.

"Đương nhiên, nói cho cùng thì vẫn là tôi không có hứng thú với đàn ông, những thứ khác đều không quan trọng." Ryan cuối cùng lại bổ sung thêm một câu, nữ thuật sĩ lập tức sa sầm mặt: "Câu cuối cùng đó anh giữ trong lòng cũng được mà."

"Thành thật là một trong tám mỹ đức của kỵ sĩ mà, Teresa yêu dấu."

"Để một nữ sĩ phải buồn lòng không phải là hành động của một thân sĩ."

"Ha ha, tôi là kỵ sĩ hay thân sĩ cũng không thể thay đổi theo ý cô được. Kỵ sĩ là xương cốt của tôi, thân sĩ là huyết nhục của tôi; cả hai gắn bó chặt chẽ không thể tách rời, nhưng lại cần có sự linh hoạt trong từng trường hợp. Cô thấy đúng không?"

"Chậc chậc chậc, một kỵ sĩ thích nói lý sự cùn ư?"

"Một thuật sĩ thích líu lo không ngừng ư?"

Con đường nhanh chóng kết thúc trong những lời đối đáp của hai người, họ đã đến bến tàu của cảng Calvin Haven.

Trong mùa đông giá rét, Ryan nhìn thấy một mảng trời biển xanh ngắt. Nhiệt độ không khí ở thế giới này, trừ phi lạnh đến mức cực đoan, nếu không dưới sự gia trì của thần lực hải thần, mặt biển sẽ hiếm khi đóng băng. Trên bến tàu, rất nhiều thuyền đánh cá cùng một vài tàu chở khách, thương thuyền đang neo đậu. Ngư dân, thủy thủ, cùng với vệ binh và nhân viên hải quan trên bến tàu đang đi lại tấp nập. Thấy có người đến, tất cả mọi người ùa tới. Những thủy thủ và công nhân bến tàu quần áo rách rưới muốn xem liệu có thể nhận được một công việc mới hay không. Trong số họ, có người giữa trời lạnh giá vẫn mặc những chiếc áo mỏng đơn giản, cần mẫn làm việc để gánh vác sinh kế cho cả gia đình.

Rất nhiều người trên mình đầy bụi bẩn, râu ria đóng cục, tóc chỉ buộc tạm bợ. Thấy họ cùng lúc tiến tới, nữ thuật sĩ vô thức lùi nửa bước. Thấy vậy, Ryan dứt khoát tiến lên nửa bước, che chắn Teresa ở phía sau.

Sau khi thấy huy chương kỵ sĩ trên ngực Ryan, đám đông lại vô thức lùi về phía sau. Chỉ có một người trông như đốc công tiến tới hỏi: "Xin hỏi kỵ sĩ đại nhân, có việc gì cần chúng tôi làm không ạ?"

Sau hơn ngàn năm phát triển, các cảng biển trên đại lục, tại các bến tàu đã bắt đầu xuất hiện những người như Bao Công Đầu. Điều này khiến Ryan làm việc thuận tiện hơn rất nhiều.

Anh hỏi chi tiết về tình huống vị khách đến thăm đêm hôm đó. Đám đông thấy không có việc gì để làm, bèn tản ra, chỉ có đốc công đáp lời anh: "Đúng vậy, đại nhân, hôm trước xác thực có một người như vậy đi tới bến tàu này. Đúng như lời đại nhân nói, hắn mặc một bộ quần áo lỗi thời, nhưng có chút không giống. Tôi nhớ người đó đeo khăn che mặt, không phải đội mũ tròn vành cao, mà là một chiếc mũ tròn vành rộng."

"Sau đó thì sao?"

"Hắn nói với chúng tôi rằng rất gấp, có người thân ở Marin Bảo đang bệnh nặng, hắn sốt ruột muốn quay về ngay, nên muốn một con tàu nhanh ngay lập tức. Lúc đó đã rất muộn rồi, mấy chủ thuyền trên bến không ai muốn ra khơi. Hơn nữa, tất cả chúng tôi đều cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Người đó mặc dù nói là việc gấp, nhưng trông lại không hề sốt ruột, tôi luôn cảm thấy hắn như đang cười, như thể... rất hưng phấn." Đốc công nói với vẻ kỳ lạ.

"Rất hưng phấn?"

"Ừm, nhưng kỵ sĩ đại nhân cũng biết đấy, chúng tôi đều là những người thô kệch, không hiểu những chuyện này. Thông thường, phí thuê tàu nhanh từ đây ra khơi đi Marin Bảo là ba đến năm đồng Dinar vàng. Lúc ấy hắn hỏi giá, mấy chủ thuyền liền thừa cơ hét giá mười đồng Dinar vàng. Kết quả ngài biết chuyện gì đã xảy ra không? Tên quái nhân đó lại rút ra mười lăm đồng Dinar vàng, chọn một con tàu nhanh tốt nhất và nhanh nhất, rồi cứ thế rời khỏi cảng."

"Vội vã lên đường ư?" Ryan và Teresa liếc nhau, trong lòng đã lờ mờ có đáp án.

"Còn có gì khác không... Tiếng động gì vậy?!" Ryan đang định hỏi thêm. Lúc này, một tiếng rung động nhỏ bé từ mặt đất vang lên.

"Đây là tiếng của cái gì vậy?" Teresa cũng lập tức cảm nhận được. Lúc này, những ngư dân và thủy thủ lão luyện cũng ý thức được điều bất thường. Những con ngựa thồ và ngựa thiến bị buộc trên bến tàu không ngừng hí vang, một con chó con không ngừng sủa loạn.

"Đây là... Không được rồi!" Ryan vô thức nhìn về phía vị trí phát ra âm thanh kỳ lạ.

Anh nhìn thấy, là mặt biển đang dậy sóng dữ dội, và dưới mặt biển, vô số cái bóng đang lay động.

"Teresa, lùi lại phía sau!" Ryan lập tức ra hiệu nữ thuật sĩ lùi lại phía sau, vì cơ thể cô vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

"Chuẩn bị tác chiến! Chuẩn bị tác chiến!"

"Ta nhân danh Bạch Lang Kỵ Sĩ, ra lệnh cho tất cả vệ binh trên bến tàu nghe lệnh!"

"Bày trận! Cung tiễn thủ tiến lên, kiếm sĩ ở phía sau, chuẩn bị nghênh địch!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được nâng tầm.