Hiệp sĩ Chén Thánh Honore-De-Rees đã yên bình rời khỏi thế giới này, linh hồn ông cuối cùng cũng tìm được sự an nghỉ.

Nhưng trên mặt Ryan lại hiện rõ nét nghiêm nghị không thể xua tan. Anh không nói nhiều mà lập tức quay sang nói với Veronica: "Chuyện khẩn cấp, chúng ta không thể nghỉ ngơi tối nay. Chúng ta phải lập tức về lãnh địa của mình trước rồi nói!"

"Được!" Nữ Vu Garland luôn là người biết nhìn nhận đại cục. Dù có nhiều điều muốn nói riêng với Ryan, nàng vẫn lập tức đáp: "Vậy chúng ta xuất phát ngay bây giờ chứ?"

"Đúng! Xuất phát ngay bây giờ!" Ryan lập tức lên ngựa, đồng thời kéo Nữ Vu lên lưng ngựa.

Chiến mã tinh linh thuần huyết có khả năng kinh người. Ryan cùng Veronica trước hết quay về thôn Legian để báo tin Huyết Kỵ Sĩ đã đền tội, sau đó xuyên đêm đến lãnh địa Nam tước Jean của mình, dưới ánh trăng sao vội vã.

Hơn ba giờ sau, họ đến thượng nguồn sông Chinon. Dưới màn trời đen tối, Ryan giơ chiến chùy, mượn ánh sáng linh năng mà hết sức đuổi theo, cuối cùng cũng đến được trấn Jean.

Lúc này trời vẫn còn tờ mờ sáng, khoảng bốn năm giờ. Mùa đông ở Bretonnia, mặt trời còn lâu mới mọc. Cổng thành của lâu đài nam tước đóng rất chặt, trong bất đắc dĩ, Ryan đành phải tự mình gõ cửa.

"Nam tước của ta?!" Chưa đầy vài phút, Carson Berg xuất hiện trên cổng thành, vẫn còn mặc chiếc áo ngủ vải bố, đầu đội mũ. Dù trời vẫn còn rất tối, chỉ có ánh trăng yếu ớt, nhưng ánh sáng linh năng của Ryan vô cùng rực rỡ. Anh giơ chiến chùy, ra hiệu cho Carson Berg mau mở cổng thành.

"Mở cổng thành ra!" Thân phận, áo giáp và dung mạo của Ryan đều đặc biệt, rất dễ nhận ra. Dù vậy, Carson Berg vẫn hỏi thêm Ryan vài chi tiết rồi mới lớn tiếng ra hiệu quân lính mở cổng thành.

"Mở cổng!" Một quân sĩ hô lớn với giọng địa phương nặng nề. Cánh cổng gỗ bọc sắt nặng nề được mở ra. Ryan cưỡi trên lưng con ngựa Nho đã mệt lử, ôm Veronica vào trong lâu đài của mình. Ngựa của Veronica chỉ là ngựa thồ bình thường, trên đường đã kiệt sức và bị bỏ lại.

Tháng Mười Một, mùa đông. Mỗi hơi thở của Carson Berg đều hóa thành từng làn sương trắng. Người quản gia trung thành vẫn cố gắng đứng thẳng người: "Nam tước của ta, tại sao người lại vội vã trở về ngay trong đêm? Có phải đã có chuyện gì xảy ra không thưa Nam tước?"

"Không có. Ta đã đánh bại Huyết Kỵ Sĩ đó, nhưng lại phát hiện một chuyện kinh người. Người đâu, dẫn Nho vào chuồng, trời lạnh, cho nó thêm chút cỏ khô và thức ăn, nhớ cho nhiều cà rốt và đậu đen!" Ryan trao dây cương cho một quân sĩ, người lính liên tục gật đầu.

Nho vô cùng mệt mỏi, nó đã cõng Ryan và Veronica đầy đủ áo giáp, trên lưng chiến mã tinh linh thuần huyết đã vã mồ hôi. Nghe Ryan nói, Nho gật đầu, cất tiếng hí dài, rồi cùng quân sĩ rời đi.

Trí tuệ và năng lực của chiến mã tinh linh thuần huyết thật đáng kinh ngạc. Chúng có thể hiểu tiếng người, các tinh linh thậm chí có cách trò chuyện với chúng. Dù Ryan không biết cách giao tiếp đó, nhưng anh có thể dùng linh năng để liên lạc với Nho.

"Veronica, em hãy nghỉ ngơi trong phòng của ta trước đã. Sự tồn tại của các Hiệp sĩ Chén Thánh hắc ám ta phải báo ngay cho Nữ Sĩ. Em đi nghỉ trước đi." Ryan nhanh chân đi vào trong lâu đài của mình. Khi lên đến tầng ba của lâu đài, Ryan ra hiệu Veronica đi vào phòng mình nghỉ ngơi, sau đó mở cánh cửa phòng cầu nguyện của mình.

Nữ Vu Garland mở cửa phòng ngủ chính, lập tức giận dỗi nói: "Ngươi muốn ta phải nằm chung chăn với cô hầu gái Tinh linh Hắc ám của ngươi à?"

Trên chiếc giường lớn trong phòng ngủ chính, Tinh linh Hắc ám Olika đang ngủ say.

"Bên kia phòng còn có một chiếc giường trống mà." Ryan liếc nhìn Nữ Vu. Anh đưa tay kéo Veronica vào lòng, khẽ hôn lên môi nàng: "Ngủ ngon, Nữ Vu vĩ đại của ta."

"Ngủ ngon, Hiệp sĩ vĩ đại của ta." Veronica cũng chỉ là phàn nàn chút thôi, nàng nhanh chóng đi vào nghỉ ngơi.

Thế là Ryan đóng cửa phòng cầu nguyện lại. Căn phòng nhỏ hẹp chỉ có vài chiếc ghế và một bàn thờ Lady of the Lake. Hiệp sĩ Chén Thánh vội vàng cởi bộ giáp động lực linh năng tinh xảo của mình, sau đó quỳ xuống cầu nguyện: "Thưa Nữ Sĩ?"

Gần như ngay lập tức khi Ryan cầu nguyện, căn phòng bừng sáng. Lady of the Lake, khoác chiếc váy dài liền thân bằng lụa trắng pha chút hồng phấn, lập tức xuất hiện trong phòng cầu nguyện. Khác với vẻ mặt thường ngày nửa cười nửa không, lúc này Lady of the Lake có vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Nàng trước tiên ra hiệu cho Ryan, rồi lập tức nói: "Ta đã biết chuyện này rồi, nhà vô địch của ta. Có kẻ đã báng bổ các ngôi mộ của Hiệp sĩ Chén Thánh, chúng dùng tà thuật ô uế để đánh thức và tạo ra các Hiệp sĩ Chén Thánh hắc ám."

"Đó cũng là điều con muốn thưa với Người, thưa Nữ Sĩ. Chuyện này thật phi thường nghiêm trọng. Dù có thể triệu hồi linh hồn Hiệp sĩ Chén Thánh, nhưng để sai khiến họ thì khó đến mức nào? Tại sao linh hồn của Honore-De-Rees lại có thể bị triệu hồi và biến thành Huyết Kỵ Sĩ?" Ryan liên tục hỏi dồn. Anh cho rằng Lady of the Lake sẽ lập tức cho anh câu trả lời.

Nhưng ngoài dự liệu, ánh mắt của Lady of the Lake lại tràn đầy sự do dự. Mái tóc vàng óng ả như thác nước buông dài đến tận mắt cá chân, trên dung nhan tuyệt mỹ, biểu cảm lúc ẩn lúc hiện. Nàng dường như đang do dự không biết có nên nói cho Ryan bí mật này hay không.

Ryan chỉ cảm thấy hơi thất vọng, nhưng anh không miễn cưỡng: "Nếu Người không muốn nói cho con biết cũng không sao, thưa Nữ Sĩ. Nhưng chúng ta nhất định phải tìm cách giải quyết các Hiệp sĩ Chén Thánh hắc ám, nếu không về lâu dài, nền tảng của vương quốc sẽ bị lung lay!"

"Nhà vô địch của ta, chuyện này phi thường rắc rối. Xin hãy nghe ta nói từ từ." Lady of the Lake khẽ thở dài: "Hồng tước Musillon là công tước cuối cùng của Akitan. Hắn biết rất nhiều nơi chôn cất xương cốt của các Hiệp sĩ Chén Thánh. Nhà vô địch của ta, ta cố nhiên là thần linh, nhưng ta cũng không thể can thiệp lặp đi lặp lại vào sự vụ thế gian, huống hồ thực lực của đối thủ cũng không yếu hơn ta. Ngươi biết Chúa tể Tử Linh Nagash, ngươi hẳn cũng biết trận chiến trên sông Reiks chứ?"

"Ừ." Ryan gật đầu. Anh biết trận chiến trên sông Reiks. Chúa tể Tử Linh Nagash và Nhân Hoàng Charlemagne đã quyết chiến trên sông Reiks. Charlemagne dùng thần chùy Gaelle Malaz đánh nổ đầu của Nagash, đánh bại chúa tể tử linh, thế nhưng trận chiến đó trên thực tế vô cùng nguy hiểm.

"Mọi người đều biết, Nagash đã mất đi thể xác trong trận chiến đó, trở thành một vong hồn, nhưng linh hồn mạnh mẽ của hắn không hề chết. Sau hơn một ngàn năm, Nagash lại thức tỉnh từ Kim Tự Tháp đen, âm mưu kế hoạch quay trở lại." Lady of the Lake ngồi cạnh Ryan, nàng khẽ thở dài: "Sức mạnh của Nagash vượt ngoài sức tưởng tượng của ngươi. Điểm yếu của hắn là không giỏi cận chiến, nhưng ta cũng không giỏi. Trong tình huống này, chúng ta chẳng ai có thể làm gì được ai."

Ryan cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Nghe ý của Lady of the Lake, dường như nàng có phần không muốn đối đầu với Nagash? Chẳng lẽ nàng cứ thế mà quyết định dung túng kẻ địch sao? Quyết định mặc kệ đám tử linh của Musillon báng bổ các ngôi mộ của Hiệp sĩ Chén Thánh ư?

"Thưa Nữ Sĩ?" Giọng Ryan rõ ràng có sự dao động và bất mãn. Nhưng Lady of the Lake lập tức vươn bàn tay ngọc ngà của mình đặt lên mặt Ryan, ra hiệu anh bình tĩnh lại: "Ta đã từng có một kế hoạch, nhà vô địch của ta. Ngươi nghĩ xem, sau khi được vong linh phục sinh, các Hiệp sĩ Chén Thánh còn giữ được bao nhiêu sức mạnh khi còn sống?"

"Có lẽ có thể giữ được bảy tám phần, nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là, thưa Nữ Sĩ, trừ khi đối mặt với Hỗn Mang hoặc Yêu Tinh Xanh, con không muốn kề vai chiến đấu với người chết." Ryan đột nhiên lắc đầu, nhưng ngay lập tức anh nghĩ đến ý đồ của Lady of the Lake: "Khoan đã, thưa Nữ Sĩ, ý Người là, khi có kẻ địch mạnh xuất hiện, Người sẽ dùng các Hiệp sĩ Chén Thánh vong linh được phục sinh làm thủ đoạn cuối cùng sao?"

Lady of the Lake liên tục gật đầu: "Ta đã từng nghĩ như vậy. Nếu không, phàm nhân làm sao đối mặt được đại quân Hỗn Mang?"

"Con không nghĩ đây là một ý kiến hay! Thưa Nữ Sĩ!" Ryan nhíu mày phản bác, nhưng anh lập tức ngây người.

Lady of the Lake nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay anh, thì thầm vào tai anh một tràng, rồi nàng nói to: "Chính vì lý do đó, ta đã đổi ý. Nếu đã vậy, đám vong linh đã báng bổ mộ địa và linh hồn các Hiệp sĩ Chén Thánh nhất định phải bị trừng trị nghiêm khắc!"

"Việc chúng ta có thể đạt được sự thống nhất khiến con vô cùng vui mừng, thưa Nữ Sĩ."

"Ta cũng vậy, nhà vô địch của ta." Lady of the Lake nở một nụ cười quyến rũ, nàng đưa tay khẽ chạm vào mu bàn tay Ryan, rồi tiếp lời: "Ta sẽ phân phó Mogiana để các Hiệp sĩ Chén Thánh tập kết rồi di chuyển những hài cốt đó, đảm bảo chúng một cách thích đáng. Còn về đám vong linh ở Musillon, nhà vô địch của ta, ngay ngày mai, ta sẽ phát động cơn thịnh nộ của mình! Lúc đó ta sẽ cần mượn rất nhiều sức mạnh từ ngươi."

"Tốt!" Ryan gật đầu xác nhận.

Lady of the Lake thấy vậy, vươn bàn tay ngọc ngà về phía Ryan: "Vậy thì ta phải về chuẩn bị đây, nhà vô địch của ta, hẹn ngày mai gặp!"

"Hẹn ngày mai gặp!" Ryan nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mu bàn tay Lady of the Lake.

Sau khi bàn bạc đại kế, Ryan cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi vì đã không ngủ không nghỉ suốt một ngày một đêm. Bước ra khỏi phòng cầu nguyện, bên ngoài trời đã sáng trưng. Bên ngoài phòng cầu nguyện, Olika – hầu gái trong trang phục đen trắng – và Suria – đã thay chiếc áo khoác mùa đông – đang đợi sẵn. Thấy Ryan bước ra, cô hầu gái và thiên kim công tước gần như cùng lúc cất tiếng.

"Chủ nhân!" "Ryan? Sao anh lại về ngay trong đêm vậy?"

Biểu cảm của Ryan dịu đi đôi chút, anh trầm giọng nói: "Ta đã giải quyết Huyết Kỵ Sĩ, nhưng ta phát hiện một bí mật kinh người. Ta đã cầu nguyện Nữ Sĩ và nhận được hồi đáp của Người. Chuyện này ta tạm thời sẽ không nói, các cô cũng không cần hỏi, sau ngày mai, các cô sẽ có được câu trả lời."

Thiên kim công tước là người rất biết chừng mực. Thấy Ryan không muốn nói, nàng cũng không truy vấn thêm. Sau khi xác nhận Ryan bình an vô sự, Suria liền từ biệt: "Vậy ta về Helen Hilde trước. Ryan, chào mừng anh ghé thăm bất cứ lúc nào."

"Anh biết rồi, tạm biệt, Suria thân mến." Ryan tiễn thiên kim công tước cùng thị nữ của nàng. Ngay cả Emilia cũng lưu luyến không rời theo Nữ Hầu tước trở về Helen Hilde �� chương trình học ở học viện vẫn chưa kết thúc, phải đến hai tuần trước khi đông về vào đầu tháng Mười Hai học viện mới bắt đầu nghỉ.

Tiếng giày cao gót vang lên. Tinh linh Hắc ám Olika bước đến sau lưng Ryan: "Nước nóng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, chủ nhân. Sau khi chinh chiến trở về, người hãy tắm rửa và nghỉ ngơi thật tốt ạ!"

"Được!"

Ngày thứ hai, Bretonnia, Công quốc Connacht.

Đây là một vùng đất bị nguyền rủa. Toàn bộ công quốc được bao vây bởi một lượng lớn quân đội Bretonnia, với các trạm gác và đội kỵ binh tuần tra. Ngay cả trong mùa đông khắc nghiệt nhất hay giữa hè nóng bức khô hạn nhất, quân đội ở đây vẫn vững vàng trấn giữ các cửa ải biên giới công quốc. Tuy nhiên, họ hiếm khi chủ động tấn công. Điều này không chỉ vì quân đội của các công tước khác nhau không trực thuộc nhau, rất khó thống nhất chỉ huy, mà còn vì quân đội vong linh phòng thủ kiên cố.

Thế nhưng hôm nay, tình hình có chút khác.

Dưới bầu trời âm u, mây đen đặc quánh, sấm sét ầm ầm, những người lính gác đang xì xào bàn tán.

"Thật hiếm thấy, giữa mùa đông mà lại có thời tiết giông bão thế này."

"Đúng vậy, không biết chuyện gì đang xảy ra?"

"Có lẽ Nữ Sĩ đang nổi giận, muốn trừng phạt đám tạp chủng vong linh này chăng?"

Những người lính gác vẫn đang tám chuyện rôm rả, thì dòng sông Grismere, khởi nguồn từ rừng Arden, đột nhiên bắt đầu xuất hiện một biến dị đáng sợ.

Mùa đông, dòng nước đã khô cạn dần trở nên chảy xiết và sôi trào dữ dội. Sau đó, cùng với thời tiết âm u, mưa lớn như trút nước từ trời đổ xuống, xối xả và trút ào ạt lên mảnh đất bị nguyền rủa này.

Sông Grismere bắt đầu tràn bờ.

Cơn thịnh nộ của tự nhiên. Dòng nước sông khổng lồ đập vào bờ, khiến hàng loạt cây cối phải nhường đường. Nước không ngừng dâng cao, cho đến khi tràn ngập lòng sông, cho đến khi phá vỡ đê điều, bất chấp quy luật tự nhiên. Dòng nước trong lành dần biến thành một dòng lũ cuồn cuộn phá tan mọi thứ, từng đợt bọt biển lớn bay lên không trung.

"Là Nữ Sĩ! Là sức mạnh của Nữ Sĩ!"

Bờ sông sụp đổ, đê điều vỡ vụn, dòng lũ đáng sợ quét sạch toàn bộ hạ lưu sông Grismere. Ngay cả những tảng đá lớn cứng rắn nhất cũng bị dòng lũ phá tan. Một trận đại hồng thủy không thể tả đã bùng phát, nó tràn ngập mặt đất, cuồn cuộn hướng về Musillon.

Hồng thủy tràn vào công quốc Connacht, vượt ra khỏi rừng rậm, lao thẳng đến vùng thôn quê với những con đường chằng chịt. Vô số đồng ruộng bị hồng thủy cuốn trôi, không biết bao nhiêu ngôi nhà bị cuốn đi ngay tại chỗ. Những làng mạc mà đám nô lệ vất vả lập nên, những cửa ải do vong linh phòng thủ, những trạm giao thương trù phú và các loại thôn trang đều bị hồng thủy bao phủ hoàn toàn. Dù cho là những ngôi nhà kiên cố nhất cũng bị nghiền nát thành bã vụn, những tháp đá vững chắc nhất cũng ầm ầm đổ sụp. Hồng thủy ngập trời biến những thành quả hàng chục, hàng trăm năm của cả vong linh lẫn nhân loại thành quá khứ, hủy diệt mọi thứ mà Hồng tước đã khổ công gây dựng.

Mực nước không ngừng dâng cao, cuộn trào trên mặt đất tan hoang. Năng lượng màu xanh biếc của Lady of the Lake đang tuôn trào một cách điên cuồng. Vùng đất bị ma cà rồng tàn phá, khi chạm phải dòng hồng thủy thanh tịnh, liền phát ra mùi cháy khét như bị nung đốt. Đây là sự đối kháng giữa thần lực của Lady of the Lake và các quý tộc bóng đêm. Những mộ địa và huyệt mộ chứa vô số vong linh bị dòng hồng thủy cuồn cuộn dữ dội phá hủy hoàn toàn. Vong linh bên trong chỉ cần chạm vào hồng thủy liền bị thiêu rụi thành tro bụi, không còn lại gì.

Mực nước càng lúc càng cao. Ngay cả Thực Thi Quỷ Vương cao lớn nhất cũng bị dòng lũ cuốn đi. Đám vong linh kêu thảm thiết, tứ tán bỏ chạy.

Hồng thủy tràn qua bên ngoài các trạm gác của quân đội Bretonnia, nhưng không hề gây tổn hại một li một tí nào cho quân lính Bretonnia. Tất cả các hiệp sĩ và bộ binh đều đồng loạt quỳ xuống, hát vang danh Lady of the Lake, ca tụng sự vĩ đại và chí cao vô thượng của Người.

Hồng thủy chỉ dừng lại khi đến chân bức tường thành khổng lồ của Musillon. Ngay cả một trận hồng thủy đáng sợ như vậy cũng không thể thay thế được bức tường cao của thành phố bị nguyền rủa đó. Nhưng toàn bộ công quốc Connacht, ngoại trừ tòa thành này, gần như hoàn toàn bị hồng thủy bao phủ.

Trong không khí, tiếng cười sắc bén và điên cuồng của một người phụ nữ vẫn còn văng vẳng, tồn tại mãi trong tâm trí cả nhân loại lẫn vong linh.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.