Dãy núi xám đối diện, Thế Giới Cổ, thủ đô của Đế Quốc, Brunswick, Cung điện Hoàng gia.

Kể từ thời Ludwig trở đi, các quân chủ và hoàng gia Đế Quốc đều ngự tại đây. Những cung điện nguy nga tráng lệ cùng những bức tường thành vĩ đại kể về vinh quang và những thành tựu to lớn của nhân loại. Đây là biểu tượng cho th���y Đế Quốc vẫn là bá chủ của đại lục sau vô số năm tháng, là trái tim của Đế Quốc.

Vị thống trị được dân bầu, người đẩy lùi bóng tối, hộ vệ của Đế Quốc loài người và Công dân thứ nhất, người nắm giữ cây búa chiến "Gaelle - Maraz", Đại Thân Vương lãnh địa Reiks, Tuyển Đế Hầu lãnh địa Reiks, Đại Công Tước Brunswick, người chiến thắng của Ấn Phong Bạc và người nắm giữ Phù Văn Thánh Kiếm Chi Nha, Hoàng đế của tất cả di sản thần thánh từ Biển Lớn Charlemagne đến Dãy Núi Giới Duyên, bao gồm nhưng không giới hạn ở hai mươi ba danh hiệu kể trên – Hoàng đế Karl - Franz - Friedrich, đang ngồi trong thư phòng của mình, phê duyệt các sắc lệnh.

Hoàng đế mặc bộ y phục thường ngày màu tím kim cao quý. Ngài ngồi sau bàn đọc sách, ánh nắng đầu xuân xuyên qua ô cửa kính lưu ly rực rỡ chiếu vào phòng. Người hầu dâng cà phê cho ngài. Hoàng đế nâng cốc cà phê nhấp một ngụm nhỏ, rồi vươn vai mệt mỏi. Dù đã trở về cung điện, tâm trí ngài vẫn còn vương vấn về trận chiến ác liệt hai tuần trước đó.

Hai tuần trước, chính Hoàng đế đã đích thân dẫn hơn một vạn quân Đế Quốc xâm nhập Rừng Drakewald, tiêu diệt các bộ lạc Goblin và Beastman chiếm đóng nơi đó. Mặc dù đã vô cùng thận trọng, quân đội của Hoàng đế vẫn bị phục kích. Phía trước, một lượng lớn chiến bang người thú hùng mạnh xông thẳng vào trận địa quân Đế Quốc, trong khi phía sau bị lũ nhện khổng lồ Arakhnar của Goblin và đàn Goblin kỵ binh sói quấn lấy, tấn công từ phía sau. Quân đội của Hoàng đế có lúc lâm vào hỗn loạn, đến nỗi chính Hoàng đế cũng phải tự mình tham chiến.

Người cuối cùng đứng ra xoay chuyển cục diện chính là Đại Luyện Kim Sư Bayershaze - Gail, thuộc phân viện Luyện Kim Học Phái của Học Viện Vu Sư Hoàng Gia Đế Quốc, người đã cùng quân đội xuất trận. Ngay khi sĩ khí dao động, Gail cưỡi con thiên mã "Nhanh Chóng Ngân" của mình, bốc cháy ngọn lửa vàng rực từ trên không trung lao xuống. Cây trượng vàng của hắn vung lên, Cánh Cửa Phong Đai mở rộng, cả một chiến bang người thú gồm hàng trăm Beastman biến thành một đám tượng mạ vàng, sau đó bị dòng lũ kim loại mà Gail triệu hồi nghiền nát thành bã. Nhờ đó, áp lực của quân đội Đế Quốc giảm đi đáng kể, họ nhất tề phản công đánh lui bộ lạc Goblin tập kích, rồi hai mặt giáp công đánh bại đại quân Beastman, cuối cùng giành chiến thắng vẻ vang trở về.

Điều này càng làm tăng thêm sự tin tưởng của Hoàng đế dành cho Gail. Hiện tại, Tổng Đại Vu Sư Hoàng Gia và Viện trưởng Viện Hỏa Diễm Học Phái, Sinus - German, là báu vật mà người cha quá cố Luitpold đã để lại cho ngài. Tuy nhiên, Karl - Franz luôn kính trọng vị Tổng Đại Vu Sư này nhưng lại chẳng hề nể trọng chút nào.

Đương nhiệm Tổng Đại Vu Sư Hoàng Gia vốn sở trường Hỏa hệ thực sự quá nóng nảy. Tóc của hắn khi tu hành sẽ rực cháy như ngọn lửa. Những dấu hiệu khác bao gồm đôi mắt phát sáng, làn da nóng bỏng, cực kỳ khó chịu khi trời mưa, hoặc mùi lưu huỳnh thoang thoảng. Tính tình của hắn tựa như một quả bom, thường thì giây trước còn vui vẻ đàm tiếu, giây sau đã nổi giận đùng đùng. Các Vu Sư Hỏa hệ với đặc điểm này khiến Hoàng đế không mấy ưa thích. So sánh với họ, Gail lại có sự bình tĩnh, lối tư duy kín kẽ và đầu óc nhạy bén, cùng với các phép thuật ít khi gây tổn hại đến quân bạn, khiến Hoàng đế càng thêm yêu mến.

Đây đều là công lao của Đại Pháp Sư Tối Cao Tháp Trắng High Elf, Teclis. Khi Đế Quốc gặp nguy nan, High Elf đã mang phép thuật đến, giúp thành lập Học Viện Vu Sư Hoàng Gia Đế Quốc. Thế nhưng, kỹ thuật tu luyện phép thuật mà High Elf để lại lại không phải là phương thức lý tưởng. Sau khi Gail giải thích cặn kẽ, Karl - Franz đã hiểu được lợi và hại trong đó.

Phương thức tu luyện phép thuật mà High Elf để lại vốn là cách mà chính High Elf học tập. Con người vốn không phải là chủng tộc thích hợp để sử dụng phép thuật. Vì thế, Teclis đã có chút thay đổi trong phương thức tu luyện của High Elf. Mỗi Vu Sư học đồ chỉ chuyên về một loại gió phép thuật và bị khóa chặt vĩnh viễn với nó. Điều này khiến các Vu Sư học đồ bình thường tiến bộ cực nhanh trong học tập, rất nhanh có thể trở thành một Vu Sư đủ khả năng gánh vác một phương.

Thế nhưng, những điểm yếu của nó cũng hết sức rõ ràng. Các Vu Sư Đế Quốc cả đời chỉ có thể nắm giữ một loại phép thuật.

Sau khi bị khóa chặt vĩnh viễn, cơ thể và tư duy của họ đều sẽ bị ảnh hưởng bởi loại gió phép thuật này. Chẳng hạn, Vu Sư Hỏa hệ có tính khí nóng nảy, Vu Sư Tử Vong Hệ (không phải Vong Linh hệ) có sắc mặt tái nhợt và gầy đến da bọc xương, Vu Sư Quang Minh hệ có làn da và tóc trắng bệch, Vu Sư Hổ Phách (Dã Thú) hệ có lông mọc rậm rạp, thích mặc áo da thú...

Theo cách nói của Gail, loại phương thức tu luyện này là biết cách làm mà không biết lý do. Nó có thể giúp nhanh chóng trở thành một Vu Sư đạt chuẩn và ít bị Hỗn Loạn xâm thực, nhưng lại khó lòng tu luyện đến cảnh giới cao hơn như Thánh Vực.

Chỉ có Gail là một trường hợp ngoại lệ. Kể từ khi tên này đi theo ngài đến phương Bắc để đối kháng đại quân Man tộc tại vương quốc Nord và đạt được kỳ ngộ, tài năng phép thuật của hắn đơn giản là tiến bộ như vũ bão, nhanh chóng vượt qua vô số Vu Sư nổi danh khác. Điều khiến Hoàng đế càng yêu thích hơn là trong trận chiến, Gail thích dùng chất giọng kim loại đặc trưng của mình mà hô vang: "Vì Hoàng đ���, vì Đế Quốc, vì Tarra thần thánh!"

Dưới sự dẫn dắt và dạy bảo của Gail, các Vu Sư luyện kim học phái đều hò reo theo như vậy. Những Vu Sư luyện kim này mỗi người đều có một cuốn sổ nhỏ do Gail biên soạn, ngày ngày nghiêm túc học tập.

Thật là trung thành! Trung thành trước kéo theo trung thành sau!

Thái độ của Gail khiến Karl - Franz cảm thấy hài lòng, mặc dù ngài không hiểu câu thứ ba có ý nghĩa gì.

Tarra thần thánh là gì?

Có lẽ là một chút ngôn ngữ tinh linh hoặc chú ngữ phép thuật nào đó! Thế giới của Vu Sư thật sự rất khó hiểu, Karl - Franz quyết định không nghĩ thêm nữa. Hoàng đế tiếp tục đọc phần tin tức quan trọng tiếp theo.

"Số lượng vài ngàn quân ma Nurgle đã xuất hiện gần Couronne, thủ đô của Bretonnia. Nữ Vu Hồ Nước Mogiana cùng Công Tước Connet, Lawn - Rio Cornwall, đã dẫn dắt các Kỵ Sĩ Vương Quốc chống lại. Sứ giả là Tuyển Đế Hầu Boris cũng đã dẫn quân tham chiến. Trong tình thế bất lợi, Quán Quân Thần Tuyển của Lady of the Lake, Ryan - Machado, đã phải trả giá đắt để đánh bại Đại Ác Ma Nurgle, mang lại chiến thắng cho đại quân Kỵ Sĩ."

"Haizz!" Nhìn thấy tin tức này, Karl - Franz thở dài liên tục với vẻ tiếc nuối hiện rõ trên khuôn mặt. Ngài đấm một quyền xuống bàn gỗ, khiến cấm vệ Reiksguard đứng bên ngoài vội vàng bước vào hỏi: "Thưa Bệ Hạ, có chuyện gì vậy ạ? Có điều gì thần có thể làm cho ngài không?"

"Không có gì, lui xuống đi!"

"Rõ!"

Cấm vệ Reiksguard rời đi, Hoàng đế lúc này mới một lần nữa lộ vẻ giận dữ. Ngài thực sự khó có thể tưởng tượng nổi, tại sao mình lại bỏ lỡ một nhân tài quan trọng đến vậy? Một dũng sĩ có thể thắng cuộc quyết đấu với tù trưởng Man tộc, một cường giả có thể đánh bại quán quân Khorne tại Marin Fort, một chiêu đánh ngất quán quân của Sói Trắng Ulric, thậm chí có thể đánh bại quán quân thần tuyển của Đại Ma Thần Hỗn Loạn... lại cứ như vậy bị vương quốc Kỵ Sĩ bên kia dãy núi chiêu mộ mất rồi?

Karl - Franz thầm nghĩ, đừng nói Nam Tước, nếu Ryan - Machado bằng lòng đến, mình sẵn lòng phong cho hắn tước Tử Tước!

(Bretonnia không có Tử Tước, trên Nam Tước là Bá Tước. Đế Quốc không có Hầu Tước, trên Bá Tước là Công Tước, sau đó là Tuyển Hầu.)

Đầu óc lũ nhà quê Nord có phải bị toàn bột nhão và đá sỏi chất đầy không? Thế mà lại thờ ơ phớt lờ một nhân tài như vậy? Đại Giáo chủ Sói Trắng đang làm cái quái gì vậy? Lũ sói con kia có phải chỉ biết lo rượu chè đánh lộn không? Sắc mặt Karl - Franz rất khó coi. Đế Quốc và Bretonnia cùng là quốc gia của loài người, có quan niệm tương đồng, được xem là hai đồng minh tương đối đáng tin cậy duy nhất khi Đế Quốc bốn bề thù địch (người còn lại là tộc Người Lùn). Mặc dù liên minh này khá lỏng lẻo, nhưng vào thời khắc mấu chốt, Đế Quốc chỉ có thể trông cậy vào những người anh em Người Lùn và những người đồng bào Kỵ Sĩ.

Bây giờ người ta đã là Quán Quân Thần Tuyển của Lady of the Lake, chẳng lẽ mình còn có thể phong Ryan làm Quán Quân Thần Tuyển của Charlemagne hay sao?

"Đúng rồi," Karl - Franz đột nhiên nhớ ra điều gì đó. Ngài gọi một thị vệ từ bên ngoài vào: "Thưa Bệ Hạ, ngài tìm thần?"

"Chốc nữa hãy đưa bức thư này cho Công Tước Sư Thứu Ivan. Ta muốn hẹn gặp hắn một lần. Còn tình hình việc tổ chức đội kỵ binh súng ngắn mới thế nào rồi?" Karl - Franz hỏi tiếp.

Cũng vào lúc đó, tại Bretonnia, Couronne, Công quán của Đại Sứ Đế Quốc Tuyển Đế Hầu Boris.

Tuyển Đế Hầu đang cùng những kỵ sĩ Sói Trắng tâm phúc của mình bàn bạc.

"Karl - Franz đúng là một con chó con hèn yếu!"

Giọng nói bất mãn của Boris vang lên trong nội thất công quán: "Hắn sợ hãi, hắn sợ hãi những kỵ sĩ Sói Trắng cướp đi vinh quang của hắn, hắn sợ hãi chúng ta cướp đi công lao của hắn, nên hắn mới đẩy chúng ta đến cái nơi này để làm sứ giả. Hắn mang theo quân đội của hắn, mang theo kỵ sĩ và pháo binh của hắn, giành được một trận chiến thắng xuất sắc như vậy, nhưng trong đó lại không có bóng dáng kỵ sĩ Sói Trắng. Đây quả thực là sỉ nhục của Đế Quốc! Là một trong những nỗi sỉ nhục lớn nhất của Đế Quốc kể từ khi thành lập!"

Tuyển Đế Hầu trong tay cầm tin tức mới nhất. Hắn biết chính Hoàng đế đã dẫn dắt quân đội giành được một chiến thắng huy hoàng trong Rừng Drakewald. Thế nhưng, Tuyển Đế Hầu không những không cảm kích Hoàng đế, ngược lại còn cảm thấy xấu hổ. Đối với những tín đồ của Ulric, việc vắng mặt trong chiến tranh là một sự bất kính lớn đối với Ulric.

"Hắn là Hoàng đế của chúng ta, thưa Tuyển Hầu đại nhân!" Một kỵ sĩ Báo Săn bất mãn nói.

"Đúng vậy, hắn là Hoàng đế của chúng ta, thế nhưng hắn cũng là một con chó con hèn yếu!" Boris phẫn nộ quát. Bộ râu quai nón đỏ thẫm khiến hắn trông rất uy nghiêm. Chỉ là sau khi trút giận xong, Tuyển Đế Hầu bất đắc dĩ bổ sung một câu: "Thôi được, ta thừa nhận hắn vẫn biết đánh trận, nhưng chỉ có vậy thôi. Ulric chứng giám tất cả."

Đế Quốc là một thể chế như vậy. Đế Quốc vĩ đại quang vinh là một quốc gia có sự khác biệt địa lý rất lớn. Quân đội của nó cũng rõ ràng thể hiện những khác biệt đó. Ở các khu vực phía Nam giàu có, trang bị quân sự hiện đại như pháo, súng hỏa mai và thậm chí cả cỗ máy chiến tranh được sử dụng rộng rãi. Trong khi đó, ở phương Bắc lạnh giá cằn cỗi, binh lính dựa vào giáo dài, cung tên và đức tin của họ, tác chiến nhân danh thần chiến tranh Sói Trắng Ulric.

Tuyển Hầu có toàn bộ quyền quân sự và chính trị trên lãnh địa của mình. Mặc dù trên lý thuyết, tất cả các lãnh địa Tuyển Đế Hầu đều là một phần của Đế Quốc, nhưng trên thực tế, chúng gần như là các quốc gia độc lập. Chỉ khi đối mặt với sự xâm lược của ngoại địch, Hoàng đế mới có thể tổ chức nghị hội Đế Quốc để bàn bạc chiến tranh. Thông thường, hiệu quả của các sắc lệnh Hoàng đế phụ thuộc vào uy tín cá nhân và tài năng của ngài có được lòng dân hay không. Nếu không, một Hoàng đế yếu kém sẽ phải đối mặt với vấn đề các Tuyển Hầu phớt lờ sắc lệnh của ngài, đặc biệt khi mệnh lệnh của ngài không xuất phát từ lãnh địa Reiks trực thuộc.

Đây không phải nói suông. Phụ thân của Karl - Franz, Tiên Hoàng Luitpold, đã từng trải qua điều này. Khi ngài về già và bệnh nặng triền miên, hầu như không có Tuyển Đế Hầu nào nghe lệnh Hoàng đế. Thế nhưng, mọi chuyện đến Karl - Franz thì lại khác. Vị Hoàng đế mới nhậm chức này sau khi lên ngôi đã nam chinh bắc chiến và liên tiếp giành chiến thắng, danh tiếng vang dội. Do đó, các Tuyển Hầu bề ngoài vẫn duy trì sự tôn kính cơ bản đối với Hoàng đế. Một mặt, họ vui mừng vì có một Hoàng đế tài giỏi và mạnh mẽ; mặt khác, họ lại cảnh giác trước khả năng Hoàng đế can thiệp vào các vấn đề chính sự của mình.

"Lần này đi sứ Bretonnia chúng ta cũng không phải không thu hoạch được gì. Trận chiến với quân ma Nurgle đã khiến danh tiếng của kỵ sĩ Sói Trắng và kỵ sĩ Báo Săn của chúng ta vang xa đến bên này núi. Vài ngày trước, trận chiến ở ngoại ô càng khiến tất cả các chủng tộc trên thế giới không dám coi thường danh tiếng của Ulric. Ta có thể cảm nhận được chủ nhân của ta hài lòng về trận chiến này," một Mục Sư của Ulric nói.

"Ừm, cuối cùng cũng không làm mất mặt chủ nhân của ta. Ulric vạn tuế! Ca ngợi Ulric!" Boris hô lớn với vẻ thỏa mãn.

"Ca ngợi Ulric!" Một tràng tiếng gầm vang lên trong phòng. Các kỵ sĩ Sói Trắng và kỵ sĩ Báo Săn giơ cao chén rượu ngon, cùng nhau hô vang. Mặc dù phía Nam Đế Quốc cũng sản xuất rượu ngon, thế nhưng so với rượu ngon của Bretonnia, rượu của Đế Quốc đơn giản chỉ là nước tiểu ngựa.

Đây là lời nguyên văn của Tuyển Đế Hầu Boris.

"Lợi ích của chuyến đi sứ lần này cũng không chỉ giới hạn ở những điều đó. Ta đã thành công đạt được một thỏa thuận thương mại bằng miệng với Quốc vương Richard và Công Tước Connet, Lawn. Bretonnia có thể cung cấp cho chúng ta lương thực chất lượng cao, rượu ngon và dầu ô liu, vải vóc mà chúng ta cần. Đổi lại, chúng ta có thể xuất khẩu một lượng lớn da lông, khoáng sản, và cả những gỗ chết tiệt trong Rừng Drakewald mà chặt mãi không hết!" Boris ngồi ở ghế chủ tọa, Tuyển Đế Hầu lau chùi thánh kiếm của mình, lưỡi kiếm Chân Trảm Chi Phệ phản chiếu ánh lửa lò sưởi: "Nói đến cũng lạ, gần đây thanh kiếm này luôn không hề yên ổn, ta luôn cảm giác như nó đang tham gia nghị hội Đế Quốc, các huynh đệ của nó đang nói chuyện với nó, ha ha ha!"

"Ha ha ha ha! Chắc chắn là thánh kiếm được tắm trong máu của đại ác ma, nên mới hưng phấn không thôi ấy mà!" Liên trưởng Liên đội Bảy của Đoàn Kỵ Sĩ Sói Trắng, Corneal - Ritzfield, nói. Vị kỵ sĩ Sói Trắng trẻ tuổi này trông vô cùng tiếc nuối. Vì bị thương trong một cuộc quyết đấu, hắn đã bỏ lỡ trận chiến ở Đồng bằng Couronne. Quán quân dũng sĩ của Ulric cảm thấy vô cùng sỉ nhục nhưng lại không thể làm gì. Trong giáo lý của Ulric, sự dũng cảm và mãnh liệt được đề cao, nhưng cũng yêu cầu tín đồ phải có sự xảo quyệt của loài sói.

Chủ đề bị Corneal chuyển hướng, các kỵ sĩ Sói Trắng lập tức trở nên náo nhiệt hơn. Họ lớn tiếng kể về việc mình đã tiêu diệt bao nhiêu ác ma trong trận chiến lần này, đã chặt bao nhiêu đầu dũng sĩ Hỗn Loạn để dâng lên Ulric.

Trong công quán của Đại Sứ Đế Quốc rất náo nhiệt. Ở Couronne, cũng có một nơi đang vô cùng sôi động.

Trường đua Sư Tử, trường đua ngựa lớn nhất Thế Giới Cổ. Hàng vạn khán giả hò reo cùng lúc, dàn nhạc quân đội Vương Quốc đang tấu lên những âm thanh vui tươi, tiếng trống vang trời.

Quán quân của Đại Hội Kỵ Sĩ năm nay đang được xướng tên.

Cập nhật! Đại hội kỵ sĩ tôi chọn viết vắn tắt, có thể một số độc giả sẽ hơi thất vọng, nhưng loại đại hội này trên các diễn đàn đã được viết quá nhiều rồi, nếu muốn "câu giờ" tôi cũng có thể viết mười mấy chương, nhưng tôi thấy không cần thiết.

Truyen.free giữ quyền sở hữu với từng con chữ được trau chuốt này.