Thế này cũng được sao? Ryan há hốc miệng, chả thốt nên lời.

Giác Ưng thú là thú cưỡi mơ ước của vô số lãnh chúa, giống như sư thứu của Đế quốc. Đối với các lãnh chúa Bretonnia, sở hữu một con Giác Ưng thú là khát khao tột bậc.

Hắn bây giờ vẫn còn cưỡi chiến mã tinh linh thuần huyết, vậy mà Angron đã cưỡi Giác Ưng thú rồi ư?

Kỵ sĩ cấp dưới cưỡi Giác Ưng thú? Lãnh chúa lại vẫn cưỡi chiến mã?

Ryan cảm thấy khó chịu khôn tả, đành cười khổ nói: "Huynh trưởng, tiến độ này của huynh có vẻ hơi... quá nhanh rồi đấy."

"Thật sao?" Angron gãi đầu, cảm nhận được sự kinh ngạc của Ryan, điều này khiến hắn thỏa mãn.

Ngược lại, Mogiana dùng ánh mắt cực kỳ đề phòng nhìn Angron.

Đó là một cảm giác nguy hiểm, một cảm giác nguy hiểm tuyệt đối, thứ khí tức đáng sợ này khiến Nữ Vu Hồ Nước gần như nghẹt thở. Dù đã buông vũ khí, Mogiana vẫn còn giữ vẻ cảnh giác sâu sắc.

"Ta đặt tên cho con Giác Ưng thú này là Nukeria, để tưởng nhớ những huynh đệ, tỷ muội đã khuất của ta." Angron vỗ nhẹ vai Ryan: "Cuối cùng cũng về rồi, vất vả cho đệ. Mấy chuyện khác chúng ta sẽ nói sau, ngày mai gặp ở chỗ cũ nhé."

Ryan gật đầu. "Chỗ cũ" là cứ điểm bí mật mà Angron đã lập trong rừng Sharon; với sự giúp đỡ của cấm quân, huynh trưởng cậu ta đã xây dựng một "phòng an toàn" tại khu rừng Sharon phía bắc lãnh địa nam tước Jean.

Chào tạm biệt đệ đệ mình, Angron nói rằng muốn đi săn. Hắn v��� vỗ vai Ryan rồi cưỡi Giác Ưng thú gào thét bay đi, trông vô cùng tiêu sái.

Ryan và Mogiana tiếp tục đi. Nữ Vu Hồ Nước do dự một lát, vẫn hỏi Ryan: "Nghe nói huynh trưởng cậu sau khi phạm tội đã đến đây nương nhờ cậu, nhưng nhìn thực lực của huynh ấy, rốt cuộc huynh ấy đã làm chuyện gì mà các lãnh chúa dám trừng phạt?"

Ryan mỉm cười. Ý của Mogiana là thực lực của Angron ngay cả Nữ Vu Hồ Nước cũng thấy khó lường, làm sao các lãnh chúa có thể đành lòng, hay nói đúng hơn là dám trừng phạt một chiến sĩ chí ít đạt đến đỉnh phong Thánh Vực?

"Phạm sai lầm có rất nhiều về mặt ý nghĩa, và cả cấp độ. Có những lỗi lầm, cho dù là huynh trưởng, cũng phải chịu phạt." Ryan lắc đầu, ý vị thâm trường nói: "Ngay cả thần linh phạm sai lầm cũng phải chịu phạt, điện hạ của ta."

Mogiana thấy vậy thì không nói gì thêm.

Từ xa nhìn lại, thị trấn Jean đã có những thay đổi khiến người ta kinh ngạc. Tường thành đã hoàn toàn được thay thế bằng những bức tường đá cao lớn. Một nửa số nhà gỗ thấp bé bên trong thị trấn đã trở thành những căn nhà dân cao ít nhất hai, ba tầng, nửa còn lại cũng đang trong quá trình xây dựng dở dang. Dòng người đông đúc tấp nập trên đường, xe ngựa ra vào không ngớt. Thị trấn thậm chí đã có khu buôn bán chuyên biệt, một loạt cửa hàng mới đang khai trương. Ryan có thể trông thấy rất nhiều nông nô đang đứng chờ ở góc đường, rõ ràng là để tìm việc.

Sự xuất hiện của Mogiana khiến đám đông trong thị trấn reo hò. Rất nhiều nông nô không kìm được mà quỳ xuống, lớn tiếng ca ngợi Lady of the Lake và Nữ Vu Hồ Nước. Như thường lệ, Mogiana ban phước lành cho những người dân thị trấn đang tụ tập, và nhận lại những lời tán tụng còn lớn tiếng hơn.

Trên đường đã xuất hiện không ít bóng dáng người Wood Elf và người lùn. Tất cả đều cho thấy những gì nam tước sở hữu đang hấp dẫn họ.

Xua đám đông vây xem, Ryan và Mogiana dọc theo dốc núi đi lên. Carson Berg mở cổng cho nam tước, quản gia hói đầu cúi người chào thật sâu: "Ôi, thưa nam tước của tôi, ngài cuối cùng cũng về rồi! Cả điện hạ Nữ Vu Hồ Nước cực kỳ đáng kính nữa, hoan nghênh đến với lãnh địa nam tước Jean."

"Đây không phải lần đầu tiên ta tới." Mogiana xoay người xuống khỏi Kỳ Lân, nàng trực tiếp lơ lửng giữa không trung, bay về phía phòng cầu nguyện trên lầu ba: "Ta sẽ nghỉ ngơi ở trong đó, ngươi cứ mang nước nóng và bữa tối đến cho ta là được."

"Phải." Ryan gật đầu, giao dây cương cho quân sĩ: "Carson Berg, ta muốn một bữa tối thịnh soạn."

"Vâng, thưa nam tước, tôi sẽ sắp xếp ngay." Quản gia khom người cúi chào thật sâu.

"Chủ nhân, ngài về rồi ư?" Hắc ám tinh linh Olika xuất hiện, nàng mặc một bộ trang phục hầu gái đen trắng tiêu chuẩn, mái tóc đen dài ngang eo, óng mượt như tơ.

"Đúng, ta về rồi." Ryan ôm lấy cô hầu gái Dark Elf của mình, rồi khẽ đặt một nụ hôn lên môi nàng: "Veronica đâu?"

"Tiểu thư Veronica đi giám sát việc xây dựng tháp pháp sư của mình rồi, chắc phải tối mới về được." Olika vô cùng quyến luyến tựa vào người Ryan: "Tôi sẽ sắp xếp người nấu nước ngay."

"Ừm, nhớ đun thêm một chút nhé, điện hạ Mogiana cũng muốn một thùng." Ryan dặn dò.

"Vâng."

Đám người hầu rất nhanh đun xong một thùng nước nóng, Ryan thoải mái ngâm mình vào. Là xương sống của lãnh địa, sự trở về của nam tước khiến tất cả mọi người trong tòa thành đều vô cùng vui mừng. Một lãnh chúa Kỵ sĩ Chén Thánh có ảnh hưởng sâu rộng đến mọi mặt của lãnh địa, nhất là khi trong lãnh địa luôn có tin đồn rằng ngài lãnh chúa là người được thần linh ban phước. Thợ săn và nông nô đi đốn củi trong rừng Sharon luôn nhận được sự bảo vệ và giúp đỡ từ những người khổng lồ áo giáp vàng cao lớn.

Olika phục vụ Ryan tắm rửa, đồng thời kể cho hắn nghe về những thay đổi của lãnh địa trong thời gian qua.

Số lượng nhân khẩu ở lãnh địa nam tước Jean gần đây đã tăng vọt lên hơn mười bốn ngàn người.

"Ở đâu ra mà nhiều người thế?" Ryan ngâm mình trong nước nóng, thuận miệng hỏi. Trong phòng chủ nhân trên tầng ba, hơi nước từ bồn tắm nóng tỏa ra đặc quánh, bao trùm khắp căn phòng.

"Là các nông nô tị nạn đến từ công quốc Burle và công quốc Carcassonne." Hắc ám tinh linh nhẹ giọng nói: "Công quốc Burle vẫn đang giao chiến với Lyes Talia, nhiều nông nô không thể sống nổi nên đã chạy sang đây. Vì chiến tranh, các quý tộc công quốc cũng khó mà xác định đám nông nô đã chết, đầu hàng hay bỏ trốn, nên ông Carson Berg đã nhân cơ hội này thu nhận rất nhiều nhân khẩu chất lượng tốt."

"Ngoài ra còn có nông nô từ công quốc Carcassonne. Công tước Hughard đã bước lên con đường Chén Thánh, hiện tại, công quốc đang do một vị hầu tước và tiên tri Hồ Nước cùng nhau nhiếp chính, thế nên một số dân tự do đã nhân cơ hội này đến đây tìm việc." Olika khoác khăn mặt lên người Ryan; trên đôi tai nhọn của cô có đeo những chiếc vòng vàng, những chiếc vòng ấy khẽ lay động theo cử chỉ của chủ nhân.

"Thế thì sau này sẽ hơi phiền phức đây." Ryan thoải mái thở dài một tiếng. Hắn thu nhận nhiều nhân khẩu như vậy, mấy ông hàng xóm chắc chắn sẽ có ý kiến với hắn.

Phát triển là nguyên tắc hàng đầu. Hiện tại tạm thời không thể lo nhiều đến thế, việc có thêm những nhân khẩu chất lượng tốt này là lợi nhiều hơn hại.

"Còn Wood Elf và người lùn thì sao?"

"Bà con của tôi đã điều động một đội Cánh Rừng Thủ Vệ và một đội Vĩnh Hằng Thủ Vệ, đóng quân trên phần đất mà ngài đã vạch ra cho họ." Trong giọng nói của Olika có chút khinh thường và khó chịu: "Nhìn chung thì họ khá hài lòng với hiện trạng. Sự hiện diện của những người Wood Elf này đã thu hút lượng lớn thương nhân đến giao dịch, ít nhất thì người b���n thương nhân Oliver của ngài đã kiếm bộn nhờ việc này. Nghe nói hắn hiện đã dựa vào mối quan hệ với ngài và những ông trùm Wood Elf buôn bán mà tiến thân vào xã hội thượng lưu Marin Fort."

"Đừng quên Azul của chúng ta, chúng là kẻ thù của tộc Asrai! Đừng quên Duruzi của chúng ta, chúng là kẻ thù của tộc Asrai!" — Đồng dao của tộc Wood Elf

"Rất tốt." Ryan hỏi tiếp: "Vậy còn người lùn thì sao? Ta thấy xưởng rèn dọc sông hình như được xây rất lớn."

"Phù văn công tượng Deron Feinson mỗi tháng đều có thể sản xuất hơn hai trăm bộ trang bị và vũ khí tinh xảo của người lùn. Việc buôn bán đồ sắt này cực kỳ phát đạt, chỉ riêng đơn đặt hàng từ Wood Elf và các lãnh chúa lân cận đã cung không đủ cầu. Thế là người lùn quyết định triệu tập đồng tộc của mình đến đây hỗ trợ. Tính đến nay, đã có mười người lùn rời bỏ núi non đến đây định cư." Bàn tay nhỏ của hắc ám tinh linh khẽ đặt lên lưng Ryan: "Người lùn rất khó tin tưởng người khác, nhưng họ lại sẵn lòng tin tưởng Kỵ sĩ Chén Thánh, tức là chủ nhân. Nghe nói nhiều người lùn trên núi đã xiêu lòng trước cuộc sống bên ngoài, và vị vua của người lùn ở Karak-Ungor sau khi nghe tên ngài cũng không ngăn cản họ rời đi."

"Đã vạch ra cộng đồng chuyên biệt cho họ theo lời ta dặn dò chưa?" Ryan hỏi tiếp.

"Rồi ạ."

"Rất tốt." Ryan thấy vậy thì không hỏi thêm. Hắn tắm thêm một lát, sau đó đứng dậy khỏi thùng gỗ. Những vết sẹo trước ngực hắn hiện rõ mồn một, Hắc ám tinh linh chỉ cần liếc mắt đã biết chủ nhân mình đã trải qua cuộc khổ chiến như thế nào.

Thế nhưng, khác với các nữ kỵ sĩ hay Emilia và những người khác, Hắc ám tinh linh không những chẳng hề lo lắng chút nào khi thấy những vết sẹo này, mà ngược lại, gương mặt nàng tràn đầy kiêu ngạo và tự hào. Nàng dùng khăn mặt giúp Ryan lau khô người, vui vẻ nói: "Thật là một chủ nhân phi thường! Ở Naggaroth tối tăm và lạnh lẽo, nếu có Hắc ám tinh linh nào có thể đánh bại đại ma hỗn độn, ngươi chắc chắn sẽ được Vu vương tiếp kiến."

"Hắn sẽ phong ta làm lãnh chúa đáng sợ ư?" Ryan nói đùa.

Olika có vẻ mặt nghiêm trọng, nàng hơi mất tự nhiên dời tầm mắt đi chỗ khác: "Cái này thì tôi cũng không biết."

Ryan không để ý đến sự khác thường của Hắc ám tinh linh. Hắn thay xong bộ quần áo nhẹ nhàng, ôm Hắc ám tinh linh vào lòng. Olika mặt đỏ ửng ôm lấy hắn: "Chủ nhân~ chuyện gì thì đêm nay nói sau, điện hạ Nữ Vu Hồ Nước vẫn đang đợi ngài."

"Được rồi! Ta mang đồ lên ngay đây." Ryan mang nước nóng và khăn mặt đến phòng cầu nguyện tầng ba.

Phòng cầu nguyện dưới sự giám sát của Olika đã được trùng tu lại một lần. Tượng thánh và điện thờ của Lady of the Lake vẫn không thay đổi, trên vách tường dán giấy dán tường và các bức họa, dưới nền trải thảm toàn bộ.

Mogiana ngồi trên chiếc giường lớn trong phòng, chiếc váy dài của Nữ Vu Hồ Nước chạm đất. Thấy Ryan mang thùng nước lớn cùng khăn mặt bước vào, nàng hơi phàn nàn nói: "Sao giờ mới đến?"

"Thật xin lỗi, điện hạ của ta. Ta phải rửa ráy sạch sẽ rồi mới dám đến gặp ngài." Ryan đặt thùng gỗ và khăn mặt xuống, thuận miệng hỏi: "Tối nay ngài có muốn cùng ta và thuộc hạ của ta dùng bữa không?"

"Không, ngươi cứ mang bữa tối đến đây là được." Mogiana cởi đôi giày mềm của mình. Nữ Vu Hồ Nước khẽ thở dài một hơi, giọng điệu dịu dàng nói lời cảm ơn: "Dù thế nào đi nữa, ngươi vất vả rồi, Ryan, dù là tiêu diệt đại ma hỗn độn, hay vì chuyện của ta cũng vậy."

"Đây là vinh hạnh của ta, điện hạ của ta." Ryan rất lịch sự cúi chào một cái, sau đó lui ra ngoài.

"Khoan đã!" Mogiana vẫn còn muốn nói gì đó với Ryan, nhưng cậu ta đã đóng cửa và đi ra ngoài.

Vừa xuống khỏi tầng ba, quan thuế vụ Gasparton lập tức tìm gặp Ryan: "Thưa nam tước, bên này có việc cần ngài xử lý."

Du hiệp kỵ sĩ Olivier cũng từ một bên xông đến: "Thưa nam tước, tôi cũng có một đề nghị chưa chín muồi."

"Vào trong phòng làm việc nói chuyện đi, Gasparton." Ryan ra hiệu mọi người vừa đi vừa nói chuyện.

"Quý đầu tiên năm nay đã thu thuế vượt quá năm trăm đồng vàng Crans, thưa nam tước." Gasparton với vẻ mặt vui mừng, vừa đi theo sau lưng Ryan vừa nói: "Ý kiến của tôi là trích ra một phần, trang bị tốt hơn cho quân đội của chúng ta."

"Đây cũng chính là điều tôi muốn nói, thưa nam tước. Gần đây trong rừng Sharon xuất hiện một nhóm đạo tặc, đề nghị của tôi là để tôi dẫn người đi tiêu diệt chúng." Olivier cũng đi theo sau lưng Ryan nói.

Ba người đi vào văn phòng. Ryan ngồi vào ghế nam tước, ra hiệu cho quan thuế vụ và du hiệp kỵ sĩ ngồi xuống: "Quân đội đã được trang bị đầy đủ nỏ rồi chứ?"

"Đúng vậy, thưa nam tước. Với sự giúp đỡ của người lùn, quân đội đã được trang bị toàn bộ giáp ngực và nỏ do người lùn chế tác." Olivier nói tiếp: "Loại nỏ người lùn này có tầm bắn xa hơn cung tiễn thủ nông nô, nhưng lại ngắn hơn tầm bắn của lính trường cung Bastogne."

Ryan gật đầu: "Hãy giới thiệu tình hình đám cường đạo đó đi, Olivier."

Du hiệp kỵ sĩ lấy ra một tấm bản đồ, ngón tay anh ta chỉ vào khu vực rừng Sharon phía bắc lãnh địa nam tước Jean, hướng về phía công quốc Bastogne: "Gần đây, một nhóm đạo tặc tự xưng là 'Hội Huynh Đệ Rừng Hồ' đã tập trung trong rừng Sharon. Chúng do một tên nông nô đào phạm khét tiếng cầm đầu, chặn đường khắp nơi, cướp b��c lữ khách và thương nhân. Điều đáng nói là, băng cướp này chưa bao giờ giết người hay cướp trắng; chúng mỗi lần chỉ lấy đi gần một nửa số đồ vật trên người người qua đường, sau đó bỏ mặc họ rời đi. Băng cướp này còn tự xưng là 'Hiệp đạo', thường xuyên rời rừng để tiếp tế cho những nông nô không thể sống nổi, điều này khiến các kỵ sĩ Bastogne gặp rất nhiều khó khăn khi cố gắng chinh phạt chúng, và sau đó thì không giải quyết được gì."

"Phốc! Đám cường đạo này còn biết đến đạo lý 'phát triển bền vững' ư?" Ryan cười.

Gasparton và Olivier đều rất kỳ lạ, "phát triển bền vững"?

Nam tước không giải thích, Olivier cũng không dám dừng lại. Hiện tại uy nghiêm của Ryan ngày càng tăng, du hiệp kỵ sĩ hắng giọng một cái, tiếp tục nói: "Tóm lại, tôi đề nghị chúng ta xuất binh tiêu diệt nhóm cường đạo này. Bất quá, nhóm cường đạo này thực lực rất mạnh, nhất là kẻ cầm đầu mặc áo xanh, mọi người gọi hắn là hiệp đạo Bertrand, nghe nói có thể một mũi tên bắn mù mắt ngựa trời."

"Ừm, chuyện này không nên v��i vàng. Hiện tại là thời điểm cày bừa vụ xuân, chúng ta cũng không tiện chiêu mộ quân đội. Trước tiên hãy phái trinh sát đi tìm hiểu một chút tình báo đã." Ryan tạm thời đưa ra quyết định: "Hôm nay ta mong muốn nghỉ ngơi phục sức một đêm, việc xuất binh phải cẩn thận cân nhắc."

"Vâng." Thấy Ryan không có ý định xuất binh, Olivier có chút thất vọng. Quân công và vinh quang là con đường thăng tiến, dưới trướng Ryan hiện tại vẫn còn hai vị trí Kỵ sĩ Vương quốc trống, mấy du hiệp kỵ sĩ đang ngấm ngầm ganh đua.

Xử lý xong những công việc nội chính tồn đọng, trời đã tối.

Dùng xong bữa tối thịnh soạn, Ryan bưng mâm thức ăn gõ cửa phòng cầu nguyện tầng ba: "Điện hạ Mogiana? Ta mang bữa tối đến đây."

"Vào đi."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.