Tại vùng quê Winford công quốc, băng tuyết dần dần tan rã, trên mặt đất xuất hiện một tia xuân sắc.

Hồ Nữ Vu Mogiana ngồi trên lưng Độc Giác Thú Hillfarne, phía sau nàng là một đội Kỵ sĩ Chén Thánh, họ tiến bước dọc con đường lầy lội.

Vì băng tuyết tan chảy, con đường trở nên đầy bùn lầy, khiến tốc độ hành quân của các kỵ sĩ khá chậm chạp. Điều này mang đến cho Mogiana nhiều thời gian hơn để suy nghĩ. Hồ Nữ Vu khoác một chiếc áo lông màu nâu, bên trong là váy lụa thêu hoa màu xám, đôi giày mềm màu trắng lộ ra gót chân dưới tà váy.

Ngay vừa rồi, nàng đã nhận được một thư tín ma pháp.

Đây là một tin nhắn ma pháp rất kỳ lạ, bởi chủ nhân của bức thư không phải con người, cũng chẳng phải tinh linh, càng không phải vampire, mà là Thụ Tinh trong rừng sâu.

Một trưởng lão thụ nhân tên Drissa đã gửi tin, mời Hồ Nữ Vu đến rừng Sharon gặp mặt để bàn về chuyện kết minh.

"Điện hạ của thần, người định đến thẳng Bodex ư?" Một Kỵ sĩ Chén Thánh hỏi. Việc vampire Musillon có dị động không còn là tin tức lạ trong vương quốc, khiến nhiều nông dân và thậm chí cả quý tộc hoang mang lo sợ. Nỗi khiếp sợ mà Hồng công tước mang đến cho đất nước này là một bí mật nửa công khai.

Mogiana lúc đầu vẫn chờ đợi hành động từ phía quốc vương. Theo lẽ thường, việc triệu tập quân đội và thống lĩnh các công tước phát động chiến tranh không đến lượt nàng. Trách nhiệm của Hồ Nữ Vu chủ yếu là dẫn dắt tín ngưỡng Tiên Nữ Hồ, quản lý Hội Tu nữ Tiên tri Hồ Nữ, giao nhiệm vụ cho Kỵ sĩ Chén Thánh, và tìm kiếm những thần đồng có thiên phú ma pháp.

Hầu hết thời gian, Hồ Nữ Vu và quốc vương không hề xung đột, mỗi người làm tròn bổn phận, ai lo việc nấy.

Thế nhưng, khi Huyết Hồng Công tước không ngừng tập hợp đại quân vampire, phía quốc vương lại chẳng có chút động tĩnh nào. Vua Richard chậm chạp không có hành động khiến Mogiana cuối cùng cũng không thể nhẫn nại. Nàng rời khỏi tòa tháp cao của mình, dẫn theo Kỵ sĩ Chén Thánh thẳng tiến tiền tuyến.

"Không, ta sẽ không đến Bodex. Các ngươi hãy đến công quốc Poldero, giúp Bodrick củng cố phòng ngự và đối phó đám Kỵ sĩ Chén Thánh đen kia. Ta sẽ đến lãnh địa Nam tước Jean, có vài việc cần làm," Mogiana trầm giọng nói.

"Vâng!" Các Kỵ sĩ Chén Thánh tuân lệnh và rời đi. Mogiana thì phi ngựa thẳng đến lãnh địa Nam tước Jean: "Đi thôi, Hillfarne, nhanh lên!"

Mất hai ngày, Mogiana đã đến lãnh địa của Ryan.

"Điện hạ Mogiana?" Ryan vô cùng kinh ngạc trước sự xuất hiện của Hồ Nữ Vu.

Cùng lúc đó, những người khác cũng bất ngờ không kém, đó là Công tước Winford François cùng đôi con của ông đang làm khách tại tòa thành của Ryan.

Sau khi Tiên Nữ Hồ đích thân hứa hôn, François lập tức đồng ý, và lần này ông đến là để bàn bạc với Ryan về chuyện đính hôn. Nghi thức đính hôn vốn đơn giản hơn kết hôn, nên cả François lẫn Ryan đều muốn làm một cách khiêm tốn, đợi đến ngày cưới mới tổ chức long trọng.

Thế là, tại phòng khách tầng hai của tòa thành, Mogiana cũng tham gia buổi thảo luận này.

"Điện hạ của thần, người đến đây cũng chẳng nói trước một tiếng, thần còn chưa kịp chuẩn bị gì cả," Ryan bưng ra trà bánh thịnh soạn và rượu, đặt trước mặt Mogiana.

Suria mặc bộ lễ phục chuẩn mực của nữ hầu tước Bretonnia, nàng ngồi cạnh Ryan. Những chuyện xảy ra hôm nay khiến nàng vô cùng ngượng ngùng, làm gì cũng cúi gằm mặt.

Nhưng dù sao cũng là nữ kỵ sĩ, điều nàng học được từ cha mình chưa bao giờ là sự e dè hay trốn tránh. Giống như khi Tiên Nữ Hồ hỏi nàng có nguyện ý hay không, Suria đã lập tức đưa ra câu trả lời khẳng định. Hiện tại, Suria cũng nắm chặt tay Ryan, tuyên bố quyết tâm của mình trước mặt cha, anh trai và cả Mogiana từ xa đến.

Nhìn thấy Ryan và Suria nắm chặt tay, Mogiana bất giác nhíu mày. Nàng chỉnh trang lại váy áo, nhẹ giọng nói: "Đây là ý của Tiên Nữ Hồ ư?"

"Đúng vậy, Điện hạ của thần, đây là ý của Tiên Nữ Hồ," trên khuôn mặt nho nhã của François ánh lên ý mừng nhàn nhạt. Ông cười nói với Hồ Nữ Vu: "Thần cũng thấy Ryan là một chàng trai vô cùng ưu tú."

"Chúng thần dự định sẽ tổ chức nghi thức đính hôn vào ngày Lily năm nay, cũng chính là ngày sinh của Tiên Nữ Hồ."

Con trai trưởng của Công tước, Julius, vừa kết thúc chuyến chinh chiến xa nhà cũng gật đầu. Vị Vương quốc kỵ sĩ này nhìn Ryan bằng ánh mắt vừa có chút nguy hiểm, lại vừa có chút mừng rỡ.

Mogiana chỉ cảm thấy có chút bực bội một cách vô cớ. Là vị thần tuyển đầu tiên của Tiên Nữ Hồ và là người phát ngôn của Người ở phàm thế, Hồ Nữ Vu không thể chống lại mệnh lệnh của Tiên Nữ Hồ, nên nàng chỉ nhàn nhạt gật đầu: "Nếu đó là ý của Tiên Nữ Hồ, ta cũng không có ý kiến gì."

Mấy người ngồi một lát, Ryan hỏi nguyên nhân Mogiana đến đây: "Điện hạ của thần? Sao người lại đột nhiên đến đây vậy, thần cứ nghĩ người sẽ đến thẳng Bodex."

"Ta đến đây là vì có một Thụ Tinh hẹn gặp ta sâu trong rừng Sharon để bàn về chuyện tạm thời kết minh," Mogiana cầm Chén Thánh dược tề trong tay. Trong phòng, ngoài Ryan ra thì chỉ có gia đình Công tước Winford, nên Mogiana cũng không lạnh nhạt như thường lệ. Đôi lông mày vàng của Hồ Nữ Vu khẽ nhướng: "Nên ta đến đây trước, rồi từ chỗ ngươi tiến vào rừng Sharon."

"Lời cầu kết minh ư?" Ryan nghi hoặc nói: "Thần nhớ đa số Thụ Tinh vốn độc ác và có tư tưởng cô lập cao độ, tại sao lại có Thụ Tinh muốn kết minh với vương quốc chứ?"

"Bởi vì Thụ Tinh muốn duy trì sự cô lập của mình, và chúng sẽ không chấp nhận toàn bộ vương quốc biến thành một quốc gia vampire, nên chúng mới cân nhắc kết minh với vương quốc," Mogiana thoáng chần chừ. Nàng kể lại ngọn ngành sự việc cho Ryan và những người khác.

"Nếu Thụ Tinh thật sự nghĩ như vậy, việc chúng muốn kết minh với chúng ta ngược lại có thể hiểu được," François là người đầu tiên lên tiếng. Vị Công tước gõ ngón tay lên mặt bàn: "Suốt mấy trăm năm qua, dù là Wood Elves hay Thụ Tinh đều tuân thủ nguyên tắc ngoại giao cô lập tuyệt đối. Nhưng khi Bretonnia rơi vào chiến hỏa và hiểm nguy, trong lịch sử cũng không thiếu tiền lệ Wood Elves hoặc Thụ Tinh đích thân hỗ trợ chúng ta."

"Đúng vậy, dù sao đi nữa, vương quốc và Athel Loren có một ước định cùng nhau trông coi. So với đám vampire chuyên gieo rắc thối nát và cái chết, hiển nhiên chúng càng hy vọng Bretonnia chúng ta có thể ngăn chặn ngoại địch cho chúng, để chúng tiếp tục cô lập," Ryan cũng gật đầu. Nếu xét từ góc độ này, việc có Thụ Tinh đưa ra lời cầu kết minh cũng không có gì lạ.

"Chuyện này cứ đợi ta gặp vị trưởng lão thụ nhân kia rồi hãy nói. Chống lại Hồng công tước và đội quân vong linh của hắn vẫn phải dựa vào chính chúng ta. Nếu trưởng lão thụ nhân có điều kiện quá đáng, ta cũng sẽ không đồng ý," Mogiana gật đầu: "Lát nữa ta sẽ lên đường ngay."

Trên dung nhan xinh đẹp của Hồ Nữ Vu ánh lên vẻ kiên định, nàng sẽ bảo vệ quốc gia này.

"Điện hạ Mogiana, người có muốn thần đi cùng không? Một mình người sẽ quá nguy hiểm," Ryan luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nên thử hỏi.

"Không cần, một mình ta đến là được. Các Thụ Tinh đều là những kẻ có tính khí kỳ quái, nhất là trưởng lão thụ nhân. Giao tiếp với chúng là một việc tốn sức, ta biết chừng mực," Mogiana lạnh nhạt từ chối: "Quá nhiều người sẽ khiến Thụ Tinh ác cảm."

Ryan còn muốn nói thêm, nhưng Mogiana đã giơ tay ra hiệu không cần nói nữa.

Ngồi một lát, Hồ Nữ Vu liền cưỡi Độc Giác Thú Hillfarne một mình rời đi, hướng về rừng Sharon.

Ryan cùng François, Julius, Suria và mấy người khác tiếp tục ngồi trong phòng khách. Chẳng hiểu sao, khi nghĩ đến bóng lưng Mogiana, Ryan luôn cảm thấy có chút bất an mơ hồ. Hắn thử nói với François: "Thưa Công tước, thần luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Người còn nhớ sự kiện Đại Tổng Giám mục Nữ thần Từ Bi mất tích và một loạt hoạt động của vampire chứ?"

"Ừm."

Mogiana cưỡi Độc Giác Thú Hillfarne tiến sâu vào rừng Sharon.

Các Thụ Tinh hẹn gặp Hồ Nữ Vu tại một khu rừng thưa sâu thẳm bên trong rừng Sharon. Dù Độc Giác Thú có thể nhẹ nhàng linh hoạt vượt qua mọi chướng ngại và rễ cây đan xen trong rừng, Mogiana cũng phải mất gần một ngày trời mới tới được.

"Dừng lại, Hillfarne, dừng lại," Mogiana có thể cảm nhận trưởng lão thụ nhân đang ở phía trước.

Đây là một trưởng lão thụ nhân cao gần mười mét như một cây đại thụ. Trên thân mọc ra vô số xúc tu, cùng với những móng vuốt lớn và sắc nhọn. Những chú văn ma pháp thần bí cổ xưa từ thuở thế giới mới hình thành đã khắc sâu trên thân chúng.

Trưởng lão thụ nhân mang theo một đàn Thụ Tinh và Thụ Quái. Vẻ ngoài của nó trông vừa hung hăng lại điên dại. Khi Mogiana cưỡi Độc Giác Thú đến gần, trưởng lão thụ nhân cũng dịch chuyển bước chân của mình. Trong rừng, trên mặt đám Thụ Tinh lộ rõ vẻ độc ác. Những đòn tấn công mạnh mẽ của chúng có thể gây chết người.

Mogiana không khỏi hồi tưởng lại sự ra đời và trải nghiệm của Thụ Tinh.

Sự ra đời của Thụ Tinh phải kể từ thời điểm thế giới mới được hình thành. Khi đó, rừng Athel Loren rộng lớn bằng một nửa Bretonnia ngày nay. Từ khi Thời Đại Tượng Thụ cắm rễ tại đây, tinh linh rừng cây bắt đầu xuất hiện. Những sinh vật năng lượng thuần túy này nếu bám vào thân cây, kẻ yếu được gọi là Trác Nhã, kẻ mạnh trở thành Thụ Nhân.

Vài Thụ Nhân cổ xưa có tuổi đời ngang với tuổi của cả thế giới.

Khi tinh linh rút lui khỏi đại lục, có một số không muốn rời đi, vì họ đã kết minh với các Thụ Tinh trong rừng Athel Loren. Các Thụ Tinh chia sẻ nơi ở với tinh linh, đổi lại, tinh linh phải bảo vệ Thụ Tinh trong mùa đông khi chúng ngủ đông và suy yếu. Minh ước này kéo dài hàng ngàn năm.

Tuy nhiên, không phải tất cả Thụ Tinh đều thích tinh linh. Nhất là cùng với mức độ mục nát của Hỗn Độn đối với thế giới này ngày càng sâu sắc, nhiều trưởng lão thụ nhân đều lâm vào cuồng loạn. Hằng năm đều có những Thụ Tinh hóa điên bị Wood Elves tiêu diệt và phong ấn.

Trưởng lão thụ nhân khổng lồ dẫn đầu đám Thụ Tinh cất tiếng nói với Mogiana từ xa đến. Cơ thể nó tỏa ra từng đợt hơi nóng, đôi mắt phát ra ánh sáng như dung nham: "Bretonnia, Tiên Nữ Vu?"

"Không sai, ta chính là Hồ Nữ Vu Mogiana. Xin hỏi, ngươi chính là trưởng lão thụ nhân đến đàm phán ư?" Mogiana ngẩng đầu. Nàng bưng Chén Thánh dược tề, một tay cầm trường kiếm, đầy cảnh giác nói.

"Không phải ta," trưởng lão thụ nhân đột nhiên lùi về sau.

Mogiana nhíu mày, nhìn về phía sau lưng trưởng lão thụ nhân.

Một nữ Thụ Tinh với dáng người yểu điệu bước ra.

Nói dáng người "yểu điệu" có phần kỳ lạ, vì đây vốn không phải từ dùng để hình dung Thụ Tinh. Tuy nhiên, trong mắt Hồ Nữ Vu, nữ Thụ Tinh trước mặt quả thực có thể được miêu tả là yểu điệu. Hình dáng của nàng là một hình hài nữ tính hoàn chỉnh được bao phủ bởi vỏ cây. Những cành cây và sợi rễ mảnh dẻ to lớn như mái tóc dài của nàng. Trên khuôn mặt méo mó của nàng tràn ngập oán độc thù hận – không phải nhằm vào Mogiana, mà là nhằm vào vạn vật thế gian.

Đối với Thụ Tinh, bất kỳ hành vi phá hoại rừng rậm nào cũng đáng chết.

"Ta là Drissa, các tinh linh gọi ta là 'Ác linh Nhánh cây'. Tiên Nữ Vu của Bretonnia," nữ Thụ Tinh nói: "Trưởng lão của Hội đồng Thụ Nhân đây. Lần này ta tìm ngươi là để thương lượng chuyện kết minh."

"Ta biết, nên ta mới đến đây," Mogiana biết nữ Thụ Tinh trước mặt là ai.

"Ác linh Nhánh cây" Drissa, một nữ Thụ Tinh sống thọ đến khó tin. Nàng đã tồn tại từ trước cả khi Wood Elves đến Athel Loren. Nghe đồn nàng còn nhớ những năm tháng khi tinh linh chưa đặt chân vào rừng rừng. Ngay cả Vua Rừng Orion và Vương hậu Rừng Rậm Aymara cũng phải bày tỏ sự tôn kính trước mặt nàng.

"Chúng ta không thể dễ dàng dung thứ việc rừng rậm bị phá hoại, không thể dung thứ lãnh địa của chúng ta bị những sinh vật khác quấy nhiễu, nên ta mới đưa ra lời cầu kết minh," nữ Thụ Tinh mở miệng. Giọng nói nàng khàn đặc, nghe như tiếng gỗ cọ xát. Trong ánh mắt nàng tràn đầy bi thương và phẫn nộ.

"Vậy tại sao ngươi lại muốn kết minh với chúng ta?" Mogiana xoay người xuống khỏi Độc Giác Thú như một sự bày tỏ tôn kính, trong lòng đầy cảnh giác. Hồ Nữ Vu giương trường kiếm, chất vấn nữ Thụ Tinh.

"Vì chúng ta có chung một kẻ thù," Ác linh Nhánh cây Drissa nói bằng ngôn ngữ loài người thô ráp. Nàng ra hiệu Mogiana nhìn ra phía sau mình.

Hồ Nữ Vu đột nhiên quay người, sau đó, đôi mắt màu xanh biếc của nàng trợn trừng.

Từ trong bóng tối của rừng rậm, một vampire cao l���n, âm trầm xuất hiện. Hắn mặc một bộ giáp nguyền rủa màu đen, cái đầu trọc lốc không một sợi tóc. Đôi tay trần trụi của hắn, một tay cầm thanh trường kiếm bị nguyền rủa, tay kia cầm lưỡi hái. Làn da tái nhợt dưới bóng cây gần như biến thành một khối khí tức vong linh đặc quánh.

Manfred von Kastan, vị vampire xảo quyệt và hiểm độc nhất trong gia tộc Kastan!

"Manfred von Kastan?" Các Thụ Tinh lập tức bao quanh bảo vệ Mogiana và nữ Thụ Tinh Drissa ở giữa.

"Haha, Thụ Tinh và Hồ Nữ Vu lại muốn kết minh ngay dưới mắt ta ư? Quả là một ý tưởng chẳng hay ho gì," Manfred cười lớn tiến lại gần. Bá tước vampire giơ tay lên, một luồng năng lượng đỏ sẫm bắn thẳng về phía Mogiana.

Nagash nhìn chăm chú!

Ma lực hùng mạnh bắt đầu ngưng tụ trên tay Mogiana. Một tầng sương mù xuất hiện quanh Hồ Nữ Vu, Chén Thánh dược tề hóa thành màu trắng. Mogiana lập tức phóng ra một phép thuật phòng hộ.

Thần thuật cấp Sáu, Màn sương Nữ thần!

Luồng năng lượng đỏ sẫm va chạm vào màn sương trắng, phát ra tiếng vang lớn.

"Chết đi!" Manfred lập tức xuất kiếm. Thanh trường kiếm sắc bén bị nguyền rủa tỏa ra khí tức vong linh xám trắng, đâm thẳng vào ngực Mogiana. Hồ Nữ Vu cũng lập tức rút kiếm.

Lưỡi kiếm giao phong. Mogiana, vốn không giỏi cận chiến, lập tức lùi lại hai bước. Ánh sáng từ chiếc đai lưng vàng trên eo nàng lóe lên, một tấm khiên tròn vàng kim bao bọc bảo vệ nàng. Manfred bị đẩy lùi, sau đó Mogiana lập tức niệm chú ngữ. Năng lượng trong Chén Thánh dược tề lập tức chuyển thành màu tím, một con rồng pháp lực màu tím ngưng tụ từ Chén Thánh, chuẩn bị lao thẳng vào kẻ thù.

Trong lúc Mogiana niệm chú thi pháp, nàng có thể nghe thấy Tiên Nữ Hồ đang sốt ruột muốn nói điều gì đó với mình, nhưng lời của Người như sóng biển vỗ vào vách đá, mờ ảo không rõ.

Khi chiến đấu không cho phép bất kỳ sự phân tâm nào, Mogiana cũng chẳng bận tâm được nhiều. Con rồng pháp lực màu tím bắn ra dưới tiếng ngâm xướng của nàng, đánh bay Manfred, khiến hắn va vào cành của một cây đại thụ.

Năng lượng trong Chén Thánh dược tề lại chuyển hóa thành màu lam. Mogiana dự định triệu hồi lôi điện, giáng một đòn chí mạng xuống Bá tước vampire.

"Ư!" Phép thuật mới thi triển được một nửa, một cơn nhói buốt đột nhiên truyền đến từ hông của Hồ Nữ Vu.

"Cái gì...?" Mogiana khó nhọc quay đầu, phát hiện nữ Thụ Tinh đã dùng một nhánh cây mảnh đâm vào eo nàng. Một chất lỏng màu xanh lục không rõ đang chậm rãi rót vào cơ thể nàng.

"Ách! Thật sao? Cái này là...?" Mogiana vừa định chất vấn nữ Thụ Tinh định làm gì, một cảm giác tê liệt dữ dội đã bao trùm toàn thân nàng. Nàng cố gắng hé đôi môi anh đào, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Khóe môi chảy ra một vệt chất lỏng óng ánh: "Các ngươi..."

Chén Thánh dược tề rơi xuống đất.

"Quả là lợi hại, Tiên Nữ Vu của Bretonnia," tiếng cười độc ác của nữ Thụ Tinh vang lên: "Loại cổ thụ linh dịch này ngay cả rồng rừng cũng có thể vô hiệu hóa, một chút xíu thôi cũng đủ biến con người bình thường thành con rối rồi, phải không?"

"Các ngươi là..." Mogiana hai chân mềm nhũn, gần như không thể đứng vững. Hai tay nàng lập tức bị xúc tu của Thụ Tinh trói chặt.

"Việc mang thêm những kẻ nhân loại khác sẽ không hay ho gì. Thưa Bá tước vampire, đây chính là món quà kết minh của chúng ta, người đã thấy thành ý của chúng ta rồi chứ?"

Manfred bò dậy từ mặt đất, hắn há miệng cười lớn nói: "Ta thấy rồi, các Thụ Tinh. Ta cảm nhận được thành ý của các ngươi, ta đồng ý yêu cầu của các ngươi. Đến khi vampire thống trị đất nước này, chúng ta sẽ theo đúng minh ước, đuổi lũ tinh linh ra khỏi rừng và tiêu diệt chúng!"

"Rất tốt. Vậy thì Tiên Nữ Vu của Bretonnia chính là lễ vật gặp mặt của chúng ta," nữ Thụ Tinh cười điên dại một cách the thé.

Mogiana trừng to mắt, cố gắng đưa tay tìm kiếm thứ gì đó trên người. Hồ Nữ Vu dốc hết chút sức lực cuối cùng, muốn thoát khỏi trói buộc.

Manfred đưa tay tháo một viên bảo thạch từ eo váy dài của Hồ Nữ Vu, rồi trực tiếp bóp nát nó. Hắn thì thầm vào tai Mogiana: "Ôi chao, nếu làm kinh động các Kỵ sĩ Chén Thánh khác thì không hay."

"Kẻ phản bội Drissa, ngươi đã vi phạm hòa ước!" Viên bảo thạch vỡ tan thành mảnh vụn rơi xuống đất, tay Hồ Nữ Vu rũ xuống trong tuyệt vọng. Sau đó, càng nhiều nhánh cây siết chặt lấy nàng. Cổ tay và cổ chân đã bị trói chặt hoàn toàn. Nữ Thụ Tinh tháo chiếc đai lưng vàng và trường kiếm khỏi người nàng, tước bỏ vũ khí.

Thêm một liều cổ mộc linh dịch nữa được rót vào cơ thể Mogiana. Hồ Nữ Vu hoàn toàn không thể cử động, nàng chỉ còn có thể thoi thóp thở: "Cứu... Tiên Nữ Hồ... cứu..."

"Tiên Nữ Hồ của ngươi sẽ không đến cứu ngươi đâu, Điện hạ Hồ Nữ Vu yêu dấu. Đến! Mang nàng đi! Lại một vật tế nữa được xử lý rồi!"

"Rõ!"

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.