"Mua! Mua sạch đi!"

"Tôi muốn tất cả!"

"Không được, nếu mua thứ này rồi lại muốn mua thứ kia, tháng này tôi đành phải ăn cháo thôi."

Musillon từng là một nơi cực kỳ phồn hoa. Trong đa số trường hợp, một lãnh chúa ma cà rồng thống trị một vùng đất thường thịnh vượng hơn hẳn những vùng đất do quý tộc loài người cai trị. Ma cà rồng có rất ít yêu cầu với công dân loài người của mình, chỉ là máu tươi và tô thuế mà thôi. Hơn nữa, các lãnh chúa ma cà rồng còn có nhiều cách khác để gia tăng thu nhập, và cuộc đời vĩnh hằng dài đằng đẵng cho phép họ tích lũy lượng lớn tài phú.

Đây cũng chính là lý do Musillon lại phồn thịnh đến vậy.

Làn sóng tranh mua dâng lên nối tiếp nhau. Thanh kiếm của Jerrod cũng vì thế mà nhuốm máu của những kẻ sa đọa. Bọn đạo chích nhắm vào những món hàng này, còn nhiệm vụ của các Hiệp sĩ Vương quốc là tóm gọn và tiêu diệt chúng.

Bên cạnh quầy hàng, một cỗ xe ngựa có phần xa hoa đang nhẹ nhàng đung đưa. Lão thương nhân mập mạp kia vẫn ở bên trong. Kể từ khi hắn vào xe, cỗ xe không ngừng chao đảo. Phiên đại hạ giá mùa hè kéo dài bao lâu, cỗ xe ngựa đó cũng rung lắc bấy lâu.

"Hừ, đồ chết tiệt này, ông xem kìa, ông còn chẳng bằng được lão mập nặng cả trăm cân kia!" Một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi nhìn thấy xe ngựa không ngừng rung lắc, liền mượn cơ hội mỉa mai chồng mình.

"Ai mà biết lão mập kia uống thứ thuốc gì chứ?" Người đàn ông có vẻ thẹn quá hóa giận: "Đủ rồi, nếu bà không muốn mua sắm thì chúng ta về nhà!"

Xe ngựa vẫn tiếp tục rung lắc, bên trong vọng ra từng đợt âm thanh, khiến người ta không khỏi liên tưởng.

"Ríu rít anh ~"

"Ríu rít anh ~"

Bên trong xe ngựa vẫn vang lên tiếng cọt kẹt, nhưng ẩn sâu trong khoang xe khuất sau tấm màn dày nặng, sự thật lại không như mọi người tưởng tượng.

Tất cả đều là ảo ảnh ma pháp. Ryan ngồi giữa xe ngựa, quan sát cảnh mua bán đang diễn ra sôi nổi. Hắn quay sang Veronica đang ngồi trên đùi mình nói: "Hãy cùng nghĩ xem, để chế tạo khí giới công thành thì cần những gì?"

"Ríu rít anh ~ a!" Veronica cố ý kêu lên, sau đó Nữ Vu Garland khẽ thở dài một tiếng, có chút xấu hổ đưa đôi bàn tay trắng như phấn đấm nhẹ vào ngực Ryan: "Bỏ tay ra!"

"Ta không đùa với cô đâu, Veronica, đừng đùa nữa." Ryan đưa tay từ dưới tà váy của Veronica vươn ra, rồi quay sang Teresa cũng đang ngồi cạnh mình nói: "Teresa, cô nghĩ sao?"

"Trước tiên, chúng ta có thể khẳng định rằng, để chế tạo khí giới công thành cần một lượng lớn vật liệu và sự giúp đỡ của con người. Cương thi và khô lâu, vốn là nguồn lao động chính của vong linh, không thể hoàn thành việc chế tạo khí giới công thành." Teresa mang theo chiếc mũi diều hâu xấu xí trên mặt. Nữ thuật sĩ ngồi khoanh chân bên cạnh Ryan, thận trọng đáp: "Ngoài ra, khí giới công thành còn cần rất nhiều vật liệu."

"Cô nói toàn những điều hiển nhiên, Trovik." Veronica sốt ruột nói: "Những điều này thì ai cũng có thể nghĩ ra."

"Vậy cô có cao kiến gì, Veronica?" Teresa lập tức bị Veronica chọc tức. Sự đối chọi gay gắt giữa nữ thuật sĩ và Nữ Vu khiến Ryan khá đau đầu. Vai trò của họ bên cạnh Ryan quá thân cận, nên mối quan hệ giữa họ cực kỳ tệ. Mối ân oán này đã tích lũy từ nhỏ đến lớn, Ryan hoàn toàn từ bỏ ý định hòa giải cho họ.

"Chế tạo khí giới công thành khổng lồ có ba yếu tố then chốt: đủ không gian, lượng lớn vật liệu và thợ thủ công giỏi. Mà giờ đây, trong tình trạng chiến tranh, nơi sản xuất khí giới công thành ở Musillon hỗn loạn chắc chắn sẽ bị phong tỏa. Vì vậy, điều đầu tiên chúng ta cần làm rõ là những nơi nào trong thành phố không được phép ra vào." Veronica phân tích rõ ràng mạch lạc. Ryan thấy vậy liền không ngừng gật đầu. Thế là hắn đưa tay, ra hiệu cho thợ săn quỷ đến, sau đó thì thầm đôi điều vào tai anh ta.

"Đã hiểu!" Abel liên tục gật đầu, sau đó anh ta bắt đầu thử bắt chuyện với những khách hàng đang xếp hàng.

Mở đầu khá dễ dàng, rất nhanh có người nói cho Abel biết những nơi nào trong thành phố không được đi tới, lần lượt là Tòa thành Meroving ở nội đô, bến tàu ven biển, nơi hội họp của các pháp sư vong linh trong thành phố, và thư viện.

Abel dễ dàng trở lại báo cáo với Ryan.

"Abel đã làm rõ cho chúng ta. Toàn bộ thành phố có ba nơi không được phép ra vào, lần lượt là Tòa thành Meroving ở nội đô, bến tàu ven biển, và thư viện cùng vài địa điểm hội họp của ma cà rồng." Ryan gật đầu, hắn ẩn mình trong xe ngựa tiếp tục nói: "Rõ ràng, ma cà rồng không thể chế tạo khí giới công thành trong thư viện hoặc tại nơi hội họp. Vậy thì nơi khả thi nhất để chế tạo khí giới công thành chính là Tòa thành Meroving, hoặc bến tàu, hoặc bên ngoài thành."

"Không gian để chế tạo khí giới công thành phải đủ lớn, lại cần số lượng lớn người và vật tư ra vào. Vong linh không thể che giấu được, Ryan. Chúng ta cần hiểu rõ hướng đi của vật liệu, bao gồm đủ gỗ chắc, vật liệu đá, và một lượng nhỏ vật liệu ma pháp." Teresa ngồi bên cạnh Ryan, cô tiếp tục phân tích: "Vậy thì điều tiếp theo chúng ta phải hiểu rõ là những vật liệu này đi về đâu. Nơi đó sẽ là địa điểm có khả năng nhất để chế tạo vũ khí công thành. Nội thành rất không có khả năng, chắc chắn phải là bên ngoài thành."

"Rất tốt, vậy thì tiếp theo là đến lượt tôi xuất trận." Ryan chỉnh lại mặt nạ của mình, đợi đến thời cơ mình xuất hiện.

"Ríu rít anh ~" Veronica lại bắt đầu. Ryan đưa tay bóp nhẹ bàn chân nhỏ mang tất có sơn móng tay đỏ của Nữ Vu Garland, giữ chặt trong lòng bàn tay: "Im lặng đi, nếu không tôi sẽ thật muốn thử xem cảm giác làm chuyện đó trên xe ngựa là thế nào đấy."

Veronica lúc này mới ngậm miệng lại.

Đợt giảm giá mùa hè mang tên "Steam" mà Ryan đã chuẩn bị tỉ mỉ cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Vì hàng hóa bán chạy, nhanh chóng trở nên khan hiếm, phiên chợ náo nhiệt này định trước sẽ chẳng kéo dài bao lâu. Nó đến nhanh, kết thúc cũng nhanh. Những người mua được thì cười toe toét, còn đám đông đã xếp hàng chờ đợi cả buổi thì lại tỏ ra cực kỳ bực bội. Họ không ngừng cãi vã, hùng hổ xô đẩy nhau để chen lên phía trước xem còn hàng không, thậm chí có người còn muốn tìm Ryan chất vấn, hỏi khi nào mới có đợt giảm giá mùa hè tiếp theo.

Ryan ngược lại nắm bắt cơ hội này, hắn hướng về đám đông đang vây quanh mình nói: "Thưa quý bà, quý ông, hàng hóa của tôi đa phần đã bán hết. Trên tay tôi thực ra vẫn còn một chút, tôi cũng sẵn lòng tiếp tục bán cho quý vị, nhưng trước đó, cho phép tôi có một yêu cầu nhỏ được không?"

"Ông nói đi!" "Lão thương nhân tham lam kia muốn biết gì?" Rất nhiều người nghe nói lão thương nhân mập mạp còn một chút hàng cuối cùng, liền lớn tiếng nói, ai nấy trên mặt đều mang vẻ căm hận và tham lam.

"Chuyện là thế này, tôi là thương nhân, lần này đến Musillon là để làm ăn. Tôi không mong mình tay trắng trở về Marin Fort. Tôi luôn nghe nói, Musillon sản xuất gỗ chắc chất lượng tốt và vật liệu đá chất lượng cao nhất. Xin hỏi tôi có thể mua những thứ này ở đâu?" Lão thương nhân mập Gab - Newville xòe tay, hắn nói lắp bắp, bộ râu quai nón trên mặt rung lắc qua lại.

"Hắc ~ Thương nhân Marin Fort, ông nghe đâu ra Musillon nổi tiếng là có nhiều gỗ chắc và vật liệu đá vậy? Đây là Musillon! Đây là một vùng đầm lầy, đặc sản của chúng tôi ở đây chỉ có các loại sản vật độc đáo, trù phú trong đầm lầy, cùng với ốc sên và ếch xanh trong vùng đầm lầy." Có một thị dân chế nhạo nói, trên mặt hắn đầy vẻ khinh bỉ và giễu cợt: "Có lẽ ông có thể mua chút ốc sên và ếch xanh mang về Marin Fort? Nếu chưa bị hư hỏng trên đường đi."

Ở Musillon có hai nghề nghiệp đặc trưng, đó chính là 'đầm lầy phu' và 'thợ săn ếch nữ'. 'Đầm lầy phu' là người chuyên bắt ốc sên và thợ săn ếch. Tên nghề nghiệp của họ bắt nguồn từ một thổ ngữ tối nghĩa khó hiểu, nó có nghĩa là "người đầm lầy" hoặc "người săn ếch". Tất cả sinh vật trong đầm lầy theo luật pháp đều thuộc về lãnh chúa. Để trở thành một 'đầm lầy phu' ít nhất cần sự đồng ý ngầm của quý tộc cai quản. Một số quý tộc lại đòi hỏi phải có kinh nghiệm học việc lâu năm và lời thề mới cho phép tự xưng là 'đầm lầy phu' và được đi săn trong đầm lầy của lãnh chúa. Họ thường là những người kiên cường, giỏi phát hiện ốc sên và ếch xanh, công việc của họ rườm rà và tốn thời gian.

'Đầm lầy phu' thường là nam giới, nhưng một số quý tộc cho phép những cô gái có khả năng quan sát nhạy bén và thân thủ nhanh nhẹn kết hôn với những người đàn ông lão luyện để cùng đi săn. Những cô gái này được gọi là 'thợ săn ếch nữ'.

Sống lâu ngày trong môi trường hủ bại, tâm hồn con người ở Musillon đã bị sự hủ hóa bóp méo — cho dù là sự hủ hóa của Hỗn Độn hay của ma cà rồng. Lòng dạ cư dân nơi đây tràn ngập sự ác độc, khát máu và sa đọa. Họ thường xuyên tiến hành các nghi thức hắc ám cấm kỵ, kêu gọi những vị thần Tối cao bị cấm thờ phụng ở thế giới bên ngoài. Ryan tự nhủ rằng nếu cư dân Musillon bị xét xử ở Bretonnia, e rằng gần tám phần mười cư dân sẽ bị xử treo cổ.

"À, các bạn của tôi, ốc sên và ếch xanh có lẽ là đặc sản của các vị ở đây, nhưng tôi không cần những thứ đó. Tôi không biết phải bảo quản chúng thế nào, lại càng không biết phải bán ra sao. Marin Fort không có truyền thống ăn những th��� này." Ryan trông rất bất lực: "Đây không phải một phi vụ làm ăn tốt. Tôi e là không cần chúng."

"Vậy ông nhất định phải tìm gỗ chắc và vật liệu đá sao? Ông khách lạ!" Có thị dân sốt ruột lớn tiếng hỏi.

"Không không không, tôi mua tất cả mọi thứ. Tôi chỉ là hỏi thôi, các vị biết đấy, tôi không có nhiều cơ hội đến Musillon, tôi không muốn tay trắng trở về. Nghe đây, mỗi lần đến đây tôi đều phải nộp một khoản thuế quan lớn, tôi..." Lão thương nhân mập mạp lải nhải không ngừng khiến người ta cảm thấy phiền toái. Thế là rất nhanh có người ngắt lời hắn: "Đủ rồi! Ông khách lạ, chúng tôi không có thời gian ở đây nghe ông lải nhải. Nếu ông muốn mua gỗ chắc và vật liệu đá, ông nên đi tìm lão Dyke. Ông ta chuyên kinh doanh lĩnh vực này."

"Lão Dyke?" Lão thương nhân mập mạp lập tức ra hiệu mọi người im lặng lại.

"Bán hàng cho tôi, nếu không tôi sẽ không nói cho ông đâu!" Người đàn ông nói vậy.

"Thành giao." Bàn tay mập mạp đưa ra, bắt tay với người kia.

Người đàn ông này chưa đến bốn mươi tuổi, đã bước vào tuổi trung niên. Hắn cùng Ryan đi vào một góc đường, người đàn ông trung niên ghé tai nói nhỏ: "Nghe này, ông khách lạ, ông muốn tìm lão Dyke. Ông ta là người chuyên phụ trách mua bán lĩnh vực này. Musillon là một vùng đầm lầy, chúng tôi thiếu hụt trầm trọng nhiều loại tài nguyên. Bởi vậy, những chủ nhân vong linh của chúng tôi đã bổ nhiệm một vài người chuyên trách việc này, lão Dyke là một trong số đó."

"Được rồi, tiếp tục đi, tôi đang nghe, ông cứ nói, tôi nghe đây." Ryan lập tức khoanh tay, cúi đầu ra vẻ lắng nghe.

"Cửa hàng của lão Dyke nằm ở đằng kia, đi qua ba con phố rồi rẽ phải, ông sẽ thấy một biểu tượng con dơi khổng lồ là được. Nhớ kỹ, đừng nói là tôi nói đấy." Miệng lưỡi của người đàn ông trung niên dường như đã được rèn luyện chuyên nghiệp, không nhiều người có thể nói rõ ràng như hắn: "Nhưng ông e rằng sẽ thất vọng, ông khách lạ, gần đây có người đang thu mua những thứ này với số lượng lớn."

"Ừm ~ Không sao, chúng ta có thể nói chuyện khác." Ryan đưa tay ra: "Cảm ơn rất nhiều, huynh đệ."

"Ai là huynh đệ của ông? Tôi chỉ cần hàng, mau bán nó cho tôi!" Người đàn ông trung niên gạt bàn tay mập mạp Ryan duỗi ra. Ryan không để tâm, hắn ra hiệu cho Jerrod đi cùng lấy ra một cái túi: "Kim tệ của ông đâu?"

"Hắc! Chẳng lẽ thông tin của tôi không đáng nhiều tiền như vậy sao?" Người đàn ông trung niên hậm hực móc từ trên người ra một túi vàng Crans.

"Ông nói là bán hàng cho tôi, chứ không phải cho không tôi, thưa ông."

"À, được thôi, được thôi, hoặc là ông có thể đổi bằng mạng của ông thì sao?" Người đàn ông trung niên đột nhiên rút ra một con dao găm từ trong tay áo, mũi dao nhọn hoắt đâm thẳng về phía mặt Ryan.

Ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ dao găm đã chiếu lên mặt Ryan.

Ryan theo bản năng lùi lại, mặt hắn thoáng ngạc nhiên. Thân hình mập mạp không kiểm soát được, suýt nữa ngã lăn. Hắn kêu ú ớ vài tiếng thảm thiết, trông chẳng khác nào kẻ chưa từng được huấn luyện.

"Keng!" Kiếm của Jerrod còn nhanh hơn. Hiệp sĩ vương quốc, đang đóng vai quản gia, đã đâm xuyên ngực người đàn ông trung niên ngay khi con dao găm của hắn vừa mới giơ lên. Máu nóng văng tung tóe xuống đất. Người đàn ông trung niên không thể tin nổi nhìn Jerrod một cái, rồi trút hơi thở cuối cùng.

"Uy, không cần giết người bừa bãi!" Ryan bất mãn phàn nàn: "Hòa khí sinh tài!"

Sau đó, lão thương nhân mập mạp liền lập tức ra hiệu cho hai thợ săn quỷ hộ vệ tiến lên lột sạch đồ của người đàn ông trung niên này, thu tất cả những thứ đáng giá trên người hắn. Một bên vỗ phủi bụi trên người, một bên tiếp tục nói: "Đi thôi, chúng ta đi gặp lão Dyke."

Sau khi Ryan và nhóm người rời đi, sâu trong con hẻm lập tức có những sinh vật hắc ám và những ma cà rồng cấp thấp tranh giành máu, nhau tranh giành máu và thịt của hắn.

Tại Musillon, những vụ mưu sát công khai thường xuyên xảy ra trên đường phố, người dân từ lâu đã không còn cảm thấy kinh ngạc về điều này.

Sâu trong con hẻm, hai bóng người mặc áo bào đen liền nhìn chằm chằm bóng dáng của lão thương nhân mập mạp đang tiếp tục rao bán, xì xào bàn tán: "Ngươi vẫn còn nghi ngờ hắn sao? Hắn chỉ là một thương nhân, xem xét biểu hiện vừa rồi thì hắn căn bản chưa từng được huấn luyện."

"Nhưng ta lại cảm thấy hắn không ổn. Lão thương nhân Gab - Newville này xuất hiện quá trùng hợp." Một người áo đen khác hiện ra chân dung, hắn chính là Matthew Bard. Vị du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi này đã không lựa chọn vội vàng chuyển hóa thành ma cà rồng, bởi vì thân phận con người của hắn vẫn còn hữu dụng.

Akhan đã lưu lại một nghi thức ma pháp hắc ám khổng lồ trên người hắn. Đây sẽ là chìa khóa để hắn hủy diệt Bretonnia trong tương lai: "Ngươi không thấy rất kỳ lạ sao? Công tước Đỏ và quân đội của hắn xuất phát chưa được bao lâu, lão thương nhân này liền xuất hiện, mà lại là sau nhiều năm ẩn cư. Giờ đây hắn lại lảng vảng khắp nơi, dò la tin tức."

"Thương nhân không muốn tay trắng trở về là một tình huống hết sức bình thường, thưa ngài." Một người áo đen khác phản bác: "Hắn là đối tác thương mại của gia tộc Von - Kastan. Manfred hiện đang hợp tác với chúng ta, nếu chúng ta gây sự, mối quan hệ vốn đã mong manh giữa chủ nhân và Manfred sẽ bị sự lỗ mãng của ngươi phá hỏng!"

"Ta biết!" Matthew Bard không kiên nhẫn nói. Hắn đổ dồn ánh mắt vào bóng lưng của lão thương nhân mập mạp: "Ta sẽ khiến hắn lộ nguyên hình!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.