Trong tiếng gió rít, vài mũi tên vun vút bay tới, xuyên thủng những tên lính gác đang canh giữ lối vào đồi núi.

Ryan và đồng đội men theo bìa rừng thưa thớt, lén lút chui vào doanh trại.

Ryan, Jerrod, Teresa, Veronica, Alfred đi sau, họ không quen với việc này.

Dưới màn đêm đen kịt, Esters và Days nhìn rõ mọi vật như ban ngày. Họ dựa vào bụi r���m và cây cối để ẩn nấp, chậm rãi tiến lên. Nhờ ảnh hưởng của gió lớn, tiếng động của nhóm người hầu như không phát ra.

Doanh trại xây tháp công thành dần hiện rõ. Hai tên ma cà rồng cấp thấp đang xì xào bàn tán, chúng đứng trên một sườn núi phía sau đồi, giám sát mọi thứ xung quanh. Sau một vòng thăm dò, cả nhóm phát hiện nơi đây có phòng thủ yếu kém nhất; vượt qua ngọn đồi này là vào bên trong doanh trại.

Esters giơ hai ngón tay, ra hiệu có hai tên.

Days kéo mặt nạ màu xanh lục lên, lắc đầu, rồi ra một ám hiệu.

Ma cà rồng cấp thấp rất khó bị hạ gục bằng một mũi tên xuyên óc. Họ gặp rắc rối.

Lúc này, Alfred bước tới.

Thánh võ sĩ lấy từ trong túi áo mình ra một chiếc bình nhỏ, rồi đưa cho Esters, ra hiệu Esters dùng nó.

Esters nhẹ nhàng xoáy mở nắp. Bên trong là thứ nước trong veo tinh khiết, ánh lên một chút ánh sáng.

"Là nước thánh của giáo hội!" Esters nở nụ cười. Anh giơ ngón tay cái về phía Alfred. Hai bán tinh linh tẩm nước thánh lên đầu mũi tên.

Cơ hội chỉ có một lần.

Dồn hết sức lực, Esters híp mắt lại. Anh đ��t mũi tên đã tẩm nước thánh lên dây cung, rồi kéo căng cây cung phản khúc thành hình trăng khuyết. Bán tinh linh cẩn thận tính toán góc độ, phương hướng, sức gió, và độ ẩm không khí.

Tiếng gió lùa qua rừng, xào xạc lá cây lọt vào tai Esters. Anh, cùng với Days, đều cảm nhận được sự khoan khoái và một chút mê say. Những kẻ tuần rừng vốn cô độc, cả ngày bầu bạn với rừng xanh. Nhờ Ryan giúp đỡ, họ đã cố gắng hòa nhập vào xã hội loài người, nhưng đôi lúc, họ vẫn thích tận hưởng cảm giác hòa mình vào rừng.

Họ là con dân của rừng.

"Hưu ~" Hai mũi tên xé gió, xuyên vào cơ thể hai tên lính gác ma cà rồng.

"Ngô a a a!" Tên lính gác ma cà rồng cảm thấy cơ thể mình bị mũi tên xuyên qua, đang định la lên có kẻ địch thì một cảm giác ăn mòn khủng khiếp lập tức xâm chiếm toàn bộ giác quan của nó. Nó rên rỉ khẽ, vẻ mặt dữ tợn. Vết thương ở ngực bị mũi tên đâm trúng lập tức ăn mòn thành một lỗ lớn. Đầu mũi tên đâm vào trái tim nó, nước thánh thiêu đốt dòng máu đen đặc của nó.

Tên lính gác ma cà rồng cố gắng đưa tay định rút mũi tên ra, nhưng hai tay vừa chạm vào thân mũi tên, nó đã biến thành một cái xác khô.

Tên lính gác ma cà rồng còn lại bị một mũi tên xuyên qua yết hầu. Nó cố gắng phát ra âm thanh, nhưng nước thánh rơi vào cổ họng đã hủy hoại hoàn toàn cổ họng và khả năng phát ra âm thanh của nó. Nước thánh tinh khiết dính vào người tên ma cà rồng lính gác như axit sulfuric đậm đặc ăn mòn, thiêu cháy đen cơ thể nó, bốc lên khói trắng cùng mùi hôi thối.

Một thanh trường kiếm từ phía sau lưng đâm xuyên ngực nó. Năng lượng thần thánh trên thân kiếm làm bốc hơi nội tạng của nó.

Alfred vẻ mặt dữ tợn rút trường kiếm khỏi người tên lính gác ma cà rồng. Thánh võ sĩ ở một số khía cạnh rất kiên quyết: vong linh, Greenskins, sinh vật hỗn độn – những thứ này không đáng được thương xót: "Ha ha, Esters tiên sinh, ngươi bắn không chuẩn lắm."

"Nó mặc giáp ngực," Esters chỉ vào tên lính gác ma cà rồng.

Alfred cười ngượng nghịu, giơ tay tỏ vẻ xin lỗi.

Cả nhóm thuận lợi tiến vào doanh trại.

Bên trong doanh trại, rất nhiều bó đuốc chiếu sáng khắp nơi. Đêm đã về khuya, nhưng bên trong vẫn đang diễn ra các hoạt động sửa chữa và chế tạo nhỏ lẻ. Ma cà rồng đang chế tạo ba tháp công thành và hai xe công thành.

Vật liệu xây dựng chất đống khắp nơi trong doanh trại: gỗ lớn, đá, đất sét bị chất đống bừa bãi. Ryan và đồng đội nấp sau một đống gỗ lớn, cẩn thận quan sát động tĩnh bên trong doanh trại.

"Là đội lính đánh thuê Lyes Talia, bọn chúng đã nhận lời thuê của ma cà rồng để phục vụ vong linh." Teresa nhận ra đội lính đánh thuê đang tuần tra trong doanh trại. Nàng tựa vào Ryan, thì thầm. Nữ thuật sĩ đã thay bộ giáp da đen dành cho chiến đấu, tay cầm quyền trượng màu tím: "Những kẻ liều mạng này chẳng quan tâm mình phục vụ ai, chỉ cần có tiền, chúng chuyện gì cũng làm."

"Ace, ngươi và Days có thể ám sát những tên lính đánh thuê đi lẻ không?" Ryan cẩn thận tính toán khoảng cách.

Veronica sẽ triệu hoán một thiên thạch rực lửa để phá hủy hoàn toàn những món vũ khí công thành này, nhưng nàng cần tiến đến gần tháp công thành ít nhất ba trăm mét. Còn việc của Ryan và đồng đội là yểm hộ Veronica.

Hiện tại, họ cách vị trí vũ khí công thành khoảng năm trăm mét, vẫn cần tiếp tục tiến gần hơn.

"Không được, không có rừng cây che chắn, rất dễ bị lính đánh thuê phát hiện," Esters lắc đầu.

"Vậy chúng ta rất khó tiến đến khoảng cách ba trăm mét." Ryan nhìn một tiểu đội lính đánh thuê cách đó chỉ hơn hai mươi mét. Tất cả bọn họ đều là những quân nhân chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản, trang bị tinh xảo. Ai nấy đều mặc giáp lưới, thậm chí có người còn có tiền trang bị giáp tay và giáp ngực. Vũ khí của họ phong phú: kiếm và khiên, rìu chiến, trường kích, chùy gai, nỏ cứng. Chỉ nhìn bề ngoài cũng đủ biết, bắt gọn bọn họ ngay lập tức không phải chuyện dễ. "Tốt, tiến được đến đây đã là thành công lớn. Các huynh đệ, chuẩn bị chiến đấu nào!"

"Xin chờ một chút, thưa Nam tước." Lúc này, liệp ma nhân Abel lại có một ý kiến khác.

"Ngươi có ý kiến gì hay hơn à, Abel?" Ryan đã rút chiến chùy ra.

"Thưa Nam tước, người nhất định có mang theo rượu ngon Winford chứ? Cho ta mượn một bình được không? Không cần là rượu nho thượng hạng nhất, ta chỉ cần loại bia bơ ngon nhất, hoặc rượu mạch nha là được," liệp ma nhân cung kính nói.

"Đương nhiên, ta có," Ryan lấy ra một bình rượu mạch nha thượng hạng. Loại rượu này chế biến từ mạch nước đầu tiên của mạch nha, là một món đồ xa xỉ cao cấp.

Abel nhận lấy rượu mạch nha, nhẹ nhàng lắc một cái. Liệp ma nhân cười: "Thưa Nam tước, những lính đánh thuê đến từ các quốc gia phương nam quả thực có chiến lực mạnh mẽ, trang bị tinh nhuệ, hung hãn không sợ chết, thế nhưng họ có một điểm yếu chí mạng, đó chính là không thể cưỡng lại cám dỗ của rượu ngon, nhất là loại rượu mạch nha thượng hạng này. Nhìn thấy rượu, lính đánh thuê dù có kỷ luật đến mấy cũng sẽ vứt bỏ quy củ và nhiệm vụ ra sau đầu."

"Thú vị, vậy thì thử xem sao," Ryan đồng ý đề nghị này.

Kỷ luật quân đội lính đánh thuê quả thực có sự khác biệt so với quân chính quy. Họ chiến đấu và chấp hành nhiệm vụ chưa bao giờ vì danh dự hay địa vị cao hơn. Họ chỉ quan tâm tiền bạc và những cuộc vui sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Abel nhẹ nhàng mở nắp bình rượu mạch nha, sau đó liệp ma nhân đặt bình rượu lên đống gỗ.

Hắn cùng Jule nấp sau bóng của đống gỗ, rồi ra hiệu mọi người yên tĩnh.

Hai phút sau, ba tên lính đánh thuê đi ngang qua nơi này.

"Thơm quá! Kia là mùi rượu mạch nha!" Một tên lính đánh thuê to con có khứu giác nhạy nhất, hai mắt hắn sáng rực. Theo mùi rượu mạch nha nồng đậm, một chai rượu thủy tinh xuất hiện trước mặt hắn: "Mau nhìn, một bình rượu mạch nha! Thơm quá, đây chắc chắn là một bình rượu mạch nha thượng hạng!"

"Trời ạ, Fernando, ngươi đang làm gì? Nha! Trời ạ, là rượu mạch nha cao cấp!" Một tên lính đánh thuê cao kều khác từ phía sau đi tới. Mùi hương nồng nàn và tinh khiết ấy khiến hắn thèm thuồng. Miệng khô khốc lập tức tiết ra rất nhiều nước bọt: "Đây là của ai, để lại ở đây?"

"Ai mà biết được, có lẽ là của ma cà rồng, có lẽ là của kẻ nào đó bỏ quên, dù sao thì cũng là của ta rồi!" Ba tên lính đánh thuê dừng lại. Tên lính đánh thuê to con giơ bình rượu thủy tinh lên, hắn thử dùng kim bạc kiểm tra xem có độc không.

Sự chú ý của hai tên lính đánh thuê còn lại hoàn toàn dồn vào hành vi thử độc của tên lính đánh thuê to con. Ánh mắt bọn họ đều dõi theo bình rượu thủy tinh và kim bạc.

Một bàn tay to đeo găng từ phía sau bịt miệng tên lính đánh thuê. Một đường dao găm xoẹt qua, vấn đề đã được giải quyết.

"Quả nhiên không có độc. Chuẩn bị tận hưởng bữa ăn khuya phụ trội của chuyến tuần tra hôm nay rồi sao?" Tên lính đánh thuê cao kều rút kim bạc ra khỏi bình rượu thủy tinh, cao hứng nói.

Không có người trả lời hắn.

"Các người..." Tên lính đánh thuê to con cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn vừa mới quay người, Abel liền vẻ mặt hung dữ vặn chặt đầu hắn, xoay mạnh một cái.

"Rắc!" Lính đánh thuê Fernando bị bẻ gãy cổ, chết không kịp ngáp. Ba bộ thi thể lính đánh thuê bị kéo đi.

Một lát sau, lại một toán lính đánh thuê đi ngang qua: "Hắc! Các huynh đệ, đó là cái gì? Mùi thơm gì thế?"

Mười mấy phút trôi qua, sau đống gỗ lớn đã chất thành bảy tám bộ thi thể.

"Làm việc như thế này thật sự sai trái với đạo nghĩa. Ta vĩnh viễn cũng sẽ không làm như vậy," Jerrod nhìn liệp ma nhân liên tục đánh lén lính đánh thuê, cảm thấy xấu hổ khi đứng cạnh.

"Ta cũng không. Cho nên chúng ta cần những liệp ma nhân, giống như trong chiến tranh chúng ta cần cung thủ nông dân vậy," Ryan cười khẽ nói.

Jerrod nhẹ gật đầu, đây là một loại giải thích hắn có thể chấp nhận.

Rút thanh kiếm thép dính máu, Abel gật đầu, ra hiệu mọi người có thể ra ngoài: "Một bình rượu, bốn đội tuần tra, đây là cực hạn."

"Rất tốt, chúng ta đi tiếp thôi." Lợi dụng màn đêm, Ryan và đồng đội tiếp tục tiến gần vị trí tháp công thành.

Khi cách tháp công thành khoảng ba trăm năm mươi mét, Veronica vươn tay nhỏ bé, nhẹ nhàng kéo góc áo Ryan: "Thân yêu? Được rồi."

Ryan đang định nói đây còn chưa tới ba trăm mét cơ mà, lập tức, quán quân thần tuyển của Lady of the Lake nhận ra điều gì đó: "Ngươi lại mạnh lên rồi, Nữ Vu vĩ đại của ta."

"Yểm hộ ta, Ryan," Veronica đứng yên tại chỗ, nàng bắt đầu niệm chú.

Ryan từ bỏ việc ẩn nấp, anh đứng thẳng người một cách tự nhiên. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía anh. Gió đêm mang theo mùi gỗ và đất: "Các nữ sĩ, các tiên sinh, cảm tạ mọi người đã ủng hộ và trợ giúp cho nhiệm vụ lần này. Để thành công đi đến bước này, không thể thiếu sự hỗ trợ của mọi người."

"Hiện tại, kế hoạch của ta đã đi đến giai đoạn cuối cùng. Giờ đây, hãy hoàn thành nốt. Mang cái chết và sự hủy diệt đến cho những tên ma cà rồng đó! Mang vinh quang của Nữ Sĩ lan tỏa khắp đại địa! Mang chiến thắng về Bretonnia!" Ryan giơ cao chiến chùy, anh gầm lên: "Vì Nữ Sĩ!"

"Vì Nữ Sĩ!"

"Vì Charlemagne!"

"Vì Chính Nghĩa chi thần!"

"Vì Kuno!"

"Vì Aso!"

Đám người trong đội phát ra tiếng gầm chiến đấu không mấy chỉnh tề, nhưng tiếng gầm vang dội vẫn khiến đội lính đánh thuê và nhóm ma cà rồng trong doanh trại kinh động.

"Kẻ nào?!" Những tên lính đánh thuê lập tức phản ứng lại: "Có kẻ địch!"

Đã quá muộn.

Trên bầu trời, một thiên thạch đường kính mười mấy mét bay ra từ bầu trời đêm đen kịt, mang theo thế sét đánh ngàn quân. Nó trực tiếp rơi xuống từ không trung. Thiên thạch tỏa ra làn sóng khí nóng rực, lóe lên ánh hồng chói mắt, vẽ một đường vòng cung trên không trung, rồi rơi thẳng vào giữa doanh trại.

"Oanh!!!" Thiên thạch phát nổ trong doanh trại. Mấy chục tên lính gác ma cà rồng, mười tên lính đánh thuê, bao gồm cả đoàn trưởng đội lính đánh thuê, bị nổ chết tại chỗ. Vụ nổ lớn phá hủy những tháp công thành đang được xây dựng. Đá vụn vỡ nát, gỗ cháy bùng, bụi đất cuồn cuộn bao trùm toàn bộ doanh trại.

"Có kẻ địch! Là vu sư hệ hỏa huyền thoại!" "Cứu mạng! Chân tôi đứt rồi, chân tôi đứt rồi!" Các lính đánh thuê bị tấn công bất ngờ, trở nên hoảng loạn. Toàn bộ đội lính đánh thuê rơi vào hỗn loạn.

"Băng trùy thuật!" Ngay tại lúc đó, nữ thuật sĩ cũng bắt đầu thi triển phép thuật. Năng lượng băng giá tuôn trào quanh quyền trượng của nàng. Những mũi băng nhọn hoắt bay tới, đóng băng hai tên lính đánh thuê đang lao đến.

"Băng thương thuật." Teresa lần nữa niệm chú Băng thương thuật. Hai tên lính đánh thuê bị đóng băng liền bị xé tan thành từng mảnh.

"Chiến đấu!" Ryan giơ cao chiến chùy đầu sư tử của mình. Chiến chùy giáng xuống, hai tên lính đánh thuê bị nện thành bãi thịt nát. Jerrod giơ khiên, tay cầm lợi kiếm. Hắn cất cao danh hiệu của Lady of the Lake, lợi kiếm xuyên thủng ngực một tên lính đánh thuê: "Vì Nữ Sĩ!"

Liệp ma nhân Abel và Jule múa kiếm thép. Bước chân của liệp ma nhân tựa như điệu múa ba lê tuyệt đẹp, nhưng mỗi cú đánh đều có thể chém giết những tên lính đánh thuê yếu ớt. Họ chủ yếu nhắm vào những chỗ giáp trụ yếu kém của lính đánh thuê như cổ, cánh tay, cổ tay, và nách.

"Liệt diễm chi sọ!" Veronica tiếp tục thi triển phép thuật. Nàng lẩm nhẩm câu chú, năng lượng lửa bùng lên bao quanh. Một chiếc đầu lâu lửa không ngừng cười khanh khách xuất hiện trong doanh trại. Cùng với một tiếng cười the thé rợn người, chiếc đầu lâu lửa khổng lồ cao mười mấy mét này lao thẳng vào trong doanh trại. Những nơi nó đi qua, không gì có thể cản nổi, vạn vật đều bốc cháy.

Tinh thần chiến đấu của các lính đánh thuê suy sụp. Họ kêu la thảm thiết hòng chạy trốn, nhưng ngọn lửa đã hoàn toàn chặn đứng lối thoát của họ. Vô số vật liệu xây dựng trong doanh trại bị lửa thiêu rụi. Ryan và một đoàn người lao về phía vị trí của những chiếc xe công thành. Những tên lính đánh thuê không thoát được đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Kẻ thù đã là kẻ thù, một khi đã phục vụ ma cà rồng, Ryan nghĩ không cần phải thương hại họ.

Teresa giơ quyền trượng, năng lượng băng giá mở đường cho họ. Môi trường cháy rụi này khiến nữ thuật sĩ vô cùng khó chịu, nàng phàn nàn nói: "Veronica, ngươi suýt nữa đốt luôn cả người của chúng ta."

"Nhiệm vụ của chúng ta chính là thiêu hủy toàn bộ doanh trại!" Veronica phản bác. Hai phép thuật cỡ lớn liên tiếp khiến nàng hơi hụt hơi, nhưng Nữ Vu Garland vẫn còn một lượng ma lực dự trữ đáng kể.

"Các nữ sĩ, bây giờ không phải là lúc nói chuyện phiếm!" Ryan dùng chiến chùy liên tiếp hạ gục hai tên lính gác ma cà rồng đang cố gắng cản đường.

Ngay tại cách đó không xa, một lãnh chúa ma cà rồng mang theo hai đội mộ hoang thủ vệ, cùng một đám mộ huyệt ác quỷ, đang cố gắng dập lửa, hòng bảo toàn hai chiếc xe công thành cuối cùng chưa bị hư hại.

Ryan đang định ra hiệu mọi người tấn công đám mộ hoang thủ vệ và mộ huyệt ác quỷ này, nhưng một tiếng rồng gầm khàn đục truyền vào tai mọi người.

Cả nhóm nhìn lại, trên bầu trời đêm rực sáng bởi ánh lửa, một con rồng cương thi khổng lồ hiện ra trên đường chân trời. Nó phun ra hơi thở rồng, lao nhanh về phía doanh trại.

Là Hồng công tước!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một nguồn tin đáng tin cậy cho những người hâm mộ truyện.