Chào mừng quý vị ghé thăm. Xin hãy ghi nhớ địa chỉ trang web: để luôn cập nhật những chương mới nhất của tiểu thuyết «Chiến Chùy Thần Tọa».

Lãnh địa Bá tước Glamorgan mới được thành lập, bao gồm mười tám thôn làng và ba trấn (trấn Jean, trấn Chinon, trấn German). Ryan có quyền pháp lý tuyên bố đối với một nửa Rừng Sharon. Ngoài ra, quyền thu hồi đất đai của Bá tước Glamorgan còn bao gồm hai thôn làng đang bị Công quốc Burle chiếm đóng, cùng với cứ điểm Cung Đỉnh của ma cà rồng nằm ở phía bắc Rừng Sharon, ven bờ sông Grismory.

Trong lãnh địa, Bá tước có thể bổ nhiệm thêm ba tước hiệu Nam tước mới. Ryan còn sở hữu mười suất Vương quốc Kỵ sĩ và tám mươi suất Du Hiệp Kỵ sĩ. Danh ngạch Vương quốc Kỵ sĩ có những hạn chế nghiêm ngặt, nhưng đối với Bá tước, về lý thuyết, số lượng Du Hiệp Kỵ sĩ có thể phong tùy ý – miễn là tài chính cho phép.

Lãnh địa Bá tước có khoảng hơn năm mươi sáu ngàn dân, đây thực sự là một vùng đất giàu có.

Ryan bắt đầu từng bước cử người tiếp quản lãnh địa mới của mình. Công tước Theodoric của Burle tỏ ra phẫn nộ vì Quốc vương đã ban một phần đất đai thuộc về ông ta cho Ryan, nhưng ông ta không thể làm gì được – những vùng đất đó hiện đang nằm trong tay Bá tước Lyes Talia Tobalo. Theo luật định, nếu đất đai bị mất và không thể giành lại trong thời gian dài, Quốc vương có quyền tịch thu và bãi bỏ tước hiệu.

Điều khiến Theodoric há hốc mồm đã xảy ra: Bá tước Lyes Talia Tobalo, sau khi nghe tin, đã chủ động ra lệnh từ bỏ hai thôn làng này, mặc cho người của Ryan tiếp quản. Toàn bộ quân đội của ông ta cũng rút lui.

Kẻ thống trị phương Nam cũng đã sợ hãi. Trong những năm qua, mỗi tin tức về Ryan đều làm chấn động cả đại lục, anh ta đã hoàn thành vô số hành động vĩ đại và tiêu diệt biết bao kẻ địch mạnh. Bá tước Tobalo thực sự cảm thấy e ngại trước vị quán quân Thần Tuyển này của Nữ Thần Hồ Nước. Ông ta và Công tước Theodoric đã giao chiến nhiều năm, hiểu rõ nội tình của nhau, nhưng đối mặt với Ryan, ông ta thật sự không muốn giao chiến với quán quân Thần Tuyển của Nữ Thần Hồ Nước.

Kẻ này quá mạnh mẽ!

Bá tước Tobalo còn phái một sứ giả mang theo đặc sản của Lyes Talia đến trấn Jean, bày tỏ thiện chí. Ryan không từ chối, nhận lấy tất cả.

Không phải ta tự phong thần, cuộc chiến giữa Công quốc Burle và Lyes Talia là cuộc chiến riêng của Theodoric, không liên quan đến Ryan. Cuộc chiến này có thể có sự can thiệp của Quốc vương, của các công tước khác, của các bá tước dưới quyền Theodoric, nhưng riêng với Ryan thì hoàn toàn không.

Cả tháng Bảy, giữa mùa hè, tại tòa thành của Bá tước Ryan. Sau khi thăng cấp Bá tước, Ryan vẫn đặt trị sở của mình tại trấn Jean, cũng là tòa thành Nam tước của anh ta trước đây. Tòa thành Bá tước Glamorgan cũ đã sớm biến mất sâu trong Rừng Sharon, nghe nói đã bị san bằng sau một cuộc vây hãm thảm khốc.

Đại bản doanh của Ryan đã được anh ta xây dựng kiên cố như thành đồng, không cần thiết phải dời trị sở.

Buổi sáng, ánh nắng đã rất chói mắt. Lúc này, Ryan đang ở phòng khách tầng hai, lắp đặt một thiết bị ma pháp hoàn toàn mới.

Nữ thuật sĩ Teresa mặc một chiếc váy liền thân màu điểm xuyết ngọc trai, mái tóc dài đen nhánh óng ả được buộc gọn thành đuôi ngựa thả trên bộ ngực đầy đặn. Nàng đang chỉ huy các thợ thủ công lắp đặt khí cụ ma pháp này.

Ryan đứng cạnh nàng, nhìn ngắm vẻ mặt nghiêm túc của nữ thuật sĩ. Ánh mắt anh ánh lên sự xót xa cùng một cảm xúc khó tả, giọng anh ta rất dịu dàng: "Teresa, em đã khỏe hơn nhiều rồi chứ?"

"Khỏe hơn nhiều rồi," Teresa nhìn Ryan, ánh mắt tràn đầy u oán, đôi mắt bạc rạng ngời sự bất mãn: "Anh chỉ nhớ đến em khi có việc cần thôi."

"Khi em hôn mê, ngày nào anh cũng đến thăm em. Khi em tỉnh lại, anh cũng ngày nào cũng đến thăm em, ít nhất cũng ở cạnh em nửa giờ rồi mới đi, em quên rồi sao?" Ryan mặc lễ phục Bá tước màu đỏ thẫm. Vốn dĩ anh ta đã cao lớn và điển trai, trải qua biết bao thử thách trong những năm qua, giờ đây Ryan toát ra một khí chất vô cùng tự tin và uy nghiêm.

Đây chính là một người anh hùng của nhân loại.

Phòng khách được trang trí tinh mỹ, đầy đủ đồ nội thất gỗ. Rèm cửa dày đã che kín toàn bộ cửa sổ, nhưng dù vậy, trong phòng khách vẫn có cảm giác nóng bức ngột ngạt. Điều này cũng đành chịu.

Tòa thành vốn dĩ không phải là một nơi ở lý tưởng. Nó an toàn, nhưng không hề thoải mái. Mùa đông rất lạnh, mùa hè rất nóng. Vào mùa đông, có thể giải quyết bằng lò sưởi trong tường, thậm chí những kẻ lắm tiền như Công tước François còn có thể lắp đặt "Địa long" – tức là hệ thống sưởi ấm dưới lòng đất cho tòa thành của mình.

Nhưng mùa hè thì chẳng có cách nào cả, đành chịu vậy. Ryan chợt nghĩ đến điều hòa không khí. Việc chế tạo điều hòa không khí không khó, công nghệ ma pháp ở thế giới này hoàn toàn đủ khả năng tạo ra một thiết bị tương tự. Chỉ cần có nguồn cung cấp năng lượng ổn định, điều hòa có thể vận hành.

Nhân lúc nữ thuật sĩ vừa tỉnh lại và đang rảnh rỗi, Ryan đã kể ý tưởng của mình cho Teresa. Teresa nói rằng điều này quá đơn giản: chỉ cần thiết lập một pháp trận tốt, rồi sử dụng kim loại dẫn truyền ma lực để truyền vào đủ năng lượng, điều hòa có thể vận hành. Lượng ma lực cần thiết cũng không nhiều, Ryan chỉ cần truyền vào một chút ma lực là có thể khiến một chiếc điều hòa vận hành liên tục trong vài ngày.

Thế là, không ít căn phòng trong tòa thành của anh ta đều được lắp điều hòa. Người hưởng lợi lớn nhất từ chuyện này là Tinh linh Hắc ám Olika, thiếp thân hầu gái của Bá tước. Nàng sinh ra tại vùng Naggaroth lạnh giá nên rất không thích thời tiết nóng bức này, cả ngày đều có vẻ ốm yếu. Có điều hòa rồi, Olika cảm thấy khỏe hơn nhiều.

"Một ngày có hai mươi bốn tiếng thôi, Ryan," giọng nữ thuật sĩ vẫn còn chút oán giận.

"Một ngày *chỉ* có hai mươi bốn tiếng thôi, Teresa," Ryan mỉa mai đáp. Anh ta đúng là tràn đầy tinh lực, nhưng với tư cách là Tân Bá tước, thực sự có rất nhiều việc phải giải quyết. Nếu không phải quân đội của anh ta đã thuận lợi tiếp quản lãnh địa, có lẽ anh ta còn bận rộn hơn nữa.

"Mẫu thân muốn điều động một vài Nữ Vu học đồ đến lãnh địa của anh để thực tập, vừa là để tăng cường kinh nghiệm đối chiến phép thuật, vừa là để giúp anh kiến thiết lãnh địa. Anh có cần không?" Teresa kích hoạt pháp trận, rồi đầy mong đợi nói.

"Đương nhiên, anh rất hoan nghênh, nhưng ý của anh là em hãy ổn định ở đây trước rồi hẵng nói," Ryan gật đầu, chỉ vào tòa tháp phù thủy xa hoa bên ngoài cửa sổ: "Tháp Quang Vu Sư của Veronica sẽ hoàn thành vào cuối năm nay. Nghị trưởng Margarita đã trao đổi với anh, bà ấy sẽ phái thêm hai mươi Nữ Vu học đồ đến đây để Veronica bồi dưỡng. Giao ước mới sẽ được ký kết giữa anh và Hội đồng Garland."

Nghe tin này, Teresa không khỏi nhíu mày, nàng biết mình lại chậm một bước. Nữ thuật sĩ thầm nghĩ, chuyện này cần phải bàn bạc kỹ với mẫu thân. Ryan giờ đây đã là một Đại Bá tước thế tập có thực quyền, uy nghiêm ngày càng lớn. Nàng hiện tại cảm thấy hơi khó khăn trong cách ứng xử với Ryan: "Em sẽ đi bàn bạc với mẫu thân một chút."

Ở Cựu Thế Giới, số Bá tước không quá ba trăm người. Ryan đã đứng trên đỉnh kim tự tháp của giới đại quý tộc, hơn nữa bản thân anh ta còn là một Kỵ sĩ Chén Thánh vô cùng mạnh mẽ, quán quân Thần Tuyển.

"Được rồi, còn nữa, em phải sớm quyết định vị trí tháp phù thủy của mình đi," Ryan gật đầu.

"Đương nhiên, em nhất định sẽ xây một tòa tháp không thua gì tháp của Veronica!" Teresa hờn dỗi nói. Trước khi Veronica xuất hiện, nàng vốn đã rất gần với việc xác định quan hệ với Ryan, nào ngờ Veronica đã có "một chân" với Ryan từ mấy năm trước. Giờ đây nàng luôn ở thế chậm chân, khiến nữ thuật sĩ vô cùng không vui.

Nhưng Ryan thực sự quá ưu tú, trong mắt nàng giờ đây không còn chỗ cho người đàn ông nào khác. Ở tuổi hai mươi tám, anh ta đã là một truyền kỳ đỉnh phong, dựa vào sức mình mà trở thành Bá tước. Trên thế giới này, có mấy ai làm được điều đó?

"À đúng rồi, dạo này trấn Jean hình như có rất nhiều Du Hiệp Kỵ sĩ đến thì phải? Em thấy các quán trọ trong trấn đều chật kín người," nữ thuật sĩ chuyển sang chủ đề mà mình quan tâm.

"Họ đều muốn dựa vào anh để được phong đất, tìm anh để xin ngựa tốt." Trên gương mặt anh tuấn của Ryan nở nụ cười nhàn nhạt, anh đưa tay chỉ vào đám đông trước tòa thành: "Bretonnia, Quốc gia Kỵ sĩ, con cháu quý tộc đều tự động gia nhập giai cấp kỵ sĩ. Nhưng Teresa yêu quý, em có hiểu để thực sự trở thành một kỵ sĩ cần những gì không?"

"Để em nghĩ xem, muốn trở thành kỵ sĩ thì phải bắt đầu từ Kỵ sĩ tùy tùng, rồi lên Thực tập Kỵ sĩ, sau đó chờ đợi quý tộc sắc phong. Vậy nên những kỵ sĩ này đều đến tìm anh để được sắc phong phải không?" Teresa hào hứng nói, chủ động khoác tay Ryan.

"Ở Bretonnia không có Thực tập Kỵ sĩ. Kỵ sĩ tùy tùng khi được công nhận sẽ tự động trở thành Du Hiệp Kỵ sĩ, nhưng trong đó vẫn có sự khác biệt," Ryan gật đầu: "Du Hiệp Kỵ sĩ có loại thực phong và hư phong khác nhau. Ví dụ, trong lãnh địa của anh, những người như Luo Pusi, Olivier là thực phong, có chức vụ và bổng lộc. Còn những Du Hiệp Kỵ sĩ khác thì là hư phong, ngoài tước hiệu kỵ sĩ ra thì chẳng có gì cả, thế nên..."

"Anh nói thẳng là Kỵ sĩ Lang Thang và Du Hiệp Kỵ sĩ không được sao, làm phức tạp lên làm gì?" Nữ thuật sĩ giận dỗi liếc anh ta một cái.

Đúng vậy, sau khi Ryan trở thành Bá tước, tất cả các Du Hiệp Kỵ sĩ trẻ tuổi, chưa được phong đất trong khắp Vương quốc đều chấn động. Ai mà chẳng muốn chinh chiến dưới trướng vị quán quân Thần Tuyển của Nữ Thần Hồ Nước, ai mà chẳng muốn cùng Kỵ sĩ Chén Thánh rong ruổi sa trường?

Đến chiều, những Du Hiệp Kỵ sĩ tự ứng cử đã gần như chật kín toàn bộ thị trấn. Gần ngàn kỵ sĩ đông đảo chen chúc trên đường phố, dắt chiến mã, khoác giáp lưới hoặc giáp bản, mồ hôi đầm đìa dưới ánh mặt trời gay gắt, chờ đợi cơ hội diện kiến Bá tước Ryan Machado.

Le – Angulang với "Hải quái xanh," Bastogne với "Hỏa long đỏ," Connet với "Sư tử nhảy vọt," Lyonna với "Đầu sư tử đỏ," Poldero với "Đinh ba Hải thần," Winford với "Thiên mã trắng tinh," Burle với "Chiến phủ," Carcassonne với "Trường kiếm đỏ lam," Mundt Ford với "Tòa thành trắng," Paraon với "Phi mã vàng," Gisole Oaks với "Hươu đực trắng."

Trấn Jean hôm nay quả thực như một buổi triển lãm huy hiệu gia tộc Bretonnia. Các Du Hiệp Kỵ sĩ này sẽ lần lượt gặp Ryan, trải qua kiểm tra võ nghệ và kiến thức văn hóa. Những người ưu tú sẽ nhận được ba tháng đến một năm "thử việc". Nếu trong thời gian thử việc thể hiện xuất sắc, họ sẽ chính thức được sắc phong làm Du Hiệp Kỵ sĩ của Ryan.

Trong số đó, không ít Du Hiệp Kỵ sĩ còn nhắm đến những suất Vương quốc Kỵ sĩ trong tay Ryan. Đối với Du Hiệp Kỵ sĩ, muốn thăng cấp thành Vương quốc Kỵ sĩ là một ngưỡng khó vượt, bởi vì Vương quốc Kỵ sĩ đồng nghĩa với việc sở hữu lãnh địa riêng của mình.

Ryan thầm nghĩ, sao mà cứ như đang tuyển chọn hiền tài vậy.

Các Du Hiệp Kỵ sĩ từng đi theo Ryan trước đây đều đã được anh ta phong làm Vương quốc Kỵ sĩ. Năm vị Vương quốc Kỵ sĩ đó lần lượt là Angron, Amande, Luo Pusi, Olivier, Hex. Ryan vẫn còn năm suất Vương quốc Kỵ sĩ trống, chờ đợi để sắc phong.

Mỗi khi sắc phong một Vương quốc Kỵ sĩ thì đồng nghĩa với việc mất đi một thôn trang trực thuộc. Hiện tại, Ryan vẫn còn nắm giữ mười lăm thôn trang trực thuộc.

Vị Bá tước tân nhiệm bắt đầu quá trình tuyển chọn Du Hiệp Kỵ sĩ đầy "đau khổ" của mình.

Cùng lúc đó, trong phòng khách tòa thành, Nữ Kỵ sĩ Suria đang cùng thị nữ Sylvia của mình nhâm nhi trà chiều.

Suria mặc chiếc váy ngắn liền thân màu tím ngọc quý trang nhã, không tay. Mái tóc vàng óng dài buông xõa trên lưng ghế, toát lên khí chất ung dung, quý phái rõ nét. Nàng nhấp một ngụm trà, mỉm cười nói: "Bên ngoài có vẻ náo nhiệt nhỉ."

"Đúng vậy thưa tiểu thư, lần này nghe nói có hơn tám trăm kỵ sĩ đến, tất cả đều muốn được Ryan đại nhân sắc phong và cùng ngài ấy kề vai chiến đấu," thị nữ Sylvia, trong chiếc váy liền thân xếp ly hoa văn nhẹ nhàng, buộc mái tóc vàng sau gáy, kể về những tin đồn thú vị gần đây: "Nghe nói, rất nhiều Du Hiệp Kỵ sĩ đang khắp nơi hỏi thăm xem Ryan đại nhân thường xuất hiện ở đâu trong thị trấn, thích đi quán bar nào, uống loại rượu gì, rồi sau đó đua nhau bắt chước. Rất nhiều quán rượu đã bán hết sạch hàng."

"Chuyện thường thôi. Trước đây phụ thân ta cũng vậy mà. Sau khi hoàn thành cuộc viễn chinh Chén Thánh và trở về Công quốc, ông rất thích ra bờ sông câu cá. Thế là, năm sau đó, có vài Du Hiệp Kỵ sĩ đã chết đuối vì làm theo. Vào mùa đông, phụ thân thích dậy sớm đi dạo gần Helen Hilde, rồi chỉ hai ngày sau, các Du Hiệp Kỵ sĩ đã bắt đầu kéo nhau thành đoàn, sáng sớm đi dạo cùng nhau, cố tình tạo ra những cuộc 'gặp gỡ tình cờ'," Suria che miệng cười nói.

Địa vị của Kỵ sĩ Chén Thánh trong quốc gia là như vậy đó. Mọi cử chỉ của họ đều được vô số người bắt chước theo. Nhiều người chỉ biết làm theo mà không hiểu vì sao, nhưng điều đó không ngăn cản họ bắt chước những gì các Kỵ sĩ Chén Thánh đã làm, bởi vì biết đâu điều đó sẽ giúp họ tiếp cận Chén Thánh.

"Nói đến, Ryan đại nhân thật sự rất tài giỏi, ngài ấy đã là Bá tước rồi thưa tiểu thư. Tiểu thư thật hạnh phúc, vừa là người tiểu thư yêu, vừa là người xứng đôi với tiểu thư, lại còn là quán quân Thần Tuyển của Nữ Thần Hồ Nước nữa," Sylvia với tính cách nghiêm túc của mình, có chút cảm thán nói: "Tương lai của Ryan đại nhân thật vô cùng xán lạn."

"Mỗi ngày đều phải cạnh tranh, áp lực như núi vậy," Suria cũng rất hài lòng với cuộc hôn nhân này, nhưng Nữ Kỵ sĩ vẫn thì thầm nói: "Chẳng có cách nào khác, muốn em hài lòng và vị thế tương xứng, thì không thể không có cạnh tranh. Nếu không có đối thủ cạnh tranh thì hoặc là em không vừa ý, hoặc là địa vị không tương xứng, nghĩ đến đã thấy mệt mỏi rồi."

"Tiểu thư, người có gì mà phải lo lắng chứ. Emilia và cả Tinh linh Hắc ám Olika chẳng qua chỉ là hầu gái, còn Nữ Vu từ Hội đồng Garland phái đến thì bẩm sinh đã không thể cạnh tranh với tiểu thư rồi. Sau này ban cho họ một tước vị nữ đình thần là được," Sylvia khinh thường nói.

"Thôi được rồi, nói với em em cũng chẳng hiểu đâu," Suria như có điều suy nghĩ liếc nhìn lên lầu một cái. Tính đến hiện tại, Nữ Kỵ sĩ thực sự đã ở thế bất bại, nhưng trong lòng nàng vẫn luôn có chút bất an. Nàng cứ cảm thấy như có một bàn tay đen đứng sau giật dây cuộc hôn nhân của nàng và Ryan.

Quá trình tuyển chọn Du Hiệp Kỵ sĩ kéo dài ròng rã ba ngày. Ryan đã chọn lựa sáu mươi Du Hiệp Kỵ sĩ, tất cả đều là những nhân tài kiệt xuất từ khắp các công quốc. Những Du Hiệp Kỵ sĩ này sẽ tạo thành đội quân Kỵ sĩ của Bá tước.

Vừa hoàn tất việc chiêu mộ Du Hiệp Kỵ sĩ, Ryan lập tức lại đón nhận một tin vui. Tháp phù thủy của Veronica đã sắp hoàn thành. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.