Tiễn Anton xong, Ryan cũng tiễn chân Suria. Nữ kỵ sĩ muốn trở về Helen Hilde để trú đông, nhân lúc tuyết lớn chưa phủ kín núi, Suria cần nhanh chóng rời đi.

Ryan biết, chỉ cần anh mở lời khẩn cầu, Suria nhất định sẽ nguyện ý ở lại lâu đài của bá tước cùng anh đón lễ. Nhưng điều đó không cần thiết, cuộc sống sau này còn rất dài. Trong tình trạng chưa kết hôn, hai người không thích hợp ở bên nhau quá lâu, điều này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Suria.

Nữ kỵ sĩ đã hy sinh rất nhiều vì Ryan, Ryan đương nhiên cũng cân nhắc cho nàng.

Tiễn Suria xong, Angron dẫn đầu quân đội trở về.

Khúc ca khải hoàn vang lên, bá tước cùng các hiệp sĩ lưu thủ ra nghênh đón đại quân trở về. Ai nấy trên mặt đều ánh lên nụ cười rạng rỡ. Hàng chục cỗ xe ngựa chất đầy chiến lợi phẩm, đống vàng bạc chất cao trên đó khiến cư dân trong thị trấn phải trầm trồ, mắt tròn mắt dẹt ngưỡng mộ.

Chuyến viễn chinh lần này thu được vô cùng phong phú. Ngay cả lính nông nô, mỗi người ít nhất cũng kiếm được khối tài sản trị giá hàng chục đồng bạc. Quân viễn chinh của bá tước đã tiêu diệt tám chiến bang dã thú nhân và một quân đoàn Goblin Bóng Tối trong rừng Sharon, công phá một thành lũy của Greenskins. Sơ tính, số chiến lợi phẩm tịch thu được đã trị giá hơn ngàn đồng vàng Crans, đây đều là của cải tích lũy cả trăm năm của các chiến bang dã thú nhân và thành lũy Greenskins.

Quân viễn chinh cũng có tổn thất. Đoàn quân ra trận với một ngàn năm trăm người, khi trở về chỉ còn lại hơn một ngàn ba trăm.

"Tối nay, các quán bar trong thị trấn chắc chắn sẽ chật kín người. Các binh sĩ sẽ nhâm nhi rượu mạch nha, kể lại những câu chuyện vinh quang về việc họ đã cùng Ngài Angron và Ngài Amande lập công dựng nghiệp." Angron và Ryan đi dạo dọc theo bức tường thành của thị trấn, giờ đây bức tường thành của trấn Jean đã cao bảy, tám mét: "À, đúng, việc sát cánh chiến đấu cùng người lùn và tinh linh cũng sẽ là một trong số những kỳ tích vinh quang. Từ chiến thắng này đến chiến thắng khác, chúng ta cần không ngừng giành chiến thắng để củng cố niềm tin của người dân."

"Đã có chấn kim chưa, huynh trưởng?" Ryan không quan tâm đến phương diện này, có Angron dẫn đội thì chiến thắng gần như là điều chắc chắn.

"Có rồi, tiếc là không đủ để ta đúc một cái rìu." Angron hơi tiếc nuối lắc đầu: "Có lẽ cần thêm một khối lớn như thế nữa mới đủ."

"Đừng nóng vội, huynh trưởng, từ từ sẽ có." Ryan để mặc gió lạnh thổi vào mặt, anh an ủi Angron: "Bên người lùn rồi sẽ có thôi, nếu thật không được, chúng ta sẽ tấn công những thành trì của người lùn đang bị Greenskins chiếm đóng."

"Chuyến chiến tranh lần này rất thuận lợi, nhưng chúng ta sẽ không mãi mãi thuận lợi như vậy." Angron gật đầu: "Người dân của ngươi không thể chống đỡ một cuộc chiến tranh kéo dài. Trong rừng rậm chúng ta đã khai phá khá nhiều điểm định cư. Điều ngươi cần làm bây giờ là bố trí số lượng lao động dư thừa vào những khu vực canh tác mới mở trong rừng."

"Ta hiểu rồi, Carson Berg đã lo liệu mọi việc." Trong giọng Ryan mang chút thở dài: "Người dân đã quen với việc sống dưới đủ loại mối đe dọa. Giờ đây, cuộc sống yên bình khó kiếm được, ai cũng hiểu phải trân quý. Trong tình cảnh này, ta muốn khuyến khích người dân của mình hăng hái tòng quân."

"Được rồi, ta có việc muốn bàn với huynh đệ người lùn của ta, nên không đi cùng ngươi nữa." Angron dùng sức vỗ vỗ vai Ryan, sau đó quay người: "Lucien?"

"Vâng! Ngài Angron!" Một hiệp sĩ du hành trẻ tuổi đi theo lập tức đứng thẳng người lên.

"Ngươi không phải muốn mở mang tầm mắt ở quán bar người lùn sao? Đi theo ta." Angron cười ha hả không ngớt.

"Ừm!" Hiệp sĩ du hành tên Lucien đi theo Angron. Ryan bất lực nhún vai, rồi quay gót về phía tòa lâu đài ba tầng của mình.

"Chào Bá tước!"

"Chào Bá tước!"

"Chào buổi sáng!" Ryan trong bộ bá tước phục trang, lịch sự đáp lời tất cả những ai chào hỏi mình, bao gồm nông nô, dân tự do, những tùy tùng chưa được phong kỵ sĩ, và cả các thuộc hạ kỵ sĩ của mình.

"Chủ nhân ~" Hắc ám tinh linh xuất hiện trước mặt Ryan. Nàng mặc bộ váy hầu gái trắng đen xen kẽ, mái tóc đen dài được buộc chặt bằng dây lụa trắng và khăn trùm đầu. Gương mặt lạnh lùng của nàng ánh lên niềm vui khi thấy Ryan. Trong tiết trời giá rét, trang phục hầu gái của Olika đương nhiên không phải loại váy ngắn ngang gối như mùa hè, mà được thay bằng váy dài đen chấm mắt cá chân. Đôi giày cao gót mũi nhọn thường ngày cũng được thay bằng bốt cao cổ. Nếu Ryan không đoán sai, Olika hẳn là đã thay quần tất chân đeo bằng quần tất bó.

"Teresa đâu, Olika?" Ryan nắm lấy tay Hắc ám tinh linh.

"Teresa tiểu thư đang học tiếng Gothic Thượng và cách nắm giữ phong ma pháp, Điện hạ Morgiana đang dạy nàng." Olika chủ động khoác lấy cánh tay Ryan: "Điện hạ Morgiana dặn em xem ngài đã về chưa, nàng nói nếu ngài cứ mãi không tự mình đến như thế này, sau này nàng sẽ không dạy Teresa nữa đâu."

"Được rồi, ta sẽ đến ngay." Ryan có chút ngượng nghịu. Anh biết Morgiana hoàn toàn vì anh mà chấp nhận dạy bảo nữ thuật sĩ. Kết quả là anh bận rộn quá mức, ban đầu còn dành vài ngày dạy Teresa, sau đó thì giao phó toàn bộ cho Morgiana.

Điều này đương nhiên khiến Nữ phù thủy Hồ phẫn nộ. Morgiana nào quan tâm Teresa học được bao nhiêu, sống chết của nữ thuật sĩ nàng căn bản không để tâm. Nàng chỉ đơn thuần hy vọng Ryan có thể dành nhiều thời gian hơn cho nàng nên mới đồng ý. Về điểm này, Ryan rất rõ ràng, trên thế giới này không có bất kỳ luật pháp nào có thể ràng buộc Nữ phù thủy Hồ.

"Olika, em có thể dạy Teresa ma pháp không?" Ryan đột nhiên hỏi. Anh mơ hồ cảm nhận được ma lực trên người Olika.

Điều này cho thấy, sau hơn hai năm được anh "tưới nhuần", linh hồn của Hắc ám tinh linh đã được chữa lành ở một mức độ nhất định.

Hắc ám tinh linh nhất thời có chút không hiểu ý Ryan. Đôi mắt hổ phách của nàng nhìn chằm chằm anh vài giây, thấy Ryan muốn cười thì hỏi: "Sao vậy, cứ nhìn mãi thế, đêm qua anh vẫn chưa đủ sao?"

"Chủ nhân ~" Olika biết Ryan đang đùa giỡn, nhưng dù vậy, Hắc ám tinh linh vẫn có chút ngượng ngùng. Nàng cùng Ryan đi về phía lầu ba. Hắc ám tinh linh không hiểu rõ vì sao Ryan lại nói như vậy, nàng suy nghĩ một lát rồi nói: "Chủ nhân, pháp thuật của nhân loại đối với em mà nói quá dễ hiểu. Điện hạ Morgiana đồng thời nắm giữ hai loại pháp thuật hệ bầu trời và hệ sinh mệnh, hơn nữa còn tinh thông thần thuật hệ hồ thần của Đại phù thủy thần tuyển Thánh Vực. Nàng đã đủ khả năng để dạy Teresa tiểu thư cách nhận biết ma pháp rồi."

"Nghe này, em dường như xem thường kiến thức ma pháp của Morgiana?" Ryan lại nghe ra một chút hương vị không giống từ lời nói của Olika.

"Cũng không đến mức đó, Morgiana điện hạ vẫn có những nét độc đáo riêng đối với ma pháp hệ sinh mệnh và thần thuật hệ hồ thần đặc hữu của mình." Olika bình tĩnh lắc đầu: "Nhưng em muốn nói, Điện hạ Morgiana có thể giảng dạy Teresa tiểu thư tiếng Gothic Thượng và cảm nhận phong ma pháp, nhưng không thể giúp nàng tiến xa hơn trên con đường ma pháp."

Ryan nhíu mày.

Olika nói có lẽ không sai. Teresa là nữ thuật sĩ hệ băng, Veronica là Nữ phù thủy hệ Quang Minh và hệ Hỏa. Còn Morgiana là Nữ phù thủy Thánh Vực hệ bầu trời, hệ sinh mệnh và Nữ phù thủy được thần tuyển chọn hệ thần thuật hồ thần. Ba nữ phù thủy này nắm giữ những loại ma pháp không liên quan đến nhau.

Hơn nữa, pháp thuật hệ băng của Teresa lại càng đặc biệt. Hệ băng không nằm trong danh sách tám hệ pháp thuật chính, nhưng nó thực sự tồn tại. Bởi vì ma pháp không thể chỉ dùng tám hệ pháp thuật đơn giản để khái quát, cũng giống như trong á không gian không chỉ có hỗn độn. Hệ băng được thành lập bởi Nữ phù thủy Thánh Vực hệ băng đầu tiên, Soyka. Ở phía bắc đế quốc, tại vương quốc Nord và Kislev, có không ít Nữ phù thủy thuộc hệ băng.

"Loài người không phải một chủng tộc phù hợp để sử dụng ma pháp. Đây là lý do vì sao sau Đại Chiến Thánh, Teclis của High Elf đã tốn không ít công sức dạy bảo loài người về ma pháp, nhưng cuối cùng lại quyết định chỉ cho mỗi pháp sư chuyên chú vào một loại phong ma pháp, cả đời chỉ luyện một loại." Olika nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Bởi vì loài người nhiều nhất cũng chỉ có thể đồng thời nắm giữ hai loại phong ma pháp, vậy thì thà chuyên sâu một loại còn hơn. Dù sao, trong cuộc đời ngắn ngủi của loài người, việc tinh thông một loại phong ma pháp đã là điều phi thường rồi."

Hai người đi đến trước phòng cầu nguyện ở tầng ba, nhưng Ryan đã kéo Olika lại, ra hiệu rằng họ chưa nên vào. Bá tước dẫn người hầu gái thân cận của mình vào phòng ngủ riêng.

"Chủ nhân?" Olika thấy Ryan kéo rèm cửa sổ lại toàn bộ, gương mặt với làn da màu lúa mì nhạt của nàng lập tức đỏ bừng: "Chủ nhân, muốn làm rồi sao? Được thôi ạ."

"Muốn làm thì cũng phải đợi sau khi mọi chuyện kết thúc đã." Ryan nắm tay Olika ngồi xuống, rất chân thành nói: "Em hãy giới thiệu kỹ càng cho ta biết, phép thuật của tinh linh là như thế nào?"

Olika nhìn Ryan, rồi lại nhìn rèm cửa đóng kín, đáy mắt nàng ánh lên một tia sáng: "Chủ nhân, ngài muốn biết về phương diện nào ạ?"

"Ngoài phương pháp thi triển t��m phong ma pháp, tinh linh còn thông qua biện pháp nào để thi pháp?" Lần này Ryan đã thực sự hứng thú.

"Ngoài tám phong ma pháp, tinh linh còn có hai phương pháp thi pháp. Loại thứ nhất gọi là Dahl." Olika nói nhỏ: "Dahl có nghĩa là hắc ma pháp. Như mọi người đều biết, tinh linh đã tạo ra Đại Vòng Xoáy để ngăn chặn sự xâm lấn của hỗn độn. Đại Vòng Xoáy hút cạn Phong Hỗn Độn cần thiết cho sự giáng lâm của hỗn độn, sau đó lọc ra tám phong ma pháp."

Ryan gật đầu. Điều này ai cũng biết, sau khi được Đại Vòng Xoáy lọc bỏ, sự ăn mòn của hỗn độn trong tám phong ma pháp tuy vẫn còn, nhưng đã suy yếu đi rất nhiều. Điều này giúp các phù thủy loài người không dễ dàng bị hỗn độn tha hóa đến vậy.

"Tuy nhiên, trong số Hắc ám tinh linh chúng em, có một kỹ thuật thi pháp đặc biệt, trực tiếp lợi dụng Phong Hỗn Độn. Kỹ thuật này được ban tặng từ Hekarti – Nữ thần hắc ma pháp trong thần hệ tinh linh lòng đất. Các phù thủy hỗn độn cũng thi pháp theo cách này. Hắc ám ma pháp đặc biệt mạnh mẽ vì trực tiếp dẫn dắt sức mạnh của Phong Hỗn Độn, nhưng người sử dụng rất dễ bị hỗn độn ăn mòn và tổn thương bởi ma pháp cuồng bạo. Càng sử dụng hắc ám ma pháp nhiều, linh hồn của người dùng sẽ dần bị Slaanesh nguyền rủa và nuốt chửng." Bàn tay nhỏ mềm mại của Olika siết chặt bàn tay thô ráp của Ryan. Hắc ám tinh linh khẽ tựa vào vai anh: "Nếu không phải chủ nhân đã cứu em, có lẽ nhiều nhất năm năm nữa, linh hồn của em sẽ bị Slaanesh nuốt chửng đến không còn một mảnh."

"Không có cách nào ngăn cản sao?"

"Có, bằng cách giết chóc và hưởng lạc, cùng với việc tìm hiểu sâu sắc về hắc ma pháp." Olika nhẹ nhàng gật đầu: "Giết chóc có thể khiến Slaanesh nuốt chửng linh hồn kẻ thù, từ đó làm chậm lại và bù đắp tổn thất linh hồn của chính mình, kéo dài sinh mệnh. Còn hưởng lạc và phóng túng thì giúp Slaanesh đạt được sự thỏa mãn về tinh thần, cũng tương tự có thể làm giảm tốc độ bị nuốt chửng linh hồn. Tuy nhiên, từ khi chủ nhân giúp em ngăn chặn sự dò xét của Slaanesh, em đã thoát khỏi lời nguyền đó rồi."

"Ừm, vậy còn loại thứ hai?" Ryan hỏi tiếp, anh quả thực rất hứng thú với vấn đề này.

"Còn có một phương pháp thi pháp khác gọi là Ku'xu, hay còn được gọi là cao đẳng ma pháp." Olika tiếp lời: "Cao đẳng ma pháp khác với hắc ma pháp. Đó là sau khi đồng thời điều khiển nhiều loại tám phong ma pháp, điều hòa các luồng gió ma pháp khác nhau, dung hợp chúng thành năng lượng và pháp thuật tinh xảo hơn. Điển hình nhất là các pháp sư tinh linh trong Bạch Tháp Hoeth. Họ đều bắt đầu tu luyện từ một loại phong ma pháp cho đến khi hoàn toàn tinh thông, sau khi đã thuần thục điều khiển nhiều loại phong ma pháp, họ mới tiếp tục tu tập cao đẳng ma pháp. Teclis, Đại pháp sư tối cao của Hội Đồng Pháp Sư Hoeth, một mình ông đã tinh thông tất cả các pháp thuật đã biết của tám phong ma pháp, đồng thời còn sở hữu nhiều cao đẳng ma pháp độc nhất vô nhị của riêng mình, bao gồm rất nhiều đại chú pháp."

"Đại chú pháp?" Ryan hỏi tiếp: "Đó là gì?"

"Phép thuật cấp chín và trên cấp chín được gọi là đại chú pháp. Thông thường, dưới sự kiểm soát của chư thần, ma võng sẽ phong tỏa những phép thuật cấp chín trở lên. Muốn thi triển đại chú pháp, người thi pháp phải sở hữu sức mạnh Bán Thần, hoặc nhận được sự tán thành và giúp đỡ từ thần linh." Olika đưa mắt nhìn ra ngoài cửa: "Chẳng hạn như Điện hạ Morgiana, pháp thuật mạnh nhất của nàng là 'Dược Tề Chén Thánh Sao Chổi', được ban tặng bởi Tiên Nữ Hồ."

"Thì ra là thế, ta hiểu rồi." Ryan liên tục gật đầu, bày tỏ mình hoàn toàn minh bạch.

"Thằn Lằn Ma Shil'an cũng có được cánh cửa sau mà Cổ Thánh đã tạo ra trong ma võng, chúng cũng có thể thoải mái sử dụng đại chú pháp. Chẳng hạn, chúa tể Thằn Lằn Ma Shil'an nổi tiếng Mazda - Mục Địch đã dùng một đại chú pháp kéo cao dãy núi hàng ngàn thước từ bình nguyên lên, ngăn chặn đại quân Duruzi tiến về phương nam." Mặt Olika hơi đỏ lên: "Chủ nhân, thực ra em cũng có thể thi triển đại chú pháp. Cái linh văn ngài khắc trên bụng em cũng có quyền hạn mở ra ma võng. Chủ nhân, ngài có phải là hậu duệ của một tồn tại vô thượng nào đó không? Hay là chuyển thế?"

"Em đã hoàn toàn khôi phục rồi sao?" Ryan không trực tiếp trả lời câu hỏi của Hắc ám tinh linh, mà hỏi ngược lại.

Nhà vô địch được thần tuyển chọn có thể lờ mờ cảm nhận được thân phận của Olika tuyệt đối không đơn giản. Rất nhiều bí mật ma pháp có lẽ tinh linh sẽ biết nhiều hơn, nhưng nàng không thể nào biết được rõ ràng đến thế. Quan trọng hơn, Olika rất trẻ, Hắc ám tinh linh này vẫn chưa đến ba trăm tuổi.

"Chưa ạ, linh hồn của em bị tổn hại nghiêm trọng. Bản thân em bây giờ vẫn chưa thể tự ngưng tụ ma lực. Ma lực của em hoàn toàn dựa vào chủ nhân cung cấp." Olika lắc đầu: "Nếu chủ nhân muốn em dạy Teresa tiểu thư cách nắm giữ phong ma pháp, vậy chủ nhân nhất định phải thường xuyên bổ sung ma lực cho em."

"Thật sao?" Ryan bày tỏ sự hoài nghi.

"Đương nhiên là thật chứ ạ." Hắc ám tinh linh có chút mất tự nhiên dời mắt đi: "Không có ma lực, em sẽ không thể dạy Teresa tiểu thư đâu."

"Được rồi, chúng ta đi đến phòng cầu nguyện trước." Ryan kéo Olika, bá tước cùng người hầu gái thân cận của mình đi về phía phòng cầu nguyện.

Mở cửa phòng cầu nguyện, "Henri~" Morgiana đang chỉ dẫn Teresa học tiếng Gothic Thượng. Nữ thuật sĩ cầm sách giáo khoa, cố gắng phát âm theo tiếng Gothic Thượng.

"Không đúng, không đúng, chỗ này không phát âm 'h'. Trong tiếng Gothic Thượng, chữ 'h' trong từ này là âm câm, nên phải đọc là 'Henri'." Morgiana trên mặt có chút không kiên nhẫn, Nữ phù thủy Hồ cố gắng giữ bình tĩnh: "Cô Trovik, cô phải sửa lại những thói quen này, nếu không cô sẽ bị cười nhạo tại các yến tiệc cung đình đấy."

"Vâng!" Nữ thuật sĩ khổ sở học tiếng Gothic Thượng. Nàng biết đây là kỹ năng mình nhất định phải nắm vững. Ngay cả khi không tính đến việc ở lại bên cạnh Ryan, cơ hội học tiếng Gothic Thượng vẫn vô cùng quý giá.

Morgiana thấy Ryan xuất hiện, đôi mắt xanh lục của nàng ánh lên một tia sáng: "Cô Trovik, bài học hôm nay tạm dừng ở đây. Về nhà ôn tập kỹ nhé, ngày kia cô phải viết một bài tự giới thiệu không ít hơn năm mươi từ, sau đó đọc cho tôi nghe."

"Rõ!" Nữ thuật sĩ gật đầu, nàng chào Ryan, sau đó ôm sách vở lui ra khỏi phòng cầu nguyện.

Morgiana ngẩng đầu, nhìn thẳng Ryan: "Cuối cùng anh cũng đến rồi sao? Ryan, khi nào anh thực hiện lời hứa với em đây?"

"Ngay bây giờ."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự trân trọng dành cho nguyên tác.