"Cái gì thế kia?" Ryan trừng lớn mắt. "Sao một con ác thú như vậy lại xuất hiện trong tửu trang của mình vào mùa đông chứ?"

"Đó là quái thú Sphinx!" Tinh linh Hắc ám Olika phản ứng nhanh nhất. "Nó không thể nào có mặt ở đây, chủ nhân! Nó đáng lẽ phải hoạt động ở sa mạc Nikohara mới phải!"

"Đáng chết!" Ryan nhìn thấy sinh vật này đang hoành hành trong vườn nho của mình. Nó dùng cặp càng kẹp lấy thi thể người quản gia vườn nho đã chết, nuốt chửng vào bụng, ợ một tiếng no nê rồi tiếp tục tìm kiếm con mồi kế tiếp của mình.

Vì đang trong kỳ nghỉ, Ryan hôm nay không mặc bộ khôi giáp linh năng động lực của mình, cũng không mang theo chiến chùy!

"Olika! Bảo vệ Morgiana và Emilia!" Ryan vươn tay ra sau lưng. "Ta sẽ đối phó con ác thú này!"

"Bang ~" Ryan không mang theo chiến chùy hay khôi giáp, nhưng thanh kiếm Nemesis thì anh ta luôn mang theo bên mình.

Thanh Nemesis cháy bừng ngọn lửa trắng bật ra khỏi vỏ, Ryan nhảy thẳng từ trên cửa sổ xuống. Giữa tiếng gió lạnh gào thét và tuyết lớn ngập trời, quán quân Thần Tuyên của Lady of the Lake nhẹ nhàng và linh hoạt tiếp đất. Anh giơ kiếm của mình lên, rống lớn về phía con ác thú: "Đến đây, Sphinx! Đây không phải nơi ngươi có thể hoành hành!"

"Rống ~ ô oa ~!!!" Khi thấy thêm một con người xuất hiện, quái thú Sphinx gầm lên một tiếng dữ dội.

Tiếng gầm giận dữ của Ryan không chỉ thu hút con ác thú trước mặt, mà còn là các Kỵ Sĩ Chén Thánh đang đóng quân trong tửu trang. Đèn trong trang viên gần như đồng loạt sáng bừng trong tích tắc. Các Kỵ Sĩ Chén Thánh đang nhanh chóng phản ứng và trang bị vũ khí, bởi dù đang trong kỳ nghỉ đông, họ cũng chưa bao giờ lơ là bổn phận với Nữ Thần của mình.

Quái thú Sphinx vỗ mạnh đôi cánh khổng lồ, lao thẳng về phía Ryan bằng một cú bổ nhào. Hai chi trước của nó là hai cặp càng khổng lồ. Thấy Ryan lại không sợ chết mà xông tới, trên khuôn mặt người của nó hiện lên nụ cười dữ tợn, khát máu và cuồng bạo. Cặp càng đột ngột vươn tới, toan cắt đứt thân thể Ryan.

Hệt như nó đã làm với người vừa ăn thịt.

"Hây a!" Ryan đã sớm nhìn thấu ý đồ của ác thú. Hai tay anh ta nắm chặt chuôi kiếm, thanh Nemesis tỏa ra ánh sáng xanh nhạt giữa đêm lạnh giá. Gần như ngay khoảnh khắc cặp càng vươn tới, mũi kiếm Nemesis đã chém xuống.

"Bành!" Những đốm lửa bạc trắng cùng tiếng ma sát chói tai đồng thời lóe lên trên cặp càng của quái thú Sphinx. Kèm theo tiếng kêu thảm thiết của ác thú, một đoạn càng lớn bị Ryan chém đứt lìa bằng kiếm. Dòng máu màu vàng phun ra từ miệng vết thương. Ác thú đau đớn, thét lên thảm thiết và liên tục lùi về sau.

Thế công bị đánh chặn, Ryan thừa thắng xông lên, bước chân anh ta không dừng, xông thẳng về phía Sphinx.

Trên tầng hai tửu bảo, Morgiana được Emilia dìu đến cạnh cửa sổ. Khuôn mặt nữ phù thủy Hồ Nước đầy vẻ kinh ngạc: "Sphinx Tử Linh, sao nó lại xuất hiện ở đây chứ?"

Thanh trường kiếm bên hông Emilia đang không ngừng rung lên. Cô tiểu thư hầu cận chú ý tới sự dị động của thanh kiếm mình, nhưng nàng lại giả vờ như không có gì xảy ra: "Sphinx Tử Linh?"

"Đây là một dạng bán sinh vật nửa kim loại cấu tạo ở sa mạc Nikohara, là quái thú chiến tranh của Vua Mộ Cổ, nhưng sao nó lại xuất hiện ở đây?" Trên mặt Morgiana không giấu nổi sự kinh ngạc.

Tinh linh Hắc ám Olika nhíu mày, nàng cũng nhận ra sinh vật này. Olika đầu tiên thấy Morgiana đứng không vững, rồi lại nhìn Emilia và thanh kiếm rung động bên hông nàng.

Nàng bắt đầu niệm chú, triệu hồi pháp trượng của mình.

Qua bệ cửa sổ, quái thú Sphinx đang mở ra một cuộc ác đấu với Ryan. Thân thể nó, được bao phủ bởi kim loại và chứa đầy huyết nhục bên trong, còn cứng rắn hơn cả thép, nhưng điều này căn bản không làm khó được Ryan. Thanh Nemesis vung lên, những tấm kim loại kiên cố ấy dễ dàng bị cắt đứt như trở bàn tay.

"Rống ~" Quái thú Sphinx liên tục chịu thiệt, nhưng thân thể của nó quả thực kiên cố dị thường. Nemesis có thể chém nứt giáp xác của nó,

nhưng khó mà đâm xuyên vào sâu hơn bên trong. Nó hơi lùi lại, sau đó đột ngột xông thẳng về phía trước.

Gió lạnh thấu xương thổi đến mức Ryan không thể mở mắt. Anh ta lập tức xoay người né tránh. Quái thú Sphinx liên tục lao tới nhưng lại trượt mục tiêu, giẫm nát một mảng dây nho.

"Vì Nữ Sĩ!" Các Kỵ Sĩ Chén Thánh xuất hiện, họ đã vũ trang đầy đủ, giơ cao kiếm và khiên, bao vây và tấn công quái thú Sphinx.

Ác thú rõ ràng cảm thấy không ổn. Nó có thể nhận ra những kẻ vây quanh mình đều là những con người có thực lực cường hãn, chưa kể kẻ đứng trước mặt mà nó đánh mãi không hạ gục được, huống chi lại có thêm nhiều Kỵ Sĩ Chén Thánh như vậy.

Bị các Kỵ Sĩ Chén Thánh vây công liên tục, ác thú rơi vào thế yếu. Con Sphinx Tử Linh này cúi đầu gầm thét một tiếng, cái miệng trên khuôn mặt người của nó mở toang, phun ra một luồng lửa xanh khổng lồ.

Các Kỵ Sĩ Chén Thánh giơ khiên lên chặn, ngọn lửa xanh không thể xuyên thủng lời chúc phúc của Lady of the Lake.

Ác thú lợi dụng cơ hội này đột nhiên mở rộng đôi cánh, nó vẫy cánh bay vút lên trời. Ác thú trên không trung phát ra tiếng gầm giận dữ, nó phun ra ngọn lửa xanh, trong chớp mắt bao trùm một mảng vườn nho. May mắn thay, nhờ có lớp tuyết dày, ngọn lửa không thể bén cháy.

"Nguy rồi!" Sắc mặt Ryan biến đổi. Ác thú bay thẳng về phía tửu bảo!

Trên tửu bảo, sắc mặt Morgiana và Emilia cũng thay đổi. Cô tiểu thư hầu cận vội vàng dìu nữ phù thủy Hồ Nước: "Điện hạ Morgiana, quái thú Sphinx đang bay về phía chúng ta, xin người hãy tạm lánh đi ạ!"

"Ghê tởm!" Morgiana vô thức muốn điều động ma lực của mình, thế nhưng cơ thể lại rỗng tuếch. Chỉ có trong linh văn do Ryan khắc xuống còn một luồng linh năng anh ta để lại.

Morgiana không muốn dùng luồng lực lượng này, nhưng lúc này cũng không thể không thử dùng.

Đúng lúc này, Olika lại đang niệm chú: "Hỗn độn chi lực, nghe ta hiệu lệnh, Ách Tư chi danh, Tái Nhợt chi viêm..."

Không biết từ lúc nào, trong tay Tinh linh Hắc ám đã xuất hiện một cây pháp trượng khổng lồ. Cây pháp trượng này toàn thân màu xanh đen, đỉnh khảm một viên hồng ngọc lớn.

Xung quanh Tinh linh Hắc ám là ma lực màu tím đen đang phun trào, cuồn cuộn. Những luồng ma lực này tiến vào cơ thể nàng, dần biến thành màu tím sẫm tinh khiết hơn. Mái tóc dài ngang eo của Olika phấp phới theo động tác của chủ nhân. Nàng đứng nguyên tại chỗ, nhẹ nhàng vẫy pháp trượng của mình, sức mạnh hắc ma pháp hội tụ giữa pháp trượng.

Sau đó, Tinh linh Hắc ám trong một hơi dốc toàn bộ pháp lực ra ngoài: "Hô ~"

"Thất Hoàn Ma Pháp, Hủy Diệt Ma Mũi Tên!"

Bầu trời như nổ tung, một chùm sáng tím đen phóng ra tia chớp cuồng bạo. Tia chớp tái nhợt to hơn thùng nước xé toang không khí lạnh giá trong đêm tối, trực tiếp giáng xuống thân thể quái thú Sphinx.

"Bành ~ đôm đốp ~ oanh ~" Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên. Quái thú Sphinx gần như không có chút chống cự nào, bị xé tan thành từng mảnh giữa không trung. Cánh vàng bị nổ nát, thân thể nó từ lưng đến tứ chi, ác thú nổ tung trên không trung, cách tửu bảo chưa đầy năm trăm mét, hóa thành tro tàn, chỉ còn lại một làn khói xanh và vô số mảnh vỡ.

"Oa! Chị Olika thật lợi hại!" Emilia thấy nguy cơ đã được giải trừ, nàng khẽ thở phào. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn thanh lệ động lòng người tràn đầy vẻ ngưỡng mộ: "Em không ngờ chị lại giỏi ma pháp đến thế!"

Giải phóng một phép thuật mạnh mẽ đến vậy, sắc mặt Tinh linh Hắc ám hơi trắng bệch. Nàng nhếch mép cười, dùng ánh mắt khinh thường liếc nhìn nữ phù thủy Hồ Nước.

Sắc mặt Morgiana lúc này tối sầm lại.

Một lát sau, Ryan trở về, trên người anh ta dính chút tuyết. Bá tước thu Nemesis vào vỏ kiếm: "Cũng không biết con ác thú này từ đâu ra. Durand đã chết rồi. Theo lời các Kỵ Sĩ Chén Thánh, nó dường như bay đến từ dãy núi Oracle gần đây để kiếm ăn."

"Chủ nhân ~" Ryan vừa nói được nửa câu, Olika đột nhiên từ vẻ điềm tĩnh trở nên yếu ớt. Nàng lảo đảo ngã xuống đất, miễn cưỡng lê vài bước rồi ngã nhào về phía Ryan.

Khoảng ba tiếng sau, bữa tối mùa đông tiếp tục diễn ra. Điểm khác biệt duy nhất là Tinh linh Hắc ám đang ngồi trên đùi Ryan, tận hưởng việc anh đút ăn: "Chủ nhân, thiếp muốn ăn cái này."

"Được thôi, Olika. Lần này làm phiền em rồi." Ryan dùng nĩa xiên một miếng bánh mì nướng phết mật ong, đưa đến miệng Tinh linh Hắc ám: "Nếu không phải em, lần này chúng ta gặp rắc rối không nhỏ, anh cũng không biết phải đối phó cái thứ này thế nào nữa."

"Chủ nhân, thiếp còn muốn ăn cái này nữa."

"Chủ nhân, thiếp không có sức lực."

Tinh linh Hắc ám thừa cơ nũng nịu với Ryan, trên mặt nàng hiện lên vẻ ửng hồng khác thường, thản nhiên đón nhận đồ ăn anh đút.

Emilia thì không sao, nhưng sắc mặt Morgiana lại biến thành đen sì. Nữ phù thủy Hồ Nước dùng thìa múc súp ngô rau củ đặc, cố gắng đánh lạc hướng Ryan: "Tại sao quái thú Sphinx lại xuất hiện ở dãy núi Oracle? Hơn nữa lại còn tới lãnh địa của anh. Ta cảm thấy chắc chắn có âm mưu gì đó đằng sau. Quái thú Sphinx là quái thú chiến tranh của Vua Mộ Cổ, chẳng lẽ là Setra? Hay là Akhan?"

"Anh cũng không rõ lắm. Điều duy nhất chúng ta có thể biết là con ác thú này không hiểu vì lý do gì lại dừng chân ở dãy núi Oracle." Ryan đút Tinh linh Hắc ám ăn, còn Emilia cắt đùi gà tây cho anh, đưa đến trước mặt.

Dưới ánh đèn ma pháp sáng rực và nến bạc, không khí trong phòng vui vẻ, hòa thuận. Cuộc tấn công của ác thú lần này cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng nghỉ lễ của Ryan và mọi người, ngoại trừ sắc mặt Morgiana trông quá khó coi.

"Quái thú Sphinx cần kiếm ăn, nó cần bổ sung nhiệt lượng." Morgiana nói với giọng điệu có chút khó chịu, lời lẽ nói đi nói lại cũng chẳng dễ nghe chút nào: "Sa mạc Nikohara quanh năm nóng bức, ít mưa, quái thú Sphinx có thể ngủ đông dài ngày. Nhưng khí hậu Bretonnia ấm áp và nhiều mưa, đặc biệt là mùa đông lạnh giá khiến quái thú Sphinx vô cùng khó thích nghi, vì vậy nó nhất định phải ra ngoài kiếm ăn."

"Vậy thì vấn đề là, tại sao các Vua Mộ Cổ lại sắp đặt loại sinh vật này trong dãy núi Oracle? Ta nhớ giữa ta và các Vua Mộ Cổ không có thù hận gì." Ryan đút Tinh linh Hắc ám uống súp đặc, anh ta trầm tư nói: "Vậy là Vu Yêu Vương Akhan? Cũng không giống lắm."

Akhan quả thực đã từng tiến vào gần lãnh địa của anh, nhưng lập tức toàn quân bị tiêu diệt, chỉ có bản thân Vu Yêu Vương may mắn thoát chết. Trong tình huống đó, Akhan không có thời gian để thả quái thú Sphinx vào dãy núi Oracle.

Ryan cảm thấy cả sự việc này lộ ra kỳ quặc.

Liên quan đến chủ đề này, Ryan và Morgiana lại thảo luận một lúc nhưng không nói ra được điều gì mới mẻ. Ryan thấy vậy liền đổi chủ đề, anh ta có chút tiếc nuối nói: "Durand đã chết rồi, một nửa thân thể ông ta đã bị quái thú Sphinx nuốt vào bụng, một nửa còn lại rơi vào vườn nho. Ta nghĩ ta cần một người phụ trách tửu trang mới."

"Bên chị Suria có rất nhiều thợ ủ rượu xuất sắc." Giọng Emilia cũng mang chút tiếc nuối: "Ông Durand rất tận tâm với công việc, nhưng khả năng kinh doanh của ông ấy vẫn còn hạn chế. Trong cung đình Winford có rất nhiều thợ ủ rượu tài năng, chỉ cần Ryan anh nói với chị Suria một tiếng, rất nhiều người sẽ sẵn lòng đến làm việc dưới trướng anh."

"Thật ư?" Ryan không có thêm biểu cảm nào, anh ta thuận miệng đáp lời.

Bá tước biết trong lãnh địa mình tràn ngập các phe phái, bao gồm quan thuế Gasparton do Lady of the Lake phái đến và nữ phù thủy Hồ Nước Morgiana; quản gia Carson Berg xuất thân từ Học viện Winford và vị hôn thê Suria của anh; cũng bao gồm không ít kỵ sĩ ngoại lai và kỵ sĩ bản địa, còn có Người Lùn và Tiên Rừng, thậm chí là Tinh linh Hắc ám như Olika.

Giữa các phe phái cần có sự cân bằng, nhưng nếu nói đến năng lực ủ rượu và vận hành tửu trang, không nghi ngờ gì Công quốc Winford sở hữu những bậc thầy ủ rượu xuất sắc nhất Cựu Thế giới.

Xếp sau đó là các bậc thầy ủ rượu Poldero và thợ ủ rượu Carcassonne.

"Nếu đã vậy, ta sẽ viết thư cho Ngài François, yêu cầu ông ấy điều động một người phụ trách tửu trang mới cho ta." Ryan suy đi tính lại, vẫn quyết định tìm kiếm sự giúp đỡ từ cha vợ mình.

Văn hóa rượu nho Winford thực sự quá nổi tiếng. Nó sở hữu tửu trang cấp siêu nhất duy nhất của Cựu Thế giới cùng hai trong năm tửu trang cấp nhất hàng đầu. Ba tửu trang cấp nhất còn lại lần lượt nằm ở Công quốc Poldero, Công quốc Connet và Lãnh địa Evie của Đế quốc.

Công tước Winford François từ khi Ryan quật khởi đã bắt đầu nâng đỡ và thâm nhập thế lực của anh, thậm chí còn gả con gái mình cho anh. Sự quật khởi của Ryan phần lớn được hưởng lợi từ sự giúp đỡ của François. Anh ta tự nhiên cũng có qua có lại. Các sản phẩm của Tiên Rừng, vũ khí và giáp trụ tinh xảo của Người Lùn, cùng các loại dược tề ma pháp do Tháp Phù Thủy Veronica sản xuất đã góp phần rất lớn vào sự phồn vinh liên tục của Công quốc Winford.

Có gieo mới có gặt, không gieo thì đâu có thu hoạch.

Khi bữa tối kết thúc, ngoài trời đã tối đen như mực. Do bị trì hoãn không ít thời gian, nên sau khi ăn xong đã là hơn mười giờ đêm, mọi người cũng nên nghỉ ngơi.

Ăn uống xong xuôi, nhân lúc Emilia đi rửa bát đĩa, Ryan nói với nữ phù thủy Hồ Nước: "Điện hạ Morgiana, tối nay ta sẽ ở cùng Olika, không qua chỗ nàng nữa. Olika có chút suy yếu."

"Nàng ta suy yếu? Trước đó ta thấy nàng ta vẫn rất khỏe mà." Morgiana giận dỗi nói: "Anh vừa xuất hiện là nàng ta liền suy yếu ngay."

Ryan không tiện nói gì về điều đó, chỉ đành đáp lại bằng một nụ cười. Morgiana rõ ràng đang hờn dỗi, nàng giận bản thân vô dụng thì đúng hơn. Nếu như trong trạng thái bình thường, một ma pháp cấp cao để giải quyết Sphinx đương nhiên chẳng đáng kể gì, nhưng lần này lại bị Tinh linh Hắc ám, kẻ vốn được coi là địch nhân, cướp mất tiên cơ.

Trở lại phòng ngủ chính, sau khi rửa mặt qua loa, Ryan nằm ở giữa giường. Olika mặt đỏ bừng nằm trên lồng ngực anh. Tinh linh Hắc ám mặc váy ngủ nhung tơ màu tím, dưới váy ngủ lộ ra đôi chân thon dài mang tất đen: "Chủ nhân, chuyện hôm nay có chút kỳ quái."

"Đúng, anh cũng cảm thấy rất kỳ quái." Ryan ôm lấy chiếc gối ôm chuyên dụng của mình, nhẹ nhàng thổi vào tai nàng một hơi: "Olika, hôm nay em thể hiện không tồi. Nếu không phải em, mọi việc có thể sẽ rất phiền phức."

Tinh linh Hắc ám ôm cổ Ryan: "Chủ nhân, anh nghĩ quái thú Sphinx nhắm vào Điện hạ Morgiana sao?"

"Không phải ư? Anh nghi ngờ quái thú Sphinx chính là nhắm vào Morgiana. Bọn hấp huyết quỷ chưa hề từ bỏ việc tìm kiếm tung tích Morgiana." Ryan gật đầu.

"Không, chủ nhân, thiếp cảm thấy, con ác thú này, rất có thể là nhắm vào anh."

"Cái gì?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.