"Thứ hai Đế quốc? Đó là cái gì?" Ryan không rõ lắm, anh chau mày, đưa mắt nhìn Angron: "Huynh trưởng?"

"Thứ hai Đế quốc ư?" Angron xoa cằm: "Dường như là trong thời gian Horus phản loạn, Kiriman đã liên kết với Johnson và Sanguinius, dự định giữ lại ngọn lửa văn minh cho nhân loại. Họ tiến cử Sanguinius làm Tân Hoàng đế, Johnson làm Chiến soái, còn chính Kiriman làm Nhiếp chính vương... thậm chí còn chuẩn bị dời đô đến tinh cầu xa xôi. Nhưng sau đó đã xảy ra không ít chuyện khiến cho Thứ hai Đế quốc chưa kịp thành lập đã tan rã. Sanguinius tử trận, Johnson lâm vào giấc ngủ sâu. Về việc cụ thể đã xảy ra chuyện gì thì ta cũng không rõ lắm."

"Phải đó, các huynh đệ, ta đã suy nghĩ rất nhiều rồi. Ta cảm thấy, chỉ có Thứ hai Đế quốc mới có thể cứu vớt chúng ta!" Magnus gật đầu lia lịa: "Các ngươi nghĩ mà xem, phụ thân tạo ra chúng ta chẳng qua chỉ để lợi dụng sức mạnh của chúng ta và để chúng ta làm kẻ trợ giúp cho Người. Mỗi người chúng ta đều được tạo ra để có thể gánh vác một phương, nhưng không ai là toàn năng. Những người am hiểu nhất quân sự như Horus, Fulgrim, Johnson đều không đáng tin cậy; Kiriman thì giỏi việc nội chính nhưng lại yếu kém về võ dũng; còn Angron và Lluç thì chỉ chuyên tâm vào chiến đấu."

Ryan và Angron nghe xong đều gật đầu tán thành. Quả thực như Magnus nói, điều này cả hai đều phải thừa nhận.

"Vậy sao chúng ta còn phải nghe lời phụ thân chứ? Chỉ cần các huynh đệ chúng ta đoàn kết lại, chúng ta liền có thể thành lập Thứ hai Đế quốc!" Với giọng điệu vô cùng hưng phấn, Magnus trình bày những điều mình đã suy nghĩ suốt hai năm trời: "Mỗi người chúng ta đều có khả năng gánh vác một phương, cần gì phải mãi tuân theo ràng buộc của phụ thân nữa? Ryan, sự xuất hiện của đệ đã chứng minh các Primarch đã sa đọa vẫn có thể được cứu vớt trở về, vậy chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng nên Thứ hai Đế quốc!"

"Nghe ta nói, Ryan, Angron này!" Thấy Ryan và Angron định nói gì đó, Magnus vội giơ tay ra hiệu bảo cả hai cứ nghe mình nói hết đã: "Bên ngoài dải ngân hà đen tối, nơi ánh sáng Hoàng kim ngai không thể vươn tới, còn có những vùng đất rộng lớn có thể khai hoang, mở rộng. Ryan, chúng ta chỉ cần đệ cứu vớt từng huynh đệ chúng ta trở về, sau đó chúng ta liền có thể bắt đầu kế hoạch vĩ đại của mình!"

"Chúng ta có thể tiến cử Fulgrim làm Hoàng đế của Đế quốc, Kiriman làm Nhiếp chính, Johnson đảm nhận Chiến soái, Khả Hãn chỉ huy hạm đội, Angron thì phụ trách trấn áp phản loạn, Ryan đệ thành lập Tòa án Thẩm phán, Clarkson thành lập Giáo hội Sát thủ, Lorgar phụ trách Quốc giáo, Đeo Đặc Lạp bác lo liệu Bộ Hậu cần, Lluç thì làm Cảnh binh... Còn ta, ta sẽ làm Hoàng đế!" Magnus hết sức kích động, mặt anh ta đỏ bừng, toát lên vẻ hưng phấn tột độ: "Cứ để phụ thân ôm lấy di sản mục nát của Người mà chết chìm đi! Tự chúng ta làm! Mỗi người giữ đúng chức trách của mình, Thứ hai Đế quốc sẽ được dựng lên!"

"Một tương lai huy hoàng vô tận đang chờ đợi chúng ta, Ryan, Angron, các đệ thấy sao?" Magnus cuối cùng tổng kết: "Ý các đệ thế nào?!"

Ryan và Angron liếc nhìn nhau, cả hai chẳng nói chẳng rằng.

Theo lẽ thường, Ryan và Angron hẳn phải vô thức lên tiếng phản bác, nhưng họ đã không làm thế.

Dù là Angron hay Ryan, cả hai đều từng bị Hoàng đế gây khó dễ. Angron thì khỏi phải nói, còn bản thân Ryan cũng bị ném vào thế giới này một cách khó hiểu, trải qua vô số gian truân; trên thực tế anh cũng chịu không ít thiệt thòi.

Nghe Magnus nói vậy, cả hai đều có chút động lòng.

Ryan không rõ lắm về Thứ hai Đế quốc nên cũng không tiện lên tiếng, Angron suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không thể nào đâu, Magnus. Ngay cả Kiriman lúc trước còn không thành công cơ mà."

"Kiriman không thành công là bởi vì hắn quá ngốc ấy mà! Tin ta đi, chúng ta nhất định sẽ thành công!" Magnus thấy kế hoạch tự cho là hoàn mỹ của mình lại không nhận được lời khen từ Ryan và Angron, anh ta vội vàng nói: "Ta đã nghĩ ra một kế hoạch, một kế hoạch vô cùng hoàn hảo rồi. Chúng ta sẽ bắt đầu từ Terra..."

"Ừm, nói tiếp đi, Magnus, ta đang nghe đây." Nhưng ngay lúc đó, từ sau lưng Magnus truyền đến một giọng nói lạnh lẽo, uy nghiêm và chất chứa lửa giận.

"Chúng ta trước hết phải tổ chức hành động cứu viện... Ryan, Angron?" Magnus thấy trán Ryan và Angron đều lấm tấm mồ hôi, anh ta kỳ lạ hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Không có gì đâu, Magnus. Ta nói là lòng trung thành của ta đối với phụ thân là không thể lay chuyển. Huynh đừng nói nữa, ta sẽ không đồng ý đâu!" Ryan đột nhiên nghiêm mặt nói, với giọng điệu kiên định đến lạ thường.

Angron gật đầu phụ họa lia lịa: "Không sai!"

"? ? ? Ta đâu có nói muốn phản bội phụ thân đâu chứ. Chúng ta chỉ là thành lập Thứ hai Đế quốc thôi mà. Biết đâu khi Thứ hai Đế quốc thành lập xong, phụ thân còn cần chúng ta giúp đỡ nữa đó." Magnus nghĩ thầm, sao thái độ của Ryan và Angron bỗng trở nên kỳ lạ vậy?

Nhưng dù anh ta nói gì thêm, Ryan và Angron đều im lặng lắc đầu.

Bầu không khí lập tức trở nên vô cùng gượng gạo.

Cho đến khi một giọng nói lạnh như băng vạn năm truyền đến từ phía sau: "Magnus, trải qua bao nhiêu năm trời, làm Ác ma Vương tử cho Odd bấy nhiêu năm, ngươi đúng là chẳng tiến bộ chút nào, vẫn ngu xuẩn như xưa!"

Kim quang tỏa sáng rực rỡ, hư ảnh của Magnus lập tức nổ tung, hóa thành hư vô.

Ryan và Angron cuối cùng nghe thấy là âm thanh thiết quyền của Hoàng đế đánh nát hàm răng Magnus, tiếng kêu thê thảm của Con trai Đỏ, đồng thời còn có lời khiển trách đầy tiếc nuối và giận dữ của Hoàng đế. Sau đó, đường truyền thông tin bị cắt đứt.

Mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.

Ryan và Angron liếc nhau, Ryan khẽ nói: "Hôm nay đến đây thôi, huynh trưởng."

Angron gật gật đầu, hai huynh đệ đi dọc theo sông Chinon một đoạn đường khá dài.

Sau đó, họ không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Ha ha ha ha ha ~ Phụ thân sao có thể thật sự để Magnus có cơ hội nói chuyện riêng với đệ chứ, ha ha ha ha ~" Angron cười lớn, vỗ mạnh vào đầu gối mình: "Magnus đúng là... Chẳng lẽ nó không biết cho dù nó ngồi trên Hoàng kim ngai, nơi đó cũng vẫn nhận năng lượng từ phụ thân ư?"

"Haizz." Ryan cũng vừa cười vừa lắc đầu: "Thật sự là, Magnus huynh trưởng tự cho là thông minh, đây đâu phải lần đầu."

"Nói thật, kỳ thực ta cũng thấy đề nghị của Magnus không hoàn toàn là không có điểm gì đúng đắn." Angron cười xong hình như nhớ ra điều gì đó, anh chỉ khẽ mỉm cười: "Nhưng Magnus định trước là không thể thành công. Nghe nói Kiriman đã dành vài ngày để suy nghĩ, cân nhắc mọi khả năng và rủi ro, sau khi tính toán kỹ lưỡng mới vô cùng cẩn trọng quyết định cùng Johnson và Sanguinius thương nghị việc thành lập Thứ hai Đế quốc."

"Magnus có chí lớn nhưng tài hèn, bất luận là năng lực cận chiến, chỉ huy hay nội chính của nó đều không được coi là xuất sắc trong số các Primarch. Sức mạnh linh năng của nó thì ngược lại, có thể sánh ngang với đệ. Bất quá Ryan, đệ và nó có bản chất khác nhau. Đệ không sợ bị hủ hóa, nên có thể yên tâm sử dụng linh năng của mình, nhưng Magnus thì không được." Angron lắc đầu: "Kiriman còn không làm được, vậy trong số các Primarch chúng ta, sẽ không ai làm được đâu."

Ryan im lặng gật đầu.

Trên thực tế, khi nghe kế hoạch của Magnus, Ryan và Angron đều có chút dao động. Primarch là những tồn tại tầm cỡ nào chứ, lúc trước Kiriman có thể thuyết phục Johnson và Sanguinius, thì Magnus đương nhiên cũng có thể thuyết phục Ryan và Angron.

Chỉ là Ryan và Angron rất tỉnh táo. Nếu người dẫn đầu là Kiriman, còn có đôi chút khả năng để bàn, nhưng là Magnus thì định trước sẽ không thành công.

Sau khi cáo biệt Angron, Ryan một mình trở về tòa thành bá tước của mình.

Dù vẫn là tháng hai, lãnh địa của Ryan cũng vô cùng tấp nập, náo nhiệt. Đám nông nô có thể thấy khắp nơi trên đại lộ và đường phố. Vẫn chưa đầu xuân, vẫn còn cuối đông, rất nhiều trẻ nhỏ đang chơi đùa trước cửa nhà, người lớn cũng may vá quần áo, hưởng thụ thời gian nông nhàn.

Một tuyến đường thương mại vàng, Poldero - Glamorgan - Helen Hilde, đã được hình thành nhờ sự cố gắng của Ryan cùng Công tước Bodrick và Công tước François. Dưới sự nỗ lực của Ryan, ba bên đã ký kết hiệp định thương mại công bằng, thống nhất thuế quan và điều kiện ưu đãi cho việc chiêu mộ thương nhân, thu hút vốn đầu tư. Rượu nho Winford và hàng hóa của Tiên tộc Rừng bán chạy khắp Cựu Thế giới.

Ryan thậm chí còn gặp được các thương nhân đến từ Kislev, Nord, cũng như các thương nhân Tyrell đến từ quốc gia phương Nam trên đường phố.

Trong quá trình Ryan quật khởi, người hưởng lợi lớn nhất không nghi ngờ gì nữa là Oliver. Vị thương nhân của Đế quốc này từng một lần đứng trước bờ vực phá sản. Nếu không phải có Ryan chỉ điểm tại Marin Fort, Oliver có lẽ đã trở thành một thành viên trong vô số đội quân phá sản hằng năm tại Marin Fort.

Mà giờ đây, Oliver nhờ vào giấy phép thương mại đặc biệt của Ryan và quyền chuyên buôn với Tiên tộc Rừng, đã trở thành một trong số ít đại thương nhân giàu có ở Marin Fort. Dù so với nhiều đại thương nhân lâu năm thì vẫn còn kém về nội lực, nhưng Đại công tước Marin Fort, Vander Cooper - Schulz, dưới sự chỉ điểm của Ryan, đã dành sự quan tâm đặc biệt đến việc kinh doanh của Oliver.

Oliver đương nhi��n cũng biết tất cả những điều này là do ai mang lại. Vị đại thương nhân này không những nộp hơn nửa thu nhập thương mại lên trên, mà còn dời cả gia đình mình đến đây. Con trai duy nhất của ông ta, Kim Tel, hiện được đưa đến cung đình của Ryan để tiếp nhận giáo dục cao cấp, đồng thời cũng làm con tin.

Về phần Hadrian, vị đại thương nhân đến từ quốc gia phương Nam này hiện tại cũng nhờ mối quan hệ với Ryan mà đã cắm rễ ở đây, thành lập một chi nhánh. Mối quan hệ giữa ông ta và Ryan thì kém hơn một chút, chỉ có thể xem là đối tác thương mại.

Ryan trở lại tòa thành của mình, trên đường đi đám người hầu đều cúi chào Ryan, anh cũng lịch sự đáp lại.

Trải qua nhiều lần sửa chữa, gia cố và trùng kiến, tòa thành của Ryan giờ đây đã rất quy mô. Khu thành ngoại chiếm diện tích vài hecta, ngày thường đóng giữ quân sĩ và hiệp sĩ, đồng thời còn có đại lượng tùy tùng hiệp sĩ. Họ đều khát khao nhận được sự tán thành của nhà vô địch được chọn bởi Lady of the Lake, mong muốn được Ryan ban cho cây giáo và có được tư cách tấn th��ng lên du hiệp hiệp sĩ.

Ryan không dừng lại ở khu thành ngoại, anh đi thẳng vào khu thành nội. Đây chính là khu vực sinh hoạt riêng tư của anh, nơi gia đình bá tước và người hầu sinh sống.

Vừa tiến vào khu thành nội, hai hầu gái trong trang phục đen trắng là Olika và Emilia đã tiến lên đón: "Chủ nhân, ngài đã về rồi ạ?"

"Ừm, ta về rồi." Ryan gật đầu, để hai hầu gái phục vụ, tháo bỏ bộ thiết giáp động lực trên người xuống.

Bá tước cùng cha vợ, anh vợ và những người khác trở về lãnh địa trước mấy ngày, mang đến tin tức khiến nội bộ vương quốc đại loạn: Kasfan bị bắt, hai ngàn hiệp sĩ bị giam. Phe Đế quốc tuyên bố sẽ đối xử tử tế tù binh và đang chờ tiền chuộc. Tiền chuộc của Kasfan lên tới hai vạn vàng Crans, còn tiền chuộc cho các hiệp sĩ Vương quốc và du hiệp hiệp sĩ thì dao động từ ba trăm đến hai mươi vàng Crans. Khi nào tiền đến, khi đó Đế quốc sẽ thả người.

Chuyện này gây ra sóng gió lớn trong triều đình Bretonnia, vị công tước phu nhân nóng nảy của Kasfan triệt để bùng nổ. Nàng dựa vào thế lực bên nhà ngoại và các thế lực thân cận với Kasfan, đã đến triều đình, trực tiếp chất vấn Kỵ sĩ Vương Richard, yêu cầu ngài ấy xuất tiền, xuất lực để chuộc chồng mình về.

Ryan ban đầu cứ nghĩ vị công tước phu nhân này không thể gây ra sóng gió lớn, nhưng sau khi nghe tin tức về hành động của nàng, anh mới biết nàng đã gây ồn ào đến mức nào. Công tước Hagen của Gisoreux, thậm chí cả vài Hiệp sĩ Chén Thánh và Tiên tri Hồ cũng theo nàng cùng nhau đến Couronne, xắn tay áo chuẩn bị đòi Kỵ sĩ Vương Richard một lời công đạo.

François đưa ra suy đoán rằng Kasfan trước khi xuất binh khẳng định đã bàn bạc với Richard. Richard không lộ mặt ủng hộ, nhưng hẳn là cũng không phản đối, thậm chí là ngầm đồng ý.

Lần này, phu nhân Kasfan có cớ để làm lớn chuyện. Nàng nổi cơn lôi đình, cho rằng việc trượng phu thất bại bị bắt là lỗi của Richard. Nàng dẫn người đến gây sự với Richard, yêu cầu Quốc vương giao nộp tiền chuộc, còn đòi bồi thường tổn thất.

Richard đương nhiên sẽ không khoanh tay chờ chết. Ngài ấy cũng tập hợp Công tước Lyonna, Công tước Mundt Ford và Công tước Connet lại, phát động chất vấn về phía phu nhân Kasfan. Ngài tuyên bố tất cả những điều này đều là hành động cá nhân của Kasfan, Triều đình không những sẽ không xuất tiền, mà còn sẽ truy cứu trách nhiệm Kasfan vì thất bại này. Bởi vì dù nói thế nào, Bretonnia và Đế quốc đều là minh hữu, nội chiến đúng là một chuyện đáng ngờ.

Cho nên từ hôm qua, thủ đô Couronne của Bretonnia đã diễn ra liên tiếp các buổi chất vấn và hội nghị, song phương chìm trong những cuộc cãi vã không hồi kết.

Không ai muốn gánh chịu trách nhiệm cho thất bại này.

Vì thế, vị hôn thê của Ryan là Suria đặc biệt gửi lời nhắn đến anh. Ryan chấp nhận đề nghị của nữ hiệp sĩ, khoảng thời gian gần đây đã đóng cửa không ra ngoài, tuyên bố với bên ngoài rằng anh muốn bế quan tu luyện và cầu nguyện.

Điều này khiến cả Kỵ sĩ Vương Richard và phu nhân Kasfan, những người muốn lôi kéo Nhà vô địch được chọn của Lady of the Lake, đều vô cùng thất vọng. Lady of the Lake không có thần dụ, Morgiana bị trọng thương không rõ tung tích, Ryan hiện tại chính là hiện th��n ý chí của Lady of the Lake giữa phàm thế. Việc anh bây giờ chọn đóng cửa không ra, từ chối tiếp khách, chẳng lẽ cũng là ý của Lady of the Lake?

Phải chăng Nữ thần ngay từ đầu đã không tán thành cuộc chiến tranh này? Hay sự im lặng của Nữ thần đại diện cho sự thúc giục đối với Kỵ sĩ Vương?

Song phương đều cảm thấy mình có lý trong chuyện này, họ không thể ép buộc Ryan đưa ra câu trả lời, chỉ có thể tiếp tục cuộc cãi vã của mình.

Ryan đổi xong một thân bá tước lễ phục, trong lòng anh nghĩ tốt nhất nên bàn bạc chuyện này với Morgiana một chút: "Morgiana điện hạ đâu?"

"Morgiana điện hạ ở bên tháp cao của Lady of the Lake ạ." Olika khẽ nói.

"Ừm, vậy ta hiện tại qua đó." Ryan gật đầu: "Các ngươi xem, nếu chạng vạng tối ta vẫn chưa trở lại, thì không cần chuẩn bị bữa tối cho ta."

"Vâng ạ."

Mọi bản dịch xuất hiện tại đây đều thuộc về trang truyen.free, được dày công chuyển ngữ và biên tập cẩn thận.