Tuyết rơi dày đặc hơn, ngập trời trong rừng rậm hoang vu. Những cây lá kim cao lớn run rẩy không ngừng, cơn cuồng phong lướt qua khu rừng, vang lên những âm thanh kỳ quái, như tiếng gầm thét của quỷ dữ Địa Ngục, lại như tiếng rên rỉ đau đớn.

Dị tượng xuất hiện: tuyết lông ngỗng xoáy tròn quanh Ryan, còn thần hỏa màu trắng bùng l��n giữa rừng sâu.

Một ý chí vĩ đại giáng lâm, ý chí này tràn đầy sự cuồng bạo, phẫn nộ, dã man, hung tàn, nhưng đồng thời lại ẩn chứa sức mạnh, dũng khí, vinh quang và tín niệm.

"Tế phẩm không tồi." Trong hư không, một giọng nói thô kệch mà hào sảng vang lên trong đầu Ryan: "Một con lợn rừng đột biến to lớn hiếm thấy ư?"

"Đúng vậy, con dâng nó lên ngài, Lang Thần vĩ đại." Ryan thầm niệm trong lòng. Anh biết Bạch Lang Chiến Thần nhất định đã nghe thấy.

"..." Từ hư không vọng đến một cảm xúc hài lòng. Con sinh vật đột biến nặng hàng trăm cân khiến Lang Thần nảy sinh hứng thú nồng hậu. Yurik ưa thích điều này, ngài thích chiến đấu, thích uống rượu, thích phô bày dũng khí và sức mạnh của mình.

Ryan hoàn toàn chỉ bằng vào cận chiến đã một mình đánh chết con lợn rừng đột biến cực kỳ mạnh mẽ này. Lang Thần thích điều đó. Ngài thích tín đồ của mình thể hiện dũng khí và sức mạnh, dùng cách nguyên thủy nhất, đơn giản nhất và thô bạo nhất để xử lý con mồi.

Thần hỏa màu trắng ngưng tụ trên không trung, mở ra cánh cổng d��n tới một thế giới khác. Một con bạch lang khổng lồ, thân hình to lớn như trâu nước, nhảy ra từ cánh cổng. Nó chỉ mấy ngụm đã gặm gần hết xác lợn rừng, sau đó thân thể xoay vòng, ngậm phần còn lại nhảy vào truyền tống môn.

Sau đó, tất cả trở nên yên ắng, chỉ còn lại những đốm lửa trắng lơ lửng trong không khí chứng tỏ sứ giả của Lang Thần đã từng giáng lâm.

"Thôi được, đến cả cái chân heo cũng không chừa cho ta!" Kỵ sĩ Bạch Lang thuận miệng phàn nàn.

"Kỵ sĩ Bạch Lang chưa chắc đã là Kỵ sĩ Bạch Lang, nhưng Kỵ sĩ Bạch Lang thì nhất định phải là Kỵ sĩ Bạch Lang."

—— Đại giáo chủ Bạch Lang Giáo Hội Lars-Bill đức Hoven

Cái trước chỉ là phong hiệu, cái sau chỉ là chức nghiệp thăng cấp. Tựa như Ryan, phong hiệu của anh là Kỵ sĩ Bạch Lang, nhưng chức nghiệp thăng cấp của anh lại không phải Kỵ sĩ Bạch Lang. Bất kỳ kỵ sĩ nào chỉ cần thể hiện đủ xuất sắc, đều có cơ hội có được phong hiệu Kỵ sĩ Bạch Lang, trở thành một thành viên của Đoàn Kỵ sĩ Bạch Lang. Còn nếu như kỵ sĩ đó chọn chức nghiệp thăng cấp là Kỵ sĩ Bạch Lang, thì anh ta nhất định phải trở thành thành viên của Đoàn Kỵ sĩ Bạch Lang.

Trên lý thuyết, Đoàn Kỵ sĩ Bạch Lang thật ra không thuộc quyền quản lý của Vương quốc Nord. Tổng bộ của Đoàn Kỵ sĩ Bạch Lang nằm ở thành Bạch Lang (Wolfs thành) của Đế quốc Wallrich, cũng là thủ phủ của lãnh địa ấy. Nơi đây được cai trị bởi Tuyển Đế Hầu "Bánh Xe Thép" Manfred-Adalbert. Lãnh địa này tiếp giáp với Vương quốc Nord, cũng có những vùng đất cằn cỗi và khí hậu khắc nghiệt tương tự như Nord. Đất đai nơi đây bị bao phủ bởi Rừng Sâu Đen rậm rạp gần như không kẽ hở, vì vậy Bạch Lang Chiến Thần dũng mãnh chính là tín ngưỡng của nhiều người nơi đây. Điện thờ Bạch Lang cũng được xây trên vách đá của thành Bạch Lang, nơi vô số các Kỵ sĩ Bạch Lang bảo vệ. Đoàn Kỵ sĩ Bạch Lang của Nord thật ra chỉ là một trong hai đại đội của Đoàn Kỵ sĩ Bạch Lang.

Bạch Lang Chiến Thần Yurik tồn tại từ rất xa xưa. Ngài đã xuất hiện và hiển linh khắp đại lục khi loài người còn ăn lông ở lỗ. Nghe nói, Charlemagne Đại Đế – vị Hoàng đế khai quốc của Đế quốc – cũng nhận được không ít sự giúp đỡ từ ngài. Chỉ là, vị Chiến Thần này tính cách khó lường, ngài rất ít khi đáp lại lời cầu nguyện của tín đồ, và giáo hội cũng không mấy khi cung cấp phúc lợi hay cứu tế. Hơn nữa, các nghi thức và thử thách để làm hài lòng Bạch Lang Chiến Thần lại quá đỗi nguy hiểm. Điều này khiến sau hơn một ngàn năm Đế quốc kiến quốc, quy mô của Bạch Lang Giáo Hội teo tóp đi nhiều so với thời kỳ được toàn dân sùng bái.

Phủi sạch tuyết và bùn trên người, Ryan nhanh chóng xuống núi. Vận may một lần nữa mỉm cười với Kỵ sĩ Vương quốc khi anh dùng phi đao hạ gục một con thỏ.

Khi Ryan ra khỏi rừng, ngôi làng bị bỏ hoang đã bốc lên những đống lửa và khói bếp. Esters đang đứng gác trên tường rào lập tức phát hiện Kỵ sĩ Vương quốc trở về, ra dấu cho bọn hộ vệ mở cổng thành: "Ryan tiên sinh? Phía trước trong rừng có cây đổ, lại có ánh lửa bùng lên, đó là kiệt tác của ngài ư?"

"Chính vậy. Có chuyện gì khác không?" Ryan bước vào trong ngôi làng bị bỏ hoang, thở phào một hơi.

"Không có. Phần lớn mọi người đang nấu cơm trong căn phòng lớn ở giữa. Chúng tôi cũng không phát hiện địch tấn công." Esters trực tiếp nhảy xuống từ tường rào, nhẹ nhàng đáp đất: "Ngài muốn tham gia không?"

"Không cần. Bọn sơn tặc và con sinh vật khổng lồ kia ta đều đã giải quyết rồi, những việc còn lại cứ giao cho các ngươi." Ryan lắc đầu. Nếu anh ta đến phòng lớn tham gia hội nghị, thì y như rằng anh ta sẽ trở thành kẻ kể chuyện rong ruổi.

Bước đến cổng căn phòng nhỏ được bố trí sẵn, Ryan đưa tay đẩy cửa nhưng phát hiện cửa đã bị chốt chặt: "Teresa?"

"Ryan?" Cửa mở ra. Nữ thuật sĩ khoác chiếc áo choàng lông nhung, bên trong là váy dài lụa tím, sau khi xác nhận người đến là Ryan mới cho anh vào, rồi lại chốt cửa lại. "Anh đi lâu thật đấy, nước nóng tôi đã đun xong rồi."

Trong phòng, đèn ma pháp được bố trí gọn gàng, ánh đèn vàng nhạt chiếu sáng nội thất. Lỗ hổng lớn trên tường đã được nữ thuật sĩ dùng phép thuật kết hợp với tấm ván gỗ bịt kín. Lò sưởi được châm lại, bên trong đang đun một nồi nước nóng.

"A, sau khi chiến đấu vất vả bên ngoài trở về, lại có phụ nữ hâm nước nóng cho mình, thật không tồi." Ryan cởi giáp xích trên người xuống, rồi khoanh chân ngồi lên tấm thảm trải sẵn. "Mà sao không phải canh đậm đặc nhỉ?"

"Chà, cái gã này." Teresa xinh đẹp cóng đến tái đi vì lạnh. Nàng vừa ngồi xuống đã lấy chăn bên cạnh bọc kín mình. "Th��i được, nguyên liệu đã chuẩn bị xong, anh nấu cơm đi."

Ryan không nói gì, anh dùng ngô, dăm bông và rau củ do đoàn thương nhân mang đến để nấu một nồi canh ngô, rau củ và dăm bông đậm đặc. Sau đó, anh lấy con dao nhỏ lóc da và làm sạch con thỏ rừng, rồi treo nó trong lò sưởi để nướng.

"Teresa? Thế nào? Cảm giác khi phiêu lưu vẫn tốt chứ?" Ryan vẫn không ngừng tay, miệng chủ động bắt chuyện.

"Cũng không tệ lắm, chuyến đi không khó khăn như tôi tưởng tượng." Nàng gật đầu, mái tóc đen nhánh dày mượt như thác nước buông xuống, lấp lánh ánh sáng nhạt.

"À ~ thế sao?" Ryan cười khẩy.

"Được rồi, Ryan, tôi biết anh rất quan tâm tôi, tôi cảm ơn anh được chưa?" Teresa đương nhiên biết người đàn ông đang cười điều gì. Nàng bĩu môi: "Anh biết không? Trừ anh ra, tôi còn chưa từng gần gũi với bất kỳ người đàn ông nào đến thế, lại còn ở chung một phòng nhỏ vào ban đêm."

"Vâng vâng vâng ~ Vậy thì tôi nên cảm thấy vinh hạnh tột bậc sao? Làm hộ vệ của cô?" Ryan liếc nhìn vẻ mặt nữ thuật sĩ. Kể từ khi quen biết nàng, Teresa trư��c mặt người khác luôn tỏ ra lạnh lùng cao ngạo. Vậy nên, được thấy nàng kiểu bĩu môi hờn dỗi như thiếu nữ thế này thực sự là một vinh dự.

"Là làm đồng đội... Anh vừa trải qua chiến đấu ư?" Nữ thuật sĩ nhanh chóng nhận ra tuyết và bùn trên giáp xích của Ryan.

"Đúng vậy, gặp phải sơn tặc và sinh vật đột biến." Ryan kể lại những gì vừa trải qua cho nữ thuật sĩ nghe, bao gồm chuyện về bọn sơn tặc và con lợn rừng bạc khổng lồ, chỉ giấu đi những chuyện liên quan đến Bạch Lang Chiến Thần Yurik.

Trong khi trò chuyện, nồi canh ngô, rau củ và dăm bông đậm đặc cũng đã hầm xong. Ryan múc đầy bát và đưa cho nàng.

"Chuyện này lạ thật. Anh tha cho bọn sơn tặc đó, chẳng tiêu diệt họ, cũng không giúp đỡ họ, chỉ tùy tiện cho chút bánh mì?" Nữ thuật sĩ nhận lấy bát gỗ, trên mặt lộ vẻ tò mò: "Số phận họ nằm gọn trong tay anh, nhưng anh không thay đổi hoàn cảnh của họ. Điều này không giống anh chút nào."

"Tôi có thể làm gì chứ? Tốt bụng bỏ tiền cứu trợ họ là chuyện mà các giáo hội như Giáo Hội Nữ Thần Từ Bi và Giáo Hội Nguy��t Chi mới có thể làm. Giết họ sao? Họ dù sao cũng là dân của Vương quốc Nord, là đồng bào của chúng ta. Tôi là kỵ sĩ của Vương quốc Nord, giết vài kẻ cực kỳ hung ác thì được, nhưng giết hết tất cả thì vẫn quá đáng, trừ phi thực sự cần thiết." Ryan lắc đầu: "Thực ra nói đơn giản là vùng đất này không thể nuôi nổi nhiều nông dân đến vậy. Sự tồn tại của giới quý tộc cũng đã định sẵn mỗi khu vực chỉ có thể dung nạp một số lượng dân cư nhất định, và giới hạn này sẽ ngày càng giảm theo thời gian."

"Không muốn tự bỏ tiền cứu trợ người khác, lại cũng không muốn gây ra cảnh tàn sát bừa bãi. Quả thật rất hợp phong cách của anh." Trong mắt nữ thuật sĩ, Ryan là người rất tôn trọng ranh giới đạo đức cơ bản nhất. Anh ta mang đủ tám đức tính cao quý của kỵ sĩ, căm ghét cái ác, đề cao chính nghĩa.

Thế nhưng, so với những thánh võ sĩ có phần cổ hủ hoặc các mục sư thờ phụng Nữ Thần Từ Bi, Ryan lại là kẻ gian xảo. Anh ta thuộc tuýp người không thấy mồi không ra tay, không có lợi thì không làm, nếu không có cái giá nào th�� chưa bao giờ giúp đỡ, hơn nữa còn thích trả giá để giành lấy nhiều lợi ích hơn cho mình.

Mẹ anh, Aurora, đã từng khái quát: "Ryan là người biết linh hoạt trong khuôn khổ, và lương thiện trên lằn ranh cuối cùng."

Anh còn rất trẻ, lại sở hữu sức mạnh cường đại, làm người khôi hài, uyên bác, từng trải, là người đồng hành tuyệt vời trên đường. Sống cạnh anh ta lâu ngày, Teresa cảm thấy những kỵ sĩ trẻ tuổi và các quý tộc mà nàng từng quen biết ở thành phố Winter của vương đô Nord trước đây chỉ là lũ cặn bã.

"Thế còn con lợn rừng đột biến kia?" Nữ thuật sĩ chỉ quan tâm đến cách Ryan xử lý, chứ không phải những sơn tặc nghèo túng phải vào rừng cướp bóc. Trong mắt nàng, những người này đều là những kẻ thấp kém, vật tiêu hao. Sau khi nàng hiểu rõ suy nghĩ của Ryan, thì chủ đề này cũng kết thúc.

"Chỉ là một sinh vật đột biến mạnh mẽ thôi. Nó cũng giống như các loài Sư Thứu, Hạt Vĩ Sư, Giác Ưng Thú và những thứ tương tự." Ryan xoay que sắt, thỏ nướng trên đống lửa trong lò sưởi không ngừng quay tròn. Mỡ từ thịt nhỏ giọt xuống củi, bắn lên những đốm lửa li ti, hương thịt nướng dần lan tỏa.

Khoảng hơn một ngàn năm trước, Tà Thần Hỗn Loạn giáng xuống vùng đất hoang phía Bắc. Vùng đất hoang phía Bắc dần bị tha hóa. Vài chục năm sau, Moka – vị Thần Tuyển đầu tiên của hỗn loạn, "Kẻ Thống Nhất" – xuất hiện. Hắn tập hợp một đội quân hỗn loạn hơn năm mươi vạn người và mở ra Cánh Cổng Hỗn Loạn. Trận đại chiến Vệ quốc mà người dân Đế quốc ít ai biết đến này, dù bị chôn vùi trong dòng chảy lịch sử, nhưng quy mô và mức độ thảm khốc của nó vượt xa mọi cuộc chiến trong lịch sử Đế quốc, đến cả súng đạn tối tân được phát minh ở thời đại này cũng không thể sánh bằng. Quân đội của Moka liên tiếp thắng lợi khiến năng lượng hỗn loạn tăng vọt. Hơi thở của Thần Bóng Tối từ phương Bắc tràn xuống, bao trùm toàn bộ thế giới cũ. Điều này khiến thế giới vật chất dần chuyển hóa thành giới hỗn loạn.

Khi đó, Charlemagne Đại Đế – vị Hoàng đế khai quốc của Đế quốc đã hơn năm trăm tuổi – cũng tập hợp toàn bộ quân đội Đế quốc, liên minh với người lùn và thậm chí cả các vị thần giáng thế, tiến lên phía Bắc nghênh địch. Ông đã thực hiện cuộc viễn chinh thứ năm mươi tư và cũng là cuối cùng trong cuộc đời mình.

Trong trận chiến khốc liệt đó, Roland – vị kỵ sĩ vĩ đại nhất dưới trướng Charlemagne – đã đổi lấy con đường dẫn tới trận địa của Moka bằng chính sinh mạng mình. Charlemagne và Moka đã tiến hành một trận quyết đấu vang vọng cổ kim. Trong cuộc huyết chiến một ngày một đêm, Moka đã nhiều lần đẩy Charlemagne vào tuyệt cảnh. Nhưng cuối cùng, Charlemagne vẫn nắm bắt được cơ hội, thành công chặt đầu Moka treo thị chúng, và quân đội hỗn loạn cũng tan rã theo đó.

Dù quân đội hỗn loạn đã rút đi, nhưng ảnh hưởng của gió hỗn loạn đã xâm nhập vào mọi khía cạnh của thế giới vật chất. Rất nhiều sinh vật đột biến ra đời từ đó. Nổi tiếng nhất trong số đó là các loài như Sư Thứu (sinh vật nửa sư tử nửa đại bàng), Hạt Vĩ Sư hung bạo, Giác Ưng Thú (nửa hươu nửa chim), v.v.

"Sự ăn mòn của hỗn loạn đem đến sự tha hóa và sa đọa, thế nh��ng cũng thúc đẩy sự phát triển của pháp thuật cường đại và các sinh vật." Ryan nói: "Cô đã từng gặp Hắc Ám Tinh Linh chưa?"

"Đã thấy trong thư viện, nhưng chưa từng tiếp xúc." Nữ thuật sĩ gật đầu. Nàng rất thích Ryan kể về những quy tắc bất thành văn và kiến thức trên đại lục, điều này giúp nàng học hỏi được rất nhiều.

"Trong số Hắc Ám Tinh Linh, có những tuần thú sư chuyên biệt, thuần phục những dã thú đột biến này để chúng tham chiến, hắc hắc... Phần lớn tuần thú sư của Hắc Ám Tinh Linh là nữ giới, cầm roi da, đôi khi cũng không chỉ dùng để chiến đấu và thuần phục dã thú đâu..."

"Ryan!!!" Giọng Teresa bỗng cao vút.

"Thôi được, hắc hắc, ý tôi là, thật ra loài người chúng ta cũng vậy. Chẳng hạn như Đoàn Kỵ Sĩ Sư Thứu tinh nhuệ nhất của Đế quốc, hoặc như Đại công tước Brittany Leinster cưỡi một con Giác Ưng Thú khổng lồ. Còn về Hạt Vĩ Sư... Thôi được, nhiều bộ phận trên cơ thể Hạt Vĩ Sư có thể bán được giá cao." Kỵ sĩ Vương quốc dùng con dao nhỏ xé miếng thịt thỏ đã nướng xong, cười nói: "Loại lợn rừng đột biến đó, được ghi chép lại bởi các học giả Đế quốc là nhím bạc. Nó có khả năng tấn công tầm xa, da lông cực kỳ cứng cáp, điểm yếu là phần bụng mềm yếu. Chỉ là có chút kỳ lạ thôi."

"Có chút kỳ lạ?" Nữ thuật sĩ nhấm nháp miếng thịt thỏ nướng. Tay nghề của Ryan quả thật rất tốt. Dưới sự điều hòa của hương liệu, thịt thỏ thơm ngon, chất thịt mềm ngon, lại có độ dai vừa phải.

"Ừm, có chút kỳ lạ. Theo lý mà nói, thời tiết lạnh giá như vậy, lợn rừng sẽ không xuất hiện ở một khu vực phía Bắc như Nord. Cho dù có, việc chúng chủ động lang thang trong rừng vào mùa này đã là rất kỳ lạ rồi. Dù cho nó đã đột biến, bản năng động vật vẫn sẽ được giữ lại; trong thời tiết này, lợn rừng phần lớn sẽ tìm hang ổ ấm áp để tránh rét, chỉ hoạt động vào giữa trưa và buổi chiều. Việc nó tự động xuất hiện vào ban đêm thực sự có chút bất thường." Ryan sờ cằm, anh nhạy bén cảm nhận được có nhiều điều không thích hợp.

"Có thể chỉ là ngẫu nhiên thôi? Hay do thiếu thức ăn?" Teresa không có gì làm. Nhiệt độ trong phòng dần tăng lên nhờ lò sưởi hoạt động hết công suất. Nữ thuật sĩ buông chiếc chăn ra, để lộ chiếc cổ trắng nõn thon dài như thiên nga, trên đó đeo một chuỗi dây chuyền trân châu, khí chất cao quý, trang nhã càng thêm nổi bật trước mắt Ryan. Với vẻ mặt lười nhác, thần thái thư thái, nàng tựa vào chiếc chăn: "Dù sao có anh ngăn chặn được nó, phép thuật của tôi sẽ tiễn nó xuống gặp Tử thần."

"Thế nhưng tôi không yên lòng, Teresa. Cô thực sự hiểu rõ về Belt không? Hay nói cách khác, cô thực sự hiểu rõ Thợ Săn Quỷ rốt cuộc là gì không?"

"A... là gì?"

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản văn đã được biên tập kỹ lưỡng, đảm bảo chuẩn tiếng Việt.