Các nữ thuật sĩ trong Nghị hội Garland thường xuyên có mối quan hệ qua lại với các thợ săn ma, nghe đồn không ít nghị viên trong số đó có quan hệ mập mờ với các Săn Ma Đại Sư. Mọi người vẫn thường đùa rằng, thợ săn ma cả đời chỉ làm ba việc: Thanh trừng mục nát, tiêu diệt tà ác, và lên giường với nữ thuật sĩ.

Ryan biết những lời đùa đó có cơ sở thực tế, các nữ nhân của Nghị hội Garland và thợ săn ma dễ dàng nảy sinh tia lửa tình yêu. Ngoài nguyên nhân bổ sung lẫn nhau trong chiến đấu, thực sự còn một lý do quan trọng nữa là bởi họ có sức hút lẫn nhau.

"Hơn một trăm năm trước, Hoàng đế Ludwig vĩ đại, Đấng Cứu Thế, đã dẫn dắt Liên quân Trật tự tại bình nguyên Fasha đẩy lùi năm mươi vạn quân hỗn độn. Thế nhưng, sau khi đẩy lùi đại quân hỗn độn, điều Ludwig nhận lại, ngoài những vùng đất hoang tàn, vô số thị trấn và đồng ruộng bị hủy diệt, còn có một thứ đáng sợ hơn nhiều."

"Đó chính là sự mục nát và tín ngưỡng do hỗn độn để lại, các tín ngưỡng sa đọa lan tràn khắp những nơi hỗn độn từng đi qua. Sinh vật biến dị hỗn độn và tín đồ hỗn độn ẩn nấp khắp nơi trong đế quốc, từng giờ từng phút ăn mòn thế giới, âm mưu chờ đợi hỗn độn lại một lần nữa giáng lâm."

"Trong thời đại đen tối này, nhân loại không cần anh hùng, mà cần chuyên gia, những chuyên gia chuyên biệt để tiêu diệt hỗn độn."

"Đây chính là tiền thân của các thợ săn ma."

"Nguồn gốc của thợ săn ma vô cùng phức tạp. Nhóm thợ săn ma đầu tiên hầu hết là những người đã mất đi người thân và bạn bè trong chiến tranh hỗn độn. Họ coi những tạo vật hỗn độn là kẻ thù vĩnh viễn. Dưới sự hợp tác huấn luyện của đế quốc và các giáo hội lớn, những người này xuất kích khắp nơi. Họ đã thiêu đốt sinh mạng của mình. Những thợ săn ma nhanh nhẹn, xảo quyệt và chí mạng đã phán quyết không chút thương xót tất cả những kẻ thờ phụng hỗn độn. Thậm chí khi đó, nếu một ngôi làng có một tín đồ hỗn độn, thợ săn ma có thể biến cả ngôi làng thành tro tàn."

"Thế nhưng, hơn một trăm năm đã trôi qua, nhóm thợ săn ma năm đó phần lớn đã qua đời. Do mối đe dọa từ hỗn độn giảm bớt và mức độ mục nát của thế giới hạ xuống, số người tình nguyện chịu đựng huấn luyện tàn khốc để trở thành thợ săn ma dần ít đi, nhu cầu về thợ săn ma cũng dần giảm sút. Vì thế, các thợ săn ma mới, phần lớn xuất thân từ trẻ mồ côi trong chiến tranh, những đứa trẻ bị dân làng bỏ rơi, dân làng không thể sống nổi, cùng những binh sĩ và lính đánh thuê khao khát tiến xa hơn."

"Trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, thợ săn ma sẽ biết cách điều chế các loại dược tề đơn giản, mang theo bên mình thánh thủy và thánh vật, tinh thông kỹ xảo hỏa súng, tế kiếm và trường kiếm. Kinh nghiệm phong phú của họ giúp họ nhanh chóng nhận ra ai là tín đồ hỗn độn, và sẽ thiêu sống tất cả những kẻ tình nghi."

"Về phần đám hút máu, dù là kẻ thù của thợ săn ma, nhưng chúng thường không chủ động tấn công đối phương trong hầu hết các trường hợp. Thông thường, khi bị phát hiện tung tích, đám hút máu sẽ chủ động rời đi."

Ryan kể xong một đoạn dài lịch sử của thợ săn ma, thấy hơi khô miệng, bèn mở bình nước ấm ra uống từng ngụm lớn. Nữ thuật sĩ với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: "Vậy, những thợ săn ma thường xuyên tiếp xúc với tạo vật hỗn độn này làm thế nào để tránh bị mục nát?"

"Có ba phương pháp. Thứ nhất, thợ săn ma thường xuyên mặc áo choàng dài, áo khoác dài, đội mũ rộng vành che kín cùng áo khoác ngoài có đai lưng, kèm theo đôi găng tay dày cộp. Bộ áo giáp dày dặn này có thể ở một mức độ nào đó ngăn ngừa da của họ tiếp xúc trực tiếp với tạo vật hỗn độn. Những y phục này cũng sẽ được thay đổi định kỳ."

"Thứ hai, như tôi đã nói trước đây, thợ săn ma luôn mang theo thánh thủy và thánh vật của giáo hội bên mình. Những thứ này, ngoài việc được dùng để thanh tẩy sự mục nát, họ cũng sẽ định kỳ uống thánh thủy để chống lại sự ăn mòn của hỗn độn."

"Còn thứ ba... Đây là đặc quyền dành cho một số ít thợ săn ma. Đó là đối với những thợ săn ma có năng lực xuất chúng, phục tùng sự lãnh đạo của giáo hội, giáo hội sẽ định kỳ để các mục sư thi triển thần thuật lên họ, bảo vệ họ khỏi sự ăn mòn của hỗn độn. Đây cũng là phương pháp hiệu quả nhất trong ba loại."

"Ba loại thủ đoạn đề phòng này tôi đều từng thấy trong kho sách của Thiên Khung bảo. Ý tôi là, ngoài những phương pháp bề mặt này, liệu còn có cách nào khác không?" Teresa tháo chiếc kính đen trang trí hình bướm xuống, đôi mắt bạc lặng lẽ nhìn người đàn ông đang ngồi cạnh mình: "Anh chắc chắn biết, đúng không?"

"Thôi được, tôi sẽ nói cho cô biết, chọn được một ông chủ tốt rất quan trọng." Ryan cũng buông lỏng, duỗi thẳng hai chân và ngồi. "Chẳng hạn như nhóm thợ săn ma dưới trướng Giáo hội Chính Nghĩa, họ đều sẽ nhận được những thanh ngân kiếm đã được giáo hội chúc phúc. Loại ngân kiếm này có hiệu quả cực tốt trong việc sát thương hỗn độn. Lại ví dụ như Giáo hội Sinh Mệnh, họ sẽ phát cho các thợ săn ma dưới trướng một chút Sinh Mệnh Chi Tuyền. Loại nước suối quý giá này cũng có thể thanh tẩy sự mục nát một cách hiệu quả. Còn như tín đồ của Thần Hi Chi Chủ và Nữ Thần Mặt Trăng, họ có thể lần lượt cầu nguyện dưới ánh nắng hoặc ánh trăng, sức mạnh thần linh sẽ xua tan năng lượng hỗn độn trên người họ."

"Cũng chính bởi sự tiếp xúc quanh năm suốt tháng với năng lượng hỗn độn, việc liên tục tiêu diệt và đối kháng mà cơ thể của thợ săn ma cũng sẽ trở nên có chút khác biệt, cũng chính là tình trạng như sách y học đã nói: bệnh nhẹ không dứt, bệnh nặng không mắc. Sự thay đổi cơ thể này sẽ hấp dẫn các nghị viên Garland. Họ rất dễ có ấn tượng tốt với các thợ săn ma." Ryan thầm nghĩ, đây chẳng phải là kháng thể virus sao? Thế nhưng nếu nói ra, Teresa chắc chắn sẽ không hiểu, nên anh đã dùng điển cố trong sách y học của tinh linh.

"Thì ra là vậy, trách không được, Sophia và Enma đều có mối quan hệ như vậy với không ít thợ săn ma." Teresa tựa đầu vào chiếc gối lông thiên nga mềm mại, thì thầm một cách u uẩn.

"Cô cũng thế à?" Ryan thu dọn tàn dư thức ăn, thuận miệng nói.

"Tôi không có!" Ai ngờ Teresa đột nhiên kích động xoay người ngồi bật dậy, giọng điệu không mấy tốt đẹp: "Tôi chẳng phải đã nói rồi sao? Đến tận hôm nay tôi mới lần đầu tiên ở chung phòng với đàn ông..."

Vai nàng bị người đàn ông ấn xuống. Ryan nhẹ nhàng ấn vai cô xuống cho cô nằm, giúp cô chỉnh lại góc chăn, sau đó mới cười tủm tỉm không chút bận tâm: "Được rồi, được rồi, tôi chỉ thuận miệng đùa một chút thôi mà, làm gì mà kích động thế."

"Trinh tiết của phụ nữ không phải chuyện để đùa cợt, Kỵ sĩ Vương quốc!" Không hiểu vì sao, khi thấy vẻ mặt thờ ơ của Ryan, Teresa lại cảm thấy tức giận. Nàng từ trước tới nay chưa từng để bất cứ tên đàn ông thối nào chạm vào mình.

"Được rồi, được rồi, tôi xin lỗi." Ryan có chút kinh ngạc về sự trong trắng của Teresa, giọng điệu cũng trở nên nghiêm túc hơn nhiều: "Cơ thể cô hiện tại đã hồi phục được bao nhiêu rồi?"

"Đừng đổi chủ đề!" Teresa tức giận nói, nhưng vẫn trả lời câu hỏi của Ryan: "Chờ đến sáng mai, gần như có thể hồi phục bảy mươi phần trăm."

"Chúng ta tiếp tục chủ đề lúc nãy đi, nếu một thợ săn ma sa đọa, thì sẽ ra sao?"

"Sẽ có phiền phức, phiền phức rất lớn." Ryan gặm thịt thỏ, cau mày: "Cứ lấy Belt làm ví dụ, Săn Ma Đại Sư Belt nắm giữ rất nhiều bí mật của Vương quốc Nord, bao gồm những di tích hiếm khi được biết đến, các cứ điểm bí mật của giáo hội, và cả những khu vực phòng tuyến yếu kém của vương quốc. Belt đã làm thợ săn ma ở Vương quốc Nord mấy chục năm, được tin tưởng tuyệt đối. Sau khi sa đọa, hắn chắc chắn sẽ bán đứng những thông tin này cho hỗn độn để đổi lấy phần thưởng. Đây cũng là lý do tại sao Đại Chủ Giáo Innocent lại vội vàng đến vậy."

"Ngoài ra, một khi chuyên gia đối phó hỗn độn ngày xưa sa đọa, thì đó chính là ác mộng của các thợ săn ma khác. Chỉ vì hắn quá quen thuộc và hiểu rõ họ, hầu hết hành động của họ sẽ nằm trong dự liệu của Belt. Hắn quá rõ những gì đồng liêu cũ của mình sẽ làm tiếp theo, chiêu thức kế tiếp trong chiến đấu của họ là gì. Đây cũng là nguyên nhân cơ bản khiến mấy Săn Ma Đại Sư liên tiếp chết dưới tay hắn. Theo kinh nghiệm, sau khi sa đọa, sức mạnh của thợ săn sa đọa sẽ đột phá ít nhất một cấp bậc. Trước đó, Belt đã là Săn Ma Đại Sư dừng lại ở cấp Truyền Kỳ sơ giai nhiều năm rồi, cho nên..."

"Vậy nên, ngay cả khi chúng ta đuổi kịp hắn ở Marin bảo, chúng ta cũng ít nhất phải đối mặt với một thợ săn sa đọa cấp Truyền Kỳ trung giai?!" Ryan cuối cùng đã thu hút được sự chú ý của Teresa.

"Haizz, không cần nói xa, cứ nói gần đây thôi. Việc chúng ta có thể an toàn chống đỡ đến Miyden Haven hay không vẫn là một ẩn số. Teresa, cô có nhận ra không? Con đường này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi. Chỉ cần con đường không có vấn đề, Villard không đời nào khoanh tay đứng nhìn một con đường thương mại vô duyên vô cớ bị bỏ rơi. Hơn nữa, một Calvin Haven lớn đến vậy mà không ai tình nguyện dẫn đường cho đoàn th��ơng đội khổng lồ của chúng ta, lý do trong đó t��i còn cần nói nhiều nữa sao? Vậy mà cô vẫn còn bình tĩnh đến thế ư?"

Nữ nhân đỏ bừng mặt, nàng nhỏ giọng hỏi: "Vậy có chỗ nào tôi có thể giúp được không?"

"Tạm thời không rõ ràng, cứ như vậy đi." Tay Ryan lóe lên tia lửa, anh ta trực tiếp dùng linh năng thiêu rụi toàn bộ tàn dư thức ăn, rồi quay lại trước mặt nữ thuật sĩ: "Vậy cô cứ ngủ trong phòng đi, tôi ngủ bên ngoài. Có chuyện gì thì cứ gọi tôi."

"Anh còn lắm lời hơn cả mẹ tôi. Bây giờ mới mấy giờ? Anh là cường giả Truyền Kỳ, thể chất siêu phàm khiến anh tràn đầy tinh lực mà, phải không? Lại trò chuyện với tôi thêm chút nữa đi!" Ai ngờ Teresa ngăn cản ý định rời đi của anh: "Tôi đã trải kỹ rồi, trong phòng ấm áp hơn một chút, cũng đủ rộng, phải không?"

"Như cô mong muốn." Ryan không có lý do gì để từ chối một hoàn cảnh tốt hơn. Mặc dù anh ta cũng có thể chấp nhận ngủ màn trời chiếu đất, nhưng nếu thoải mái hơn một chút thì đương nhiên là tốt nhất. Thế là anh ta lại ngồi xuống, giữa hai người chỉ còn lại khoảng cách chưa đến nửa mét: "Ngày mai chắc chắn sẽ còn có chiến đấu. Gần đây có một bộ lạc Goblin, dù thực lực không quá mạnh, nhưng chắc chắn vẫn sẽ phải đánh một trận."

"Chỉ dựa vào lời nói của một tên sơn tặc mà anh đã tin rồi sao?" Nữ thuật sĩ tháo đôi găng tay ren trắng ra, để lộ đôi tay ngọc ngà mảnh khảnh.

"Không, cô còn nhớ cây nấm mà chúng ta thấy trước đó không? Cái thứ rất buồn nôn ấy?"

"Chúng ta đừng nhắc đến nó nữa được không?" Teresa lộ vẻ căm ghét, vì thứ đồ chơi buồn nôn đó đã để lại không ít ám ảnh cho một người ưa sạch sẽ như cô.

"Tôi không cố ý làm cô buồn nôn đâu. Ý của tôi là, cô biết tại sao Huyết Ấm nấm lại xuất hiện ở đây không?"

"Anh nói đó là kiệt tác của lũ Goblin à?" Nữ thuật sĩ lập tức phản ứng kịp, nàng vốn dĩ rất thông minh.

"Đúng vậy, mỗi một cây Huyết Ấm nấm đều chứa đựng linh hồn của một con Rắm Tinh." Ryan bắt đầu kể câu chuyện liên quan đến Huyết Ấm nấm: "Mọi người đều biết, chủng tộc da xanh được chia thành ba loại: cao cấp nhất là Orc thú nhân, tiếp theo là Goblin, và cuối cùng là Rắm Tinh. Loại sinh vật Rắm Tinh này là loài có địa vị thấp nhất trong chủng tộc da xanh. Chúng vừa là nô bộc của hai loài trên, vừa là thức ăn của chúng."

Đúng như Ryan nói, loài sinh vật da xanh này, quả thực là một tồn tại lật đổ mọi thường thức của nhân loại. Nó là một sinh vật được ngưng tụ từ bào tử màu xanh lục, có khả năng quang hợp, là một loài sinh vật tự dưỡng.

Không sai, đám da xanh đó là sinh vật tự dưỡng. Chỉ cần có ánh nắng mặt trời chiếu rọi, đám sinh vật này sẽ không có nhu cầu thức ăn cơ bản.

Nói cách khác, lũ da xanh hoàn toàn không cần hậu cần chi viện.

Thế nhưng không cần hậu cần không có nghĩa là chúng không thích ăn gì. Thịt và nấm đều là những món ngon yêu thích của chúng.

Trong chủng tộc da xanh, loài Rắm Tinh có địa vị thấp nhất thích ăn nhất là nấm. Chúng thích nhất là ăn các loại nấm ngon lành. Thế nhưng ở đây có một vấn đề, đó là lũ Rắm Tinh quá yếu ớt, bản thân chúng lại được tạo thành từ bào tử thực vật. Vì vậy, sau khi ăn quá nhiều nấm, cơ thể chúng sẽ dần bị đồng hóa, trở nên cứng đờ và không thể hành động được nữa.

"Lúc này, lũ Goblin sẽ "gieo" những con Rắm Tinh đã dần biến thành nấm này xuống đất, chờ đợi thu hoạch. Những con Rắm Tinh này sẽ bén rễ và sinh trưởng trong đất, cuối cùng trở thành một cây Huyết Ấm nấm."

"Huyết Ấm nấm chính là món ăn ngon nhất mà lũ da xanh yêu thích. Sau khi lũ da xanh thu hoạch loại nấm này, chỉ khi có chiến thắng lớn hoặc vào những dịp quan trọng, chúng mới lấy ra để ăn đấy!" Ryan gật gù đắc ý nói.

"Khoan đã, lẽ nào, khuôn mặt trên cây Huyết Ấm nấm kia..." Teresa lập tức nhận ra điều gì đó, sắc mặt nữ thuật sĩ có chút trắng bệch.

"Không sai, khuôn mặt kia, chính là mặt của Rắm Tinh." Ryan gật đầu: "Bây giờ, cô biết tại sao tôi có thể kết luận ngày mai chắc chắn sẽ gặp Goblin rồi chứ?"

"Được rồi, được rồi, đừng nói mấy chuyện buồn nôn đó nữa được không?" Nữ thuật sĩ cảm thấy dạ dày mình rất khó chịu. Nàng dựa vào chiếc gối mềm mại, đôi mắt đẹp cứ thế nhìn Kỵ sĩ Vương quốc.

Đôi mắt xanh lam của Kỵ sĩ Vương quốc cũng nhìn lại nàng. Vẻ mặt người đàn ông không hề bận tâm.

"Anh... tại sao không muốn làm đối tác của tôi?" Một lát sau, nữ nhân cuối cùng lên tiếng.

"Nếu cô có nhiệm vụ gì muốn hợp tác với tôi, được thôi, cứ đưa ra bảng giá của cô, chúng ta có thể thương lượng điều kiện. Còn muốn trở thành đối tác ràng buộc lâu dài, thì không được." Ryan lạnh nhạt nói.

"Tại sao lại không được? Giữa chúng ta chẳng phải rất hợp sao? Đã hợp, tuổi tác cũng gần bằng nhau, thực lực cũng không chênh lệch nhiều, trở thành đối tác chẳng phải là chuyện thuận lý thành chương sao?" Teresa ngạc nhiên nói.

"Chẳng lẽ điều kiện để trở thành đối tác chính là hợp nhau và tuổi tác thực lực gần? Tôi không nghĩ vậy. Có lẽ cô tìm nhầm người rồi, Teresa thân mến, hay là cô có mục đích gì khác?" Ryan cau mày. Anh ta luôn cảm thấy lý do này kỳ quái đến khó tả.

Cái này lại không phải quý tộc ra mắt.

Nữ nhân cũng liên tưởng đến điều đó, mặt đỏ bừng nhưng không nói gì.

"Hơn nữa, hợp... thuần túy là cô đơn phương cảm thấy hợp thôi phải không? Tôi thì từ trước đến nay chưa từng nghĩ vậy." Người đàn ông tiếp lời trêu chọc, anh ta liếc nhìn: "Xin đừng áp đặt phán đoán của cô lên hình ảnh của tôi."

"Ồ? Là như vậy ư? Sao tôi lại cảm thấy không giống?" Teresa phản bác, đôi mắt bạc của nàng quét một lượt lên người Ryan, nhướng mày đỏ mặt: "Anh cứ thế mà tìm đại lý do sao? Viện ra một cái cớ chỉ tốt ở bề ngoài để tự thuyết phục mình ư?"

"..." Ryan ánh mắt lóe lên, định cười một tiếng nhưng không cười nổi, biểu cảm cứng đờ.

Một nam một nữ đỏ mặt nhìn nhau một lúc, cuối cùng nữ nhân không chịu nổi trước, quay đầu đi: "Được rồi, tôi biết rồi. Chuyện này tạm thời không cần gấp gáp. Tôi muốn đi ngủ, ngủ ngon."

"Ừm, ngủ ngon." Ryan bèn đứng dậy định rời đi.

"Ryan!" Ngay trước khi ra khỏi cửa, người đàn ông bị gọi lại.

"Ừm?"

"Rất nhanh, anh sẽ cam tâm tình nguyện trở thành đối tác của tôi."

"Ồ? Thật sao? Vậy tôi sẽ mong đợi màn thể hiện của cô."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi dòng thời gian của câu chuyện được tái hiện trọn vẹn.