Trong phòng họp ở Bodex, Bá tước Glamorgan Ryan, Hầu tước Ascot Connally, Công tước Winford François và Công tước Poldero Bodrick đang bàn bạc kế hoạch viện trợ.

"Hiện tại trên biển đang có bão lớn, hạm đội không thể ra khơi." Công tước Bodrick lắc đầu nói với Ryan và François: "Bão quá lớn, ý chí của Manann không thể làm trái, nếu hạm đội cố tình ra khơi sẽ bị hủy diệt."

"Vậy chúng ta không thể viện trợ Lyonna qua đường biển được." Ryan bất đắc dĩ nói với François: "Nếu quả thật, tôi nói là nếu quả thật, Lyonna thực sự cần viện binh, thì chúng ta chỉ có thể đi đường bộ."

"Dahl Hyde đã cầu viện chúng ta chưa?" Bodrick đột nhiên hỏi Ryan và François.

"Không." Ryan và François đều lắc đầu.

"Không cầu viện, cũng không có thư từ nào, nếu chúng ta lỗ mãng dẫn quân đi giúp Dahl Hyde, dù thắng trận cũng dễ nói, cùng lắm chỉ là bị xem là xâm nhập lãnh thổ trái phép. Còn nếu thua trận, hừ, Ryan, François, hai người các ngươi có tin không, Dahl Hyde sẽ đổ hết trách nhiệm thất bại lên đầu chúng ta?" Bodrick đột nhiên cười một cách kỳ quái. Giữa Công tước Poldero và Công tước Lyonna thực chất có nhiều bất hòa, vì cả hai lãnh địa đều sở hữu những bờ biển dài, và Bodex là một cảng mậu dịch lớn, nên hai bên tự nhiên có nhiều sự cạnh tranh.

Cũng bởi vậy, Công tước Bodrick không mấy hứng thú với việc giúp đỡ Công quốc Lyonna. Tuy nhiên, vì đạo nghĩa hiệp sĩ, ông ta cũng không đến mức hoàn toàn bỏ qua mà từ chối phái quân viện trợ.

Ông ta sẽ viện trợ một đội quân và một khoản tiền lương. Ý của Bodrick là đội quân này sẽ do Ryan thống lĩnh, còn lại thì không liên quan gì đến ông ta. Nếu đây là ở đế quốc, các Tuyển Đế Hầu sẽ chẳng quan tâm đến đạo nghĩa hiệp sĩ nào. Khi không có quan hệ thân tình, họ sẽ không bao giờ giúp đỡ lẫn nhau.

Việc Bodrick làm là hoàn toàn có lý, bởi vì nếu Lyonna không giữ được thành, không ai biết người Man tộc sẽ tấn công Couronne theo đường phía đông, hay tiếp tục xuôi nam tiến công Musillon và Poldero? Ông ta buộc phải chuẩn bị thật kỹ.

"Tôi cũng có ý kiến này, Ryan, hãy trở về triệu tập quân đội, chờ đợi thần dụ của Nữ Thần hoặc lời cầu viện từ Công tước Dahl Hyde." François nói với Ryan: "Tôi sẽ phái Jerrod và Connally dẫn theo một đội quân đến bảo vệ Couronne, đồng thời cũng vận chuyển ít lương thảo đến đó."

"Rõ." Ryan gật đầu, lãnh địa của ông ta đã đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Lyonna, phía bắc, thành Mundt.

Pháo đài này từng được dùng để canh giữ những ngọn đồi và vùng núi hoang vu rộng lớn gần đó, với vài hiệp sĩ và vài trăm dân binh đồn trú. Vì nơi đây không giáp biển, cũng không gần rừng rậm, nên từ lâu không có chiến sự, quân đội cũng không đủ biên chế. Hầu hết các hiệp sĩ khi nghe Công tước Paraon Kasfan đang chuẩn bị chiến tranh đã vội vàng gia nhập đội quân của Kasfan, khi��n lực lượng phòng thủ rất yếu.

Khoảng vài trăm nông nô hung bạo thừa cơ hội này kéo đến đây. Sau khi nhận được ám chỉ và sự chỉ đạo từ một nhân vật không rõ danh tính nào đó, họ giả dạng thành những nông dân gặp nạn, nói rằng thôn xóm bị cướp bóc và xin các hiệp sĩ lão gia giúp đỡ.

Hiệp sĩ lão gia dứt khoát đồng ý giúp đỡ, vừa mở cửa thành ra, vị hiệp sĩ không chút phòng bị đã bị bọn ác nô xông lên dùng chĩa phân, chĩa cỏ và cuốc mà giết chết. Sau đó, đám nông nô chiếm cứ pháo đài này, họ đề cử một nông nô tên là Nero làm thủ lĩnh của mọi người.

Nero, vị nông nô thủ lĩnh này, giơ cao cờ hiệu, tự xưng là bảo chủ thành Mundt. Ông ta đưa ra những khẩu hiệu khiến đám nông nô vui mừng khôn xiết: "Chia đều ruộng đất, ai cấy thì người đó gặt, có lương thực thì cùng ăn, có quần áo thì cùng mặc, mọi người cùng nhau ăn no, mặc ấm, thành lập một vương quốc độc lập thực sự bình đẳng, không còn bị các hiệp sĩ lão gia bóc lột."

Thế là, đám nông nô nổi loạn lũ lượt kéo đến thành Mundt, tuyên thệ trung thành với Nero.

Nhưng mà, những ngày tốt lành chẳng kéo dài được mấy, đám nông nô bắt đầu cảm thấy bất thường.

Đầu tiên, Nero, kẻ tự xưng bảo chủ thành Mundt, chẳng làm gì ra sản phẩm. Những nông nô nổi loạn ban đầu đi theo hắn cũng không hề lao động. Họ mở kho lương thực của thành, sống cuộc đời hoang dâm trụy lạc, ở những căn phòng tốt nhất, uống rượu ngon cất trong hầm của hiệp sĩ lão gia, ngủ trên giường của hiệp sĩ lão gia, trêu chọc vợ con của hiệp sĩ lão gia. Sau khi ăn no nê, những thức ăn thừa, cơm thừa bị vứt bỏ tùy tiện, trong khi bên ngoài không ít nông nô vẫn còn đói bụng.

Lương thực trong kho rất nhanh bị Nero và đồng bọn phung phí hết. Lần này, bảo chủ cùng đám bạn bè của hắn cũng sẽ đói, thế là Nero lập tức hạ lệnh, tất cả khẩu phần lương thực trong tay nông nô phải được "nộp lên", sung vào "Quốc khố". Mọi tiền bạc, lương thực dư thừa đều thuộc về "Quốc khố".

Số lương thực và tiền bạc thu về "Quốc khố" này lại bị Nero và đồng bọn tùy tiện sử dụng, tiêu xài. Bất kỳ nông nô nào dám đưa ra ý kiến đều bị chúng trả thù tàn nhẫn, hoặc bị xử tử, hoặc bị ám sát. Nero còn dựng nhiều cọc gỗ bên ngoài thành, chuyên dùng để xử quyết những nông nô chống đối mình.

Lúc này, nhiều nông nô mới vỡ lẽ rằng, các hiệp sĩ lão gia lắm khi vẫn còn biết giữ quy củ. Trong khi đó, những thủ đoạn khốc liệt và hành vi tàn nhẫn mà đám nông nô dùng để đối phó đồng loại thì chỉ có hơn chứ không kém gì các hiệp sĩ lão gia.

Ngay vào lúc đó, Man tộc từ phương bắc xâm lấn, Nero và đồng bọn thấy tình thế không ổn liền mang theo vài tên thân tín ôm tiền bạc và lương thực bỏ chạy, để lại đám nông nô nổi loạn bất lực này cho Man tộc phương bắc.

Đám nông nô hoàn toàn không có trang bị, không hề được huấn luyện, hoàn toàn không thể đối kháng với đại quân Man tộc. Thế là kẻ trốn, người chạy. Số nông nô còn lại mang tâm lý may mắn, tìm cách tiếp cận chút lương thực, quỳ gối ven đường, vẫy đuôi mừng chủ như chó.

Đáp lại họ là những chiếc rìu chiến của Man tộc phương bắc: "Đi chết đi! Lũ phương nam hèn hạ!"

Man tộc phương b���c hoàn toàn không muốn tù binh. Ngoại trừ số ít tù binh bị dùng làm lương thực cho pháo Địa Ngục hỗn độn, tất cả người Bretonnia đều bị tàn sát dã man. Đầu lâu của họ bị chất đống thành những tế đàn.

Khi quân chủ lực của Egil tiến vào thành Mundt, những cọc gỗ bên ngoài thành nhiều hơn bất cứ lúc nào hết, trên đó xuyên thủng hơn ngàn xác nông nô đầu hàng đã bị chặt đầu.

Egil dẫn theo hỗn độn Vu sư Chakoy, hỗn độn Quán quân Kowindoff, hỗn độn Quán quân Yar, hỗn độn Quán quân Haldorn, cùng Chúa tể lùn hỗn độn Tổ Ngựa Kéo, nhanh chóng tiến vào thành Mundt.

"Những lão phương nam này có lẽ không yếu đuối như chúng ta tưởng tượng." Egil nhìn bản đồ, giọng hắn mang theo chút bất ngờ.

Jules nhận được tin tức thành Tours đã bị chiếm đóng, nhưng trên thực tế lại không phải vậy.

Thánh kỵ sĩ Eisen dẫn ba ngàn quân tiên phong cố thủ thành Tours. Ông ta liên tục đẩy lùi hai đợt tấn công tiên phong của Man tộc, giết chết ba tù trưởng tiểu bộ lạc và vài quán quân Man tộc, đảm bảo việc di tản cư dân. Sau đó, khi trinh sát truyền tin về việc Voi ma mút chiến tượng hỗn độn và Địa Ngục Bào hỗn độn đã đến gần, Eisen biết nhiệm vụ của mình đã hoàn thành, thế là ông ta hạ lệnh rút lui, hộ tống toàn bộ cư dân về thành Lyonna, bỏ lại một tòa thành trống rỗng cho Egil.

Dưới cơn thịnh nộ, Egil liên tục xử trảm vài tù trưởng tiểu bộ lạc. Lần này, hắn phát hiện người phương nam không yếu đuối như hắn tưởng tượng, đặc biệt là vị Thánh kỵ sĩ kia đã khơi gợi hứng thú mãnh liệt của hắn.

"Kế hoạch ban đầu đã hết hiệu lực. Ta vốn định đến thành Lyonna trước khi quân đội lão phương nam tập kết, nhưng nhìn tình hình hiện tại, kế hoạch này gần như không thể thực hiện được. Chúng ta đã tốn quá nhiều thời gian ở thành Tours." Egil đặt ngón tay mình lên thành Tours, rồi đến thành Lyonna, nằm cách Tours vài chục cây số về phía nam: "Bây giờ, lão phương nam chắc chắn đã tập hợp một lượng lớn quân đội."

"Không sai, trinh sát cũng báo cáo như vậy." Hỗn độn Quán quân Kowindoff gật đầu. Hắn mặc chiếc mũ trụ rồng hai sừng và giáp đen, những hoa văn màu đỏ máu trên người dữ tợn vô cùng, khuôn mặt hắn tràn đầy cuồng nộ: "Ta thật sự hận không thể giết chết tất cả lũ phương nam hèn hạ!"

"Không dễ dàng như vậy, phụ thân." Hỗn độn Vu sư Chakoy nhưng luôn giữ được sự tỉnh táo: "Kỵ sĩ Bretonnia được mệnh danh là kỵ sĩ mạnh nhất Cựu Thế Giới, chúng ta nhất định phải cẩn thận đối phó họ, nếu không chúng ta có thể sẽ chịu đả kích nặng nề, kỵ binh của chúng ta lại rất ít."

"Ừ." Egil gật đầu, số lượng chiến mã ở vùng phế thổ phương bắc cực kỳ ít ỏi. Chiến mã của họ được gọi là chiến mã Noskar, loài ngựa này là loài ăn xác thối, chịu lạnh kém, sức chịu đựng yếu, lực bộc phát cũng yếu. Trong ba vạn đại quân Man tộc chỉ có năm trăm kỵ binh, và phần lớn trong số đó là khinh kỵ binh.

Sau khi được Chakoy giảng giải cẩn thận, Egil đã hiểu rõ: các hiệp sĩ Bretonnia coi trọng danh dự, các hiệp sĩ Lyonna tuy không hiểu rõ nhiều về đại quân của hắn, nhưng với sự căm thù lớn như vậy, họ chắc chắn sẽ chính diện xung kích. Công tước Dahl Hyde cũng không thể nào cố thủ trong thành, ngồi nhìn đại quân Man tộc cứ thế mà hoành hành trong công quốc của mình. Ông ta thực sự cần tiêu diệt đại quân Man tộc, hoặc ít nhất cũng phải đuổi họ ra khỏi lãnh thổ của mình.

Cho nên, một trận dã chiến là điều tất yếu.

Tư duy đẫm máu của vị Quán quân được Thần Khorne tuyển chọn, người đã khuấy động gió mây ở phương bắc suốt mấy thế kỷ, lập tức được thúc đẩy. Hắn đột nhiên ý thức được, việc dụ đại quân kỵ sĩ Bretonnia rời thành, ra ngoài quyết chiến đã chín muồi.

"Triển khai trận thế tại bình nguyên Nanz, tất cả quân đội nghe lệnh!" Egil suy nghĩ xong xuôi, liền hạ lệnh: "Chúng ta sẽ quyết chiến với đại quân kỵ sĩ Bretonnia tại đây!"

Bình nguyên Nanz nằm cách thành Lyonna tám mươi km về phía bắc, và cách thành Mundt hai mươi km về phía nam. Đây là một bình nguyên hẹp trải rộng đồi núi. Đá tảng và cây cối khắp nơi có thể cản trở hiệu quả sự phát huy của kỵ binh hạng nặng.

"Rõ!" Mấy vị hỗn độn quán quân đều nhận lệnh, rời khỏi đại trướng. Egil toát ra khí tức đỏ máu từ người, hắn hướng ánh mắt về góc khuất của đại trướng.

Hansett, người phụ nữ từng được gọi là Elizabeth, đang ngồi ở đó. Mặc dù mới hai tuần trôi qua, bụng nàng đã tròn vo, bên trong có sinh linh đang thai nghén. Dưới sự chúc phúc của Khorne, sinh linh bé nhỏ ấy đang lớn lên với tốc độ phi thường. Sau vô số lần hiến tế, Egil không chỉ sùng bái Huyết Thần Khorne, dùng vô số đầu lâu của lão phương nam để Khorne cảm thấy thỏa mãn, mà ba vị thần khác cũng nhận được sự tôn sùng tương tự từ hắn. Thế là, sinh linh bé nhỏ này cũng lớn nhanh gấp bội dưới sự dõi theo của bốn vị thần.

Đó chính là đứa con trai mà Egil tha thiết ước mơ có được.

Sắc mặt Hansett tái nhợt. Nàng nhận thấy Egil đang nhìn mình, ánh mắt nàng có chút lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào vị Quán quân vĩ đại được Thần Khorne tuyển chọn.

Egil hừ lạnh một tiếng, quay người bước ra doanh trướng.

Đợi đến khi hài tử sinh ra, ngươi sẽ vô dụng.

Hãy đợi đấy, con trai của ta. Hãy đợi đấy, phụ thân nhất định sẽ dùng một chiến thắng vĩ đại nhất, dùng một lễ hiến tế vĩ đại nhất để chào đón con ra đời. Con sẽ là người thừa kế vương quốc vĩ đại của ta, con sẽ lớn lên trong sự ưu ái của Khorne, và trở thành đứa con hỗn độn vinh hiển nhất từ trước đến nay.

Hãy xem đây, con trai của ta!

Mọi quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.