Ryan cau mày. Cây búa chiến của hắn đã hỏng, hắn cũng cần một vũ khí mới. Song kiếm Nemesis nhiều khi không phù hợp khi đối mặt với những kẻ địch mặc trọng giáp, nên hắn cũng cần một cây búa chiến mới.

"Đó là bậc thầy thợ rèn rune, Karaz Acara khắc, Clark Kẻ Tàn Khốc," Deron đẩy bản đồ giấy về phía Ryan và Angron. "Nếu là ông ta, chắc chắn có thể làm được."

"Vậy chúng ta có thể mời ông ta chế tạo vũ khí cho mình không?" Angron lại thắp lên hy vọng. Hắn quá cần một vũ khí ưng ý.

"Rất khó. Clark Kẻ Tàn Khốc là một bậc thầy thợ rèn rune người lùn, là hội trưởng Hiệp hội Thợ rèn Rune Người lùn. Ông ta năm nay đã hơn một ngàn tuổi, và đã hơn năm trăm năm rồi không xuống núi," kỹ sư người lùn Dugan Steelhud vừa uống súp nấm vừa nói lắp bắp. "Ông ta cố chấp đến mức khó lòng chịu nổi. Các ngài có thể lấy ra thứ gì đủ sức thuyết phục ông ta xuống núi chứ?"

"Bản vẽ này thì sao?" Ryan chỉ vào bản vẽ trên bàn. "Chúng tôi sẵn lòng vô điều kiện chia sẻ kỹ thuật chế tạo vũ khí này cho những người bạn lùn của mình."

"À! Vậy thì may ra có ba phần chắc chắn." Thợ rèn rune Deron Feinson nở nụ cười. Thợ thủ công người lùn khi thấy bản vẽ này đã quyết tâm đòi Ryan chia sẻ nó, hắn còn đang băn khoăn không biết phải mở lời thế nào, vậy mà Ryan lại chủ động đề cập. "Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, ngài Ryan, những người bạn lùn ạ, ngài phải hiểu rằng, việc chế tác của người lùn không thể chỉ dựa vào nguyên vật liệu."

Ý là, người lùn làm việc vẫn cần thù lao.

Ryan và Angron liếc nhìn nhau, may mắn là họ đã chuẩn bị trước.

"Đinh!" Một túi vải lớn được Angron đặt phịch xuống bàn.

Bên trong toàn là những đồng kim thệ ước vàng óng, ước chừng cả trăm đồng!

"Thế này đủ rồi chứ?" Angron dò hỏi.

"Ngài Angron, ngài lấy đâu ra nhiều kim thệ ước thế này?" Deron và Dugan đều há hốc mồm.

"Nhặt được thôi, Ryan đi chinh chiến, tôi thì đi dọn dẹp dãy núi Xám một chút," Angron lại lôi ra thêm vài cái đầu của các lãnh chúa Greenskins.

"Ngài Angron, tôi nghĩ nếu năm đó có ngài ở đây, Phong Sơn cũng đã không bị chiếm đóng," Dugan dường như nhớ ra chuyện gì đó đau lòng, hắn nâng cốc bia Bagman lên, nói lắp bắp. "Các ngài thật sự là những người phi thường phi thường xuất chúng! Ngài Ryan đã giết chết Egil, nhà vô địch được Khorne lựa chọn, làm rung chuyển cả Cựu Thế giới. Còn ngài Angron thì tiêu diệt các lãnh chúa Greenskins cũng dễ dàng như không. Tôi vẫn luôn tự hỏi phụ thân của các ngài rốt cuộc là vị đại năng nào?"

"Ha ha, có nhiều kim thệ ước thế này thì hẳn là đủ rồi chứ?" Angron không trả lời câu hỏi của người lùn.

Hắn chỉ quan tâm đến cây búa của mình.

"Đủ rồi, nhiều đến thế này thì bậc thầy Clark chắc chắn sẽ xuống núi. Những gã râu dài đều biết, bậc thầy Clark nổi tiếng cố ch���p. Ông ta cố chấp đến mức sẽ không bao giờ xuống núi nếu không có đủ điều kiện, nhưng cái sự cố chấp ấy cũng đủ khiến ông ta, khi nhìn thấy những thứ này, lập tức phải xuống núi," Deron nhìn ra Angron không muốn nói, thợ rèn rune người lùn tiếp lời. "Thật sự may mắn có ngài, ngài Angron. Cứ yên tâm, nếu bậc thầy Clark ra tay, vũ khí ngài muốn nhất định sẽ được chế tạo hoàn hảo."

"Rất tốt!" Angron cuối cùng cũng thỏa mãn gật đầu. "Vậy phiền ngài thông báo."

Thương lượng xong xuôi, mấy người đều thả lỏng tiếp tục nhâm nhi rượu. Angron rõ ràng lại ưa chuộng liệt tửu của Kislev và bia đen của người lùn hơn, nên bia Bagman rất hợp khẩu vị hắn. Angron thậm chí còn bỏ tiền mua mấy thùng về uống dần. Primarch Kẻ Nuốt Chửng đã càn quét liên tiếp vài cứ điểm của Greenskins, tích lũy được khối tài sản khổng lồ. Ryan đôi khi tự hỏi liệu Angron có khi còn giàu hơn cả mình.

"Kiếm thì chẳng được bao nhiêu," đó là lời nguyên văn của Angron, "Cần tiền thì cứ tìm ta, huynh đệ."

Với Ryan, rượu không phải thứ hắn đặc biệt ��am mê; dù là bia, rượu nho hay rượu trái cây của Tiên tộc Rừng, hắn đều có thể thưởng thức một cách trọn vẹn.

Emilia có chút không chịu nổi. Cô nữ tỳ nhỏ nhắn khoảng hai mươi tuổi này chỉ nhấp một ngụm, gương mặt thanh lệ động lòng người đã nhăn lại. Bia Bagman dù ngon miệng nhưng nồng độ khá cao, Emilia rõ ràng chưa quen uống.

"Emilia, con không uống được à?" Ryan cười tủm tỉm kéo bàn tay nhỏ của Emilia. "Không uống được thì đừng cố."

"Ôi, xin lỗi, con thật sự không uống nổi," Emilia hôm nay mặc chiếc váy công chúa dài quá gối màu trắng trong suốt, điểm xuyết ánh sáng lấp lánh, cùng chiếc áo sơ mi lụa trắng bạc. Mái tóc dài vàng óng của nàng được búi gọn gàng với một chiếc trâm công chúa đẹp mắt. Ban đầu nàng rất vui khi được đi theo Ryan một mình, nhưng giờ thì nàng thật sự chưa quen với loại bia này, cũng như chưa quen với đồ ăn của người lùn.

"Không sao đâu, Emilia," Ryan còn định nói thêm gì đó, Deron đã cười ha hả. "Ngài ấy không quen ăn, ta sẽ bảo quản rượu mang ra chút bia bơ, và dặn hắn giảm bớt muối trong thức ăn."

"Không cần, không sao đâu," Ryan lắc đầu, kéo tay Emilia, lấy ra một bình rượu trái cây của Tiên tộc Rừng và bánh mì mứt hoa quả của Tiên tộc Rừng. "Emilia, con ăn cái này nhé."

"Vâng! Ryan, cảm ơn ngài!" Emilia rất vui. Cô gái nhỏ bắt đầu ăn một cách rất trang nhã, giữ vững lễ nghi quý tộc. Điều này hơi lạc lõng trong quán rượu của người lùn. Thấy vậy, Dugan bật cười liên tục. "Là đồ của tộc tai nhọn ư? Điều này khiến ta nhớ đến một câu chuyện trong sách lịch sử. Đó là trong Chiến Tranh Râu Dài mà loài người các ngươi ghi chép, chúng ta thì thích gọi là Chiến Tranh Báo Thù. Tóm lại là trước cuộc chiến ấy, khi Tiên tộc và người lùn vẫn còn là đồng minh, sứ giả Tiên tộc lúc đó đã mang theo một thùng rượu ngon cao cấp nhất của Tiên tộc đến Tối Cao Phong để dâng lên Đại Vương Tối Cao, đại diện cho tình hữu nghị giữa hai bên. Còn Đại Vương Tối Cao thì ban cho vị sứ giả này bia đen cao cấp nhất của người lùn."

"Kết quả thế nào?" Ryan hứng thú hỏi.

"Kết quả là, đối với cả hai bên, đó đều là một trải nghiệm vô cùng đau khổ," Dugan cười khẩy. "Cái thứ gọi là 'rượu ngon' mà Tiên tộc ủ ra, trong mắt chúng tôi những người lùn, quả thực chẳng khác nào nước chua vô vị. Hành động của Đại Vương Tối Cao khi dùng rìu bổ nát thùng rượu khiến sứ giả Tiên tộc không hài lòng. Sau đó, Đại Vương Tối Cao cố nén cảm giác buồn nôn, bịt mũi nuốt chửng thứ nước chua đó."

"Tương tự, bia đen của chúng tôi ủ ra đối với Tiên tộc cũng không thể chịu đựng được. Vị Tiên tộc ấy mới uống đến một nửa đã phun ra, cuối cùng cũng phải miễn cưỡng uống cạn bia đen. Sau đó có người nhìn thấy vị Tiên tộc đó nôn nửa ngày ở sân vườn phía sau phòng khách. À, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi, vị sứ giả đó là con trai của Tiên vương đời thứ nhất, sau này chính là Tiên vương Phù thủy Chris."

"Ha ha ha ha," tất cả mọi người trong quán rượu người lùn đều cười vang. "Cho nên, vẫn là những người bạn loài người có thể hiểu được chúng tôi!"

Ryan và những người khác cũng bật cười không ngừng. Thật vậy, dù là đồ ăn của người lùn hay rượu ngon của Tiên tộc, đối với loài người đều có thể chấp nhận được, và đều có thể thưởng thức hương vị. Sự khác biệt giữa người lùn và Tiên tộc thật rõ ràng.

"Đúng rồi, ngài Dugan, trước đây ngài vẫn luôn nhắc đến Phong Sơn. Tôi nhớ tên thị tộc của ngài rất giống với tên huynh trưởng của ngài? Ngài có thể kể cho chúng tôi nghe câu chuyện của mình không?" Ryan thử hỏi về chuyện lúc trước. Hắn thật sự rất hứng thú với câu chuyện của Dugan và nhóm người lùn đi cùng ông ta.

"Đúng vậy, thị tộc của chúng tôi tên là thị tộc Angland, quả thực rất giống với tên ngài Angron," Dugan suy nghĩ một lát, cảm thấy không có gì phải giấu giếm. "Nếu ngài Ryan muốn biết, vậy tôi sẽ kể cho ngài nghe câu chuyện của chúng tôi."

"Vô cùng cảm ơn! Ngài Dugan!" Emilia nắm chặt tay Ryan, khuôn mặt đỏ bừng, muốn nghe câu chuyện.

"Khi các Thánh Tổ tạo ra thế giới, chủng tộc được tạo ra sau Tiên tộc chính là người lùn. Vào thời điểm đó, dưới sự dẫn dắt của ba vị tổ tiên Granny, Grungni và Valaya, người lùn đã bén rễ tại Dãy Núi Mái Nhà Thế Giới và thành lập liên minh của riêng mình. Thành trì Karak Phong Sơn chính là thành trì người lùn đầu tiên. Việc thành lập thành trì này thậm chí còn sớm hơn cả thủ đô đầu tiên của tổ tiên người lùn, Karaz-a-Karak, tức là Tối Cao Phong mà các ngài nhắc đến."

"Phong Sơn từng là thành phố lớn thứ hai của người lùn, chỉ sau Tối Cao Phong. Các vị tổ tiên đã tạo ra một liên minh huy hoàng ở đó. Lúc bấy giờ, tất cả mọi người đều cho rằng Phong Sơn, được núi non che chở, lại có hơn mười tuyến phòng ngự lô cốt và tường thành, sẽ không bao giờ bị chiếm đóng. Mãi cho đến hơn hai ngàn năm trước, khoảng thời gian mà thị tộc chúng tôi không thể nào quên."

Dugan dừng lại một chút sau khi nói xong, dường như đang cố nén điều gì đó, một cảm xúc mãnh liệt chực trào. Ông ta cố gắng nói, nhưng lại ngập ngừng, cuối cùng vẫn tiếp tục câu chuyện. "Nhưng Phong Sơn đã gặp phải một vấn đề: các mỏ ngầm và đường hầm mạch đất của chúng tôi quá nhiều và quá phức tạp. Sau hơn ngàn năm phát triển, ngay cả những bậc thầy thợ rèn rune có râu dài nhất cũng không thể nh�� hết hàng trăm đường hầm mạch đất lộn xộn dẫn đến đâu. Cứ thế, trong một lần ngẫu nhiên, các thợ mỏ đã đào thông một đường hầm dẫn đến đế chế Skaven."

"Chúng tôi đã cố gắng chiến đấu, tiêu diệt lũ chuột ma thành đàn, thành công kiểm soát cuộc vây hãm thành phố của chúng. Nhưng không lâu sau đó, Phong Sơn lại phải đối mặt với cuộc tấn công quy mô lớn của Greenskins. Người lùn không còn cách nào khác phải đối mặt đồng thời với cuộc tấn công của Skaven và Greenskins. Trong tình cảnh phải chiến đấu trên hai mặt trận, các vị tổ tiên dần dần không thể chống đỡ nổi. Mặc dù vậy, chúng tôi vẫn kiên trì hơn một trăm năm. Cuối cùng, chúng tôi đã phong ấn Thánh điện linh thiêng và kho báu sâu trong lòng dãy núi."

Câu nói tiếp theo Dugan không kể nữa, nhưng Ryan biết rằng Phong Sơn vẫn bị chiếm đóng. "Cho nên thị tộc của các ngài đã tứ tán?"

"Không phải. Vào lúc ấy, khoảng mười vạn người lùn từ Phong Sơn đã rút lui, hình thành nên thị tộc Angland của chúng tôi. Trong hai ngàn năm tiếp theo, thị tộc Angland của chúng tôi đã lang thang khắp dãy núi như vậy, mất hết vinh quang của thị tộc, mang theo người thân đi khắp nơi cầu xin sự sống, tìm mọi cách để giành lại Phong Sơn," Dugan thở dài lắc đầu. "Mỗi vị vua của thị tộc Angland qua các đời đều thề sẽ giành lại Phong Sơn, khôi phục vinh quang tổ tiên, nhưng không nghi ngờ gì, họ đều thất bại. Dân số của thị tộc không ngừng giảm sút. Cho đến khi Belegar trở thành vua của thị tộc Angland ba trăm năm trước, chúng tôi chỉ còn khoảng ba vạn tộc nhân."

"Belegar Búa Sắt, ta đã từng nghe tên ông ta," Angron nói.

"Vâng, vị vua của chúng tôi, Belegar Búa Sắt," Dugan Steelhud gật đầu. "Từ mười năm trước đến nay, Belegar đã tổ chức hai cuộc viễn chinh. Cuộc viễn chinh thứ hai thậm chí còn nhận được sự trợ giúp của Đại Vương Tối Cao, nhưng chỉ mang lại tin xấu cho chúng tôi. Cách đây không lâu, Belegar đã phát động cuộc viễn chinh thứ ba. Ông ấy đã tập hợp một lượng lớn người tị nạn từ vương quốc và các dũng sĩ từ vương quốc khác, tạo thành một đội quân viễn chinh khoảng ngàn người. Nhưng tôi đã quá chán nản với các cuộc viễn chinh Phong Sơn. Tôi cùng những người tộc nhân đã đến lãnh địa của ngài không muốn tiếp tục những nỗ lực vô ích như vậy nữa. Ý của tôi là, nếu có thể giành lại Phong Sơn, tôi nhất định sẽ làm, nhưng với số quân đội hiện có, chúng tôi không thể thành công được. Ngài Ryan, ngài hiểu ý tôi chứ?"

"Ta hiểu rồi," Ryan mắt sáng lên, hắn lờ mờ nhận ra điều gì đó.

Liệu hắn có thể làm được điều gì?

Không ai hay biết rằng, trong khi họ đang trò chuyện về thị tộc Angland trong quán rượu Râu Dài, thì ở phía nam Đế chế, bên kia biên giới của lãnh địa Thân vương, một thành phố người lùn cùng tên, Seb Lake, đang chứng kiến cảnh tượng khác.

Đó là một vùng đất xấu.

Ác Địa là tên gọi chung cho một vùng đất rộng lớn, hoang vu và tiêu điều. Nơi đó là những bình nguyên khô cằn và sa mạc nóng bỏng nằm giữa Dãy Núi Biên Giới cao ngất và bờ biển vịnh Đen ở cực nam Cựu Thế giới. Đây là khu vực hoạt động quy mô lớn nhất của Greenskins, ngoại trừ Vùng Đất Đen, đồng thời cũng tồn tại rất nhiều di tích của các nền văn minh đã mất.

Mạo hiểm tiến vào Ác Địa, nhất định phải dùng vũ khí trong tay để bảo vệ tính mạng mình. Việc du hành an toàn là điều không thể, ngay cả những trung đoàn được bảo vệ bởi lính mặc trọng giáp cũng không thể đảm bảo an toàn. Vùng đất khắc nghiệt và hoang vu này không có cư dân định cư, không có bất kỳ nguồn cung cấp thức ăn nào, thậm chí nguồn nước cũng bị ô nhiễm nghiêm trọng. Bất kỳ đội quân nào thử tiến vào vùng đất đáng sợ này đều phải chịu tổn thất kinh hoàng.

Thế nhưng, những đội thám hiểm loài người và người lùn khao khát khám phá Ác Địa vẫn không ngừng kéo đến. Bởi vì nơi đây từng có những nền văn minh huy hoàng. Vương quốc Strigoi, một trong năm đại gia tộc ma cà rồng, từng lập nên nền văn minh rực rỡ tại đây, nhưng cuối cùng bị Greenskins hủy diệt. Trong thời đại hoàng kim của người lùn, nơi đây từng có vô số thành trì người lùn, nhưng cuối cùng cũng bị Greenskins tiêu diệt. Vô số kho báu và tài sản xưa cũ đang chờ đợi những kẻ đến sau.

Khoảng năm sáu ngàn năm trước, trong thời đại hoàng kim của người lùn, họ từng phát triển mạnh mẽ và xây dựng thành trì quy mô lớn ở phía nam Dãy Núi Mái Nhà Thế Giới thuộc Ác Địa. Giờ đây, những thành trì này lần lượt thất thủ dưới tay Greenskins. Rất nhiều đội quân viễn chinh người lùn từng cố gắng giành lại các thành trì của người lùn, nhưng thất bại thì nhiều, thành công thì ít. Dù tạm thời có thể xua đuổi Greenskins, nhưng những sinh vật này sẽ nhanh chóng quay lại, phát động một cuộc bao vây dữ dội khác nhằm vào người lùn.

Và bây giờ, một đội quân lùn mới đang kéo dài tiến đến, hành quân trên vùng hoang nguyên.

Đội quân này bao gồm một đội chiến binh búa sắt, một đội chiến binh rìu dài, vài đội trinh sát người lùn, cùng với số lượng lớn thợ mỏ và dũng sĩ người lùn. Tất nhiên không thể thiếu những cung thủ nỏ và xạ thủ súng hỏa mai người lùn, cùng với những khẩu pháo mà người lùn tự hào nhất.

Hơn ngàn binh sĩ người lùn trải dài khắp vùng hoang dã, chậm rãi nhưng kiên định tiến về phía trước. Không xa phía trước, giữa những làn mây mù lượn lờ và dãy núi bao quanh, con đường dẫn đến Karak Phong Sơn đã mở ra.

Vị thủ lĩnh thị tộc Angland, tự xưng là Vua Phong Sơn, Belegar Búa Sắt, đang đứng trên Phiến Đá Tổ Tiên. Ông khoác trên mình bộ giáp vàng ròng rèn từ ma thuật của người lùn, tay cầm cây Búa Angland, tay kia giữ khiên Angland. Ông đang phát biểu trước đoàn quân lùn, dùng sức đập cây búa vào tấm khiên của mình.

"Keng! Keng!"

"Hỡi các huynh đệ người lùn! Hỡi những người tị nạn thị tộc Angland! Hỡi các dũng sĩ người lùn từ các vương quốc khác!"

"Lũ Greenskins và Skaven đáng nguyền rủa! Những sinh vật này đã hủy hoại mái nhà của chúng ta, biến tộc nhân chúng ta thành người tị nạn! Nhưng, chúng không thể hủy diệt ý chí của chúng ta!"

"Tất cả những đau khổ chúng ta đã chịu đựng sẽ khiến chúng ta càng thêm đoàn kết, càng thêm mạnh mẽ, càng thêm kiên định. Nhân danh Granny và Valaya, chúng ta đã trở lại chân núi Karak Phong Sơn!"

"Trong hai ngàn năm chinh chiến, chúng ta đã mất đi biết bao người thân, bạn bè! Hai cuộc viễn chinh trước đây, chúng ta đã mất đi vô số huynh đệ, đồng bào!"

"Thế nh��ng, tất cả những đau khổ ấy đã không đánh gục được chúng ta. Giờ đây, chúng ta trở về mang theo lòng thù hận và ngọn lửa giận dữ!"

"Giờ đây! Hãy để chúng ta đoạt lại tất cả những gì đã mất, giành lại lãnh địa của tổ tiên!"

"Cuộc viễn chinh Phong Sơn lần thứ ba, bắt đầu!"

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, và đó là điều không thể tranh cãi.