Thành trấn Jean thuộc lãnh địa Bá tước Glamorgan có phần khác biệt so với những thành phố Bretonnia khác. Nơi đây phồn vinh, giàu có và trật tự hơn hẳn những thành phố bình thường của loài người. Thương nhân tấp nập xe ngựa ngược xuôi, hai bên đường là vô số cửa hàng, từng bao lương thực, hương liệu, đường và vải vóc chất đống từ trong ra đến tận vỉa hè. Thành trấn này không hôi thối ngút trời như nhiều thành phố khác ở Bretonnia, mà sạch sẽ hơn hẳn. Mỗi ngày, không ít du hiệp kỵ sĩ tìm đến đây tìm kiếm cơ hội, bởi danh tiếng lẫy lừng của Ryan Machado – Quán quân được Thần Nữ Hồ tuyển chọn.

Ngay cổng thành trấn, huy hiệu gia tộc Ryan treo uy nghi trên cổng chính, nơi cư dân tấp nập qua lại. Khắp vùng phụ cận thành trấn là những cánh đồng rộng lớn, trồng đầy lúa mì và các loại cây lương thực, dân số không ngừng gia tăng. Trên tường thành và các con phố, đội tuần tra thường xuyên qua lại. Các quân sĩ mặc giáp lưới, thắt kiếm bên hông, đeo khiên và nỏ sau lưng, khoác ngoài là áo choàng hoa lệ. Sát khí ẩn hiện trên người họ, cho thấy đây đều là những binh lính dày dặn chiến trường. Thỉnh thoảng, người ta còn thấy các kỵ sĩ dẫn theo quân sĩ đi tuần tra. Dưới sự lãnh đạo của Bá tước Ryan, quân đội của ông giành hết chiến thắng này đến chiến thắng khác. Họ vừa đại thắng trở về, ai nấy đều thu được không ít chiến lợi phẩm.

Raymond cũng đang ở trong một đội tuần tra. Sau khi đăng ký, anh đã trải qua một thời gian huấn luyện khá dài mới đủ điều kiện gia nhập Trường Kích Doanh. Nghe nói lý do anh được vào Trường Kích Doanh là vì trong trận chiến Lyonna Bình Nguyên, đơn vị này chịu tổn thất nên đã tuyển bổ sung ba mươi người. Raymond vừa vặn là người cuối cùng được nhận.

Vào Trường Kích Doanh, trở thành binh sĩ của bá tước, tiền lương khá hậu hĩnh. Mỗi tháng có thể kiếm gần một đồng vàng Crans. Khi rảnh rỗi, Raymond còn có thể đến các cửa hàng và xưởng làm thêm để kiếm thu nhập bổ sung, cuộc sống nhìn chung khá ổn. Hai bữa ăn thường ngày đều là đồ ăn bình thường, cứ ba ngày lại được ăn một ít thịt, lúc thì thịt nướng, lúc thì canh thịt.

Đoàn người tuần tra trên phố, Raymond vác trường kích trên vai. Chiếc trường kích được chế tác tinh xảo, hiển nhiên là sản phẩm của người lùn. Nhưng kỹ nghệ của người lùn cũng đồng nghĩa với việc cây kích khá nặng nề. Raymond đã phải trải qua một thời gian huấn luyện mới có thể miễn cưỡng sử dụng thành thạo cây kích dài này. Theo lời các kỵ sĩ, anh vẫn còn một chặng đường dài để trở thành một tân binh đạt chuẩn.

"Lúc ấy à, đám Man tộc đáng s��� kia cứ như dòng nước đen ngòm ào ạt xông về phía chúng tôi. Trên mặt chúng mọc đầy u cục, thân mặc trọng giáp, nhiều kẻ Man tộc hung tợn còn mọc sừng, thậm chí có thêm đầu. Tôi còn thấy thằng nhóc Ricardo sợ đến tè ra quần, thật là mất mặt!" Trong lúc nghỉ giữa giờ tuần tra, một trường kích binh đang khoác lác về kinh nghiệm tham gia trận chiến Lyonna của mình với đám tân binh non choẹt.

Trong trận chiến Lyonna Bình Nguyên lần này, nhờ liều chết giết được một Dũng sĩ Hỗn Độn được Thần tuyển, anh ta lập công lớn và được Ryan thăng làm quân sĩ, còn được thưởng năm đồng vàng Crans. Có thể nói là cá chép hóa rồng, cực kỳ đắc ý. Cần biết, vài tháng trước gã này vẫn còn là một kẻ đào nô không nơi nương tựa. Giờ đây không những trở thành quân sĩ, mà còn cưới được con gái người thợ may, quả thực là người chiến thắng trong cuộc đời nông nô.

Thật đáng ngưỡng mộ!

Đám tân binh nhìn giáp lưới và áo choàng trên người anh ta, ánh mắt nóng lên vì ngưỡng mộ.

"Đáng sợ như vậy sao?" Raymond cùng vài tân binh khác, nghe tiền bối miêu tả, ai nấy đều rùng mình sợ hãi: "Các anh lúc ấy không bỏ chạy à?"

"Bỏ chạy? Tại sao phải bỏ chạy?" Gã quân sĩ này hống hống nói với vẻ tự mãn: "Lúc đó, Bá tước đại nhân của chúng ta đứng ngay không xa. Hơn một trăm vị kỵ sĩ kề vai chiến đấu cùng chúng tôi trong đội hình. Chúng tôi căn bản không có ý định bỏ trốn. Chúng tôi đã kiên trì được giữa làn sóng tấn công điên cuồng của Man tộc! Bảo vệ được bá tước!"

"Thôi đi, rõ ràng là sợ bị treo cổ vì bỏ chạy chứ gì." Một lão binh khác nói, trên mặt anh ta có một vết sẹo nghe nói do Man tộc để lại, trông vô cùng hung tợn: "Chúng tôi cũng chỉ trụ được vài phút, các kỵ sĩ mới từ hai bên kéo đến viện trợ."

"À, ra là vậy."

"Tôi mà nói nhé, bọn Man tộc đó thật sự lợi hại, một mình chúng nó có thể đấu lại năm, mười người chúng ta đấy. Nếu không phải các kỵ sĩ liên tục chỉ huy chúng tôi giữ vững đội hình, có lẽ chúng tôi đã tan vỡ ngay trong đợt đầu rồi." Một lão binh khác nói: "À còn nữa, đại pháo của những người bạn lùn thật sự ghê gớm, loại pháo bốn nòng lắp trên xe sắt đó, chỉ cần khai hỏa đồng loạt một lần là giết chết hàng trăm Man tộc!"

Dù thế nào đi nữa, việc có thể trực diện đối đầu với Man tộc tấn công và kiên trì được vài phút mà không sụp đổ cũng đủ khiến những lão binh này phải xuýt xoa.

Một đoàn người tiếp tục tuần tra, họ đi qua một ngã tư, ở cuối ngã tư đó có một quán bar của người lùn với kiến trúc vô cùng cổ kính.

Bên ngoài quán bar, một bức tượng tổ tiên người lùn được điêu khắc tinh xảo, cùng với một cốc bia khổng lồ. Quán bar được xây rất lớn, phía trên đồng thời viết "Quán Bar Râu Dài" bằng cả tiếng Cazadny và tiếng Low Gothic.

Quán bar của người lùn cao chừng năm sáu mét, chiếm diện tích rộng lớn và được xây bằng đá tảng. Trong thành trấn, đây được xem là một công trình kiến trúc biểu tượng, cũng là thiên đường của người lùn. Ở đây, họ bán bia mạch tự ủ và cả những loại bia mạch ngon nhất nhập khẩu từ các vương quốc người lùn khác. Dọc bờ sông Chinon hiện có rất nhiều công xưởng và xưởng sản xuất, ngày ngày hoạt động khí thế ngất trời. Các đơn đặt hàng đã kéo dài đến tận năm sau.

Đội tuần tra nhìn thấy một tấm biển dựng trước cửa quán bar, trên đó viết: "Tai nhọn, chó mèo và heo không được vào. Hoan nghênh bạn bè nhân loại, không chào đón kẻ không mặc quần."

"Là Quán Bar Râu Dài! Oa, tôi rất muốn vào xem thử." Một tân binh nói với vẻ ngưỡng mộ: "Quán bar của người lùn trông như thế nào nhỉ?"

"Thật ra cũng không khác biệt gì mấy, chỉ là trang trí tinh xảo hơn, bàn ghế ly chén đều to hơn và đẹp hơn, bên trong có rất nhiều loại rượu." Gã quân sĩ mới được thăng chức kia đắc ý nói: "Lần trước tôi đi, mới ngồi một hồi, uống hai cốc bia Bagman mà tốn của tôi đến năm mươi đồng bạc đấy!"

"Bia Bagman à!" Mấy lão binh nuốt nước bọt ừng ực. Loại bia đen ngon nhất Cựu Thế giới này được sản xuất từ nhà máy bia của gia tộc Bagman người lùn ở dãy núi Đen. Danh tiếng vang khắp Cựu Thế giới. Uống một cốc bia Bagman có thể no bằng mấy cái bánh mì đen, lại còn giúp miễn dịch nỗi sợ hãi trong mười giờ, vừa đậm đà vừa sảng khoái. Đây là loại đồ uống thượng hạng mà đám nông nô luôn khao khát.

Sau khi chinh chiến trở về, Ryan rất vui mừng vì Trường Kích Doanh do mình huấn luyện đã kiên trì được vài phút mà không sụp đổ trước đợt tấn công mạnh mẽ của Dũng sĩ Hỗn Độn. Ông đã ban thưởng mỗi trường kích binh sống sót một cốc bia Bagman. Khoảng thời gian này, các lão binh đều đang hồi tưởng lại hương vị bia Bagman. Đáng tiếc, loại bia này rất đắt. Một thùng gỗ bia có giá vài đồng vàng Crans, bán lẻ mỗi cốc cũng mất chừng hai ba mươi đồng bạc (giá cả có thể dao động), nên hiển nhiên đám nông nô không đủ tiền uống.

Trước cửa quán bar có vài người lùn, chắc là vừa tan ca từ xưởng về, đang líu lo trò chuyện không ngừng. Trông họ cũng có vẻ định uống một cốc sau giờ làm.

Những người lùn cũng đang khoác lác: "Lúc ấy, đám tạp chủng Man tộc đó định xông lên, đám tân binh trường kích của Bá tước Ryan huấn luyện đều sợ đến tè ra quần cả. Toàn là những người lùn mạnh mẽ chúng tôi đã đứng vững được áp lực. Chúng tôi đã cho bọn Man tộc nếm mùi pháo và súng, thậm chí còn một phát pháo bắn nổ tung đầu con Voi Ma Mút kia nữa. Nếu lần này không có chúng tôi, Bá tước Ryan chưa chắc đã thắng được đâu."

"Đúng vậy, người lùn là nhất!"

Mấy người lùn vừa tán gẫu vừa đẩy cánh cửa lớn của quán rượu ra, rồi họ chợt sững người lại.

Bên trong quán rượu là những bộ bàn ghế gỗ gọn gàng, cùng với một quầy bar cỡ lớn. Phía sau quầy bar chất đầy các loại thùng bia gỗ. Có khoảng mười người lùn đang uống bia mạch và bia đen, tiện thể buôn chuyện chê bai chất lượng rượu mạch kém cỏi của Bretonnia. Quán rượu có rất nhiều nến và những ngọn đèn chiếu sáng đặc chế của người lùn. Loại đèn này được bán rộng rãi trên thị trường, có hiệu quả chiếu sáng rất tốt, ngọn lửa cháy sáng mà không ám khói, rất được giới kỵ sĩ quý tộc ưa chuộng.

Điều khiến mấy người lùn ngây người chính là, ngay tại một góc khuất, Bá tước Ryan cùng huynh trưởng Angron của ông đang ngồi uống bia Bagman. Phía bên kia bàn, có Phu văn công tượng người lùn Deron Feinson và Công trình sư người lùn Dugan Steelhud đang ngồi. Trước mặt họ là bia và thịt nướng, nhưng sự chú ý của họ đều dồn vào bản vẽ.

Tiểu nữ tỳ Emilia của Ryan cũng ngồi cạnh anh. Trong môi trường này, cô bé lộ vẻ không quen, cẩn thận kéo tay Ryan, ngồi sát bên anh, tựa vào người anh và tò mò đánh giá cấu trúc bên trong quán rượu của người lùn.

"Bá tước Ryan, Ngài Angron, Emilia, các vị còn cần bia không? Tôi rót đầy cho!" Người quản rượu người lùn lay lay bụng, đưa tay định cầm cốc của Ryan.

"Làm phiền anh." Ryan và Angron đều gật đầu. Người quản rượu người lùn vuốt bộ râu trắng của mình: "Không, Bá tước Ryan, chúng tôi đều muốn cảm ơn ngài. Ở đây chúng tôi có một mái nhà mới, tất cả là nhờ sự giúp đỡ của ngài."

Nói xong, người quản rượu liền rót hai cốc bia Bagman, đặt trước mặt Ryan, còn mang lên một đĩa thịt dê nướng: "Tặng ngài, Bá tước Ryan. Chúc bộ râu của ngài dài và đẹp! Haha, cũng chúc bộ râu của tôi dài và mềm mại."

"Cảm ơn!" Ryan nhận lấy bia. "Huynh trưởng! Cạn ly!"

"Cạn ly." Angron rất hào hứng. Anh ta nuốt gọn chiếc bánh nhân thịt do người lùn làm trong một miếng, rồi uống cạn một cốc bia đen. Sau đó, với vẻ mặt đầy mong đợi, anh quay sang Phu văn công tượng Deron nói: "Thế nào? Ngài Deron, cái này có làm được không?"

Phu văn công tượng Deron Feinson vẫn chăm chú nhìn bản vẽ, trên mặt ông lộ rõ vẻ chấn động sâu sắc: "Tôi thật không biết phải nói gì. Thứ vũ khí hình búa mà ngài muốn... đúng là có tồn tại. Nhưng tôi không chắc mình có thể làm được không, Ngài Angron."

"Nguyên liệu chúng tôi có rất nhiều, Ngài Deron. Tôi rất cần một vũ khí thuận tay, Ryan cũng vậy!" Giọng Angron tràn đầy mong đợi.

"Tôi hiểu, tôi hiểu. Thực ra, tôi cũng từng chế tạo vũ khí bằng Chấn Kim rồi." Deron vẫn nhìn chằm chằm bản vẽ. Bản vẽ có hai phần: một phần là vũ khí Angron tự thiết kế – chiếc Chiến phủ song thủ “Kẻ Cắt Thịt”, phần còn lại là bản thiết kế sẵn mà Ryan lấy được từ Hoàng đế – chiếc Chiến chùy cán dài Mjolnir. Người lùn râu ria dài rủ tiếp lời: "Nhưng thứ mà các ngài muốn tôi làm này không chỉ là vũ khí Chấn Kim, mà còn yêu cầu có thêm phép thuật hấp thụ năng lượng và phép thuật cắt xé năng lượng, điều này thật khó thực hiện."

"Vậy ông có làm được không?" Angron vẫn hỏi với vẻ đầy mong đợi.

"Nếu chỉ là vũ khí Chấn Kim đơn thuần, đương nhiên tôi có thể làm. Nhưng với bản vẽ này của các ngài, tôi không dám hứa chắc có thể tạo ra được như ý muốn. Tuy nhiên, tôi biết có một người có thể làm được." Cuối cùng, Deron lắc đầu dưới ánh mắt thất vọng của Angron: "Bởi vì dựa theo hiệu quả các ngài mong muốn, thứ được tạo ra chắc chắn phải là một Thần khí ngang tầm với cây Chiến chùy Gaelle Maraz trong tay Hoàng đế loài người."

"Có một người? Là ai vậy?"

Nội dung này được truyen.free cung cấp, xin vui lòng tôn trọng bản quyền của dịch giả.