Buổi chiều, sau bữa trưa, Suria thay váy và giày cao gót, khoác lên mình bộ trang phục hiệp sĩ oai hùng với quần dài, đồng thời mặc vào bộ giáp mà Hoàng đế ban tặng.

Đây là một bộ giáp tinh xảo làm từ kim loại óng ánh, được thiết kế riêng theo dáng người nữ kỵ sĩ. Toàn thân giáp màu bạc, xen kẽ những họa tiết trang trí màu vàng và đen. Trên vai trái của Suria có treo huy hiệu gia tộc Ryan, trên giáp vai và dưới giáp ngực đều khắc và khảm nhiều kinh văn màu vàng. Ngay khi Suria mặc bộ giáp này, một nguồn năng lượng cuồn cuộn và vĩ lực vô biên lập tức bao bọc nữ kỵ sĩ, khiến nàng cảm nhận được sức mạnh to lớn ẩn chứa bên trong bộ giáp.

Nữ kỵ sĩ cầm Lyonna Chi Kiếm, bắt đầu luyện kiếm. Đây là thói quen đã hình thành suốt mười mấy năm của nàng, mỗi ngày nàng đều dành ít nhất hai đến ba giờ để rèn luyện.

Kiếm thuật của nữ kỵ sĩ chú trọng chém bổ và đâm xuyên. Cơ bắp của nàng chắc chắn yếu hơn so với nam giới bình thường, vì vậy, kiếm thuật của nàng tập trung vào kỹ xảo để bù đắp cho sự thiếu hụt sức mạnh. Việc Suria từ bỏ sử dụng khiên cũng vì lý do này.

Ryan và Lady of the Lake không hề quấy rầy Suria luyện tập. Một người, một vị thần, họ ngồi sau khung cửa sổ tầng hai của tòa tháp, ngắm nhìn Suria, tiện thể trò chuyện dăm ba chuyện bâng quơ.

Sức mạnh của Ryan quá lớn, chiến kỹ và kiếm thuật của chàng đều không thích hợp để luyện tập cùng nữ kỵ sĩ. Chiến kỹ của Ryan luôn hư���ng đến việc trực tiếp tiêu diệt đối thủ; chàng và Angron đối luyện thường khiến khu vực xung quanh trở nên hỗn độn. Vậy nên, luyện tập với Suria thì chắc chắn không được rồi, nếu chẳng may vô ý làm nữ kỵ sĩ bị thương, chàng sẽ phải đau lòng rất lâu.

"Vô cùng xuất sắc. Suria có thể trở thành người đoạt vương miện tại đại hội kỵ sĩ, François chắc chắn đã tốn rất nhiều công sức bồi dưỡng nàng. Kiếm thuật của nàng được François thiết kế riêng, hơn nữa thiên phú của nàng cũng vô cùng kinh người. Mặc dù mới chỉ ở sơ giai truyền kỳ, nhưng thực lực mà nàng thể hiện lại mạnh hơn một bậc." Lady of the Lake ngồi cạnh Ryan, giọng điệu có phần khó chịu: "Nhà vô địch của ta? Vui lắm phải không, một đóa hoa xinh đẹp như vậy cứ thế bị chàng 'hái' mất."

"Đúng vậy, ta vô cùng cảm kích sự ủng hộ của nàng, Lilith." Ryan nhìn chằm chằm Lady of the Lake, tự nhủ liệu nàng lại có âm mưu gì khác.

"Chuyện của Suria, chàng không cần lo lắng. Ta cũng rất quý nàng. Nàng ôn hòa, hào phóng, chu đáo, là lương duyên của chàng." Lady of the Lake li��c mắt một cái đã nhận ra Ryan đang lo lắng điều gì, nàng lắc đầu: "Ta nói lời giữ lời. Nàng đã kết hôn với chàng, đó chính là thê tử của chàng, chàng không cần nghĩ quá nhiều."

"Vậy nàng muốn nói gì, Nữ Sĩ của ta?" Sắc mặt Ryan khá hơn một chút. Chàng vẫn luôn lo lắng Lady of the Lake có thể lợi dụng Suria để gây chuyện. Sau một thời gian dài chung sống, chàng ít nhiều đã hiểu rõ những trò đùa tai quái của Lady of the Lake.

"Ta rất thích bộ trang sức bạch kim đó." Lady of the Lake lén khoác tay Ryan: "Chàng có thể..."

"Đó là cha nàng tặng cho Suria." Trán Ryan nổi gân xanh, chàng lập tức gạt tay nàng ra.

"Nhưng những thứ của chàng đều có một bộ rồi mà." Lady of the Lake tiếp tục kéo tay Ryan, nhỏ giọng oán trách.

"Đó là cha nàng tặng cho Suria, nàng có quyền quyết định tặng cho ai, không phải ta. Ta vẫn luôn vô cùng tôn trọng thê tử của mình." Ryan liền mỉa mai đáp: "Nếu nàng thực sự muốn, có thể hỏi Suria, ta nhớ nàng sẽ không từ chối nàng đâu."

Lady of the Lake biết không thể tìm được đột phá khẩu từ Ryan, bèn từ bỏ ý định tiếp theo. Nàng chỉnh sửa lại váy, ngồi vào ghế sofa, thoát giày cao gót, gác đôi chân thon dài được bọc trong lớp tất nhung đen mượt dưới tà váy dài, chỉ để lộ những ngón chân nhỏ xinh, phàn nàn nói: "Đó vốn là phần của ta. Đáng lẽ cả chín bộ đều phải thuộc về ta, vậy mà ta chỉ đòi một bộ thôi đấy."

*Nếu là nàng, có lẽ một bộ cũng chẳng có.* Ryan thầm nghĩ vậy, nhưng không nói ra.

"Nàng phải hỏi Suria ấy, những vật đó đều là sính lễ của cha nàng, quyền sở hữu thuộc về Suria, không phải của ta." Ryan thả lỏng cơ thể, ngả vào ghế sofa. Để tránh Lady of the Lake theo đuổi mãi không thôi, chàng đành lái sang chuyện khác: "Teclis đại nhân đã đến Rừng Vua để gặp Orion và Alle, không biết hiệu quả thế nào rồi."

"Hiệu quả? Có còn hơn không vậy." Lady of the Lake kéo tay Ryan, tựa vào vai chàng, hôn nhẹ lên má vị quán quân được nàng chọn, để mái tóc vàng óng mượt của mình trượt xuống trên vai chàng: "Mấy trăm năm trước, khi Finubar còn chưa phải Phượng Hoàng Vương, chàng ấy từng đến Athel Loren, từng gặp Orion. Finubar đã nỗ lực chủ trương Azul v�� Esley tái sáp nhập, ít nhất cũng là mở cửa giao thương và giao lưu. Nhưng Orion và Alle từ đầu đến cuối đều từ chối, kết quả cuối cùng vẫn là không giải quyết được gì. Chuyện này có liên quan đến Thần Săn Kunos."

"Thần Săn Kunos?"

"Thần Săn Kunos là một trong những Thần Vương của tinh linh. Tộc tinh linh có tổng cộng ba vị Thần Vương, lần lượt là Chủ Nhân Phượng Hoàng Aso, Thần Huyết Thủ Kane và Thần Săn Kunos. Aso là Thần Vương của Azul, Kane là Thần Vương của Duruzi, còn Kunos là Thần Vương của Esley. Orion và Alle đều là hóa thân của Kunos trên thế gian. Kunos và Aisha là vợ chồng, Aisha là mẹ của ta." Lady of the Lake thuận miệng nói: "Trên lý thuyết, Kunos là cha của ta, nhưng ta đã từng cùng ông ấy phân tách một phần thần lực để ban phước cho một vị vương tử của tộc High Elf, đó chính là Ảnh Vương Aris. Ta ban cho Aris Nguyệt Chi Cung của ta, Kunos ban cho Aris kỹ năng săn bắn mạnh mẽ và những lời chúc phúc."

"Kunos không hề mong muốn Wood Elves và High Elf sáp nhập. Ông ấy chỉ muốn đóng cửa lại để tự mình làm Thần Vương. Bởi vậy, chỉ có người được Aisha chọn, nữ vương vĩnh hằng của High Elf 'Ánh Sáng Rực Rỡ' Ayla Ruili, mới có mức độ giao lưu thấp nhất với Wood Elves." Phần mềm mại trên người Lady of the Lake nhẹ nhàng ép vào cánh tay Ryan, bật lên: "Thế nên đừng đặt quá nhiều hy vọng vào Teclis. Nếu có thể lôi kéo được Alaros, và nếu có thêm nữ tiên tri Lifu thì càng tuyệt vời hơn."

"Tốt thôi."

Sau một giờ rèn luyện, Suria dần nắm bắt được sức mạnh của Lyonna Chi Kiếm và tính năng của bộ giáp trên người nàng. Nữ kỵ sĩ thử dùng chiến kỹ, lập tức phóng ra một sức mạnh vô cùng cường đại, vô tình chém đổ không ít cây thảo dược mà Lady of the Lake đã trồng. Nàng đành phải dừng lại giữa chừng để thỉnh tội với Lady of the Lake, và Lady of the Lake mỉm cười tha thứ cho nàng.

Đến tối, khu vực hoạt động của ba người chuyển sang thư phòng. Ba người cùng nhau chơi cờ một lát. Lady of the Lake còn chỉ dẫn chuyện phòng the cho Suria, dạy bảo nàng cách để có thể cùng Ryan sinh ra những đứa con khỏe mạnh. Mãi cho đến khi thời gian không còn nhiều, Lady of the Lake mới mang theo nụ cười kỳ lạ, nhường lại không gian riêng tư cho đôi vợ chồng mới cưới nghỉ ngơi.

Đôi vợ chồng mới cưới trải qua tuần trăng mật luôn có những chuyện chưa kể hết, những việc chưa dứt. Cứ thế, vài ngày trôi qua. Điều khiến Suria cảm thấy xấu hổ nhất là Lady of the Lake luôn chơi trò "tiếp sức" với nàng. Thường thì nữ kỵ sĩ phụ trách hi��p đầu, sau khi nghỉ ngơi giữa chừng, Lady of the Lake sẽ nhập vào thân thể nàng để "tiếp sức" hiệp sau.

Suria vốn là tín đồ thành kính của Lady of the Lake. Mặc dù rất xấu hổ và luôn cảm thấy có lỗi với Ryan, nữ kỵ sĩ vẫn cảm thấy khoảng thời gian này là khoảng thời gian vui sướng nhất trong cuộc đời nàng. Người chồng yêu dấu và nữ thần mà nàng sùng kính đều ở bên cạnh nàng, đây là niềm vui nhân đôi.

*Thật ra, việc ba người ở cùng nhau như thế này cũng không tệ chút nào,* nữ kỵ sĩ không ít lần thầm nghĩ.

*Thế nhưng, Nữ Sĩ có cam lòng không?*

Cũng trong lúc đó, tại Old World, rừng rậm Athel Loren.

"Đông ~ đông ~ đông ~ đông ~" Một đội quân High Elf hành quân chỉnh tề, bước đi đều đặn, tạo nên tiếng vang trong rừng sâu.

Những cây đại thụ cổ thụ cao vút che phủ cả bầu trời, trong tầm mắt chỉ có bóng cây và một màu xanh ngút ngàn. Chim chóc hót líu lo trong rừng, tuần lộc băng qua các cánh rừng, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy đàn cá bơi lội vui vẻ quẫy đuôi trong một vũng suối trong. Những tảng đá dẫn đường khổng lồ ẩn chứa ma lực nồng đậm. Con đường trong rừng rất hẹp, và gần như không thể nhìn thấy phương xa. Đội quân High Elf chỉ có thể chậm rãi tiến lên dưới sự dẫn dắt của Alaros và Lifu.

"Teclis đại nhân, một cảm giác thật kỳ lạ. Ở nơi này, luồng ma pháp chuyển động bất thường nghiêm trọng. Điều này có lẽ giải thích tại sao khu rừng này từng khiến nữ vương vĩnh hằng đời thứ nhất vô cùng yêu thích, và tại sao rất nhiều đồng bào tinh linh lại không muốn rời đi." Ma kiếm sĩ Hoss Zoltán nói bên cạnh Đại Pháp Sư Tối Cao Teclis: "Nhưng ta vẫn cảm thấy không quen cho lắm."

Teclis vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, chàng đang cảm nhận luồng ma pháp.

Thông thường, Đại Tuyền Qua tạo nên lưới ma pháp. Trước khi Đại Tuyền Qua được Caledo – Thuần Long Giả thành lập, tất cả những người thi pháp trên thế gian đều trực tiếp sử dụng Phong Hỗn Độn để thi pháp. Khi Đại Tuyền Qua được thành lập, năng lực thi pháp của những người này bị suy yếu, họ chỉ có thể sử dụng luồng ma pháp đã được Đại Tuyền Qua thanh lọc và điều hòa.

Ác ma Hỗn Độn b�� suy yếu, chúng khó lòng tùy tiện tiến vào thế giới vật chất chính. Nhưng sức mạnh của phàm nhân và ma pháp cũng bị suy yếu theo.

Tại Athel Loren, Teclis lại cảm nhận được một luồng ma pháp khác thường.

Một lưới ma pháp khác ư? Một lưới ma pháp mà chính rừng rậm này tự tạo ra?

Luồng ma pháp này thuần khiết hơn, và tràn đầy sức sống hơn. Đại Pháp Sư Tối Cao chỉ cần thử tiếp xúc một chút, liền lập tức hiểu ra rằng, Wood Elves căn bản không dựa vào lưới ma pháp của Đại Tuyền Qua để thi pháp. Họ dựa vào lưới ma pháp độc lập mà chính những Thụ Nhân thời cổ đại đã tạo lập.

Quá độc lập. Những đồng bào này thật sự quá độc lập. Đại Pháp Sư Tối Cao mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng lại quặn thắt dữ dội. Chàng cảm thấy cơ hội thuyết phục Wood Elves của mình đã mất đi hai điểm.

Thấy Teclis không nói lời nào, ma kiếm sĩ Hoss tự thấy mình lỡ lời. Sự khâm phục và kính trọng của hắn dành cho Teclis khiến Zoltán khó lòng truy vấn hoặc chất vấn Đại Pháp Sư Tối Cao. Ma kiếm sĩ đành phải đặt sự chú ý vào sự tươi tốt của rừng rậm.

Lúc này, Zoltán phát hiện điều dị thường.

Càng đi sâu vào rừng, hiện ra trước mắt High Elf không phải là khu rừng sâu rậm rạp tươi tốt hơn hay những khu quần cư phồn vinh của Wood Elves, mà ngược lại là những cây chết khô, những vùng đất cằn cỗi không sự sống và những vết tích hủ hóa kéo dài. Đại địa đang cháy, linh hồn của rừng rậm đang than khóc. Trong làn mưa phùn rả rích, Zoltán chỉ nhìn thấy sự tàn lụi và cái chết. Ma kiếm sĩ Hoss kinh hãi, vô thức hỏi: "Cái này... đây là chuyện gì vậy?!"

Người dũng cảm Alaros tay cầm trường thương, lưng vác đại cung, dẫn dắt một số ít lính gác rừng và kỵ binh rừng của Wood Elves để dẫn đường cho Teclis và quân đội của chàng. Nghe thấy lời của Zoltán, Alaros đáp lời đơn giản: "Đây là Anmir, vùng đất tàn lụi."

"Vùng đất tàn lụi?" Teclis cũng phát hiện ra điều bất thường này.

"Vâng, vùng đất tàn lụi, Teclis đại nhân. Esley có tổng cộng mười lãnh địa. Từ Winford, chúng ta phải đi qua vùng đất tàn lụi và lò luyện Tinh Quang mới có thể đến Rừng Vua." Alaros buồn bã nhìn khu rừng đang dần hủ hóa trong tuyệt vọng. Hắn rút mũi tên, trực tiếp bắn xuống một bọc mủ sưng phồng đang ngọ nguậy từ một cây đại thụ chết khô.

Bọc mủ rơi từ cây xuống, lớp da nhăn nheo bên ngoài bị mũi tên xuyên thủng, phun ra dịch mủ màu vàng. Bên trong hiện ra một quái vật nửa người nửa thú. Nó nhìn thấy bóng người, phát ra tiếng kêu thê lương. Con quái vật toàn thân mọc lông và da thối rữa cứ thế xông thẳng về phía đoàn người.

"Hưu ~" Alaros lại bổ sung một mũi tên. Mũi tên lóe lên tinh hỏa chính xác xuyên qua yết hầu quái vật. Con quái vật rên rỉ một tiếng rồi ngã xuống, lập tức thối rữa thành một vũng mủ.

"Đây là cái gì?" Teclis cau mày.

"Người Thú biến dị, sản phẩm bị lây nhiễm bởi linh hồn rừng rậm hủ hóa." Alaros đau khổ lắc đầu: "Mấy trăm năm trước, thú vương 'Ảnh Nghiệt' Mogul của Thánh Vực Người Thú đã tấn công rừng rậm Athel Loren, và hủ hóa Kodile, một trong ba Thụ Nhân cổ đại. Tộc Mộc Tinh Linh đã dốc sức giết chết Mogul tại lãnh địa Anmir, nhưng sau khi Mogul chết đi, máu ô uế và linh hồn bẩn thỉu của nó gần như đã hủ hóa một nửa Anmir. Anmir phồn vinh ngày xưa nay chỉ có thể dần tàn lụi trong tuyệt vọng. Mỗi năm, những Thụ Tinh hóa điên và cây cối chết khô đều tăng lên đáng kể, cuộc chiến của chúng ta với Người Thú cũng vĩnh viễn tiếp diễn."

Alaros không nói đến điều nguy hiểm hơn, đó là Mogul có thể hồi sinh vô hạn.

"Không có cách nào thanh tẩy sao?" Teclis hiểu rõ sự lợi hại của sự hủ hóa hỗn độn. Chàng ngồi xuống, kiểm tra dấu vết hủ hóa nghiêm trọng trên đất: "Một đại chú pháp hoặc một nghi thức tế lễ nào đó?"

"Không có cách nào, không có bất kỳ biện pháp nào cả." Nữ tiên tri Lifu cũng buồn bã: "Hoàng hậu Alle đã tìm kiếm rất nhiều biện pháp, nhưng đều vô ích. Mogul là một thực thể đáng sợ đã được Tà Thần ban phước, sự hủ hóa mà nó để lại rất khó để thanh trừ. Hoàng hậu Alle từng trong tình cảnh đường cùng đã có ý định thôn phệ Mogul, hợp làm một thể với nó để ngăn chặn sự hủ hóa, may mắn là các lãnh chúa đã liên hợp ngăn cản kịp thời."

"Vậy các ngươi phải làm sao?" Teclis lắc đầu. Linh hồn của tinh linh đối với Tà Thần Hỗn Độn là một món ngon tuyệt vời. Người Thú là con cái của Hỗn Độn, chúng bị ý chí của Hỗn Độn thúc đẩy, mọi hành động của chúng đều là để thỏa mãn ý muốn của Chúng Thần Bóng Tối.

Đội quân High Elf đều cảm thấy khó chịu trước sự hủ hóa nghiêm trọng và tàn lụi khô héo ở nơi đây. Đoàn quân hàng trăm người đẩy nhanh tốc độ.

"Sự hủ hóa lan rộng, không ai có thể thoát khỏi. Bởi vậy, mỗi lãnh địa của Esley đều phái quân đội của mình đến. Chúng ta gần như mỗi năm đều phải càn quét các bộ lạc Người Thú ở đây. Cuộc chiến tranh dai dẳng này khiến chúng ta vô cùng đau khổ, và cũng là một cuộc chạy đua với thời gian. Nếu chúng ta không thể tiếp tục tiêu diệt sự hủ hóa và sinh sôi của Người Thú mang lại, thì đến một ngày nào đó, sự hủ hóa của Anmir sẽ lan rộng ra toàn bộ Athel Loren." Alaros nói với Teclis: "Đại Pháp Sư Tối Cao, xin hỏi..."

"Ừm?" Teclis biết Alaros có lời muốn nói.

"Xin hỏi Lilith nàng có cách nào không?" Mắt Alaros sáng rực: "Chàng có thể thay Esley chuyển lời c���u cứu đến Lilith và mời nàng đến Rừng Vua làm khách được không? Chúng ta sẽ dọn dẹp giường chiếu để đón tiếp nàng."

"Ta không biết, nhưng ngay cả hóa thân của Kunos là hoàng hậu Alle còn không có quá nhiều biện pháp." Teclis không muốn tiếp tục vấn đề này. Đại Pháp Sư Tối Cao ra hiệu cho đoàn quân tiếp tục đi tới: "Ta cảm thấy Lilith có lẽ cũng không có cách nào đâu. Các ngươi nên cầu cứu Chủ Nhân Phượng Hoàng (Aso) hoặc Aisha thì hơn."

"A, a, tốt thôi, ta cũng nghĩ vậy." Alaros thấy Teclis không muốn mở lời, thật sự có chút thất vọng. Từ khi gặp Lilith hôm đó, Alaros đến giờ vẫn còn thất thần, nhớ mãi không quên.

Đi thêm một lát, mặt đất truyền đến những tiếng chấn động. Những tiếng gào thét liên tiếp vang lên, những lời kêu gọi tà ác vọng khắp rừng sâu. Tiếng kèn ô uế vang lên tại Anmir.

"Là Người Thú! Chiến đoàn Người Thú!" Nữ tiên tri Lifu là người đầu tiên cảm nhận được điềm báo, nàng vội vàng hô lớn: "Chuẩn bị tác chiến! Hỡi binh sĩ Esley!"

"Chuẩn bị tác chiến! Hỡi binh sĩ Azul!"

Độc quyền truyện của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.