Tái bút: Chân thành cảm ơn các độc giả "Hai trăm cân quýt mèo", "Luân gốc nhiều cát" và "Nguyên lực sứ giả Austin" đã ban thưởng, vô cùng cảm kích!

Khoảng một cây số bên ngoài, một bang chiến binh Thú nhân đang nhanh chóng tiếp cận. Bang chiến binh Thú nhân này do nhiều đội Liệt Giác thú cầm khiên, vài đội Sừng thú và hai đội Đại Sừng thú dẫn đầu, hai bên sườn là các bầy Chiến Khuyển Hỗn Mang và Thế Đao thú Hỗn Mang khổng lồ.

"Thú nhân tà ác đã xuất hiện! Hỡi các chiến binh Esley, hãy vung vũ khí lên, chiến đấu để bảo vệ rừng rậm của chúng ta!" Alaros đang cưỡi chiến mã của Tiên tộc Rừng Xanh, lớn tiếng ra lệnh cho quân đội Tiên tộc Rừng Xanh: "Hãy chuẩn bị nghênh chiến Thú nhân! Các Vệ binh Rừng Xanh tiến lên! Các Vệ binh Vĩnh Hằng ở phía sau! Kỵ binh Rừng Xanh theo ta!"

"Rõ!" Quân đội Tiên tộc Rừng Xanh nhanh chóng bày trận: "Với Athel Loren, với Orion và Alle!"

"Azul!" Teclis cũng bắt đầu ra lệnh.

Quân đội Tiên tộc Cao đẳng được huấn luyện nghiêm chỉnh nhanh chóng bày trận tựa như dòng nước chảy. Với Biển Vệ Lothern và trường mâu binh do Teclis mang đến ở phía trước, cung tiễn thủ ở phía sau. Teclis khinh miệt nhìn bang chiến binh Thú nhân đang ào ạt lao về phía họ, và đưa tay chuẩn bị thi triển Hỏa Vũ Lưu Tinh.

"Không, thưa Teclis! Xin đừng thi triển pháp thuật có tính phá hủy trong rừng!" Nữ tiên tri Lifu lập tức nhận ra ý định của Teclis, nàng vội vã khuyên can: "Rừng rậm là nhà của chúng ta!"

Teclis biến sắc mặt, đôi mắt vô hồn của hắn trừng Lifu một cái. Vị đại pháp sư tối cao lập tức chọn một loại pháp thuật không gây tổn hại đến rừng rậm từ kho tàng kiến thức ma thuật phong phú của mình.

Pháp thuật cao cấp, Vinh Quang Chi Thủ!

Tinh phách của các chiến binh thượng cổ được đại pháp sư tối cao triệu hồi, xuất hiện bên cạnh các tinh linh, bảo vệ và tăng cường sức chiến đấu cho họ.

Nữ tiên tri Lifu cũng đã niệm chú xong pháp thuật hệ sinh mệnh: Bụi Gai Hộ Thuẫn. Các Vệ binh Vĩnh Hằng của Tiên tộc Rừng Xanh được Bụi Gai Hộ Thuẫn bảo vệ, họ đã tạo thành một bức tường khiên vững chắc, sẵn sàng nghênh chiến kẻ thù.

Ngay khi con Liệt Giác thú đầu tiên lọt vào tầm bắn, các tinh linh đã thể hiện kỹ năng bắn cung mạnh mẽ của mình. Mũi tên như châu chấu, tựa bão táp mưa sa trút xuống bang Thú nhân đang tấn công, gây ra thương vong lớn cho Thú nhân. Ngay lúc này, Biển Vệ Lothern, cung tiễn thủ Tiên tộc Cao đẳng và các Vệ binh Rừng Xanh đồng loạt khai cung. Từng đợt mưa tên bao trùm đội ngũ Thú nhân, trong chớp mắt, vô số Liệt Giác thú và Sừng thú trúng tên ngã gục.

Đợt Thú nhân đầu tiên đã ngã gục hết trước khi kịp tiếp cận, không một con Thú nhân nào có thể đến gần bức tường khiên của các tinh linh.

Tuy nhiên, bang chiến binh Thú nhân này có quy mô không hề nhỏ. Sau đợt đầu tiên còn có đợt thứ hai, đợt thứ ba. Những Thú nhân này không còn là lũ tạp nham của đợt đầu, hầu hết chúng đều đeo khiên, và còn có các Đại Sừng thú cầm cự phủ đang bất chấp mưa tên dày đặc mà xông thẳng về phía các tinh linh.

"Giết chết lũ tai nhọn! Giết chết tất cả bọn chúng!"

"Bầy Quạ Thịnh Yến!" Teclis lập tức niệm chú xong pháp thuật thứ hai. Vị đại pháp sư tối cao triệu hồi ra một số lượng quạ đen đáng kinh ngạc. Những con quạ đen này lao vào giữa bang chiến binh Thú nhân, làm chậm đáng kể tốc độ tiến công của chúng. Nhưng Sừng thú và Đại Sừng thú thì da dày thịt béo, rất khó bị quạ đen gây sát thương hiệu quả.

"Hừ!" "Keng!"

Thấy Thú nhân đã tiếp cận, các Vệ binh Rừng Xanh nhanh chóng rút lui ra sau các Vệ binh Vĩnh Hằng. Biển Vệ Lothern cũng giương cao trường thương.

Con Sừng thú đầu tiên đâm sầm vào bức tường khiên. Vài trường mâu binh Tiên tộc Cao đẳng bị nó đẩy lùi liên tiếp, nhưng với các trường mâu trực chỉ, con Sừng thú này đã bị ba cây trường mâu đâm xuyên thấu ngay lập tức.

Tiếp theo đó là con thứ hai, con thứ ba. Một làn sóng thủy triều đen và nâu cứ thế ập vào bức tường như sóng biển xô vào vách đá ven bờ.

Hàng trăm Thú nhân đâm sầm vào bức tường khiên của liên quân tinh linh, máu thịt văng tung tóe.

Đợt tấn công mạnh mẽ của Thú nhân trông có vẻ kinh hồn bạt vía, nhưng thực chất lại không hề hiệu quả. Bức tường khiên của các tinh linh quả thực có chút rung chuyển dưới sự xung kích dữ dội của Thú nhân, nhưng cũng chỉ đến vậy mà thôi. Dù là Tiên tộc Cao đẳng hay Tiên tộc Rừng Xanh, binh lính của họ đều là những người thân kinh bách chiến, ngay cả tân binh cũng đều đã trải qua ít nhất mười năm huấn luyện quân sự. Đối mặt với một bang chiến binh Thú nhân bình thường như vậy, các tinh linh căn bản không hề sợ hãi.

Kỵ binh Rừng Xanh tự do xuyên qua rừng rậm. Những kỵ binh này có người cưỡi ngựa, có người cưỡi nai, nhưng điều đó không hề cản trở khả năng cơ động linh hoạt của thú cưỡi. Ngay cả giữa khu rừng rậm rạp, những kỵ binh này vẫn có thể di chuyển với tốc độ tối đa. Dưới sự dẫn dắt của Alaros, Kỵ binh Rừng Xanh cảnh giác vòng ra hai bên sườn, sử dụng cung tên từ bên sườn để bắn tên gây sát thương cho kẻ địch.

"Nhân mã!" Alaros lập tức nhận ra rằng lũ Thú nhân xảo quyệt cũng có cùng ý đồ với hắn: một bầy nhân mã cũng đang cố gắng vòng ra từ bên sườn để tập kích phía sau liên quân tinh linh.

"Bắn!" Mười mấy kỵ binh Rừng Xanh đồng loạt bắn. Mũi tên gào thét bay đi, bầy nhân mã liên tục ngã gục. Alaros nhanh chóng giương cung bắn liên tiếp trúng mắt ba con nhân mã, sau đó anh ta rút trường thương sau lưng, một nhát đâm xuyên con nhân mã đang lao tới đối diện: "Hừ! Lũ tạp nham đáng chết! Hãy nếm thử cái này!"

Ở sườn chiến trường là cuộc chiến giữa Kỵ binh Rừng Xanh và bầy nhân mã. Trong khi đó, ở mặt trận chính, bức tường khiên của các tinh linh vẫn vững vàng chặn đứng đợt tấn công dữ dội của Thú nhân. Thú nhân không thể đột phá trực diện bức tường khiên, cuộc chiến bắt đầu bước vào thế giằng co khốc liệt.

Thời Gian Vặn Vẹo! Teclis niệm chú xong pháp thuật thứ ba.

Đã đến lúc phân định thắng bại!

"Vì Hoss! Vì Phượng Hoàng Vương đình! Vì Osuan!"

Tiếng kèn vang vọng từ phía sau trận địa của quân Tiên tộc Cao đẳng. Âm thanh này đại diện cho trí tuệ và sức mạnh tối thượng. Một Kiếm Thánh Hoss với y phục lộng lẫy, mặc nửa giáp trụ và váy giáp, giẫm lên vai đồng đội, nhảy vọt ra từ phía sau bức tường khiên vững chắc. Trên đầu anh ta là chiếc mũ trụ đỉnh cao gắn cánh chim nhọn, với chùm tua đỏ lớn đang phấp phới trong rừng Athel Loren.

Nhảy qua vai đồng đội, Kiếm Thánh Hoss này lao vào giữa lũ Thú nhân. Thân hình tuyệt mỹ của anh ta xoay tròn, cự kiếm trong tay xé toạc làn da yếu ớt của Thú nhân, nhuốm đầy máu bẩn của chúng. Những Đại Sừng thú cường tráng lập tức bị đầu lìa khỏi thân trong nháy mắt.

Chuyện đó vẫn chưa kết thúc. Từng đợt Kiếm Thánh Hoss lại nhảy vọt lên cao từ phía sau bức tường khiên, mang theo niềm kiêu hãnh của mình gia nhập chiến trường. Mỗi lưỡi kiếm duyên dáng đều có chiều dài bằng với chiều cao của chủ nhân. Sự cân bằng giữa những cự kiếm này và chủ nhân của chúng hoàn mỹ đến khó tin. Dáng vẻ chiến đấu của họ uyển chuyển như lông vũ bay lượn, nhưng uy lực lại mạnh mẽ tựa như sóng thần.

Lưỡi kiếm vung lên, Thú nhân bị xé nát từng đoàn từng đoàn như vải rách. Không một con Thú nhân nào có thể chống lại uy lực của các Kiếm Thánh Hoss.

Thú nhân chưa từng thấy kẻ địch nào mạnh mẽ đến vậy. Dưới sự tấn công mãnh liệt của các Kiếm Thánh Hoss, Thú nhân lập tức hiện ra vẻ bại trận. Tinh thần chiến đấu của chúng sa sút, rất nhiều Sừng thú và Liệt Giác thú cũng bắt đầu hoang mang dao động.

"Chiến đấu! Azul! Vì Lilith!" Teclis lại niệm chú xong pháp thuật thứ tư. Âm nhạc trong trẻo vang lên trong tâm trí liên quân tinh linh, động tác của họ trở nên nhanh nhẹn hơn. Mỗi tinh linh Cao đẳng đều có thể dễ dàng né tránh đòn tấn công của Thú nhân, vũ khí của họ được gia trì sức mạnh của Gió Thiên Đường.

"Tiến lên!" Kiếm Thánh Hoss Zoltán gầm lên một tiếng.

"Vâng! Azul, tiến lên!" Các trường mâu binh rút tấm chắn đang cắm trên đất lên, tạo thành đội hình thương trận vững chắc. Khoảng cách giữa mỗi trường mâu không sai lệch quá một centimet. Trên đường tấn công, không một trường mâu binh nào có bước chân khác thường so với đồng đội. Lối tấn công chỉnh tề của họ nhanh chóng trở thành sự chi viện mạnh mẽ cho các Kiếm Thánh Hoss đang gây thương vong nặng nề cho Thú nhân. Những ngọn thương sắc bén đâm xuyên qua những con Thú nhân cuối cùng đang ngoan cố chống cự. Thấy tổn thất quá nặng nề, Thú vương Thú nhân gầm lên một tiếng, sau đó dẫn dắt bang chiến binh Thú nhân đã tổn thất hơn một nửa hoảng loạn bỏ chạy.

Teclis theo phản xạ muốn thi triển Hỏa Cầu Thuật để tiêu diệt Thú vương, nhưng vị đại pháp sư tối cao lập tức nhớ đến lời khuyên của Lifu. Anh ta đành phải tung ra một pháp thuật không có tính sát thương quá mạnh: "Lưới Amintok!"

Thú vương Thú nhân bị lưới ánh sáng nhanh chóng trói chặt. Alaros, người cuối cùng đã đánh bại bầy nhân mã, dẫn đầu xông tới, sử dụng trường mâu tinh cương ánh vàng lấp lánh của mình, đâm xuyên sọ Thú vương, tiêu diệt nó ngay tại chỗ.

Một trận giao tranh đã kết thúc, kết quả là quân đội tinh linh toàn thắng, chỉ có vài trường mâu binh tinh linh tử trận, và hơn hai mươi người bị thương.

"Động tác của ngươi hơi chậm rồi, Alaros." Teclis không có ý định truy đuổi Thú nhân. Lần này đến Thế Giới Cũ, anh ta không mang theo kỵ binh, tốc độ bộ binh tinh linh không thể sánh kịp với Thú nhân. Kỵ binh Rừng Xanh của Alaros chỉ có vài chục người, số lượng quá ít. Teclis suy nghĩ một lát rồi từ bỏ việc truy đuổi. Anh ta nói với Alaros, người đang cưỡi chiến mã tinh linh trở về trận địa.

Mặt Alaros đỏ bừng. Teclis lại là thần tuyển số một của nữ thần Lilith, trời mới biết Lilith có đang dõi theo trận chiến này hay không?

"Số lượng bầy nhân mã nhiều hơn tôi tưởng, nên tôi mất thêm chút công sức." Alaros vô thức giải thích. Anh ta cưỡi ngựa đến trước mặt Teclis, ném thủ cấp của Thú vương Thú nhân xuống đất: "Tóm lại, con súc sinh này đã chết. Hoạt động của Thú nhân ở Anmir đang trở nên dày đặc, nhưng rừng rậm lại đang suy tàn."

"Dẫn đường đi. Chúng ta vẫn nên nhanh chóng đến Rừng Vương." Teclis không nói nhiều, anh ta dường như không muốn thảo luận sâu về vấn đề này. Anh ta chỉ ra hiệu cho mọi người tăng tốc: "Chúng ta cần đi nhanh, nếu không có thể sẽ không gặp được Hoàng thượng Orion và Vương hậu Alle."

Nữ tiên tri Lifu nhẹ nhàng gật đầu. Hiện tại đã là cuối thu, mùa đông đã rất gần kề. Mỗi khi đông đến, Orion và Alle đều sẽ đi vào đống lửa và hóa thành tro tàn.

Alaros vẫn còn băn khoăn liệu Lilith có đang dõi theo trận chiến này không, và liệu màn trình diễn của mình có đủ để nữ thần chú ý. Vị thần tuyển quán quân của Vương hậu Alle nhanh chóng trở nên uể oải. Anh ta cảm thấy mình đã thể hiện không tốt, nếu có thể hoàn thành việc bao vây, chém giết Thú vương trước khi các Kiếm Thánh Hoss xuất trận thì tốt biết mấy!

Lần sau, nhất định lần sau mình phải nắm bắt cơ hội, để Lilith phải nhìn mình bằng con mắt khác!

Người anh hùng Tiên tộc Rừng Xanh nghĩ thầm như vậy.

Đội quân này tiếp tục tiến sâu vào rừng Athel Loren.

"Thưa Teclis, không biết Phượng Hoàng Vương Finubar bệ hạ gần đây thế nào? Ký ức về chuyến viếng thăm rừng Athel Loren của ngài ấy mấy trăm năm trước vẫn còn tươi mới trong tôi." Nữ tiên tri Lifu nhận thấy không khí đang trở nên ngượng ngập. Các tinh linh Cao đẳng vì đã lật ngược thế trận mà tỏ ra đắc ý, mũi hếch lên trời, tiếng nói chuyện lớn hơn ba phần, còn các Mộc tinh linh thì căm giận bất bình, vừa đi vừa lầm bầm oán thán. Lifu đành phải mở lời gợi chuyện.

"Finubar ư?" Giọng Teclis mang theo một chút cảm xúc không rõ ràng: "Thật ra thì không có gì để nói cả."

"À Finubar, hắn là một người rất đặc biệt, rất thú vị, nhưng cũng vô cùng nhàm chán."

Đêm khuya, trong phòng ngủ chính rộng lớn của Tháp Hồ Nữ ở Bá tước lãnh Glamorgan, trên chiếc giường lớn làm bằng gỗ anh đào bốn trụ, Hồ Nữ nói với Ryan.

Trong phòng ngủ vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng củi lửa cháy lách tách trong lò sưởi. Đèn pháp thuật đặt dưới đất tỏa ra ánh sáng vàng nhạt mờ ảo.

Vị nữ thần xinh đẹp đang mặc một chiếc váy lụa dài màu xanh lam sâu với họa tiết vân gỗ xếp nếp, lấp lánh ánh châu quang. Nàng đã đeo đủ bộ trang sức bạch kim gồm dây chuyền, nhẫn, khuyên tai, vòng tay và vòng chân. Hồ Nữ mãn nguyện lười biếng tựa vào vai Ryan, nàng đưa tay vuốt tóc Suria, tò mò hỏi: "Sao chàng lại muốn biết chuyện của Finubar?"

Suria đang ngủ say trong vòng tay Ryan. Nữ kỵ sĩ mặt ửng hồng, mái tóc rối bời, hơi thở đều đặn. Ryan âu yếm ôm vợ vào lòng, nhẹ nhàng vuốt tấm lưng trần của nàng, để nàng ngủ thoải mái hơn một chút. Đồng thời không hài lòng gạt bàn tay nhỏ của Hồ Nữ đang nghịch mái tóc vàng xoăn của nữ kỵ sĩ ra: "Lilith, nàng nói nhỏ thôi, đừng làm Suria tỉnh giấc, không thì nàng ra ngoài cho ta!"

"Thật là... Vị quán quân của ta, chàng thật sự quá bất công." Hồ Nữ liếc nhìn vị thần tuyển quán quân của mình và buông mái tóc dài của Suria ra.

Ryan vốn không muốn Hồ Nữ quấy rầy thời gian nghỉ ngơi của anh và Suria, nhưng Suria lại đồng ý Hồ Nữ làm vậy, nên Ryan cũng không tiện phản đối. Ban ngày hôm nay, Hồ Nữ đã mang đến vài cuốn sách kiếm thuật của Tiên tộc Cao đẳng cho Suria học tập. Nữ kỵ sĩ hiếm có cơ hội tiếp xúc với kiếm thuật cao siêu, đã miệt mài luyện tập hơn nửa ngày. Buổi tối sau khi thân mật với Ryan một lần thì mệt lử mà ngủ thiếp đi. Hồ Nữ nhân cơ hội lẻn vào, nói muốn tâm sự với Ryan, và đường hoàng nằm xuống giường cùng anh.

"Rất thú vị, nhưng cũng vô cùng nhàm chán? Finubar bị phân liệt nhân cách à?" Ryan tò mò hỏi.

"Cuộc đời của Finubar có thể chia thành hai giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên là từ khi hắn ra đời cho đến khi trở thành Phượng Hoàng Vương, khoảng thời gian này có thể nói là cực kỳ thú vị. Finubar sinh ra tại Lothern, thủ đô của Tiên tộc Cao đẳng, trước đây từng là sứ giả và nhà hàng hải của Phượng Hoàng Vương tiền nhiệm Beo-Heather, hắn gần như đã du hành khắp thế giới, đặc biệt là Thế Giới Cũ." Hồ Nữ cười nói: "Giai đoạn này trong cuộc đời Finubar là thú vị nhất. Những lần tiếp xúc của hắn với tất cả các thế lực trật tự ở Thế Giới Cũ có thể viết thành vài bộ sử thi tinh linh. Nhờ những nỗ lực ngoại giao của hắn mà Tiên tộc Cao đẳng đã nhận thức lại Thế Giới Cũ, nếu không thì dù Bretonnia đã thành lập năm trăm năm, Tiên tộc Cao đẳng vẫn sẽ không biết rằng ngoài Đế Quốc ra, Thế Giới Cũ còn có một quốc gia loài người khác."

"Ừm ừm..." Ryan vẫn tỏ ra rất hứng thú với lịch sử của Tiên tộc Cao đẳng: "Chuyện đó quả thật rất thú vị."

"Sau một loạt nỗ lực ngoại giao của Finubar, Tiên tộc Cao đẳng đã một lần nữa thiết lập quan hệ ngoại giao với tất cả các thế lực trật tự ở Thế Giới Cũ. Nhờ những thành quả ngoại giao vĩ đại và uy tín cao cả của mình, hắn được Beo-Heather chỉ định làm Phượng Hoàng Vương kế nhiệm. Sau khi triều đại kéo dài khoảng 550 năm của Beo-Heather kết thúc, Finubar lên ngôi Phượng Hoàng Vương, xưng là 'Hàng Hải Vương'."

"Tuy nhiên, những câu chuyện thú vị về Finubar cũng chỉ đến đây là hết. Vị nhà hàng hải nổi tiếng này kể từ khi trở thành Phượng Hoàng Vương, gần như không hề rời khỏi Phượng Hoàng Vương đình dù chỉ một bước. Quyền lực quân chính giao cho Tyrion và Teclis, quyền lực tế tự giao cho vĩnh hằng nữ vương Alarielle, việc phòng ngự giao cho đội trưởng Bạch Sư Caradryan. Còn bản thân ngài ấy thì rất ít khi xuất hiện, ngoại trừ tiếp nhận thỉnh cầu từ các quý tộc Azul." Hồ Nữ kéo tay Ryan, cười hỏi: "Vị quán quân của ta, chàng đoán xem tại sao lại như vậy?"

"Bởi vì Finubar và vĩnh hằng nữ vương Alarielle có quan hệ không tốt? Hai người họ chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa, và ai cũng biết bạn lữ thực sự của Alarielle là chiến tranh lãnh chúa Tyrion vương tử?" Ryan thử đoán.

"Không đúng, hay nói đúng hơn là không hoàn toàn đúng. Chuyện này quả thực có ảnh hưởng đến Finubar, nhưng đó không phải nguyên nhân chính."

"Vậy là vì sao?"

"Bởi vì..."

Độc giả thân mến, bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo tại đó.