Nhắc đến cuộc chiến Râu Dài, đó là câu chuyện về sự hưng suy của ba thế lực Tinh Linh, Người Lùn và Hỗn Độn trước khi loài người trỗi dậy. Đây là một thiên sử thi không thể kể rõ ràng chỉ với vài vạn chữ, vậy nên ở đây ta chỉ khái quát sơ lược.

Đời Phượng Hoàng Vương đầu tiên là Elario cùng người bạn thân Caledo – Thuần Long Giả, sau khi lập nên Đại Xoáy Nước, Elario một mình tiêu diệt bốn Đại Ác Ma Hỗn Độn. Bị trọng thương, ông cắm thanh kiếm Kane trở lại bệ kiếm rồi qua đời, còn Thuần Long Giả thì mãi mãi bị giam cầm trong Đại Xoáy Nước. Thế giới cuối cùng cũng chào đón hòa bình.

Sau cái chết của Elario, vì lo sợ lời nguyền của Kane, Nghị Hội Tinh Linh đã không chọn con trai của Elario là Malekis làm Phượng Hoàng Vương mới, mà lại chọn “Nhà thám hiểm” Beiou-Nael. Thời kỳ trị vì của Beiou-Nael là thời kỳ cực thịnh của Đế Quốc Tinh Linh. High Elf và Người Lùn ký kết liên minh, tiêu diệt toàn bộ quân đội Hỗn Độn còn sót lại trên thế giới, mở ra một thời kỳ vàng son vĩ đại và huy hoàng, đến nay vẫn được các tinh linh ghi nhớ hàng năm.

Đáng tiếc, thời kỳ này chẳng kéo dài bao lâu. Khi Malekis đầu độc sát hại Phượng Hoàng Vương Beiou-Chanel và phát động phản loạn, High Elf rơi vào nội chiến và phân liệt thành Tinh Linh Bóng Đêm. Thời kỳ vàng son cứ thế kết thúc, và High Elf cùng Tinh Linh Bóng Đêm bắt đầu lịch sử nội chiến kéo dài hàng nghìn năm.

Vài tr��m năm sau, Tinh Linh Bóng Đêm phái một tiểu đội cố ý tấn công đoàn thương nhân người lùn, gây tổn thất nặng nề cho họ. Đại Vương người lùn lúc bấy giờ là High Trek-Broken Star không hề hay biết về sự phân liệt của tinh linh. Ông lập tức phái sứ giả, kiên nhẫn yêu cầu High Elf bồi thường thiệt hại gấp đôi giá trị thực, xin lỗi và trừng phạt kẻ phạm tội. Phượng Hoàng Vương lúc ấy là Caledo Đệ Nhị, vị vua này kiêu căng và ngu xuẩn. Ông ta cho rằng đây là hành động khiêu khích của người lùn đối với High Elf, thế là ra lệnh cho thuộc hạ cạo sạch râu của sứ giả người lùn.

Mất đi bộ râu là một sự sỉ nhục đáng sợ đối với người lùn, cuộc chiến Râu Dài vì thế bùng nổ. Kết cục của cuộc chiến là Caledo Đệ Nhị tử trận, vương miện Phượng Hoàng Vương bị tước đoạt. Liên minh Trật Tự tan vỡ. Sau đó, High Elf thì sa lầy vào cuộc nội chiến không hồi kết với Tinh Linh Bóng Đêm, còn các vương quốc người lùn trên dãy núi lần lượt sụp đổ dưới tay Greenskins. Cũng từ đó, loài người bắt đầu trỗi dậy ở Cựu Thế Giới…

“Văn t�� của các ngươi thường ghi lại rằng Tinh Linh Bóng Đêm chỉ tách ra sau khi tinh linh rút khỏi Cựu Thế Giới, nhưng trên thực tế, High Elf đã phân liệt trước cả cuộc chiến Râu Dài rồi.” Teclis bình tĩnh nói: “Hậu duệ cuối cùng của gia tộc thuần long giả đã tử trận tại đây, khiến thuần long chi pháp thất truyền. Đây mới là điều đáng tiếc nhất.”

���Thế nhưng tôi nhớ High Elf vẫn có các Long Vương Tử cưỡi rồng phải không?” Ryan nghi ngờ hỏi.

Rồng là một sinh vật vô cùng mạnh mẽ. Trước khi Cổ Thánh đến thế giới này, rồng là chủng tộc thống trị thế giới. Sau khi Cổ Thánh xuất hiện, để hành tinh này thích nghi hơn với các sinh vật do mình tạo ra, Cổ Thánh đã trực tiếp thay đổi quỹ đạo hành tinh.

Khí hậu trở nên lạnh hơn, ít thích hợp hơn cho loài rồng sinh tồn. Phần lớn rồng từ đó đã đi vào các hang động sâu dưới lòng đất hoặc trên núi cao gần đó để ngủ đông. Trong núi lửa của vương quốc Caledo có rất nhiều cự long đang ẩn mình, nghe nói số lượng rất lớn.

“Không giống đâu. Trước khi thuật thuần rồng tuyệt tự, các Long Vương Tử là ‘người thuần rồng’, còn sau khi thuật thuần rồng tuyệt tự, các Long Vương Tử là ‘người gọi rồng’.” Teclis giải thích: “Mất đi thuần long chi pháp, các Long Vương Tử chỉ có thể cố gắng kết bạn với rồng. Để đánh thức những cự long đang ngủ say, họ phải hát một loại ‘Long ca’ liên tục ba ngày ba đêm không ngừng nghỉ, đồng thời bài hát đó phải đủ êm tai để rồng cảm nhận được ngay cả trong giấc ngủ, lúc ấy mới có thể đánh thức cự long và trở thành đồng đội của mình.”

“Thì ra là vậy.” Ryan gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: “Quả thực vậy, tôi biết ở vườn thú Hoàng gia Brunswick, thủ đô Đế Quốc, có một con rồng, nhưng phần lớn thời gian nó cũng đang ngủ say, chỉ khi nào tình thế cực kỳ nguy cấp thì Đế Quốc mới có thể đánh thức nó.”

“Nhắc đến chuyện này, có vẻ như rồng ở Cựu Thế Giới rất ít?” Teclis thuận miệng hỏi: “Theo lý mà nói, số lượng cự long ngủ say ở Cựu Thế Giới hẳn là không ít, nhưng tôi rất ít khi gặp cự long…”

“Đều bị diệt cả rồi.” Ryan bình thản đáp.

“Bị diệt rồi ư?”

“Đúng vậy, bị diệt rồi. Ở Bretonnia, việc diệt rồng không phải là chuyện hiếm thấy.” Ryan mỉa mai đáp: “Trong số các Kỵ sĩ Chén Thánh hiện nay, có hơn hai mươi người đã từng diệt rồng lớn trong các cuộc viễn chinh Chén Thánh, đương nhiên bao gồm á long và song túc phi long. Số người đã diệt Chân Long thì ít hơn, nhưng trong lịch sử cũng có không ít Kỵ sĩ Chén Thánh làm được điều này.”

Đúng vậy, quốc gia Bretonnia nổi tiếng với việc diệt rồng ngay từ khi lập quốc. Kỵ sĩ Vương Arthur khai quốc đã diệt rồng, con trai ông là Lewis cũng diệt rồng, hậu duệ trực hệ là Công tước Berchmond của Bastogne cũng diệt rồng. Rất nhiều Kỵ sĩ Chén Thánh đã diệt rồng trong các cuộc viễn chinh Chén Thánh, bởi vì diệt rồng là một cách để Nữ Thần Hồ Nước nhanh chóng chú ý đến các kỵ sĩ.

Mỗi khi nghe được tin tức về cự long xuất hiện, các kỵ sĩ Viễn Chinh lại nô nức kéo nhau đi, nhằm thông qua việc diệt rồng để được Nữ Thần ban phước. Và phương thức này... quả thực rất hiệu nghiệm. Kẻ diệt rồng dù không thể trở thành Kỵ sĩ Chén Thánh thì cũng sẽ trở thành anh hùng của vương quốc.

“Trời ạ! Có rồng! Mau báo cho người Bretonnia!”

— Ngạn ngữ Đế Quốc

“Phụt, Ryan, sao chàng không thử diệt một con rồng để Nữ Thần chứng giám?” Suria bật cười, quay sang nói với chồng.

“Ta còn chưa từng gặp cự long bao giờ. Thực tế, trên dãy núi Xám và trong Rừng Đen thuộc lãnh thổ Đế Quốc có không ít cự long đang ngủ say, nhưng thời gian ngủ của chúng được tính bằng hàng nghìn năm, phải có vận may lớn lắm mới gặp được.” Ryan mỉa mai đáp.

“Ở chỗ các ngươi toàn là loại rồng lai tạp, song túc phi long và một vài loài á long có cánh.” Teclis lắc đầu: “Chân Long thì không nhiều đến thế… Tuy nhiên, việc một mình diệt được loại sinh vật này, thực lực cũng không phải tầm thường.”

“Cự long trong núi lửa Caledo ngày càng nhiều con rơi vào trạng thái ngủ say, bây giờ số Long Vương Tử có thể cưỡi rồng ngày càng ít.” Sắc mặt Teclis có chút đau buồn: “Lực lượng Trật Tự vẫn luôn suy yếu, thế mà những đồng bào Tinh Linh Rừng của tôi vẫn cố chấp từ chối lời đề nghị liên minh của tôi.”

“Ít nhất Đế Quốc sẽ không từ chối ngài, tôi cũng sẽ không từ chối ngài… Alaros hẳn cũng vậy.” Ryan nghĩ thầm: Ngài nói với ta những điều này thì có ích gì? Tôi còn có thể giúp ngài thuyết phục Tinh Linh Rừng sao? Ngay cả sứ giả của Phượng Hoàng Vương như ngài còn bất lực với những cái đầu gỗ ấy, thì tôi làm sao được.

“Khó nói lắm, Hoàng đế Karl-Franz có lẽ sẽ không từ chối yêu cầu của tôi, nhưng ngài cũng biết đấy, Đế Quốc được tạo thành từ rất nhiều tỉnh, và mức độ tán thành của các Tuyển Đế Hầu đối với Hoàng đế là không đồng đều.” Teclis dường như cũng biết lời mình nói không có tác dụng gì, ông đành dứt khoát ngừng lời, chủ đề cứ thế bị ngắt quãng.

“Ngài ấy có vẻ không vui lắm?” Suria kéo tay Ryan, hai vợ chồng đi sang một bên, Suria nhỏ giọng hỏi.

Teclis nổi danh lừng lẫy, nữ kỵ sĩ hiển nhiên vô cùng kính trọng vị Đại Pháp Sư Tối Cao của High Elf này, nhưng cũng có chút e dè.

“Có những việc ngay cả Teclis… thậm chí là Nữ Thần cũng không thể lường trước được.” Ryan ôm lấy vợ, ôn nhu nói: “Chàng sẽ kể cho nàng nghe mọi chuyện, từng chút một, vợ của chàng.”

“Em đã sẵn sàng, phu quân của em, bằng cả cuộc đời này.” Suria mỉm cười đáp lại, đôi mắt xanh biếc của nàng chỉ ánh lên hạnh phúc.

“Đi thôi, chúng ta xuống trước. Ta đã mượn được quyền sử dụng lễ đường âm nhạc của ngài Teclis trong một giờ, ta muốn dạy mọi người vài điều.” Ryan ra hiệu cho vợ về khoang tàu trước.

“Chàng muốn dạy chúng em điều gì?” Suria đi theo anh vào bên trong khoang tàu.

“Một điệu vũ… tên là New Bảo Đảo.”

“Vũ điệu New Bảo Đảo? Em rất mong chờ.”

…

Chiến hạm viễn dương của High Elf lướt đi với tốc độ cực nhanh trên biển. Nhờ sức mạnh ma thuật, những cánh buồm tam giác giúp con thuyền lướt đi vun vút. Thuyền trưởng ung dung điều khiển bánh lái, khiến chiến hạm khổng lồ uyển chuyển lướt theo gió lớn. Các vệ binh Biển Lothern giữ gìn trật tự trên boong tàu. Chỉ trong một ngày, Siết-Angron đã rời xa tít tắp, con thuyền tiến vào Biển Móng Vuốt.

Vùng biển này nổi tiếng là nơi ẩn hiện của đông đảo hải tặc Noskar. Hải quân Đế Quốc, đội tàu cướp bóc của Bretonnia cùng hải tặc Noskar và hải tặc Tinh Linh Bóng Đêm đã giao chiến liên miên trên biển suốt một thời gian dài. Đây cũng là vùng biển thường xuyên xảy ra tranh chấp lãnh hải. Cả Bretonnia và Đế Quốc đều tuyên bố quyền kiểm soát vùng biển này, khiến tranh chấp quyền bá chủ biển thường xuyên ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai quốc gia. Khi hải tặc Man tộc và hải tặc Tinh Linh Bóng Đêm xuất hiện, hai nước đương nhiên sẽ liên minh để cùng đánh dẹp. Còn khi không có hải tặc, hạm đội của hai quốc gia cũng thường xuyên xảy ra các cuộc hải chiến và va chạm nhỏ lẻ.

Kỵ sĩ Vương và Hoàng đế Đế Quốc đã nhiều lần nhấn mạnh rằng loài người không được gây chiến với nhau. Thế nhưng, những tên cướp biển trên tàu và cả những thành viên hải quân Đế Quốc thường ngày vẫn yếu kém, giờ đây cũng sẵn sàng liều mình vì lợi ích. Một phi vụ cướp bóc hoàn hảo sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ, rất ít người sẵn lòng từ bỏ. Ngay cả khi cuối cùng phải ra tòa, tòa án của mỗi quốc gia cũng thường có xu hướng thiên vị người nhà của mình.

Đây là lý do vì sao Ryan phải hợp tác với Công tước Bodrick. Nếu không có hạm đội Hải Thần hộ tống, các thương nhân khó lòng tự mình buôn bán.

“…” Teclis chống pháp trượng đứng ở mũi thuyền. Ông đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, Đại Pháp Sư Tối Cao đưa mắt nhìn về phía đường chân trời xa xăm.

Một chiếc thuyền rồng Noskar cỡ lớn đang từ từ hiện ra ở cuối tầm mắt. Chiếc thuyền rồng này rất lớn, trên đó có khoảng hai trăm người Man tộc.

“Hải tặc Man tộc… Chuẩn bị chiến đấu!” Các High Elf trên chiến hạm khổng lồ lập tức phát hiện thuyền rồng Noskar. Họ lớn tiếng kêu gọi, khiến tất cả mọi người sẵn sàng chiến đấu.

Vài chục khẩu nỏ pháo móng vuốt đại bàng được các thủy thủ tinh linh vận hành. Những mũi tên nỏ dài gần hai thước được nạp vào nỏ pháo. Các vệ binh Biển Lothern tập hợp trên boong tàu. Kiếm sĩ Hộ Vệ Zoltán tiến đến từ phía sau: “Chỉ là một chiếc thuyền rách nát của bọn Man tộc tạp nham.”

Teclis ngẩng đầu, đưa mắt lên đỉnh cột buồm của chiến hạm khổng lồ.

Ở đó, có một con Phượng Hoàng Băng Tinh đang làm tổ và ngủ say trong đó. Teclis suy tư một chút, sau đó lắc đầu bỏ ý định đánh thức Phượng Hoàng, mà quay sang phân phó Zoltán: “Đi gọi Ryan và những người khác lên đây.”

“Bọn họ? Tất cả mọi người ạ?”

“Ừm.”

Kiếm sĩ Hộ Vệ vội vã rời đi. Khi trở lại, vợ chồng Ryan, hai Phù Thủy cùng đoàn tùy tùng mà Suria mang theo đều đã được gọi lên boong tàu: “Thưa ngài Teclis?”

Teclis nghĩ thầm: Zoltán sao lại gọi cả người hầu lên? Những người này cũng được coi là người sao? Nhưng Đại Pháp Sư Tối Cao vốn luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh, ông chỉ bình tĩnh nói với Ryan: “Có người Man tộc đến.”

“Thật tuyệt vời còn gì? Mjolnir của ta đã khát khao máu chiến lắm rồi.” Ryan rút Mjolnir ra, những tia sét lấp loáng khiến các vệ binh Biển Lothern gần đó cảm thấy áp lực.

“Không, ngài cứ đứng nhìn là được rồi.” Teclis lắc đầu ra hiệu Ryan không cần ra tay. Ông ra hiệu Teresa và Veronica tiến lên: “Tiểu thư Trovik, quý cô Bernadette, lại đây. Tôi nghĩ đã đến lúc kiểm tra thành quả học tập của các cô trong thời gian qua.”

“Vâng, thưa ngài Teclis!” Hai Phù Thủy ra hiệu mình đã sẵn sàng. Veronica lộ vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, còn Teresa thì hơi căng thẳng.

“Tôi sẽ trói buộc chặt chiếc thuyền rồng Noskar kia. Sau đó, tiểu thư Trovik, mong cô hãy nhớ lại những chỉ dẫn của tôi, sử dụng Băng Long Thổ Tức, dùng sương giá đóng băng chiếc thuyền rồng này thành một hình tròn. Yêu cầu của tôi là hình tròn phải cố gắng hết sức để thật tròn, và không được chạm vào thân thuyền.” Teclis đầu tiên phân phó Teresa.

“Rõ ạ.” Teresa nắm chặt pháp trượng, lập tức bắt đầu chuẩn bị pháp thuật.

“Quý cô Bernadette, cô cũng hãy nhớ lại những chỉ dẫn của tôi. Sau khi tiểu thư Trovik đóng băng chiếc thuyền rồng, mong cô hãy phóng thích Mưa Sao Băng Hỏa Vũ. Yêu cầu của tôi là, Mưa Sao Băng Hỏa Vũ cô phóng ra phải đánh chìm chiếc thuyền rồng này, nhưng không được chạm vào vòng băng tròn của tiểu thư Trovik.”

“Tôi đã rõ.” Veronica, với khuôn mặt ngọt ngào, giờ đây lại vô cùng nghiêm túc. Nàng gật đầu xác nhận, pháp lực hội tụ trên đầu ngón tay nàng.

Trong lúc mọi người đang thảo luận, thuyền rồng Noskar dần dần tiếp cận. Những người Man tộc đã phát hiện ra chiến hạm viễn dương của High Elf. Bọn Man tộc hung hãn không hề sợ chết, trong đầu họ chỉ nghĩ làm sao cướp bóc chiến hạm khổng lồ này, rồi phóng hỏa thiêu rụi nó để lấy lòng Tà Thần.

“Chuẩn bị… khai hỏa!” Các vệ binh Biển Lothern và vài chục khẩu nỏ pháo móng vuốt đại bàng trên thuyền cùng lúc khai hỏa. Những mũi tên nỏ vững chắc và hàng trăm mũi tên nhọn lập tức hạ gục hàng chục tên cướp biển Noskar. Hạm trưởng Man tộc đang chỉ huy trên thuyền hoảng hốt, ngay lập tức ra lệnh cho người Man tộc tăng tốc tiếp cận chiến hạm.

“Mạng Lưới Amintok.” Teclis cầm lấy pháp trượng Lilith Mặt Trăng. Sau khi niệm hai đoạn chú ngữ, ông nhẹ nhàng chạm đầu trượng xuống boong tàu, Phong Quang Minh trào dâng, hàng chục sợi pháp lực vàng óng đã trói chặt chiếc thuyền rồng Noskar. Người Man tộc điên cuồng xoay bánh lái, dùng kiếm chặt những sợi tơ, nhưng tất cả đều vô ích.

“Tiểu thư Trovik?”

“Băng Long Thổ Tức!” Sau khi ngâm xướng trọn vẹn vài phút, Teresa thi triển ma pháp Bát Hoàn: Băng Long Thổ Tức. Một con cự long pháp thuật tạo thành từ năng lượng băng hàn từ trên đầu nữ thuật sĩ bay lên không trung, mang theo thế áp đảo lao về phía thuyền rồng. Sau khi vượt qua khoảng cách vài trăm mét, Băng Long há to miệng, phun ra luồng khí lạnh khổng lồ, bao quanh chiếc thuyền rồng một vòng.

Teresa tập trung toàn bộ sự chú ý, mồ hôi nhanh chóng lấm tấm trên trán nàng. Tư duy mà nữ thuật sĩ được dạy từ khi sinh ra là thi pháp vào mục tiêu rồi mặc kệ, phép thuật bắn ra là cứ thẳng tiến. Băng Long Thổ Tức thường chỉ bay theo đường thẳng, giờ đây yêu cầu nàng phải tiếp tục kiểm soát pháp lực của mình có chút khó khăn, nhưng nữ thuật sĩ biết mình nhất định phải làm chủ được nó.

Nàng không thể để bất cứ ai xem thường! Nàng nhất định phải mạnh mẽ hơn, mới có thể tiếp tục ở bên cạnh Ryan!

Băng Long Thổ Tức vẽ ra một hình bầu dục trên mặt biển, nhốt chiếc thuyền rồng vào bên trong. Dòng băng kết tinh trên mặt biển khiến thuyền rồng không thể tiến cũng không thể lùi. Người Man tộc đã cảm thấy có điều chẳng lành, một vài tên bắt đầu nhảy xuống biển cầu xin được sống.

“Mưa Sao Băng Hỏa Vũ!” Pháp thuật của Veronica đã đến. Trên bầu trời mây đen dày đặc, sóng nhiệt cuồn cuộn, vài viên thiên thạch từ trên cao lao xuống, phun ra khói đen ��ặc quánh, bốc cháy với luồng khí đỏ rực, sau đó hung hãn giáng xuống chiếc thuyền rồng Noskar.

Những tiếng nổ dữ dội phát ra từ chiếc thuyền rồng, thiên thạch đánh gãy cột buồm, làm sập boong tàu, xuyên thủng các khoang thuyền, màn sương mù do vụ nổ tạo ra bao trùm lấy cả chiếc thuyền rồng.

Veronica cắn răng tiếp tục phóng thích thiên thạch, ba viên vẫn chưa đủ để phá hủy hoàn toàn chiếc thuyền rồng khổng lồ này. Phù thủy Garland lại triệu hồi thêm ba viên thiên thạch nữa, đảm bảo thân thuyền rồng bị phá hủy triệt để, điều này gần như đã vắt kiệt toàn bộ pháp lực của nàng.

“Cứu mạng!”

“Không xong! Khoang thuyền bị vào nước!”

“Thuyền đang chìm!”

“Bỏ thuyền!”

Người Man tộc vẫn còn đang rên la. Hàng chục mũi tên nỏ và hàng trăm mũi tên từ chiến hạm tinh linh lại một lần nữa tấn công những người Man tộc xui xẻo này. Thân thuyền rồng gãy đôi ở giữa, vô số người Man tộc thảm thiết bị bắn giết, mọi thứ dần trở nên im lặng. Trên mặt biển chỉ còn lại xác chiếc thuyền rồng Noskar đang bốc khói và một tảng băng hình bầu dục.

Sau khi thi triển xong ma pháp, Teresa toàn thân đẫm mồ hôi, hai chân mềm nhũn muốn khuỵu xuống. Ryan lập tức ôm lấy eo nàng. Veronica cũng thở hổn hển tựa vào người Ryan, nàng đang chờ đánh giá của Teclis.

“Cũng tạm được.” Teclis trầm mặc một hồi, lúc này mới gật đầu: “Đối với con người mà nói, trình độ này đã không tệ rồi. Hãy cố gắng cảm ngộ thêm Phong Ma Thuật, có vấn đề gì cứ tìm ta.”

“Tiếp tục tiến lên, Azul.”

“Vâng!”

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.