Ở một diễn biến khác, trong phòng tắm của phòng khách dành cho khách quý tại Thần Điện Chính Nghĩa.

Emilia quấn khăn tắm quanh người. Cô hầu gái nhỏ này tuy chỉ cao hơn mét sáu một chút, nhưng thân hình lại cân đối, nhỏ nhắn, bộ ngực tuy khiêm tốn nhưng cũng khá đầy đặn. Sau vài năm sống an nhàn bên cạnh Ryan, làn da vốn thô ráp do suy dinh dưỡng và thường xuyên làm lính đánh thuê bên ngoài giờ đây đã trở nên mịn màng, căng mọng trở lại.

Việc làm hầu gái cho Ryan không có nghĩa là mọi công việc nặng nhọc, bẩn thỉu đều do Emilia làm. Với vai trò trưởng hầu gái, cô chủ yếu phụ trách quản lý và điều hành, kiêm luôn việc chăm sóc đời sống thường nhật của Ryan. Còn Tiên tộc Hắc ám Olika, với vai trò hầu gái thân cận, thì chủ yếu phụ trách chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Ryan, tiện thể quản lý và điều hành đám người hầu trong tòa thành, nhằm tạo sự cân bằng.

Emilia từ trước đến nay luôn rất tự tin vào vóc dáng của mình.

Cho đến khi cô tận mắt chứng kiến thân hình nóng bỏng của Suria.

Ngay cả thân là phụ nữ, Emilia cũng có thể ý thức được vóc dáng của Suria có sức quyến rũ và khí chất uy áp đến mức nào. Dưới sự rèn giũa của nhiều năm tôi luyện, thân hình kiêu hãnh của nữ kỵ sĩ đủ sức khiến bất cứ người phụ nữ nào cũng phải cảm thấy tự ti.

Ít nhất thì, cô hầu gái nhỏ đã nhìn ngắm vóc dáng của Suria một lượt, rồi nhìn lại mình, và khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé bỗng xịu xuống.

"Sao vậy, Emilia?" Nữ kỵ sĩ, người đang quấn chiếc khăn tắm trắng quanh người, với đôi gò bồng đào căng đầy theo từng cử động mà đung đưa, tò mò nhìn cô hầu gái nhỏ: "Nước nóng quá sao? Hay là em không quen tắm suối nước nóng cùng chị?"

"Ôi chao ~ Chị Suria dáng người thật sự quá đẹp!" Emilia lắc đầu, nhẹ nhàng thả người vào bồn tắm cỡ nhỏ, tận hưởng làn nước suối nóng.

"Ừm ~ Chị trời sinh đã thế rồi." Suria hơi tự mãn ngắm nhìn vóc dáng kiêu hãnh của mình. Nữ kỵ sĩ vẫn luôn vô cùng tự tin về thân hình, ít nhất Ryan có thể làm chứng điều đó.

Hai người phụ nữ thả mình vào suối nước nóng, tận hưởng làn nước nóng hổi. Bên ngoài căn phòng, tiếng mưa rơi và tiếng sấm thỉnh thoảng vẫn vang vọng bên tai không dứt, nhưng ở đây, có người trong nhà lại đang ung dung tự đắc. Suria đưa mắt nhìn Emilia, liếc ngang liếc dọc, rồi lại muốn nói nhưng ngập ngừng.

Emilia vốn tinh tế, nhạy cảm, lập tức cảm nhận được. Cô ngẩng đầu: "Chị Suria, chị muốn hỏi tại sao em cứ mãi che gi���u thân phận ở bên cạnh Ryan phải không? Em nghĩ... sau chuyến đi đế quốc lần này, chị và Ryan chắc chắn đã biết được... hoặc ít nhất cũng đã đoán ra thân phận của em rồi, đúng không?"

"Tại sao vậy? Emilia? Hay là... Emmanuel?" Nữ kỵ sĩ quay đầu. Làn da trên chiếc cổ thanh tú tựa thiên nga, mỏng manh như thể chỉ cần thổi nhẹ cũng có thể làm xước, còn vương những giọt nước. "Ngay từ lần đầu gặp mặt, chị đã cảm thấy thân phận của em không tầm thường, nhưng vì Ryan không nói gì, chị cũng không quá để ý."

"Lần đầu gặp mặt?"

"Đúng vậy, Emilia. Dù em là hầu gái của Ryan, nhưng em rất ít khi gọi Ryan là chủ nhân. Em tự đáy lòng cho rằng mình chỉ là người đi theo Ryan, không phải tài sản sở hữu của anh ấy, chị nói đúng không? Khi Ryan thu nhận em, anh ấy đã là quán quân được Nữ Thần chọn lựa rồi. Thông thường mà nói, một nữ lính đánh thuê có tư cách trở thành hầu gái của một Kỵ sĩ Chén Thánh, quán quân được Nữ Thần chọn lựa thì hẳn phải thấy rất vinh quang, không có lý do gì mà không gọi chủ nhân. Nhưng em luôn thích dùng 'Ryan tiên sinh' để xưng hô anh ấy. Điều này chứng tỏ, sâu thẳm trong lòng em chưa bao giờ nghĩ địa vị mình thấp hơn anh ấy."

Emilia cúi đầu, không nói gì.

"Sau đó, khi em đến Bretonnia, và Ryan trở thành nam tước, anh ấy đã quyết định gửi em đến học viện Winford để học. Thế là chị bắt đầu quan sát em." Suria thấy Emilia không nói gì, nữ kỵ sĩ tiếp tục nói: "Mặc dù em luôn cẩn thận bảo vệ mình để không lộ ra sơ hở, nhưng chỉ vì Ryan nhờ vả, em đã có một loại tin tưởng tự nhiên dành cho chị. Thế nên khi chị bảo em gọi chị là chị gái, em cũng dễ dàng chấp nhận. Mặc dù đây là Bretonnia, không phải đế quốc đối diện ngọn núi, nhưng chị thân là đích nữ của công tước, một nữ hầu tước, trong chế độ quý tộc sâm nghiêm này, số nữ quý tộc dám trực tiếp gọi chị là "chị Suria" cũng không quá ba mươi người. Điều này càng chứng tỏ, Emilia, em bản năng cảm thấy xuất thân và địa vị của mình không hề thua kém chị, chị nói đúng không?"

Emilia thở dài một hơi, cô hầu gái nhỏ dường như cuối cùng đã trút bỏ được gánh nặng. Cô ngẩng đ��u, trầm giọng nói: "Chị Suria, chị lớn lên trong cung đình của công tước, chị là người rõ nhất rằng những thói quen đã được hình thành từ khi ba tuổi đã tiếp nhận giáo dục cung đình là vô cùng khó thay đổi. Chị là con gái công tước, em là con gái Tuyển Đế Hầu, thân phận và địa vị của chúng ta đại khái là ngang nhau, vậy tại sao em lại không thể gọi chị là chị gái? Nếu tự hạ thấp thân phận, khúm núm, đó mới là sự sỉ nhục lớn nhất đối với gia tộc chúng ta, em không làm được chuyện đó. Em biết Ryan, vì anh ấy trước kia sống ở một vùng thôn quê như Nord, được người dân quê nuôi dưỡng trưởng thành, lại là một kỵ sĩ thường xuyên chinh chiến bên ngoài, anh ấy không đủ am hiểu cung đình nên có thể không nhìn ra, nhiều nhất cũng chỉ là có chút suy đoán, nhưng chắc chắn không thể giấu được chị."

"Vậy thì... Emmanuel?" Suria thấy Emilia cuối cùng đã thừa nhận thân phận của mình, nàng trước tiên thở phào một hơi, rồi lập tức trong lòng dâng lên sự nghi hoặc lớn hơn.

Bá tước phu nhân quyết định nắm lấy cơ hội "thẳng thắn đối m���t" này để làm rõ mọi chuyện.

"Chị cứ gọi em là Emilia đi, chị Suria, em thích cái tên này hơn." Emilia lắc đầu, nàng trút bỏ lớp ngụy trang thường ngày, khí chất non nớt dần biến mất. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn đã thành thục và cuốn hút của nàng bắt đầu toát ra khí tức u ám cùng lười biếng. Duy nhất không đổi là vẻ thanh thuần trên gương mặt. "Chị chắc chắn băn khoăn rằng tại sao em lại làm hầu gái cho Ryan, mà còn là sáu năm ròng, đúng không?"

"Nếu em muốn kết hôn với Ryan, em có rất nhiều cơ hội để lộ rõ thân phận. Còn nếu em định che giấu thân phận đến cùng, vậy thì sau khi Ryan dần dần trở thành người hùng chói sáng nhất toàn bộ Cựu Thế giới, em cũng có rất nhiều cơ hội để rời đi anh ấy, ẩn cư một mình, sống cuộc đời riêng. Thế nhưng em lại không làm thế, em chỉ một mực làm một hầu gái. Nếu em thật sự thích Ryan, khi tin tức chị và Ryan đính hôn được lan truyền, em cũng chẳng có lý do gì để không làm gì cả!" Suria nghi hoặc hỏi.

"Khi em mười lăm tuổi, liều chết thoát khỏi vòng vây của người thú trong Rừng Rậm Rồng, em lập tức nhận ra rằng mình không thể trở về Noor. Bởi vì ở đó, một mạng nhện với vô vàn âm mưu đang chờ đợi em. Lúc ấy, quân tinh nhuệ của gia tộc và các chư hầu hầu như toàn bộ bị tiêu diệt. Nếu em trở lại Noor, tay không tấc sắt, thân không quyền lực, thiếu vắng sự hậu thuẫn cơ bản, kết cục cuối cùng chỉ là trở thành một con r��i, bị ép kết hôn sinh con rồi bị đẩy vào xó xỉnh." Giọng Emilia trở nên trầm thấp và mang theo sự oán hận mãnh liệt: "Quý tộc dưới hai mươi tuổi không thể tự mình chấp chính, quyền lực không thể giao vào tay em đồng nghĩa với việc mãi mãi không thể nắm giữ. Ngay cả Pháp Sư Tối Cao Elspeth von Drakken của Học viện Pha Lê Đen và Quán quân Theodore Bruckner của Noor ủng hộ em, hay vài gia tộc kỹ sư của Học viện Pháo Binh Noor cũng không thể thay đổi quy tắc này. Thế nên em lập tức thu xếp trang sức của mình, rồi lợi dụng kỹ xảo thay hình đổi dạng đặc biệt do cung nữ dạy bảo."

Suria lặng lẽ gật đầu.

"Em biết, những người ủng hộ em, kẻ thù chính trị hay những kẻ dã tâm muốn chiếm đoạt chức Tuyển Đế Hầu đều sẽ không từ bỏ việc tìm kiếm tung tích của em. Sau khi thoát khỏi hai lần truy lùng, em quyết định mang theo Thánh Kiếm của Tuyển Đế Hầu – 'Nanh Rune – Ngọn Lửa Tây Phương' và lên con tàu chở khách đi đến Vương quốc Nord. Vương quốc Nord là một nơi hoang vắng, vương quốc rộng lớn bằng một phần ba lãnh thổ đế quốc ấy chỉ có vài thị trấn dọc theo những con đường lớn là có người sinh sống. Em trốn đến đó, việc tìm kiếm em trở nên cực kỳ khó khăn. Trong quá trình lang thang, em bắt đầu học cách nói tiếng Low Gothic với giọng điệu thôn quê, em bắt đầu học cách ngụy trang thành một nữ lính đánh thuê không mấy giỏi chiến đấu. Mất hai năm, em hòa nhập vào đoàn lính đánh thuê Phủ Huyết, trở thành một sự tồn tại vô cùng mờ nhạt. Cho đến khi... nữ nghị viên Teresa Trovik đến từ Nghị hội Garland cần một vài hộ vệ." Emilia nói tiếp.

Những chuyện sau đó Suria đều đã biết. Vì nữ thuật sĩ quá tự tin, đoàn lính đánh thuê Phủ Huyết gặp đại nạn, thương vong hơn một nửa, sau đó lại bị đại luyện kim sư Gail của đế quốc lừa gạt một vố đau điếng, ở Marinburg bị dồn vào đường cùng.

"Vậy thì... tại sao lại là Ryan?" Suria tiếp tục hỏi.

"À... Ban đầu ý nghĩ của em rất đơn giản, đàn ông xuất chúng thì luôn được phụ nữ ưu ái, chắc hẳn chị Suria cũng ở trong số đó." Emilia bật cười tự giễu. Dáng vẻ ấy vừa khiến Suria đau lòng lại vừa kinh ngạc. Nữ kỵ sĩ vươn tay, ân cần ôm lấy cô hầu gái nhỏ, muốn làm cô bé dễ chịu hơn một chút.

"Em tận mắt chứng kiến Ryan thắng trận quyết đấu quán quân trên tường thành Miydenhaven. Em đã chứng kiến một loạt hành động vĩ đại của Ryan tại Marinburg. Thế nên lúc đó em đã cảm thấy người đàn ông này có thể dùng được. Anh ấy có thực lực mạnh mẽ, lại có quan hệ mật thiết với Đại Công tước Schulz ở Marinburg – tất cả đều là vốn liếng để em trở về Noor, kế thừa chức Công tước Noor, Đại Công tước Wissen và Tuyển Đế Hầu Brescia sau khi tròn hai mươi tuổi. Em cũng tin chắc rằng, chỉ cần em đưa ra một cái giá đủ hậu hĩnh, đó sẽ là một điều kiện Ryan không thể từ chối vì anh ấy vô cùng khao khát thăng tiến." Emilia tiếp tục nói: "Ở bên cạnh người đàn ông này, em có thể có được cảm giác an toàn, điều mà em vô cùng cần khi bị buộc phải đến Marinburg và lo lắng cho sự bại lộ của mình. Nên đã mượn cơ hội ở Giáo hội Hải Thần, em trở thành hầu gái của Ryan. Nhưng... mọi chuyện lại không thuận buồm xuôi gió. Em rất nhanh phát hiện, có một người khác... còn muốn kiểm soát Ryan hơn cả em."

"Nữ Thần..." Suria thì thầm.

"Việc Ryan trở thành Kỵ sĩ Chén Thánh và quán quân được Nữ Thần Hồ chọn lựa là điều em không lường trước được. Em cũng chưa từng thấy vị thần nào cứ mười ngày nửa tháng lại xuất hiện một lần trong nhà như vậy." Emilia cười khổ, liên tục lắc đầu: "Vậy nên, khi kế hoạch thay đổi, không biết phải làm gì, em đành tạm thời che giấu mình, chuyên tâm làm hầu gái cho anh ấy. Không ngờ việc chuyên tâm làm hầu gái lại thực sự khiến em cảm thấy hạnh phúc."

Suria nhẹ nhàng thở dài. Nữ kỵ sĩ quá rõ ràng sức hút cá nhân và khí chất anh hùng của Ryan. Đối với một cô gái mười bảy mười tám tuổi vừa mới biết yêu, sức sát thương ấy lớn đến mức nào thì đương nhiên không cần phải nói nhiều, bản thân chị chẳng phải cũng đã bị mê hoặc rồi sao?

"Cuộc sống làm hầu gái cho Ryan là khoảng thời gian vui vẻ nhất đời em. Trong lúc bất tri bất giác, em dần dần ném những kế hoạch và hận thù kia ra sau đầu. Quý tộc thì sao? Tuyển Đế Hầu thì sao? Còn không bằng việc làm một hầu gái thú vị. Được nhìn Ryan sinh hoạt thường ngày, được anh ấy thường xuyên kể cho nghe vài câu đùa kỳ quái, được nhìn anh ấy lén lút nhìn chằm chằm chân em, được nhìn anh ấy mỗi lần đều phải thắng trở về – đó chính là niềm vui của em." Emilia dùng tay vuốt nước suối nóng, nàng tiếp tục nói: "Trên người Ryan dường như có một bí ẩn không thể giải thích. Mỗi khi em nghĩ mình đã hiểu rõ anh ấy, anh ấy lại luôn khiến em ngạc nhiên. Anh ấy trưởng thành quá nhanh, nhanh đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng của em. Em không còn muốn rời xa anh ấy nữa, tuyệt đối không. Thế nên khi biết anh ấy muốn đính hôn, dù rất không vui nhưng em vẫn nhẫn nhịn. Khi anh ấy và chị tổ chức đại lễ thành hôn, dù rất ngưỡng mộ nhưng em vẫn quyết định từ bỏ việc bộc lộ thân phận. Chị Suria, chị là người rất tốt, chị sẽ không đuổi em đi, sẽ không bắt nạt em. Như vậy là đủ rồi, đối với Emilia mà nói, như vậy đã là đủ rồi."

"Emilia..." Nữ kỵ sĩ ôm cô hầu gái nhỏ vào lòng, thì thầm bên tai cô bé: "Dù em có nói vậy, chị cũng sẽ không nhường lại vị trí phu nhân đâu nhé!"

"Chị Suria! Chị thật sự quá giảo hoạt!" Emilia nghe Suria nói xong thì đỏ bừng mặt, cô hầu gái nhỏ phồng má: "Em đang rất chân thành nói chuyện với chị đó!"

Nữ kỵ sĩ và cô hầu gái nhỏ nhìn nhau, trong không khí dường như tóe ra tia lửa điện.

Nhìn nhau một hồi, Suria gật đầu, nữ kỵ sĩ thở dài một tiếng: "Emilia, vậy sắp tới em định làm gì đây?"

"Em không biết, em chỉ muốn làm hầu gái cho Ryan thôi." Emilia cũng đầy phiền muộn, trên mặt cô hầu gái nhỏ dần toát ra khí tức u ám: "Nói đến, Ryan đúng là một tên cặn bã mà. Có Tiên tộc Hắc ám, có hai nữ đình thần, rồi cả mụ phù thủy hồ nước quanh năm không ra khỏi nhà kia nữa, thế là quên béng cô hầu gái nhỏ đã đi theo hắn từ Marinburg rồi, hừ! Ngay cả mụ nữ thuật sĩ tự phụ, tự cho mình siêu phàm kia cũng đã có, em thực sự là..."

Cô hầu gái nhỏ cứ thế cằn nhằn cho đến khi hai người tắm xong suối nước nóng, trở về phòng nghỉ ngơi mà vẫn không ngừng.

"Ryan một là không hiểu em nghĩ gì, hai là... Sau chuyến đi đế qu��c của chúng ta, Hoàng đế đã ngầm xác nhận thân phận của em. Anh ấy bây giờ cũng không biết phải xử lý chuyện của em thế nào, chỉ đành giả vờ không biết, nhưng em yên tâm, chị sẽ..." Suria còn muốn nói thêm điều gì đó, thì ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Hai người phụ nữ liếc nhìn nhau, khôn ngoan dừng chủ đề lại.

Ryan, người đã tắm xong suối nước nóng, đẩy cửa bước vào: "Suria? Emilia? Cảm giác tắm suối nước nóng thế nào rồi?"

"Cũng khá tốt."

"Vậy thì tốt rồi."

...

Một tuần sau, khi các đại quý tộc khắp Vương quốc Hiệp sĩ đều chuẩn bị đến Poldero tham dự yến tiệc long trọng của Công tước Bodrick, tại thành phố bị nguyền rủa Musillon, Matthew Bard trong bộ giáp nguyền rủa đen cũng nhận được một tấm thiệp mời.

Đây là hắn nhận được từ một vị đại quý tộc thuộc Công quốc Burle.

"Thật ư? Công tước Bodrick xứ Poldero định tổ chức một bữa yến tiệc để chúc mừng trưởng tử của mình hoàn thành viễn chinh Chén Thánh trở về sao?" Đôi mắt đỏ như máu ánh lên sự hứng thú nồng đậm. Trên khuôn mặt tu���n tú vốn đã dần tái nhợt của Matthew Bard vẫn hiện lên nụ cười nhếch mép yêu dị: "Kỳ quan Poldero?"

"Nếu đã vậy, hãy để ta tô điểm thêm một nét son chói lọi cho bữa yến tiệc này!"

"Các Hắc Kỵ sĩ Chén Thánh, chuẩn bị xuất phát!"

Mọi bản quyền nội dung của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện hay và chất lượng.