PS: Gần đây, những lời tâm sự đầu chương của tôi ngày càng thưa thớt. Tôi xem lại một chút, quả thật kịch bản gần đây không đủ đặc sắc, chủ yếu là vì bận rộn dịp Tết. Mọi người thử tưởng tượng mỗi ngày tôi đều ra ngoài ăn uống đến tận mười, mười một giờ đêm mới về nhà gõ chữ, đầu óc tôi thường xuyên như một mớ bòng bong. Chất lượng bài viết khó tránh khỏi bị giảm sút, chính bản thân tôi cũng không hài lòng. Cho nên hôm nay tôi sẽ bù một chương, rất mong mọi người thông cảm và tiếp tục ủng hộ. Xin cảm ơn!

Old World, Bretonnia, lãnh địa Bá tước Glamorgan, thị trấn Jean, bên trong trang viên rượu vang.

Sau khi yến hội kết thúc, Ryan ngồi trên ghế chủ tọa. Elspeth và Theodore ngồi ở phía dưới. Với hai vị cường giả Thánh vực này, Ryan đã dành cho họ sự tiếp đón trang trọng nhất. Quả thực, hai đại quý tộc đến từ Noor này rất đáng được tôn kính.

"Vậy ra, hai vị đến đây chỉ vì Emilia sao?" Ryan khẽ hỏi Elspeth, người đang ngồi ở phía dưới, nét mặt anh lộ rõ vẻ băn khoăn.

Anh không phải băn khoăn về thân phận của Emilia, bởi Karl Franz Hoàng đế trước đó đã ngầm chỉ rõ rồi, mà là về thái độ của phe Đế quốc.

Nói thẳng ra, nếu Đế quốc thật sự muốn đón Emilia từ chỗ anh về, thì không lý nào chỉ phái mười mấy binh lính đến. Đội cận vệ riêng của một Tuyển Đế Hầu ít nhất cũng có quy mô hàng ngàn người, chưa kể Noor còn có ít nhất mười đoàn kỵ sĩ cùng hai vạn quân đội.

"Chúng tôi đến vì Emmanuel, và giờ đã xác nhận thân phận của cô ấy." Elspeth đáp. "Mọi chuyện đã rõ ràng, chúng tôi sẽ sớm quay về."

"Khoan đã, hai vị không định đưa Emilia đi cùng sao?" Lần này Ryan thấy hơi lạ, anh trầm giọng hỏi. "Tôi tôn trọng ý kiến của Emilia. Cô ấy có quyền tự do lựa chọn đi hay ở. Vậy việc hai vị quyết định trở về có phải là do cô ấy không muốn đi cùng hai vị không?"

Ký ức của anh quay về vài ngày trước.

Sau cuộc gặp mặt trong cung điện Poldero, Emilia, cô hầu gái của Ryan, đã dần bình tĩnh trở lại. Mất đi tia hy vọng cuối cùng, Emilia quyết định buông bỏ gánh nặng, nói chuyện với Elspeth và Theodore.

Cô hầu gái biết, hai vị cường giả Thánh vực trước mặt là những người kiên quyết ủng hộ Emilia. Khi họ đã đến vì mình, cô ấy không thể nào trốn tránh được nữa, lúc này chỉ còn cách đối thoại.

Ba người tìm một mật thất để nói chuyện. Với sự tôn trọng dành cho Emilia, Ryan đã không tham gia. Anh chỉ nói với cô rằng anh tôn trọng quyết định của cô ấy: nếu cô muốn đi, cô có thể tự do rời đi; còn nếu không muốn, dù có phải dùng vũ lực, Ryan cũng sẽ bảo vệ cô.

Emilia khẽ nói lời cảm ơn, rồi đi vào mật thất. Không ai biết ba người họ đã nói gì trong phòng.

"Lần này chúng tôi đến là để xác nhận Emmanuel vẫn còn sống, và cô ấy chính xác là Emmanuel thực sự." Nữ hắc sĩ Noor nhắm mắt lại, giọng nói cô ta tựa như làn gió lạnh thổi ra từ ngôi mộ, khiến bầu không khí ấm áp ban đầu trong trang viên trở nên lạnh lẽo. "Thế là đủ rồi. Chúng tôi sẽ trở về chuẩn bị. Khi chúng tôi cảm thấy Noor đã sẵn sàng để đón cô ấy trở về, trước thời điểm đó, cô ấy sẽ tiếp tục ở lại chỗ anh."

"Tôi e là tôi chưa đồng ý cho Emilia rời đi." Ryan phản bác.

"Thưa ngài Ryan, chúng tôi không có ý đối địch với ngài, nhưng tôi hy vọng ngài hiểu rằng Emmanuel... hay Emilia như ngài vẫn gọi, không phải vật sở hữu của ngài. Trong huyết quản cô ấy chảy dòng máu của Marcus – cô ấy là hậu duệ trực hệ cuối cùng của Marcus, vị Tuyển Đế Hầu Brescia đầu tiên và Đại Công tước Wissen. Dân chúng Wissen cần cô ấy, binh sĩ Wissen cần cô ấy." Theodore cố gắng giữ thái độ hòa nhã, vì rõ ràng quan chức Noor này có chút kiêng dè tài năng của Ryan. "Cô ấy còn mang trong mình huyết mạch của Ludwig, vị cứu thế. Cô ấy là người thừa kế hợp pháp duy nhất của chức Đại Công tước Noor.

Mỗi người trong thời đại đen tối này đều phải hoàn thành trách nhiệm của mình, có Charlemagne chứng giám, tôi tin ngài chắc chắn có thể thấu hiểu."

Sắc mặt Ryan rất khó coi, nhưng anh không thể không thừa nhận hai vị khách đến từ Noor này nói có lý. Emilia không thuộc về ai cả. Cô ấy đã làm hầu gái cho Ryan sáu năm, dẫu khi đó có mang ơn, thì đến nay cũng đã trả hết rồi. Việc cô ấy có nguyện ý trở về Noor hay không không phụ thuộc vào suy nghĩ của Ryan, mà phụ thuộc vào chính bản thân Emilia.

Nếu Elspeth và Theodore đã quyết định trở về, hẳn là họ đã nhận được lời hứa từ Emilia. Điều này có nghĩa là Emilia cuối cùng vẫn quyết định quay về.

Đây là trách nhiệm và sứ mệnh của cô ấy, Ryan không có quyền ngăn cản.

"Vậy làm sao tôi có thể đảm bảo rằng hai vị thực sự ủng hộ Emilia, chứ không phải muốn lừa cô ấy về?" Ryan hỏi tiếp.

"Thời gian s�� chứng minh tất cả. Chúng tôi vẫn luôn là những người ủng hộ kiên định nhất của Emmanuel, và chỉ cô ấy mới có thể ra lệnh cho chúng tôi. Điều này Emmanuel có thể làm chứng. Suốt gần mười năm qua, chúng tôi vẫn luôn tìm kiếm tung tích của cô ấy." Elspeth dường như ít khi nói nhiều đến vậy. "Quân đoàn thiết giáp Noor và các kỹ sư của Học viện Pháo binh Noor cũng đang chờ Emmanuel trở về. Các quý tộc cần Emmanuel, và Karl Franz Hoàng đế cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với hành động của chúng tôi. Nếu chúng tôi đón Emmanuel trở về, ngài ấy sẽ với tư cách Hoàng đế Đế quốc ủng hộ Emmanuel một lần nữa trở thành Tuyển Đế Hầu."

"Ừm." Ryan tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

Elspeth và Theodore Bruckner cứ thế rời khỏi trang viên. Họ sẽ thu xếp hành lý, trở về Noor dọn dẹp triều chính và ổn định cục diện chính trị, chuẩn bị đón Emmanuel trở về.

Hai vị khách rời đi, Ryan ngồi yên trên ghế, lặng thinh một lúc lâu. Anh định mở miệng nói gì đó, nhưng chợt phát hiện vợ mình, Suria, đang đứng sau lưng: "Suria?"

"Ryan, chồng yêu của em ~" Nữ kỵ sĩ trong bộ lễ phục của nữ hầu tước, dịu dàng bước đến bên Ryan, ngồi lên đùi anh, nhẹ nhàng ôm lấy. "Chắc chắn anh có chút không nỡ Emilia đúng không?"

"Dù sao anh cũng là một người đàn ông." Ryan ôm lấy bóng hình mềm mại ấm áp trong lòng, bất đắc dĩ nói. "Thế nhưng, vị Hồng Hoa Mộ Viên kia và quan chức Noor nói không sai. Mỗi người sống trên thế giới này đều có trách nhiệm của riêng mình. Trách nhiệm của Emilia không phải là làm cô hầu gái phục vụ anh, mà là trở về Noor, thực hiện vai trò của người thừa kế Tuyển Đế Hầu."

Suria ôm chồng mình, cô ấy hơi do dự rồi khẽ nói: "Thật ra... việc Emilia trở về và trở thành Tuyển Đế Hầu có trăm lợi mà không có một hại cho anh. Anh sẽ có được một minh hữu kiên cố, những kỹ sư thuộc gia tộc chế tạo khí tài chiến tranh mạnh mẽ trong xưởng quân sự Noor anh cũng có thể nhờ cậy. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, Ryan, có lẽ nhờ Emilia, liên minh giữa Bretonnia và Đế quốc sẽ càng thêm bền chặt."

"Càng bền chặt hơn ư?" Ryan trầm ngâm. "Không sai, Emilia được anh cứu rồi đưa về Đế quốc, mối liên hệ giữa hai bên quả thực sẽ trở nên khăng khít hơn, nhất là khi Noor là quê hương của vị cứu thế Ludwig và là một trọng trấn phía Nam Đế quốc, một trung tâm công nghiệp. Nó luôn được coi là một trong những thành phố quan trọng nhất của Đế quốc."

"Emilia có nói với em, nếu cô ấy trở về, cô ấy sẽ tìm cách ký kết liên minh quân sự với anh." Suria lại ném ra một quả "bom tấn". Nữ kỵ sĩ nói với giọng hơi kỳ lạ: "Hãy hài lòng đi, chồng của em, Emilia muốn trở về không chỉ vì bản thân cô ấy, mà hơn thế nữa, là vì lo lắng cho anh!"

"Tương lai của cô ấy do chính cô ấy quyết định. Khoảng thời gian này chính là cơ hội lựa chọn cuối cùng mà Noor dành cho cô ấy." Ryan suy tư một lát rồi tiếp tục lắc đầu. "Gần đây tôi vẫn nên tránh mặt Emilia. Tương lai của Emilia do chính cô ấy định đoạt, đó là quyền tự nhiên của cô ấy."

Từ khi trở về tòa thành Jean, Emilia đã nhốt mình trong phòng. Cô hầu gái nhỏ giờ đây phải tự mình đưa ra lựa chọn cuối cùng.

"Đi ngủ một giấc đi, nghỉ ngơi thật tốt hai ngày nhé, Ryan. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, công việc trong lãnh địa của anh không cần lo lắng, em sẽ giúp anh giải quyết." Suria vùi đầu Ryan vào lồng ngực rộng lớn của mình, dịu dàng nói: "Hãy đi nghỉ đi."

"Cảm ơn em, Suria. Có em ở đây thật tốt." Sự dịu dàng và mềm mại của nữ kỵ sĩ dần xoa dịu những góc khuất bất an trong lòng Ryan. Anh ôm lấy vợ mình: "Suria, đừng lo lắng, anh không sao."

Môi chạm môi, Ryan và Suria nhẹ nhàng hôn nhau. Hai ba phút sau, nữ kỵ sĩ ngượng ngùng đẩy chồng ra, ra hiệu anh đi nghỉ. Nếu cứ tiếp tục hôn nữa, chính cô cũng không chống đỡ nổi.

Theo lời, Ryan trở về phòng ngủ. Trong phòng ngủ của trang viên, giường chiếu đã được dọn sẵn. Tinh linh Bóng Tối Olika, trong bộ trang phục hầu gái ren đen trắng, cùng với giày cao gót đen và tất chân trắng có dây đeo, đang đứng đợi cạnh giường: "Chủ nhân, mọi thứ đã sẵn sàng. Em sẽ hầu hạ ngài nghỉ ngơi."

Đôi mắt hổ phách của tinh linh Bóng Tối lóe lên ánh sáng. Mái tóc dài đen nhánh suôn thẳng chấm eo cô ấy buông xuống. Tinh linh Bóng Tối giúp Ryan kéo rèm cửa và đóng cửa sổ, thổi tắt nến. Sau khi Ryan đã chui vào chăn ấm, Olika cũng cúi người, tháo dây giày cao gót, đá chúng sang một bên, rồi thuận thế chui vào lòng Ryan: "Chủ nhân ~"

Trong căn phòng ngủ mờ tối, ánh sáng bên ngoài đã bị rèm che khuất. Căn phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại những âm thanh khe khẽ.

"Olika, em rồi cũng sẽ rời xa anh sao? Quay về Naggaroth chứ?" Ryan ôm lấy "gối ôm" tinh linh Bóng Tối của mình vào lòng, anh hỏi với chút lo được lo mất.

"Sẽ không đâu, Chủ nhân." Olika lắc đầu liên tục. Tinh linh Bóng Tối nằm trên người Ryan, ôm lấy cổ anh, dựa vào lồng ngực anh: "Với Duruzi mà nói, Naggaroth không phải nhà của chúng em. Mục tiêu cuối cùng của chúng em là giết trở lại Osuan, nơi đó mới là quê hương của chúng em. Nhưng với em, Olika Lundia, nơi nào có Chủ nhân, nơi đó chính là nhà của em."

"Anh luôn cảm thấy em đang lừa anh ~" Ryan nửa đùa nửa thật nói, bàn tay anh lần mò trên đôi chân đẹp trắng như tơ của tinh linh Bóng Tối. "Anh hỏi Teclis, lúc đó anh ấy không nói như vậy với anh. Anh ấy bảo các em tinh linh Bóng Tối đều vô cùng... cổ quái, theo đuổi những thú vui kỳ lạ."

Ryan kể cho Olika nghe những gì Teclis đã nói.

"Chủ nhân ~ đó là chuyện mà Moras và hội nữ pháp sư của ả ta thích làm! Hoặc là bà Holly Bản, 'Yêu bà' vợ của lãnh chúa Hall cương tây Kane, cùng đám đao phủ nữ điên cuồng dưới trướng ả ta!" Olika thở phì phò, thè lưỡi hôn Ryan. Sau vài nụ hôn thơm, tinh linh Bóng Tối tiếp tục nói: "Vu hậu Moras vẫn luôn bị nghi ngờ có liên hệ với Slaanesh. Ả ta đối với kẻ địch... thực sự rất "thấu hiểu" một chút. Hơn nữa, Vu hậu thường dùng vàng bạc châu báu trong kho báu của mình để thuê những bộ tộc Man hoang tín ngưỡng Hỗn Loạn ở phương Bắc bù đắp cho số lượng binh lính thiếu hụt. Còn "Yêu bà" Holly Bản thì một lòng muốn thỏa mãn khát khao vô tận về máu tươi và nghệ thuật giết chóc của Kane. Bọn họ cũng là lực lượng chủ lực trong cuộc chiến với High Elf. Teclis căn bản chỉ biết một phần trong đó, anh ấy đang bôi nhọ em!"

"Anh cũng không hiểu nhiều lắm về các em tinh linh..." Trò chuyện vài câu với Olika, tâm trạng Ryan tốt hơn đôi chút. Anh tiện miệng trêu chọc đáp: "Hầu gái của anh ai cũng không tầm thường cả nhỉ. Emilia thì là người thừa kế được tuyên xưng mạnh mẽ của Tuyển Đế Hầu. Olika, em đừng nói cho anh biết trước kia em là một lãnh chúa Đáng Sợ của Naggaroth nhé?"

Sắc mặt tinh linh Bóng Tối khẽ biến, cô ấy vội vàng đáp: "Chủ nhân, ngài đừng nghĩ nhiều như vậy. Duruzi không có tuyên bố điều đó. Kẻ thắng làm vua, các lãnh chúa Đáng Sợ từ trước đến nay chỉ được chọn ra thông qua những vụ ám sát đẫm máu, quyết đấu và âm mưu. Em đã sớm trở thành hầu gái của ngài rồi, sau này em sẽ mãi mãi là hầu gái của ngài."

Dứt lời, tinh linh Bóng Tối lại vừa thẹn thùng vừa hờn dỗi nói: "Em đã để trên người ngài khắc xuống dấu ấn của ngài rồi, ngài nghĩ em không biết linh văn ngài khắc trên bụng em là gì sao? Thật là! Chủ nhân, ngài thà tin cái thứ chuyện quỷ quái về vị thần chọn Lileath kia, mà không chịu tin em sao? Không thèm để ý ngài nữa!"

Nói xong, tinh linh Bóng Tối bĩu môi quay người.

"Anh cũng chỉ tiện miệng hỏi chút thôi, không có ý gì khác đâu." Ryan vội vàng dỗ dành, anh vòng tay từ phía sau ôm lấy eo tinh linh Bóng Tối, cảm nhận làn da mềm mại mượt mà như mỡ đông của cô ấy.

"Chủ nhân ~ vậy ngài phải cố gắng lên nha! Muốn xin lỗi, thì phải dùng hành động mà thể hiện ra chứ."

"Được rồi, được rồi ~"

Bạn có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh này tại truyen.free.