Vào mùa xuân, tại Lãnh địa Bá tước Glamorgan, trong Tháp cao của Nữ Hồ.

Trong hành lang tháp cao, Ryan trong bộ lễ phục Bá tước cùng với Morgiana ở phía sau đã tường thuật cho nàng một loạt sự việc xảy ra tại Poldero.

Morgiana khoác lên mình chiếc váy lụa dài mang họa tiết hoa hồng hương thảo kiều diễm, đầu đội vương miện hoa, đôi chân trần lơ lửng giữa không trung. Nàng nghiêm túc lắng nghe báo cáo của Ryan, Nữ phù thủy Hồ cau mày: "Nói như vậy, ngươi cho rằng kẻ đột nhập là Matthew Bard, và hắn được tôn nữ Fiona của Công tước Burle đưa vào?"

"Còn có thể có lời giải thích thứ hai sao?" Ryan xoè tay, bất đắc dĩ nói: "Đáng tiếc là không có chứng cứ."

Ryan kể tỉ mỉ cho Morgiana mọi chuyện đã xảy ra, từ trước khi yến tiệc bắt đầu cho đến khi yến tiệc kết thúc chóng vánh.

Sau khi yến tiệc kết thúc, qua việc kiểm tra danh sách khách mời và hỏi các lính gác, Fiona đến từ Burle lập tức bị liệt vào danh sách đối tượng khả nghi. Thứ nhất, bạn trai của nàng, Dominic, mất tích một cách bí ẩn. Kỵ sĩ đến từ Công quốc Burle này được nhìn thấy lần cuối ở gần vọng lâu, nơi kẻ đột nhập đã trốn thoát khỏi tòa thành.

Lính gác cũng xác nhận rằng khi Fiona đi cùng Dominic, nàng đã thô bạo từ chối việc kiểm tra của họ. Nữ quý tộc này vì thế đã bị giam lỏng, chờ đợi phán quyết tiếp theo.

Thế nhưng cuộc điều tra sau đó lại bất ngờ. Thi thể của Dominic thật sự được tìm thấy trong vườn tòa thành, hắn bị sát hại ngay trong ngày yến tiệc. Rõ ràng, kẻ lạ mặt đã đóng giả Dominic để trà trộn vào tòa thành. Fiona công bố rằng mình cũng là nạn nhân, nàng hoàn toàn không biết Dominic đã bị sát hại.

Ryan biết chắc chắn có uẩn khúc trong chuyện này. Không nghi ngờ gì, Fiona chính là người đã đưa Matthew Bard vào tòa thành. Thế nhưng, vì chứng cứ có lợi cho Fiona và nàng kiên quyết nói mình không biết gì, Fiona, với đặc quyền của mình, đã được phóng thích. Nữ quý tộc này lập tức rời Poldero trong đêm giữa những lời chửi rủa, trở về Burle.

Nhiều người có mặt tại yến tiệc đều hiểu rõ trong lòng, tuy nhiên, không có chứng cứ xác thực, mọi người vẫn không thể xét xử một thành viên gia tộc của Mười hai Kỵ sĩ Chén Thánh đời đầu. Họ đành tạm thời thả nàng, giữ lại hồ sơ vụ án và báo cáo lên Quốc vương cùng Nữ phù thủy Hồ.

Chỉ Quốc vương và Nữ phù thủy Hồ mới có quyền xử lý Fiona.

Đối với Ryan, chuyện này vẫn chưa kết thúc. Hắn vừa lúc tìm Morgiana để bàn bạc về chuyện này, làm thế nào để xử phạt và lợi dụng mối quan hệ giữa Fiona và Matthew Bard để tạo thêm chuyện. Bởi vì chỉ có Suria biết mối quan hệ giữa Matthew Bard và Fiona.

Lúc đó, hắn đã báo cáo chuyện này cho Morgiana, nên giờ hắn tìm đến nàng.

Ban đầu, khi Ryan đến mà không phải vào đúng "Ngày hẹn" hàng tuần, Morgiana đã rất vui vẻ. Nữ phù thủy Hồ liền lập tức bày tỏ rằng tối nay hai người có thể cùng nhau vào bếp chuẩn bị bữa tối. Thế nhưng, khi biết Ryan đến để báo cáo tình hình, thái độ nàng lập tức trở nên lạnh nhạt hơn nhiều.

Ngay sau đó, khi Ryan hứa sẽ trở lại sau bữa tối, vẻ mặt Morgiana rõ ràng từ giận dỗi chuyển sang vui vẻ, bắt đầu nghiêm túc lắng nghe báo cáo của Ryan.

"Tâm trạng của vị Nữ Hồ điện hạ này thật sự thay đổi thất thường quá," Ryan thầm nghĩ.

"Chuyện của Fiona ta cũng đã biết." Morgiana đi đến bên cạnh Ryan, nàng suy nghĩ một chút về căn nguyên và hậu quả, chỉ cảm thấy vấn đề thật phức tạp: "Ryan, đây không phải Couronne. Ở Couronne, ta có thể nhân danh cá nhân mà bắt Fiona lại thẩm vấn các Kỵ sĩ Chén Thánh. Nhưng bây giờ thì không được, Fiona đã trở về Công quốc Burle, nàng tự nhiên được luật pháp vương quốc bảo hộ. Lời tiên tri của Nữ thần, một thành viên gia tộc của Mười hai Kỵ sĩ Chén Thánh đời đầu không có trọng tội và chứng cứ xác thực thì không thể bị buộc tội, cũng không thể tự ý xử phạt. Lúc đó ta không có mặt, nên ngươi làm như vậy không sai."

"Đây cũng chính là lý do người phụ nữ đó dám trực tiếp khiêu khích ta và dám mang Matthew Bard vào yến tiệc. Nàng đơn giản là ỷ vào ân trạch của tổ tiên mình." Ryan bất đắc dĩ gật đầu: "Đương nhiên, ma cà rồng đã chuẩn bị đầy đủ, chúng ta cũng không có chứng cứ xác thực để chứng minh Fiona có liên quan đến ma cà rồng. Thậm chí nếu lúc đó không tình cờ nghe được bọn chúng nói chuyện trong cối xay gió, ta cũng sẽ không liên tưởng nhiều như vậy."

Có những chuyện luôn khiến người ta bất lực, chẳng hạn như chuyện Ryan gặp phải lúc này. Bretonnia có những yêu cầu nghiêm ngặt trong việc trừng phạt kỵ sĩ, đặc biệt là đối với các gia tộc của Mười hai Kỵ sĩ Chén Thánh đời đầu. Không có chứng cứ xác thực và không được Quốc vương hoặc Nữ phù thủy Hồ phê duyệt thì không ai có quyền giam giữ, bắt bớ, hay thẩm vấn các thành viên quý tộc này.

Mười hai gia tộc của Kỵ sĩ Chén Thánh đời đầu, nếu không có tội phản quốc hoặc bội thần, sẽ không phải chịu kết tội và hình phạt.

Với mối quan hệ giữa Ryan và Nữ Hồ, nếu Ryan cố tình gán cho Fiona tội phản quốc và bội thần, có lẽ vẫn có thể làm được. Thế nhưng, nếu hắn làm vậy, hắn sẽ không xứng đáng trở thành một Kỵ sĩ Chén Thánh, bởi vì làm như vậy thì hắn có gì khác so với Fiona, kẻ ỷ vào gia thế mà làm càn?

Giống như kiếp trước hắn đã từng gặp rất nhiều người ghét nhất những kẻ có đặc quyền, bề ngoài chửi bới kịch liệt, nhưng nội tâm lại không ngừng ngưỡng mộ. Khi chính họ leo lên được vị trí cao, những người này không những không bãi bỏ các đặc quyền đó, mà ngược lại còn muốn lạm dụng chúng một cách quá đáng hơn. Đó chính là cái đạo lý này.

Con người luôn tái diễn những bi kịch tương tự, cuối cùng sẽ trở thành hình dáng mà chính mình từng ghét nhất. Những người này còn sẽ hùng hồn nói: "Hòa thượng sờ được, tôi lại không sờ được?"

Ryan sẽ không làm những chuyện như vậy.

Thế nhưng, điều này không có nghĩa là Ryan ho��n toàn bó tay trước sự ngang ngược của Fiona.

"Fiona rõ ràng có liên hệ với Matthew Bard, mối liên hệ này có thể là chủ động hoặc bị động, nhưng đi��u đó không quan trọng. Chúng ta nên biến bị động thành chủ động, điện hạ của ta, xin ngài ra lệnh, để Tiên tri của Nữ Hồ tiến hành điều tra Fiona. Chúng ta có đủ lý do để nghi ngờ nàng cấu kết với ma cà rồng. Sau đó, trong quá trình điều tra, tạm thời tước bỏ đặc quyền của nàng, với tư cách là thành viên gia tộc của Mười hai Kỵ sĩ Chén Thánh đời đầu." Ryan ánh mắt sắc bén, hắn tiếp tục nói: "Chỉ cần kéo dài thời gian điều tra, Fiona sẽ thực sự cảm nhận được hậu quả của việc mất đi thân phận gia tộc. Điều này nhất định sẽ khiến nàng đau đớn không muốn sống, lúc đó chính là cơ hội của chúng ta."

"Được thôi." Morgiana lập tức hiểu ý đồ của Ryan.

Về bản chất, loại điều tra này sẽ không tìm ra được gì, nhưng điều đó không quan trọng. Ryan cũng không hy vọng có thể điều tra ra được gì. Điều hắn thực sự muốn là lột bỏ lớp vỏ bọc và vầng hào quang của gia tộc Công tước Burle trên người Fiona.

Từ địa vị cao quý được hưởng cho đến khi bị điều tra vì tình nghi, sự chênh lệch về thân phận là cực kỳ lớn. Ryan hiểu Fiona, với tính cách ngang ngược và sự nuông chiều từ nhỏ của nàng, nàng chắc chắn sẽ không chịu đựng được điều này. Một lúc nào đó, nàng nhất định sẽ vô thức tìm kiếm sự giúp đỡ từ người khác.

Tìm ai đây? Công tước Theodoric ư?

Kẻ đó đã triệu tập hơn hai trăm kỵ sĩ chuẩn bị tiến về học viện của Nữ Hồ ở Bastogne để bị giam giữ rồi.

Còn lại chỉ có Matthew Bard.

Chỉ cần suy nghĩ một chút, Morgiana liền hiểu ngay sự tàn nhẫn trong kế sách của Ryan. Kế sách này không chỉ phù hợp luật pháp vương quốc và quy tắc của Nữ Hồ, mà còn toát lên vẻ thâm hiểm, lão luyện của một bậc thầy cung đình. Sau sáu năm đến Bretonnia, vị thần tuyển quán quân ngoài ba mươi tuổi này đã dần trưởng thành hơn trong chính trường.

Ryan đến Tháp cao của Nữ Hồ chủ yếu là để bàn bạc chuyện này với Morgiana. Sau khi thống nhất, Ryan cũng thả lỏng hơn. Hai người đi qua hành lang, hắn tiện miệng hỏi Morgiana: "Điện hạ của ta, gần đây đã đỡ nhiều chưa?"

"Việc di chuyển đã không còn vấn đề, ma lực cũng đã hồi phục hơn một nửa. Hiện tại thực lực của ta đại khái đã khôi phục đến đỉnh phong của bậc truyền kỳ. Muốn khôi phục thần lực thời kỳ toàn thịnh của ta, nhất định phải tìm lại Chén Thánh dược tề." Morgiana thấy Ryan quan tâm mình, sắc mặt dễ chịu hơn một chút, nàng thuận miệng đáp: "Không sao đâu, ngươi không cần lo lắng cho ta. Ta ở đây rất tốt, ngươi chỉ cần đúng hẹn đến bầu bạn với ta là được rồi."

"Tìm lại Chén Thánh dược tề? Ta cũng không biết ma cà rồng để Chén Thánh dược tề ở đâu, có lẽ chúng ta cần phái người đến Musillon điều tra." Ryan vô cùng quan tâm đến việc Morgiana hồi phục thực lực. Sức mạnh của Nữ phù thủy Hồ đủ để thay đổi vận mệnh toàn bộ Vương quốc Kỵ sĩ, dù là trên chiến trường hay trong cuộc sống hàng ngày.

"Không rõ Chén Thánh dược tề bị ma cà rồng cất giữ ở đâu. Ta vẫn cần một chút thời gian để hồi phục, cho đến khi ta có thể cảm ứng được vị trí của Chén Thánh dược tề. Khi có manh mối, ta tự nhiên sẽ thông báo cho ngươi."

"Được rồi." Ryan cùng Morgiana bước vào nhà ăn, trong phòng bếp đ�� chuẩn bị sẵn nguyên liệu nấu ăn.

Đây không phải lần đầu tiên Ryan thưởng thức tài nấu ăn của Morgiana. Kể từ khi chuyển đến sống trong Tháp cao của Nữ Hồ, Morgiana có chút thanh nhàn. Ngoài việc thỉnh thoảng ban bố lời tiên tri của Nữ Hồ và răn dạy những Kỵ sĩ Viễn chinh đến tìm kiếm lời khuyên, phần lớn thời gian nàng rất tự do. Công việc chính của nàng là chăm sóc khu vườn thảo dược và một mảnh vườn nho nhỏ do Nữ Hồ để lại.

Vì một số mục đích, nàng bắt đầu tập tành nấu nướng. Morgiana dần thử chế biến các món ăn và một ít bánh ngọt, rồi làm cho Ryan thưởng thức vào ngày hắn đến thăm hàng tuần.

Phòng ăn trong tháp cao mang phong cách rõ rệt của Yêu tinh cao cấp, đề cao việc hòa quyện kiến trúc vào thiên nhiên, chú trọng cảm giác trở về với tâm hồn tự nhiên trong thiết kế, mang đến một bầu không khí thôn dã đậm đà. Cấu trúc không gian mở, khắp nơi đều thấy hoa cỏ và cây xanh, đồ dùng nội thất điêu khắc tinh xảo... tất cả tạo nên một vẻ đẹp điền viên tổng thể. Dù là những bông hoa kiều diễm trong họa tiết đèn ngủ đầu giường, hay chiếc ghế đu nhẹ đung đưa bên cửa sổ, ở bất kỳ góc nào, người ta cũng có thể cảm nhận được cuộc sống an nhàn tự tại và tâm trạng tươi sáng của chủ nhân.

Bố cục nhà ăn rất rõ ràng, bàn ăn và ghế dùng bữa đều màu trắng ngà, mặt ngoài có khắc hoa. Kết hợp với lan can và độ cong hình cung của chân ghế, tạo nên vẻ thanh lịch và kiêu hãnh. Dưới sự phối hợp của rèm cửa sổ họa tiết xoắn ốc trắng, đèn chùm thủy tinh, đèn đứng và những bình hoa huệ tây, cảm giác lãng mạn tươi mát ập đến.

"Ryan, thử xem đi." Morgiana mở lò nướng, lấy ra chiếc bánh đĩa Bretonnia đã nướng xong. Trên gương mặt tuyệt mỹ thanh lãnh của Nữ Hồ lúc này lại ánh lên niềm vui nhẹ nhàng. Nàng đặt một đĩa bánh trước mặt Ryan: "Món đầu tiên tối nay là món truyền thống miền Bắc Bretonnia, đây là món bánh đĩa Cornwall nổi tiếng."

Lớp vỏ bánh vàng óng như chiếc bánh bao khổng lồ, bên trong ẩn chứa nhân bánh nóng hổi. Ryan nhận chiếc bánh từ tay Morgiana, cắn một miếng, rất nhanh liền híp mắt lại: "Ngon quá, ừm... thịt bò, cải bắp, khoai tây, cà rốt, và cả tiêu nữa. Morgiana, nàng đã thêm một chút tiêu đúng không?"

"Tiêu để khử mùi tanh." Morgiana thấy Ryan thích, Nữ phù thủy Hồ luôn thanh lãnh nghiêm túc bỗng nhiên hiện rõ niềm vui trên mặt, nàng ngồi cạnh Ryan, mười ngón tay đan vào nhau chống lên mặt bàn: "Bánh đĩa Cornwall đến từ Connet, người phát minh chính là gia tộc Cornwall, gia tộc Lawn Rio Cornwall. Cách làm loại bánh này không khó, cũng là một trong những món ăn truyền thống sau khi lập quốc."

"Thực sự rất ngon, giòn tan, vị vừa phải." Ryan liên tục gật đầu, Bá tước ăn liền hai chiếc bánh.

Sau đó, Morgiana bưng lên sườn cừu nướng than và cá chiên khoai tây. Ryan nghe Morgiana nói, gần đây Nữ phù thủy Hồ đang nghiên cứu các món ăn ven biển miền Bắc Bretonnia.

Khác với miền Nam Bretonnia giàu có và đồng lúa bạt ngàn, miền Bắc Bretonnia ven biển do thường xuyên bị cướp bóc bởi hải tặc Man tộc phương Bắc và hải tặc Yêu tinh Bóng tối, nên sản vật không phong phú. Món ăn của người dân bản địa tương đối đơn giản, đặc biệt là cách chế biến cực kỳ đơn giản, chú trọng nhanh chóng hoàn thành và dùng ngay. Người dân bản địa thích các món như bánh đĩa, bánh nhân mặn, khoai tây chiên, thịt nướng và cá đông lạnh.

Nếu là miền Nam Bretonnia, món ăn ở đó tinh tế về màu sắc, gia vị thơm ngon, cách bày biện đẹp mắt, đơn giản có thể coi là một loại nghệ thuật. Chẳng hạn như ở Công quốc Winford và Công quốc Poldero, thức ăn rất đa dạng, phương pháp chế biến cũng độc đáo.

Hai người dùng dao dĩa cắt sườn cừu, lớp mỡ béo ngậy và gân dầu non mềm toát ra mùi thơm dễ chịu khi bị dao dĩa bạc cắt. Ryan nhẹ nhàng gắp một miếng sườn cừu, hắn thấy Morgiana cũng cầm dao dĩa lên, quyết định gợi chuyện: "Nói đến, Công tước Theodoric đã gây ra chuyện lớn như vậy, ta tưởng hắn không có nhiều kỵ sĩ ủng hộ trong công quốc của mình, kết quả lại nghe tin có mấy trăm kỵ sĩ muốn đi theo hắn."

"Theodoric đức Burle là hậu duệ dòng chính của Công tước Barduin đời đầu của Burle. Như ngươi đã biết, Theodoric là một kẻ nghiện rượu và háo sắc." Morgiana đáp lời Ryan, sắc mặt nàng khá bối rối: "Thế nhưng, có lẽ ngươi không biết rằng, Công tước Theodoric đồng thời cũng là một chiến binh vô cùng mạnh mẽ."

"Điều này ta biết." Ryan gật đầu, hắn nhai miếng sườn cừu trong miệng. Về sự dũng mãnh của Công tước Theodoric, hắn chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng trong vương quốc có không ít tin tức. Vị Công tước này luôn thích dùng hai tay cầm một chiếc rìu chiến đã được Nữ Hồ ban phước, thu hoạch kẻ địch. Hắn không dùng thương kỵ sĩ cũng không dùng kiếm khiên. Không biết có bao nhiêu kẻ địch mạnh mẽ đã nuốt hận tại chỗ dưới chiếc rìu lớn của hắn. Về kỹ năng chiến đấu thuần túy và sức mạnh man rợ, hắn cũng là một trong những chiến binh hàng đầu ở Bretonnia.

Nhiều năm trước tại đại hội kỵ sĩ, người cạnh tranh cuối cùng là François đối đầu Theodoric. Nghe nói Theodoric đến nay vẫn canh cánh trong lòng về việc thua François, điều này đủ để chứng minh thực lực của hắn.

Đáng tiếc người này lại là một kẻ háo sắc, đặc biệt yêu thích các loại tình cảm loạn luân. Việc bị phát hiện tư thông với nhiều phu nhân quý tộc tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên.

"Theodoric dường như có hai con người khác biệt. Trên chiến trường, hắn là một chiến binh dũng mãnh, kiêu hãnh, luôn tự mình dẫn đầu xung trận và lần nào cũng trở về với thương tích. Hắn rất tốt với binh lính của mình, thường xuyên ăn cơm cùng các kỵ sĩ, thậm chí cả binh lính thường, cùng họ nếm trải gian khổ. Điều này khiến nhiều kỵ sĩ của Burle coi hắn là thần tượng và tấm gương. Thế nhưng trong đời sống cá nhân, Theodoric lại là một người yêu thi ca và là kim chủ lớn nhất của các nghệ sĩ hát rong, bản thân hắn cũng rất thích sáng tác thơ, đặc biệt là những bài thơ ca ngợi tình yêu cấm kỵ." Morgiana tiếp lời: "Điều này khiến đánh giá về hắn trong công quốc bị phân hóa hai cực. Có không ít người yêu thích hắn, nhưng cũng rất nhiều người căm ghét hắn. Khi số đông phản đối kêu gọi hắn rời khỏi công quốc, Theodoric cũng tuyệt đối không thiếu những người ủng hộ."

"Ừm." Ryan biết, một người không thể chỉ đơn thuần dùng tốt hay xấu để đánh giá. Con người luôn phức tạp.

Bữa tối của Nữ Hồ diễn ra trong không khí ấm cúng, vui vẻ. Morgiana nhìn Ryan ăn bữa tối do nàng làm, chỉ cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Sau khi mấy món ăn được dọn lên, Morgiana từ lò nướng mang ra một chiếc đĩa sắt: "Đây là món cuối cùng, Ryan, đây là món ăn nổi tiếng nhất miền Bắc Bretonnia."

Ryan cẩn thận quan sát chiếc đĩa sắt. Món ăn trong đĩa sắt trông giống một ổ bánh mì nướng, phía trên có thịt xông khói, rau thơm và cà rốt thái nhỏ.

Đó không phải trọng điểm.

Trọng điểm là, từ trong ổ bánh mì nướng thò ra tám cái đầu cá mòi chiên dầu, những gương mặt "đáng yêu" này đều hướng lên trên, há miệng nhìn lên trần nhà.

"Món ăn này gọi là 'Ngắm nhìn bầu trời', nếm thử đi, Ryan."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc đón nhận.